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"萧玉见她意甚坚决，只得应了。忙往后屋去寻萧清时，谁知萧清见绛雪夜间到此，行踪诡秘，入室不走，疑有甚么奸谋，早回到堂屋，【创建和谐家园】了个大概，咬牙切齿，暗骂："天下竟有这样不顾廉耻的女子，慢说我不会娶妻，就娶也不会要你。"见乃兄走出，知要寻他麻烦，忙往黑影里一闪。萧玉刚进后屋，绛雪也悄悄跟了尾随在后，意似暗中探听萧玉去作说客，是否为她尽心。萧玉忙着去会瑶仙，巴不得早点说定好走。他以为兄弟定在后进暗室中哭泣，绛雪又一意尾随萧玉，二人全未看见外屋板壁间藏的有人。萧清知道兄长天良已丧，难免威逼纠缠，又要呕气，趁二人入内之便，索性溜走。到了门外，纵身上屋，再由屋顶施展轻功，踏着积雪，绕到后进屋上待了一会，侧耳往下静听。萧玉是由后屋又找向前面，萧清知他早就想走，后门未关，便轻轻纵落，如捉迷藏一般，由黑地里掩了进去，仍藏在灵堂隔壁屋内，偷偷听乃兄动静。
萧玉因前后进各房找遍，不见兄弟踪迹，又点了一个火捻子，二次到处寻找。作贼心虚，还用一块椅垫挡住向外一面，以防外人窥见。因为情急心慌，绛雪始终掩在他的身后，也未觉察。萧清进屋时，萧玉刚由后屋走到灵堂外去，见兄弟仍然无踪，气得乱骂："该死的东西，往哪里撞魂去？这样要紧关头，害我苦找，又不好大声喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼诉冤去，那除非你不回来，再要为你尽耽搁时候，姐姐等久怪我，回来非跟你拼命不可。"绛雪见萧清不在，料知成心避出，决难寻回。又听萧玉一个人自言自语捣鬼，也恐瑶仙等久悬念，心里一凉，不禁"唉"了一声。萧玉闻声回顾，知她卫护兄弟，适说狠话，谅被听去。方恐嗔怪，绛雪却道："你等不得，那就走吧。只要诚心照我话做，也不必过于逼他，在这三两天内给我一个回音，就承情了。"萧玉忙道："那个自然，这样再美满不过。他又不是疯子，我想他一定喜欢，决无不愿之理。"绛雪闻言，似有喜色。忽又双眉一皱，叹口气道："你倒说得容易，要知这是我前一世的冤孽魔债。不用找了，走吧。"萧玉巴不得说此"走"字，就势回步。因见绛雪钟情太甚，只图讨她喜欢，边走边道："他决不敢不听我的话，真要不知好歹，看我饶他！这时不见，或许往郝家告状去了呢。"绛雪道："这人天性最厚，任多委曲，也决不会坏你的事。不是见我不得，便是怕你有话避人，少时又欺负了他，躲出去了。向外人乱说，一定不会这样。你走后门，我走前门，分路出去，也许能遇上呢。但是你想他听你话，以后再也不可欺负他了。"
萧玉忙着快走，口里应诺。匆匆整理好了雪具，先送绛雪走到前面，探头细看，郝家灯光尽灭，谅己全家入睡。放放心心催着绛雪穿上雪具，约定同行地点，出门上道。赶急闩门，往后门跑去。萧清知道此时再不出面，必疑自己向外人泄漏机密，回来又是祸事。想了想，料与情人相见心急，必无暇多说。听他回转，故意出声走动。萧玉见兄弟忽然出现，虽然急怒交加，一则心神早已飞走，无暇及此；二则守着绛雪之诫，事须好商，不便发作。匆匆停步，喝问："你往哪里去了，如何寻你不到？"萧清知道他适才没敢高声呼喊，随口答道："我自在后房想起爹妈伤心，后来口渴，见崔家丫头在房内，不愿进去，摸黑到厨房喝了半瓢冷开水，哪里都未去。没听哥哥喊，哪晓得是在找我？"萧玉将信将疑，不及盘问，只低喝道："表婶临终，已收绛雪妹子为义女了。她是你二表姊，以后不许再喊丫头名字得罪人。这会没工夫多说。今晚你再放个把奸细进来，就好了。"随说随走，说完，人已往后门跑去。
萧清见乃兄毫无顾忌，一味迷恋瑶仙，天性沦亡。神志全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作乱，惹那杀身之祸。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭的苦。见人已走，只得去把后门虚掩，将神灯移向暗处，室灯吹灭，不使透光，以防潜夫再来叩门。也不敢再出声哭泣，只跌坐在灵前地上，对着一盏昏灯，思前想后，落泪伤心。暗祝阴灵默佑兄长悬崖勒马，迷途早返。一面再把潜夫所劝洁身远祸，移居叔父家中的话，再四考量轻重利害。最终寻思："兄长受了【创建和谐家园】蛊惑，无可谏劝，祸发不远。自家虽是萧氏宗支，先世不曾同隐，情分上本就稍差。父母在日，与村人又不融洽。再经这一场祸变，难免不怨及遗孤，加心嫉视。安分为人，日久尚能挽转。若作那桑间濮上等荡检逾闲的丑事，村人已是不容；再要为色所迷，受挟行凶，有甚悖逆举动，不但本人难逃公道。自己也必受牵连，为时诟病，有口难分。纵不同谋助逆，也是知情不举。好了，受些责辱，逐出村去；一个不好，同归于尽。弟兄同难，原无所用其规避。但是父母已被恶名，他又多行不义，生惭清议，死被恶名。自己不能干蛊，反倒随以俱尽，父母血食宗祠由此全斩，不孝之罪岂不更大？何况他还要强逼娶那【创建和谐家园】丫头，不允，日受楚辱，更伤兄弟之情；允了，不特心头厌恶，以后事败更难自拔。"越想越难再与同处，决定敷衍过了破五，灵棺一葬，便即离去，搬到叔父家中避祸，以免将来波及，反而更糟。日夜悲思，疲劳己极，主意拿稳，心神一定，不觉伏到蒲团上面，昏沉入梦。不提。
且说萧玉出门，踏上雪橇，赶上绛雪。假说兄弟没有见到，以免无言可答。一路加急滑行，仗着沿途人家绝少，又都夜深人睡，一个人也未遇见。赶到崔家，遥见灯光全熄，全屋暗沉沉，料想来晚，瑶仙久等生气，以入睡相拒，好生焦急。又不敢埋怨绛雪，得罪了更难挽回，急得不住唉声叹气。绛雪明知他心意，也不去理他。快要到达，方对他道："玉哥，叹气则甚？来晚了吧？"萧玉见她反而奚落，忍不住答道："你还说哩，都是……"说到"你"字，又缩回去。绛雪怒道："都是甚么？都是我耽搁的，害了你是不是？"萧玉忙分辩道："妹子，你太爱多心了，我哪里说你？我是说，都是我命苦，把心挖出来也没人知道，真恨不如死了的好呢。"绛雪冷笑道："那倒用不着费那么大事，少埋怨人几句就好了。我既说得出，就担得起。你屋还未进，就着急做甚么？"说时已到堂屋门前。萧玉见一排几间屋没一处不是黑的，料定瑶仙生气无疑。昨晚已经吃过苦头，哪敢再冒昧闯门而入。见绛雪推开堂屋门，走到瑶仙门前掀帘而入，心乱如麻，也没留神细看，恐又见怪，只得站在门外候信。
方在忧疑不定，忽见绛雪在房内将头探出帘外，细声说道："到了家屋，怎不进来，还要喝一夜寒风么？请你把中间堂屋门关好，上了门闩。我冷极了，要回房去烤火，不由前面走了。"说时，萧玉瞥见帘内似有微光透映，又不似点灯神气。闻言如奉纶音，不等说完，诺诺连声走将进去，放下雪具，匆匆关好堂屋门，朝灵前叩了三个头。慌不迭掀帘钻入一看，室内无灯无火，冷清清不见一人，仅里面屋内帘缝中射出一线灯光。不知瑶仙是喜是怒，许进不许，正打不出主意。忽听里屋通往后间的门响了一下，仿佛有人走出，跟着又听瑶仙长叹了一声。萧玉忙也咳嗽一声，半晌不听回音，提心吊胆，一步步挨到帘前，微揭帘缝一看，忽觉一股暖气从对面袭上身来。室内炉火熊熊，灯光雪亮，向外一排窗户俱都挂着棉被。绛雪不知何往，只剩瑶仙一人，穿着一身重孝，背朝房门，独个儿手扶条桌，对着一面大镜子，向壁而坐。不由心血皆沸，忍不住轻唤了声："姊姊，我进来了。"瑶仙没回头，只应声道："来呀。"萧玉听她语声虽带悲抑，并无怒意，不由心中一放，忙即应声走进。瑶仙偏脸指着桌旁木椅，苦笑道："请坐。"萧玉忙应了一声，在旁坐了。见瑶仙一身缟素，雾鬓风鬟，经此丧变，面庞虽然清减了许多，已迥非昨日模糊血泪，宛转欲绝情景。本来貌比花娇，肌同玉映，这时眉锁春山，眼波红晕，又当宝镜明灯之下，越显得丰神楚楚，容光照人，平增许多冷艳。令人见了心凄目眩，怜爱疼惜到了极处，转觉欲慰无从，身魂皆非己有，不知如何是好。坐定半响，才吞吞吐吐道："好姊姊，你昨日伤心太过，我又该死，害你生气。回去担心了一夜。今天稍好些么？人死不能复生，姊姊还是保重些好。"说完，见瑶仙用那带着一圈红晕的秀目望着自己，只是不答，也未置可否。看出无甚嗔怪意思，不由胆子渐大，跟着又道："姊姊，你这个弟弟昨天也是新遭大故，心神悲乱，虽然糊涂冒昧，得罪姊姊生气，实在一时粗心，出于无知，才有这事。刚才因绛妹怕走早了，防人知道，来得又晚一些。昨晚我心都急烂了，望好姊姊不要怪我吧。"说完，瑶仙仍望着他，不言语。
萧玉面对这位患难相处的心头爱宠，绝世佳人，真恨不能抱将过来，着实轻怜蜜爱一番，才觉略解心头相思之苦。无如昨晚一来，变成惊弓之鸟；再加上瑶仙秋波莹朗，隐含威光，早已心慑。惟恐丝毫忤犯，哪里还敢造次。又想不出说甚话好，心里也不知是急是愁，仿佛身子都没个放处。由外面奇冷之地进到暖屋，除雪具、风帽留在堂屋外，身着重棉，一会便出了汗，脸也发烧，又不便脱去长衣。心爱人喜怒难测，尚悬着心，呆了一会。
