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贝莱脑中浮起丹尼尔被机器人盯得死死的模样，几乎笑了出来。他说：“没关系。再过几个小时，我就会和你见面。”
“好哇，如果——你说‘见’面？”
“亲自见面。”贝莱严肃地说。
格娜狄亚睁大眼睛，紧紧抓着椅子的塑胶扶手：“有什么理由要这么做吗？”
“我需要这么做。”
“我不认为——”
“你允许吗？”
她移开视线，问：“有绝对的必要吗？”
“是的。不过我得先去见另外一个人。你跟我说过，你丈夫对机器人很有兴趣，别人也跟我提过这一点，可是，你丈夫并不是机器人学专家，我说的没错吧？”
“那不是他的专业，伊利亚。”她依然避着他的目光。
“但是他和一个机器人学专家一起工作，对不对？”
“约丹·李比。”她立刻说，“我的好朋友。”
“噢？”贝莱提高嗓门。
格娜狄亚似乎被他吓了一跳：“我不应该这么说？”
“只要是事实，有什么不应该？”
“我老是害怕我会说出一些让我显得好像——当每个人都认定你做了某件事情时，你不知道，那种感觉……”
“别紧张。那个李比怎么会是你的朋友？”
“噢，我也不知道。可能是因为他就住在附近吧，我们以影像会面所耗费的能源几近于零，所以我们可以毫无困难地以自由行动的方式会面。我们总是——我们以前总是在一起散步。”
“原来你能够和别人一起散步。”
格娜狄亚的脸红了：“我说的是以影像一起散步。哦，难怪，我一直忘了你是地球人。所谓‘自由行动’，就是把焦点对准在我们各自的身上，那么我们不管走到哪里，都不会失去联系。我们可以各自在自己的业地上散步，然后把两个影像联系起来，就变成我们在一起散步了。”她抬抬下巴：“这真是件让人高兴的事。”
接着，她突然咯咯笑了起来：“可怜的约丹。”
“什么意思？”
“我想到你以为我们两个人是亲身一起散步。如果他知道有人竟然会这么想，一定会疯掉。”
“为什么？”
“他最怕和人类亲自见面了。他跟我说过，他五岁时就坚持只以影像和人会面，不再见人了。有些孩子会这样，瑞开——”她顿了顿，好似有些困惑，接着继续说，“我丈夫有一次在我提到约丹时跟我说，现在，那样的小孩子越来越多了。他说，因为这是一种社会进化的现象，观看影像会一直持续下去。你认为呢？”
“我不是权威人士。”贝莱说。
“约丹甚至不肯结婚。瑞开很生气，说他反社会。瑞开还跟他说，大众基因库需要他的基因，可是他还是连考虑都不考虑一下。”
“他有权拒绝吗？”
“不——不，”格娜狄亚说，“但是，你知道，他是个很杰出的机器人学专家，而机器人学专家对索拉利世界极有价值。我猜，他们一定对他做了某种程度的包庇。不过，我认为瑞开后来并不想再和他共事。有一次瑞开告诉我，说约丹是个坏索拉利人。”
“他有没有对约丹说过这种话？”
“我不知道。瑞开一直到去世前都和约丹一起工作。”
“他是因为约丹不肯结婚，所以才认为他是坏索拉利人吗？”
“瑞开说过，婚姻是生命中最艰苦的一件事，但必须忍受。”
“你认为呢？”
“认为什么，伊利亚？”
“婚姻呀，你认为那是生命中最艰苦的事吗？”
格娜狄亚的脸逐渐变得毫无表情，仿佛正在苦苦地洗去所有感情的痕迹：“我不曾想过这个问题。”
贝莱再问：“你说你总是和约丹一起散步，然后又修正说是以前的事。这表示你已经不再和他一起散步了吗？”
格娜狄亚摇摇头。她的脸上又恢复了表情，但却是一副幽怨的面容：“不，我们已不再那样子了。我找过他一两次，他似乎总是很忙。”
“这是你先生去世后的事？”
“不，之前就已经这样了，大约在好几个月之前。”
“你会不会认为是达尔曼博士命令他不要再理你？”
格娜狄亚吓了一跳：“他为什么要这么做？约丹不是机器人，我也不是机器人，我们为什么要接受命令？瑞开又为什么要下这种命令？”
贝莱不想解释。他只能以地球上的语汇来说明这件事，可是她很可能不会了解的。而且，就算他把话说清楚，结果也很可能令她感到厌恶。
贝莱说：“我只是随便问问。格娜狄亚，我和李比见面后会再去找你。哦，你那边是什么时候？”他一开口就后悔了。机器人会告诉他地球上的时间，格娜狄亚则可能告诉他索拉利世界的时间。贝莱实在不想再暴露自己的无知。
可是格娜狄亚却以肯定性的字眼说：“午后。”
“这也是李比业地上的时间？”
“是的。”
“好。我会尽快以影像和你联络，再安排和你本人见面。”
格娜狄亚又犹豫起来：“这有绝对需要吗？”
“是的。”
“好吧。”她低声说。
联络李比花了一点时间，贝莱利用空当又吃了一份原封包装的三明治。他变得更加小心了，不但在拆开三明治的包装前先检查封口处，还很仔细地把三明治也检查了一遍。
