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“几个钟头前我接到一通电话，声音很鬼祟，是这鸟厮跟我说的，要卖给我这封信还有前任女佣的自白，开价一万美元，听起来姿态很强硬。我告诉他我得考虑考虑——然后我就到这里来啦，”他伸手缓缓抬起他老婆的脸，“这【创建和谐家园】显然太不了解乔·慕恩了，过去、现在、未来，这类弄钱的手法我可玩得高明多了。”他的手指极残忍地几乎按入她肉里，“你和我该完结了。”
“是，乔……”
“只是这桩宰人案子一落幕，我就和你一刀两断拜拜了。”
“是，乔……”
“我会拿走你的所有珠宝——那些我给你、你爱个半死的珠宝。”
“是，乔……”
“你那辆【创建和谐家园】尔敞篷车，我决定让它进坟场；你那件去年冬天买的还来不及穿的貂皮大衣，我也决定一把火烧了；此外，连同你用我的钱所买的每一件衣服，我也决定让它们一律火葬，这听懂了吗？”
“乔……”
“还有，我会拿走你每一分钱，然后你猜我还会怎么着？”
“乔……”
“我会一脚把你踹到贫民窟去，在那儿，你可以和一堆屎相处，如此想你会——”他讲这些话时声调完全平静，不带一丝情感，但某种混杂着美国式和西班牙式的极度狠毒意味，却让三人听得毛骨悚然，而且在他讲话期间，慕恩的那根手指始终掐入他老婆的脸中，黑眼珠一圈火般瞪着她老婆的眼睛。
然后，他停了嘴，轻柔地把她的脸往后送，脚跟一转，循着小路往屋里走去。她俯着身坐在板凳上，仿佛冻坏了一般剧烈地发着抖，脸颊上的肿痕呈乌黑色，在柔和的月光下，他们看到的是乌黑色没错，然而怪的是，从她那样子看来，他们感觉到某种极古怪极不寻常的舒畅之感，好像她自己都不敢相信，自己居然好端端活了下来。
“我的错，”在他们快步但审慎地跟着慕恩脚迹往屋里走时，埃勒里皱着眉，“我该预料到有这通电话，但来得这么快，我根本措手不及。这家伙八成是破釜沉舟做最后一搏了。”
“他还会打来，”墨莱喘着大气，“慕恩刚才说的。慕恩会回答你去死吧——不会付一毛钱——届时，我们也许有机会查到这家伙是从哪里打的，就目前我们了解，电话应该就是同一间屋子里打的，那些分机——”
“不，”埃勒里打断他，“让慕恩去对付，没理由期待这通电话会不同于第一通，能让我们追到，我们可能因此打草惊蛇，这划不来，现在我们还有一张牌可打——如果事情还不太迟的话。”
“戈弗雷太太，是吗？”麦克林法官轻声问。
但此刻埃勒里已走入那道摩尔式拱廊了。
第十三章 假债券真立功
他毫不犹像起敲起戈弗雷太太起居室的房门。让三人吓一跳的是，来开门的居然是百万富翁本人，他挑衅地仰起他那张丑脸，一付不怎么和气生财的样子。
“怎么？”
“我们得和戈弗雷太太谈一下，”埃勒里说，“此事非常非常重要——”
“这里是我老婆的私人居所，”戈弗雷猝然打断，“我们从书房到后院那里都有人监视，现在连这里你们都不放过，我的耐性已完全用尽了，到现在为止，我所看到你们做的，只是问一堆废话外加跑前跑后，这个‘非常非常重要’的事能等明天早上再谈吗？”
“不，不行。”墨莱探长毫不客气地驳回，尽管他根本不知道埃勒里想问什么，但他还是一掌排开这名百万富翁跨入房内。
斯特拉·戈弗雷从躺椅上缓缓起身，此刻，她身上一袭轻薄但宽松的睡衣，光脚穿着拖鞋。她眼睛闪着一丝异彩把睡衣裹紧，他们三人完全搞不清怎么回事——那是一种很柔和、很梦幻，且几乎是安详的表情。