萧玉还在忸怩不安，瑶仙忽然轻启朱唇说道："你热，怎不把厚棉袍脱了去？"萧玉闻言，如奉纶音，心花大开。忙即应声起立，将长衣脱去，重又坐下。瑶仙忽又长叹了一声，流下泪来。萧玉大惊，忙问："好姊姊，你怎么又生气了？是我适才话说错了么？"瑶仙叹道："你适才说些甚么，我都没听入耳，怎会怪你？我是另有想头罢了。你这两天定没吃得好饭，我已叫绛妹去配酒菜、消夜去了。等她做来，你我三人同吃，一醉方休，也长长我的志气。"萧玉知她母仇在念，情逾切割，怎会想到酒食上去？摸不准是甚用意。想了想，答道："我这两天吃不下去，姊姊想吃，自然奉陪。"瑶仙玉容突地一变，生气道："事到今日，你对我说话还用心思么？"萧玉见她轻嗔薄愠，隐含幽怨，越觉妩媚动人，又是爱极，又是害怕，慌不迭答道："哪里，我怎敢对姊姊用心眼？实对姊姊说吧，现时此身已不是我所有，姊姊喜欢我便喜欢，姊姊愁苦我便愁苦，姊姊要我怎么我便怎么。不论姊姊说真说假，好歹我都令出必行，粉身碎骨，在所不辞哩。"瑶仙闻言，微笑道："你倒真好。"萧玉方当是反话，想要答时，瑶仙忽伸玉腕，将萧玉的手握住，说道："你当真爱我不爱？"萧玉先见瑶仙春葱般一双手搁在条桌上面，柔若无骨，几番心痒，强自按捺，想不到会来握自己的手。玉肌触处，只觉温柔莹滑，细腻无比。再听这一句话，事出望外，好似酷寒之后骤逢火热，当时头脑轰的一下，不由心悸魄融，手足皆颤。爱极生畏，反倒不敢乱动，只颤声答道："我、我、我真爱极了！"瑶仙把嘴一撇，笑道："我就见不得你这个样子，大家好在心里，偏要表出来。"随说随将手缩回去。萧玉此时手笼暖玉，目睹娇姿，正在心情欲化的当儿，又看出瑶仙业已心倾爱吐，不再有何避忌，如何肯舍。忙顺手一拉，未拉住，就势立起挨近身去，颤声说道："好姊姊，我今天才知道你的心。真正想死我了。"边说边试探着把头往下低去。瑶仙一手支颐，一手在桌上画圈，一双妙目却看着别处，似想甚心思，不怎理会。萧玉快要挨近，吃瑶仙前额三两丝没梳拢的秀发拂向脸上，刚觉口鼻间微一痒，便闻见一股幽香袭入鼻端。再瞥见桌上那只粉团般的玉手，益发心旌摇摇，不能自制。正待偎倚上前，瑶仙只把头微微一偏，便已躲过。回眸斜视，将嘴微努道："人来了是甚样子？放老实些，坐回去。我有话说。"萧玉恐怕触怒，不敢相强，只得返坐原处，望着瑶仙，静候发话。等了一会，瑶仙仍是面带笑容，回手倚着椅背，娇躯微斜，面对面安闲地坐在那里，一言不发。萧玉见她今日哀容愁态全都扫尽，目波明媚，口角生春，似有无限情愫含蓄在内。不由越看越爱，心痒难搔。早知不会见怪，深悔适才胆小退缩，将机会错过，未得稍微亲近，略解多少相思之苦。
正打不出主意，借甚机缘二次发动。瑶仙见他呆望，嫣然笑道："你想甚么？我有哪点好，值得你这样爱法？"萧玉闻言，心花怒放，赔笑答道："姊姊，你玉骨冰肌，灵心慧质，我想天上神仙也未必有你这样美丽，怎叫人不爱呢？"瑶仙见他口里说着话，手却悄悄伸将下去在拉坐下椅子，似想挨近。笑道："呆子，你拉椅子做甚么？要坐过来，就大大方方把椅子搬过来，莫非挨得近些还有甚好处么？"萧玉吃她道破，不由脸上一红，乘机涎脸笑答道："好处多呢，我得和姊姊稍微亲近，死也甘心，便叫我做神仙我都不换。我跟姊姊同坐一起吧。"随说随又起立，走向瑶仙身侧，一面留神觑着瑶仙面色喜怒，一面移坐过去。
瑶仙所坐靠椅本宽，可容二人并坐。萧玉玉肩相并，息胜吹兰，目觑瑶仙并无怒容，自觉心口怦怦乱跳。正待再进一步，回手挽肩相偎相倚，瑶仙只将身子微侧，人已轻巧巧离座而起。笑道："少爷，这把椅子好，我让你如何？"萧玉慌不迭伸手想拉时，瑶仙一偏身转向椅后，手指朝萧玉脸上轻轻刮了一下道："没羞的东西。"萧玉猛觉一股温香自瑶仙袖口透出，不禁心中又是一荡，忙伸手一把拉住瑶仙的手腕。方觉柔腻莹滑，无与伦比，瑶仙已甩手夺开，斜睨萧玉，白了一眼，翩若惊鸿，往外屋走去，萧玉忙喊："好姊姊莫走，我不敢了。"待要追出，瑶仙隔帘微嗔道："我有事去，就来。又不听话了么？"萧玉忙应："我听，我听。"接着便听履声细碎，走向别屋中去。
萧玉独坐室中，回味适才情况，直似痴了一般。心神陶醉，周身火热，通没一个安顿之处。彻骨相思，一朝欣慰，一心只盼瑶仙顷刻即回。看今夜情景，纵不能销魂真个，也必可以相偎相抱，得亲玉肌，爱她一个半够。这时任有天大的事，也都置之度外了。谁知等了一会，全然无信，连绛雪也不见到来。耳听室外铜漏水声滴滴，算计天已不早，家有重丧不容不归。自己一肚皮的话，一句尚未向瑶仙倾吐。当这千金难买的光阴，平白糟掉，岂不可惜？始而心焦。明知二女必在别屋，以前也曾去过，一找就到。有心寻她回来，无奈玉人难测，闺令森严，不容假借。自己又曾答应惟命是从，万一借此相试，误走了去，将她惹恼，如何弯转？想去不敢，不去又急得毛焦火燎，心旌悬悬；越等越情痴，满腹热爱无从发泄，倏地起身扑向瑶仙床上，先抱起瑶仙常睡的枕头，连亲带嗅，搂得紧紧，低声喊道；"好姊姊，亲姊姊……"发狠亲热了一阵。后又得到瑶仙两只绣鞋，抚摸亲爱，朝鞋里不住乱亲乱闻。低声直唤："好姊姊，爱死我了。"
似这样狂热虚爱了一阵，二女依旧一人未来。渐渐爱极生恨，在室中抓发捶胸，低骂：
"狠心姊姊，害得我好苦！"不禁伤心，落下泪来。刚在酸楚难受，忽听身后有人嗔道："好！你骂姊姊，我去告诉她去，看还对你这个没良心的好不？"萧玉大惊，回头一看，正是绛雪，三不知掩了进来，正站在自己身后，手里捧着一个木菜盘。绣鞋正在手内，床上枕被也都零乱，惟恐真去告发，慌不迭将鞋先藏在怀中，忙着作揖打躬道："好妹妹，亲妹妹，我哪敢骂姊姊？谢谢你，她刚对我好一点，你一告我，就全糟了。"绛雪嗔道："说你没良心，还不认。她才对你好一点么？这比骂她还要可恨。"萧玉信以为真，急得一面打躬，一面慌不迭分辩道："她对我真好极了！我怕你告，才那样说的。谢谢妹妹，成全我吧。再说，她走来听见就糟了。"
话刚说完，忽听瑶仙从别屋中走来。口喊："绛妹，打帘子，我腾不出手。"萧玉方在惶急，绛雪笑道："姊姊说你呆子，一点不差。也不帮我接接东西，尽说这些空话有甚用处？"萧玉才想起绛雪手里有托盘，忙即应声接过，放向桌上。绛雪随转身将帘揭起，瑶仙也用木盘托着一个小火锅和好些食物走了进来。笑对萧玉道："大少爷，受等受等。这火锅是用鸡汤煮，现吃现下的抄手（即馄饨），外配糟冬笋、梨窝菌油、风鸡、烧腊鸭子和两盘四馕腊味。这都是妹儿见我两娘母年前没心肠办年货，她私自做的，也都是你爱吃的东西。今夜我安心振起精神，高高兴兴消个好夜，补补我们三个这些天的苦。快请一同享受吧。"萧玉见了瑶仙，不由得又喜又恨。暗忖："你原来帮着绛雪做消夜裹抄手去了，谁希罕吃这些东西？与其这样，还不如早来一步，领你的情呢。又偏要来在绛雪后面，当着人，一定又是拿架子，连手都不能挨了。"心中怨望，却不敢现于词色。忙说："谢姊姊厚意。只是良宵苦短，为乐不长，是件恨事呢。"瑶仙道："初春夜长，包你吃完回去，还来得及。今天过完还有明天，就这一夜工夫完了么？明天一黑，你就想法子自己来。好在你那兄弟虽不和你同心，准定不坏你事。我已拿定主见，不畏天命，不恤人言，好了在此，不好同走，还怕甚么？不过不像你这位呆相公，只图眼前，不作长久计算罢了。我姊妹都饿了，快吃吧。"说时，绛雪已把杯盘菜碟摆在旁边八仙桌上，火锅放在当中，由木盘里抓些抄手下去，将锅盖好，斟了三杯酒。瑶仙让萧玉坐左，绛雪坐右，自己打横居中而坐。二女俱都有说有笑，高兴已极。萧玉因瑶仙虽然暂时使自己失望，话却有因。而且明日可以早来，无须候召和托绛雪先容，从此变为入幕之宾。丧事办完，便可整日厮守，设有碍难，立即相携出山，地久天长，永不分离，真是美满非常。加以旨酒佳肴，秀色同餐，不禁又快活起来。
一会抄手煮熟，二女先盛出三碗，续上新汤，抓些再下。瑶仙吃了几杯酒，再吃些热抄手，玉颊生春，越显娇艳。萧玉不由得越看越心痒，上面不好动手，始而试探着一点一点用脚在桌底去挨瑶仙的脚。暗觑瑶仙神色自如，仍是劝吃劝饮，纤足由他挨踏，也未移动。料定瑶仙已经决意委身相从，可以任凭亲爱，不再矜持，胆渐放大。又嫌两鞋相挨尚不称意，便把脚缩了回来，将棉鞋暗中褪下，轻轻踏在瑶仙脚背上，觉得软绵绵舒服已极。有心踩她一下，又怕踩痛。手里拿着羹匙方在胡思乱想，绛雪忽然嗔道："我为你半夜里在雪地上跑来跑去，又做消夜，却拿我当脚踏板用。总算你这位大少爷体贴人，居然肯把老棉鞋脱掉，没拿了泥脚踩我。还不缩回，莫非这两天嫌我脚没为你跑断么？"绛雪口里说话，脚仍不动。萧玉正当得意出神之际，先未入耳，到了末两句，才听出绛雪似朝自己发话。偏头一看，原来瑶仙料出他坐在一起不肯老实，早把双脚缩在椅环以内，以致萧玉错踩了绛雪的脚。不禁脸涨通红，又愧又急，又怕瑶仙生气，错疑自己和绛雪也有瓜葛。一面慌不迭偏转脚将鞋穿上，以为瑶仙必要责难，只觉无地自容，想不出说甚么话好。谁知瑶仙低头看了一眼，抿嘴微笑，面上更无丝毫不快之色。绛雪也是说过拉倒，脚缩回去，便去揭锅抓抄手，更不再提前事。心始稍安。忸忸怩怩吃完消夜，二女共撤残肴。萧玉恐瑶仙又要随出，红着一张醉上加羞的丑脸，笑向瑶仙道："让妹子一人偏劳吧，天已不早，我还有两句话要和姊姊说呢。"瑶仙笑道："先在桌上怎么不说？我们说话还背绛妹么？"绛雪冷笑了一声，只收拾盘碗，却不走出，意似等了同行。萧玉知话说错，又不能说出是想背了绛雪好和她亲热。一着急，越发口吃，结结巴巴，只说："我、我……"答不出来。瑶仙仍作不解道："你说有话，叫你说，又吞吞吐吐。再不说，我就收拾东西去了。"萧玉无法，勉强答道："那就等姊姊、妹妹收拾回屋再说吧。"绛雪撇嘴悄语道："这时候，顶好我一辈子不回屋，才对心哩。等我？奇怪！"说罢，掀帘自出。瑶仙也拿着残肴随同出去。气得萧玉坐在椅上，眼对着房梁直叹气，以为二女必是同回，今晚定成虚愿。
不料没有半盏茶时，瑶仙拉帘走进，绛雪并未偕来。萧玉心中狂喜，忙离座迎上前去，喜道："好姊姊，适才怎去半天不回？等得我好苦。"瑶仙接口道："天都快亮了。也是我今晚想得大开，忘了忌讳，差点误事。甚么都等明晚早些来了再说吧。这时我的心慌，你快些回去吧。"说完，转身拉帘，直催快走。萧玉见她面带惊惶，知她性情，如再纠缠不舍，定致触怒，只好应声随出。瑶仙在前领送，行动急迫，哪有亲近机会，萧玉自然失望已极。
到了堂屋，瑶仙催着他将雪橇穿上。快出门时，萧玉刚跨门槛，酸声喊了一句："姊姊！"
