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  　　“好，如果马可来到这里，在凌晨一时左右，活着，那这个杀他的人又是什么时候出现的呢？”埃勒里问，边对老绅士点一下头表示同意他的解释，“自然，这是个关乎生死的大疑问，然而，我们并非不能找到正确的途径去逼近它，因此，我们已掌握了马可自己的真实证词，说明他是一个人先到露台上来的。”

  　　“等等！”墨莱打断，“别一下子跳到这里，说说看，你为什么做这样的断定？”

  　　“为什么？他自己讲的啊——而且不止一处——从他那封信来看！”

  　　“那你得指出来给我看哪里这么说。”墨莱顽抗不动。

  　　埃勒里叹口气：“他不是写道他终于有‘几分钟的独处时光’吗？很清楚，如果当时有人在身边，那他绝不会这么写，事实上，他还宣称他在等着某人来，在这里，惟一可争议的是，除非能证明这封信是伪造的，那我们以上的推论才可能无效。然而，你也讲得很清楚了，这封信依笔迹断定确实是马可所写无误，而我也极乐意接受你的这点查证，因为这有助于我的论点：如果马可在凌晨一时仍活着且一人独坐露台之上，那表示谋杀他的凶手在那一刻尚未出现。”

  　　这时墨莱探长忽然开始注视远处，埃勒里住了嘴。此时，从岩壁的夹缝之中，可看到一艘大型划艇的船首，船上满满是人，而且船的两侧尚拖着奇形怪状的器材半浸于湛蓝的海水之中，这是负责在西班牙角沿岸一带执行打捞任务的人员，试图找到约翰·马可消失的衣物。

  　　“我们的潮汐专家，”埃勒里继续说，但目光仍锁在那艘划艇上，“告诉我们，在凌晨一时，海滩的宽度大约在十八英尺左右，而我刚刚已说明了，这时马可仍好端端活着。”

  　　“那又怎样？”探长顿了一下，问道。

  　　“好啦，探长，你今天早上也一定看过海滩是什么样子了！”埃勒里双手往前一抛，说道，“或说在两小时后我和麦克林法官到达此地时，海滩的宽度已因退潮而达二十五英尺到三十英尺，你没看到海滩上有任何碍眼的迹象，不是吗？”

  　　“是啊，我不记得有什么碍眼之处。”

  　　“是没有，这也说明了在今天凌晨一时到一时三十分这段时间，海滩也未有任何碍眼之处！潮水一直朝后退，离露台愈来愈远，因此，在凌晨一时之后，若当时宽度十八英尺的海滩留有任何足迹于其上，那海水根本不可能洗去它们。此外，昨晚到现在没下过雨，以此地的蔽风情形来看，高达四十英尺的嶙峋岩壁形成天然屏障，海风也不大可能把沙滩上的足迹给拂平。”

  　　“继续，孩子，继续。”法官急急催促。

  　　“于是，事情清楚了，若杀马可的人是经由海滩上到露台来，他非得在沙滩上留下脚印不可，因为我已说明他必然是凌晨一时之后才到的——当时沙滩的宽度足足有十八英尺以上。但事实上海滩之上一无所有，也就是说，谋害马可的凶手绝对不可能经由海滩上到露台上来！”

  　　现场至此寂然一片，只有不远处划艇上拖曳着的装备的吼叫声音，以及海浪打上沙滩的温柔声音。

  　　“原来你千方百计为的就是要搞清楚这个，”墨莱探长郁郁地点着头，“这的确是清晰的推论，奎因先生，但我用不着这样废话连篇也同样可告诉你同样的结论，理由是——”

  　　“理由在于，只有两种可能到露台来，而海滩这条小路既然可排除在外，那凶手必然是经由陆路，由上头的小路下来的，当然如此，是吗？探长！但这结论得证明才能是结论，它并非不证自明，没有什么是不证自明的，除非它能通过逻辑的严格检验，否则二选一的答案没有一个可说是不证自明的。”——墨莱没好气地双手朝空中一抛——“是的，谋害马可的凶手确实经由上头小路下来，这样我们才能称为正确无误，由此定点，我们也才有机会找到一些路朝前走。”

