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  　　见众人对视微笑，神色暧昧，纤纤脸上一红，微有嗔怒之色，冷冷道：“今夜午夜前来此地的，还有水伯天吴。”

  　　众将脸色齐变，纤纤嘴角泛起一丝冷笑，又道：“不过，他不是来与我们决战的，而是亲自护送朝阳公主前来和亲的。”

  　　众人大哗，惊愕无己，才知西王母的第二道密旨竟是让他们就此停战，等候天吴护送其女到来，化干戈为玉帛。

  　　陆吾众将都曾在蟠桃会上见过若草花，对其美貌印象颇深，想不到当日木族的百花大会上，她还是木神句芒的未婚妻，短短半个月之后，竟摇身变成了许配与少昊的太子妃。敢情在天吴眼里，这亲生女儿只是个可以随时抛舍的棋子。

  　　江凝举起惊神锣，正欲鸣金收兵，纤纤忽然道：“慢着！”秋波流转，凝视着英招，淡淡道：“白马神上，你的计策很好，传令三军，将水妖分割包围，断不可让他们会合，更不能让他们逃到北岭之后，现在距离子时还有几个时辰，我们务必在水伯天吴到来之前，将这四万水妖尽数歼灭！”

  　　众将一楞，英招犹疑道：“多谢公主嘉勉。只是……王母既已下令停战……”

  　　纤纤悄脸一寒，冷冷道：“将在外，君命有所不受，我既是此行统帅，自然有权指令三军，有谁敢抗命不丛，杀无赦。”声音森寒，斩钉截铁，竟没有半点转圜余地。

  　　众人大凛，纷纷躬身领命。

  　　夕阳斜照在她俏丽的脸上，半边彤红似火，半边幽暗如夜，这一瞬间，其神情竟与西王母这般相似！辛九姑心中一震，突然觉得她如此熟悉，却又如此陌生，隐隐之中，竟感到一种说不出来的悲伤和恐惧。

  　　号角呜呜吹响，纤纤闭上眼，仿佛又瞧见科汗淮那白发飘舞、青衫猎猎的模样，心中悲苦愤怒，默默忖道：“爹，天吴这狗贼当日害的我们父女天涯相隔，分别四载；烛老妖如今又害的你身负重伤，险死还生……此仇不报，又怎能平我心头之恨！”

  　　父亲的形象渐渐转淡，眼前突然又晃过一个朝思幕想的身影，又晃过那温暖灿烂的笑容、清澈明亮的眼睛……心中陡然一阵刀割似的剧痛。古人说，一日未见，如隔三秋。相别一年有余，那光景，真仿佛已经过了三生三世。

  　　再过……再过几个时辰，就可以瞧见他了。她的脸上、双耳突然【创建和谐家园】辣地一阵烧烫，柔肠如绞，心乱如麻，一时间，也不知是悲是喜，是恨是怒。睁开眼，怔怔地仰望着那晚霞如火的蓝天，泪水几欲夺眶而出。

  　　拓跋大哥，别来无恙？

  ¡¡¡¡¡ù¡ù¡ù

  　　落日西沉，黛蓝色的天空中，黑红色的火烧云奔腾如浪，从众人的头顶急速涌过。

  　　重山交叠，花树如锦，山谷中满是浓郁的草木清香。拓跋野、姬远玄率领大军急驰在蜿蜒的官道上，晚风吹来，胸膺如洗，群雄精神抖擞，谈笑风声。

  　　惟独拓跋野一言不发，骑乘着白龙陆默默前行。一整个下午，他的左耳都在热辣辣地烧烫着，是不是因为她正在惦记这自己呢？突然想起从前在古浪屿上，每次他的左耳无缘无故地变红时，纤纤总要挽着他的臂膀，对着他耳朵吐气如兰，笑吟吟地说：“拓跋大哥，猜猜是谁想你了？”