穿着缎子长袍的戈弗雷走到她旁边，站在她稍前一点的位置摆出护卫的架势，三人交换了惊愕的一眼，似乎，和平终于降临在戈弗雷家中了——一种之前并不存在的和平与谅解。此刻，这个小个子富翁似乎比传闻中的更奇特而不可预期……眼看此情此景，三个人忍不住想起约瑟夫·慕恩刚刚在花园中修理他老婆的那张凶狠狂暴的脸来，慕恩可真是个最【创建和谐家园】、最不开化的人，带着某种最原始的心性——某种对自己所有物的任意宰割心态，当这所有物不依循他的意思时，他可为了宣泄自己无名的狂暴之气，不惜去伤害、去【创建和谐家园】；而戈弗雷，尽管形体衰弱，却是个文明之人，这么些年来，他的老婆虽然对他而言等于不存在，甚至还背叛了他，然而，在他终究发现到他老婆背弃了婚姻明誓之时，他却也重新找回了她的存在，原谅了她，更再一次把自己奉献在她跟前！也很可能是劳拉·康斯特布尔的不幸事故把戈弗雷拉回他老婆身边的，这名肥胖妇人，即使在她默不作声之时，也是个悲剧人物，而她骇然的结局更像为这座宅第罩上一层枢衣一般；或也很可能是混杂着谋杀的危险和法律惩罚的威胁，让他们生出某种相濡以沫的情怀使然。总而言之，戈弗雷夫妻温柔地选择了相聚，而慕恩夫妻却暴烈地选择分离，这是再清醒不过的分别。
“康斯特布尔太太她，”斯特拉·戈弗雷开口，她眼中的阴霾深邃无比，“她——他们带走她了吗？”
“是的，”墨莱温文地回答，“她是【创建和谐家园】的，至少，你应该庆幸没发生另一桩谋杀案把事情弄得更麻烦。”
“真可怕，”戈弗雷太太一颤，“她是那么——那么孤单。”
“非常抱歉在这种时候来打扰，”埃勒里轻声说，“暴力会引发暴力，而且你们之所以打心眼里对我们这些人反感也合情合理。但没办法，戈弗雷太太，我们职责在身无法旁观，而且说真的，我们从你这儿得到愈充分的合作，你也就愈可能早点摆脱我们。”
“你想说的究竟是什么？”她和缓地问。
“我们相信，现在是大家摊牌把话说清楚的时候了，你的缄默的确带给我们可想见的困扰，幸运的是，我们有机会通过其他的途径得知大部分的事实真相，请你相信我所说的，你已经没必要再继续保持沉默下去了。”
黝黑的妇人伸手握住她丈夫的手。
“好吧，”她丈夫断然开口，“这够公平了，你们到底知道什么？”
“到此为止马可和戈弗雷太太之间的事，”埃勒里满怀歉意地说，“所有一切。”
戈弗雷太太另一只手护着喉咙：“你们的怎么会——”
“我们偷听到你对先生的告白，对你们的殷殷款待是一种很痛苦的以怨报德，但我们实在别无选择。”
她眼睑垂下，脸色阴了下来，戈弗雷则冷冷地说：“我们不想在这里讨论此等状况下的伦理学，我只希望这不会被公诸于大众。”
“我们从未告诉任何记者，”墨莱说，“可以了吧，奎因先生，你到底想说什么？”
“自然，”埃勒里说，“这些话必须严格限定，只我们在场五人知道……戈弗雷太太。”
“怎样？”她抬起头来，也恢复了刚刚看人的眼神。
“嗯，这样好多了，”埃勒里一笑，“约翰·马可勒索你，是吧？”
他认真地看着眼前这对夫妻，如果戈弗雷太太的反应是害怕，而戈弗雷先生是惊讶或愤怒，那埃勒里将非常失望，毕竟，在经历昨晚花园中那场自白之后，理论上，这个女人应该已卸下自己背负的沉沉重担才是；而从某种程度来说，埃勒里其实真的愿意见到这种情况，因为事情挑明开来，简单多了。
她回答道：“是的。”
但马上戈弗雷先生粗暴地插了进来：“戈弗雷太太已全告诉我了，奎因，说出你的重点来吧。”
“戈弗雷太太，你一共付过他多少次钱？”
“五次，六次吧，我不记得了，第一次在城里，之后都在这里。”
“相当一笔钱吗？”
“是。”众人几乎听不到她的声音。
“说重点！”沃尔特·戈弗雷再次插嘴。
“但你的私人账户尚未提光，是吗？”
“我太太名下有相当可观一笔资金，你到底要不要直接说重点？”戈弗雷大吼。
“拜托你，戈弗雷先生，我跟你担保，我之所以问这些问题，绝对不是满足我个人的恶毒好奇心而已。现在，戈弗雷太太，你是否曾告诉过任何人——哦，当然，除了你先生之外——有关马可跟你之间的事，以及你曾经付钱给他这件事？”
