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鲁克在这个战场呆的时间并不长，稍微巡视了一下战场，在心里分析一下当时的局势，他就匆匆踏上旅途。
他的那个部下说的一点错都没有，第二天的黄昏，他就已经追上了大军。连续有两批负责侦查的骑马扈从迎上来，但是鲁克手中拥有伊莉娜公主和汤玛士共同签发的身份证明，证明他是军中书记官，所以他没有遇到任何多余的麻烦。
天黑下来的，联军的营地已经在前方不远。从营地规模判断，抛开后勤部队不谈，联军兵力有三四万人左右。这也和鲁克之前的估计吻合。
“大人，您还不进去吗？”旁边那个部下低声的问，鲁克才意识到自己在这里等的太久了。他竭力保持着面容的平静，当他意识到自己脚在剧烈得哆嗦时，便把它压下去。
不，他不应该害怕。除了艾修鲁法特、里欧还有威廉戴利之外，整个军队都不会有人知道背叛的事情！何况威廉戴利已经阵亡了，现在只有两个人而已。而他手里拥有汤玛士亲自签发的身份证明……
鲁克鼓足勇气。不会那么倒霉的，天黑了，现在艾修鲁法特和里欧肯定在休息，或者在处理什么事件。而且就算他被艾修鲁法特或者里欧发现了，也不是什么特别的大事。他们关注的是莱恩，而不是他这样一个小小的书记官。他们不知道他是莱恩的叔叔，更不可能知道他是背后的推手。
“你们在这里等着。如果没问题，我自然会出来找你们。”
鲁克猜的一点也没有错，在营地内部，艾修鲁法特和里欧正在讨论下一步的问题。
“根据我们手里的情报，帕罗人是用长期围困的战术攻下狼口城堡的，所以城堡本身基本保持完好。不过帕罗人行动太仓促，没有时间改善城堡的防御，重型城防大炮只有寥寥几门。使用我们的可拆卸攻城塔，在大炮的死角进行突袭，确实很有成功的可能性。”
“但是就算有攻城塔，我们在兵力上也并没有占据优势。”这是里欧的判断。虽然外表看来，联军有三万之众（会战结束后，又陆续有不少零散的卡西洛斯骑士和民兵加入到军队中来，使联军军力不减反增），但是狼口城堡的守军，保守估计也不会低于两万。迷雾草原之战后，溃败的帕罗军队几乎全部缩进了这座城堡。对于攻城战来说，这种优势实在太不够了。
根据军事常识，困守城堡的军队必然会拼死抵抗，战斗意志远比普通情况下高得多，因为他们已经无路可退。所以攻城战的时候，必须依靠压倒性优势兵力方能粉碎敌人的抵抗。此外，在城墙之上，类似火枪、弓箭之类射击武器天然就拥有良好射击角度和更远的射程，必然可以造成远比正常情况下大得多的伤亡。以三万人的军力进攻两万多人驻防的城堡，就算拥有充足的攻城器械，也是一场没什么胜算的战斗。
正常的做法是挖壕沟，建工事，造营垒，困住城堡，然后依靠长时间包围，用饥饿为武器，最终迫使守军在饿死和投降中做出选择。事实上，在卡西洛斯和圣吉恩的边境防线上，圣吉恩的主力部队就是这样做的。
只不过不管是艾修鲁法特还是里欧，压根都没有考虑这种稳妥得多的做法，汤玛士的伤势已经非常危急。事实上，哪怕现在就能弄到“没药”也不能保证能救得回来。
“三天后中午，我们就能抵达狼口城堡之下，然后安排好营地，在夜里偷偷的组装攻城塔。第二天天一亮就立刻发动攻击，除此之外别无他法。”艾修鲁法特焦急的说道。没有时间了，前几天汤玛士短暂的苏醒并不是他身体痊愈的征兆，相反，之后他再一次陷入昏迷和高烧，情况远比之前还恶劣危机得多。
菲儿之前推断为二十天，事实上恐怕没有这个时间了。
“我们在路上浪费了太多时间！强行军的话，我们现在可能已经攻下城堡了！”艾修鲁法特用力的锤在桌角上，把桌角整个打得凹了进去。拳劲之大让里欧都为之咋舌。当然，里欧知道艾修鲁法特只是单纯的发牢骚而已。他们两个都很清楚强行军不是个好主意。