  　　此情此景，宛如隔世。蟠桃会之后，他常常会忽然想起以往与纤纤在一起时的零星片段，那些青涩酸甜的少女心事，那些亲昵无间的快乐往昔，那些从前总也未曾留意的柔情蜜意，每每如春水似的将他卷溺，让他跌宕在温柔、甜蜜、喜悦、懊悔、愧疚、悲伤……交相汹涌的心潮里。

  　　有时他甚至会突然一阵恍惚，在他心底，真的是一直将纤纤当作妹子吗？那些隐隐约约却又暧昧不明的情感，他真的就从未察觉？如果他这一生不曾遇见过龙女，不曾邂逅过姑射仙子，他会不会喜欢上这个总让他牵肠挂肚、任性刁蛮却又对他一往情深的少女呢？

  　　“拓跋野，今日之辱，纤纤永志不忘。终有一日，我要让你后悔愧疚，生不如死！”心中一颤，仿佛又看见了她那伤心欲绝的怨毒目光，心绪登时变的更加淆乱起来。几个时辰之后自己又该将如何面对与她的重逢？

  　　“三弟，你在担心公主么？”姬远玄骑着麒麟返折到他身旁，并肩急驰，笑道：“刚才得到前方侦报，她又率军将孟槐的四万援兵杀的溃不成军，七日之内三场大捷，就算是白帝、王母亲临，只怕也不过是如此骄绩了！有妇如此，姬某夫复何求！”纵声大笑，喜悦已极。

  　　拓跋业野微微一笑，颇感喜慰，却不如先前那般惊讶了。当日听说纤纤挂帅北伐，心中担忧无已，恨不能插翅飞去，想不到一路之上，闻听的竟都是金族奏凯。

  　　心想：“龙生龙，凤生凤，她的父亲是用兵如神的龙牙侯，母亲是指挥若定的西王母，有如此天赋，当不足奇。普天之下只怕惟有我还将她当作是从前那好玩胡闹的妹子。”转念又想，即便她在孩童之时，也冰雪聪明，伶俐多智，只是当时将狡计用在了如何捣乱之上罢了。

  　　当是时，“嗖”地一声，暮色中突然划过一道赤红的火焰，流星似的冲入北侧的山岭，顿时冲起熊熊火光。

  　　“有埋伏！”众人大喝，纷纷弯弓拔刀，勒马回缰。

  　　空中“咻咻”之声大作，无数火箭纵横破空，绚丽如霞。拓跋野凝神眺望，只见数十名鹰骑从南边山崖后横空冲出，在漫天箭雨中高冲低伏，十几人抵挡不及，顿时被火箭贯穿，惨叫着浑身着火，平空坠落。

  　　既而杀声大作，山岭上又黑压压地冲起千余飞骑，朝他们追来，黑色旌旗猎猎鼓卷，绣着一只狰狞的白毛花豹，赫然竟是水族大将孟极的飞豹军。

  　　姬远玄喝道：“龙骑军迎战！”涉驮纵声呼啸，率领翼龙骑兵冲天飞起，箭矢如雨，急卷如风。飞豹军措手不及，顿时被射杀了百余人，凄嚎坠空，阵形大乱。

  　　眼见山谷中旌旗漫漫，枪戈如林，尽是土族、蛇族的大军，水妖大凛，不敢恋战，纷纷呼啸着转向飞掠，顷刻间便翻过山岭，逃得一干二净。龙骑军也不追赶，夹护着那数十名鹰骑，盘旋返冲。

  　　眼见那数十人身着黑衣，装束俨然是水族中人，众将无不起疑，纷纷喝问。

  　　为首那名男子年过四旬，虽然浑身鲜血，形容落拓，却掩盖不住英挺剽悍之色，瞥见周围旗帜，神容微动，不卑不亢地朝拓跋野、姬远玄揖手道：“敢问两位可否是神帝使者与太子黄帝？”

  　　拓跋野微微一怔。白从当年蜃楼城破之后，再无人呼他为“神帝使者”。这几年纵横四海，由最初的汤谷城主变成龙神太子，又从太子晋升龙神，现在甚至摇身变作了蛇族帝尊，突然听到这个称谓，倒有些沧海桑田之感。当下抱拳回礼，道：“在下拓跋野。不知阁下如何称呼？”

