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  　　在整个滩头外围，众多披甲的骑士们占据一小块高地，仔细的侦察四周敌人的行动。根据情报，附近驻扎的不过是一千来号雇佣兵而已，而且所有的雇佣兵都已经缩回城堡里去了。但是汤玛士依然安排了大队骑兵负责防卫。因为一旦在上岸过程中遭到敌人突袭，那必然会产生灾难性后果。

  　　这种可拆卸的攻城塔被拆成数十个零部件，零件大小正好能用一辆马车装走。在组装的时候，只需要十来个人一个晚上的时间就组装起来。而普通的攻城塔，及时在材料随处可得的山区，要完全建成也需要上百人努力大半个月。

  　　就在这些工作继续的时候，另外一匹马快速奔驰而来。

  　　“报告汤玛士将军。莱恩大人让我告诉您，城里的敌人比预想得多。可能是他们临时得到了增援。根据他的判断，有六个以上的雇佣兵团队，至少有两千人。”

  　　帕罗人背叛了自然之神的信仰之后，他们就再也无法从斯提吉亚得到外部支援。但是在真神教会不遗余力的支持下，中央七国的雇佣兵团队成群的涌进的帕罗，构成了帕罗军事力量中极其可观的一部分。

  　　不过帕罗人也很清楚，雇佣兵论战斗力自然不错，但是军纪方面就不敢恭维了，而且忠诚也不能保证。所以他们把雇佣兵分散用来巩固和占领一些比较次要的位置。真正平叛和重要城镇还是依靠本国的军队。

  　　听到敌人数目之后，汤玛士周围几个军官都不禁神色一变。一千人是无法周密防御德瑞克城的，但是两千人就是另外一回事了。

  　　“不用担心。”汤玛士神情自若。“他们如果是临时增援的，彼此之间肯定配合得很糟糕。这样反而能让我们一举消灭更多的敌人。”

  　　在这个时候，攻城塔的零件几乎已经全部送上了岸。现在另外一批船队靠上前，开始把一队队战马卸下。

  　　圣杯骑士们护送着三位女先知们走上岸边。在他们经过的时候，艾修鲁法特突然觉得三位女先知中，有一位很眼熟。随即他想起来，当初在圣山的时候，就是这位女先知带的路。

  　　德瑞克城的驻军没有做任何不识趣的骚扰。这一天下午时候，圣吉恩的远征军已经全部抵达德瑞克城城下并建立了简单的营地。

  　　为了迷惑敌人，汤玛士下令天黑之前休息，天黑之后才能组装攻城塔。

  　　艾修鲁法特掀起门帘，走进汤玛士的帐篷。

  　　“汤玛士将军，情况比预想的糟糕，根据我们找到的本地人所说，现在敌人守军接近三千人……”艾修鲁法特突然间意识到帐篷里并不只有汤玛士。莱恩、威廉戴利还有里欧都在这里。

  　　“镇定，艾修鲁法特，镇定！在得知坏消息的时候，你如果镇定，你的部下只会动摇。如果你动摇，你的部下就会惊惶。如果你惊惶，你的部下就会崩溃。”汤玛士虽然是这么说，但是脸上并没有任何真正的不满。

  　　“为什么这里会有这么多守军？”

  　　“完全是偶然的，因为一批敌人正好调动路过，恰巧刚刚进入德瑞克城暂时休整。那些也是雇佣兵。所以他们现在共有六支雇佣兵部队。”

  　　“真的不是个好消息！”汤玛士一点也没有惊慌。“不过，船队还在等着我们，实在不行，我们上船撤退就可以了。”

  　　“他们没有魔法师。”里欧对艾修鲁法特解释道。“刚刚女先知们已经传来消息了。这些雇佣兵团队是临时拼凑在一起，并没有魔法师随军。而且他们也没有带来其他的大炮。除了固定在城头了三门大炮外，没有什么东西能威胁我们的攻城塔。”

  　　“这是个好机会，莱恩、里欧、艾修鲁法特，正好让你们接触一下，魔法对于战争有多么大的影响。”汤玛士回答。“如果一定要让我交换的话，我愿意用五百名骑士去交换一个女先知的战力。”

