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却说适才在楼上滚下来的，正是蒋青岩。他因见众人都在楼下，思量要上楼去看看小姐的衾枕，不料一时失脚，滚将下来，跌得巾歪骨痛，把额角跌绽了铜钱大的一块肉皮，抱着头忙忙躲入树林之中，又好笑，又好恼。又想道：“我这额角上跌了这一块肉皮，倘明日张、顾两人和岳父看见，一时却怎生答应。”想了一会，道：“我只说是昨夜吃醉倒在床上，滚下来跌破的。”自己一人站在树林中，只待众人查看过了，打探闻得柔玉小姐留下韩香相伴，只得学个鹭鸶捕鱼之势，一步一步，在那黑影里步回书院中来，从新脱了衣服，上床去睡。心中打算，明日瞒过了张澄江和顾跃仙两人，私到园中去看那三位小姐赏牡丹。一边打算，一边昏昏睡去。
再说柔玉小姐留住韩香的意思，原非要他相伴，只因蒋青岩一事在心，恐怕将来做出话柄，损了他的名节，故留韩香在此，要和他商议一个计策，善止蒋青岩的来往。两人在楼上对坐在灯下，又碍着绛雪在跟前，不便开口，只得分咐绛雪道：“我与韩姐还要做诗闲谈，你可将茶儿温了，添上些灯油，你自去和衣睡睡，我这里有事之时，再来唤你。”绛雪闻得小姐放他去睡，就如放赦一般，忙来添满了灯油，将茶壶暖在茶包内，他自去和衣睡了。韩香见柔玉小姐这般动静，理会不出，欲问又止。柔玉小姐侧耳细听，那绛雪早已睡着，柔玉小姐方才立起身来，望着韩香深深一拜。那韩香不知就里，忙忙答礼，惊讶道：“小姐却是为何事，岂不折杀我也？”柔玉小姐道：“姐姐，我有一言与你商议，望你千万不可泄漏。”韩香道：“小姐说哪里话，贱妾本一下人，蒙小姐爱同骨肉，形影相依，自恨图报无地。倘有可用之处，贱妾敢不尽心竭力，怎敢漏泄！”柔玉小姐道：“我非不知姐姐待我之厚，故先试之耳。”说罢，遂携了韩香的手，轻轻走到楼下，暗中坐了，就将前日她去取琵琶之时，蒋青岩怎生上楼，他怎生正言厉色相拒而去，今夜在楼梯上滚下去的，多应又是他，说了一遍，道：“我想当初婚姻未定之时，男女相念之情，彼此不免；于今婚姻既定，此心各安。且夫妇大伦，岂可视作等闲花柳！他只该急急回去，打点来完娶，怎生还在此搅扰，万一老爷和夫人得知，怎生是好？今夜特与姐姐商议，他方才料必听得我们说明日到园中赏牡丹，他明日一定也要到园中来闲耍，烦姐姐留心，待他到时，指他到一边，与他说知此意，道那杨素老儿，恐未必便肯干休，万一再有甚风波，岂不悔之晚矣！姐姐千万替我劝他回去，做他的正事要紧。”韩香道：“蒋官人原来这等不老成，若非小姐说，贱妾竟一毫不知。小姐之言，可谓老成之至，只有一件，此事必须小姐或写一书，或作一诗词，内中含着此意，待我致与他。若只是我口说，恐他疑我是知音故阻，且妾虽是下人，也觉羞答答，不好十分脱熟。”柔玉小姐道：“姐姐见得有理，只是书札我却不便写。他前夜留得有诗四首在我处，我已和了。于今待我再做一首词儿，一起封与他便了。”韩香道：“如此极妥。”柔玉小姐连忙同上楼来，信笔写了一首词儿道：春楦许结凤鸾俦，喜从头，两恨收。漫似当年，花下旧风流，好买归帆收拾早，人再至，免悬眸。欢娱百岁待悠悠，夜深游，劝须休。怎把寻常花柳觑妆楼。侧耳权门还可虑，心上事，莫淹留。
右调《江城子》
柔玉小姐写完，取出前日和韵的四首诗来，一起封了，正待交与韩香，又复中止。韩香道：“小姐莫不疑妾有异心么，妾便向灯前发誓，若我韩香异日走漏小姐的心事，便随着这灯儿促灭。”柔玉小姐忙忙止着，道：“若得姐姐如此，可知是好。”当下将诗词交与韩香收了。
却说韩香初闻柔玉小姐之言，心疑小姐与蒋青岩有染，及至见了诗词，方才信柔玉小姐是个贞节的女子，心中甚服。此时夜已三鼓，柔玉小姐和韩香方才就枕，从此两人更觉亲切。次日韩香早起，就在柔玉小姐楼上梳洗了，到华夫人房中伺候了一回，转到自己房中。只见掌珠和步莲二位小姐处，早差了两个丫头，送将东道银子来了。韩香再三不收，送了几次，然后收了。韩香一面备办酒肴果茗，一面去禀知华夫人。这华夫人是最爱三个女儿的，又是韩香来说，不好阻他之兴，只得说到：“他们既要去，你可分咐园公紧闭园门，不可令老爷得知。”韩香应诺去了。
却说蒋青岩绝早起来，打扮得异样风流，只候吃过早饭，便要抽身。不料这日早饭独迟，直到小中，方才饭到。华刺史出来相陪。吃过了饭，华刺史坐了谈笑，竟不动身。蒋青岩胸中十分着急，却没个法儿遣得他去。华刺史谈了一会，又向蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人道：“我想杨素那老贼，未必便肯丢手，老夫自那差官去后，魂梦不宁，只怕还有甚风波到来。夜间与老妻商议，到要三位贤婿作急回府料理，到秋初一齐来此，或赘或娶，各完大事，那时老夫的责任便轻了，不知贤婿们意下如何？”张澄江和顾跃仙两人连忙答应道：“小婿们出外多时，定省久缺，连日正要【创建和谐家园】于岳父，以便束装。今既蒙岳父许以初秋完娶，小婿们明早即当返舍料理。至于杨素那厮，他心中虽然不悦，料无处可以发端。不须深虑。青岩兄或者还可少祝”蒋青岩道：“小弟与两兄同有大事在身，自当同返。”蒋青岩口中虽是这等说，心中觉得：“明日便行，未免太速了些。”没奈何，只得听他二人的信止。只恨华刺史不动身，他不碍到园中与柔玉小姐一会。直等到中午，华刺史方才起身入内。分咐备酒，与三个女婿饯行。
蒋青岩忙忙要抽身到园中去，又被张澄江和顾跃仙缠他，又挨了一会，日已西向，才得脱身。急急忙忙走到花园门首，只觅园门紧闭，里面有人说话。蒋青岩恐怕他院子们在内，不便敲门，只得在门外站祝站了一会，见那园门忽开，一个弯腰曲背的老儿，同着一个黄头发的小厮，各挑了一担枯枝乱草，走将出来，反手将园门带上。那小厮道：“阿爹锁了门去，衙内小姐在亭子上看花，恐有外人混了。”那老儿道：“此处那讨外人，我们挑去就来，锁他做甚？”说罢，挑了便走。蒋青岩站在一边，让那两个老小走过了身，正要进那园中去，忽听得张澄江和顾跃仙二人在那喊道：“青岩兄！青岩兄！”蒋青岩听得，吃了一惊，只得倒迎上前来。张澄江和顾跃仙二人说道：“青岩兄，有甚好去处，何不携我两人同游一游。”蒋青岩道：“偶尔闲步，无甚好处可游。”顾跃仙道：“我们何不同到后桃源一游？”蒋青岩道：“恐他园内有人，不便进去。”张澄江道：“我们于今都是自家人，使是岳父晓得何妨！”一边说，一边竟大跨步走到园外边，一手将园门推开，便往内走。蒋青岩不得已。一同进去，转弯抹角来到溪边，两岸的桃花，尽随流水，一片绿阴，数声黄鸟，因口占一首词儿道：声老黄鹏，一溪清浅桃花片。旧时娇面，待与重相见。好事多磨，怎奈人牵伴。双双燕，来去堪羡，遥望香闺远。
右调《点绛唇》
三人正在观看之际，不料那个挑柴的老儿，忙忙从后赶来，叫道：“官人们，官人们，后面是内宅，今日又值夫人小姐们在亭子上看花，不要乱走。”蒋青岩原意不肯同张澄江和顾跃仙进去，恰好听得此言，忙忙扯住他二人道：“正是，正是。我们快回去，莫待岳父知道，说我们不避嫌疑。”张澄江和顾跃仙笑道：“青岩兄是前度刘郎，落得做好人。也罢，我们且回去，少不得重来有日。”说罢，三人携手，一路走出园来，那老儿连忙将门闭了。此时日已暮，蒋青岩闷闷而归。
再说那三位小姐和韩香，早饭后便同到园中，坐在牡丹亭上着了一会围棋，然后赏花，那花果然开得茂盛。大家赏玩了半日，韩香起身到向日放蝶的所在，去观望了几次，绝无人影。直到日暮，听得有人说话，韩香和柔玉小姐心虚，怕是蒋青岩被人撞见，心中不安，只得大家散了，各归房去。柔玉小姐又烦韩香到前边去打听消息，韩香去了一会，来回复道：“前边无甚说话，只听得厨下办酒席，道是替三位姑爷饯行。”柔玉小姐喜道：“他若回去，我便无忧了，只不知何时起身？韩姐你再到前面去，若听得行期，再来和我说声。”韩香唯唯而去，才到中堂，只见蒋青岩和夫人坐在堂屋中间讲话。韩香在旁细听，那华夫人道：“本该相留多住几时，既为此大事，只索早去料理，七夕前后，老身便相望了，万不可迟。”蒋青岩连声应诺。华夫人道：“恐你姑夫在外等你上席，你且出去，明早去时再进来走走。”蒋青岩便起身前去。华夫人见蒋青岩身上的长衣，后面绽了一条线路，忙道：“侄儿且住，你值身上绽了线缝，可脱下来缝缝。”蒋青岩忙忙脱将下来，自己一看，笑道：“早是姑娘看见，不然岂不令人取笑！”此时恰好韩香在旁。华夫人接过与韩香道：“你可拿去替蒋官人缝一缝。”韩香接到手中，忙忙走到自己房内，将衣服缝了，心中想道：“我何不将小姐的诗词，安在他袖里。”韩香竟取了诗词，正要放入袖中之时，听得那袖中也有纸响，取出来看时，也是一个斗方儿，上面写着四首绝句，后面写道：枕上次韵。韩香展看那诗，却是和柔玉小姐赠我弹琵琶的原韵，也不及细看，收过一边，忙将柔玉小姐的诗词放在那衣袖中，拿到中堂递与蒋青岩，穿了出去不题。
