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陈婉若惨然道:“可惜二哥不在,那姓石的奸诈百出,人一落在他手,怎知下落?”
常修一掌按在唐治观天灵盖上,喝道:“姓唐的,你老实说,我们老八可能送到何处?你若不好好交代,我会慢慢消遣你!”
唐治观几乎像哭丧:“常大侠,不外三条路,一是回京,二是江宁,三是……黄山……”
常修冷笑道:“等于废话!你如说得我认为有点眉目了,我放你一次生,否则,哼!”
唐治观觉得有了一线生机,苦笑着:“常大侠,你老圣明……”
常修喝道:“你别来这一套……”
唐治观惨然道:“你知道,我回去也难逃一死,所受更惨,我弟兄三人也完了,哪敢不说实话……”
陈婉若点头道:“你慢慢说吧。”
唐治观想了一下,道:“姓石的为人,二位知道得多,他到底如何安排?唐某无法猜测,他一向行事莫测,突然转向黄山,也不知做什么?却听说另有人已准备对付……
在金山寺的施大侠……”
卜星楼点头道:“是有此事!”
唐治观吸了一口气,又道:“唐某奉告的,是当今皇上已下江南,姓石的可能是奉密诏接驾去了,此行目的,除了对付你们八位外,就是摧毁‘天地会’的组织,其他无可说的了。”
陈婉若道:“弘厉出京,我早已知道,并一路跟下来,却在徐州以北百多里处脱了线,你可知道他准备到一些什么地方?”
唐治观毫无停顿地答道:“和第一次差不多,据上头说,这次扬州‘花会’是专为……给老头子观赏的,可能已经驾到扬州,也可能先到海宁!”
常修一怔,道:“海宁?弘历会到海宁?干什么?”
石飞红脱口道:“当然是去看钱塘潮呀,八月十八,就是明天!”
杨小真也忘形地噢了一声:“难怪顾三叔要新仁师兄去……”
被卜星楼一撞肘,她没说下去。
常修自言自语:“海宁,海宁,莫非真的有八成光了?奇怪……”
陈婉若道:“好了,你连弘历的行踪也告诉了我们,足见有诚意,我们也不好意思难为你了……”
常修跳了起来,叫道:“姓唐的,你走吧!告诉姓石的,常某五天至十天内在扬州‘平山堂’等他决一死战,不来的是王八龟孙子……”
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石、杨二女差点背过脸去。
唐治观缓缓立起,惨笑道:“常大侠,虽承不杀之恩,我还能回去吗?”
陈婉若道:“可以,唐道友,现在只有你一人活着,我敢说一句,决无第二人知道你和我们说过什么,说句不好听的话,你正可借断齿之仇,去见姓石的,有机会如能一念改过,将功折罪,我们一定把你当作一家人看待。”
唐治观目涌泪光,一低头,颤声道:“唐某走了……”
掉头转身,腾身消逝夜空。
石飞红道:“我们可以跟着他!”
陈婉若摇摇头目注常修道:“老四,依我判断,八妹可能被送到扬州去了,顾老三和施老七他们都在,我们马上赶去,或尚有一线希望……”
卜星楼忙把郑思明、施豪、王思古、顾一鸥都在扬州,及自己奉师命由梁山红谷南下的一切经过述说一遍,并表示自己奉命先到金山,再到栖霞后,再到江宁一趟,看看丐帮“金陵分舵”有无恩师传令?才好决定今后行止。
石飞红脱口道:“这样,我们不能和六姑、四叔去扬州了?”
陈婉若笑道:“别急,你们戚大伯一向神机妙算,或许另有更重要的差遣,反正不争一时,老四可以先走,我同你们到金陵一趟,如戚大哥没有特殊的事,我可以作主!”
石飞红和杨小真都高兴地叫道:“六姑姑,你真好。”
常修长长地吐了一口气,道:“这样也好,说句实话,今夜是你来得正好,我一时疏忽,差点栽在这几个狗贼手上,连累卜贤侄和两个丫头出了意外,那才叫我无法见戚老大……我做了两个多月和尚,也该做点好事,你们先去金陵,我虽心急如火,得先埋了这几个狗贼……”
卜星楼忙道:“四叔只管请便,这种事,小侄理当代劳。”
常修一顿脚,叫道:“我真糊涂,忘了问姓唐的一句,这牢什子的黄雾有什么鬼?”
陈婉若道:“人已走了,以我看来,如果真的那么利害,姓唐的决不会不打招呼就走,你放心走吧!”
常修道:“好,我要还俗了,一到扬州,就换衣,先把弘历开刀……”
一声豪迈的长啸,破空而去。
陈婉若低沉一叹:“四哥,你的杀心太重了……”
第二十章 钱塘观潮
这是金陵的“夫子庙”。
晌午时分,“夫子庙”前正热闹着哩。
卖膏药的,耍拳、弄刀的,玩蛇的,唱大鼓的,各式各样的玩意,交织成一片喧哗喝叫的声响。
不少逛庙的闲人,有的坐在茶馆里,有的在庙边小吃摊子上吃着小菜下酒,算是午饭。
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要等到人家午饭过后,才是他们“活动”的时候。
人来人往中,有一个乡下村妇,身后跟着三个粗眉大眼的小伙子,由东向西,蛮像乡下人进城,也来逛庙的。
三个小伙子中的两个,更是东张西望,什么都想看个清楚。
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那三个小伙子只好也跟着。
四人一直走到老化子面前三尺处,老化子仍是一动也没动,好像连眼皮也懒得睁开,或是瞌睡正浓,不知道有人到了他面前了。
墙角边的两个老化子却停止了捉虱子,一个把指头往嘴里一放,咬了一下虱子,嗯着:“一百零九个了!”