他拿起了一盒塑料盒装的冷牛奶，用牙齿咬出一个开口，然后直接从开口处喝牛奶。他很担心地想，其实也有那种无臭无味、效力发作很慢的毒药，可以用皮下注射针筒或高压喷射针注入牛奶盒里。但他随即又觉得这种想法实在有点幼稚，便不再想它了。
到目前为止，不管是谋杀或企图谋杀，谋杀者用的都是最直接、最可行的方式。敲碎人家的脑袋算不上什么高妙手法，把可以毒死十几个人的毒药倒进杯子里，以及公然用毒箭射人，都算不上什么绝妙的手法。
他很不爽地想，只要他继续像这样在各个时区内跑来跑去，他就不可能按时好好进餐了。这种情形再继续下去，他连觉都没办法好好睡了。
有个机器人向他走来，说：“李比博士指示你明天再找他。他正在忙重要的工作。”
贝莱跳起来吼道：“你告诉那个家伙——”
他闭上嘴巴。对机器人大吼大叫有什么用？当然，如果你想叫可以尽管叫，但无论你是大叫还是耳语，结果都一样。
他恢复平常的语调说：“你去告诉李比——如果你联络不上他，只能找到他的机器人，你就跟他的机器人说，我正在调查有关他同事遇害的案子，而且这个同事是个好索拉利人。你跟他说，我不能等他把工作做完，如果我在五分钟内看不到他，我会坐飞行工具到他的业地去，一小时之内，我就会和他本人见面。你要用这个字：见他本人，免得他搞不清楚。”
贝莱说完话，又继续吃他的三明治。
不到五分钟，李比——或至少是一个令贝莱认为他是李比的索拉利人，正怒气冲冲地望着他。
贝莱也以眼还眼，怒目以对。李比是个枯瘦如柴的人，腰杆却挺得很直。他那双突起的黑眼睛很强烈地透露出一种心有旁骛的味道，现在还流露出一种愤怒。这家伙有一边眼睑微微垂了下来。
“你就是那个地球人？”他问。
“伊利亚·贝莱。”贝莱说，“刑警Ｃ七级，负责调查瑞开·达尔曼博士的谋杀案。你叫什么名字？”
“我是约丹·李比博士。你怎么敢打断我的工作？”
“很简单，”贝莱平静地说，“这是我的工作。”
“那你去别的地方工作吧！”
“我得先问你一些问题，博士。你和达尔曼博士是关系密切的工作伙伴，没错吧？”
李比突然握紧拳头，急急大步走向壁炉。壁炉架上有个小小的钟表装置，它那规律性的动作简直可以给人催眠。
影像显现机的焦点一直对着李比，所以他始终在影像成像区之内。当他走动时，房间便随着他的脚步高高低低起伏着。
李比说：“如果你是古鲁厄威胁要找来的那个外地人——”
“我就是。”
“你还是不顾我的反对来了。看像完毕。”
“等一等！别中断！”贝莱突然高声指着这个机器人学专家喊。李比被他一指，畏缩得连连后退，嘴角一撇，露出极嫌恶的模样。
贝莱说：“你搞清楚，我说要去见你本人可不是吓你的。”
“不要在我面前做出你们地球人那种粗俗的举动。”
“我一定会去见你，如果你不肯听我讲话，我就会直接揪住你的衣领叫你竖起耳朵！”
“你这个肮脏的畜生！”李比瞪着他。
“随你怎么说，反正我说到做到。”
“你要是敢侵入我的业地，我，我就会——”
“把我杀了？”贝莱一扬眉毛，“你常常这样威胁别人？”
“我没有威胁你。”
“那就回答我的问题吧。你浪费的这些时间可以做好很多事了。你和达尔曼博士是关系密切的工作伙伴，对吧？”
这个机器人学专家低下头，双肩随着他缓慢而有规律的呼吸微微起伏。等他再度抬起头时，他已经显得自在多了。他甚至还勉强挤出一丝笑容。
“没错。”
“据我所知，达尔曼对新型机器人很感兴趣？”
“对。”
“哪一种机器人？”
“你是机器人学专家？”
“不是。用对外行人解说的方式告诉我。”
“我不知道我能不能做到。”
“试试看！比如，听说他想制造能惩罚小孩子的机器人。这会牵涉到什么？”
李比抬抬眉毛：“省略一切微妙的细节，简单地说，就是加强在Ｗ—６５平面上主控斯柯罗维奇氏纵列线反应的Ｃ积分。”
“不知所云。”贝莱说。
“简单说就是这样。”
“在我听来就是不知所云。你有没有别的解释？”
“这表示要把第一法则做某种程度的削弱。”
“为什么？理论上，惩罚孩子是为了他的将来，不是吗？”
“哈，为了他的将来？”李比的情绪微微亢奋，眼睛亮了起来，似乎已不太注意和他谈话的人是谁了。他滔滔不绝地往下说，“你认为这只是一个简单的概念，但有多少人愿意为了将来而忍受小小的不便？孩子要经过多少次尝试，才知道现在吃得津津有味，等一下就会胃痛的道理？他们要有多少次经验，才能明白现在要吃苦口良药，等一下胃才不痛？而你要一个机器人了解这个道理？
“机器人施加于孩子身上的疼痛，会令他的正电子脑形成强大的分裂性电位。而为了要让正电子脑了解惩罚孩子是为了他的将来好，必须要有一种反电位来加以抗衡，这需要正电子脑增加百分之五十的体积，才能容下足够的线路及迂回线路，否则就得牺牲其他的线路了。”