却说韩香转到自己房中，取了适才蒋青岩袖中的诗稿，锁了门，竟望柔玉小姐身边来。柔玉小姐见了韩香。便问道：“可知他行期何日？”韩香走到跟前，低低说道：“适才撞见蒋官人在夫人里边，说道明日就行。”柔玉小姐道：“怎生去得恁速？”韩香笑道：“蒋官人早去一日，小姐的佳期早一日，可知越速越好哩。小姐你可晓方才有件凑巧的事，蒋官人的衣服绽了一条线缝，夫人命妾替他缝缝，不料他袖中有一张诗稿，却是和小姐前夜赠妾弹琵琶的四韵，被妾将小姐昨日那诗词抵换在此，岂非凑巧之事！”柔玉小姐道：“事虽凑巧，万一他在人前失落出来，怎生是好？”韩香道：“此事无妨，蒋官人只当是自己的诗稿，必然留心。”柔玉小姐又问道：“他的和韵诗，做得如何？”韩香忙向袖中取出，递与小姐，小姐道：“你念与我听吧。”韩香便展开那诗稿，从头念起，念到“相思远甚吴江水，不畏并州快剪刀”，柔玉小姐赞道：“深情绝调，我弗如也。”再念到“夜向妆楼偷半面，似多春恨不胜衣，”又赞道：“此一联真可谓诗中画矣。”再念至“可怜孤凤立庭梧”及“至负朝光与夕曛”两句，又赞道：“怨恨凄其，无不及至，只可惜不曾赞得琵琶。”韩香道：“下人小伎，况蒙小姐赐以金玉，已觉消受不起，安敢再望大君子之赠乎！倘异日小姐恭喜之后，或能转求片言，亦未可知。”说罢，这韩香不觉凄然泪下。柔玉小姐问道：“韩姐，你有甚心事，何不向我说知？”韩香长叹一声，说道：“小姐，妾有一段苦衷，久要向小姐诉说。妾蒙老爷并夫人大恩，爱养亚于骨肉，又蒙小姐过爱，待以心腹，此恩此德，没齿难忘。但念三位小姐将来于飞远去，夫人老爷年高，妾上无父母，下无兄弟，将靠何人？且妾年已二九，夫人老爷虽不久留妾身，料不过嫁一村夫小人，至高不过一商贾子，且小姐知妾心事，妾虽【创建和谐家园】，颇有向上之志。偶尔念及，不觉伤心。”柔玉小姐闻言道：“听说此情，真觉可念，万一他日我若远去，我少不得向夫人说，求他将你嫁一个读书人，遂尔之愿，必不负了你我相爱之情。”韩香道：“此亦非妾所望，妾之本意，只愿终身朝暮相随小姐，得见才子佳人，唱和吟诵，妾便老作婢妾，亦所甘心，望小姐留意。”柔玉小姐点头道：“我亦有此心，只不知上天可肯遂我两人心愿，且待临时再作道理。”看官，你道韩香这一节话因何说起，只因他自己有几分才色，又且乖巧伶俐，连日见蒋青岩这等少年人品，胸中其实羡爱，若不是华家规矩森严，他已和蒋青岩早占春光了。今日之言，明明说出，这也是人情之常，只是在柔玉小姐不便开口，须要看他两个缘法如何。
那闲话休题，再说蒋青岩在前厅饮酒，翁婿深谈，三鼓方散。蒋青岩回到书院中，和张澄江、顾跃仙一齐分咐家人院子，明日早到山外去雇轿马人夫，未及分忖毕，众家人院子答应道：“一切轿马人夫，都是华老爷雇备停当了，只待明日早行。”三人闻言，各去安寝。蒋青岩走到房中，除了巾帻，解衣就枕，忽然想道：我前日有一个诗稿在袖内，今日那韩香替我缝绽，不知可曾看见。忙向袖中摸索，觉那诗稿的卷儿大了些，取出来向灯下看时，吃了一惊。只见那诗稿却是封着的，再拆开里面看时，变作两张，全不是自己的诗稿，口中暗暗叫奇。细看那诗稿上的手迹，认得是柔玉小姐的。再看那诗，却是柔玉小姐和他纪遇的四首。那诗中的意思，还是未结亲以前的，语语正气，字字开情。那首词儿，是既结亲以后，劝他早归，莫误大事，叫他不可再近妆楼，恐被人看破的意思。蒋青岩看了喜道：“俺那柔玉小姐，真是个冰清玉洁之人，想我这衣服一定是他亲手缝的了。”忙拿起那件衣服到灯下，看着那新缝之处，亲了几个嘴儿，叫了几声亲亲热热的小姐。又想道：“我那诗稿，此时一定落在小姐那玉纤纤的手儿、黑溜溜的眼儿里了。”自言自语，直到漏声四下方睡。次日绝早起来，同张澄江、顾跃仙三人一齐进去谢别华刺史和华夫人。不多时，华刺史送他三人出来，后面跟了三个院子，捧了两个拜盒，每个程仪二十四两，门外轿马人夫俱已齐备。蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐别了华刺史起程。不知后事如何，且听下回分解。
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第七回拂权臣竟遭枉祸嘱佳婿同上长安
词曰：
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话说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人，当日起身，行了四日，才到钱塘江口，一齐渡江，各自归家料理。光阴迅速，忙忙就过了两个来月，他三家的六礼都备得整齐。蒋青岩亲自到张澄江和顾跃仙两家来，定起身的日期，三人同议定七月初三日，一同起程。到了初二日，三家都将行李收拾停当，各家派了几房家人，仆婢相随。初三日早饭后，一同到银杏树前，渡江前去。不数日，早到苎萝山下了，三家共寻了一所大家庄院，歇住行李、家属。蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人见天气尚早，便商量着一个老成院子先去报知华刺史，观其动静。商量已定，当下唤了一个老成院子来，分咐道：“你可到华老爷宅中去，禀道三家的相公俱已到了，先着小人来禀知，讨了回话，即来覆我。”蒋青岩又恐那院子不认得这山路，着伴云同去，伴云领命，同那院子忙忙走到华宅门首，只见门上悄无人影。院子和伴云打门甚久，里边才走出一个院子来，开了门，认得伴云，忙问道：“你几时来的？”伴云和那院子答道：“我家相公和张相公、顾相公同来完婚，今日才到，住在山下，先差我两人来禀知你老爷。”华家的院子道：“二位还不知我家老爷被祸么？”伴云和院子惊问道：“被甚么祸事？”华家院子道：“只因向日杨越公家来求亲，我家老爷不曾允他，他怀恨在心，平白地上一本，说我家老爷是前朝的废绅，躲居深山，谋为不轨，半月前奉旨将我家老爷扭解进京去了，将来不知可能保全性命哩。婚姻之事，还说不起。”伴云和那院子大惊道：“怎生有这等变异的事，我们相公岂不空来了？借重你进去禀知夫人，讨个回信吧。”华家院子道：“我家夫人因见老爷年高路远，放心不下，也同去了，只有三位小姐在家，留下韩香陪伴，门户封锁，开闭有时。”伴云和那院子闻言，沈吟半晌，只得告别，一齐回到下处，将华家这一节事，细细述与蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人知道。他三人听了，惊得目瞪口呆，半晌无语。蒋青岩向张、顾二人说道：“奇哉，奇哉！那自观和尚的诗，又应验了，此事怎生是好？我们三人须索要替他出一臂之力，他年老无子，将三个如花似玉的女儿慨然许我三人，知我三人非碌碌辈，可以娱他夫妇之老。于今他既遭此祸，我们若不作个计策救他，不但半子之道有愧，并知遇之德全忘矣。”张澄江和顾跃仙齐声道：“兄长之言，讲得最是，倘有可以用力之处，我们三人自当同心合意前去，但恨一时没个计较。”三人沉吟半晌。张澄江道：“我想岳父岳母进京时，料我三人必来完婚，定有甚语言说在家中，明日须差一人前去，问个明白，再作商量。”顾跃仙道：“此言有理，但闻他宅内不容男人出入，若差院子去，终是无用，须着一个停当的家人媳妇，直入他内宅，一则去看看三位小姐，二则讨个下落，倘岳父岳母有甚说话，三位小姐定知。”蒋青岩道：“有理，有理。小弟有个奶娘在此，此妇极其精细停当，兼且华家人多半都认得他，待小弟去分咐他，即刻前去。”蒋青岩随即起身，到后面庄房边，唤过那奶娘到眼前。那奶娘姓方，年纪有五十来岁，果然生得精细。蒋青岩细细分咐他一遍，叫他即刻换了簪珥衣服，前往华宅去问候，又悄悄说道：“你见他家大小姐之时，要悄悄说道：‘大官人多多拜上小姐，因人眼众多，不便写书，叫小姐宽心等待，老爷在京，吉人自有天相，料无甚事，小姐莫要忧坏了身体。’不可忘了。”那方奶娘牢记在心，忙去换了一身新衣，蒋青岩着伴云领了他，前去不提。
却说那华家的三位小姐，自父母入京之后，终日提心挈胆，虑着京中，不知怎生发落，废寝忘餐，朝啼暮哭，一个个花容瘦损，昏昏眠睡。间或起来坐坐，又未免对景伤情，还亏韩香在旁劝解。这日三位小姐闻得外面传说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人都到了，都不觉长叹。忽然又听得一个丫头进来说道：“中门外传说蒋家差了一个奶娘在外，要进来问候三位小姐，要取钥匙开门。”柔玉小姐闻言，踌躇了一会，方才取出钥匙，递与一个管事的家人媳妇道：“你将这钥匙去开了门，放那奶娘进来，倘有甚书童、院子，不得放入。”那家人媳妇领命前来，将中门开了，见了那奶娘，说道：“原来是方奶娘，多年不见了。”一面说，一面锁上中门，竟领这方奶娘到柔玉小姐房中来。此时柔玉小姐因父母入京，园中不便，却移在华夫人房内同韩香安歇。见方奶娘到了，柔玉小姐含悲忍泪，起身迎住，低声说道：“劳你远来，请坐看茶。”绛雪闻言，忙去捧茶，韩香走来相陪。方奶娘看着柔玉小姐，泽如捧心西子、出塞明妃，容光憔悴，精神凄楚。方奶娘不好便开口说，就提起他心上的苦来，直待茶罢，方才从从容容说道：“我家官人和张家、顾家两位官人，不知姑老爷遭此风波，有事来迟，特着老身前来问候三位小姐，兼问姑老爷、姑奶奶临行可有甚话，留在小姐口中，分咐老身问个明白，以便替姑老爷作个计较。”柔玉小姐闻言，不觉哽哽咽咽，说道：“我家老爷，不幸生我姊妹三人，致有此大祸，临行时止说道：他无子侄可托，你家官人们来时，若念亲情，肯同到京中一会，好歹共作个商量；倘不肯去时，请各自回家，静听消息，别无甚话。你回去可对你官人们说，我老爷当初将我姊妹许他三人，虽为免祸，实是怜才，万一不能替我老爷出力，异日有个山高水低，我姊妹三人，那时惟有一死，以报亲恩，你官人们年少才高，将来前程远大，佳配甚多，料不似我姊妹们这般薄命。”柔玉小姐说到其间，将衫袖揾着脸儿，呜呜痛哭，韩香也哭将起来。连那方奶娘也着实凄惨，让柔玉小姐哭罢，欲将蒋青岩叫他致意的一节话与柔玉小姐说，又碍着韩香在前，欲说又止。柔玉小姐会意，低低说道：“这韩姐是我心腹之人，有话但说无妨。”方奶娘方才说出。小姐听罢，长叹一声，道：“你可回去替我悄悄拜上你官人，道你官人比张官人和顾官人不同，须要尽心竭力，才是豪杰。”说罢，向妆盒中取出金钏一双，明珠十颗，将一方汗巾儿包了，悄悄付与方奶娘，说道：“内有金钏明珠二事，烦你送与你官人，叫他将此二物变些路费，急急进京，至嘱，至嘱。”方奶娘接了，暗暗收入身边，再去见掌珠、步莲二位小姐，那二位小姐的言语，也与柔玉小姐的一样。此时天色已晚，方奶娘起身告辞，韩香及众家人媳妇都道：“天气晚了，山路多虎，明日回去吧。”方奶娘不得已，只得住下。这夜柔玉小姐在枕上，听得秋风铁马之声，愈增悲苦，因口占一词道：风波恶，秋声碎碎秋云保秋云薄，双亲去后，寸肠如割。佳期不遂今时约，梧桐铁马魂萧索。魂萧索，孤灯双泪，把人耽搁。
