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问题是，贝克汉姆的出走是否会让曼联的品牌受到损失？伦敦品牌资讯公司“未来品牌”的分析家说，曼联的品牌价值目前达到了1.7亿英镑，超过了欧陆所有俱乐部。无论是赞助商、电视转播方，还是欧洲的纪念品销售市场中，曼联的老大地位是稳固的。曼联是比贝克汉姆更强的品牌，这是俱乐部方面确信的。如果他离开曼联，曼联或许会受到足球方面的损失，但财务上则基本毫发无伤。至于赞助商方面，合同或许会有一定的麻烦，但可以肯定，没有一个公司会傻到因为一个球员出走而放弃和英超冠军的合同的地步。
当然，贝克汉姆的离开将令曼联不可避免地在亚洲市场蒙受损失，但损失并不像人们想像的那么巨大。因为曼联在亚洲的商务开发尚处于萌芽阶段，这一片市场的收入在曼联的主要收入中所占的比例有限，“亚洲市场”令贝克汉姆个人得到的好处其实远比曼联得到的多。况且把贝克汉姆卖掉，曼联有的是时间和金钱培养新的明星，重新唤起亚洲球迷对曼联品牌的关注。
贝克汉姆依然很帅，很有人气，但他已经28岁了，即将步入一个职业球员的晚年。对于一家俱乐部来说，为了尽可能保证球队走在时代的前列，必须不断地引入新鲜血液。弗格森已经着眼在下一赛季第9次赢得英超联赛冠军，他很想球队能够增添一些世界级的守门员、后防球员和射手。早在赛季结束之前，种种迹象表明，曼联已经开始安排“后贝克汉姆时代”的曼联中前场构架了，他们悄悄地与阿森纳队的维埃拉、巴黎圣日尔曼的罗纳尔迪尼奥、里斯本竞技队的奎雷斯马等进行见不得人的“眉目传情”。曼联要花900万英镑买下弗格森期待已久的罗纳尔迪尼奥，此外，它的购买清单里还有一长串名单，得花不少钱。于是，贝克汉姆的巨额转会费成了平衡转会收支的关键，以此来打造一个新的曼联王朝，俱乐部当然上下都不会反对。
于是，贝克汉姆信誓旦旦要为曼联继续效忠，不过这一切看起来也只是他的一厢情愿。即便他愿意接受减薪的条件留下来，他也只能在替补席上度过余下的职业生涯，这事实上也就意味着这位英格兰国家队现任队长足球生命的提前结束。因此，除了离开，他别无选择。
随着曼联不再是贝克汉姆的曼联，贝克汉姆也将不再是曼联的贝克汉姆。贝克汉姆曾经感伤地对父亲说：“如果有一天我离开曼联，那是因为他们不再要我了。”现在这一天已经到来了。
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贝克汉姆争夺战
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从来没有一位球员的转会如此引人瞩目：作为体育商业运作最成功的典范，英格兰国家队现任队长、世界足坛第一偶像和知名度最高的球星……这样一个人被他所在的俱乐部放到转会市场上，任何一家俱乐部无疑都会心动不已，只要他们出得起相应的价钱。
《泰晤士报》用了大半个头版来专门报道贝克汉姆的转会，头条标题为“一场关于订婚与误解的好戏”，文中评论道：“转会的旺季又来，而这一次大卫·贝克汉姆成为了这个夏天的宠儿，关于他的一切吸引着欧洲大俱乐部经纪人的目光。作为英伦三岛最出名的人之一，贝克汉姆的风头已经甚至盖过了首相布莱尔，他的市场价值将在今后得到体现。”
其实早在“飞鞋事件”发生后，许多对小贝垂涎已久的豪门就已经闻风而动了。在国内，曼联的死对头阿森纳马上开出3000万英镑的价格，准备趁人之危收购贝克汉姆。在接受《太阳报》的采访时，贝克汉姆也说过，他已经在曼彻斯特住了大约有12年了，不排除有一天他有可能会为家乡伦敦的俱乐部踢球。维多利亚更是要求贝克汉姆到伦敦生活。
一向出手大方的意甲豪门自然不会放过这一良机。在曼联同尤文图斯的冠军联赛比赛开始之前，尤文图斯俱乐部的主席莫吉就已经表示，的确有人向自己发出建议，希望看到贝克汉姆身披黑白间条的斑马衫在意甲赛场上驰骋；早在2000年夏天，AC米兰就曾有意和贝克汉姆进行接触，这回小贝难免不会心动；国际米兰俱乐部主席莫拉蒂表示十分希望曼联俱乐部能够把贝克汉姆卖给他们，因为看了曼联和尤文图斯队的冠军杯比赛后，他们重新认识了贝克汉姆的价值。
