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  　　她猛地站起半个身子：“拜托，探长，这太蠢了吧，我可不随便探听我家客人的隐私。”

  　　墨莱压住自己的脾气，只眯着眼瞄着她：“当然，我并没说你这样，但这里一定出过什么事，戈弗雷太太，好端端的不会忽然跑出谋杀案来的。”

  　　“就我所知至少到今天为止，探长，”她平板地说，“什么事也没发生过，当然，我得声明并不是每件事我都知道。”

  　　“除了现在这几位之外，你家里还来过其他客人吗——我指的是过去这几个星期之中？”

  　　“没有。”

  　　“一个都没有？”

  　　“一个都没有。”

  　　“也没任何争吵发生过，马可跟随便哪个人？”

  　　斯特拉·戈弗雷垂下眼睛：“没有……我的意思是，我没有听说过这样的事。”

  　　“嗯！此外你也确定没人上门来找过马可？”

  　　“百分之百确定。探长，在西班牙角这里不可能有什么不速之客，”此时，她的举手投足间又恢复了威严，“至于说那些闲游浪荡者，朱仑一直看管得很紧，如果曾经有谁上门过，我不会不知道的。”

  　　“那马可在此地期间，常收到信吗？”

  　　“信？”这问题让她好生地想了一会儿，但埃勒里认为，这问题似乎也让她松了口气，“探长，仔细回想起来。是有，但并不多。你知道，每回邮差送信来，伯利太太，我的管家，就会全部拿给我，由我分好，然后再由伯利太太分送到各个房间去——我们家人或住家里的客人，正因为这样，我——我才知道马可先生他——”她嗓子一噎，“只收到过两封或三封信，在他住我家期间。”

  　　“那他在这里总共住了多久呢？”麦克林法官有礼地问，“戈弗雷太太？”

  　　“哦……整个夏天。”

  　　“哦，一个打死不跑的客人！那么，你对他一定很了解，是不是？”

  　　“对不起，你是说……”她的眼睛急速地眨着，“哦，还算了解，是的，我——我们在过去这几个星期相处之中，了解他很多事情，我是今年初春跟他在城里认识的。”

  　　“你怎么会想到邀他来家做客？”墨莱粗声问。

  　　她的双手绞了起来：“他……他闲谈中提到他喜欢海，而且他整个夏天还没有决定到哪里度假……我——我们都很喜欢他，和他处起来很愉快，而且他西班牙情歌唱得很好听——”

  　　“西班牙情歌？马可，”埃勒里思索着，“那也许……戈弗雷太太，马可是西班牙人？”

  　　“我——我想是吧，也可能是早期西班牙【创建和谐家园】后裔。”

  　　“如此说来，他的国籍和你们这个避暑之地的名字，还真是绝配，真是绝配，哦，对了，你话还没说完——”

  　　“还有，他打起网球像个职业球员——你知道，在岬角另一边，我们有好几座草地球场，还有九个洞的高尔夫球场……他还曾弹钢琴，又是桥牌高手，你知道——”

  　　“当然，更别提，”埃勒里又笑了起来，“他的个人魅力了，在周末女性为主的聚会中，他无疑是无可替代的珍贵资产，没错，绝对是这样，这里的聚会本来很乏味。因此，戈弗雷太太，你精心为这段长夏时光找来这个人见人爱的大珍宝，他是否也真不辱使命呢？”

  　　她眼睛生气地眨动着，但很快地停了下来。眼皮也跟着垂了下来：“哦，那当然，那当然，罗莎——我女儿便非常喜欢他。”

  　　“也就是说，马可之所以出现在你家，是因为戈弗雷小姐的缘故，是不是这样，戈弗雷太太？”

  　　“我——我并……并没这么讲。”

  　　“容我发问，”法官轻柔地插话，“哦——马可先生桥牌究竟打得多好呢？”——老绅士本人也打得一手好牌。

  　　戈弗雷太太眼珠一抬说：“该怎么说——很棒很棒，麦克林法官，就像我刚说的，他是我们所有人之中最厉害的。”