另一个老化子在破衣缝里乱摸了一下,道:“今天运气不好,老子只捉到七十八只!”
那三个小伙子中的两个掩口笑了。
那个咬虱子的老化子打量了他们四人一下,津津有味地呀了一声:“老三呀,你捉了多少?”
那个瞌睡的老化子大约就是“老三”,打了一个呵欠,伸了个懒腰,呀着:“不多不少,九九八十一!”
那村妇右手一掠额头,低声道:“谁是‘九九归原’?”
那三个老化子同时目光一闪,神色一变,几乎同时立起身。
那种利落,好像下属见了上司,比年轻小伙子反应更快。
面对村妇的老化子一哈腰,一手按在心口,低声道:“在下三一三十一,贵上有何吩咐?”
村妇轻哦一声:“你就是三支舵舵主?见佛烧香,回庙去吧。”
老化子低声道:“在下敬过香,等下再磕头。”
掉身就走。
另外两个老化子惊容刚定,也一齐哈哈腰。
村妇点点头,一声不响地跟着那老化子。
一路曲曲折折,尽是小巷。
在一家荒废的后园边,老化子一挺腰,举手道:“贵上请。”
一手推开残破的后园门,村妇移步进入。
五人先后进了后园,只见小亭中,走廊下,水池边,阁子上,尽是坐着的,躺着的老化子。
捉虱子好像是他们的必修功课,六十个叫化子,倒有大半在捉虱子。
这么多的叫化子,却尽是老的,小的,和跛脚缺手的。
老叫化只向他们挥挥手,他们都抬起头来,注视着村妇等四人,年老的化子都有奇怪的神色。
老叫化当先领着四人进了废园东首的暖阁,居然有梨木大桌子,雕花的太师椅子,收拾得很干净。显然是废园旧主所遗下的。
老化子亲自搬了四把太师椅,移向上首,请村妇等四人入座,才垂手躬身道:“在下叶化南,参见六盟主,十九年未见到您老了。”
那村妇就是“金剑银丸”陈婉若。
另三个小伙子,当然是卜星楼与石飞红,杨小真了。
陈婉若是经过易容化装的,看来,极像一位四五十岁的村妇。
陈婉若含笑点头,道:“原来你就是当年‘丐帮十雄’中的老三,岁月不饶人,我也快成白发老妪了。”
叶化南却深知“金剑银丸”陈婉若当年有“第一美人”之称,他是内行人,一见即知陈婉若易了容,大约还是容光不减,她今年大约也已过了四十大关了,刚才他称她“您老”,乃是尊敬之意,因为丹心八友,是与丐帮上代帮主平辈论交,当代帮主“妙手换日”韩魏才还是师侄辈,她比叶化南大了两岁,难怪叶化南在夫子庙前一听到“切口”,就意外吃惊。
他忙道:“您老好说,在下尚不知这三位是……”
陈婉若截口笑道:“是我的师侄和侄媳妇……”
一指卜星楼,道:“他是戚大侠门下唯一传人。”
叶化南忙躬身道:“叶化南见过卜师叔。”
卜星楼因对方年纪大过他一倍,忙避席道:“叶舵主,不可以……”
陈婉若苦笑道:“不必客气,丐帮义气如山,最重帮规,以你的辈份……噢,你不是有钟离老化子的信物吗?不妨给叶舵主看看。”
叶化南忙道:“卜师叔与钟离师伯祖有交情,在下该行大礼!”
卜星楼忙一手扶住叶化南,苦笑着,一手把那支铁筷子取出,歉然道:“卜星楼多承钟离前辈教诲,彼此自己人,不拘最好,钟离前辈就不讲这一套……”
一指杨小真,道:“这位杨姑娘,得钟离前辈好处最大,还是他的义女呢。”
叶化南忙转向杨小真,口称:“师姑——”
就要下拜。
杨小真红了脸,干着急。
石飞红忙笑道:“叶舵主,我名石飞红,九华掌门是家父,你别这样,小心我和真妹向钟离叔叔告你一状……”
叶化南只好笑着起立,杨小真也指着下首的空位,道:“我这师姑,叫你也坐下来,不可抗命。”
叶化南一面连道:“不敢!”
一面只好移向空位,半欠身坐下。
陈婉若问道:“连你也亲自出去,可是有事?”
叶化南肃声道:“是!敝师伯祖已到了总舵,帮主发下急令,把各分舵弟兄调回总舵候命。”
陈婉若接口道:“你是第三分舵……”
叶化南应声续道:“在下也已奉召,但另有密令,监视已到这里的鹰爪子。”