右调《忆秦娥》
次日，方奶娘绝早回来，蒋青岩和张澄江、顾跃仙一齐来问消息，方奶娘将柔玉小姐的话说了一遍，道：“三位小姐，都是一般说话。”蒋青岩等三人听得，都十分感叹道：“三位小姐不但才色过人，且知孝道，可敬，可敬！既然岳父要我们入京商议，我三人义不容辞，况三位小姐的说话又这等激烈，我们虽蹈汤赴火，亦难回避。”三人商议已定，次日着人去回覆三位小姐，道他三人即刻入京，叫他三位宽心。那三位小姐闻言，都着实欢喜，写了一封平安家信，寄与父母。那方奶娘拿着柔玉小姐的明珠、金钏，直到众人少散，方才悄悄递与蒋青岩，又把小姐致意的言语详详说了。蒋青岩接过珠、钏到手。暗暗拆开，仔细观看，想道：这两件东西，料是小姐亲用之物，俺蒋生虽贫，也断不可废了，留待身边时时把玩，只当见俺那小姐一般；想小姐的本意，也未必不然。因成绝句二首，就题在汗巾之上。诗道：忽地风波欲断魂，重来含泪掩朱门。
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又
十颗明珠着意长，开缄犹作鬓云香。
今宵枕上权同梦，留取他时助晓妆。
蒋青岩写罢，仍旧将汗巾儿包了，藏在身边，当日同张澄江、顾跃仙一同收拾行李起身，转到家中。张澄江和顾跃仙两人，各去禀知母亲，同了蒋青岩，星夜望京中进发。
行了一月，方才到京，三家主仆先将行李安在一个洁净饭店中，然后到四处找问华刺史的下处，闻知华刺史到京，尚未审结，权发入羁候所听候，华夫人就寓在羁候所左边。蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人闻言，连忙就寻到华夫人寓所来。华夫人见他三人到了，放声痛哭道：“三位贤婿来得极好，你丈人时时相望，只恐三位未必肯来，于今足见高情，只不知你丈人这祸事，后来怎生发落。三位贤婿可速到所中去相会，同他商议一个全生之计。”蒋青岩等三人闻言，不及细说寒温，便唤了华家一个院子引道前来，华刺史见这三个女婿到了，悲喜交集，说道：“我华某只因不曾死得国难，上天见怒，故有今日之祸，料难逃避，专望三位贤婿来此一决。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人齐声道：“岳父平生忠孝，自有天相。今日之事，不过是那权臣怀恨而起，又无一丝反形态迹，料不足忧。小婿们此来，倘有可图，定当齐心竭力，以报岳父知遇之恩。”华刺史忙忙摇手道：“禁声，恐外边耳目众多，闻知不便。”因扯他三人近身，附耳低言道：“老夫带得金珠古玩颇多，贤婿们可悄悄去访觅，趁此未审之时，倘有门路可通，听凭三位贤婿主张。”顾跃仙道：“小婿有一个年伯姓臧，闻他现做冢宰，小婿一向鄙薄其人，今不得已，待小婿明日去候他，探他与那杨素交情如何，再作计议。”蒋青岩又取出三位小姐的平安信，送与华刺史看了，仍带回与华夫人观看。当下他三人一齐别了华刺史，转到华夫人下处，回覆过了，吃了酒饭，同回饭店，当夜不提。
次日，顾跃仙写了一个“年侄”的名帖，又开了一个极厚的礼单，带两个院子相随，坐了轿，前往那冢宰衙门前来。行不半晌，早已到了，只见那冢宰门首，好生热闹，怎见得，有词为证：滚滚乌纱满道，纷纷紫袖排衙。六卿之长势谁加，职掌周官最大。有贿贪奸高擢，无钱清正胡拿？陈隋两代脸儿花，不畏千秋唾骂。
右调《西江月》
顾跃仙见那门首官僚雍塞，只得分付且将轿子歇在一边，待其稍散再去投帖。候了半日，直到傍午，那些官僚才略略散去。顾家的院子拿了名帖，带了一个传帖的赏封，到门上来投递，那把门的官，半晌不睬。这院子将那封儿递与他，再三相烦他，然后才去传禀。又等了半晌，只一个听事官儿出来回道：“老爷说近日公令森严，不比前朝，一切年家世好，都能相谅，着小官出来，多多拜上，原帖不收。”顾跃仙闻言，长叹道：“世事至此，令人发指，这老畜生，他只道他位尊势大，吞不知愧，不知将来地狱中何处着他哩。幸得我顾跃仙不是来做秋客，若是来做秋客的，岂不做了失路之人！”忙忙坐轿回寓。蒋青岩和张澄江忙来相问，听得恁般说话，两人都齐声唾骂，只得去回覆了华刺史，再作道理。
又过了两三日，蒋青岩等三人坐在寓中，千恩万想，没个计较。张澄江偶到门前门望，只见远远一乘轿子，后面跟着三四个小厮，走近前来。张澄江细看那轿内坐的，却是一个鬼眼愁眉、白须短项的老头儿，坐着轿子，竟进隔壁三四家一个大曹门里去了。张澄江问店主人道：“宝店隔壁那个大曹门，是个甚么样人家？”那店主人道：“说起他的门弟来，到也好笑，只是他一时的造化到了，遇着贵人看顾，十分炫耀。”张澄江道：“他是个甚么人，遇着那个贵人看顾？”店主人道：“张相公你道他是个甚样的人，他本是一个老风鉴，姓李，道号半仙。他少年时曾许杨越公老爷位极人臣，于今果如其言，因此越公老爷信他如神，请他到俺京中买这所房子，与他居祝这京中大小事，凡有越公老爷案下的，有他去说了，便依行了，便是他也肯替人方便，人都感激他。那越公一刻也离他不得，他每日早去晚归，赚的银钱也看得过哩。只是无妻无子，自已受用。”张澄江闻言，口中不语，心下想道：“此人既是杨素的心腹，我们何不将岳翁的事托他，或者是个机缘，也未可知。”故意又和店主人说了几句闲话，然后走将进去，将这一节事和蒋青岩、顾跃仙商议。顾跃仙道：“既然有这个好门路，何不竟去拜那个相士，与他当面商议？”蒋青岩道：“此事不是轻向人说的，且去请那店主人进来，待小弟再细细问他一问，自有处治。”当下着伴云去请了那店主人到房中，大家起身请他坐下，蒋青岩问道：“老丈，适闻向张舍亲说的那李半仙，老丈平素可与他相认么？”店主人答道：“不敢相瞒，在下年来极承他照看，凡是到小店中来的客人，有甚事求他，都是在下去讲，到常时赚他几两银子用用。”蒋青岩闻之，便扯了那店主人的手，低着声音，将华刺史这节事的始末，细细向店主人说了一遍，又道：“那华老爷无子，只生三位小姐，十年前便许了我们三人，那杨越公不知，只道是华老假辞推托，故此下手。奈华老爷当年为官清正，宦囊萧索，无力谋为。于今我们三人各替他设法些须，寻个省便的门路救他，以见我们半子之情。既然这李半仙是老杨的腹心，敢烦老丈，晚间无事到他那里，将此情与他说知，探他口气如何，可肯担当做否？”店主人道：“此事不难，待在下少迟就去，晚间便有的信奉复。”说罢起身，蒋青岩等三人齐齐送他出房，转到房中，着院子去买了些酒肴，三人同饮，候李半仙的回话。直到上灯后，那店主人方才走来，向他三人说道：“在下适才见过李半仙，他道令岳华老爷这节事，他细细晓得，他道三位相公若真个要救令岳之时，先送他三千两银子，他有句话儿对三位相公说了，事体便妥。若三位相公得便，今夜便同在下去会他一会，当面讲讲，如何？恐他明早又进越公府中去了。”蒋青岩道：“这也有理，只恐夜晚不是拜客之时。”店主人道：“他与人说话议事，都是晚间，这有何妨！三位相公可速穿了衣服同去。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人果然一齐整了衣巾，着院子带了三个“侍教生”的帖子，竟来拜那李半仙。不知李半仙怎生计较，且听下回分解。
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第八回李半仙灯下说因由蒋青岩客中遇神骗词曰：怪怪与奇奇，美色黄金两更危。就里奸谋难逆料，堪悲，指出根由叹魍魉。到处恐栖迟，不是舟行即马驰。路上风霜浑不怨，因谁？遥念娉婷望父归。
右调《南乡子》
话说蒋青岩和张澄江、顾跃仙及店主人一同来到李半仙门首，守门人传了名帖，李半仙忙忙出迎，厅上的灯烛，点得雪亮。宾主五人见礼已毕，照次坐了，那李半仙定睛把蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一看，不觉大惊，忙忙立起身来，向他三人从新一揖，道：“老拙不知三位贵人降临，失敬了。”蒋青岩等三人也忙答礼道：“学生们不过一介书生，生非其时，得保无祸足矣，何敢望贵？”李半仙道：“三位先生体得过谦，老拙这双眼睛，四十年来从不曾看错一人，三位先生的尊相，只在这半年之内，都要位列玉堂，名登金马。”说着，又向他三人身上细细摸索一回，又惊道：“三位通身仙骨，前世若非神仙，日后定当羽化。蒋先生的喜气重叠，一年之内，都要应验，只要谨防拐骗。适间王店官所云令岳之事，老拙于今一文不要，一切要都在老拙竭力，只待三位先生得意之时，再当领谢便了。”蒋青岩道：“我们三人虽少有才学，实无意功名，平白地谁送将功名来。”李半仙道：“三位不去寻功名，那功名却来寻你，你若不做时，不但有祸，兼且损寿。三位先生切莫以老拙之言为谬。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人半信半疑，说道：“既承过许，异日自当图报，若家岳之事，岂敢白劳？”李半仙道：“老拙虽是俗人，却是砼砼不疑的，三位先生不必多心，令岳之事，内中有个缘故，三位请入内堂，待老拙细讲。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐同李半仙走进里边一个堂屋内，促膝而坐。李半仙道：“三位先生晓得向年越公府中有个侍儿唤作红拂的么？”三人都道不知。李半仙道：“那红拂生得天姿国色，越公极其钟爱，朝夕越公左右，老拙曾相他不是凡人，不料前日竟私奔了那李药师去了，这空儿至今无人补得。不知何人说令岳翁有三位小姐，容颜绝世，他做托名儿娶，实欲自龋后来见令岳不允，心中怀恨，故有今日，老拙细知始末。连日观越公的念头，必不可已，依老拙替三位先生细想，必须是用一个指鹿为马之计，方能了事。”蒋青岩道：“怎生叫做指鹿为马，请先生指教。”李半仙道：“三位须作速回本处地方，不惜多金寻觅一个出色的女子，教他认作小姐，将来送与越公，待老拙在内多方赞叹，打消他的念头，那时令岳便可无恙了。”蒋青岩道：“世间别的还多，独有那出色的女子最是难得的，便寻得有时，也须宽了几时的工夫，万一杨公等不得，将家岳处治起来，那时怎生是好？”李半仙道：“这却不难，老拙有一计在此，待老拙明日会见越公之时，无意中露风儿，道令岳昨日差人来找我，说他三个女儿，唯有一个的颜色最好，于今重病在家，待调理好了，情愿送来侍奉左右。他听了此言，自然不肯难为令岳，三位先生但放心前去。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人闻得，一齐下拜道：“学生辈不知先生乃当世豪侠，此恩此德，不但家岳举家顶戴，即学生辈亦殁齿难忘。”李半仙连忙答礼，当夜盛席相待，蒋青岩三人饮至三更方散。
