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四太太在鱼池边的亭子里嗑瓜子，把皮往池子里吐，鱼儿们浮上水面争吃，
响着“咕叽咕叽”的水声。凤妹子往池子里撒鱼食。四太太道：“今儿个天气真
好呀！”凤妹子道：“那是四太太心情好！”四太太道：“我看大院子里的人呀，
心情都不错！”凤妹子道：“那是呀，比过年的心情都好！”四太太道：“凤妹
子，你说，谁能做上陶家的当家人？”凤妹子道：“这可不好说，我看呀，要争
得厉害，大少爷，二太太，三太太都想干。当家人呀，要钱有钱要势有势，前呼
后拥的，谁不想干呀！”四太太道：“我是干不上呀！你说，他们三个，我推举
谁好呢？”凤妹子道：“这种事情做不好要得罪人的。要我说呀，您呀，一定不
要先说话，看着众人，他们说谁行，你就说谁行，不落埋怨呀！”四太太道：
“小妮子，鬼精灵哎！”风妹子道：“我还不是和您学的！”四太太道：“哎，
凤妹子，公平说，咱们陶家的当家人，谁来当最合适？”凤妹子道：“那还用说
吗，三太太最合适了。三太太聪明，能干，还能说会道的，人家是大户人家里出
来的，见过世面，还知书达理，陶家不举这样的人当家，举什么人来当家呀。可
话说回来，她要是当了家，大家也就没有什么好日子过了。”四太太道：“怎么
讲？”凤妹子道：“三太太不像大太太，什么事儿都挂在脸上，现躲都躲得开；
也不像二太太，小地方家里出来的人，见点好处就饶人。三太太心里有数着呢，
整治起人来，不见血的呀！”四太太道：“说得对极了，这三太太要是当了家，
可就麻烦呀！……”
四太太和凤妹子正在说话，六爷手下的马三走过来，看到四太太和凤妹子在
池边喂鱼，马三道：“四太太，你挺清闲呀！”四太太抬头看，一愣，道：“马
三呀，你、你怎么有工夫来这了？”马三道：“我倒是不想来呀，可六爷叫我来
的呀！怎么样，钱准备好了吗？”四太太道：“马三，你说，那钱，也不是我崩
跑的，是……”马三道：“哎呀，你别跟我说这个，这个我不管，六爷就是让我
来要钱！快拿钱吧！”凤妹子道：“六爷怎么这么不讲理呀，江参谋长崩走了他
的钱，找我们要什么呀，也不是我们四太太崩走了他的钱！”马三道：“这里没
你说话的份！”凤妹子道：“我就说、就说，怎么样吧！”马三道：“你再说，
我把你扔水里去！”凤妹子道：“你扔你扔，你扔！”陶书利突然站在他们身后，
道：“怎么回事呀？”马三道：“哟，大少爷！是这么回事，江参谋长不是……”
陶书利道：“噢，那件事呀，我知道！六爷没道理呀，姓江的崩走了他的钱，找
四太太要的什么劲！欺负女流之辈呀！”马三道：“大少爷，理是这么个理，可
六爷……”陶书利道：“行了，你回去吧，六爷那边我去说，别难为我们四太太
了！”马三道：“好嘞大少爷，有您这句话，我就可以回去交差了，您忙，我走
了！”马三走了。
陶书利道：“妈的耍怪，跑这来讹钱来了！”四太太道：“大少爷……”陶
书利没理四太太，径直走去。四太太道：“其实大少爷这个人，挺男人的！……”
凤妹子道：“你不是说，当初他要和你好，你不干吗？”四太太道：“你说什么
呀！”凤妹子道：“不是你跟我说的吗！”四太太：“我说的吗？我说过这话吗？”
仪萍坐在竹林里弹琴，琴声依然是秋水一样惆怅，不可释怀。竹林边孔墙外
那个声音又传来了：“好悦耳的琴声。五姨太，你在陶家，还没站稳脚跟呀。老
爷死了，大太太死了，只有新推举出来的当家人认定你是五姨太，你才能站得住
脚跟，应该怎么办，你自己见机行事吧……”声音瞬间隐去。仪萍像什么都没听
到，继续弹琴。
小福子引着大梅子过来。大梅子道：“五姨太多才多艺呀，弹出的琴声真是
好听。”仪萍道：“大梅子有事吗？”大梅子道：“五姨太，三太太请您去一趟。”
仪萍道：“哦？好吧，我随你们过去。”
仪萍走进三太太房间时，三太太正躺在摇椅上摇。
大梅子道：“三太太，五姨太来了。”仪萍道：“三太太，您找我？”三太
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茶。仪萍道：“三太太找我，有什么事情吗？”三太太道：“没什么事，就是闲
着想找你聊聊。”仪萍看到三太太绣的刺绣，道：“三太太好兴致呀，绣得这么
好一手刺绣！”三太太道：“好什么好呀，闲来无事绣着玩呗！”仪萍道：“一