在亚平宁半岛三大豪门中，贝克汉姆似乎更有可能在米兰开始新生活，那里不仅有名望和实力不在曼联之下的球队，米兰更是一座在维多利亚心中占据着重要位置的“时装之都”。AC米兰对贝克汉姆发出了邀请，AC米兰老板贝鲁斯科尼还承诺可以在他的媒体集团中给辣妹维多利亚开办一个专门节目，这对维多利亚是一个强烈的【创建和谐家园】，而她对意大利时装的喜爱更是有目共睹。维多利亚和她的妹妹路易斯还曾参加了在米兰举行的著名服装品牌“范思哲”和“D&G”的时装发布会，并“顺路”拜访了国际米兰俱乐部的大老板莫拉蒂。
但现在看来，意甲三大豪门中，除了AC米兰外，其他两家对贝克汉姆的兴趣仅仅止步于传闻。在2003年的夏天，在贝克汉姆的转会上玩真格的最终是西甲的两大巨头——巴塞罗那和皇家马德里，两家俱乐部的争夺举世瞩目。
在宿敌巴塞罗那明确表态、意大利又爆出AC米兰的竞购新闻之后，皇马不甘落后，终于一改此前遮遮掩掩的做法。皇马俱乐部体育主管巴尔达诺向俱乐部主席佩雷斯表示：“只要让我得到贝克汉姆，我就会让皇马成为世界第一。”他公开宣布：“在足球圈里有很多偶像，而贝克汉姆是其中最伟大的一个。现在的皇马队中大多数球员都来自南方（巴西人、阿根廷人和西班牙人），而贝克汉姆却代表着北方和英语世界，所以他的到来将是一个有益的补充，使得皇马更受世界球迷欢迎，这正是贝克汉姆对我们极具诱惑力的原因。”
主席佩雷斯也早就向自己的股东们许诺，他一定要在两年之内让这位英格兰国家队队长登陆西甲，而现在无疑正是最有利的当口。没有人会怀疑皇马主席的许诺，要知道皇马在过去的几年中已经陆陆续续将菲戈、齐达内和罗纳尔多等球星一个个网罗至麾下。从菲戈开始，皇马基本保持着一年一个巨星的收购态势，终于，在2003年的夏天，要轮到贝克汉姆了。
虽然曼联俱乐部宣布接受了巴萨方面的报价，但要让贝克汉姆在诺坎普球场踢球，首先必须实现的前提是拉波尔塔顺利成为巴萨主席，其次是巴塞罗那俱乐部同贝克汉姆本人达成一致。在这样两个前提下，贝克汉姆转会巴塞罗那的希望非常渺茫。即便拉波尔塔最后在竞选中胜出，贝克汉姆也很可能不会为他踢球，因为尽管巴塞罗那是一支伟大的球队，而且诺坎普还是他的福地，他在那里有美好的回忆，但此时江河日下的巴萨连参加联盟杯的资格都难保，从近年来从未跌出冠军杯八强的曼联转会巴萨，只能说是一种倒退。
前曼联球星埃尔文同贝克汉姆进行了电话交流，他忠告小贝慎重考虑有关巴萨的邀请。“我不知道巴塞罗那是不是对大卫合适的球队，”埃尔文对媒体透露了两人的谈话内容，“我告诉他，在巴萨既不能参加冠军联赛，甚至有可能连联盟杯都踢不了。”
并不是所有的巴塞罗那人都欢迎贝克汉姆，当地三大报的主编都不约而同地说：“贝克汉姆的转会会打破巴萨传统经济格局。他常上名人杂志，也不符合俱乐部风格，因此贝克汉姆转会利少弊多。巴塞罗那目前要的是整体，而不是一位超级球星。”
相形之下，贝克汉姆更有可能出现在伯纳乌（皇马主场）。皇马似乎能在最后时刻给人惊喜。2002年夏天，他们在转会市场关闭前两小时完成了一次不可思议的转会，国际米兰俱乐部不得不接受2850万英镑的价格而将罗纳尔多卖出。在那个转会交易中，罗纳尔多的个人意愿成为最终的决定因素，而同样的道理在贝克汉姆的转会中也适用。
对于贝克汉姆而言，皇马的竞争力无以伦比。马德里是西班牙的首都，更为重要的是，皇马是20世纪最伟大的足球俱乐部，队中有半打的球员都是超级巨星，能为皇马踢球是每一位球员的梦想。在转会风暴中，除了曼联，贝克汉姆只公开谈论过皇马的“诱惑”，他谨慎地说：“能够受到皇马这样伟大的俱乐部的青睐是一种骄傲。”贝克汉姆的父亲特德也向马德里电台表示：“曼联和拉波尔塔间的谈判并不漂亮，因为我儿子决不会去巴塞罗那。我希望他能留在曼联，但皇马是西班牙，也是全世界最好的俱乐部，如果贝克汉姆必须离开，他懂得选择最好的出路。”
此外，在贝克汉姆可能的转会中，阿迪达斯公司是其背后的强大推动力。众所周知，耐克与曼联签署了一份巨额合同，曼联和巴西国家队是耐克在足球世界的旗帜，该公司对曼联头号球星贝克汉姆归属其最大的竞争对手阿迪达斯早有微词，而阿迪达斯也希望自己的标志球星早日回“家”，在该集团CEO郝伯特·海纳看来，同属NIKE的曼联和巴萨都不是贝克汉姆的家，他的家应该在皇马。