次日，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人绝早起来，一齐去报知华刺史夫妇。华刺史夫妇喜出望外，大家商量一回，留张澄江、顾跃仙在京，早晚排遣计议，单托蒋青岩一人南归，寻觅绝色女子。蒋青岩毫不推辞，领了华刺史的家书，华刺史又与他八百两银子，带在身边，说道：“倘有绝色的佳人，贤婿切莫论价，或千金数百金，俱到舍下去龋”蒋青岩领命，次日便起身南发。一路上想道：绝色女子，天也不肯多生，便有也一时难遇，眼下事体甚急，这难题叫我怎生去做才好。想了一回道：“差矣。古人云有志者事竟成，我既受托而来，况又为着小姐大事，便是上天下地也辞不得辛苦，少不得替他寻一个替身来。我闻得从来的绝色，惟有吴门与维扬还有，我于今先到吴门去寻觅一回，再到维扬，料然必不脱空。”算计已定，一路上风雪奔驰，行了一月有零，已是十月下旬了。
到了苏州，蒋青岩分付船家将船摇到虎丘寺前，到寺内看了下处，安置了行李。这日天色已晚，不便就进城去寻媒婆，只得且住下。吃了茶饭，着院子看了行李，唤伴云相随，到千人石上及生公讲堂前随喜了一回，又到回廊下来瞻眺，只见暮烟如海，落木吟风，那阊门内外，灯火连绵，好一片夜景。再回头时，见一弯新月早挂峰顶。蒋青岩不觉动了客中之感，又念着柔玉小姐，信口做了一首词儿，道：峰头月，暮烟如海溪光白，溪光白，寒鸦古木，雁声悲切。止因有个人难撇，驱驰不避风和雪。风和雪，几时偎倚，共成温热。
右调《忆秦娥》
蒋青岩做了这首词儿，自己吟咏了几遍，转到大雄宝殿上来随喜。见那殿上摆得香花灯烛，齐齐楚楚，四壁满挂佛像，梁上绣缥缎一二十，众禅僧在那里打点开经，见蒋青岩进殿，大家都来问讯。蒋青岩问道：“宝刹做甚么法事？”那众和尚答道：“正是。明日十日，是城内陆学士的夫人七十大寿，他三位公子在敞寺做三旦夕报恩延行水陆道场，故此今夜开经，明日这寺内甚是热闻，居士早些来随喜。”蒋青岩听了，也不在意，竟别了众和尚，回到寓所，当夜不题。
次日未及五鼓，便听得人声嘈杂，殿上钟鼓齐鸣，吵得蒋青岩不能安枕。没奈何，在枕上支吾了半夜。将及天明，便起来梳洗，院子收拾早茶来吃了。蒋青岩也无心去看做道场，着伴云守下处，自己带了院子，从人空里挤出门，叫了一只小船，望阊门而来。到了城中，也去拜了几个相知，又去托了几个媒婆，混了半日，方才回来。
却说那些媒婆，当下就悄悄向院子问了蒋青岩的脚色，听得是司马的公子，心中都想要赚一个大包儿，便各人争先去访问。却早有许多小人知道了。到第二日就有来请蒋青岩去相的，蒋青岩也不怕烦琐，听说便去看看，其人都甚中平。第三日是陆学士家道场圆满之日，这虎丘寺中人山人海，男女混杂，都来随喜烧香，其中也有大家的宅眷。蒋青岩坐在房中，听得伴云和院子在厨房中说道：“那一个女眷年少，生得标致；那一个婢子，生得【创建和谐家园】；那一个妆扮得整齐；那一个的脚有一尺来长。”蒋青岩听得不觉心动，走出房来，也不到大殿上去，却立在金刚殿门首台坡上，看那来来往往的男女。不料那些男女们见蒋青岩生得风流年少，人人反要看蒋青岩几眼。过了半晌，绝不见一个好妇女。蒋青岩正看得没兴，只见一个带孝的老妇人，领了一个十六七岁的女子，身穿缟素，从殿上走出来，那女子果然生得鸠娜。怎见得，有词为证：艳质偏宜缟素，天资不屑铅笔。才披短发学堆鸦，两道春山如画。对众深怀腼腆，何人使近喧哗。娉娉婷婷一娇娃，料得芳年二八。
右调《西江月》
蒋青岩看了，甚觉动心，便随着那女子走下台坡来。只听得后面有人低低道：“原来就是他的女儿，果然生得好，便是数百金也值。”蒋青岩听得，正打着自己的心事，忙转过头来，往后一看，却有两个已老学少、似文实俗的人，一个头戴二寸高的方巾，直贴着头皮；一个头戴五尺长的披片巾，真盖着眉毛和鼻子，都穿的是水田直掇。蒋青岩便住了，有意要向那两人问那女子的根底。那两人也便立住不动，看着蒋青岩拱手道：“蒋先生象是看动了火了，何不娶他回去做个宠夫人。”蒋青岩道：“学生与二位素未识荆，何以得知贱性？”那两人道：“蒋司马的公子，何人不知！”蒋青岩道：“请问二位贵姓尊表？”那戴方巾的道：“小弟贱姓脱，小字太虚。”戴披巾的道：“小弟贱姓邦，小字子玄。小弟二人正要到尊寓奉拜，因贱名在小价身边，小价一时走散，不意到先与先生相遇于此。”蒋青岩道：“既忝神交，何须用柬，便同到小离一谈何妨。”脱太虚闻言，看看邦子玄道：“久闻蒋先生为人四海，果然名不虚传。我两人竟同到蒋先生尊寓认认，也好时常去领教。”邦子玄道：“言之有理。”三人竟携了手，同蒋青岩到寓中，蒋青岩与他二人从新施礼，宾主三人坐下。蒋青岩道：“适才同见的那女子，果然有几分姿色，听得二位在背后的说话，象是晓得他的根底，不知肯见教否？”脱太虚得：“那女子是敝府第一人，他父亲姓马，与小弟们相知，也是个妙人，琴棋书画皆能，止生这一女，见此女人品出色，资性聪明，便把自己所能的事都教与他。这马朋友不幸去春没了，此女与寡母相依度日，尚未许人。”蒋青岩道：“可知他要嫁何等之人？”邦子玄道：“那样聪明绝色的女子，自然嫁个风流儒雅的男人。只他母亲不是亲母，有些可笑，也不管做大做小，是村是俗，他只要五百两银子，一边对银，一边上轿，所以一时没得这样大老官。”蒋青岩闻言，心中暗喜，便向脱、邦两人道：“他若果肯与人作小时，学生此来，特为此事，敢求二位作伐，倘得成就，自当重谢。”脱、邦二人道：“此事不难，那女子若见了先生这样风流人品，料应欢喜，只是五百两银子，却少不得他的。”蒋青岩道：“他若允时，便依他的数目也使得。”脱、邦二人道：“既然如此，小弟二人即刻就去与他讲，明早便有回音。”蒋青岩道：“如此极感，千万明早与学生一信。”脱、邦二人齐声应诺，告别而去。蒋青岩坐在寓中想道：“这两人象是这苏州的老白相，单替人管这些闲事的，料非无影之谈；且那女子虽不及柔玉小姐，却也看得过了，若得成就，也不负我这番奔走。”当日不题。
次日饭后，果然脱太虚、邦子玄二人吃得醉醺醺的来了，蒋青岩忙忙接住问道：“那事可有些妥局么？”脱、邦二人道：“恭喜，恭喜！一说便妥了，明日便可行事，蒋先生可将五百之数备办停当，银色要高，小弟二人明早饭后同在三塘右首浪船上奉候，先生带了银子，一齐到马家成事，如何？”蒋青岩闻言甚喜，分付院子去买酒肴，留他二人饮酒，他二人也不推辞，豪餐痛饮一回，方才起身。蒋青岩关上房门，去查点身边那银子，共存七百五十两，当下将两个皮拜盒盛了五百两，又将一个红封封了二十两，打点停当。次日饭后，叫了一只小船，着伴云和院子各捧了一个拜盒，一同上船，到三塘上来，找那脱太虚的浪船。正找寻间，只见脱太虚早已站在一只船头上相迎。蒋青岩同进舱内，那舱内满满坐了一二十个人，脱太虚遂叫蒋家院子和伴云将拜盒安在旁边一张桌上，那些人个个恭恭敬敬，都来向蒋青岩见礼，每人作下揖去，口中便有许多久仰渴慕，说个不了。刚刚这个作完了，那个又上，蒋青岩不起头，作了二十多个揖，足足有两个多时辰，然后安坐。只听得院子与伴云也在前舱同几个小厮谦逊唱诺哩。蒋青岩正要开口，那脱太虚便说道：“昨约先生今日来成事，不料那女子又有一个母舅在内大吵，不肯将甥女速嫁，正要来奉复，恰好先生到了。”蒋青岩道：“他母舅既然不肯，学生也不好强他。”邦子玄道：“正是。先生且将白物带回，待小弟们再去求他，若得他母舅肯了，即来报命。”蒋青岩闻言，仍旧教院子和伴云捧了拜金，怏怏而归。