  　　“不过，你们要记得，不管魔法有多好，也不能代替勇气的作用。在战场上，勇气的作用是不可低估的！两军相逢，勇者胜！”

  　　黎明时分，在初冬的寒风吹拂下，城下的飞蛇旗帜猎猎飘扬。空气中凝聚着沉重的气息，压在每个防守者的心头。

  　　这是完全没有预料到的敌人。这面飞蛇旗帜曾经是帕罗人挥之不去的噩梦，每个人帕罗的军官都知道数十年前的大战，那个拥有无比勇气和高深谋略的可怕敌人。而且现在，这个噩梦再一次觉醒了——汤玛士之前歼灭灰犬骑士团的过程早已经为人熟知。

  　　不知道多少人在诅咒这个老不死的老家伙早点死。可是问题是汤玛士不仅没有死，反而神兵天降一样突然突然间出现在城下。事实似乎在证明这绝非一个普通的敌人。就在城下，就在守军的视野里，三架高大的攻城塔正屹立在大地之上。每个人都知道，敌人昨天刚刚抵达，没有携带任何攻城器械。

  　　一名举着旗帜的使者从敌军阵地飞驰而来，进行一场例行公事一样的劝降。使者许诺守军放下武器之后可以自由离去。不过，在一名军官把一根十字弓矢射在使者马前之后，使者就离开了。

  　　“大炮准备，瞄准攻城塔，不要管其他的敌人！”军官在城头仔细的指挥部下，三架攻城塔，三架！只要能把这些攻城器械击破……

  　　“您怎么看，菲儿小姐？”汤玛士问身边的女先知们。

  　　“只是一群散漫而愚蠢的敌人而已。”那个叫菲儿的女先知回答。她正是当初迎接艾修鲁法特的那一位，也是这一次随军的三位女先知的首领。“他们有大炮，却似乎不知道怎样正确使用大炮。我看到那些炮手为了更快速方便的发射大炮，居然把火药桶放在大炮边上。雇佣兵毕竟是雇佣兵。看起来他们中并没有真正的从火器学院毕业的专家。”

  　　“没有魔法师，他们无法反制我们的魔法。”另外一位女先知回答。“很幸运，今天火焰之风正在咆哮。”

  　　“嗯，看起来他们想打一场，告诉士兵，把攻城塔推到大炮射程边缘。”汤玛士下令。

  　　“里欧，率领弓箭手，随时准备出击，压制城墙守军。威廉戴利你去率领民兵，用长梯对城头进行牵制性攻击！莱恩，率领突击部队的骑士们，步行进入攻城塔。艾修鲁法特，率领骑兵待命！城门一旦打开就全军突入。”

  　　攻城塔前进了一小段距离，停留在大炮射程的极限位置。城头的炮手们没有开炮。城头的视野良好，能够清晰的看到城下敌人的快速调动。

  　　几乎没有人在意那些抬着长梯子准备冲锋的民兵。傻瓜都知道这些只是辅助，真正的主力是那三台攻城塔。宝贵的炮弹必须集中在这些攻城塔上。一旦让攻城塔靠上城墙，那就意味着剩下的只是时间问题。而且是时间方面的小问题。

  　　城下，弓箭手们抬着遮盾，一队一队的开始向城墙靠近。城头守军用火枪和十字弓进行了射击。但在遮盾的掩护下，弓箭手只付出了很小的伤亡就接近到自己的射程内。

  　　“女士们，用魔法开始攻击吧！想办法把大炮弄掉。”

  　　一束束火焰从天而落，轰击在城头之上。伴随着一声令人毛骨悚然的巨响，整个大地似乎都震动了起来。城头上很多东西都高高飞起，大炮、人体、武器还有一些杂物，如同烟火一样四下飞散。稍微靠边一点的守军成群的吹倒。这些火药造成的爆风足以吹破人的耳膜。整个城头的防御力量几乎都崩溃了。甚至没有人继续朝弓箭手们射击。

  　　“下令吹号，全军攻击！”