皇马巨星们欢迎英格兰队队长成为他们的队友。和贝克汉姆在百事可乐的广告中拍对手戏的巴西人罗伯特·卡洛斯甚至迫不及待地说：“我绝对肯定贝克汉姆会选择马德里，因为我们的球队比任何其他的球队都好。”早在2001年菲戈被评选为世界足球先生时，他就这样谈论过自己最大的竞争对手贝克汉姆：“他是一个出色的球员，我曾经跟劳尔开玩笑，说皇马每年都会出一名巨星，如果明年贝克汉姆转会到皇马与我们一起踢球，那简直就是再有趣不过了。我们希望他能来。”
现在这已经不是一句玩笑话了。在2003年6月10日之后，贝克汉姆披上皇马战袍，这一前景已经越来越清晰。6月15日，巴塞罗那的主席竞选终于尘埃落定，拉波尔塔的“贝克汉姆战术”终于大获全胜，他戏剧性地当选俱乐部主席。但富有讽刺意味的是，拉波尔塔还没来得及庆祝竞选胜利，甚至还没来及同贝克汉姆见上一面，3天后，曼联已经向全世界宣布：贝克汉姆以3500万欧元的价格转会皇马。
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缘断老特拉福德
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对于贝克汉姆的转会，英国媒体的反应无比迅速。《镜报》体育主笔奥利弗·霍尔特在《小贝飞离》一文中的开头写道：“昨晚，曼联失去了一位好球员，他们的球迷失去了一位英雄，英超失去了一位偶像。”
在得到确切的消息之前，曼联的队友们和球迷都很难接受贝克汉姆要离开的现实，菲·内维尔说：“贝克汉姆是我的好朋友，也是一个伟大的球员，如果他离开英格兰我会很想他，但直到他亲口告诉我他不再是曼联的球员时我才会相信他真的要走了。”
《太阳报》独辟专栏，供球迷们泄愤。该报还设立了一条名为“贝克汉姆忧郁热线”供球迷们一诉衷肠。来自伦敦的球迷丹尼斯在论坛上说：“我不知道俱乐部的眼睛里面是不是只有钞票，大卫是整个英国足球的代表，然而却像一块肉一样被出卖了。”
为了挽留贝克汉姆，曼联球迷采取了“颁奖”的方式，将“曼联电视台赛季最佳球员奖”送到了贝克汉姆的手里。“曼联电视台赛季最佳球员奖”是曼联球迷每个赛季都要评选的传统奖项，也是英超联赛创立以来唯一一个每年由球迷投票评选的奖项。曼联球迷用实际行动表示了对贝克汉姆的支持。在评选中，贝克汉姆以17％的选票压倒了范尼和斯科尔斯，成为“曼联电视台赛季最佳球员”。
然而，在足球世界的冷酷现实面前，不论是贝克汉姆的忠诚，还是球迷的挽留，都显得那么的一厢情愿。
将时间拨回2003年的5月3日下午。曼联主场迎战查尔顿队，这也是曼联在2002－2003赛季中的最后一个主场比赛。贝克汉姆已经预感到，这也许是自己在老特拉福德最后一次为曼联踢球了。在这场必须取胜的比赛中，贝克汉姆打入第一粒进球，曼联以4比1大获全胜，提前一轮获得联赛冠军。赛后他强忍着涌出的泪水，庆祝着曼联再一次的胜利，和每一个队友拥抱和握手，向场上球迷不停地挥手致意……
当观众基本散去后，贝克汉姆将他4岁的儿子布鲁克林带到足球场上散步。布鲁克林身穿曼联球衣，背后印的是大大的贝克汉姆的球衣号码７号。两人一会做射门练习，一会由布鲁克林在场上带球，贝克汉姆则满场狂追，还做出要铲球的架势。
能容纳６万多人的老特拉福德球场里，在场的人都注意到了这一幕。还未退出球场的观众纷纷拿出相机拍照，很多人也已经强烈地意识到，这可能是贝克汉姆在老特拉福德球场的最后一幕了。
“老特拉福德空空荡荡，阳光依然在不知不觉间从体育馆上方流过。如果崩溃，现在正是时候：漂亮的地方，依稀回荡着1小时前6万名红魔球迷的欢呼声。不过，布鲁克林只是想着踢球。他不愿让球门等待，不愿让自己的爸爸多愁善感。这是一个甘苦交织的下午，我很高兴和自己的儿子一起度过。我想听从命运的安排。”
那个下午，贝克汉姆很有可能想起了自己第一次出现在这块草地上的情景：11岁的年纪，万众欢呼，平生的第一次荣耀……曾几何时，曼联就是他的生命，就是他的一切，他从很小的时候就来到这里，他身上的血液都在为曼联而流动。而如今，在度过14年的快乐时光之后，他不得不离开了。