瑶仙忽从身侧椅上拿起一顶风帽和一件狐皮斗篷，唤道："玉弟慢点，风雪寒天，这时更冷。等把爹爹的风帽、斗篷穿上，招呼冻病了，哪个来管你？到家藏好。明晚再来，不要被旁人看见。"随说随给萧玉亲手穿戴。萧玉见她深情款款，关爱周至，益发感激热爱，浃髓沦肌，口中应谢，将头一回。恰巧瑶仙正系风帽飘带，没留心他回头，这一来两人的脸相隔只两三寸。萧玉闻着瑶仙嘴内酒香，心神大荡，再也按捺不住，就势往前一凑，正亲在瑶仙玉颊上面。方觉神魂飞越，半身酥麻，待要不管青红皂白回身搂抱，着意亲热一下。谁知瑶仙已将帽上飘带结好，微嗔道："你醉了么？还不快走！"顺手一推，萧玉被推了出去。萧玉觉着无甚怒意，还待回身略微缠绵再走，瑶仙更比他快，人一离门，早随手将门关上。萧玉急道："好姊姊，今晚我真感激你……"底下还未出口，瑶仙已对着门缝朝外低声说道："我晓得你的心。乖些回去睡个好觉，明天话多呢。我也回房安歇，今晚这门是万不能再开了。"说罢，微闻履声入室。
萧玉知道无望，只好踏雪上路，一边想着今晚这样出于意外的喜遇。当此男女热爱期中，初尝到一点甜头，好似饿婴见乳，只尝一口，比起未吃时还馋十倍。回味固是无穷，比没得到时也更难受得厉害。思潮起伏，周身火热，脚底无形加快，不消多时便到了家。仍由后门入内，见到处漆黑，不听一点声息，心疑萧清已睡。摸黑走过灵前一看，灯烛全息，只有灵前一盏神灯半明不灭，吐着星星残焰。从欢场到此，愈显凄凉，这才想起母死悲惨。心方一酸，猛瞥见蒲团上蜷伏着一条人影，剔去灯花一瞧，竟是同胞骨肉萧清。看室中情形，分明防有人闯进，熄去灯火，在此守候，为时过久，倦乏睡去。不由天良激发，生了怜爱，俯身下去，想将萧清抱向房中安睡。手才挨近，忽听萧清哭喊道："哥哥，你莫打我，我没对人说呀！"萧玉听他梦话都在怕受责打，想起连晚迁怒打他情形，越发内愧心酸。忙喊："弟弟，快随我到屋里睡去，地下恐怕冻着。"萧清闻声惊醒，见是乃兄，连忙爬起，便问：
"哥哥甚时回家？怎我睡得这么死？"萧玉答说："天快亮了。屋里火盆不知熄了没有？"
萧清算计火盆将熄，恐怪他贪睡偷懒，慌道："也许没灭，我这就生火去。"萧玉见他惶急，忙道："我不冷。神堂四面透风，你先到屋里暖和一会，我生火吧。"
萧清平时惯受乃兄呼喝支遣，闻言颇觉奇怪。猛看到萧玉那身穿戴，又闻见口中酒气，才想起乃兄到崔家去这一夜，将亮才回。神情和顺迥非昔比，定是有点问心不过，才会这样。不禁又急又怕，呆在那里做声不得。萧玉还当他刚刚醒来之故，便道："你已冻了好一会，我们且去房内，看火盆熄了，再生不迟。"说罢，拉了萧清一只冰冷的手，同走进房，壶水正开，火盆恰有余焰。萧玉便将斗篷、风帽脱下，叠好藏起。萧清便向盆中加炭，将火添旺。望着萧玉想问，又恐触怒，只得自去将桌上的灯剔亮，喊道："哥哥快睡，不多一会，就该起了。"萧玉回时满心欢喜，只信瑶仙之言，没有注意天色。闻言想起路上走了一阵，好似天快亮情景。揭开窗帘，就窗隙往外一看，四外仍是黑沉沉的。忙到外屋一看壶漏，离天明少说也有个把时辰。先颇怨望，后悔走回得太快。继一寻思："瑶仙今晚那样深情蜜意，不是她家壶漏不准看错时候，便是怕自己连日忧劳，好令我安心早歇。分明好意，怎又怪她？"萧清也觉出离明尚早。再看乃兄神色，猜又受人愚弄，似未作甚过于越礼之事，心始稍安。方在暗中留意观察，萧玉也料兄弟怀疑。一则自觉对他不过，又想起绛雪之托，便走过去拉手并坐，温言说道："好弟弟，你莫乱想。休说哥哥【创建和谐家园】止礼，不会做甚坏事。便你崔家两个表姐，也都幽娴贞静，知书明理，决不贻笑于人。心迹久而自明，这个只管放心好了。我此时一点不困，你连日悲苦劳倦，想睡先睡一会，天亮来人，我再喊你。要不我们商量日后之事也好。父母双亡，剩我弟兄两人，以后大家亲热，不能再淘闲气。"说时眼圈一红，不禁落下泪来。萧清此时已把主意打定，料他受人指使，化刚为柔，来作说客，想自己娶绛雪为妻。再坐下去，仍非呕气吵闹不可。心中急虑，哪敢再反口探问今夜崔家情景，只得将计就计，装着神倦，答道："我今晚不知怎的又不舒服，又怕和昨晚一样，外人硬闯进来，守在灵前，熄灯装睡，不知何时睡着。如今周身发冷发噤，有点支持不住。哥哥也是连日愁急忧劳，一同睡吧。就睡熟了忘起，人都知我弟兄可怜，连夜不得安歇，一时睡熟，我想不会见怪的。"萧玉闻言，面容陡变道："我们就只四个亲人，外人不过彼此做个假过场。我只是不想睡，谁还怕他们怪么？"萧清见他说时目闪凶光，满脸厉色，再听那等语气，知已受瑶仙主仆诱惑，心里一冷。绛雪既已成他亲人，惟恐再说下去又生纠葛，不禁笑道：
"既是哥哥疼我，只好先睡一会了。"说罢，歪身睡倒。
萧玉暂时天性发动，对于萧清确有几分友爱。当他真个疲倦欲眠，自己还想心事，有话明日再向他劝说，也是一样，随拿条棉被给他盖上。其实萧清满腹忧愁苦急，又挂着明早人来，不过是想躲他，以免麻烦，身虽躺倒，哪里睡得着，虚合着眼，自在暗中偷觑。萧玉情欲蒙心，全然不觉，萧清睡后，也躺向对面榻上，仰望屋梁盘算心事。一会想起今晚瑶仙相待，简直出人意料。那情景，便软玉温香，尽情搂抱温存，爱她个够，也决不会生气。只恨适才胆子太小，把机会错过，没敢伸手抱她亲她，非再挨到明晚不能相见。越想越可惜。渐渐想到明晚可以尽情温存，越想越甜蜜，喜得几乎笑出声来。方恨时光太慢，明日这白天如何挨法？明日还是母死接三，讨厌人多，要受许多闲气嘴脸。因又想到乃母死时惨状，不禁伤心欲哭。这一伤心，连带勾起瑶仙姊妹同仇敌忾的默示。今晚佳人情重，易冷为热，分明由自己为她锐身急难，誓复亲仇而起。话虽容易，真要下手却是难于登天。一不成功，或是临机怯懦，自身难保尚在其次，心上人决不会再有丝毫垂爱，岂不大糟？越想越难，越难越怕，又把萧逸父子恶狠狠咒骂了几句。最后把心一横，奋身纵起，咬牙切齿，自言自语，低声唤道："好姊姊，我爱你如命。决计过一天算一天，只让我眼前先爱个够，到时管甚成败，拿这条命报答你恩情好了。"说罢，将足一顿，重又躺倒，心定神安，不复再作他想。连日疲倦一齐发作，转瞬如死一般睡去。
萧清见他时喜时悲，时急时怒，坐卧不宁，最后竟从床上跃起，肆无顾忌，自吐心事。
知道陷溺已深，万难挽救，又急又怕又伤心，吞声痛哭，直到天明。见萧玉睡得正香，也不去唤他，径往厨下烧火煮水，准备少时人来饮用。魏氏在日，人虽奸恶，却甚能干，事多亲自操持，不肯假手他人。萧清不过偶然在侧看过些时，从没有亲手做过。偏生所用丫头胆子最小，自从魏氏元旦疯狂吓跑，便没回来，也忘了命人去找。所有茶水点心，连日全仗郝氏全家代为料理。萧清面热，多劳外人，于心不安，只得强忍悲苦，练习家务。当日因是接三，惟恐人来，热水却没一碗，黎明便起来忙碌。因素未作惯，又当三日不眠不食，悲苦愁急之余，一人要备多人之需，如何能做得好。
正忙得晕头涨脑，乱七八糟，眼看阳光已上，心中惶急，郝潜夫忽然叩门走进。见萧清眼肿如桃，满身水湿油污，一脸乌黑，问知就里，又怜又敬。便劝他道："不怕你多心，今天大年初三，谁不图个顺遂，昨前两早，因村主之命，那是无法。接三应该下午人来，怎会早来？我知你三天没进饮食，我已拿你当亲兄弟看待，须得听我的。人死不能复生，责重日长，徒悲无益。这些事，我还会做一点。好在东西现成，你自坐一旁等我做来，你陪我同吃，我再告诉你一个喜信。"萧清原和潜夫至厚，自己也实不会，只得应了。潜夫先就锅中开水下了两大碗挂面，打了几个鸡蛋，撕些瘦腊肉在内，加上油、酱，盛起递给萧清，迫劝同吃。萧清听说早间人不会来，心里略定。再经潜夫不住劝慰开导，悲怀略解，渐觉饿疲交加，也就吃了。吃完，潜夫觉着来了未见萧玉，便问："那丧心病狂的一个呢？"萧清答说：
"连日熬夜倦极，适才劝去安睡，在房里和衣小睡。意欲等会众人来了，再唤他起来。"
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第一九七回 强欢笑 心凄同命鸟 苦缠绵 肠断可怜宵
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潜夫冷笑道："恐怕昨晚私会情人，跑累了吧？你怎对真人还说假话？"萧清忙叫："好哥哥，莫要这样。"潜夫道："这样败类，不但不屑说他，昨晚明知他私会崔家丫头，我却没有过问。他三个只管奸谋诡计，早晚犯我手里，自有公道。"萧清见他神态激烈，出声渐高，恐兄长走来听去，一面低声求告，一面又问："我这孤孽之子有甚喜信？"潜夫见他急得可怜，便道："看你面子，只要不生变，从此我不再提他三男女就是。我和你商量的话，已对师父说了，定准你母亲一葬，便由师父把你唤去同住。你如迟疑，不躲开他们，早晚同归于尽，悔不及了。"萧清年幼胆小，天性又厚，始而不舍兄长，意欲相机挽回，委决不定。继而吃萧玉气寒了心，又强迫他娶绛雪为妻，一同苟且，便决计与兄决裂。但决定以后，又想起萧逸平日虽爱自己，无奈父母所行太恶，焉知无恨？万一迁怒，不肯过于关照，如何是好？一听潜夫之言，也颇心喜。又想："自己一去，兄长无人谏劝，不知伊于胡底。自己在侧也是无用，事已至此，照昨晚自吐心腹，天良丧尽，说不得只好先打脱身主意，日后再竭尽心力，挽救一点是一点吧。"想到这里，不住悲叹。潜夫知他天性至厚，恐其顾此失彼，故意怒问："你还不愿去么？那我就回复师父去。"萧清慌道："哪有不愿之理？我是觉着家兄孤单可怜，我又劝他不转，太伤心了。"潜夫冷笑一声，正要答话，忽听萧玉在喊："毛弟！"萧清想起了今早无人，必说绛雪亲事。一面应声，一面悄嘱潜夫千万等有人来再走。潜夫怒问："莫非怕他欺你不成？"萧清不好明说，只答："有为难事，不是欺我。