  　　……

  　　关于德瑞克城下的攻城战，一般被认为是一场毫无悬念的战斗。一方是精挑细选的精锐，士气高昂。另外一方则是多支互不统属的军队临时拼凑起来的，而且都是战斗意志不高的雇佣兵。一方拥有强大的魔法帮助和充足的攻城器械，另外一方则除了三门大炮之外没有任何重武器。就连那些大炮，也在开战的瞬间被错误的操作给断送掉了。

  　　当圣吉恩的军队通过攻城塔完全控制住城墙，当强大的圣杯骑士们纵马冲进城门的时候，一切的抵抗都显得没有什么意义。为了避免一场更大的屠杀，雇佣兵们成群的投降。这天中午的时候，汤玛士的飞蛇旗帜就飘扬在德瑞克城的城头。

  　　当然，这场胜利与其说带来了辉煌和荣耀，不如说让远征军真正的进入危机的局面。如果他们未能破城，他们反而可以坐船离开，但是他们胜利了，就必须停留下来面对真正的挑战了……

  　　——摘录自《斯提吉亚战争史》

  第五节 背叛

  　　莱恩策马在河边信步巡视。船上的水手们依然在紧张的忙碌着，把一批批粮食物资从船上卸下，装上前往德瑞克城的大车上。而车辆和驮马的队伍络绎不绝，急着把所有的东西都尽快送到城里。

  　　那些卸空的船只并没有继续停留，而是一艘艘扬起风帆，朝着来路返回。原先这里云集的船只，现在剩下不多了。

  　　今天天黑之前，最重要的粮食就可以差不多弄完了。莱恩想。不，必须全部弄完。这些无足轻重的小事情已经拖累了太长时间。一想到叔叔所制定的计划，他都禁不住心头颤抖。一个大胆冒险，但是却有可行性的计划。

  　　当然，有点对不起汤玛士。其实汤玛士对他也不错……如果没有那个突然冒出来的艾修鲁法特的话，其实……

  　　距离他们攻克德瑞克城，时间已经过了两天。修理城墙，深挖壕沟，还有清剿少量逃走的敌人。这些零碎事情已经完成。随着他们的胜利消息的传开，已经有好几位卡西洛斯的领主率领他们的部队加入了汤玛士。

  　　今天晚上，或者明天，汤玛士就会开展下一步的计划！

  　　一名传令兵出席在他面前，带来了他期待已久的消息。晚饭后汤玛士要见他。

  　　没有错了，一切都在计划之内。今天晚上，汤玛士就将决定那位可以去召集卡西洛斯骑士们的使者。

  　　这位使者的身份非常微妙。一方面，他可以脱离这场即将到来的残酷围城战，但是他所得到的荣誉和功勋一点也不会比奋战的将士少。另外一方面，这位使者应该要被卡西洛斯骑士们所接受的身份，必须要熟悉此地领主们的情况。

  　　换而言之，在汤玛士的部下里，莱恩是最好的选择——也许不是唯一，但肯定是最好的选择。他的母亲也属于卡西洛斯的王室。

  　　现在，莱恩终于明白当初叔叔为什么非要威廉戴利和里欧这两个乡巴佬留下来当自己的同僚了。这真的是个非常巧妙的布置。他非常庆幸自己听从了叔叔劝告，否则的话，他就有可能不是这个最佳的人选了。

  　　他是随着最后一队运货车进城的。当他抵达汤玛士的房间时，其他几个副将都已经在了。除了他三位同僚之外，还有一位女先知和一位圣杯骑士。

  　　这次会议的议题是从城防工事开始的，接着慢慢涉及物资数量、敌军可能的动向以及附近一带的地形问题。莱恩耐心而认真的听着，尽力不让自己脸上露出焦躁的神情。

  　　“……我们必须立刻派遣使者，去召集卡西洛斯东南的全部领主。”汤玛士严肃的看了一下自己所有的部下和客卿。“这件事情非常重要。必须保证在冬季结束的时候，让他们来增援这里。”