“我们应该安排一下攻城的具体计划。如果可以的话，最好能吸引一部分敌人出城……如果我们不设立坚固的营地，也许能够节约出时间制造一辆破城锤车。”里欧思索着。“到时候应该能略微牵制敌人一下，为攻城塔分担压力。”
“不知道时间来得及来不及……而且攻城塔已经很久没组装了，到时候可能需要维修……”
“对了，艾修鲁法特，我收到后方的消息了，关于莱恩那小子的。”里欧突然说。
“上一次来消息的时候，他占据了被我们放弃的德瑞克城，而且好像自称公爵了……这一次他又玩出什么花样来了？”艾修鲁法特冷冷的问。每次提到莱恩的时候，他的声音总是冷得像一块冰一样。
“不是怎么了，而是我得到一些更具体的消息。”里欧回答。“那小子不止是自称公爵，而是打起了卡西洛斯王族才能拥有的烈日长剑旗帜。他并没有按汤玛士计划的，让骑士们向伊莉娜公主效忠，而是让卡西洛斯的骑士们向他个人效忠。这是很明显的背叛。”
第三十六节 死路
“背叛？”艾修鲁法特的声音刚才冷得像一块冰，现在则变成一块冰冷的钢铁。“那正好啊！就算汤玛士原谅他，我也不会原谅他！”
“不过他蹦跶不了几天了。”里欧说道。“他总算还够聪明，凡是飘扬着飞蛇旗帜的城市，他一概不敢接管。但是等到边境城堡上的帕罗人完蛋，伊莉娜公主的主力部队就会来到他控制的地盘，到时候公主肯定会要求接管他控制下的城市，他能怎么办呢？如果他胆敢反抗，那么他就是自己找死。反之他不反抗，那么他靠着背叛和谎言获得的地位就成了空中楼阁，每一个有荣誉的骑士都会唾弃他！算了，我们不要讨论这个话题，讨论他让我恶心！如果他那个时候能够及时赶来，威廉戴利是不会死的。”
现在他们已经知道莱恩的行动过程。汤玛士原定计划为用三个月时间召集卡西洛斯骑士，但是这个时间是很保守的估计。事实上这个过程只用一个多月就完成了。接下来莱恩率领这支部队，逐个夺取占领那些被帕罗人控制的大城市。之前为了镇压卡西洛斯，抵抗圣吉恩，帕罗人的兵力已经不敷使用，所以这些城市的驻防兵力都是减少到不能再少。再加上民众的配合，因此所有的城市几乎都是一战而下，变成了他的地盘。
如果那个时候莱恩没去扩充自己的实力，那么他早就可以增援苦战中的德瑞克城了。帕罗人是没有时间挖好他们的攻城地道的，威廉戴利更不会率领敢死队出城突袭并最终战死沙场。
甚至就连汤玛士也算错了莱恩的狼子野心！
“我们节约下来的时间真的够打造一个新的破城锤？”艾修鲁法特也不想继续讨论莱恩了。
“别小看我，艾修鲁法特。当初在学院，我可是军事机械方面最优秀的学生。”
“但是木材……狼口城堡一带，好像没什么树木。”
“我们随军携带着一些木材呢。我们只是造一个用来牵制敌人，分担压力，并不需要太多的木材。”
他们又继续谈论了一会相关的计划，完全不知道此刻某个极其危险的人物已经大摇大摆的走进了营地。
……
帕罗军队在城外摆开阵势。
兵力大概在三百人左右，全部是骑士。他们扼守在城门前方，一副挑战的架势。在他们身后，狼口城堡的城门大开着，就好像女人低胸礼服下隐藏的东西一样，勾引着联军的欲望。若能击溃这支骑士部队，那么这座坚城简直就可以手到擒来。
艾修鲁法特仔细观看了一下敌军的态势。连战连败的帕罗人如此大胆是有理由的，敌人的骑士完全在城头远程部队的保护范围内。如果联军出动大队人马发动全面攻击，那就白白的成了帕罗远程部队的靶子。而帕罗的骑士们一定会远程火力掩护下，及时退进城。就算他们没有来得及退进城，守军也会不顾一切的关上城门。想要吃掉这支孤悬在外的骑士部队，联军要付出三倍、五倍的伤亡。
