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壮汉一呆,道:“同乡,相公是……”
卜星楼飞快地:“山东!蓬莱!”
壮汉黑脸一紧,大嘴一扭,哈哈笑道:“相公真会开玩笑。”
卜星楼拖长了声音道:“俺山东,嗨嗨,一山一水一圣人,呱呱叫。”
壮汉脱口道:“不错,俺……小人也……听人说过……”
却没有了下文。
卜星楼毫不在意地:“山是指……”
壮汉接口道:“当然是泰山嘛。”
卜星楼道:“水呢?”
壮汉吞了一口口水道:“当然是指大河(黄河)。”
卜星楼道:“人呢?”
壮汉吓了一跳,一挑大拇指。
“当然是孔夫子嘛。”
卜星楼大喜道:“俺和老哥果然是老乡亲了……”
壮汉黑脸紧得和猪肝一样,连道:“相公别玩笑了。”
卜星楼道:“老哥见外了,懂得不少呀,不是山东老乡,哪能答得这么顺口滑溜?”
壮汉结结巴巴道:“相公,小的……是听得多了,你是读书的贤人,当知小的做这行生意,各地客人见得多,所以,各地方言也听不少,唉唉,相公还有什么吩咐?”
卜星楼道:“刚才不是早已告诉你了。”
缓缓的背着手踏上跳板。
壮汉目注卜星楼背心,凶光一闪,一掌刚要扬起,又自放下。
卜星楼微微一笑,已上了岸,回身道:“老哥,俺的行李,你得好好看护!”
壮汉嘿声道:“小的理会得。”
卜星楼款步走了。
一转入上山石坡,就隐身在一块大石后面。
只见壮汉撤了跳板,向岸上扫了一眼,匆匆地低头钻入舱里。
壮汉一面把卜星楼三人唯一的行囊解开,一面嘿嘿自语。
“妈的臭小子,竟在俺的面前大摆三字经,俺好闷气,若不是为了大功一件,俺早把你们泡入江心喂王八了……”
行囊已经解开,只见除了二女与卜星楼的衣物外,只有一些银两,还有纸笔,及几本书。
霍地旋身想起立应变——
背心已被一只手掌按住,左肩被拍了一掌,痛彻骨髓。
只听冷笑一声:“老乡,这就不够意思了。”
卜星楼已闪电弹指,闭了对方左右曲池二穴,两臂失力,衣物下落。
卜星楼把他推翻,一脚踏在他的肚上,道:“朋友,俺山东人都是又硬又直,想不到你这么下作,乱翻客人行李,真丢山东老乡的脸……”
壮汉想叫——
卜星楼已一掌作下按之势,沉声道:“别大喉咙,老实说吧。”
壮汉舐舐嘴唇,哑声道:“算你行,俺只是看看……”
卜星楼笑道:“看什么?”
“俺只是……看看有没有油水。”
卜星楼哼了一声:“老乡,这就不够朋友了,江边上卖水,真是夫子面前卖文章,你快说是奉了谁的差使?为何知道我们的身份?”
壮汉哑声道:“俺不知……你相公说什么?”
卜星楼轻吁道:“可惜,你分明也是道上朋友,有一身不错的工夫,为何甘心作人鹰犬?未免大材小用!”
一俯身,撕开壮汉的大褂道:“俺先搜搜看,你是大内的?还是戈什哈(满州语,即‘护卫’)?”
唉,别看他一身破旧的船家装束,内面却是上好的黑缎紧身。
壮汉似知抵赖不了,哑声道:“俺认栽就是,算你命大,不过,如俺完了,你们三个人也要跟着俺向阎老五报到!”
卜星楼已挥手从对方腰间贴肉护腰宽腰带上摘下一块烙了花印的小铜牌,正面有朱文写着一个篆文“禁”字,四面还镌着满文。
卜星楼不识满文,哼了一声:“这就够了,看不出你还是弘历的贴身侍卫?”
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卜星楼叹了一口气,道:“你这份江湖骨气,可惜不用在正路上,你是大汉子孙,又是生在圣人乡土,为何甘心做清廷爪子?”
壮汉呆了一下,哑声道:“食人之禄,忠人之事,俺认了。”
卜星楼怒声道:“我恨不得一脚踢死你,噢,你起来吧,你应该像一条汉子,说不说由你。”
脚尖一挑,把壮汉勾起,挥指解了他的穴道,笑了一笑道:“我耻于同你交谈,我深知清廷残酷狠毒,趁无人注意时,你速离此地,回去假词缴功也好,回到山东老家也好,我不屑多说了。”
这,大出壮汉意料之外,他竟呆住了。
卜星楼沉声道:“莫非你还要逞凶,和我一搏?朋友,我刚才出手大快,有暗算之嫌,你不服可以一试,只是,一经动手,难避别人耳目,对你恐有不便……”
壮汉双眼圆瞪,愣愣地看着卜星楼,哑声道:“你,你这样对俺,俺不领这个情,你还是杀了俺的好。”
卜星楼沉声道:“我敬你是条汉子,一身横练,已有八成火候,同是大汉子孙,你虽一时不明白,食人之禄,供人驱策,我如杀了你,岂非正中了清廷以汉制汉自相残杀之计?”