  　　法官仍彬彬有礼地说：“你们的赌注很高，是吧？”

  　　“哦不，一点儿也不高，有时仅半分钱而已，通常是五分钱。”

  　　“在我的圈子里，这已经算够高的了，”老绅士和蔼地一笑，“我相信马可一直是赢家？”

  　　“呃——法官，我不懂你为什么要追问这些！”戈弗雷太太语气冷冽起来，声音也跟着拉高，“真的，这绝对是不可原谅的指桑骂槐问法，你认为我——”

  　　“很抱歉，到底谁，”法官不为所动地仍咬住不放，“是他牌局上最严重的受害者？”

  　　“麦克林法官，你的用字遣词恐怕品味不是怎么高尚，我输了些，还有慕恩太太也输了些——”

  　　“坐下，”墨莱探长打断她，“我们一下子掉到无意义的争论中去了，抱歉，法官，这实在不是有关赌牌的案子。现在你听好，戈弗雷太太，有关刚刚说到的那些信，知道是谁寄的吗？”

  　　“没错没错，那些信，”埃勒里敲着边鼓，“的确非常要紧。”

  　　“我想，这方面我帮得上忙，”戈弗雷太太以同样冷淡的腔调回答，但她也乖乖坐了回去，“我不能不看，你知道，因为我得负责分信……这些马可的信，就我记忆所及，全部寄自同一个地点，所有的信封都是最常见的商业用信封，角落处有个公司商标，一模一样的商标。”

  　　“寄件人和寄件地址是不是，”埃勒里绷着脸问，“同样是纽约市公园路十一号的鲁修斯·宾菲尔德？”

  　　她真的是吓了一跳，两眼圆睁：“没错，是这个名字和这个住址。我想，总数应该是三封，不是两封，从两星期到三星期前开始收到。”

  　　三人交换了个眼色。

  　　“最后一封大概什么时候？”墨莱发问。

  　　“四五天前吧，信封上的商标有‘法律咨询顾问’几个字，就在名字下头。”

  　　“律师！”麦克林法官低咒起来，“奉圣乔治之名，依据这住址，我很可能知道……”他忽然住了口，眼睑垂下，似乎有意保密。

  　　“你们想问的是不是都问完了呢？”戈弗雷太太再次起身，有点难以启齿地问道，“我得去照顾罗莎——”

  　　“好吧，”探长酸溜溜地说，“反正不管要追上天堂或追下地狱，这件命案横竖我是非追个水落石出不可。戈弗雷太太，我对你的回答并不满意，这我可以坦白告诉你，我认为你实在是个非常蠢的女人，一开始就说实话，最终你才不会后悔……山姆过来！你负责看着戈弗雷太太回屋子里去——完完整整，一根头发不少。”

  　　斯特拉·戈弗雷以焦虑且狐疑的眼光快快扫过眼前三个人一眼，然后，她抿着嘴唇，一甩她那黝黑但风韵十足的脑袋，跟着探长的手下走上露台石阶。

  　　三人沉默地看着她的背影，直到她隐去。

  　　墨莱说道：“她真正知道的事可比她装出来的多多了，要是人们肯实话实说，那这活儿将变得多简单啊！”

  　　“一开始就说实话，最终你才不会后悔，”埃勒里边想着边复述了一遍，“这是多朴素但多智慧的话，法官你说是不是？”他莞尔一笑，“探长，在正确的地点挖下去，就会有泉水冒出来，这女人现在脆弱得很，只要在正确的位置再加几成压力……”

  　　“左撇子来了，”墨莱疲惫地说，“到这里来，左撇子，见过麦克林法官和奎因先生，奎因先生想知道些这一带的潮汐问题。你们找到那些劳什子没有？”

  　　左撇子是名精干的小个子，走起路来左摇右晃，红头发，红脸庞，红手红脚，一脸雀斑：“还没有，老大，他们现在搜到高尔夫球场去了，另一组则刚刚从巴罕那儿下来……两位先生，很高兴见到你们，你们想知道关于潮汐的哪些问题呢？”