过了两三日不见一个回信，蒋青岩也只道是那女子的母舅不肯，也便丢下了。又过了两日，一起媒婆来说，有个女子，要请蒋青岩去看。蒋青岩留众媒婆吃茶，众媒婆问道：“连日可曾看几家么？”蒋青岩即便将前日脱太虚、邦子玄说那马家女子的一节事，与众媒婆说，众媒婆惊道：“相公，你遇了骗子了！我们这城内那有甚马家女子，那脱太虚和邦子玄是两个大骗子的绰号，这两人单在城外伙同地棍拐骗来往的公子客商，他的骗法鬼神莫测，本地方官要拿他之时，他不是一溜，便是用钱买嘱，因此再不得除害。蒋相公，你可曾有银子落他的手，过他的眼么？”蒋青岩听了这篇话，心中大惊，说道：“原来他两人是骗子，我到不曾留心。幸得我前日的五百两银子，只拿到他说话的船上，放了一会，还不曾过他的手。”众媒婆道：“不好了，中了他的计了！相公你回来，可曾打开银子看看？”蒋青岩道：“不曾开看。”众媒婆道：“蒋相公，你快去打开看看，只怕已被他脱骗去了。”蒋青岩忙去开了拜盒看时，不觉失声道：“呀！好怪事，怎生却是两拜盒鹅卵石了。”众媒婆听了道：“如何？已被他脱骗去了。”蒋青岩道：“奇哉，奇哉！银子事小，我只不信那骗子是个甚么法儿，便会抵换得去。我前日的拜盒放在桌子上，并不曾转身，不过只作得几个揖，那两个骗子又不曾近我的拜盒，怎得到手，此事真叫我解不出。”众媒婆笑道：“是了，是了。前日同相公作揖，可有许多人么？”蒋青岩道：“正是。”众媒婆道：“可是那些人同相公作揖之时，一个未完，一个又上，口中唠唠叨叨，一个揖作到地下，半晌不肯起来么？”蒋青岩道：“你说得不差。”众媒婆道：“相公，你作揖之时便着了他的手了，那叫个地皮遮眼之计，只怕那时连盛管家也被他弄到一边作揖唱诺哩。”蒋青岩不觉笑道：“你一发说着了，这苏州的人心怎生这般奸险？于今料无追寻之处，且去看你们说的这个女子如何，再做道理。”
却说那院子和伴云在旁听了这一响，又见银子被人骗去了，两人气得眼睛睁得灯盏般大。院子道：“相公，难道白晃晃的五百两银子，被人揭去就罢了？我小人从少跟随老爷，那一样事体没有见过，只有我们骗人，何尝被人骗我。于今这两个骗子，他既在这苏州做这把道儿，料不远行，待小人去访一访，若拿住他时，也替后来人除了一个大害。”蒋青岩道：“这苏州的地方广大，你一个人到那里去缉访？料那五百两银子，也坑我不了，我于今便鸣之官府拿那骗子，也非难事，但事不可缓，且去下干正经要紧。”院子道：“相公虽然量大，小人却气他不过，待小人到城里城外去缉访，伴云跟了相公去相亲。”蒋青岩道：“这也使得，只不可胡乱赖人。”院子领命，磨拳擦掌去了。众媒婆也催了蒋青岩同去相看女子，伴云导轿，出门半日，相了几家，都不中意。回到窝中，分付伴云将两个拜盒的石头倒了，自己在房中闷坐。想道：“我前日带来的银子所余不多，眼下便有看得中意的，也没有银子买他。我临出京之时，岳父曾向我说，若要银子用时，可到山中去龋我于今须急急到山中去，一则送家信与三位小姐，二则取些银子，再往维场，带去寻觅佳人。”
不说蒋青岩在寓中闷坐，踌躇算计。且说那院子自早间离了虎丘，到城内城外，放眼并耳，细心缉访那两个骗子，走得肚中饥了，到一个饭店内吃饭。那店官听得这院子的声音不是本地，因问道：“客人从那里来的？”院子道：“我们是建康人，住在荆州，前日从京中回来，从此经过，被你们这边的骗子骗了许多银子去了，于今只得城内来缉访。”店官道：“我这敝地的骗子最奸，既被他骗去，你一个外路人，往那里去缉访得着？”院子道：“不难，不难。那骗子的姓名我都知道，我四处去问也要问着他。”店官道：“那骗子叫甚名字？”院子道：“一个叫做脱太虚，一个叫做邦子玄。”那店官闻言，把舌头一伸道：“呀！这两人是有名的神骗，他此时也不知往那里去了，客人到不如回去吧。”院子只是摇头，将饭吃完，到柜上会钞，向腰间取出一个银袱，银袱内约有十余两散碎银子，称了饭钱，走出店门。只见旁边立着一个人，头戴破毡帽，身穿袖袄，脚踏草鞋。望着院子悄悄说道：“大叔可是要缉拿那脱太虚和邦子玄的么？”院于道：“正是，正是。你敢是知道那骗子在那里么？”那人道：“我闻得那两个骗子在一个所在，只是那骗子厉害，大叔肯谢我几两银子，我才同去。”院子道：“这个自然，若拿住了那骗子之时，便加一谢你。”那人道：“既然如此，可待我去吃些饭来同去。”这院子那里肯放他脱身，忙忙扯住道：“不要去，我买饭奉请便了。”那人也不推辞，便同院子到一个荤饭店中，尽量吃了一饱，一同起身，这院子跟了那人转弯抹角，不知往那里去。要知后事如何，且听下回分解。
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第九回赠寒衣义女偷情看花灯佳人密约
词曰：
生怕风霜劳远客，特检寒衣悄去添温热。相见有情辞不得，楼头共络同心结。此去暂时成间别，几日扬州正值观灯节。灯下忽逢前世孽，佳期暗纳同欢悦。
右调《蝶恋花》
话说蒋家那院子，同着那人转弯抹角走了许多路，将到盘门，那人指着一个浴堂说道：“大叔，这个浴堂今日新开，里面绝精的香水，我做个小东，请大叔洗过浴去。”院子道：“恐那骗子去了，我们且去拿住他，改日再来。”那人道：“不妨，不妨。那骗子今日会酒，此时尚未到哩。”院子闻言，便放心同那人走进浴堂。那浴堂内果然洁净，每人一个衣柜，衣柜上都编成号数，又有一根二寸长的号等拴在手巾上，凡是洗了浴出来的人，那掌柜的验筹开柜，再不得差错。当下他二人脱了衣服，拿了毛巾和号筹，同进浴池，那浴池内香水初热，两人洗了半晌，那人道：“大叔，我替你洗洗脊背。”院子道：“这是极妙的事，只恐太劳动你。”那人道：“这有何妨，只等拿住骗子之时，将谢重些便有了。我这手中不知是谁人洗过的，有些孤臭。”那院子听得，忙将自己的手巾递与那人，道：“我这条手巾还干净，着实替我洗洗。”那人接到手中，替他洗了一会。院子口中不住的说道：“好水，有趣。”不料那人早已将自己的手巾、号筹换了院子的去了，这院子那里留心，还在水中打滚烫着哩。那人捏着手巾、号筹，故意说道：“好水！我去小解来，再洗它一个尽情。”说罢，忙忙走出来，把号筹与掌柜的验过，开了衣柜，将院子的衣服急急披在身上，拖了鞋子，其余的零碎卷在一处。挟着在助下，急急忙忙打发了浴钱，飞奔往外去了。然后这院子消消停停走将出来，看那人已不见了，连忙问道：“掌柜的，那个戴毡帽的到那里去了？”掌柜道：“我这里来往的人多，到不曾留心。”院子心中急躁，骂道：“被这狗肏的骗了一饱去了。”回顾看自己的衣柜已大开在那里，里面空空的，惊得目瞪口呆，望着掌柜的嚷道：“不好了，你错开了我的衣柜与别人，我的衣服、银钱都被人拐去了。”那掌柜的道：“客人你这话是那里说起，我这衣柜上都是有号数的，又有号等拴在手巾上，验筹开柜，认筹不认人，自来不错。除非是你不小心，在浴池内被人换了号筹，与我柜上无干。”院子闻言，忙看自己手中的号筹，却是先前那人的，方才晓得是洗脊背之时被他换去，急得捶胸跌脚，又不好对人说得，只得叫掌柜的开了那人的衣柜，将那人的破毡帽、破袖袄及烂草鞋和一条帆风成群、有裆没腰的裤子穿了，长吁短叹。刚要走出浴堂，那掌柜的赶上一把扯住，问他要浴钱。这院子此时那有一文，被那掌柜的啐了几口，放出浴堂。这院子好生气恼，走出浴堂门外，四下张望一回，不见那人的影响，只得回虎丘寺去。一路想道：“自己积了许久，积得几两银子，都被他骗去了。”身上的衣服又臭气浑身，虮风走动，心中越想越苦，到了半塘寺前一块空地上坐着，伤心痛哭了一常又想道：“我在主人跟前说得响当当的，要拿骗子，于今骗子不曾拿得，自己到变作一个花子了，怎生回去见主人。”踌躇了一会，天色已晚，只得回来。刚到虎丘寺门前，正撞着伴云，伴云从首至足看了半晌，问道：“阿叔，你为甚出门半日，弄得这般嘴脸？”院子忙将伴云扯到一边，悄悄将遇骗子的话说了一遍，把个伴云笑得满地打滚。这院子一发气得只把肚皮来抓。伴云笑了一会，同着院子转到寓所，院子也不好去见蒋青岩，到是伴云先去禀知。蒋青岩闻言，也忍笑不住，忙唤院子进去，见这院子的打扮，不觉嘎嘎大笑道：“神骗！神骗！那人想必也是脱太虚的支派。”蒋青岩只得去取三两银子与他，叫他去买两件衣服穿了，明日好雇船同往华宅去。院子接了银子，便去买了几件半旧衣服，穿在身上。次日，雇了一只船，主仆三人前往杭州进发。当时有晓得蒋青岩主仆被骗的，做了四句口号道：姑苏马骗真如鬼，主仆双双尽受欺。
寄语四方来往客，切须谨慎密防伊。
蒋青岩主仆三人行了四日，到了湖上，至家中分付管帐的院子，急将秋收的火稻发卖，回来便要银子凑用。次日绝早收拾渡江，不上三日，便到苎萝山下，先着人去通知过三位小姐，然后将行李搬到后园停云阁中住下，将华刺史的家报及李半仙之言传与三位小姐知道，三位小姐甚喜。当夜备了酒席，送到阁中款待蒋青岩。蒋青岩要到柔玉小姐处通个问候，奈无人可托，那柔玉小姐见蒋青岩为他父亲不惮奔驰，不畏寒冷，心中越觉感激，他也要着人到蒋青岩身边来谢谢，又碍着两个妹子及家中众人的耳目，只得悄悄与韩香商议。韩香道：“此事不难，那停云阁与小姐旧时的妆楼相去不远，小姐到夜间开了后门，到妆楼上坐了，待妾会邀蒋官人到跟前，面谢一番，如何？”柔玉小姐道：“这个使不得，我与他不比当时兄妹，不便相见，只烦你替我一行罢。”韩香道：“小姐之言有理，等夜静时，妾替小姐去致谢便了。”柔玉小姐道：“今夜且莫去，我想人出外已久，天气寒冷，未必多带寒衣，我有水红绵衣一件，烦你同我在灯下改作长领，送与他路上御寒。”韩香道：“这个当得，足见小姐关切之情。”正说间，一个丫头走来问道：“二小姐、三小姐着我来问大小姐，不知明日可打发蒋官人起身？”柔玉小姐道：“明日是腊月初五，是月忌之日，到后日吧。”那丫头去回覆去了。到晚间人静，柔玉小姐叫绛雪关上房门，向箱中取出那件水红绵衣来，同韩香两人将女领拆了，换上一条长领，折得停停当当，放过一边。又做了两首诗，以代面谢，诗道：感君高谊海同深，一袭寒衣表寸心。
此去早须寻国色，闺中侧耳听佳音。
又
舟车来往雪霜中，客路迢遥尚未穷。
薄命累君君不怨。始知才子定英雄。
柔玉小姐将绵衣和诗都封了，只待明晚送与蒋青岩，按下不提。
且说蒋青岩看见小姐的妆楼与他的寓阁相近，想起旧事，也做了一首词儿道：重来无计睹容光，朔风吹冷斜阳晚。妆楼下，雁声长，笑语茫茫。蝴蝶不知何处？佩环如隔纱窗。岁寒游子独凄凉，此意谁传！
右调《画堂春》
蒋青岩将这首词儿写了，放在桌上，要设法致与小姐，等了两日，再设个计策。