一挥手,道:“你快走!一句老实话,我还嫌污手呢。”
壮汉双拳紧捏着,大嘴紧闭,神色连变,竟低下了头,哑声道:“俺……俺错了,俺心里好难过……”
卜星楼道:“朋友,你还有点血性,卜星楼最敬重有血性的江湖朋友,你是有什么困难,不能走吗?”
壮汉点点头道:“俺是和相派下……”
卜星楼一震道:“是和坤那奸贼?你们来了多少人?”
壮汉道:“俺也不清楚,只知雍和宫也出动了人马,据说扬州有重大叛党潜伏,俺是奉令送你们来,俺只要回报你们一路的情形,就算交差了,一路的经过,他多少也知道。”
卜星楼暗暗心惊,点头道:“难怪,我和二位姑娘交谈时,你就凝神偷听,朋友,就是这点露了破绽,我才起了疑的。”
壮汉苦笑,咧嘴道:“俺已走了水,犯了规,回去也完了!”
卜星楼道:“你已完成任务,可以报功,很简单,为何会完了?”
壮汉惨笑道:“你刚才去而又返,上船时一定会被人照了眼……”
卜星楼道:“这样吧,我马上上山,你可自便,只要好好措词回话,可以没事。”
壮汉结结巴巴地,挣了半晌,才道:“你……你的东西,要紧的可以收好,俺……俺就过江去!”
卜星楼立时懂得,道:“这点行李,只是换洗衣物,姑娘家的东西,你必须抛入大江,这样,你可以回去交代了!”
第十四章 丹心八友
卜星楼一上山道,也不敢多耽误,他已知事态严重,一面担心二女会出事,二则心惊清廷爪牙消息之快,真是不可轻忽。
面临非常之变,他心情好不沉重,心忖:“行踪已泄,等于自己一行人露了目标,敌暗我明,非步步为营不可,说不定此行任务会出意外……”
他匆匆上山,只想先会合二女再说。
倏地,他止步扬声,问道:“谁?”
只听左首十丈外的竹林中有人笑道:“我。”
声音很陌生,简直是开玩笑。
卜星楼戒心已起,一面循声走去,一面也笑道:“朋友是真人不露相,抑是……”
林中截口道:“不佞姓郁,字新仁,慕江南风物,想一揽‘天下第一江山’之胜,小住山寺,足下不俗,请过来一晤。”
卜星楼已听出对方语音清朗,音起丹田,分明是道中人物。
又听到对方自己已报了姓名,“郁新仁”?岂非“有心人”?心神为之大震。
不由心生警惕!
何也?
对方素未谋面,竟先报姓名,语气熟络亲切,好像多年故友,互相打招呼,又当小船惊变,得悉强敌环伺之后,对方分明早已有“候教”之意,他安得不加戒意?
双方迅速照面,卜星楼为之一怔。
只见竹林中一块突石上,斜坐着一位玉面朱唇的美少年。
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卜星楼可称美男子。
对方则是俏丈夫。
卜星楼因幼受师门陶冶,为人沉稳端肃,少了些许使女人一见动心的丰神韵味。
对方却不及卜星楼那份雍容镇定。
双方一见,顿有惺惺相惜之感。
卜星楼一眼之下,已看出对方眸子光正而亮,风度大方,便知不是邪派魔道,立生好感,拱手道:“郁新仁兄,真是风雅如许。”
他已看到石上插着一紫色斑烂的玉箫,古色古香,一看便知是上好宝玉,单是这支玉箫,就可称是难见的宝物。
证明了在舟上闻到的箫声就出于此君之口。
高吟诗句的当然是他了。
郁新仁也抱拳笑道:“不佞附庸风雅,难掩浊俗,好教足下见笑了,以石代杌,不妨小坐。”
人已飘身下石,含笑让坐。
卜星楼挂念二女安危,无心多作逗留,又不便询问对方是否看到二女路过?刚要启问对方为何招呼?又难措词,郁新仁含笑道:“足下可是被不雅之物吓着了?急于避开吗?”
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卜星楼早已一眼看到。
原来,是一头已剥了皮,切成大块的肥狗,虽不见毛血,已教人呕心了。