她低声回答：“没有。”
“等等，奎因先生，”墨莱探长倾身向前，埃勒里闻言有些不安起来，“戈弗雷太太的事，我要你证实一下，星期六晚上你是否去过马可卧房？”
“哦，”她虚弱地说，“我——”
“这件事戈弗雷太太也告诉过我了，”戈弗雷打断她，“她是去向他求情的，那天稍早，他给她下了道最后通牒，要她在星期一付给他一大笔钱，因此，星期六晚上她才跑去求他别再这样压榨不休了。她很怕她再碰钱的话我一定会发现。”
“是，”黝黑妇人小声说，“我——我都快跪下来了，一直求他……他好狠，然后，我也问他有关康斯特布尔太太和慕恩太太的事，他要我少管闲事，他居然在我家这样跟我讲话！”她脸色炙热起来，“他还叫我……”
“是是，”埃勒里很快地打断说，“这不是完全和我们已知的对号入座了吗，嗯，探长？现在，戈弗雷太太，你确定没其他任何人知道你付了一大堆钱给马可？”
“没有任何人，哦，我确定绝对没任何人——”
这时，罗莎忽然出现在戈弗雷太太起居室门口，她说：“抱歉，我不得不听你们讲话……奎因先生，事实并非如此。妈妈倒没说谎，只是她并不知道她多么容易被人一眼看穿，每个人都一眼看穿，只除了爸爸，他一直瞎了似的。”
“哦，罗莎。”斯特拉·戈弗雷一声【创建和谐家园】，女孩飞快奔向她，紧紧抓着她的手臂，沃尔特·戈弗雷则畏怯地喃喃着，往旁让开了点。
“这怎么回事？”墨莱嚷了起来，“我们这可真叫有眼无珠了！你是说，戈弗雷小姐，你完全知道你母亲和马可之间种种？”
罗莎低声安慰她母亲说：“好啦，妈妈。”然后，她平静地说，“是，没人告诉我，但我也是女人，而且我长了眼睛，此外，妈妈实在是个烂演员，打从那个人面兽心的东西到这儿来之后，她每一分每一秒所承受的煎熬我全看在眼里，当然我知道，我们全部人都知道，我敢讲戴维也清清楚楚看出来，我甚至相信就连厄尔——没错，就连厄尔他——也知道，当然，还包括屋里所有佣人……哦，妈妈，你为什么不老实跟我讲？”
“那——但是——”斯特拉·戈弗雷喘着大气，“那你跟——”
“罗莎！”一旁的百万富翁也叫起来。
罗莎低声说：“我得做点事啊，在不引发他疑心的前提下，任何……这我甚至连戴维都不敢讲，其实我跟他无话不谈，但——但这件事我感觉我得一个人私下进行，哦，我知道我很神经，也完全做错了，我应该直接回头来找妈妈，找爸爸，让所有人都直接面对现实才是，偏偏我像个傻蛋一样试图——”
“一个勇气十足的傻蛋，不管怎么讲。”麦克林法官柔声说，眼神闪亮。
“好啦！”埃勒里说，缓缓深吸了一口气，“我敢打赌，对柯特这小伙子而言，这可是天大的好消息……我们继续吧，因为我们有的时间可能还比我们想的要迫切。戈弗雷太太，从马可被杀之后，是否有个不知名的神经人物跟你联系过——这个人宣称他握有原先在马可手上的关于你们关系的那些个礼物，意图勒索你，要你付钱？”
“没有！”她似乎一想到此事就吓坏了，紧紧抓着罗莎的手，好像个小孩一般。
“如果这样的威胁临头，你打算怎么应付？”
“我——”
“反击！”戈弗雷声如雷鸣，“反击回去。”他锐利的小眼睛利光暴射，“听着，奎因，你早胸有成竹了，我知道，我一直留意你，我也很欣赏你的行事作为，你这是要求我们配合你行事，是吗？”
“没错。”
“好，那一言为定。斯特拉，请镇静下来，我们得了解一件事，这些人的确知道得比我们多，而且我也确信他们不会鲁莽行事。”
“好极了，”埃勒里真诚地说，“那现在听着，某个人已取走了死者所握有的有关戈弗雷太太的物证，戈弗雷太太，毫无疑问这个人一定会找上你，随时，要求一大笔钱来换回这些物证。如果你能照我们所讲的做，极有可能我们会逮到这名勒索者，并且为解决这桩命案打通一个极重要的障碍。”