  　　“幸好没有多少路，”墨莱暴躁地说，又狡桧地看看埃勒里，“也就是说，你认为凶手是屋子里的一员，对吗？”

  　　埃勒里耸耸肩：“从小路下来——意思就是从小路下来。那幢西班牙式建筑里的人，再理所当然不过，涉嫌深重。然而，这条小路向上连通到岩石地峡的公路，穿越岩石地峡的路又连通到去公园的路，去公园的路又运通到——”

  　　“主公路是不是，这不用你说，我也知道，”墨莱沮丧地接口，“全世界的人都可能宰他，包括我本人。神经病，我们去屋子那里吧。”

  　　墨莱探长自言自语地走在前头，埃勒里两人跟着他。

  　　埃勒里沉默地擦拭着他的夹鼻眼镜，法官压着嗓门问他：“同理可证，凶手逃离谋杀现场也是经由这条小路，毕竟怎么来怎么去，他同样也没法子不露痕迹地通过那宽达十八英尺以上的沙滩，而且他也绝不可能在沙滩上杀马可，要不然我们也一定可找到脚印。”

  　　“哦，这个啊，完全正确，但我担心墨莱探长可是失望透顶，从我刚刚那一番滔滔独白中，的确道不出什么伟大的结论来，但事情的确需要证实啊……”埃勒里喟叹出声，“我真正无法释怀的是，我实在没办法接受马可一身【创建和谐家园】这个事实，这就像瓦格纳式的主乐调老钻在你脑子里赶不去一般，法官，这里头其实隐藏着极微妙的一点。”

  　　“我的孩子，所谓微妙不微妙还不是你搞出来的，”法官断然地说，边思索边迈着大步，“绝大部分问题的答案本质都是单纯的。我不否认这的确是很困扰人的谜题一桩，不管凶手是男是女，他为什么在百忙之中还要抽空脱掉被害人的——”法官摇着脑袋。

  　　“嗯，是啊，那的确是得花相当一番工夫的，”埃勒里思考着，“你有过这样的经验，替一个睡着或失去知觉的人脱衣服吗？我有，而我绝对敢向你保证，这做起来可不像想的那么容易，你有一堆麻烦，比方说手啊脚啊等部位得花力气对付，没错，真是得花一番工夫，这样一番工夫不可等闲视之，尤其在那样一种特殊时刻，又看来并非有什么必要或非做不可的理由。当然，他是有办法不用解开披肩就脱掉马可的所有衣物，因为披肩没袖子的困扰问题；也可能是先脱掉披肩，剥了马可全身衣物，再把披肩给系回去，但终归而言为什么非脱他的衣服不可？同样地，为什么非脱他衣服但非留着披肩不可？现在我满脑子想的正是这个，尽管我们可以先接受马可是一手写信一手抓着手杖这事，但凶手要脱他衣服时，不是一定先得拿下他的手杖吗？也就是说，我们所看到的马可手上的手杖，必然是凶手再放回去的——一个愚蠢无意义的举动。因此，这必然隐藏着一个必要的理由，为什么？为了什么目的？纯粹是故布疑阵吗？我想得头都痛起来了。”

  　　麦克林法官良久才搭腔：“从表面来看，我承认，这一点道理也没有，尤其是脱掉衣服这部分，至少我可以说，一点也不符合正常的道理。埃勒里，对我个人而言，比较正确的想法是，别用凶手是某种异常的、变态的或精神失常的理由来解释。”

  　　“如果说凶手是女的——”埃勒里梦吃般说道。

  　　“胡说八道，”老绅士不高兴地打断他，“你不会真这么认为吧！”