  　　莱恩的心欢喜的跳动着，但是汤玛士下一句话却让他的心凉了半截。

  　　“菲儿小姐认为我应该派遣一名圣杯骑士作为使者。这样可以最大程度的保障使者的可信度，避免遭到无端的怀疑。”

  　　“我认为最好还是不要。”里欧回答。“圣杯骑士是将生命和忠诚奉献给神的骑士，不效忠任何人类的君主。虽然他们的身份可以让他们取得最大的信赖，但是毕竟……某些方面……他们的纯洁反而让他们不方便作为使者，特别是在需要口才的说服的时候，圣杯骑士并无优势。要知道我们需要的是最大限度的召集军队。我建议，派一位熟悉各地情况的使者非常重要，可以让一名圣杯骑士陪同。”

  　　这是这么长时间以来，莱恩第一次觉得里欧这个油嘴滑舌的乡巴佬看起来没那么令人讨厌。

  　　“我推荐艾修鲁法特。”里欧的下一句话宛如一道雷电一样打在莱恩的心头。“别看他成为圣吉恩的伯爵不久，但他居然对纹章学、贵族族谱还有各地风俗语言都很精通……”

  　　“我反对！”莱恩大声喊道。他说话是如此的大声，以至于其他人都被吓了一跳。菲儿看了看最近的威廉戴利，眼神中透露着疑问。威廉戴利耸了耸肩，向这位女先知做了一个意味深长的动作。

  　　汤玛士也略显吃惊，他看着大声表示反对的莱恩。后者面色苍白，全身微微颤抖，眼睛中清晰的燃烧着怒火。他左手的拳头攥的紧紧的，右手放在佩剑的剑柄上。

  　　“莱恩！”汤玛士出言呵斥。莱恩这才不甘心的把手挪离剑柄。

  　　“莱恩，你觉得你更合适这个使者的任务对吗？”汤玛士问。

  　　“当然，像他这样的外来人，怎么可能真正了解卡西洛斯的情况？！精通纹章学？精通贵族族谱？是不是还有精通卡西洛斯的编年史？精通贵族传记？”

  　　“没错！”里欧眉头一扬。莱恩的这个态度极大的激起了这位年轻骑士的反感。事实上他一直就很反感莱恩。他的年纪比莱恩略大上一些，而且是在一场剿匪战斗中赢得了自己的骑士封号和领地。他对于莱恩依靠关系和后门获得骑士称号这件事情很看不惯。

  　　自从莱恩想方设法，软磨硬缠的让自己成为汤玛士的【创建和谐家园】之后，里欧就更讨厌对方了。不过幸好，这一点是相互的——莱恩也根本看不起这个偏远省份的“乡下土包子”。

  　　“艾修鲁法特，你认为呢？”汤玛士问一直没出声的艾修鲁法特。其实艾修鲁法特倒真的是一点也不在意这个使者的任务。如果让他选择，他会选择陪在汤玛士身边，为他而战。但是，莱恩这种态度同样让他非常反感。

  　　“如果莱恩骑士不信任我的话，那不妨来试一下好了。”艾修鲁法特回答。

  　　“这很公平。”汤玛士看了看两个部下。他暗自叹了口气，莱恩毕竟太年轻了。“不过，我们没有太多时间。所以我们来做一个简单的测试吧。莱恩，你来提三个问题，由艾修鲁法特回答。然后艾修鲁法特提三个问题，由你回答。这里有一位圣杯骑士在，让他做出公正的判决，看看谁更合适这个出使的任务。”

  　　“第一个问题，卡西洛斯第三位国王的绰号是什么？”

  　　“‘偏执者’弗兰西斯科。”艾修鲁法特回答。其实这场比赛毫无意义，应该说，这是一场不公平的作弊比赛。他头脑里有嘉莉。任何书籍，哪怕是那些令人眼花缭乱的纹章，那些让人头疼的语言学，或者诸如此类任何可以让普通人花上漫长时间方能掌握的知识、技能或者技巧，只要看过一次，嘉莉就会永远记住。

  　　“……三次提问已经结束了，现在轮到艾修鲁法特爵士提问了。”那位负责比赛判决的圣杯骑士说道。莱恩脸上满是不甘和愤怒，但是却不得不承认艾修鲁法特正确回答了他所有三个问题。