请你陪我一陪，却不要给他难堪，免得走了生气。"潜夫把头一点，萧清忙去煮面。
萧玉刚起，见日光已上，四无人声，昨晚友爱之情尚还未尽。喊了两声，只听人在厨房答应，不见走来，料是新起烧水。也想到兄弟劳苦，昨晚不知受冻没有。今天人多事多，意欲赶往相助。刚进厨房，一眼瞥见潜夫坐在饭桌旁，桌上放有年菜空碗剩汤，勾起前隙，好生不快。勉强向潜夫略为招呼，便问："弟弟在做甚么？"萧清忙答："我早起烧水待客，肚皮饿了，多亏郝世哥来帮我下了两碗挂面吃了，正给你煮呢。"萧玉心想："此时无人，正好向兄弟劝导，偏生小郝跑来，撞魂碍眼。"心中有气，又不便发作。舀些汤罐水洗漱后，自往房中等面。满拟潜夫与己面和心违，不会随来。谁知潜夫知萧清相留作伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，决计守着萧清，不到午后客来不走。面好人回，也同走进。人家丧乱相助，还须承情，不能过于怠慢。潜夫也不理他，自和萧清谈说，帮同料理一切。萧玉每唤萧清，潜夫必定随往，在自厌恶，无计可施。萧玉也颇聪明，几句喊过，恍然大悟。明白兄弟不愿绛雪为妻，有心找出人来作梗，不禁忿怒。暗骂："不知好歹的东西，除非你不认我为兄，离家别居，谁还能保你一世？我如不把这亲事做成，四人合力同报亲仇，誓不为人！"因绛雪叮嘱不许硬逼，成否都不许再给兄弟气受，否则不肯甘休。当时恨在心里，索性避开，不再答理。
直挨到申未之交，才来了二三十人，还俱是萧逸门下，萧清相厚的同门师兄弟，因奉师命，会同前来。事前已先着人送信，说丧家无人，所有祭席纸箔俱都带有，一到就上供，供完一起烧。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通经的人，在灵前唪诵。来人一半师命难违，一半看在萧清面上，草草终场。萧清自觉冷落，不似往日别家热闹虔敬，事难怨人，好生伤心，人走将尽，犹在灵前悲声诵经不起。萧玉却知这是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴约，见状正合心意。不料郝潜夫受了乃弟之嘱，独独不走。萧玉实忍不住厌恶，方要发作，还算萧清见机，看出乃兄神色不妙，悄嘱潜夫，自己难关已过，可请回去，明早再行详告。潜夫也要归侍父母安歇，方始别去。
萧玉因瑶仙令他早去，奉若纶音。潜夫一走，更无避忌，只和萧清说了句："留心门户，不许外人走进。"匆匆进房，披上昨晚斗篷风帽，立即起程。这时天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行乐。花炮满天，爆竹之声此起彼应，密如贯珠。四外红灯高低错落，灿若繁星。去崔家这条路虽最僻静，山巅林抄，也有好些灯光掩映。这还是大雪之后，村主情趣不佳，无人为首，仅仅村人自为点缀。如在昔年，还要热闹风光得多。萧玉终是作贼心虚，一路掩掩藏藏，如飞驶行。且喜路上只回避不及遇到过两次人。又因有风帽遮脸，都吃误认，不知是己，喊了两声别人名字，装没听见；再故意向旁路一绕，藏向隐处，看人走远，再加速前行：所以全未看破。暗赞："瑶姊真个聪明。如非这身装束，几露马脚。"边想边走，一会赶到。由外望内，仍和昨夜一样冷清乌黑，不见灯光。轻轻往门上一弹，绛雪首先应声而出，引他入内。到了瑶仙室内一看，镜子梳妆桌已经移开，却把方桌摆向正中，上首设着四副杯筷，桌前放着蜡扦香炉，尚还未点，满桌菜肴，像是摆供神气。两旁各有两把坐椅，却没杯筷。地下铺着红毡。这还不奇。最奇是二女都穿着一身吉服，瑶仙薄施脂粉，越显美艳，面上神色也看不出是喜是恨。萧玉不解何意，喊了声："姊姊。"未及问故，瑶仙不容说话，径令绛雪领往别室更衣，出来再说。萧玉只得随去，乃是绛雪卧室，见大椅上放着一身吉服。心中奇怪，二次想间。绛雪眼圈一红道："姊姊今天就嫁你，这新郎不愿做么？快换了衣服出来，我去她房中等你。"萧玉闻言，虽是心愿之事，但想起双方母丧三日，便这等举动，未免于心不安。瑶仙性情，说了就做，又不敢迟疑。一面脱去斗篷风帽，忙喊："妹妹，为何今晚便要行礼？快请言明，免得少时不对姊姊心意，招她生气。
"绛雪把嘴一撇道："少时她自会说。凭你这样人，我姊姊的心意才测不透呢。从今以后，你只照她说的去做，包你没错就是。我先走了。"说罢，不再答理，径直走出。
萧玉见那衣服俱是乃岳生前所穿，长短大小俱差不多，匆匆穿好，赶将出去。二女已将香烛点好，先同向上跪下，叩头默祝，容甚悲愤，却未流泪。叩罢起立，瑶仙朝绛雪看了一眼，绛雪便对萧玉正色说道："姊姊为你痴情所感，本来决计嫁你。今日母亲接三，下午来了几家女眷，男的只萧逸同了三个小狗男女。走时居然暗点姊姊亲事，意思百期之后，便由他作主过礼。分明有人泄了机密，他为卖好，顺水推舟。姊姊恨他入骨，怎肯让仇人出面主婚？当时哭诉：母死伤心，不愿为人，今生决以丫角终老。因料他已知姊姊和你有了情分，并还和他说明：母亲在日，曾将姊姊许给萧玉表弟，彼此也都爱好。但遭此祸变，万念皆灰。加以两家均受村人嫉恨，难保日后不有口舌。前日还令我与你送话，请抽空来此当面说明心意。谁知你也和她一样想头，等服终以后，便即出家为僧，以后彼此不婚不嫁。姊姊劝你不从，只好听之，知他怜悯遗孤，心迹是非久而自明，所以不避嫌疑羞耻，明说出来，出嫁一层再也休提。这该死的竟信以为真，不但把你来此私会一节掩饰过去，反倒夸我姊姊有孝心，有志气，再三劝慰。还在想等日久哀思少减，心活一点，再行劝办。姊姊等他走后，一想奉有母命，不是私约。当此危急艰难之际，不久又要设法报仇，名分一日不定，万一有甚挫折，也对不起你。此时全村皆仇，事贵从权，能继母志为上，顾忌甚么虚情浮礼？恰好今晚吉时，决计先和你祝告过两家父母，当时拜堂，定了名分。然后换去吉服，三人同心，共报亲仇。你意如何？"萧玉虽觉这样过于草率，但为美色所惑，也就没有深思，反附和道：
"我早说过，只要姊姊说话，生死祸福，无不惟命，说甚么听甚么，还用商量则甚？"瑶仙笑道："只恐口不应心，未必能都听我话吧？"萧玉力言："哪有此事？"绛雪道："我信你。莫要错过吉时，姊姊和姊夫该拜堂了。"
瑶仙为报母仇，虽然心深计毒，终是红闺【创建和谐家园】，一听拜堂，也是有点腼腆。人既美貌，再带几分羞意，益更娇艳。萧玉看了，越发心荡魂销，直恨不能一碗水将她生咽下去，先向红毯上立定。瑶仙经绛雪一拉，也随即走过，由绛雪低声赞礼，同拜下去。跟着奠酒。然后将上位杯筷撤下来，分到两旁。萧玉、瑶仙并坐，绛雪对面相陪。刚一坐定，瑶仙又给绛雪斟了杯酒，然后离座，扑地拜倒。绛雪骤出不意，忙同跪拜，大惊问道："姊姊，这是做甚么？"瑶仙慨然答道："由明日起，我们三人便入忧患之中，仇敌厉害，人事难知。我是母亲生女，不问是非成败，俱非继她遗志不可。玉弟有半子之义，又是我亲爱丈夫，承他痴情钟爱，随我卧薪尝胆，虽然为我所累，一则出诸他的心愿，二则我仇也是他仇，义不容辞。
惟独妹子于仇敌素不相干，只为母亲临终一言，便随我共赴汤火。在你固是孝义忠烈，在我却是问心不过。今生无以为报，只好叩几个头，略表我感激之意。你若不受，我便不起来了。"绛雪也慨然道："姊姊既这么说，妹子如不敢当；倒觉不好。妹子告罪，先起就是。"
瑶仙又叩了几下，绛雪受了，方始归座。
萧玉肩挨玉人，正涉遐想，见此悲壮情形，看出瑶仙今日之举，全为前路艰危，吉凶难卜，又不愿受仇人主婚，暗和自己正了夫妻名分，以便策励复仇，兼免嫌忌。看神气，定是有名无实，未必肯让自己温存抚爱。不禁把满腹热念消去一大半。瑶仙二次入座，便举杯劝饮，谈笑风生，更不再提伤心之事。萧玉见她玉面生春，目波明媚，端的容光照人，仪态大方，令人爱而忘死，不禁又心荡神移起来。坐既挨近，瑶仙大方，毫不羞涩，乘她劝饮之际，试触柔荑，全无愠色，心中越喜。暗忖："既已拜堂，当然还要合卺。虽然新遭大故，不能丧心病狂，销魂真个，照此神情，每夜来此相偎相抱，并头共枕，睡上一会，总可如愿。
"正在胡思乱想，绛雪道："大家酒足饭饱，该请新夫妇合卺了。"萧玉看瑶仙醉态娇慵，星眸微展，半睁半合，似有睡意，闻言未置可否。见绛雪起身来扶，也装着有点醉意，半假半真地随同绛雪将瑶仙扶向床上，脱鞋倒卧。绛雪将帐帘放下，悄声说道："姊姊几夜没睡过一时好觉，照例酒后必睡。你帮我收拾完毕，我走，你自陪她。茶桶内泡有好茶。她气不得，莫再气她。"萧玉诺诺连声。二人合力忙着收拾餐具，一切还原。事毕，绛雪抿嘴一笑，端了残肴退向别室而去。
萧玉独坐房内，对床寻思："今夜之事，该当如何？女儿家爱羞，如不趁热开张亲近，明夜必难。有心上床温存一会，玉人喜怒难测，一个不巧，误会自己欲谋不轨。愿了还好，一非情愿，必然大怒，不好收拾。按说此时最好守俟床前，待她醒转，自己开恩，以表忠诚，方为上策。无如一刻千金，良宵易度。当夜必须归去，其势不能终夜，到时绛雪必来催走。万一不醒，或是怕羞不愿亲近，好容易有此一日，错过岂不可惜？"似这样进既不敢，退又不舍，眼巴巴望着心上人，只有一帐之隔，不能亲近。思潮起伏，心中乱跳，举棋不定。