看就知道三太太是大家闺秀，这么好的女红，字题得也好，淡描。这不会是从苏
轼的‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’里来的吧？”三太太道：“五姨太不
愧是读书人呀，一眼就能看个明白，佩服呀！”仪萍道：“三太太不是为了刺绣
而刺绣吧？是为了修身养性吧？三太太真是女中豪杰呀！以三太太的才气，做陶
家的当家人，绰绰有余呀！”三太太道：“唉，陶家不是前些年的陶家了，要钱
有钱，要势有势，当家人喊一声，一呼百应，那是多么风光！如今败落到这种地
步，人心散了，各打各的主意，麻烦事儿又一桩接一桩，不管不好，管了更不好，
这个惹不起，那个碰不得。看看大太太的下场，她要不是当家的，能吊在梁上吗？
陶家人都疯了，当这个家，有什么好处呀？”仪萍道：“三太太说的不是心里话
吧？皇帝没了，袁世凯想称帝，有机会登基坐殿谁不想啊？陶家再败落，也是个
大家，做这个大家的当家人，怎么讲，也是件风光的事儿，这机会掉到我的脚前
了，我也得争一争呀，何况三太太！”三太太道：“看来，什么事情也瞒不了五
姨太的眼睛呀！可是当家人那么好争吗？二太太想干，大少爷也想干，怎么会轮
到我？”仪萍道：“那就看谁有韬略了。”三太太道：“韬略？怎么讲？”仪萍
道：“您要是去争，我看真的就争不上了，可是您要是去推举别人，特别是推举
大少爷，最后这当家人的位置，恐怕自然而然就归你了！”三太太道：“推举大
少爷，二太太能服气吗？……我明白了，明白了！五姨太，你真是女诸葛呀，了
不得，了不得！可是我有点不明白……”仪萍道：“三太太什么事不明白？”三
太太道：“你为什么给我出主意，我做了当家人，对你有什么好处呢？”仪萍道：
“三太太这么聪明，我也就实话实说了吧。我这个五姨太，到现在大家还在怀疑
真的还是假的。可不管真假，别人说没有用，只有当家人说了才有用。当家人说
是真的，就是真的；当家人说是假的，就是假的。您要是做了当家人，不至于说
我是假的吧？”三太太道：“我明白了！……可我记得你刚来的那天说，老爷的
尸首送回来，你的事情也就完事了，陶家大院你不想进了，你要走，可是现在为
什么又不想走了呢？”仪萍道：“不是我不想走。大家要是承认我是五姨太，我
可以走。大家要是不承认我是五姨太，我想走，走得了吗？大家自然要问，你不
是五姨太，那尸首是不是老爷呀？麻烦可就大了呀！”三太太道：“噢，原来是
这么回事儿！……那好吧，我做了当家人，一定会帮你！”仪萍道：“那我就先
谢谢三太太了！”
陶书利在议事厅里换上了老爷画像上的服装，手里拄着一根手杖，看着画像
上的老爷。陶书利道：“老东西，我像不像你？哼，你别瞧不起我，我可比你年
轻多了，我脑子不比你差！心眼也不比你少！陶家的老爷，你做得了，我也做得
了！你完了，现在该我的了，我也要有万贯家产，我也要娶五房老婆，不，六房，
一定比你多一房！哼，你看【创建和谐家园】什么？生气呀？生气也没用了，你完了，哈哈哈！
……”
陶书利身穿旧式长袍马褂，头戴瓜皮帽，手里拄着一根手杖从屋里出来，站
到了院子里道：“管家，管家！”王宝财跑过来道：“大少爷，您有什么吩咐？”
陶书利道：“管家，我这套衣服怎么样，好不好？”王宝财道：“好好，绅士，
有派头！”陶书利道：“光是有派头，就没看出点别的什么来？”王宝财道：
“看出来了！”陶书利道：“看出来了。看出来好呀，像谁呀？”王宝财道：
“像那个……像万祥当铺王掌柜的。”陶书利道：“行呀，眼神不错呀，【创建和谐家园】
的这只眼睛怎么也不好使呀！”王宝财道：“这只眼睛，最近有点上火，是不太
好使！”陶书利道：“怪不得！好好看看，好好看看，我像什么人？”王宝财仔
细看了道：“噢——”陶书利道：“总算是看出来了！”王宝财道：“您像王掌
柜的弟弟，王二掌柜的！”陶书利一手杖打过去，道：“去【创建和谐家园】，你怎么就看
不出来，我像陶家的当家人！”王宝财道：“哎哟哎哟，奴才眼瞎，奴才眼瞎。
您真是像，像陶家的当家人，像极了！”陶书利道：“管家！”王宝财道：“在！”
陶书利道：“告诉姨太太们，马上都给我到议事厅议事儿，谁不去，去晚了，这
个月的月规钱，罚了！”王宝财道：“是！”陶书利道：“还有呀，赶紧搭灵棚，
雇鼓乐，老爷和大太太的丧事该办了吧，总停在那，也不是回事儿呀！”王宝财