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  　　艾修鲁法特有些意外的看到威廉戴利不知道什么时候来到了舞会。他满脸红光，认真的在一堆美酒中逐一进行挑选。不止一个女人朝他指指点点，并且偷笑，但是他毫不在乎。

  　　乐队已经开始演奏舞曲了。正中间的舞池里，已经有不止一对男女开始翩翩起舞。

  　　伊莉娜感觉到有些喘不过气来。贵族们从四面八方围着她，赞美和问候一个接一个，似乎永不停歇，其中更有数不清的暗示。

  　　“首相、大将军、【创建和谐家园】官、宫廷卫队长、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣这是七个关键性的位置！任何人只需要看到这七个位置的人选就知道你将自己权力基础放在哪里。汤玛士作为大将军非常合适，因为他不仅是圣吉恩人，也曾指挥过卡西洛斯军队作战。所以他可以被双方所接受。在其他六个职位中，你应该留出至少两个职位给卡西洛斯的贵族，否则的话就会在未来让卡西洛斯的贵族们离心离德。”黑袍老人的严厉声音依然在耳边回响，“但是除了大将军之外，圣吉恩的贵族必须至少获得三个职位，否则他们就会立刻对你失望，那比什么都糟糕！”

  　　她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立无援。但是她必须战斗下去，她无路可退。

  　　“让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。

  　　一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。

  　　“财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。

  　　她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。

  　　随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承诺，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。

  　　每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。

  　　她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打发开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。

  　　“伊莉娜。”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？

  　　“伊莉娜，你的脸色很难看。身体不舒服吗？”

  　　她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。

  　　“伊莉娜……你没事吧？”

  　　她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。

  　　“如果你想用女人的身份去征服男人……记得，女人可以征服男人，但是前提是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。

  　　她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？

  　　但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。

  　　几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头发，让她【创建和谐家园】的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。

  　　一束白色的花递到他的面前。这是一束百合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。

  　　“阿秋。”那个人说出一个名字。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。

  　　“你……你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？

  　　“你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束百合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。

  　　她突然感到眼睛一阵湿润。

  　　对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为……也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同书本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样……

  　　“伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。

  　　艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。

  　　他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。

  　　莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将发生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！

  　　帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。

  　　至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有【创建和谐家园】会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有无数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。

  　　但是艾修鲁法特那个家伙……那个家伙……有极大的可能被留任！

  　　为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束百合花？

  　　莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘发泄在这个吹拂着冷风的夜晚。

  　　幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有发生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。

  　　客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本书。

  　　“鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？

  　　鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。

  　　“少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。

  　　“不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”

  　　“来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得……咦，怎么看起来，你好像不开心？”

  　　“……”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙发中。

  　　“看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”

  第十八节 暂代

  　　如果换一个人的话，也许莱恩就不会把心头的郁闷说出来。但是鲁克是他非常信任也非常爱戴的一个长辈。而且鲁克是那种真正的智者，每次遇到莱恩自己无法解决的问题时候，鲁克都能为莱恩指点出一条豁然开朗的明路。

  　　之前拜汤玛士为师的事情，就出自鲁克的策划。这简直是一本万利前途无量的买卖。

  　　“原来是这样啊……亲爱的侄子，你似乎弄错了一件事情。”听完莱恩的讲述之后，鲁克发出了一阵笑声。

  　　“我弄错什么了？”

  　　“你希望能娶伊莉娜公主？”

  　　“对！我爱她……我……”

  　　“我懂，我懂。我们的这位公主可是注定会成为女王的。娶一位女王可是需要很大的成本，当然，报酬也同样惊人。你们的孩子将会是下一任国王……”

  　　“我不在乎这些！鲁克叔叔！我只是爱伊莉娜，我希望能陪在她身边。”

  　　“可是伊莉娜不爱你，反而看起来更喜欢那个不知道什么地方钻出来的艾修鲁法特。”鲁克哈哈一笑。“我可爱的莱恩，你忘记了一件关键的事情。王者的婚姻是不可能由爱情决定的。从古至今，从未有例外。除非她甘愿让出王冠。”

  　　“什么意思？”

  　　“意思就是就算伊莉娜爱着你，你也不可能娶她。不，应该这么说，你娶她这件事情，和她爱不爱你一点关系都没有。”