忍不住走到床前，偷偷揭开帐缝一看，瑶仙面朝外侧卧枕上，睡甚安稳，实在不忍惊扰。看过两次，心想："放帘时瑶仙已经合眼，不曾看见。不能亲近，且看她个够再说。"随把帐子挂起，将灯移近。灯下美人，又当醉后，越看越爱。爱到极处，试把被角微微揭开，忽闻见一股温香自被中透出，立觉心旌摇摇，不能自制。瑶仙本是和衣而卧，被揭处姿态毕呈，首先触目的，便是平时最心爱的那双纤足。村人自从上辈迁隐以来，便订规章垂诫，不许妇女缠足，以免习武操作全都不便，一有事变，妇女不但无用，反成累赘。瑶仙天生丽质，本就通体秾纤合度；加上母女二人俱都爱好天然，把一双足整理得踵跗丰妍，底平指敛，柔若无骨，虽不缠足，临睡仍穿睡鞋，以免走样，端的美秀已极。这时穿着一双雪也似白的袜子，净无微尘，俏生生叠在一起，格外显得动人。再加上那玉股丰盈，柳腰纤细，虽被衣服裹住，外观只是一点轮廓，越易引起人的隐微思索。萧玉对此活色生香，一时情不自禁，悄悄俯身下去，先从双足嗅起，以次而上，闻来闻去。快要闻到脸上，有心亲她一亲，又不敢造次。只得跪在床前，凑近口边，尽管偷闻芳息。正在得趣不解馋之际，瑶仙倏地由醉梦中，将两条玉臂向前一伸，恰将萧玉的头搂住，口中模糊梦话道："玉哥哥，你真爱我么？"原来二人年岁相差只有十多天，以前瑶仙尚存客气，先喊表哥；两小无猜，日渐亲密，又改称玉哥。平日喊惯了口。直到畹秋死前不久，才问明生日，改呼玉弟。萧玉却始终呼之为姊。
爱极忘形之际，忽然娇呼亲密，玉腕环抱。玉人梦中尚且如此，可见情深爱重，如何消受得起。忙就势温存，紧紧贴在玉腮上面，尽量亲热起来。才亲上几口，正在魂销心醉，欲死欲仙之际，瑶仙突地惊醒。见萧玉跪在枕前，正和自己亲热，立即挣身坐起，似要发作。见萧玉满面惊惶，跪地未起，又觉可怜。叹了口气，说道："还不起来，是甚样子？"
萧玉慌不迭应声起立，忸怩道："姊姊不要生气，我实在太爱你了。"瑶仙也不理他，自起对镜理了理发。手抬处，露出嫩藕一般半截玉臂。看得萧玉心里直痒，只是不敢再为冒失，深悔适才只顾亲她，手在颈上环抱，就忘了抚摩一下。瑶仙理完了发，仍回卧枕上，向萧玉道："你来同我躺在一个枕头上，应个景儿。适才酒醉，我还有好些话没对你说呢。"
萧玉受宠若惊，忙即应声走到床前，偏身卧倒。瑶仙往里一让，萧玉方想就势拉她，瑶仙叹道："痴儿，痴儿！你怎一味情痴，丝毫不知利害？"萧玉惊问何故。瑶仙凄然欲哭道："我对不起你，好在只有这片刻之间，只要不胡来，由你爱我一会吧。"萧玉忙一把将她抱住，惊问："姊姊何出此言？"瑶仙叹道："你哪里知道，你不用说，连我和绛妹都落在妈的算计中了。实告诉你，妈为报仇，死时对我曾用不少心机，还教我对你许多权谋。我事后追思，始得明白。其实妈平日爱我如命，便不如此，非再转过一个人生，此仇也是必报。何况我又性情刚烈，言出必行，怎肯负我死母？明知不可为，仍然照她所说去做。前昨两晚，我对你忽冷忽热，以及今日，均照妈的指使。前晚你在外面受冻，我的心直如刀刺一样，但是无法。事已至此，不这样，怎会使你死心塌地为我尽力呢？可是你知道么，由明日起，便是起始复仇之日？仇人何等厉害，你我如何近得他身？即或侥幸成功，他手下有本领的门徒那么多，全村何人不会武艺，我夫妻姊妹三人，一个也休想落个全尸。事如不成，守着对妈誓言，你我夫妻永无团圆恩爱之日。地老天荒，此恨无穷，叫我这负心人怎对得起你？"越说越心酸，竟把头埋在萧玉怀中，哀哀痛哭起来。
萧玉闻言，忙宽慰她道："好姊姊，快莫伤心，你听我说……"瑶仙泣道："她老人家只顾复仇心切，到死还用心机，害了爱女，又害了爱婿。事到如今，还有甚么说的？绛妹怕你寒心失志，让我不向你吐露。我知道你爱我入骨，为我死了都甘心，不说更难对你，好歹死时也做个明白鬼。女人终是祸水，我也不懂有甚么好处，值你这等爱法？为我一个苦命人，害得你不孝不弟，不仁不义，末了再送一条小命，真冤枉呀！"萧玉慨然道："姊姊对我这样说法，怎样横死都值。何况人定胜天，也还未必。你说我爱你如命，可知你也和我一样。适才你还怪我亲你，实在我先虽爱极，并没敢乱动。还是你在梦中喊我玉哥哥，伸手先抱我的呀。"瑶仙闻言，益发伤心，重又哽咽，悲泣不止。萧玉一面温存抚爱，一面温言劝勉道："人活百岁终须死。我不信只有今生，就无来世。只要彼此心坚，今生能报仇，逃出山去团圆，固是求之不得；设有差池，你我不会再托人生，重结夫妻么？不过今生姊姊惯冷落我，来生我也变个女的，让姊姊变男的，也来爱我，却不似姊姊那样心硬，要亲就亲，要爱就爱，那比今生还好呢。"这一番痴话，把瑶仙也引得破涕为笑。凄声说道："好弟弟，我照母亲之计，本定今夜正名以后，稍微让你亲近，把心系住。到了明早，不是为了本题，决不许轻易相见；就见也做得你啼笑皆非，近身不得。适才我是装醉，本意你那样热情，不会不起儿女之私。我呢，既要你为我效死，名分上又是你的妻子，为报母仇，稍微不遵母计，以身相报，不使你枉负虚名，也不为过。可是这么一来，你虽是个人，却近于禽兽。从此我非但看你不起，虽为我百死，也是应该，并且也不会再有好嘴脸对你。谁想你对我真个情有独钟，并无邪念。始而绛妹暗号说你换衣踌躇，继又见你行礼勉强，已觉出你并非禽处兽爱。后来我装醉卧床，仍没有丝毫邪念。我姊妹事前已露出合卺同床口风，你不会不晓得。你爱只管爱极，连惊醒我都不舍得，别的更无庸说。到此才知妈乃临危乱命，所说男子皆为【创建和谐家园】，十九无天良，女子一失身立败之言，不足为凭。现在事情不容易改，我也决不再对你用甚权谋。不过人言可畏，事贵机密。你到我家，清弟决不向人泄露，仇人如何知晓？可知有人已对我们留意。尚幸仇人犹念旧情，不但说时用话暗示，连儿女都不使在侧，听那口气，还不许别人欺侮编造。但我们到底不可不防。还有绛妹钟情清弟，劝她不听，我看此事直和报仇一样艰难。并恐清弟不久还要离你往依仇人，到时千万不可拦阻。你只弟兄二人，他不在内，还可留根，以免覆巢之下，更无完卵。便绛妹虽然情痴，也不愿她和我们一起受害。
这都是前世冤孽，没法子的事。我已想开，时光不再，反正是你妻子，一会该走，且由你亲热个够吧。"
萧玉起初不是没有欲念，只为新遭丧变，私会情人已乖伦理，如何还敢生邪心。天人交战，时起时止，心终不能无动。及至瑶仙披诚相与，自吐心腹，心中加了许多感激快慰，情爱也随之加增，【创建和谐家园】之私，反倒去了个干净，只相偎相抱，蜜爱轻怜。转不似起初微触肌肤，立即心荡神驰了。一个是多年渴望，才将温香在抱；一个是为檀郎痴情感动，尽去昔谋。
二人你爱我，我爱你，恨不能将两个身子融化作一团。偶然想到未来的忧患，又乐极悲来，不可断绝。末了再互相抚慰，尽量温存怜惜，重复拭泪为欢。端的荡气回肠，无限缠绵恩爱，比那真个销魂还要甜蜜亲爱得多。无奈时光易逝，欢娱苦短。瑶仙觉得已到时候，连番催起。萧玉自然不舍，又知瑶仙已不会再加嗔怪，推说到时绛妹必要进房来催，她没前来，可知尚早。只管赖在床上，紧搂瑶仙不肯起来。瑶仙实在也是又怜义爱，不舍分别。
二人又恩爱了一阵，瑶仙方估计时久，不能再挨下去，忽听绛雪在帘外咳嗽。萧玉还在留恋，瑶仙无法，只得星波微睨，佯嗔道："你又不听我的话了么？"萧玉毕竟久受挟持，见她有了怒意，慌道："好姊姊，莫生气，我走就是。"瑶仙听到"走"字，心里一酸。又见他说完，放手欲起，仍是平日丝毫不敢和自己拂逆神情。忍不住挨向萧玉身上，双伸玉腕，紧紧搂定。边亲边凄声说道："好弟弟，莫伤心，我还不一样舍不得你？这是没法的呀。
但愿皇天鉴怜，使我夫妻不问如何，将来仍得团圆吧。"说时，满腔热泪，夺眶而出，流了萧玉一脸。重又叹道："唉！照我们日后所行所为，只恐鬼物见嫉，天是不会垂怜的了。"
萧玉眼含痛泪，反手搂抱，正待慰解。绛雪在外说道："姊姊，我已来了一会了，请和姊夫起来，说几句话，走吧。"瑶仙闻言，料时不早，心中一惊，连忙松手挣脱萧玉怀抱，略拭眼泪，由床上纵下地来，取鞋要穿。萧玉也跟着坐起，见瑶仙坐在床边，跷起一只俏生生的纤足。适才床上一滚，袜带脱落，恰将足瞳露出，玉肌如雪，又白又嫩。不禁情动，觉着这双香脚，尚未亲热抚爱，是个憾事。惟恐瑶仙又说他苦缠，连忙改坐为跪，先朝瑶仙扮个苦脸哀乞之容，然后俯身下去，将那一条软玉捧将起来，先是连摸带微闻，随又朝她袜口露肉一段狂嗅不已。继见瑶仙停手相待，任他爱玩，愈发心贪，又试探着想将素袜脱去。瑶仙见他太已情狂，不忍斥责，只得喊道："绛妹进来吧，我下床了。"随手一推，将脚夺过，朝萧玉白了一眼，似笑似愠地低语道："这大半夜还没狂够？天都甚么时候了？看爹爹这身衣服被你揉成甚么样子？"同时绛雪也掀帘走进。萧玉知道再闹，恐要触怒，只得穿鞋下床，自去椅上坐定。
绛雪抱着萧玉衣服走来，见萧玉满脸泪脂狼藉，目光注定瑶仙，如呆子一般。一身吉服满是皱痕。瑶仙也是云鬓蓬松，泪光莹滑，脂粉零乱，皱纹满衣。直似二人扭结着，打了一次长架神气，暗中好笑。想起适才所闻情景，又代二人可怜可惨，眼睛一酸，几乎落下泪来。瑶仙原不避她，便问："妹子既然早来，天想快亮了吧？"绛雪道："时候倒还不算很晚，但你必有话没对姊夫说呢。"瑶仙闻言，略一寻思道："妹子，你到这里来，我有话说。
"绛雪倏地面容一变，随了过去。萧玉见状，暗忖："她姊妹说话，此时怎还避我？"留心一查看，见瑶仙附着绛雪耳朵说了几句话，绛雪始而摇头，继而耳语，意似不愿。末了瑶仙面带惶急，又拜了两拜。绛雪方始有了允意，朝萧玉瞟了一眼，又叹口气。萧玉先前不解，后见瑶仙不住万福央告，从小自今，第一次看见她软脸向人，才悟出瑶仙必是见兄弟不要绛雪为妻，怜她狐单，意欲二女同归。暗忖："姊姊对我恩情如海，怎还忍心再爱别人？何况她又一心恋着兄弟，此举万来不得。且装不知，等将来姊姊对我提起，我再婉言相拒便了。
"
正在胡思乱想，瑶仙已把话说完，走过来说道："天还尚早，玉弟吃点东西再走，我已请绛妹偏劳了。"绛雪又看了萧玉一眼，转身走出。萧玉大喜，又想过去搂抱。瑶仙说道：