到第三日二更时分，将欲就枕，只听得那妆楼上有人走动。蒋青岩也不管是人是鬼，竟往楼下走来，刚走到楼梯边，听得暗中有人唤道：“蒋官人！蒋官人！”蒋青岩听见是女子声音，忙上楼来问道：“是何人呼唤小生？”那女子道：“是贱妾韩香，奉大小姐之命，特来问候官人。”蒋青岩道：“原来是韩香姐。”忙忙在暗中作了一个肥诺道：“小生一向承姐姐关念，又曾在小姐楼下听弹琵琶，真可谓千秋绝技，想慕之心，除了小姐就到姐姐了，正恨不得与姐姐一言。只是夜深风冷，何不到小生那阁上坐了细讲。”韩香听了，心中有些怯惧，不肯上楼，说道：“贱妾何等之人，劳官人想念，琵琶贱伎，偶尔替小姐遣闷，不料官人【创建和谐家园】，方恐污耳，怎当得绝伎二字。贱妾此来，因小姐感官人为老爷之事不惮风霜，奔驰南北，小姐要亲来面谢官人，一则宅中耳目众多，二则于礼有碍，特着贱妾亲来代谢，外有寒衣一件，绝句二首，送与官人，小姐立候回音。官人有甚说话，便在此讲，不到阁上去吧。”蒋青岩道：“小生与你老爷翁婿至亲，恩同父子，奔走微劳，何足言谢。今蒙小姐如此眷爱，小生虽肝脑涂地，亦所不辞。既有寒衣、佳句在此，小生自当拜领。”韩香便双手将那寒衣和诗笺捧了，递与蒋青岩。蒋青岩在黑暗处看不明白，双手接了一个空，韩香不觉失笑。蒋青岩听得，方才摸到韩香身边，接将过来。早被韩香身上那些鬓云口脂之香钻入肺腑，况且蒋青岩又是久旷之人，客夜凄凉，见了韩香这般温柔知趣的女子，又是柔玉小姐的知己，一时按捺不住，要拿他权做小姐，便一把搂住，道：“姐姐，夜深人静，望发慈悲。”韩香道：“贵人尊重，妾虽贱质，粗知书礼，素闻夫人、小姐之教，颇知自守，此事断难从命。”蒋青岩道：“姐姐既肯替小姐到此，与小姐只当一体，今夜便是小姐亲来，小生也放他不过。况小生又非钻穴踰墙之比，既配得过小姐，料不辱没了姐姐，望姐姐见怜，异日决不敢相负。”蒋青岩一边说，一边就强解韩香的衣服，这韩香是个女子，那里抵撑得男人住；且他久已看上蒋生，只因贵贱不敌，情理难通。今夜也是天缘凑巧，韩香也不十分作难，早被蒋青岩扯落下衣，已摸着那光肥紧暖香干浅的宝贝了。韩香低头无语，被蒋青〔岩〕抱到楼窗边一张空榻上，将一手托了韩香的粉头，二人紧贴酥胸。原来那韩香是一个处女，娇啼宛转，一点腥红早已沾在湘裙之上，蒋青岩见他不是残花败柳，也甚是惜玉怜香。二人云雨已毕，蒋青岩还抱住不放。韩香道：“恐小姐悬望，放妾去吧。”蒋青岩方才放手。二人立起身来，各人整衣，韩香的绣鞋儿脱落了一只，蒋青岩替他在暗中摸了一会，拾在手中，捏着韩香的脚儿，替他穿了。蒋青岩向韩香深深作揖，谢道：“小生承姐姐见怜，此心铭刻不尽，望姐姐勿怪唐突。”韩香道：“贱妾此身，一旦托之君子，誓不再事他人，望官人想一个妙策，打动夫人，使妾得随小姐同事官人，妾愿足矣。”蒋青岩道：“姐姐既有此心，小生自当竭力，必不误了姐姐的终身。”韩香闻言，也向蒋青岩拜谢，正是；天缘有分成欢会，夜静无人两定盟。
蒋青岩道：“姐姐在此少待，小生前日到此，念着小姐，也做了一首词儿，无人寄与小姐。于今待小生到阁上去取来，烦姐姐带去。”韩香道：“官人快去疾来，贱妾不能久候。”蒋青岩忙忙到阁上，将那词儿封了，拿来递与韩香，道：“烦姐姐拜上小姐，道寒衣、佳句足见多情，老爷之事，都在小生身上，教小姐宽心自爱，任期不远，面谢有时，此外别无甚话，望姐姐牢记。”韩香应诺，说道：“官人前途保重，贱妾不及相送，那件寒衣，切莫待夫人和老爷看见。”二人携了手，直到内宅后门边，方才作别。
不料柔玉小姐见韩香去了一个更次，不见回转，心中也有几分猜疑，且韩香一向在小姐跟前极赞蒋青岩的人品，小姐此时见家中人睡熟，绛雪也在梦中，自己走到后门边张望，恰好看见蒋生和韩香，二人亲亲热热，携手而来。小姐暗暗点头道：“韩香已占我的头筹了。”忙忙走到前边卧房中来。这韩香虽不知小姐在暗中见他和蒋生的行径，自己心中却十分不安，且发松鬓乱，胸中突突地跳，走到小姐跟前，气喘喘的，面红耳赤，半晌还说不出话来。小姐只是暗笑，问道：“蒋官人可有甚回话么？”韩香道：“蒋官人多多拜谢小姐，他也有一首词儿在此。”忙向袖中去摸，那词儿已失落了。小姐道：“韩姐，你为甚这等着忙？快些点火去寻，莫被别人明日拾去，做出话柄。”韩香忙忙点火，到后园去寻了一会，在楼梯边寻着了，拿来递与小姐。小姐看罢，然后二人齐齐同去，将后门照旧封锁了，同到房中。韩香只觉语言羞涩，神情恍惚。小姐笑道：“韩姐，你的心事，我已看破了，你我两人情同骨肉，何必瞒我！但望天从人愿，异日夫人若肯将你随我同事蒋郎，我决不将以下之人待你。”韩香闻言，忙向柔玉小姐双膝跪下，道：“贱妾今日之事，实该万死，蒙小姐宽宥，衔结难忘，只望小姐替贱妾做个计较。”柔玉小姐道：“此事夫人料必肯从，我却不便启齿，须是临时你自己向夫人求恳，待夫人问我之时，我自有道理。”
话分两头，再说蒋青岩别了韩香，转到停云阁上，将柔玉小姐赠他的寒衣和诗句拿出来细看一番，将诗笺收起，把寒衣穿在贴肉，只待明日起身，当夜不题。次日清晨，只见华家四个院子，抬了两个皮箱走上阁来，向蒋青岩道：“三位小姐拜上蒋官人，这箱内有纹银一千两，托官人带去使用，若不够之时，可再着人来龋”当下蒋青岩查明收了，分付院子和伴云将这银子做几处收起，随即起身。
行不数日，到了自己家中，又带了二三百两银子，再带四个老成院子相随，雇了一只扬州的回头大划船，主仆五人星夜进发，七日之间过了镇江，进了瓜州闸。次日绝早到了扬州钞关，此时已是腊月望后。这扬州本来繁华热闹，又兼年节逼近，家家忙办岁事，因此那街市上一发挤塞不通。蒋青岩到城内琼花观中住下，着二三个院子分头去寻那些媒婆，叫那些媒婆到城内城外养瘦马的人家去访问，要顶尖出色的女子，若是中等的，都不要来说，众媒婆都应承了。怎奈年底无日，各家婚娶又忙，竟没一个来说起。蒋青岩没奈何，只得挨过年节，直到正月初六日，是个吉日，街市店面都开齐了，众媒婆才略有几个上街走动，蒋家的院子又去寻那些媒婆。一连几日，也有几十家来请蒋青岩去相的，蒋青岩到丢了几两银子的相钱和轿钱，绝没一个出色的。不觉已是十三试灯之夜了。这扬州最喜兴灯节，况且天下太平，人民富饶，大街小巷都搭起灯棚，家家悬红结彩，大门至中堂门户洞开，花灯连络，锣鼓之声喧天震地。各家都有赏灯的酒席，男女杂坐灯楼上，偎红倚翠，萧管凌云，烟火花炮，相继不绝。灯棚上悬了各种珠灯，料丝、鱼骨、羊皮异样名灯，还有龙灯走马，鳌山狮子。那来往看灯的王孙公子，都是鹤氅貂裘，街市上竟无立锥之地。怎见得，有词为证：火树星桥夜不收，繁华佳地古扬州。鳌山霁月光争胜，多少红妆倚翠楼。斟琥珀，劝醍醐，满城萧管兴悠悠。金鞍玉勒谁家子，旋着解衣作队游。
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这夜蒋青岩也带了伴云同到街上看灯，前前后后看了一回，被人挤塞住了，不得回寓，立在一所高楼之下。那楼上楼下灯光如昼，上面坐了许多浓妆艳服的妇女，彼此谈笑，绝无一个男人在内。那妇女中有两个出色的，都是宫妆，一个穿红，一个穿紫，都只好二十内外，虽非绝色，却也算得扬州的魁首了。蒋青岩尽情朝上观看，忽见那个穿紫的妇人起身到楼窗边，手托香腮往下张望。蒋青岩正仰面望着楼上，那妇人在灯光之中瞥见蒋青岩人物风流，十分留顾。蒋青岩见那紫衣妇人向他留情，他也着实眷恋不舍，不料那一伙妇女都拥到楼窗边来，那紫衣妇人一声长叹，到退后去了。蒋青岩还痴痴的站在楼下，站了一会，要取路回去，却不见了伴云，只得在此等候，心中还想那紫衣妇人复来。此时灯也渐渐稀了，人也渐渐散了，只候伴云到来一同回去。
正等候间，忽然背后有一个人扯他衣服，蒋青岩回头一看，只见一个青衣女子立在背后，悄悄说道：“相公随我到巷内来讲话。”那女子说罢，便进旁边一条小巷去了。蒋青岩忙赶到巷口，见那女子站在黑影里叫道：“相公快来！”蒋青岩不知何故，只得走到女子身边，问道：“女郎，你有甚话对我讲？”那女子道：“相公，你只随我来，自有好事到你。”蒋青岩听了，竟大着胆，随了那女子走到一所大院墙边。那女子轻轻将两扇门儿开了，领蒋青岩进去，仍旧将门关了，走到一间雪洞内，道：“相公请坐在此，我去去便来，不可咳嗽。”说罢，那女子竟自去了。蒋青岩坐在雪洞中，心下想道：好奇怪，这是甚么缘故，难道就是这个女子看上了我不成？欲待撇了他回去，又恐撞见他家的男人，不当稳便。沉吟了半晌，只听得一个老者口中唠唠叨叨，说道：“你们去看灯吃酒，叫我老人守了半夜，还要我来照看后门。”一边说，一边走到后门摸了摸，竟去了。蒋青岩吓得战兢兢，气也不敢出，又等了一会，立起身来，走到雪洞门首张望，只见那青衣女子手中提着小灯笼前走，后面却是先前灯楼上的那紫衣妇人，两人侧着脚步儿，向雪洞中走来。蒋青岩又惊又喜。那青衣女子先走进来，向蒋青岩道：“兰娘在外有请。”蒋青岩忙走出雪洞来，那穿紫的妇人早已立在门外。蒋青岩向那紫衣妇人深深作揖，道：“小生何幸，蒙娘子青盼。”那妇人也深深答礼，悄悄说道：“此处非说话之处，请郎君即到内室细讲。”便一手携了蒋青岩的手，竟往内室中来。蒋青岩此时如在梦中，随那妇人转弯抹角进了几层内宅，又过了两个天井，方才是那妇人的卧房。却甚深僻，一连三间，中间做堂屋，左边是卧房，窗前几株梅树，斜靠着假山。卧房中点得灯烛辉煌，那妇人叫那青衣女子将前后的门户关了，然后携蒋青岩回到房中，那房中摆设得齐整异常，兰麝扑鼻。近床放了一张水磨花莉的八仙桌儿，桌上摆了许多佳肴美食，桌下笼了一盆炭火，左边一并放了两张竹木藤椅。那紫衣妇人请蒋青岩上首坐了，他自己便坐在下首，和蒋青岩肩头相并。那青衣女子忙来筛酒。蒋青岩道：“酒且少停，敢问娘子贵姓芳名，夫主何人，尊庚几何？”