  　　“……有一位卡西洛斯的骑士，他的纹章上装饰着鹿角，但是他的领地和森林没什么关系。这位骑士也没有在狩猎中捕猎到鹿，这位骑士是谁？”艾修鲁法特问。其实这不是艾修鲁法特的问题，而是嘉莉的问题。是嘉莉针对莱恩的提问，初步推断莱恩所掌握的知识点范围，并计算分析出莱恩最不可能回答出来的问题。

  　　莱恩张口结舌，很长时间都无法回答。里欧脸上充满了嘲笑的表情，不怀好意的看着莱恩。他脸上得意的神色比艾修鲁法特浓多了。

  　　“根本没有这种事情……”又过了相当长的一段时间，莱恩挣扎着回答。

  　　“那位骑士叫艾伦。国王把一次狩猎的战利品赐给他，以奖励他为自己的服务。”艾修鲁法特回答。“所以他用鹿角装饰自己的纹章，纪念此次赏赐。卡西洛斯的‘贵族传纪’记载了这件小事。”

  　　圣杯骑士向汤玛士做了一个全世界通用的手势，表示这场比赛无需继续下去了。胜负已经一目了然。

  　　“很好，那么我们的使者人选已经无需争论了。”汤玛士做出了最后的决定。“艾修鲁法特，你一定要记住，在你集结好兵力之后，一定要及时……”

  　　房间的门猛的关上，发出很响的声音。那是莱恩愤怒的摔门而去。

  　　莱恩在冬日的寒风中跑了一小段路，大脑清醒了一点。不行，不能就这么结束，怎么能就这么结束？！他立刻掉头，朝着城堡里另外一边跑去。他记得很清楚，鲁克就居住在那里。

  　　“叔叔！”他推开鲁克的房间门，后者此刻正在仔细阅读一本书。看到莱恩那副表情，鲁克放下了书本。

  　　“莱恩，怎么了？事情出现了超乎我们意料之外的变化？”虽然莱恩心急如焚，但是鲁克脸上却笑容不减。“让我猜猜，是不是汤玛士最后选择的使者人选不是你？”

  　　也许是鲁克的笑容暂时让莱恩得到了一点信心，也许是莱恩意识到自己这副样子相当可笑，总之他来到鲁克的桌前的时候，他神态略微平复了一点。

  　　“汤玛士选择了圣杯骑士吗？”鲁克问。“其实这不算错。”

  　　“不，汤玛士选择了艾修鲁法特作为使者。”

  　　“哦，这个倒是出乎意料之外的事情啊。不过无所谓，其实我早就考虑到这种意外发生的可能性。汤玛士应该看不出我们的真正计划，但是世界上总有那么多意外。知道吗，如果纯以逻辑推断，不管你怎么计算，至少会有三个你不曾预料到的意外，而其中至少有一个意外是你不想看到的。”

  　　“叔叔，我们该怎么办？”

  　　“其实方法很简单。”鲁克脸上的笑容慢慢消逝，他苍白瘦削的脸上难得的露出一副耐人寻味的神情。“而且你也很清楚该怎么做？”

  　　“我……但是……”

  　　“汤玛士这样对你……你自己选择吧。是要继续当一个乖宝宝，或者要靠自己的力量，把伊莉娜抱在你的怀里。”

  第六节 誓言

  　　“这一点叔叔帮不了你。如果你连这种程度的决心都没有的话，那么什么计划都是空的。任何计划都有风险，而且利益越大，风险就越大。”

  　　在鲁克的视线下，莱恩的额头绽出了青色的血管——他的血液凶猛的冲上了头部，证明此刻他心中在进行激烈的天人交战。

  　　“如果我们的计划成功了，那么公爵的地位和伊莉娜公主，都是你的了。”

  　　鲁克慢悠悠的补充了一句。

  　　这一下突击成功了，莱恩猛一拳砸在桌子上，让那本沉重的书都整个跳了起来。

  　　“告诉我该怎么做，叔叔！”