  　　那人凝视他片刻，喜色浮动。眼角突热又滑下两行热泪，俯身下拜，恭恭敬敬地行了一大礼，道：“在下季川源，当年寄居蜃楼城，曾经与帝使有过一面之缘。帝使之恩，永志不忘。”

  　　“季川源？”拓跋野觉得这名字似曾相识，默念了几遍，想起在北海平丘之处，水圣女与青帝所说的话来，脱口道：“你是碧藻城主季晟山之子？”

  　　“正是！”季川源一愣，想不到他竟会知道自己家承，热泪上涌，道：“当年帝使初临蜃楼城，在海滩上欢庆之时，在下曾蒙帝使厚爱，尝过帝使亲手烤炙的焦骨鱼。想不到……想不到隔了这么久，帝使竟还记得小人……”激动之下，声音竟有些哽咽起来。

  　　被他这么一说，拓跋野倒有些不好意思起来，重见故人，心中亦欢喜不已，当下跃下白龙鹿，将他扶起，笑道：“既是老朋友，又何需这般客气？当日城破之后，许多故交都已无缘再见，想不到今日你我竟会在这里重逢。”

  　　季川源悲喜交加，摇头道：“天意冥冥，季某今日到此，原是想向金族守将报信的，九死一生，想不到竟会被帝使与太子黄帝所救……”顿了顿，凝视着他，一字字道：“龙牙侯是我碧藻城的大恩人，此事关系西陵公主之生死，季某的消息若还及时，即便粉身碎骨，亦不足惜！”

  ¡¡¡¡¡ù¡ù¡ù

  　　夜色初降，山谷茫茫，厮杀声已渐渐转小，从高空俯瞰，到处都是星星点点的火光，隐隐约约可以瞧见遍野横陈的尸体，以及潮水般分合卷涌的金族兽骑。

  　　陆吾等将陆续骑兽飞来，纷纷报捷，四万水妖被分割成了九块，伤亡过半，除了极少数精锐仍在负隅顽抗，剩下的多半都已投降。又过了片刻，英招提着一个人头，浑身血迹地骑马飞来，遥遥揖礼道：“报公主，水妖已尽数歼灭，孟槐首级在此！”

  　　众将欢呼，下方的金族大军亦爆出如潮呐喊，遍山回荡。

  　　这一战，历时三个半时辰，四万水妖阵亡一万四千，伤九千，投降一万六千人，逃逸仅八百余人，几乎全军覆没；而金族三万铁骑伤亡不过八千人，可谓大获全胜。

  　　纤纤微微一笑，妙目中止不住有些得意，当下鸣金收兵，押解着万余俘虏，浩浩荡荡向单狐城撤回。

  　　刚到城下，便听远处传来呜呜号角，“轰轰”连声，东北夜空中绚光流舞，礼炮轰鸣。有侦骑连续奏报，水伯天吴率领三百飞骑，护送朝阳公主前来和亲。

  　　众将面面相觑，均想西陵公主掐时之准，如有神助，天吴若早来一步，四万水妖只怕难以全歼，对她的佩服之意不由又加了两分。

  　　陆吾道：“水伯此行既来和亲，想必不敢胡来。不过为防万一，公主还是随石神上到内府一避，与他交接朝阳公主之事，便暂交由末将处理。等明日陛下亲临，再于城内主办迎亲之礼。”

  　　其时大荒两族和亲，须由女方族长亲自护送至男方境内，而后由男方族长主办极为隆重的迎亲大礼，欢宴三日之后，男方才能将新娘迎回新郎居所。

  　　眼下天吴虽然只带了三百飞骑前来，但他练成八极【创建和谐家园】之事天下尽知，全族众将都不敢大意。好在西王母为保纤纤周全，早已请石夷随行扩驾，有武痴金神在此，再加上陆吾、英招等绝顶高手，也不怕天吴耍诈。