  　　莱恩抬起头，迷惑不解的看着叔叔。

  　　“只要你能继续前进，到了某个程度之后，她就不得不嫁给你。你理解吗？”

  　　“某个程度之后，她就不得不嫁给我？”

  　　“是的，而且这一方面，你比艾修鲁法特要好上十倍。假如你们两个人现在开始努力，又假设努力一定能得到回报，那么艾修鲁法特必须付出至少是你三倍的努力，才能达到和你一样的高度。所以你根本不需要嫉妒他。”

  　　“我没有嫉妒他，我只是……”

  　　“亲爱的侄子。放心好了，这一点交给叔叔吧。只要你按照叔叔安排的去做，你就一定能实现你的目标。我们的家族也必然能长盛不衰。”

  　　“我该怎么做？”听到这句话，莱恩一下子就激动起来。

  　　“这么一下子，我怎么可能立刻想得出可行的办法来？放心放心，叔叔说过的事情，哪一件没有做到了？我们会有机会的。首先第一步，告诉我，你的同僚都是些什么人？除了那个艾修鲁法特之外的那些人。”

  　　莱恩把里欧、威廉戴利的事情一一说了。

  　　“很好，这样我就放心了。他们两个……嗯？你说他们很快就会丢到这个职位？不，这可不行，这对你很不利。你必须和他们继续搭档。像这样不用担心的同僚是很重要的。”

  　　“可是会有很多贵族来竞争这个位置。为了安抚他们，公主肯定会……”

  　　“这样啊，嗯，我想想。有了，你去找汤玛士。只要汤玛士坚持要你们四个继续担任副将，那么你们四个就一定能继续担任副将。他是大将军，军职方面的事情他有很大的发言权，就算是公主也必须接受他的意见。跟我继续说说你晚会上看到的一切吧，把你听见的，看到的，都告诉我。”

  　　虽然不懂是什么意思，但是莱恩还是把自己所观察到的一切都说了。

  　　“原来如此，我懂了。莱恩，你可以帮我谋一个军中的职务吗？我必须在一边帮助你才行。”

  　　“叔叔，可是你的身体……”

  　　“不用太担心我。我当然不能拿刀枪上战阵，但是我可以担任军中文书之类的工作。”

  　　“叔叔，想要这些职位的人，估计已经能排成一条长队了。现在最热门的就是军职和宫廷职务了。你知道汤玛士大人的脾气，他不会接受任何人的说情的。”

  　　“呵呵，汤玛士这个人确实很难做人情。这也是他战争的哲学。但是你可以让伊莉娜……不，让我们的蓝吉尔国王陛下来帮忙。”

  　　“不可能的，叔叔，我没有那么大的影响力啊……让爸爸来也许能行。”

  　　“亲爱的侄子，等你爸爸来，事情早黄了。而且这事根本不需要麻烦他过来。我给你写一封信，你想办法把信送到蓝吉尔陛下的手中。我想这就可以搞定了。这里有纸和笔吗？”

  　　“一封信就行？可是叔叔，您可不能冒充我父亲的笔迹，这样万一被揭穿，事情就不可收拾了，爸爸一定……”

  　　“噢，放心好了，侄子。我这封信是以我个人的名义写给国王陛下的。我只是给他提供一个很好的意见。作为对我贡献的赏赐，我将在信的附录里写上我的要求，也就是给我一份小小的军职。”

  　　纸和笔都是现成的，鲁克很快开始奋笔疾书。一般来说，除非得到允许，否则偷看别人写信是一种极不礼貌的行为，所以莱恩远远的站着。但是在好奇心的驱使下，他还是偷偷的瞄了几眼。鲁克的笔迹相当潦草，似乎只是随意的写给某个普通人。莱恩只来得仔细分辨出“暂代”两个字，鲁克就写完了。

  　　“好了，侄子，尽快把这封信送到陛下的手上，越快越好。你说过，想要军中职位的人排成长队了，所以我们应该抓紧时间。万一人选定下来，就算这封信也没用了。”