两个月后，他出现在另一个有着伟大历史传统的球场——伯纳乌球场。
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大卫，英格兰需要你(图)
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从一个俱乐部球队的希望之星变成国家队的一员，是每一个年轻足球运动员的梦想。1996年，当红魔“1992一代”在英超赛场所向披靡的时候，作为其中的佼佼者，贝克汉姆也开始引起众人瞩目。于是接下来，等待英格兰国家队的征召便成了一件顺理成章的事情。大多数英格兰球迷都认为，凭曼联这位帅气的金发男孩在联赛中出色的表现，他完全有资格入选国家队，参加当年在本土举行的欧洲杯。
但维纳布尔斯的决定却推迟了贝克汉姆进入国家队的时间。这似乎是一种宿命，贝克汉姆总是不能在这位名帅执教的队伍中踢球，8年前的托特纳姆热刺队是这样，而今的国家队也是这样，只不过拒绝者和被拒者已经换了过来。因此在1996年的夏天，贝克汉姆只能待在家里，从电视里看着加斯科因和希勒在欧洲杯赛上的精彩表演，看着英格兰在点球大战中再次遗憾地败在老冤家德国队的脚下。
欧洲杯之后，维纳布尔斯辞去主教练职务，接替他的是切尔西主帅格伦·霍德尔。新赛季第一场比赛中打入的那粒世界波，使贝克汉姆的名字一夜之间家喻户晓，当然，英格兰国家队的主教练也不会忽略他的存在。于是，某一天，贝克汉姆从电视上看到自己的名字赫然出现在新一届国家队的名单上。
尽管早已有了思想准备，尽管早有媒体预测他进入国家队的可能性，但那突如其来的一刻还是令他激动不已。霍德尔是前英格兰国家队一代名将，也是贝克汉姆小时候心目中的英雄。被自己的偶像征召入队，第一次代表自己的国家出战世界杯预选赛，似乎再没有比这更美妙的事了。在接下来的日子里，21岁的他终于可以同托尼·亚当斯、保罗·加斯科因、阿兰·希勒这些赫赫有名的球星们一起为英格兰并肩作战了。
在位于西班牙拉曼加的高尔夫球场地，贝克汉姆满怀憧憬与兴奋参加了国家队的第一堂训练课，英格兰队在这里为世界杯预选赛备战。他逐渐熟悉和融入了国家队的训练和生活当中。随后，霍德尔通知他，他将在与摩尔多瓦的客场比赛中首发出场。
这是霍德尔执教以来的第一场比赛。对手是弱旅，当然也是新人的试金石，不出意外的话，国家队中的那些大牌们根本用不着亲自出马。无论如何，能有机会在国家队的处子演出中就首发出场，还是让贝克汉姆感到相当兴奋和骄傲。
“1996年9月1日，在一个星期天的下午，在一个叫奇久诺夫的城市，在一块高低不平的场地上，在1万名观众面前，我作为一名国家队球员亮相。”
结果不出所料，这场比赛以英格兰的3比0大胜而告终。贝克汉姆没有辜负霍德尔的信任，在自己的国家队处子秀中表现出色。他迅速地融入了球队的技战术体系中，并助攻队长希勒打进第三球。
此后，贝克汉姆参加了1998年世界杯预选赛的所有比赛，他在国家队中的地位也越来越稳固。在最后一场比赛中，英格兰队在客场压制住了强大的意大利队，后来居上，以小组第一的身份直接晋级法国世界杯决赛圈。贝克汉姆和队友们欣喜若狂，因为自1994年耻辱地与美国世界杯无缘后，英格兰人为这一天已经等了4年。加入国家队才一年多，就成功地踏上了通往世界杯的大道，这种经历对年轻的小贝来说是难以置信的。他为自己成为英格兰队中的一员而骄傲。
在法国世界杯的前一年，曼联的传奇巨星乔治·贝斯特就说，如果他是英格兰队的主教练的话，那么在世界杯来临前仅剩的数月里，他会让贝克汉姆担任英格兰队的队长，让他统率中场，确立他的威信。1997年，乔治·贝斯特在一次全球范围的投票中被选举为英国历史上最佳球员。他对贝克汉姆极其欣赏，他相信贝克汉姆可以成为曼联的又一个埃里克·坎通纳，也相信他可以在英格兰队达到同样的高度。
当然，贝斯特的建议并没有得到霍德尔的响应和采纳。对于英格兰主帅来说，世界杯是何等重要的赛事，他根本犯不着为一条看起来非常疯狂的意见冒险，即便提出建议的是伟大的乔治·贝斯特。但在后来的几年里，贝克汉姆却在英格兰队中以优异的表现实践着贝斯特的预言，证明了这位曼联前辈当初的确没有看走眼。