  　　纤纤虽对天吴恨极，但一则母亲和亲，违抗不得；二则也深知此獠神功盖世，奈何不得，只得暂且强忍恨怒，伺机行事。当时“哼”了一声，与辛九姑、石夷等人一齐往城中飞去。

  　　众将则听从陆吾号令，或押解俘虏，或整顿军士，或筹备迎宾之礼，分头行事去了。

  　　单狐城三面环山，依岭而建，城墙高厚雄伟，是大荒中最易守难攻的要塞之一。定西楼建在主峰半山，背倚绝岭，内连山腹，浑然合一。站在内府窗口，凭栏远眺，金族群山尽收眼底，视野开阔。

  　　纤纤换过衣服，正与辛九姑同用晚膳，听到远处礼炮轰鸣，人声喧沸，知道水族的和亲团已经到来了，眉尖一皱，推案起身，走到窗口俯眺，只见城里、城外灯火辉煌，城外已临时搭建起了数十个帐篷，篝火熊熊，兽嘶不绝。

  　　端起千里镜凝神细看，遥遥可见陆吾众将骑兽缓行，到了大帐前一翻身跃下，一个木面人昂然站在帐前，赫然正是天吴。她心中怒火窜起，想起他的种种恶行，想起雨师妾，胸膺憋闷，冷笑一声，掷下千里镜，便欲到外面的空庭透透气。

  　　刚一转身，便听一个金钟似的声音嗡嗡道：“此处安全，公主留步。”石夷小山似的挡在门口，白衣猎猎，方方正正的脸容如刀削斧凿，浑无一丝表情。

  　　金神木讷缄默，喜怒不形于色，一生浸淫武学，不闻山外之事，此次受西王母所托，才破天荒地出了昆仑山，一路上守护纤纤左右，石头人似的一言不发，到了此刻，纤纤才第一次听到他说话。

  　　见他神情庄严肃穆，纤纤大觉莞尔，“扑哧”一笑，道：“金神哭笑，石头开花，果不其然。但大家都说‘人逢喜事精神爽’，你新婚燕尔，还这般愁眉苦脸，难不成是长留仙子欺负你，又拿那什么尺子打了你么？”

  　　辛九姑吓了一跳，道：“公主。”

  　　当日蟠桃会后，白帝看出石夷与长留仙子之间爱恨纠缠的暧昧情感，于是做主为这对六十年的欢喜冤家成婚，不想长留仙子竟羞恼成怒，不但矢口否认，还大吵大闹，要与“老【创建和谐家园】”决战，拼个你死我活。

  　　众人瞧得好笑，却还得假意相劝，连哄带骗，都说两人数十年不分胜负，实乃天生一对，如违天意，必遭天谴云云，如此折腾了七个多月，又由石夷亲自提亲，长留仙子扭捏推辞了几回，才瞧在苍天份上，勉为其难的予以答应。

  　　成亲之后，石夷对她言听计从，妇唱夫随，一起切磋武学，形影不离，竟成了天下罕有的恩爱夫妻，众人看到眼里，乐在心头，但两人一个木讷严肃，一个偏狭多疑，便是白帝、王母，也不敢以此打趣。

  　　被纤纤这般取笑，石夷古铜色的脸顿时涨红若紫，半晌才摇了摇头，讷讷道：“我……我的‘素光神尺’打不到她的‘逝水流年’，公主何以知晓？”

  　　纤纤一怔，格格开怀大笑，但想到他们作了六十年的情仇冤家，终能两情相悦，恩爱无间，而自己所爱之人却与她形如陌路，永不能依托终身，不由悲从心来，突然扶着椅背，娇躯颤抖，珠泪涟涟而下。

  　　第三章 干戈玉帛

  　　“西陵公主？”群雄大凛，拓跋野心中更是陡然一沉。姬远玄面色微变，跃下麒麟，沉声道：“究竟什么事，关系到公主生死？”

  　　季川源也不直接回答，徐徐道：“当日蜃楼城被天吴攻破，满城百姓惨遭屠戮，小人原想拼死殉城，但想起碧藻城的惨状，想起族中父老，我若是死了，又有谁能为他们报仇雪恨？于是小人忍辱负重，带着百余族人伪装游侠，投降了天吴老贼，这些年来，一直偷生于朝阳谷，寻找机会雪耻洗恨……