那妇人道：“贱妾姓沈，小字兰英，今年二十岁，夫主姓皮，曾任川南别驾，因老罢革职，于今又进京谋干去了，贱妾是他侧室。适在楼头望见郎君人品风流，真乃神仙中人，不觉心动，特着婢子相邀，不意郎君竟肯惠然见临，实是三生有幸。敢问郎君尊姓大名，仙乡何处，贵庚几何？”蒋青岩道：“原来娘子是别驾的宠君，小生失敬了。小生蒋青岩，江南建康人氏，与娘子同庚，今夕何夕，得近芳容！但恐大夫人及宅中男女知觉，怎生是好？”兰英道：“此事不妨，大夫人双瞽多年，不管闲事，家中一切都是贱妾掌管，其余众人俱不得知，房中这婢子宜春是妾心腹。郎君但放心在此，倘蒙不弃，早去晚来，妾所欣望。”蒋青岩道：“小生既蒙娘子错爱，自当与娘子极尽欢娱，何劳叮嘱。”说罢筛上热酒，两人一递一杯，饮过数巡，那兰英早已面透桃花，淫心发作，将一只小脚儿搭在蒋青岩身上。蒋青岩此时也魂迷意乱，一手挽住兰英的香肩。兰英看着蒋青岩道：“冤家，你怎么生得这等风流标致，若使我二人三年前相遇，也不致嫁着那个老厌。”蒋青岩道：“今日相逢，亦未为晚。”兰英将一杯酒吃了一满口，双手捧过蒋青岩的脸来，将那酒从两点朱唇中一滴滴的、香馥馥的吐在蒋青岩口中，彼此情兴如火，也不待酒完，各人解衣上床。这兰英虽然嫁了三四年，奈那个别驾年老无能，他那件妙扎儿从不曾得个饱餐，今夜遇了蒋青岩这个风流少年，气力雄壮，阳物又大，尽情颠插，那牝内又紧又热，弄了一更多天气，约有千余合，弄得沈兰英娇声浪语，发乱钗横，淫精狼籍，方才罢战。两人十分爽利，十分美满，这夜一连弄了三次。睡至五鼓，沈兰英叫蒋青岩起来，穿了衣服，自己同宜春两人仍旧送蒋青岩从昨夜那后门出去，嘱付蒋青岩今夜早来。蒋青岩出了后门，定了一定眼光，然后找路回寓。正是：潘安掷果事非奇，瞥见风流意已痴。
如此姻缘真不意，桃花流水恰相随。
不知后事如何，且听下回分解。
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第十回蒋青岩坚辞袒腹袁太守强赘乘龙
词曰：
谁想这姻缘，陡地胡缠。金闺久已聘蝉娟。任尔唠叨心不转，与石同坚。计就假相扳，酒改如官。把人沉醉在樽前。扶入洞房如梦里，两不相干。
右调《浪淘沙》
且说伴云那小厮，因望见前街上跳狮子，便悄悄撇了蒋青岩，从人空里挤去观看，及至回来，不见了主人，四下寻觅，绝无踪影，心中想道：“莫不是相公先回下处去了？”急急奔到下处，不见主人。伴云急得跌脚，只得拉了两个院子，一路同到前街后巷，高声大叫道：“相公！相公！”叫了一更天气，那里有半点影响。内中有一个院子道：“相公又不是小孩子，难道这等大路就不认得回来，只怕弄出甚事来，被人拉去了。我们且回去，明早再作道理。”又一个院子埋怨伴云道：“你这贪玩的孩子，满街上都有灯，跟着相公也看得，为甚撇了他，包你明日有三十个竹片打哩。”伴云闻言，急得哭将起来，三人只得且回下处，和衣睡倒。
到鸡鸣的时节，听得外面打门，院子忙忙起去开门，却是蒋青岩回来了。觉得满身香气，全无怒意。只问道：“伴云回曾回来？”院子道：“回来了。小的们又四处找寻相公一回，不知相公在那里？”蒋青岩也不做声，走到房中，从新脱了衣服去睡，睡在枕上，想道：“夜来这段姻缘真是奇遇，只可惜我有大事在身，不能久留，不然竟可与兰英时常往突。”又迫：“那妇人虽在我身上多情，却不是个正气的人，万一被他家人晓得，岂不弄起丑来，到不如做一个一宿之缘，从此丢下了吧。”这蒋青岩虽是这等想，怎奈色能迷人，终是割舍不下。睡到日中才起来，又同媒婆去看了几家女子，回到下处。吃过晚饭，坐到一更时分，也不带伴云，竟自一个换了新衣，分付院子道：“我在这不远一个人家闲谈，恐回来迟，你们在下处看守行李，不必跟随。”说罢，竟独自一个从黑影里望皮别驾后门首来。怎奈天气尚早，里面无人照应，蒋青岩只得又到前后街上混了一会，听得谯楼上已是一更尽了，然后转来。那青衣女子已站在后门外等候，见蒋青岩到了，忙请进去，二人竟往兰英卧房中来。兰英接住，欢喜非常，捏着蒋青岩的手道：“郎君真信人也。”当夜枕席之欢，极尽情态，兰英将紫玉凤钗一枝、玉砚二方赠与蒋青岩作表记。二人睡到鸡鸣，依旧送蒋青岩出来。蒋青岩回到下处，梳洗完毕，闲坐一会，又有几个媒婆来请去相亲。蒋青岩道：“春光和暖，正好在街市上看看光景，不必雇轿。”只叫伴云相随，同了媒婆步行，到各家相了一回，都不中意，众媒婆各自散去。
蒋青岩主仆二人在街上闲步，忽听得鸣锣响道，众店一齐收了招牌，说道：“太爷来了。”蒋青岩闻得，走到一个古董店门首站了，让他过去。那职事过了半晌，方才是一把黄伞，罩了一乘四人显轿，轿上坐了太守。那太守在轿上，一又眼不转睛地将蒋青岩看了一回，忙唤一个皂隶分付道：“你们可去问那古董门首站的那位少年相公姓甚么，住在那里，即便赶上来回话。”那皂隶领命，忙走到古董店前，看着蒋青岩说道：“小的奉本府太爷之命，来问相公尊姓，尊府何处？”蒋青岩不知为甚缘故，又不好欺他，只得照直答道：“我姓蒋，是建康人，下在琼花观又玄房内。”那皂隶问古董店上借了纸笔，记写明白，飞奔去回覆太守不题。
却说蒋青岩见太守问他的姓名，心中着实疑惑。回到下处，正分付院子收拾早饭，只见先前那皂隶手中拿了一个名帖，忙忙走进下处来，向蒋青岩道：“小的奉太爷之命，请相公进行一会，有名帖在此；还有小轿一乘，在外伺候，求相公即便起身，太爷在后堂等候。”蒋青岩叫伴云接上名帖来，看那帖子上面写着“即刻候教”，下面写着“通家侍生袁直拜。”蒋青岩看了名帖，向那皂隶说道：“我与你太爷素不相知，可知请我做甚？”那皂隶道：“小的不知，相公自去相见便晓得。”蒋青岩见那袁太守清，料非恶意，便写了一个“邻治晚生”的帖子，吃了饭，带了伴云和一个院子跟随，坐了轿子，竟往太守衙中来。
原来这袁太守是隋朝上柱国韩禽虎的外甥，山西平阳府人，登第未久，借母舅的势力，不上数年便做到扬州太守，为官到也清廉，只是性气刚直，他要行的事，别人一毫也违他不得。因此，这扬州人起他一个混名，叫做袁铁枪。说休饶舌，却说蒋青岩到了太守衙门首，那皂隶请他到后衙门外下了轿，左右随即传梆，忙忙开门，请蒋青岩进去。那袁太守笑脸相迎，携着蒋青岩的手同到堂上，叙礼安坐毕，蒋青岩打一恭道：“晚生素未登龙，忽蒙台召，不审有何见谕？”袁太守道：“学生日劳吏事，不知高贤辱临敝治，有失迎迓。适喜从途中望见芝宇，真如鹤立鸡群，玉山照目，特专刺奉迎，欲一领清淡，幸勿以俗吏见弃。”蒋青岩道：“晚生一介书生，才疏学浅，谬蒙青盼，但恐有负老先生知人之明。”袁太守笑道：“足下太谦了，敢请尊号？”蒋青岩道：“贱字青岩。”太守又细问蒋青岩的家世门弟，蒋青岩一一说了。袁太守道：“原来令尊就是陈朝大司马蒋公，学生失敬了。不知足下尊庚几何，曾有家室否？”蒋青岩道：“贱庚今年二十，已曾聘下，尚未完娶。”袁太守又问所聘何人，几时完娶，蒋青岩道：“家岳乃前朝湖州刺史华某，吉期约在春末夏初。”袁太守闻言不语，分付左右摆上酒席，宾主二人对饮，饮酒中间说了许多古今成败及眼前时政。袁太守见蒋青岩少年博学，而且气度轩昂，语言清亮，心中甚是敬羡。即屏门内立了许多内眷，一个个都偷眼看蒋青岩的人品。饮到更阑，蒋青岩起身告别，袁太守再三相留，蒋青岩只得又坐下，袁太守道：“学生敝衙门今日有一件讼事，甚是难断，要请足下替学生想个断法。”蒋青岩道：“老祖台明比神君，自能片言折狱，何以过问书生？”袁太守道：“学生实实踌躇不决，足下休说套话。”蒋青岩道：“不知却是一件甚么事情？”袁太守道：“本地方有一个书生，先曾聘了一个贫家之女为妻，未及安娶；后又聘了一个富家之女。于今那贫女之父告到学生案下，道那书生停婚再聘。那书生道，是那富家势逼为亲的，那富女之父也投了一张词来，道他女儿情愿让贫女为姐，他甘做妹子，若不依从他，他便终身不嫁，大家争论。此事如何处治？”蒋青岩道：“此事果费踌躇，况断离一事，从来为民上者所不忍为。听那富女之言，亦觉可悯，依晚生的愚见，还是将贫富两家之女都断归那书生，只以受聘之先后分大小便了，不知老祖台意下如何？”袁太守道：“有理，有理。学生本意也是如此，明日就依这主意审决便是。”又饮了一会，直到二鼓方散，袁太守仍旧分付先前的轿子，送他回寓。按下不提。
再说这袁太守，有两儿一女，儿子尚幼，女儿年已十六，因是八月十五日生的，名唤秋蟾。这秋蟾小姐生得如花似玉，德性贤良，又且聪明伶俐，知书达礼。袁太守夫妇爱之如宝，几番要替他挥婿，绝没个中意的。今日忽然撞见蒋青岩，满心欢喜，便是那袁夫人在屏门后张见，也十分中意，都要将秋蟾小姐招他为婿。怎奈听蒋青岩已经定亲。夫妻二人着实踌躇不舍。袁太守道：“不妨，不妨，我自有主意。”至次日，唤了四个官媒到内衙，分付道：“你四人可到那琼花观又玄房，去见那建康蒋相公，说本府有一位小姐，要招他为婿，一切财礼不烦费得。他若准之时，重重谢你；如若不准，也速来回话。”
四个官媒领命，飞奔来到琼花观内，找到蒋青岩下处。这蒋青岩此时真个是：红鸾天喜心相照，原与仙郎较合欢。
那李半仙之言，真个不差。四个官媒一齐向蒋青岩磕了头，便将袁太守着他四人来说亲的话说了一遍。蒋青岩道：“我昨日已向太守说，我已聘了华老爷的小姐，只在目下完婚，怎生又有这番说话？你四人可去多多拜上太爷，道我已经有亲，此事断难从命，容日后负荆请罪便了。”官媒道：“蒋相公莫要错了这头美亲，袁老爷是黄堂太守，又是当朝上柱国韩老爷的外甥；那袁小姐生得千娇百媚，直赛过蕊宫仙子、月殿嫦娥，德性又好，文才又高，寻常多少公子王孙，要问他一声也不能够。如今太守反来求相公，相公何以不允？且大人家两妻的甚多，这碍着甚事，求相公允了的好。”蒋青岩只是摇头道：“做不得，做不得。”四个官媒又再四求恳，见蒋青岩再不转口，只得回覆太守。