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贝氏弧线，圆月弯刀(图)
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在前往法国之前，贝克汉姆也在忐忑不安中经历了一番等待的煎熬。霍德尔手中参加世界杯的球员名单还没有最终确定，能在法国出现的只有22个人，这就意味着有几位球员只有遗憾地同国家队和世界杯说再见了。刚刚过完23岁生日的贝克汉姆无疑资历尚浅，尽管他一直表现出色，但也仍然存在被排除的可能性，而训练营中相关的流言也让他的情绪无比低落。然而最后消息传来的时候，他得知自己终于可以如愿以偿地出现在法兰西的土地上，而出局的却是一位伟大的球员——保罗·加斯科因。这就是现实，英格兰更需要年轻人，而已经31岁的加斯科因则永远失去了参加世界杯的机会。
在来到法国前后的那段时间里，贝克汉姆感觉到霍德尔对他的态度明显变得冷淡了，这使他非常不安。此时的贝克汉姆在英国人气极旺，一部分是因为他球场上出色的表现，一部分是因为他帅气的外型，还有一部分是因为他与如日中天的辣妹维多利亚的恋情。英格兰队在世界杯前的四国邀请赛上的表演让世人对这支年轻的队伍充满了期待，而其中的金发少年贝克汉姆更是被寄以厚望，他甚至俨然成了国家队的形象代言人。尤其在加斯科因在最后时刻被霍德尔抛弃后，舆论已经将贝克汉姆预测为英格兰队未来的中场核心。霍德尔的冷淡究竟是出于什么原因，贝克汉姆开始时想不通，或许是他在球场外太过招摇？或许是他在一场友谊赛中表现不佳？或许是由于他在西班牙马拉加训练营中有违规行为（私自跑出去同辣妹幽会）？一切似乎都有可能。
尽管在教练的冷遇中已经有了些许预感，但当霍德尔宣布对突尼斯的首场小组赛的首发球员名单时，一直春风得意的贝克汉姆遭到了沉重打击，因为那上面没有他的名字。许多队友也无法理解，但就这样，没有任何解释，他的主力位置就被剥夺了。随后，贝克汉姆参加了赛前的记者招待会，他没有多说什么话，但他的沮丧的表情让敏锐的媒体捕捉到了，于是有关“大卫被抛弃了”的新闻开始见诸报端，而这正是喜欢同对手玩心理战和猜谜游戏的霍德尔所需要的。
贝克汉姆不能不找霍德尔当面问清楚。霍德尔告诉他：
“我认为你精力不够集中，并没有全身心地投入到训练和比赛中。”
霍德尔没有再多说什么，但贝克汉姆已经意识到，主教练是在翻老账。在训练营，当国家队都在集体活动的时候，他却跑出去同辣妹晒日光浴、幽会，霍德尔尽管当初对这种缺乏团队精神和纪律性的行为大为光火，但为了不影响备战，他还是没有将事情公开化。而现在，借着第一场比赛，他开始对贝克汉姆实施惩罚了。
这是贝克汉姆有生以来所受的第一个重大打击。代表国家队在世界杯的赛场上出现是每一位球员的最大的光荣，贝克汉姆说过：“在我的职业生涯中，参加1998年法国世界杯一直是我梦寐以求的事情。像所有痴迷足球的小伙子一样，我是一直在电视上看着那些伟大的球星为争夺世界第一运动的最高荣誉——世界杯而拼搏的，我也是这样慢慢长大的。”可是现在，他小时候的偶像却以“不够投入”为由剥夺了自己的机会，贝克汉姆的沮丧心情可想而知。那一刻，他想起了因为被抛弃而痛哭流涕的加斯科因。随后，事情似乎变得越来越糟，善于捕风捉影的媒体更加剧了师徒二人的矛盾。如果不是维多利亚和父亲给了他鼓励和安慰，贝克汉姆也许早就完全把自己当作世界杯的局外人了。在接下来的几天里，满腹冤屈的贝克汉姆仍然一如既往兢兢业业地训练，等待着在世界杯的首次亮相。
在马赛，贝克汉姆在替补席上经历了有生以来最难受的90分钟的煎熬，看着英格兰队以2∶0击败小组中最弱的对手突尼斯队，看着即便在曼联也不是绝对主力的队友斯科尔斯庆祝着他的第一个世界杯进球，而这一切却似乎与自己毫不相干。在这场比赛后，取胜的英格兰队仍然受到了媒体的质疑，因为他们的表现同人们的期望还有不小的差距，尤其在中场的用人上似乎问题很大。于是，贝克汉姆的主力资格重新成为讨论的中心。球迷们开始呼吁，霍德尔应该给一些年轻人——比如贝克汉姆和欧文——上场的机会。