  　　……

  　　“你想杀我吗？伊莉娜，我可爱的外孙女？”黑袍老人微笑着，用甜蜜而危险的声音说道。“杀掉我，你就是真正的主人？哦，不，我亲爱的伊莉娜。你还是不懂，王权可不是小孩子拿在手里过家家的玩具。它会吞噬任何不适合它的主人。记得我对你的警告：国王可以为所欲为，只要他愿意为此付出代价。”

  　　“你的父亲已经为他的为所欲为付出代价了，你也要跟着重蹈覆辙吗？”黑袍老人声音里刻意装出的甜蜜已经荡然无存，只剩下焦躁的咆哮。

  　　“我看过太多人想要把别人送进坟墓，但是因为缺乏理由，反而害的自己送掉性命！如果你要杀我，就应该找到一个合适的理由！如果你真的这么做了，我会很开心的！”

  　　黑袍老人开始再一次用手杖抽她。

  　　“不，我没有……”

  　　“撒谎！撒谎！撒谎！”老人怒吼着，“你以为我看【创建和谐家园】你的心意吗？对，艾修鲁法特是一个例外。他是唯一一个在你落难的时候愿意保护你，而且从你手中得到爵位的骑士。你在用女人的身份勾引他是不是？他也确实有可能为了你来杀我！你的构思很巧妙，但那只是【创建和谐家园】女人的奸计，不是王者的谋略！”

  　　“用自己的女性身份去勾引一个男人，让他去杀掉自己的敌人。这种肮脏【创建和谐家园】的行动，绝对不能出现在女王身上！这是绝对被禁止的！我教你的帝王学里，从来不曾有过这一课！无论是光之帝王学还是暗之帝王学里，这种愚蠢的行动都必须被禁止。”

  　　黑袍老人对待她好像对待牲口一样——用鞭打让她知道何时该前进、转步或者停下。如果她反应太慢，就要用更严厉的鞭打来催促她。不，她不是一匹马，她未来是女王。她必须坚强的面对一切……

  　　可是神啊！她全身痛得厉害。这种情况下，想要装出坚强的表情实在太难了。

  　　伊莉娜用力捏紧自己的手，让指甲都深深的掐入肉中。绝对不能哭！王者无血无泪。没有什么能让王者哭泣。王者只会讲眼泪给别人，自己没有眼泪。

  　　外面传来敲门声，很有节奏的声音。黑袍老人停下手里的行动，离开了房间。本来每次当老人离开之后，伊莉娜就会哭泣。但是这一次，她发现自己再也流不出眼泪来了。

  　　黑袍老人出去的时间不是很长，当他下一次走进房间里的时候，他的怒气似乎已经平息。老人站在公主身前，晃了晃手里的一张信笺。

  　　“看来我低估了莱恩那个小子了。”他说，声音已经恢复平静，不带任何感情的平静。

  　　“这个叫鲁克的人居然是他的叔叔，而且想要和他在一起……”他低声的说道。“再愚蠢的人，如果有了优秀而可信的部下辅佐，都会成为不可忽视的对手。只要他没有愚蠢到放弃他的部下，他就会变得很难缠。”

  　　伊莉娜睁大眼睛，不理解这些莫名其妙的话是什么意思。黑袍老人把信笺递给她。当她也阅读结束后，她突然之间松了一口气。一直困扰着她的一个大问题被解决了。

  　　“明天，你就要宣布人事任命。”黑袍老人宣布。“大将军的职位不需变动，汤玛士本身在卡西洛斯就拥有很大的影响力，不会受到排斥。里昂尼斯男爵可以成为【创建和谐家园】官，他拥有无暇的美名，哪怕是卡西洛斯人也知道，他绝对会公平的对待每一个人。宫廷卫队长的职位可以暂时空缺，剩下的首相、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣的头衔上，全部加上‘暂代’两个字。”

  　　“暂代？真的是个好词。也亏那个鲁克能想得出来。圣吉恩人会满意的，而卡西洛斯人也不会失望。”老人低声的自言自语。

  　　他走到桌子边，那里放着现成的纸笔。于是他简单的写了几个字，然后由伊莉娜签名，盖上她的私人印章。

  　　“这个鲁克让人觉得危险……我想起来了。是那个阴险狡诈，诡计多端的小家伙！他到军队里想干什么？就算他想耍什么心机，也得过了汤玛士这一关……不可能的，除非莱恩取代汤玛士成为了统帅，否则他什么都干不了！”