袁太守闻言不悦，道：“这痴子，难道我现任的太守，到不如林下的刺史么？”又分付四个官媒道：“你们再去向蒋相公说道。若是蒋相公不肯依从，便照依昨日那断官事的主意便了。”那官媒只得又到蒋青岩身边来，将袁太守方才之言说了。蒋青岩听了，暗暗惊道：“原来他昨日说的那样官事，是借来套我口气的。”向那官媒道：“你和太守说道，太爷是巍巍太守，不比那打官事的人家，我已心感太爷之情，不必苦苦相强。”四个官媒又来复命，袁太守怒道：“你们去吧，我自有道理。”里面夫人听得，忙出来问，袁太守道：“他竟不肯依从，于今我也不去求他。”又向夫人耳边如此如此说了一会。夫人点了一点头，进去了。
袁太守分付左右，打轿到琼花观去拜蒋相公，左右连忙摆了职事，请太守上轿，竟往琼花观来。那衙役先将拜帖投到蒋相公下处，众道士忙忙开了大殿，摆下两张椅子，一齐出门迎接。不半晌，袁太守到了，蒋青岩走到门外迎住，一同到殿上见了礼，宾主二人坐下。袁太守故意笑道：“适间冒读尊听，抱罪良多，不意足下心如铁石，可敬，可敬。”蒋青岩谢道：“蒙老祖台高谊，晚生铭刻难忘，方命之罪实不得已，正欲负荆阶下，不意大驾先临，望乞宽宥。”袁太守道：“即此一端，足见足下人品，学生方且自愧，何敢见怪！今日署中红梅大开，学生恐足下寓中寂寞，特备一后，欲屈足下同赏，幸即命驾。”蒋青岩心中因却婚一事，恐他有计，再三推辞托故。袁太守道：“想是足下怪学生不曾庄启。”随即分付随身的书吏，补上一个六叶的请启来。蒋青岩见袁太守如此，只道他是真诚，不得已说道：“既然老祖台决意相召，晚生即当趋赴便了。”袁太守喜道：“如此方见我辈忘形之交。”又说了几句闲话，方才起身。临上轿时，又着一个门子在此，候蒋相公同去。
蒋青岩果然分付院子雇了轿，起身到太守行中去。不一会到了。那袁太守依旧欢天喜地相迎，这日行中的酒席十分齐整，两班子弟合唱。蒋青岩到未半晌，便吹打上席，席间就是主客二：人。那袁太守是山西人，酒量极大，和蒋青岩两人先还是小杯，到撤席之后，便唤了大犀杯。袁太守也不看戏，将两席合做一席，守住蒋青岩，要杯杯见底。怎奈蒋青岩的量只中平，那里对得袁太守过，吃了半晌，早已醺然大醉。袁太守又再三强劝，只得又吃几杯，把蒋青岩醉得如泥，睡在椅上。袁太守分付戏子回去，又叫过蒋家的院子来，说道：“你主人醉了，不能坐轿，留在我的街中宿了，你们明日来接吧。”那院子只得回去。
袁太守见众人都散了，分付将宅们紧闭，行内走出二三十个丫头、养娘来，手中捧了新衣花红，走到蒋青岩身边，一齐动手，替蒋青岩换了一衣新郎的衣服，披红插花起来。又有两个官媒在旁唱礼撤帐。众丫头、养娘七手八脚，扶的扶，抬的抬，竟把蒋青岩送到秋蟾小姐的绣房中来。那秋蟾小姐也是浓妆艳服，新娘打扮。袁太守夫妇分付官媒扶蒋青岩同秋蟾小姐坐帐，此时蒋青岩正在醉乡，那里晓得人事，任他们撮弄。坐帐已毕，两个官媒便先送蒋青岩在小姐床上睡倒，将绣房倒扣了，他们各自散去，只有小姐房中两个丫头轻绡和岫云在门外伺候。那秋蟾小姐终是个女孩儿，动也不动，坐在花烛之下。
蒋青岩在床上鼾鼾熟睡，直到天明方才清醒，口中叫道：“伴云，递尿鳖来。”叫了几声，不见人答应，睁开眼睛一看，只见鸳衾绣枕，锦幔牙床，不觉大惊道：“中计了。”连忙掀开帐子，看见一位佳人，千娇百媚，端坐在床前。蒋青岩急急穿上鞋子，要往外走，怎奈门儿反扣，只得叫道：“开门！开门！”外面轻绡和岫云答应道：“天气尚早，姑爷请再睡睡。”蒋青岩听了，一发焦躁，如坐针毡。又过了一会，那官媒和养娘们才来开了门，捧进汤水来。蒋青岩便要往外走，那官媒道：“蒋相公，前面是夫人及小夫人们的卧房，出去不得。”蒋青岩没得计较，只是乱嚷。此时袁太守夫妇已梳洗完了，同到女儿房中来，蒋青岩见了，也不待袁太守开口，便嚷道：“老祖台为人公祖，怎生陷人于不义？若决要强逼为婚，我便撞杀在此。”袁太守冷笑道：“你真是个痴子，我本堂堂太守，情愿将千金小姐招你为婿，也不玷辱了你。你若依从，我与你便是翁婿；倘若因辞，我便叫人将你拿住，你的罪名却也不小，你还自己三思。”蒋青岩听说，哑口无言，心中想道：“我此来单为柔玉小姐和岳丈的事，若不从他，似此光景，料他不肯轻轻放过，万一他将不义之名冤赖于我，那时我便说得明白，也耽误了日子，岂不误了大事。于今没奈何，只得应承了他，再作道理。”踌躇已定，向袁太守说道：“既蒙老祖台决意见爱，待晚生权时定下，候晚生与华小姐成亲之后，再来完娶，不知可否？”袁太守闻言道：“此说也还通得，只不知异日华小姐与小女怎生相称？”蒋青岩道：“老祖台已有公案在前，只作姊妹称呼便了。”袁太守嘎嘎笑道：“这也使得，我便依你，你可将随身之物留一件在此作聘。”蒋青岩想了一想，无甚物件，止有金簪一枝，是他父亲的遗〔物〕，常带在头，只得除将下来，递与袁太守，道：“晚生身边并不从带得甚物件，只有此簪，巧先君遗物，权留作聘，异日再备六礼，如何？”袁太守道：“既是令先尊的遗物，一发妙了。”连忙接到手中，递与秋蟾小姐收了，便携了蒋青岩的手同到厅上，分付官媒铺下毡子，袁太守夫妇每人受了蒋青岩两拜，夫人便进内去了，以新照依翁婿礼坐下。
此时伴云和院子已在门外等候，袁太守留蒋青岩吃饭，饭罢起身，回到下处。蒋青岩想起夜间之事，不觉大笑，唤一个老年院子到跟前，将袁太守昨夜的举止细细说了一遍，道：“我偏生这般冤孽事多，我想扬州的女子也只中平，料没有绝色。我在此一刻千金，华老爷在京不知怎生悬望，我不如明日去辞袁太爷，往建康去走一遭，再作商议。”院子道：“相公之言极是，但那华姑老爷处，须是相公写一封书，差一个人先去安慰他一番，说道此处有些光景，不久就到京；再修一书安嘱李半仙，托他周全，如此方妥。”蒋青岩道：“你言有理，我今日便修书，明日就打发人去。你可到外面伺候，若有媒婆到来，你们只管先去看，倘看得中意，再来请我。”那院子领命去了。蒋青岩在房中休息了一会，然后打点修书，备了一封厚礼，去送李半仙。忙了半日，书礼完备，就叫一个院子过来，着他进京去看华刺史，分付明白，与他二十两银子作盘缠，叫他明早起身。天气已晚，伴云上进灯来．蒋青岩坐在房中，想起昨夜不曾到沈兰英那里去，今夜要去别他。正思想之间，只见伴云来说道：“外面有一个丫头要见相公。”蒋青岩知是兰英使宜春来了，忙道：“悄悄唤他进来。”只见那女子轻轻走到跟前，果然是宜春。那丫头手中拿了许多东西，悄悄向蒋青岩道：“蒋相公，俺家兰娘多多拜上，问相公昨夜为甚不去，兰娘直等到鸡鸣才睡。请相公今夜早些过去，这是兰娘送与相公用的沉香、芥片、青果、松子。”蒋青岩道：“多谢你兰娘厚惠，我昨夜因有事失约，今夜必来。”蒋青岩取了一块银子打发宜春，说道：“你且先去，我随后就到。”那宜春去了。正是：世间色是心头贼，男女相逢不肯休。
要知后事如何，且听下回分解。
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第十一回柳碧烟扫雪吟诗蒋青岩挑灯说誓词曰：谁遣仙娥亲扫雪，单衣不念肌肤洌。敛怨含凄何处说，因悲切，新诗句句肝肠结。有个知音刚听得，夜深篱畔情相接。欲仗卿卿权救挈，心头血，灯前共把山盟设。
右调《渔家傲》
话说蒋青岩当夜到沈兰英身边，兰英接住，欢喜非常。二人相偎相依，蒋青岩细将昨夜袁太守设计招亲之事，向他说了一遍。兰英道：“冤家，你这等人品，谁人不爱，这也莫怪那袁太守。”蒋青岩道：“我明日要往建康。”兰英闻言，惊道：“你好狠心，有甚要紧事，就忍心撇了我去。”不觉两泪如雨。蒋青岩只得将至情相告。说道：“我今年少不得要到袁太守这里来完亲，那时再图欢会，不必过忧。”兰英道：“既郎君有此大事在身，妾也不敢强留，但望郎君莫忘妾意，倘得便就来会会，不要教人想杀。”二人说得难舍难丢，一齐解衣上床，这一夜兰英并不曾放蒋青岩歇气，直弄到五更方祝两人正想熟睡。只见宜春走到床前，说道：“天将明了，蒋相公快些起来去吧。”这正是欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。蒋青岩和兰英二人听得，连忙一齐起来，穿了衣服，兰英脱下自己贴肉的一件大红绵袄，叫蒋青岩穿了，说道：“去后见这衣服，只当见妾一般。”又取了黄金十绽，赠与蒋青岩作路费。蒋青岩深感兰英之情，不得已割舍，彼此垂泪而别。蒋青岩走在路上，想起这段恩情，口占一词道：灯月共辉辉，楼上娥眉。多情招我入香闺。颠倒凤驾浑似梦，俏语声低。几夜便抛离，两地孤栖。平生佳遇此番奇，可惜好花先有主，难与同栖。
右调《浪淘沙》
蒋青岩回到下处，催那进京的院子起身，自己又去睡了一会，然后起来，梳洗完备，坐了轿子，亲自去辞袁太守。这日袁太守国接上司，绝早出城，分付行内人道：“蒋相公若来时，请到内行宽坐，候我回来。”众衙役和衙内的家人都一齐应诺。不一会，果然见蒋青岩到了，连忙请进行中坐下，行内登时摆出一桌茶果，家人小厮齐来报事。吃过点心茶，随后又是早饭，蒋青岩略略吃了些，即便立起身来，在后堂闲步，见左边有一个花亭，亭上有一个书童在那里扫地。蒋青岩便到花亭上，看了一回，又见花亭背后有一间书房，门儿半开。蒋青岩问那书童道：“那边可是你老爷的书房么？”书童道：“正是，姑爷请里面坐坐。”蒋青岩真个走进那书房去，书房中甚是摆设得齐整，只是书案上却没有甚正经书，都是些文卷及京报、缙绅而已。蒋青岩无心看他，再到旁边一个书架上翻看，头一部便是《汉魏乐府》，蒋青岩信手抽出一本，到榻前一张小桌上开了观看，里面有彩笺一张。蒋青岩忙忙展看，那笺上却是一首咏新月的诗，诗道：已别苦寒月，春宵见一钩。
照人犹淡淡，挂柳正柔柔。
半面初窥镜，全身未上楼。