然而，在第二场对罗马尼亚的比赛中，一意孤行的霍德尔仍然将贝克汉姆放在替补席上，这几乎令小贝彻底绝望。在场边热身时，他听到球迷们在呼喊着他的名字，这让他深受感动和鼓舞，但决定权在主教练那里，他还是只能耐心地等待。终于，机会来了，保罗·因斯受伤下场，贝克汉姆也终于能够第一次亮相世界杯。接下来，欧文也替补谢林汉姆出场了。两个英格兰队未来的中流砥柱在他们的世界杯处子秀中都表现出色，欧文还在比赛中攻入一球。但遗憾的是，佩特莱斯库在临近终场时的进球使英格兰吞下1∶2失利的苦果，这支原本充满希望的球队此时开始面临小组赛就被踢出世界杯的危险。
不过，贝克汉姆却听到了好消息：由于本场比赛中他在右路的出色表现，霍德尔已经打算让他和欧文在下一场对哥伦比亚的比赛中首发了。这是一场背水一战的比赛，霍德尔也许已经考虑到了被淘汰的可能性，于是干脆给年轻人机会，也好因此把责任旁卸，以应付舆论的声讨。当然，如果能够晋级，更能证明他的决策英明而果断。但无论如何，能够重新回到主力阵容，还是让贝克汉姆感到由衷的高兴。接下来，就要看他们这些年轻人的了。他不但要完成拯救英格兰的重任，同时也要用自己的表现证明，此前被排除在主力阵容之外，不过是由于霍德尔的偏见和不公。
1998年6月26日，比赛当天恰好是贝克汉姆母亲的生日，在前往赛场前母子俩通了话，母亲在电话里对他说： “宝贝，为我进一个球。”
在这场没有退路的比赛中，贝克汉姆依然以他出色的长传与组织使得英格兰队中前场的连接异常顺利，安德顿的进球让他们越踢越自信。对于贝克汉姆个人而言，他的机会出现在第29分钟。英格兰队在哥伦比亚禁区前沿得到一个罚直接任意球的机会，贝克汉姆照例站在了球的前面。他在这场比赛前一直在苦练任意球，似乎早就准备好了勇敢地承担责任。接下来，他让全世界第一次真正认识了美妙绝伦的“贝氏弧线”。这记30米开外的任意球球绕过人墙，越过哥伦比亚门将蒙德拉冈的十指关，直窜球门右上角！这是送给母亲的最好的礼物，也是贝克汉姆在国家队的第一粒进球，第一个经典时刻如愿而至！这一时刻的意义甚至超过了进球本身，多日来的压抑和阴霾在此刻终于一扫而空。贝克汉姆后来回忆，当时他真想冲向教练席上同样兴奋的霍德尔，对他大声质问：“看到了吗？现在你还有什么可说的？”
英格兰终于成功晋级。比赛结束后，哥伦比亚著名的“金毛狮王”巴尔德拉马与贝克汉姆交换了球衣。贝克汉姆后来回忆说：“那时我感觉自己处在世界之巅。”
当时意气风发的他万万想不到，在短短的几天之后，他又将戏剧性地重重跌入耻辱的深渊。
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“上帝之足”，那多余的一脚(图)
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尽管顺利晋级16强，但英格兰的世界杯前景却并不乐观。由于与罗马尼亚的比赛失利，他们只能以小组第二出线，不得不遭遇强大的夙敌阿根廷队。
1982年马岛之战以来的恩恩怨怨，已经注定了英阿两队之间的对抗从来都不可能平淡收场，比赛结果已经远远超过了足球本身的意义。英国人成功赢得了政治、军事上的胜利，但在1986年世界杯上，马拉多纳领衔的球队却让全体阿根廷人品尝到了复仇的【创建和谐家园】。在那场至今令人难忘的比赛中，一记“上帝之手”，一个连过5人的世纪最佳进球，马拉多纳几乎是以一已之力羞辱了整个英格兰队，成就了自己的王者地位。值得一提的是，霍德尔正是那场比赛中的英格兰队主力之一。
12年的时间，整整一个轮回，英阿之战又在世界杯上演了。这是一场举世瞩目的比赛，夺冠热门阿根廷队在小组赛中显示了令人恐怖的攻击力，而渐入佳境的英格兰也不会是好捏的软柿子。尽管人们早有心理准备，但比赛的进程却远远超出了人们的想象。这场比赛无疑是那一届世界杯最为精彩的比赛，甚至可以说是世界杯历史上最经典的战役之一，因为它几乎包含了一场世纪大战应有的全部元素：精彩的进球、力挽狂澜的英雄、戏剧性的红牌、残酷的点球大战……