不过如果什么都不做……帕罗人摆出的这副阵势真的太有诱惑力了，就好像鱼饵一样。就算明知道危险，还是会忍不住想要咬一口。
不管帕罗人出于什么动机，但是这种样子确实给了联军一个迅速取胜的机会。如果能够派出一支规模适当的，不至于把敌人吓跑的部队，然后在近战中击溃这队帕罗骑士，那么实际上就有可能尾随败兵冲入城门。控制大门起落的开关就在城门后方，进城左转就是。
而一旦能控制城门……傻瓜都知道这意味着什么。
但是这支突击部队必然要面对极其危险的境地。毫无疑问，帕罗人一定会疯狂反扑，而且在城门附近的争夺战中必然占据一段时间的优势。如果能熬过这段时间，援军源源不断冲上来，那么今天就可以攻陷这座城堡。
艾修鲁法特在心里下定了决心。
就在帕罗人的目光中，联军在城外摆开攻城的队形，接着一支部队突然从大军中冲出来，直扑城门口列队的帕罗骑士。城头上的守军一眼就能看出，这支部队也全部由骑士组成，人数比城外的帕罗骑士略多，但也多不到哪里去。
城头大炮没有开火，因为骑兵速度太快，大炮不易命中。但是当联军的骑士进入火枪射程的时候，城头的守军毫不犹豫的火枪齐放，一整排硝烟在城头升起。
数十名骑士随着枪声摔下战马，永远的躺在城外的土地上。
十字弓发动了第二轮攻击，呼啸的箭矢落在冲锋的骑士队伍中，造成了新一轮的伤亡。在队伍之后，留下一路人和马的尸体。如果说之前联军骑士在数量上还略有优势的话，现在他们已经在数量上变成了劣势。
骑士的冲锋速度太快，不管是十字弓还是火枪都没有第二轮攻击的机会。帕罗骑士也很清楚这一点，他们也开始冲锋。
两队骑士排成同样的锥型阵，迎头撞击在一起。这是骑枪和骑枪，战马和战马，骑士和骑士之间正面的对决。
第一轮冲击就异常的血腥。在面对面的冲锋中，盔甲简直像纸糊的一样脆弱。就算用盾牌来抵挡骑枪，也必须要适合的角度才行。所有位于第一列，没有及时避开骑枪，或者没能用盾牌卸开骑枪的骑士几乎全部死在这波攻击中。经常是交战双方同归于尽，连人带马互相穿刺，死在一起。
双方幸存下来的骑士丢下无用的骑枪，抽出近战武器，开始了第二轮激战。
此时城头武器已经帮不上任何忙了。所有人都紧张的看着这场骑士和骑士之间残酷的对决。城头视野良好，帕罗人可以清楚的看到一名敌人的骑士异常的出众，单手挥舞着巨剑，几乎每一击都能击倒一名骑士。他的盔甲和盾牌上画着红色的龙型纹章。
“主人，左边！”伴随着嘉莉的提醒，艾修鲁法特测过身子，避开一个帕罗骑士战斧的一击。凋零之剑发出有力的回击，不过却被对方策马避开了。
其实在这种马上格斗中，骑术的高低往往决定了胜负。艾修鲁法特的骑术严格来说并不特别高明，但他有嘉莉的提醒，所以避开了多次致命的攻击，反而干掉了不少敌人。他顺势掉转马头，从侧后方接近另外一个正在格斗的帕罗骑士，趁其不备，一剑砍掉了他的头。
战斗越发激烈，双方在士气上的高低这个时候显露出来了。卡西洛斯骑士们一方面对帕罗人恨之入骨，一方面又连战连胜，士气高昂，所以个个勇猛向前。而帕罗人却因为前面一系列的败战，士气低落，开始处于下风，防守多过进攻。量变最终会引起质变，终于，一个帕罗骑士掉转马头向后撤退，瞬间造成了整个骑士队伍的败逃。
艾修鲁法特率领部下，紧紧的追在帕罗骑士的后面。距离城门只有一箭之地了，城门没有落下，半箭之地了，城门没有落下，已经冲到城门边上了，城门还是没有落下。
卡西洛斯骑士们尾随败兵冲进了城门，发出了胜利的狂呼。
只要他们控制这里一小段时间，后方的大军就会冲上来。骑士当先，步兵随后。到时候夺取这座城堡……
然后他看到了可怕的一幕。
城外的里欧已经感觉到情况的不对头了。艾修鲁法特率领着突袭部队冲进去了，怎么后续部队一动不动？