“非常好，奎因先生，我会尽力而为。”
“我们要的正是这样的斗志，这好多了，你知道，戈弗雷太太。现在，探长，是否该你贡献一番你这身经百战的脑子了——”
到第二天早餐十点为止，这通预期会打给戈弗雷太太的电话并未到来，三个大男人在屋里无所事事，除了愈发的焦躁和愈发的沉默。埃勒里尤其忧心，这勒索者没理由会疑心有个陷阱正等着他才是，这家伙是在昨天晚上十点三十分时打电话给慕恩的，而慕恩，很显然并不认为自己受到监听，只简单臭骂两句，就把电话给挂了。奉墨莱之命镇守于总机处负责监听的刑警——墨莱完全不理会埃勒里的谆谆告诫——没能追踪到电话来源，但埃勒里也完全确信，该刑警并未犯下什么错误让勒索者有机会疑心到电话已有人监听。
随着早报的送达，此桩案件的一部分讯息已传布开来，本郡的报纸和马滕斯市销行居首的小报皆以头条处理，予以相同的报道：有关塞西莉雅·宝儿·慕恩和死者马可间的不伦之事。因为这两报的老板是同一人，而且两报也同样刊登出物证——情书加照片。
“也该早料到此事才对，”埃勒里低声说，厌恶地将报纸一扔，“当然啦，虫子不会两次钻同一个洞，这回这些物证当然是改寄到报社去，我看我脑子八成锈坏了。”
“不必心存侥幸，”法官思索着说，“认为这个秘密也许能秘而不宣，无疑地，对方的想法是，把有关康斯特布尔太太的物证送到墨莱那边，现在又将慕恩部分的物证送到报纸媒体去，这不仅是有意惩罚康斯特布尔太太和慕恩夫妻，同时也是有意警告戈弗雷太太。我认为，这通电话应该很快会来。”
“那就快啊，我都等得快疯了。可怜的墨莱，他会被这些报纸给搞死。鲁斯告诉我，现在所有记者全盯着他不放。”这两报在报道中还特别指出，现在“慢半拍”的警方可终于有机会知道谋杀马可的动机了。此外，康斯特布尔太太【创建和谐家园】身亡一事，也被绘声绘色地描述成另一则理论——女凶手无言的自白。然而官方完全保持缄默，很显然，探长对此命案有他个人更好的“答案”，在慕恩夫妇摇身变为大众注目的焦点之后，墨莱完全让他们两人和记者隔离开来——女的已几近崩溃的边缘，男的则谨慎、沉默且具危险性。
墨莱回到屋子里来，脸上写满了忧虑和凶暴的战斗之色，三人一言不发地缩回总机所在的小房间里，现在除了等，无事可做。戈弗雷夫妇守在戈弗雷太太的起居室中。
坐在总机前的一名刑警头戴耳机，桌上有一本摊着的速记用小本子。从电话主机额外拉出三条线来，接通埃勒里三人头上的耳机。
十点四十五分，耳机传来电话【创建和谐家园】。才听到第一个字时，埃勒里便急切地点着头，是那个奇怪且沙哑的声音，没错，这个声音说找戈弗雷太太，刑警镇定地接了线，并拿起铅笔等着。埃勒里暗中祷告，祈求戈弗雷太太千万别砸锅。
他大可放下心中的吊桶了，她把个柔弱、不知如何是好的被害人角色演得近乎完美——而且还真像打心底深处倾泻而出的一般。
“戈弗雷太太吗？”声音中有一股压抑不住的急切之感。
“是。”
“你一个人吗？”
“呃——你哪位？你有什么事？”
“你是吗？”
“是啊，是哪一——”
“你别管我是谁，我长话短说，你看了今天的马滕斯《每日新闻》吗？”
“看啦！是怎——”
“你看了有关塞西莉雅·慕恩和约翰·马可的报道吗？”
斯特拉·戈弗雷沉默下来，她重新开口时，声音一变为嘶哑且忧心：“看了，你问这干什么？”
这怪异的声音开始叙述一连串埃勒里等人已知的事实，每说一件便伴以斯特拉·戈弗雷的痛苦【创建和谐家园】……然后【创建和谐家园】尖利起来，持续下去，到几近歇斯底里的状况，诡异得令墨莱探长和麦克林法官两人狐疑地面面相觑，分不清是真是假。
“你希望我把这些东西送报社去吗？”
“不要，哦，不要。”
“或交给你丈夫？”
“不要，我什么都答应，只要你不——”