  　　“差不多全部，”埃勒里说，“坐下吧，左撇子，抽烟吗？ 好，我们言归正传，你了解这一带的水文很长一段时日了，是吗？”

  　　“够久了，先生，我出生地离这里不到三英里。”

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  　　“变幻不定？那是因为不了解才这么说，尤其是那些被潮水起伏弄得慌里慌张的人，实际上，”左撇子咧嘴一笑，“对真正了解的人而言，那简单明了得很。”

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  　　“哦，”笑容隐去了，“我想我了解你的意思了，先生，这的确是较唬人的一个地点，在这里，岩壁夹成的形态较特殊，由于它的开口窄小，于是潮汐起伏看起来就有点无常，有点捉摸不定。”

  　　“你可不可能告诉我，比方说随便哪一天的潮汐涨退时刻吗？”

  　　左撇子郑重其事地伸手到大口袋中，掏出一本页角卷折的小册子来：“没问题，先生，我曾在此地参与过海岸测地工作，我对这个海湾了如指掌，你说哪一天？”

  　　埃勒里看着自己的香烟，思索着发问：“昨晚。”

  　　左撇子快速翻着小册子，麦克林法官的眼睛眯了起来，询问般地看向埃勒里，但埃勒里却像一头栽进自己的好梦一般，只兴高采烈地研究着潮水涌上来的边界何在。

  　　“好啦，”左撇子说，“这里，昨天早上——”

  　　“左撇子，我们直接从昨晚开始。”

  　　“好的，先生，昨晚的涨潮时间是十二时六分。”

  　　“午夜刚过不久。”埃勒里思索着，“然后，潮水就开始退了，因此……那下一次涨潮在何时？”

  　　左撇子再次咧嘴一笑：“先生，现在不正在涨吗？最高点出现在今天中午12点15分。”

  　　“那从昨晚算起，潮水到最低又是什么时间？”

  　　“今天早晨6时1分。”

  　　“我了解了，左撇子，再告诉我一件事，一般情况下，这海湾的潮汐到底退起来有多快？”

  　　左撤子抓抓脑袋：“要看哪个季节而定，奎因先生，就跟其他任何地方一样。但这里的潮水的确退得快，你知道，是这两片岩壁搞的鬼，潮水像被吸走一般，转眼间就露出一大片海滩来。”

  　　“哦，也就是说，在涨潮和退潮时，这里海滩的宽度便有极明显的不同了。”

  　　“这是当然，先生，你可以看出来，这片海滩其实是个斜坡，而且还相当陡，因此，在春季某些【创建和谐家园】时刻，潮水还可能一直涌到露台通往沙滩这段石阶的第三级这里，也就是说，高低潮的垂直落差会到九英尺或十英尺左右。”

  　　“那真的是差很多的。”

  　　“可想而知，先生，比此地任何地点落差都大，但还比不上某些地方，比方说缅因州的东港那里，那里垂直落差可多达十八英尺！更可怕是方迪湾那里，居然是四十五英尺——我想，这才叫小巫见大巫，还有——”

  　　“可以了可以了，我完全相信。看来你真的是无所不知无所不能，至少在我们所谈的海洋动态学一事是这样的。也许你还能进一步告诉我们，左撇子，”埃勒里柔声说，“在今天凌晨一点左右，此处海滩露出水面的宽度可能会是多少？”

  　　一直到此刻，麦克林法官和墨莱探长总算才对埃勒里所关注的潮汐问题若有所悟，法官长腿一旋，也开始看向那起伏柔和的大片海洋。

  　　左撇子住了嘴，认真地盯着海湾看，然后，他的嘴唇无声地动着，仿佛在计算什么。

  　　“哦，先生，”最终他开口了，“你得考虑一大堆不同因素，但我尽可能算得精确一些。依据每年这个时刻潮水最高时沙滩大约露出两英尺左右这个事实，我认为今天凌晨一点海滩的宽度至少应该有十八英尺，也许十九英尺左右吧。我跟你讲过这里潮水退得极快，到一点三十分左右我想已经超过三十英尺了，这海湾他妈的诡异透了。”