进球的【创建和谐家园】出现在上半场。阿根廷人早早地进球了：第6分钟，希曼对西蒙尼犯规，巴蒂斯图塔点球命中。但是随后，霍德尔坚持让年轻的欧文首发的决定收到了成效。就在阿根廷人进球后的仅仅4分钟，欧文就迫使对方后卫将他在禁区内放倒，希勒点球扳平了比分。比赛开始朝着对英格兰人有利的方向发展。1比1的比分维持了只有6分钟，本届杯赛的最佳进球之一出现了。“追风小子”欧文以他不可思议的速度甩开阿根廷后卫，长途奔袭后一脚中的，这一进球立即使这位年仅19岁的少年成为世界级的巨星。但在半场结束前，阿根廷队的22号萨内蒂以一个同样精彩绝伦的任意球使双方重新回到了同一起跑线。
下半场没有再出现进球，但比赛的戏剧化程度比起上半场有过之而无不及。当然在此之前，没有一丝征兆表明后面的这45分钟将会发生什么。贝克汉姆仍然延续着上场比赛的出色表现，而且或许是除欧文之外表现最抢眼的几名队员之一，正是他的一脚极具穿透力的绝妙传球帮助欧文完成了那惊天一击。上半场的4个进球，也使人们对后面的比赛充满了期待。重新回到比赛场地的贝克汉姆并没有想到，他的噩梦将在两分钟后降临，他将成为这场世纪大战中耻辱的主角。
这一幕情景后来被一遍又一遍地重放：下半场第2分钟，西蒙尼在中圈附近铲倒了贝克汉姆。这一犯规足以让阿根廷人领到一张黄牌。此前，西蒙尼已经有意无意地用各种小动作激怒这位脾气不怎么好的小帅哥。当贝克汉姆倒在地上的时候，假装表示歉意的西蒙尼还俯下身去趁机又轻轻拽了一下他漂亮的金发。终于，忍无可忍的贝克汉姆趴在地上向后抬起了他的腿，朝西蒙尼轻扣了一下，然后阿根廷人就顺势倒在了地下，而这一切就发生在丹麦裁判尼尔森眼皮底下！
做出那个多余的、自作聪明的报复性动作后，贝克汉姆马上就意识到自己犯了个大错。等他站起身时，就看到了那张刺目的、本届世界杯最著名的红牌。
西蒙尼的精彩表演或许也是促成裁判作出这一决定的重要因素。全球数以亿计的观众当时都看得清清楚楚，贝克汉姆的脚只是轻轻碰了他一下，但他却像中了枪一样“痛苦”地在地上打起滚来，“像猪一样在嚎叫”（谢林汉姆语）。这是一个典型的假摔，西蒙尼在事后也承认了这一点，但年轻的贝克汉姆却必须为他不冷静的举动付出代价。
仿佛只是短短的一瞬间，事情就已经无可挽回了。看看几位当事人在后来的回忆吧——
大卫·贝克汉姆:“只要我还活着，我将永远也忘不了那一幕。现在看看录像：西蒙尼表演得像需要特别护理一样；贝隆正告诉主裁判他认为可能发生了什么；主裁判拿着红牌；巴蒂斯图塔在点头，似乎他认为这很公正；而我却走下场，眼睛已经盯着通道了。我不是生气，我脸上的表情告诉了人们：我的意识早已经混乱了。西蒙尼设下了圈套，然后我钻了进去。不管在我身上还将发生什么，我将永远记住这60秒钟。”
迭戈·西蒙尼：“这样说吧，因为当时我跌倒了，而且情况很紧张，所以裁判是被场上的情形误导了，难以做出准确的判决。可以说是我的跌倒让裁判出示了红牌，而事实上黄牌才是最适度的判罚。显然我很精明，让自己倒地，这样裁判就会立马掏出红牌。其实，大卫的那一脚踢得并不重……他只不过是一种本能反应，但裁判恰好在附近，清楚地看到了这一幕，把他的本能反应当成了故意报复。”
主裁判金·弥尔顿·尼尔森：“罚他下场是显而易见的事。有关踢人或者故意踢人该如何判罚，规则里说得很清楚。出现这种情况，球员必须受罚。如果当时不罚他下场，我就会因为没有遵守规则受到处罚，但我没想到赛后大家会有那么大的反应。”
就这样，23岁的贝克汉姆比他的球队早1个半小时离开了世界杯赛场。他在体育场的通道处看完了余下的比赛。场上少一人的英格兰队一直处于劣势，但他们还是顽强地拼到了加时赛的最后一分钟。最终，就像1990年世界杯和1996年欧洲杯的历史重演一样，英格兰队在点球大战中悲壮地完成了本次世界杯之旅。
霍德尔在赛后说：“我不否认被罚下一人给我们造成了严重的困难。”他同时盛赞场上的其余10位队员，“这是一个值得自豪的夜晚，他们的表现像雄狮一样。”不过他的话传到国内时，新闻稿的标题却变成了“十只英勇的雄狮和一个傻小子”。
英格兰队虽败犹荣，这场经典的世纪大战中并没有真正的失败者，除了倒霉的大卫·贝克汉姆。大卫·巴蒂在强大的压力下将点球踢飞，人们几乎立刻就原谅了他，而贝克汉姆一生中最痛苦的时刻才刚刚开始。