  　　“哦，是吗？”埃勒里冷笑出声，“我很清楚地察觉到，你自己在某种程度上也想到这类可能，毕竟，我们无法把这样的可能排除开来。我知道你是长年上教堂的虔诚之人，但不管怎样，这有可能纯粹是精神患者犯的案，如果真这样，那就浮现出一个有着【创建和谐家园】牵扯但被遗弃的女性了……”

  　　“你满脑子肮脏东西。”法官低咒着。

  　　“我满脑子逻辑，”埃勒里反驳，“当然在此时我也承认，从现阶段所显示出的一些事实来看，并未确实符合如此的精神病患者理论——主要在于我们看不出凶手有如此迹象……当然，如果你乐意的话，我说是女性凶手。”至此，埃勒里又一叹，“好吧！至于那个叫宾菲尔德的好朋友又是怎么回事？”

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  　　“宾菲尔德，”埃勒里好整以暇，“你当然不可能这就忘记这个宾菲尔德吧，鲁修斯·宾菲尔德，法律顾问，纽约市公园路十一号？刚刚你那样子实在是孩子气到极点。”

  第五章　诡异宾客之屋

  　　他们发现整个天井空无一人，只除了两名看来无聊到极点的值班警员。他们继续尾随着墨莱跨过这片石板地，走到一个摩尔式拱廊，由此进入另一个小回廊中，此处，墙上是传统【创建和谐家园】式的蔓藤花纹，底部护墙板则是上釉的彩瓷。

  　　“光看外表，你实在看不出我们这位大财主有如此的东方美学品味，”埃勒里说，“很显然，他是刻意要他的建筑师建造出这么一幢带摩尔风味的西班牙宅第来，这颇像弗洛伊德。”

  　　“我常常很好奇，”老绅士没好气地说，“你怎么可能睡起觉来打鼾也如此甜美响亮——这么多刁钻古怪的念头在脑子里。”

  　　“而且，”埃勒里没理会，他顿了一下，伸手摸摸一块红、黄、绿三色的鲜艳瓷砖，“我很怀疑，如此的撒拉森氛围中——再调以如此的火热西班牙气味——依然对日耳曼式的沉静心灵发生不了什么作用，正如湿柴点不起热火一般。我们这里显然就有一个标准的欧美女性典型，比方说，康斯特布尔太太，她……”

  　　“进来吧，两位，”墨莱探长烦躁地说，“我们还有一堆活儿等着干。”

  　　他们走进的房间是相当宽敞的一间西班牙式起居室，让人仿佛从乡下农庄一步跨入中世纪的卡斯蒂利亚王国一般。人已到齐——康斯特布尔太太，朦胧天光中愈发显得苍白，原本惊惧常驻的眼睛如今小心地眨巴着；慕恩夫妻则是两尊不言不笑的雕像；戈弗雷太太紧张地和自己的手帕拉扯着；还有罗莎，她身后郁郁寡欢的厄尔·柯特，以及沃尔特·戈弗雷，此人仍一身脏兮兮的工作服，仍像个地位低贱的肥胖杂工般极不相称地踩过地板上的精美席垫。很显然，约翰·马可仍像一片乌云般笼罩在所有人头上。

  　　“我们待会儿就先检查他的房间，”墨莱继续说着，眼神顾此失彼，“好啦，大伙儿，听着，我有任务在身情非得已，我不管你们之中谁是何方神圣，谁多么悲痛欲绝，或谁有一肚子苦水冤屈倾吐不完，我们严明公正的州郡政府机构完全一视同仁，包括你在内，戈弗雷先生，”这肥而矮的富豪以不满的眼神盯着墨莱，但墨莱没理他，“我要把这事追个水落石出，谁也休想挡住我的去路，这样说够清楚了吗？”

  　　戈弗雷顿了一下：“不会有人挡你的，”他不悦地说，“不必先来这样的开场白，要开始就开始吧！”