他纵马冲向那些蓄势待发的骑士部队。
“你们怎么不冲上去？”他问那个队长。那是一个卡西洛斯骑士，有一双粗野的眼睛。说实话，现在里欧也不是很肯定来参加他们军队的到底是不是骑士。在这个兵荒马乱的年代，如果受过一定训练的土匪强盗趁着某个骑士战死的机会，冒名顶替，仓促之间还真的很难分辨出来。当然，其实眼下也没有分辨的必要，只要他们能够作战就行了。
“没有发出让我们跟上的信号。”那个队长解释。但是里欧怎么可能被这种愚蠢的解释所蒙骗？看到前锋冲进去了，后续部队应该马上出发才对。他敏锐的意识到发生了某些不寻常的事情。而且，这个骑士看着他的眼神，一点也不像是看着上司的样子。
“你再也不是队长了！”里欧下令，“滚！”
前任骑士队长眼睛中闪过一丝怒意，手也摸到了腰间。但是最终他还是无害的把手放在缰绳上，掉头离去。
他目光看向其他人，这些骑士们眼里的神情和这个队长完全不同，有着跃跃欲试的神情。刚才他们只是迫于队长的命令而不得不在这里不动。
“你现在是队长了！”里欧对另外一个骑士说道，那个骑士的胸甲上画着高塔纹章，说明他的家族出身于国王卫队。“马上跟上去，占领城门！”
“遵命！”
但是他们已经错过了最宝贵的几分钟。就在所有联军将士的眼前，狼口城堡的厚重大铁闸正在缓缓下降。这座城门好像一头巨兽的嘴，吞下了所有冲入其中的联军骑士，包括联军事实上的指挥官艾修鲁法特后，已经吃饱喝足，开始闭上嘴巴。
“不！”里欧发出了一声绝望的叫声。已经来不及了，后续部队已经不可能冲进去，艾修鲁法特被困在里面，必死无疑。
几百个骑士面对数万敌人，不管艾修鲁法特有多么骁勇，也是死路一条。
第三十七节 绝境
没有人注意到在军队后方，刚刚被免职的前任骑士队长没有跑向后勤部队那里，而是弯了小弯，跑到一块空地上。在那里，鲁克率领他的小队伍正等着他。
鲁克已经看到了发生的一切。“干得好，队长。我一定会兑现承诺，在莱恩公爵面前为你美言。不过现在你还是跟我离开吧，否则恐怕会有人对你不利。”
他们策马离开。
艾修鲁法特这下是死定了，不过还有里欧……没关系，今天晚上，他安排好了另外一步棋就会发挥作用。他暗地里把一瓶酒送给了里欧。只要里欧喝下去……等他一死，联军群龙无首，然后莱恩就可以毫不费力的接管全军。至于汤玛士……根据他部下昨夜潜入后的侦查结果，汤玛士是活不过一个月的。
想到这里，他不禁看了看身后的前任骑士队长。能够如此轻松的搞定艾修鲁法特倒真的是出乎意料之外的事情，很偶然，也很幸运。
艾修鲁法特，要怪就怪你自己命不好吧。鲁克一边心情愉快的策马小步跑，一边想到。或许你到死也没想明白到底发生了什么。骑士也是人，是人就可以被收买！收买一个看上去并不重要，但是却处于关键位置的人，其实远没有那么难。
当然，这枚棋子能够立刻发挥作用，这只能归结于运气问题。
“上当了！”这是艾修鲁法特第一个下意识的念头。
他们冲出城门的过道，看到的不是预料中惊慌失措，混乱不堪的帕罗士兵，而是十字弓整齐的射击。他们的头顶、前方、左右，全部都是埋伏妥当的十字弓手，钢矢如雨一般射下来，瞬间撂倒了半数的骑士。
艾修鲁法特明白自己上当了。帕罗人派出一队骑士，真正的目标在于诱敌进城，歼灭一队敌人，以一场小胜提振己方的士气。
十字弓手后退，退到长【创建和谐家园】之后。四面八方都是长枪雪亮的缝尖。就算出现奇迹，让骑士们突破这整齐的长枪阵，这些士兵的后方也是扎好的栅栏，根本不怕战马冲击。
“回头，撤退！”艾修鲁法特试图掉头。但是眼下骑士们都拥挤在这狭小的城门洞里，前面的骑士想要掉头，而后方的骑士却还不知道发生了什么。人和人，马和马拥挤成一团，一时之间哪里能回头撤退。