"你这人怎这样俗法？乖乖给我坐在那里。"萧玉央告道："那么我和姊姊都坐在床边去吧。"瑶仙假怒作色道："我偏不坐床边。"说罢走了过来，推萧玉道："过去些，我还没有地方坐呢。"萧玉已知她怒是假的，连忙让出一半椅子，二人并肩坐下。瑶仙道："妈对爹常说：上床夫妇，下床君子。本来你此时该走，是我可怜你太不容易，和绛妹求说，留你稍坐一会，吃点东西，身上暖和些再走。你如像方才一样胡闹，我就生气了。说点正经话多好。"萧玉装着委曲应了。瑶仙说道："你莫和我做作，我此时为你，心比刀绞还要难受呢。
"萧玉惊问："姊姊说不伤心，怎又伤心了？"瑶仙道："不是伤心，是难受，这且不对你说。我来问你：明日该是起始复仇日子，虽不是当天行事，要在两家葬母之后才行发难，事前总该有个打算。我知你已豁出一条命，但白送性命于事无济，岂不更冤？你打甚么主意没有？"萧玉道："昨晚为此我想了一夜，觉着人要舍命，事无不成，只有一桩难处。现在主意已经想好，但我不能先说。姊姊必须怜我，不要见怪，也必须依我的话做。总之事成，我必能脱身。不过姊姊、绛妹事前务要先逃。一则免我心悬姊姊，于事有碍；二则免你两姊妹事后白白受害。"还要往下说时，瑶仙已明白他心意，不过身任其难，拼死行刺，却放自己逃走，并非甚么好主意。笑说道："你倒说得容易，果真你能近得人身也罢。告诉你，这个方法我们早已想过，只是万般不得已的下策。须到万般绝望，只杀老的一人，才拼这命呢。
此刻还不到时候，千万做它不得。我适才想，到底事缓易图，到时看事行事的对，用不着先就愁烦。现和绛妹商定，改换前策。决计过了百期，商好步骤，出其不意，说下手就下手。
横竖我三人早晚死在一起，乐得快活一天算一天。明天你先不要来，等过破五或首七葬后，清弟必走，那时再想法时常聚首。一则你母亲生你一场，也该尽点孝心；二则你也少受人一点唾骂；并且还可证实我对仇人日间所说的话，免去他的疑心，日后下手也较易些。你看如何？"
萧玉自是不愿，方要开口，瑶仙微怒道："你这人不知好歹，不是冒失，就是只图眼前。本来为避仇敌和村人疑忌，今日一聚，便当与你疏远。因为可怜你，推后了几天。适才又向绛雪求说，拼着多受艰难，反正不要性命，下手日期既改在百期以后，还由你时常相聚，你偏连这个三几天的分手都耐不得。绛妹为此还埋怨我对你情痴，恐怕难免将来误事，倒落个两头不讨好，真呕人呢。"萧玉慌道："我又没说不听，姊姊错怪我了。"瑶仙说道："你那几根肠子，我数都数得清，还看不出你的神气？才一点也不错怪你呢。既肯听我，从此我在下手三日以前，决不再想伤心的事。只等你过了破五常来，只要不思邪，一切由你。总算报答对我的痴情，做鬼也心安些。就这机会，万一能想法使清弟和绛妹这段姻缘成就，我就索性把他两个撇开，否则万无两全之理。报仇之事，有我夫妻已足，但能少饶一个，总是好的。话却要出丧以后得便再说，不可操切。清弟如再固执，绛妹虽是女流，刚烈更胜于我，便是清弟允婚，也只心上安乐，未必就此罢手。她叫你不要勉强清弟，便由于终不能长相爱好之故。再如不允，忿激之下，更是无法劝转。适才看她神情，弄巧还会先我发难。为你这冤家，此后还得对她多留一点神呢。"萧玉听了，才知瑶仙适才和绛雪耳语，另有深意，益发刻骨沦肌，感激涕零。瑶仙又劝他，彼此心迹已明，此后好在心里，不可过于轻狂。萧玉把她爱若性命，敬如天人，一一应了。瑶仙见他果然不再乱动手脚，无形之中又加增了若干怜爱。一会，绛雪端着三份挂面进来，催着吃完。萧玉受了瑶仙之教，知道绛雪不怎看得他起，不能再留。于万般无奈之中，不等开口，起身告辞。瑶仙请绛雪收拾盘碗。待萧玉穿好衣服斗篷，亲自送出。到门口，又任他紧紧搂抱亲了两亲，方始各自凄然分别。
萧玉别时虽然难受，走到路上，想起前事，恍如梦境，只觉心身康泰，无虑无优。到家天已快亮。轻轻掩进一看，兄弟正跪灵前，对着一盏昏灯默默诵经，尚且未睡。不禁重又激发天良，抱愧万分，低声唤道："毛弟，我身坠情网，甘为罪人，实在对不起你这好兄弟。
"萧清如在平日，经此一言，早已感动。因日里见他那等神情，全不以亡母为念，入晚便赴情人幽会，彻夜不归，料定与瑶仙有了苟且。三奸同谋。祸发无日，万难挽救，心已凉到极点。只当又是受人指教，软语卖好，便作说客。自己本是睡了一觉起来，想借为亡母念经乞福为名，以备抵挡他的絮絮不休，挨过破五，舍此他去。闻言不但没觉出乃兄天良发现，反觉惶急，怕听下文。故意念完一遍，才答话道："我跪在神前许下心愿，今晚为妈念完这一藏经。哥哥请先睡吧。"萧玉听了，越发惭愧，有心陪他同念，又觉不孝之罪已无可追，不是念这一夜经便能挽盖，心也沉不下去。知道乃弟志诚心坚，说了必行，只得说道："毛弟累了三天，早些念完进来睡吧。你该死的哥哥不陪你了。"萧清也没听进耳去，含糊应了。
弟兄二人同室异梦，各有各的心事，勉强挨过破五。到了头七，崔、萧两家同时出殡，萧逸亲往照看，两家子女各不免悲哭一番。等到安葬完毕，萧逸便把萧氏弟兄唤至面前，先训勉几句，教以此后如何为人。临分手时，忽作不经意地对萧清道："清侄你年纪大幼，用功正紧之际，天性又厚，日内可搬到我家去住，免得孤凄伤心，耽误进境吧。"郝潜夫在侧，首先赞诺说："清弟每日在家哭得可怜，好在都不在家里做斋，索性今天搬去也好。"随约了两个同门弟兄，不由分说，拉了萧清就去搬运铺盖和兵刃书籍。萧玉自受二女指教，虽在意中，见乃弟对他避之惟恐不逞，看神情似早预定，别时只说了"哥哥保重"，全无留恋。想起众叛亲离，不以为人，又是伤心，又是气忿。
二女在葬场上尽哀尽礼，正眼也没看萧氏兄弟一下，做得极好。连萧逸都几乎觉得人言难凭，未必会步乃母后尘了。萧清因郝潜夫和诸同门苦劝，依叔受业，又非远离，永不相见，再加目睹乃兄种种倒行逆施之状，为顾大局，自以洁身避祸为是。又见兄长自初三夜回来，直到出殡，都守在家中，同办亡母身后，更不外出，神情也不似日前昏乱，也不再代绛雪说亲，相待更是和善。以为乃兄受人愚弄，忽然悔悟，不禁又勾动手足之情，不舍弃之而去。继一想："本就不远，天天都可相见。只要查出哥哥真个改好，索性和叔父求说，连他一齐搬过去，永离祸害，岂不更好？"迁居叔家，事已定局，想过也就拉倒。郝潜夫虽然就近，因防出事，不便托他查看。在萧逸家中住了三日，每日归视，萧玉俱在读书习武。成心隔上三日又往查看，仍未离开。萧清问他："怎不去向叔父求教。"萧玉说："叔父定信郝家小儿馋言。否则你也不会搬走。自来消谤莫如自修。自从毛弟一去，我十分愧悔发奋。好在郝老还讲公道。我是想做出点样子，等吹到叔父耳中去，连恨我的人都改了口气，说我好时，我再往求他连我一起叫去，弟兄一同受业多好。这也是瑶仙表姊的好处。我实在爱她如命，她妈又曾许我。谁知母死伤心，立誓不嫁。我连求她三日，始而还存客气，末一天竟下逐客之令，使我伤心已极。不信你问郝家小鬼，哪晚我不在此看书习武到深夜，几曾离开过么？"萧清闻言，大为感动。私底下一问潜夫，潜夫冷笑答道："你不用问，此人丧心病狂，无药可医了。"萧清再三盘诘："哥哥每夜出去也未？"潜夫答道："每夜室中必有灯光和些似练武非练武的声音，有时深更半夜还有，灯光也时有时无。天一黑老早关门，书声经声从未听见。谁知道他闹甚把戏？"萧清知他厌恶乃兄，不再夜出幽会情人，似可证实，也就不往下问。后来越想前情越觉可疑："第二夜绛雪来唤，所说之言曾经暗中听见，还要强制自己娶那贱婢，第三夜天亮回来，忽然改变，并还说明心事，要为二女报仇。说他悔悟还可，二女怎会和他决绝，誓死不嫁？他既从此灰心，怎口口声声又说瑶仙好呢？"话大难信，决计亲往一探。因每日均有夜课，不能分身，这晚借口回家取课本，向萧逸告假往取。萧逸见室中无人，点了点头叹道："清侄，我知你心事。你天性真厚，潜夫昨日已和我说过。你去了徒自伤心，还有气呕，不要去了。"萧清脸方一红，萧逸又说出一番活来。
原来近日瑶仙也入了情魔，每晚萧玉必往相聚。惟恐人知，绛雪出主意，每晚由绛雪前往李代桃僵，故意做出些灯光人影和脚步跳动之声，直等天亮前萧玉回家，绛雪才走。其实绛雪也有深心。知道萧清友爱，又不放心他哥哥。村人俱恨萧玉，只要看出他在家，不难瞒过，必不会入内相见。可是萧清疑兄不在，早晚必乘夜查看谏劝；知兄在家，更少不了常来慰问。明知不是伴，无如爱之过深，只要能见到，说上些时的活，凭自己的口齿心思，未必无望；就不行，也死了这条心，到底还见着他一次。此一念痴情，每夜替人守空房，眼都望穿。萧玉和瑶仙是情爱愈浓，愈忧异日一败涂地，不可收拾。每聚必定尽情亲爱，也必定痛哭几场。萧逸因二女装得甚像，几被瞒过。谁想门人虑祸，早在暗中查探，据实禀告。虽然三人知道私情泄露，至多略受羞辱，还可借此掩饰，无关紧要；心事却关系太重，丝毫泄露不得。所以葬母以后，彼此暗中相戒，永不再提，防备周密，不但机密未泄，二人暗室无亏情况，反藉以露出。萧逸闻报，又怜又恨，知道二人每聚必哭，情迹可疑。继一想："二人本来相爱，又有母命，乐得成全。即便畹秋遗意有甚奸谋，一坠情网，彼此都想顾全，互不舍情人送死，纵有逆谋，日久自消。反正小夫妻不会分开，管他则甚？"便把这情理暗中晓谕告密之人，坚嘱不许张扬。他们本是夫妻，不过不该丧中私会。窥探阴私，不是正人君子所为。既未探出逆迹，就有也无能为，可由他自去，以后不再作窥探，违者处罚。众门人知师父智勇双全，所说也极有理，谁都害他不了。既是心念旧好，诸多回护，探了几次，不过如此，也就不以为意。萧逸只疑心瑶仙有诈，却没把绛雪放在心上，疏忽过去，以致闹出不少事故。
潜夫因师父不许再对人说，萧清问他，也未明言。这时听萧逸一说真相，才知兄长实在非人。与人幽会无妨，照他那晚自言自语口气，逆谋迟早发作。此事只自己一人知情，举发吧，同胞骨肉，于心怎忍；不举发，迟早祸发，万一真个伤了叔父，如何是好？想来想去，只盼叔父所说二人为了情爱，不敢妄动，渐息逆谋，方是绝妙。此外，除了随时随地跟定叔父和诸弟妹，留心戒备，更无善策。这一来，反盼兄长和瑶仙情爱日厚，不但不想劝阻，连旧日的家都不再回去，免他见了内愧碍眼。