  　　“没错，这正是我要做的——开始，”墨莱阴笑起来，“往往先要让涉入一桩谋杀案的人知道，这里头可真的一点也不好玩，他们总不怎么肯相信。戈弗雷先生，你好像最有意见，那我们就由你开头好了。我问你，被害人，也就是约翰·马可，之所以整个夏天泡在这里，据说跟你完全无关，这是真的吗？”

  　　戈弗雷古怪地扫了他老婆紧绷的脸一眼说：“是戈弗雷太太这么告诉你的吗？”他看起来真的很意外。

  　　“别管戈弗雷太太跟我说了什么，请你只回答问题就好。”

  　　“没错，是与我无关。”

  　　“在戈弗雷太太出口邀他来此之前你就认识他吗？”

  　　“探长，在社交场上，我认识的人很少，”百万富翁冷冷地说，“我确信，戈弗雷太太是在城里某个宴会场合结识他的，可能曾经跟我介绍过。”

  　　“和他有生意上的往来吗？”

  　　“对不起，我没听清楚你问的！”戈弗雷看来血气上涌。

  　　“你和他有生意往来吗？”墨莱不为所动。

  　　“荒唐至极！我整个夏天算起来跟这家伙讲话不超过三个字，我讨厌这个人，我也不管他是否认得谁，当然，一方面也是因为我从不涉足戈弗雷太太的私人社交圈子之中——”

  　　“今天凌晨一点时你人在哪里？”

  　　百万富翁的眼神凌厉如毒蛇吐信：“床上，睡觉。”

  　　“你是几点上床的？”

  　　“十点三十分。”

  　　墨莱厉声质疑：“把你家里满屋子客人丢在一旁？”

  　　戈弗雷的语气有意地柔和起来：“探长，他们不是我的客人，是我夫人的，我们最好先把这一点给弄清楚，你待会儿问这些人时，我相信你一定会清清楚楚发现，我和他们可一点点牵扯也没有。”

  　　“沃尔特！”斯特拉·戈弗雷以痛苦的声音叫了起来，但她马上警觉地紧咬住嘴唇；年轻的罗莎则不忍地避过脸去，她黝黑的脸上浮现着极为难的神情；慕恩夫妇两人看来也极不自在，高大的慕恩先生更是含混地嘟囔着；只有康斯特布尔太太仍幽幽地保持她一贯的样子。

  　　“也就是说，你最后看见马可是昨夜的十点三十分？”

  　　戈弗雷先生看着探长说：“别傻了。”

  　　“什么？”探长粗喘着气。

  　　“就算我在十点三十分之后见过马可，你想我会老实承认吗？”百万富翁扯着他身上的工作服，连举止都像个干活流汗的小工，然后，他明明白白地笑了起来，“老兄，你这是没事找事浪费时间。”

  　　埃勒里眼见墨莱的一双大手用劲绞着都要痉挛了，脖子上青筋突现，然而，他只稍稍甩了下脑袋，镇静地又问：“谁是最后见到马可的人？”

  　　现场立刻陷入死寂，墨莱两眼滴溜溜四下转着，搜寻着。

  　　“怎么样？是谁？”他耐着性子说，“别紧张，别害怕，我只是想追踪出他被谋害之前的确切行踪罢了。”

  　　戈弗雷太太努力扮一个笑脸说：“我们——我们一起打桥牌。”

  　　“嗯，这才像话！都谁打了，昨晚的桥牌？”

  　　“慕恩太太和柯特先生一组，”斯特拉·戈弗雷低声地说，“对抗康斯特布尔太太和马可先生。本来慕恩先生，我女儿，我哥哥戴维和我也打算另开一桌，但因为罗莎和戴维不知道溜哪儿去了，我和慕恩先生只好一旁观战。昨天晚餐之后大家曾各自散开一小段时间，后来又聚回天井，之后我们就进到起居室——你知道，就是这个房间——开始打牌，时间大概是八点左右，哦——应该说八点刚过不久，一直玩到午夜时候，正确地讲，大概是差一刻十二点吧。就这样，探长。”

  　　“之后呢？”