  　　埃勒里用力拍着左撇子的肩膀：“了不起！左撇子，这样可以了，非常非常谢谢你，你帮我们澄清了非常重要的一点。”

  　　“先生，很高兴有机会能帮上忙。老大，还有什么吩咐吗？”

  　　墨莱沉默地摇摇头，这名探员便退下去了。

  　　“然后呢？”好一会儿，墨莱问。

  　　埃勒里起身，踩着石阶走向海滩，但他在石阶最后一级处停了下来：“探长，我个人归纳了一下，发现要上到这个露台只有两种方式，其一是从上头的小路进来，其二是从下头海湾上来。”

  　　“当然！谁都看得出来。”

  　　“我喜欢凡事有确证。现在——”

  　　“我最不喜欢没事斗嘴，”麦克林法官低声道，“然而可否容我指出，这露台的两侧是岩壁，我的孩子？”

  　　“但这岩壁高达四十英尺以上，”埃勒里反驳，“难道你是想告诉我，有人直接从四十英尺以上的岩壁顶端跳下来，直接跳到露台上，或甚至更深的海滩到这里不成？”

  　　“倒不是这个意思，而是说世界上还存在诸如绳索一类的东西，可让人下到——”

  　　“上头没有可绑绳子之处，”墨莱不客气地打断说，“在上头两百米之内，没任何树木或凸起的石块可利用。”

  　　“但是，”法官小小地抵抗了一下，“若有个共犯负责在上头拉着绳子呢？”

  　　“哦，拜托，”埃勒里不耐地说，“现在反倒是你成了诡辩者，亲爱的梭伦。当然，我也考虑过这一种可能的方式，但你想，有道路和石阶可走，世界上怎么可能有人会舍此不用，而采取这么弯弯曲曲且累死人的方法？你也知道，这里没有守卫，而且岩壁在夜间的阴影又提供如此完善的隐蔽。”

  　　“但那会有声音，小路是砾石铺的。”

  　　“确实，但如果有绳子从高四十英尺的耸立岩壁攀下来，那他发出的声音比之前者只大不小，而且对他所选定的受害者而言，这种攀岩所发出的声音，比之踩石子路的脚步声，只会更容易起疑，更容易警觉。”

  　　“如果脚步声出自正常的人而不是这个所谓的基德船长。”法官解嘲一笑，“我亲爱的孩子，你绝对是对的，这我绝不怀疑，事实上，我想弄清的只是一件我认为可能非弄清不可的事，这不是你自己一讲再讲的吗？任何情况都必须考虑在内。”

  　　埃勒里让步地嘟囔着：“好吧，很对，让我们言归正传，有两个途径可到我们所在的露台这里——上头的小路，以及下头的海湾。而我们如今也弄清楚了，今天凌晨一时坐在露台上的约翰·马可人还好端端活着，这是从他自己的证词知道的——就写在他那封给那个叫宾菲尔德的信上最开头处，顺带来说，他在今天凌晨一时写此信一事丝毫没有疑义，甚至他还清楚地留了日期。”

  　　“没错。”墨莱额首称是。

  　　“好，就算考虑到他的手表不准，但手表不准怎么说也不会差到半个小时以上，毕竟，我们所看到的一切迹象都一致指出不致如此。法医也推断了死者断气的时间，他是瞬间毙命的，大概不出凌晨一时到一时三十分之间。到此为止，经我们反复论证，大致可如此断言。”埃勒里停了下来，环顾了一下眼前平静的小沙滩。

  　　“然而这又怎样？”探长粗着声问。

  　　“很清楚，他是想搞清谋杀的确切时刻，”法官低声解释，“继续，埃勒里。”

  　　“好，如果马可来到这里，在凌晨一时左右，活着，那这个杀他的人又是什么时候出现的呢？”埃勒里问，边对老绅士点一下头表示同意他的解释，“自然，这是个关乎生死的大疑问，然而，我们并非不能找到正确的途径去逼近它，因此，我们已掌握了马可自己的真实证词，说明他是一个人先到露台上来的。”