于是苦了绛雪，每夜盼穿秋水，不见萧清归家，其势又不能去寻他。由想成痴，痴极转恨。忿激之下，自觉生趣毫无，有时赌气不去。看了两小夫妻人前人后，卿卿我我情景，虽然为乐不长，结果一样伤心，到底人家你怜我爱，偿了心愿。自己能够过这样半天日子，当时死都不屈。相形之下，越发难堪。暗忖："姊姊忽然把握不住，会把姊夫这样的人爱如性命。近来日子越近，二人每一想到报仇的事就抱头痛哭，大有怕死之意。自己承她母女视若姊妹骨肉一般，报仇二字，原本不在多人，反正活着无味，何不把这事一人承担下来？事完给她开脱，作为替主报仇，与人无干。再骂上几句因私情不忆母仇的话，以为证实，成就他们美满姻缘，何苦非三人同死不可？"越想越激烈，勇气骤增。决计照畹秋遗言，将所用之物暗中准备，即日乘机发难。瑶仙先对她还留神防范，日子一久，见毫无异状，应用各物又在柜中锁着，算计她不用那两样东西无法下手，既未明索暗取，也就不以为意，疏懈下来。
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第一九八回 国士出青衣 慷慨酬恩轻一击 斋坛惊白刃 从容雅量纵双飞
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一晃到了畹秋终七之期。事前萧逸觉着畹秋虽然行为恶毒，终是热爱自己过甚，一念情痴而起。再又想到崔、黄两家至戚世交情谊，人死不结冤，况且诸凶所受罪孽已足蔽辜。意欲借这一天，做一【创建和谐家园】事：将从去年年底所有新死亡魂，自雷二娘起始，以至萧元夫妻，一起设法超度，传令下去，凡是通晓经典的人，到日齐往诵经追荐。
这日早起，萧逸亲率子女、门人到场主持一切。瑶仙一日前闻说此举，知道不能不往。
为表哀诚，准备到日天还未亮，便赶向祭坛，候村主到来，开经行礼。绛雪本和瑶仙约定同往，到了头天，忽然头晕心痛，口吐白沫，痛倒床上，起坐不得。瑶仙自是着急，要为延医。绛雪说："不过前夜由姊夫家回来，路上风大，受点春寒感冒，无甚大病，明早到祭坛上一累，出点汗就好。姊姊虽视我如同胞骨肉，村人仍拿我当丫头看待，又当忌恨之际，何若受人指摘？再和姻伯母死时一样，请他们不来，更叫人生气。好在妈的成药丹方甚多，找点来吃，也是一样。"坚持不令延医，瑶仙细查病状，只是身上发烧，人倦呕吐，不进饮食，面色不算甚坏。料是感冒，此说也极有理。知她想见萧清一面，这三日法事正好相见，许是怕病在家中不能同往。村人厌恶自家，真要病重，便延了来，也未必肯尽心诊治。与其这样呕气，还不如明早任其扶病前往。萧逸曾夸过她忠义，又正向自己卖好之时，见了不用求说，自会命人诊治；就便还可借此抬高她的身份。岂非一举两得？便取些现成丸药，与她服了。不多一会，便已睡熟。一摸身上，也退了烧。瑶仙方始宽慰，以为无碍。
近来萧玉是越来越情热，除却白天不敢公然聚首外，差不多天一擦黑便到，索性连夜饭都一起吃了。瑶仙明知非计，无奈自己已落入情网，不见无欢。春昼渐长，一个白天如度岁一般度过。尽管口里劝萧玉不许来早，可是一人黄昏，便坐立不安起来。稍微天晚，便自悬念。时间久了，更自己给自己开脱："即使行迹被人窥破，只要机密未泄，有何妨害？举村皆仇，异日所被恶名尤甚于此。反正不会好，耳不听心不烦，至多村人背后辱骂，决不会上门寻事，顾忌这些则甚？为些闲言闲语，把我这一对苦命夫妇短短白日的光阴还平白虚度。
"想到这里，把心一横，便不再十分劝阻。萧玉见她劝时不甚深说，益发胆大，口里应诺，仍是早来。天一黄昏，略为做作，关上家门，越墙而出，抄着僻路，掩掩藏藏，恨不能胁生双翅，如飞跑到。最近半月，每夜总是三人吃完夜饭，谈上一会，绛雪才行起身代他在家中作假，从没晚到之时。当天因明早是两家亡母终七，仇人代营斋奠，不受不可，受了于心又不甘。瑶仙知道亡母黄泉饮恨，必不来享，特意约定，提前在家为两家父母设奠私祭。恰好郝氏父子俱往村主家中，郝妻年老轻易不出，无人碍眼，所以到得更早，天未黄昏，便赶了来。瑶仙告诉萧玉说："绛妹病了，刚吃药，在我房中睡着。我还要去做供菜，她终日水米未沾，人软得很，你在我屋照应她，以妨醒来要茶水吃的。可怜她自妈死后，终日悲愤忧劳，一点顺心的事都没有。今天上供，她平时有病都强打精神抢着任劳，这还是头一回，但凡支持得住，早就起来做事了。"萧玉不舍瑶仙离开，便道："绛妹睡得这么香，我看一时不会醒转。莫如我随你到厨下，帮你快些把菜做好，省得你累不过来，倒多挨时候；还免我在房吵她，睡不安稳。"瑶仙知他推托，想和自己在一起，娇嗔道："你这人真没良心，过河拆桥。可知我最信服她，有病你不管，把她弄寒了心，几时她一说你不好，莫怪我不理你。
人家帮你多少忙，如今病得这个样子，还不稍微照看，有点良心没有？我不管你尽心不，只要她醒时你不在屋，我再和你算帐。"说罢，穿上围裙，自往厨下走去。
萧玉见她轻嗔薄怒，愈显娇媚，爱极之下，不便拂逆，勉强在屋中坐了一会。后来实坐不住，心想："绛雪服药才睡，不会即醒。"随往厨下赶去。见瑶仙在灶前烧水煮饭，东西堆了一案板，迥非昔日绛雪那等从容不迫的情景。瑶仙回顾萧玉前来，先问绛雪醒未。笑道："我真弄不惯这些。往日也和绛妹一同做过，全不觉得。今我一人动手，才知不是容易。
这还是今早她都做好八成，共总几样炒的要现下锅，她也切好现成。不过烧一锅饭，就把我闹得手忙脚乱。如此看来，绛妹只是出身稍低，论起人品心胸，才能性格，哪一样都是上选。清弟娶了她，真是前世修积，偏会一点不爱。她说清弟不肯回家，定是避她，伤心极了。
就这样，明日还想见上一面。这病也未始不是因此而起。真个比你对我还痴得多。我们命若，到底还恩恩爱爱，有百日名分夫妻可做。她才是真苦到极点。我虽是她知己，也安慰不了她的心。上天无眼，这有甚法？此时只要我们四人真能配成两双，哪怕伐毛洗髓，到地狱里去，把刀山剑树都身受个遍，也是甘心。转眼百期又到，我是早已想开，不然哭都哭死了。
"说时，萧玉早凑过去，并坐一起，帮她往灶里添稻草扎。说着说着，忽闻一股焦香自锅中透出。气得瑶仙伸出粉团般的拳头，回手捶了萧玉一下，说道："叫你不来，偏来。来又偏如麻糖一样粘在人身上，也不帮我看看。只顾和你说话，饭烧焦了，怎好？"随说随把萧玉手上稻草夺过丢开，赶忙往锅里一看，只靠底烧焦了一些，上面还好，无甚糊味。嗔道："都是你闹的，少时焦饭你一人吃。"萧玉笑道："好姊姊亲淘亲煮的饭，不知多香。吃不完，连锅巴我都带了回去。"瑶仙随手又打了他一拳，啐道："人家正忙，你还有心思占人便宜。炖的蒸的，煮的切的，都是绛妹先铺排好。我就怕煮饭，你如不来，再好没有。现在只剩炒菜，下锅就熟。你在此越帮越忙，快些给我回屋，留神绛妹醒来没人招呼。别的都已齐备，只把饭装到桶里，带去好了。"
萧玉应声，将饭装好。刚到堂前放下，便听瑶仙屋内床响。疑心绛雪已醒，飞步赶进一看，绛雪只翻身朝外，并未醒转。条桌上放有一支笔，当是瑶仙适才在此写字，随手套上笔套，放入筒内。因恐瑶仙端不了许多菜，又赶回去，将现成的先端了来，斟酒上供。跟着瑶仙端了余菜来到，入房洗手更衣，去到床前低唤："绛妹，你好些么？"绛雪迷糊答道："好倒好些，只是心里难过，想睡得很。该上供了吧？姊姊扶我起来。烧完香回来，容我回房睡个好觉，明早再喊我起，同往祭坛上去吧。"瑶仙知她一心挂着明日之事，好生怜爱。便答："摆好再来扶你。"随退出来，将香上好，夫妻二人跪叩默祝了一番。本想不令绛雪叩祭，进房时绛雪已经勉强坐起，知她非祭不可，只得扶出。绛雪跪在地下，也不祝告，也不哭泣，缓缓叩了几个头，便自起立，瑶仙见与往日激昂悲愤情景不类，当她人病气短，伤心只在肚里。恐久了仍要触动悲怀，不等祭酒烧纸，忙着扶进。说道："妹子你在屋睡吧，夜来我好招呼你。我给你熬得有稀饭，吃点再睡可好？"绛雪意似感动，摇头叹道："我生来苦命，只姊姊一人疼我。明早走时再吃吧。"瑶仙见她眼眶含泪，忙宽慰了几句，扶她睡下。重到堂前，一切停当，夫妻撤供同吃。本就想起亡母伤心，绛雪一病，更无心肠，草草终席，回房对坐。
二人俱觉心中烦躁，神志不宁，以为室有病人和连日悲郁所致，均未出口。二人原定早散，以便早睡早起。萧玉更恐瑶仙连累三日，缺睡伤神，意欲早回，好使二女安歇。瑶仙不知怎的，兀自不舍他走。留住之后，又觉心乱如麻，相对枯坐，无话可说。但萧玉连走四次，俱被留住。随后瑶仙道："我今晚真怪，绛妹一病，我心大烦，竟不愿你离开。好在因适才上供，你的孝衣已带了来，不必回去。索性你住这里，明早我们三个一同起身，出门再分路吧，我扶绛妹横睡，困来时，我睡中间，你睡我的身后，只不许闹好了。"萧玉自是心愿。二人又枯坐了一阵，益发无聊。恰好绛雪要起床走动，瑶仙令萧玉在外屋避过一会，就势将绛雪扶作横卧。瑶仙见夜未深，本不想睡。萧玉劝她早睡为是。瑶仙应了，叫萧玉也睡上去。床是畹秋在日精心自制，舒服宽大，三人身材又小，同睡还有富余。如在往日，萧玉得与心头爱宠并卧终宵，真不知要如何欢喜亲热。便瑶仙近来对萧玉也是一往情深，怜爱备至。当夜不但鼓不起情致，俱觉烦闷已极，说不出所以然来。萧玉当瑶仙担心绛雪忧思，瑶仙又当萧玉听了自己不许他闹的话，虽然也引臂替枕，一样搂抱，但迥非往日销魂荡魄，心身欲化情景。尤妙是你望着我，我望着你，谁都似有心事，神魂不定，想不出一句话说。挨到夜深，才互劝入睡，各自把眼闭上，双目二合，益发心如繁丝，乱到极点。因恐对方惊醒，强捺心情，不肯声张，其实二人一个也未入睡。末后绛雪算计时候将到，【创建和谐家园】呼问。二人原本未睡，相继下床，出门一看铜漏，该是起时。同向厨下烧水洗漱，将昨晚备就食物略吃一些。