  　　她垂下眼睑：“干什么——结束了嘛，就这样。马可先生第一个离开，他——他在牌局快结束那段时间似乎有点烦躁，最后一盘才结束，他就起身跟大家道晚安，上楼回他的房间去了，其他人——”

  　　“他是只身上楼的？”

  　　“我想——是的，他是一个人，没错。”

  　　“是这样子吗，在场各位？”

  　　每个人都急急地点着头，只除了沃尔特·戈弗雷，他小而丑的脸上隐隐有几许嘲讽。

  　　“抱歉，探长，我可否打岔一下，”墨莱耸耸肩，埃勒里带着友善的笑容面向在场诸人说，“戈弗雷太太，从牌局开始到结束这一长段时间，你们每个人都一直在这房间里没离开吗？”

  　　她的神色有点恍惚：“哦，我想不是这样，说起来，整个晚上每个人都多多少少离开过一会儿吧，但谁也不会特别去留意——”

  　　“打牌的四个人一晚上都没换过吗？还是说有谁替换过谁？”

  　　戈弗雷太太稍稍一侧脸说：“我——我不记得了。”

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  　　“我记得，柯特先生曾经要戈弗雷太太跟他换个手——应该是九点左右。戈弗雷太太拒绝了，戈弗雷太太说，如果柯特先生不想打，也许可以找慕恩先生接手。”

  　　“没错。”慕恩立刻接口，“是这样，没错，我差点把这全给忘了，塞西莉雅，”他一张赤褐色的脸的确宛如桃木雕成，“我接手，柯特就走开了。”

  　　“哦，他走开了，真的？”探长问，“柯特先生，那你到哪儿去啦？”

  　　这个年轻小伙子两耳通红，愤怒地回答：“我去哪里有什么关系？我离开时马可人还好好地坐在牌桌上。”

  　　“你去了哪里？”

  　　“哦——如果你一定要知道，”柯特绷着脸似乎是低咒着，“我去找罗莎——找戈弗雷小姐。”——罗莎的背一紧，呼吸声清晰可闻——“在晚餐用后没多久，她和她舅舅两人就不知道走到哪儿去了，而且一直没回来，我不知道——”

  　　“我自己照顾得了自己。”罗莎冷冷地说，连脸都不转过来。

  　　“昨天晚上你照顾了你自己，是吗，”柯特阴森森地反讽，“那可真是照顾自己的好法子——”

  　　“我一直认为你是勇敢无畏的男子汉大英雄，现在——”

  　　“罗莎，亲爱的。”戈弗雷太太无助地插嘴想打圆场。

  　　“柯特先生离开大约多长时间呢？”埃勒里问，但没人回答，“到底多久，慕恩太太？”

  　　“哦，很长一段时间。”退休女演员尖声回答。

  　　“也就是说，只有柯特先生一个人离开过起居室，且离开——很长一段时间，是吗？”

  　　不约而同，在场诸人一阵面面相觑，但谁也不说话，末了，还是慕恩太太发难，以她金属般森冷高亢的声音说：“不，还有——马可先生他也离开过。”

  　　死亡般的沉寂瞬间把所有人全包围起来。

  　　“那他又是什么时间离开的呢？”埃勒里柔和的问话穿破这无声的死寂。

  　　“就在柯特先生走开后几分钟，”慕恩太太纤细白皙的手拂拂头发，并刻意摆出一个看似风情但紧张无比的媚笑。

  　　“他要戈弗雷太太替他打几把，然后跟大家告退一声，就走到外头天井去了。”

  　　“你的记忆力真棒，不是吗，慕恩太太？”墨莱粗声说。

  　　“哦，是这样子，没错啊——记忆力良好——马可先生就常常这样子说我——”

  　　“柯特，你到底去了哪些地方？”墨莱断然逼问。

  　　年轻人的淡褐色眼珠中有某种骚动之物：“哦，我就在这一带四下乱走，我喊了罗莎好几次，但没找到她。”