帕罗人也不可能容许他们撤退！在后方，突然有火焰被点燃起来。应该是地上被洒了油，或者是其他什么东西，总之一道火墙在骑士们后方升起。受惊的战马不受控制的四下乱窜，而在更远的地方，巨大的铁闸门正在缓缓落下。
“下马！下马！用战马掩护一下！”艾修鲁法特大喊。由于火焰使战马受惊，现在骑马还不如步战。而且此时后退已经不可能了，只有努力向前，夺取控制城门启闭的绞盘，控制城门让友军进城，方有一线生机。
骑士们也很快醒悟到眼前恶劣的局势。他们纷纷下马，以盾牌护身，猛扑向前方挡路的长矛阵。艾修鲁法特一马当先，藏身在盾牌后面，用盾牌撞偏长矛枪尖，贴上去用长剑砍杀长枪兵。其他的骑士们也效法他，用盾牌开路，靠长剑和战斧近距离砍杀敌人，以图杀出一条血路。
生死关头，一百多位卡西洛斯骑士们充分发挥了英勇无畏的勇气和顽强的斗志，硬是在帕罗人的长矛和长戟中杀出一条路，直扑左侧的房间。狼口城堡建造的时候，城门后左右两边都有安置绞盘的房间，但是在实际的使用中，只有左边安置了绞盘。
双方纠缠成一团，十字弓和火枪之类一时之间都帮不上忙。这种战斗中，帕罗人充分利用了兵力上的压倒性优势。所有落单的骑士们都遭到几个乃至十几个敌人攻击，被一一吞没。
艾修鲁法特这边情况稍好一点。艾修鲁法特率领之下，骑士们不顾一切的向前猛冲。帕罗人虽然正面无法抵抗骑士们的冲击，但是却不断的从侧后杀死殿后的骑士们。越是深入敌阵，阵亡的骑士就越多。不过在付出巨大的伤亡后，他们终于从厚厚的帕罗军中撕开一条路。
帕罗人也不曾料到骑士们居然可以从数倍于己的帕罗步兵中硬是冲出一条路。左边绞盘房间的门口居然没配备多少力量。
这个错误让艾修鲁法特简直喜出望外。房间入口不大，里面没人，只要能够据守房间，外面的敌人再多也一时冲不进来。
……
完全被关闭上的铁闸门突然开始再次升起，但是只是升起很小的一段段就立刻停住了。
“快，全面掩护攻击！”里欧目睹这一切，立刻明白艾修鲁法特还在城里苦战，而且他们已经夺取了城门开关。至少他们已经在那个房间里，否则城门绝对不可能出现这种略开一点的情况。毫无疑问，帕罗人和艾修鲁法特正围绕着绞盘进行死斗。
鼓声大作。民兵们在骑士的率领下，抬着简易的梯子向城墙冲去。而弓箭手们则用漫天箭雨射击城墙，掩护攻城部队。里欧并不指望依靠简易的梯子和钩索可以攻陷这座城堡，但是起码可以牵制帕罗人的兵力，分担艾修鲁法特的压力。
……
“不行，推不动！”四个推绞盘的骑士已经竭尽全力，但是这个该死的机械却纹丝不动。
这绝对不正常，通常情况下，开启城门一人足矣。为了加快速度，有时候需要两个人。如果遇到保养不当，缺乏润滑的情况，偶然也需要三个人，但四个人无法推动绝对有问题。
而且一开始的时候，绞盘是可以推动的，但是只是转了半圈就无法推动了。从这一点判断，帕罗人应该是用什么机械卡死了铁索。
现在，幸存的三十来个骑士据守房间。帕罗人一时冲不进来，但是骑士们也没有冲出去的可能。外面战鼓震天，联军大队肯定正在攻打城墙，但他们却不知道此刻里面的情况。
“不行，没法推动。”一个骑士观察了一下这个房间的顶部，铁索延伸出去的位置。“一定在那边，在城墙半腰上。我记得那里有一个可以给铁索上油的洞。帕罗人正在那里，用某个东西卡在铁索上。除非我们冲出去把那个卡位的人杀了，否则我们根本无法打开门。”
门口边上的战斗还在继续。步兵们冲进来，但是被占据地利的骑士们干掉了一批。帕罗人也急了。他们调来了火【创建和谐家园】，先用密集的子弹掩护射击，接着冲进的就不是普通的步兵了，而是同样身披重甲的骑士。依靠数量上的优势，他们硬是冲得卡西洛斯骑士们站不住脚，节节后退。