瑶仙因绛雪仍在病中，不思饮食，又偏执意非去不可。心想扶去看病也好，只得助她洗漱。刚把孝衣给她穿上，就已累得娇喘微微，支持不住。心想这样如何去法？再三劝止。绛雪也似自知不行，含泪允了。只再三吩咐："妹子是心病，千万不可延医，徒找无趣。即便延来，我也不看。真要不好，过这三天，姊姊送我到仇人家去，我才看呢。"瑶仙知她性刚，只得允了。正要扶她上床，床侧立柜上面放有一个古瓷花瓶，原是房中的陈设，那晚拜堂，移放上去，忘了取下，这时忽然倒将下来。瑶仙手扶绛雪，不曾看到，本非碰向头上不可，幸而绛雪眼尖瞥见，一时情急，喊声："不好！"随手一推，将瑶仙推出好几尺远近。同时萧玉也已看见，纵身一跃，伸手接住，没有跌碎。绛雪随往床上卧倒，累得直喘，断续说道："恭喜姊姊、姊夫，危而复又平安，这是吉兆呢。"二人正忙着走，苦笑了一声，通未理会。收拾停当，萧玉因要绕路，开门先走。瑶仙把风炉、稀饭、茶缸、糕点一一移向床前，又向绛雪再四抚慰。绛雪只将头连点，一言不发。瑶仙见不能再延，只得忍痛走出。
到了祭坛，因各灵位设在一起，恰和萧氏弟兄分跪两边。萧逸闻知绛雪病重未来，也就罢了。瑶仙跪在灵幛以内，卧忆绛雪，看不出病势沉重，人却不饮不食，那等软法；早来瓶坠时，她那一推，怎又那大气力？念头才转，猛想起推后吃力，倒床直喘情景，倏地省悟。
当时又急又怕，自己又分身不得。这时诵经的人都已散去，幛外只有萧逸父子和三四门人坐在一张桌上，吃饭谈说。郝潜夫手里拿着一封信，刚交萧逸拆看。急迫无计中，觉着那信甚是触眼。心想："村外素无交往，此时怎有信来？"萧逸看信之后，含笑和在座长幼各自说了两句话，众门人便都走开。心想："此时剩他父子几个，如要报仇，也许能成？"想到这里，不禁又惶急起来。正打算由筛后溜走，若被人闯见，便说觅地解手。猛瞥见萧逸身侧僻径上，连跌带爬，跑来一个孝服女子，正是绛雪赶到。知她假装生病，拼命行刺，已经发难，心中大惊。当时想要跑出，示意拦阻。又恐白白债事，枉送她一条性命，糟掉那宝贵东西，还便宜了仇人父子。方悔昨晚心粗，被她瞒过，说时迟，那时快，绛雪装着跌跌撞撞，如飞跪伏在萧逸身前，喘吁吁哭喊道："村主救命伸冤呀！"萧逸并未觉出有诈；三小兄妹却都立起，似作惊讶之容。瑶仙方佩服绛雪胆智绝伦，萧逸父子纵不全死，也没两个幸免，手里捏着一把冷汗。猛听上首帏内一声断喝："叔父小心，贱婢有诈！"身随人起，萧清纵身飞出，瑶仙正在吃惊，再回头一看，绛雪已仰跌地上。三小兄妹齐喝："该死丫头，敢于行刺！"纵将上去。瑶仙知道事败，当时一急，就此晕倒。萧玉一把未拉住萧清，回顾瑶仙晕倒，方寸大乱，忙奔过去急喊："姊姊！"瑶仙一时急晕，知觉未失，被萧玉一喊，又急醒过来，低喝："快由帏后回去，假装不知，还有挽救。此时三人徒死无益，不要管我。"萧玉被她提醒，只得忍痛回转原处。这情景怎瞒得过萧逸，早被看在眼里。但仍作忙乱中未见，声色不动，吩咐三小兄妹："不许妄动，将绛雪押过来，我自有道理。"
原来绛雪自从誓死发难以后，知道萧氏父子难于近身。畹秋在日，曾偷偷制有一件暗器，通体形如莲蓬。上有九个洞眼，内藏寸许长的钢针八十一根，均经奇毒煨制，见血立毙。
用时可以暗藏手内，随意发射。射出如一蓬急雨骤降，中人见血必死，专射人的五官，丈许方圆以内无能幸免，机簧精绝。当初畹秋暗制此物，原为逞能矜奇，以备村中有了外敌，作万一之用。制成以后，惜乎只射两丈，过此力弱无功，意欲改制，能够远射，再行献出。忽值婚变，灰心搁起，用来行刺，再好没有。死时曾嘱瑶仙保密。另给萧玉、绛雪留有一把锋利无比家传匕首，一包制针时所剩毒药（畹秋自尽，所服之药即此），一起交与瑶仙保藏，到时再按预计分给。惟独这件暗器，如若所计无差，尚可借此脱身，必须亲用，连萧玉、绛雪都不许告知。瑶仙因感绛雪忠义，竟然泄漏。绛雪自信有此利器，只要不惜死，事无不成。绛雪因见小夫妻两个悲苦相恋，可怜已极，决计锐身相代。假装生病，等二人离房，盗到手中。便故意非往祭坛不可，临期不支。等瑶仙、萧玉走后，立时吃饱，潜踪跟来。不料萧逸忽接到顽叟萧泽长来函示变，表面不动声色，将众门人遣开，使她乘机发难。
绛雪哪知就里，由伏处跑出，哭跪在地，刚把手一扬，吃萧逸腿抬处，先将暗器踢下。
防她身寻短见，又一伸手点倒。先还不知暗器如此厉害，拾起一试，也甚惊心。忙命把绛雪押到面前。绛雪被点麻穴，四肢不能转动，只口能说。事败垂成，又急又伤心，不等发问，便把想好的话慷慨说出：为复主仇，情甘一死，任凭处治。只要不连累小姐姑爷，做鬼也感你宽洪大量。并请速照村规处死。声色激昂，通没一句软话。萧逸知她明是骂瑶仙、萧玉溺情忘仇，实则是反面文章，替他们开脱。心方怜她苦志忠烈，潜夫也已赶回，手里又拿着一封信。萧逸看完，笑对绛雪道："我知你忠心耿耿，惟恐连累你姊姊，必还留有遗书，以防万一当场毙命之用，果然被我料中。如今情真罪实，你还有何说？"一言甫毕，瑶仙已在帏中听明就里，实忍不住，眼含痛泪奔将出来。萧玉不知何意，也跟在身后。萧逸有心保全，恐瑶仙自吐逆谋，反难处置。不等开口，便怒喝道："你这两个糊涂东西，出来作甚？我已命人去嘱诵经人，听信再来，还不回去！"瑶仙一听，便知绛雪有了生机。想不到萧逸如此宽洪大量，当时也不知是仇是恨是感激，只觉心中一松，颤声说了句："多谢开恩。"便又返身奔回。萧玉红着一张羞脸，也就回帏跪定。萧逸又对绛雪道："你想求死么？我为保全他两个，暂宽你们初次。不过你还需另有发落，晚来须到我家去住。以后过这三天，你只有一死，他两个也难逃公道，你意如何？"绛雪不知何意，心想："死生已置度外，我也许因住他家，能把心事向无情人说个明白。"立答："身落人手，生死任便。只要不害我小主人，无不甘愿。可是我虽女流贱婢，也随主人读过诗书。你如留我，只要三寸气在，如有机缘，故主深仇仍非报不可。那时莫要说我昧良心，又再牵连别人。"言还未了，萧清在旁气她不过，上去就是一脚。绛雪忍不住痛，刚"哎呀"一声，回看踢她的人是萧清，立转喜容笑道："你踢死我，才好呢！"萧逸一面喝阻不许伤她，笑答道："你想做女豫让么？这个不在我的心上，任凭于你。我知你主死时已认你为义女，本应入帏守孝。幸好在场的都是我的门人子女，奉有我令，不许传扬。趁此无人知晓，速去帏后，与姊姊同在一起守孝行礼。夜间佛事散后，再到我家去住好了。"潜夫、萧清见萧逸宽纵凶逆，并还任她主仆相聚，大是不忿，齐声劝阻。萧逸作色把手一摆，众门人也就不敢多言。
萧逸随将穴道点开，绛雪大出意料，仿佛做了一场噩梦，怔在那里，不知如何是好。方一迟疑，忽听瑶仙在帏中悲恸哭声，心中一酸，就势哭了进去。见着瑶仙，悲声泣诉道："姊姊，我悔不听你日前苦劝，妄想报仇，差点没连累你受那不白之冤。索性死了也好，如今闹得人不人鬼不鬼，死活都难……"还待往下说时，瑶仙旁观者清，已看出萧逸心如明镜也似，分明成心不究，欲盖弥彰，反吃见笑。事已到此，惟有听之，不再做作，还显得大方一些。忙使眼色朝绛雪摆手，一面故作不理，依旧嘤嘤啜泣起来。萧玉心想："萧逸行事难测，此时虽然宽容，到底犯上罪重，吉凶莫测。"本就忧急万状，再从帏帐里遥觑二女悲哭之状，不能过去劝慰，急得抓发捶胸，虽不敢出声，也是泪流不止。
这时萧清也已回帏，料定乃兄必预逆谋，至少也是他和瑶仙怕死胆小，买通绛雪下手。
越想越痛心，不由放声大哭起来，一时哀声大作。诵经村众也相次听唤来到，梵唱声喧，倒显得这场法事做得十分热闹，因事机密，不许泄露，除萧逸门人子女外，更无人知，瑶仙一边悲泣，一边盘算。暗觑萧逸在帐外闲眺，不时照料一切，依旧没事人一般。怎么想，也想不出他命绛雪移居他家是何用意。村人终究忠厚，见两家子女哭得可怜，虽觉其父母万恶，子女无辜，纷入帐中劝勉。内中还有好些和崔、黄两家有亲戚交情的女眷，畹秋葬后数日，也曾想着随时照看孤女，并未迁怒推恶。只为二女因恐走动人多，诸多妨害，不便公然得罪，便装作少不更事，不知远近好歹，才冷淡疏远下来。二女平日本讨人欢喜，多日不见，越易生怜，俱都守在帐中照料，劝茶劝水，不忍离去。瑶仙想乘喧闹中偷偷和绛雪密语几句，但连打个手势都不能够。越急越伤心，越伤心越哭，越哭人越不走，反倒越来越多。村人也听萧逸说畹秋生前已认绛雪为义女，见状俱称赞她忠义。谁知二女都是苦在心里，说不出来。男帐之中，因萧元夫妻所行既恶，又不善为人，无甚亲厚。所去的都是同门师兄弟，自然都不把萧玉看在眼里，只劝慰萧清一人，有的还借话警诫。萧玉越发愤激，也是恨在心里。
法事做完，萧逸命众先散，忽然借口二女伤心太过，欲加劝慰，命瑶仙也随同前往。二女己横了心，死生早置诸度外，闻命即行，并未踌躇。这间却苦了萧玉，关心瑶仙太过，不舍分离，当时又没法拦阻，急得心魂都颤。萧逸始终没有理他，自率子女，同了二女往家中走去。
只因萧逸未依顽叟将三人分别禁锢三年，再行放出完姻之言，宽容太过，以致三人不久逃出，为后山妖人掳去，披毛戴角，变去人形，受尽苦难。日后行使妖法，命其行刺萧逸，并欲将全村人众一网打尽，几乎惹出灭村之祸。中间萧清、绛雪二人更有好些惊险动人事迹。村众正当危急之际，恰值李英琼、余英男、金蝉、石生四人奉教祖妙一真人之命，为了峨眉开府，往大熊岭苦竹庵专诚投帖，邀请郑颠仙到会，欧阳霜就便求四人抽空相助，才得与刘、赵诸人一同协力，扫荡妖魔，使全村转危为安。
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第一九九回 旧梦已难温 为有仙缘法孽累 更生欣如愿 全凭妙法返真元