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绞死这个倒霉蛋(1)
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贝克汉姆永远不会忘记，比赛结束后，在死寂一般的更衣室里，队长托尼·亚当斯向他走过来，一手搭住他的肩：
“不管怎么样，别认为都是你的错。你是个很好的小伙子，伟大的球员，不论现在或将来都是。能和你一起为英格兰踢球我很自豪。从这件事上你可以变得更坚强。你会变得更出色的。”
那一刻，贝克汉姆热泪盈眶。队友的谅解和宽容正是他此时最需要的。除了对所有的人说抱歉外，他已经别无他言。
在那个晚上，贝克汉姆度过了一个不眠之夜。他和特里、斯拉特里、麦克马纳曼一起喝了酒，在大街上到处闲荡。英格兰出局了，他们第二天也得打道回府了。贝克汉姆决定飞往美国，同在那儿演出的维多利亚会合。他为英格兰的出局失望和心力交瘁，但这只是一场足球比赛，不管怎样，生活中还有很多比足球更重要的事情。维多利亚怀孕了，他希望在新赛季开始前能多陪陪她。
直到这个时候，贝克汉姆还只是为不光彩地告别世界杯而懊悔，并没有意识到他那多余的一脚所带来的严重后果。第二天，他随队一起乘坐协和飞机回到英国，当他在希思罗机场准备转乘飞向美国的班机，却遭到了蜂拥而至的记者们的围追堵截。几乎所有伸向他的话筒都在问着类似的话：“大卫，你觉得自己应该为国家队的失利负主要责任吗？你认识到自己行为的错误了吗？”于是，贝克汉姆开始明白，从现在起等待自己的将是什么：领到红牌被罚出场或许只是一个序曲，事情还远远没有结束，真正的灾难还在后边。
来到与英伦相隔数千里的美国，并不意味着远离尘嚣。贝克汉姆吃惊地发现自己在这里也成了媒体的主角，而这一切显然与两天前的那场比赛有关。直到有机会看到一些英国报刊对那场球赛的报道，他才真正意识到那张红牌引起了多么大的反应。他已经预料到了自己将会受到抨击，但激烈的程度却远远超出了他的想象。
“我当然回想过那一幕。与阿根廷比赛的前两天，大家还把我当成英雄。比赛结束后又恨不得把我绞死，态度变得太快了。”
似乎整个国家都把贝克汉姆当成了敌人。在国家队被淘汰这件事上，阿根廷队仿佛只是帮凶，而贝克汉姆才是真正的主谋。几乎所有人都认为，他应当为英格兰的失利负全部责任，他愚蠢地伸出脚的那一刻葬送了英格兰的世界杯前途，也葬送了英格兰人长达8年的期待。其实任何对足球略知一二的人都知道，这不过是胡说八道，是一种纯粹的不理智的泄愤方式。在重大的比赛中失利是每一个球迷一时间都难以接受的事情，而当某个球员恰好不幸地在此失利中扮演着重要角色的时候，他将立刻被推到浪尖风口，成为众矢之的。1994年哥伦比亚球员埃斯科巴被因为进了一个乌龙球而被枪杀，正是这种不理智的行为达到顶峰时所酿成的最大悲剧。
对贝克汉姆的仇恨像瘟疫一样在人们中间相互传染，至少在当时，贝克汉姆看起来有可能重蹈埃斯科巴的悲剧。如果要理解当时的事态有多严重，我们可以听听英国演员理查德·格兰特的评价：“这件事的影响面甚至不亚于‘肯尼迪事件’。要是在伊丽莎白一世的时代，贝克汉姆早被送到伦敦塔砍双脚了！”英格兰球星保罗·默森也说：“裁判的判决差点儿毁了大卫。我不知道他是怎么应付那一切的，甚至有人给他寄过子弹。我要是他，早躲到蒙古去了。”
当贝克汉姆从美国回来时，他甚至需要五六个警察的贴身保护才能走出机场。之后，他经历了一生中最难熬的几个月的时光。意志稍稍薄弱的人如果处在贝克汉姆同样的境地，也许会就此疯掉。即便到熟悉的餐厅吃饭，人们那不再友好的锐利目光也会让他毛骨悚然、如坐针毡。他甚至一直开玩笑地对加里·内维尔说，自己在考虑要不要在外出的时候穿上防弹衣，并且戴上头盔。
或许最让贝克汉姆不能忍受的是，对他个人的攻击也波及到了他的家人，甚至他的每一位亲朋好友也都承受了巨大的压力。在对西汉姆联队的客场比赛时，他清楚地听到主队球迷们高唱下流歌曲，听到他们用污言秽语大声谩骂、侮辱维多利亚。更令人难以置信的是,那些所谓的球迷甚至还残忍地诅咒他未出生的孩子，兴高采烈地反复高唱着辱骂婴儿的歌曲。