  　　“天可怜见，过了这五年多猪狗不如的日子，终于让我在无意之中，窥见了天吴老贼一个绝密的奸谋。昨天夜里，我从暗道潜入朝阳宫，原想趁着老贼不在，寻机刺杀其子十四郎，不想却恰好听见他与妃子的对话。

  　　“那妃嫔最受小贼宠幸，昨夜也不知因什么生气，正恃宠生娇，又摔又砸，小贼大怒之下，扇了她一个耳光，喝道：‘小【创建和谐家园】，再这般不识抬举，等老子娶来了西陵公主，就把你赏她做丫头，日日为她端洗脚水，铺床叠被！’”

  　　涉驮等人怒极，纷纷骂道：“小贼满口喷粪！西陵公主是我土族未来帝后，母仪天下，岂能容他这般言语亵渎！他日攻入朝阳谷，定要剁了他的舌头喂猪！”

  　　季川源道：“起初我也以为小贼不过是胡说八道，但他越说越是得意，又道：‘小【创建和谐家园】，你以为蟠桃会上，老子没能娶着西陵公主，就真能便宜了姬小子么？今日一早，我爹已护送我姐到单狐山与金族和亲，嘿嘿，既是和亲，自然是有来有往也，少昊那饭桶想要娶我姐，自当将他的妹妹送与老子成亲。西王母老谋深算，自以为可白赚一媳妇儿，当作人质，却又怎会料得到我爹瞒天过海的妙计？不等我姐过门，老子已经讨上新媳妇儿啦！’”

  　　群雄越听神色越变，大觉不妙。

  　　天吴送若草花和亲之事，昨日也曾得闻风声，众人都以为必是水妖腹背受敌，支撑不住，所以才以此示好求和。但土族也罢，蛇族也罢，都无人相信天吴真想化干戈为玉帛，也不相信西王母会答应和水妖和亲，就算答应，多半也是假意应承。

  　　此刻听季川源模仿十四郎的话语，才知天吴果然是心怀鬼胎，假借和亲之名，妄图趁机劫夺纤纤以为人质。白帝、王母宠爱西陵公主，天下尽知，而拓跋野与姬远玄一个是其义兄，一个是其未来夫婿，一旦纤纤落入天吴之手，三方尽受其制，这场大战水妖自可不战而胜。

  　　拓跋野心下惊怒担忧，与姬远玄对望一眼，后者沉吟片刻，断然道：“三弟放心，西王母心思缜密，计划周全，既同意与天吴老贼和亲，必有安排。更何况公主随行大将中，除了陆虎神、英白马等人，还有金神石夷，戒备森严，就算天吴真要强抢，也绝难得逞。”

  　　众人神色稍霁，石夷浸淫武学修为通神彻鬼，昔年无名氏所排定的“大荒帝女神仙榜”，将他列为天下第四，仅次于神农帝、烛龙和赤帝飙怒，远在天吴之上。即使天吴修成八级之身，至多比他稍胜一筹，要想在金族几大绝顶高手环伺之中抢走纤纤，不啻于痴人说梦。

  　　季川源摇了摇头，沉声道：“太子黄帝明鉴，天吴不过是吸引众人目光的幌子。真正动手的，乃是西海老祖！”

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  　　风吹帘幔，烛影摇红。

  　　窗外喧哗隐隐，鼓乐齐鸣，迎礼正值【创建和谐家园】。纤纤坐在妆台前，徐徐地梳着长发，看着铜镜中俏丽娇媚的自己，心中突然一阵尖锐的酸楚凄凉。

  　　女为悦已者容，她又为谁画眉盘发？再过一个多时辰，便能见着他了，但即便见着，又能如何？不过是徒惹伤心罢了！泪水忍不住又夺眶而出，蓦地将铜镜、胭脂粉盒横扫在地，旋身站起。

  　　“公主！”辛九姑陡吃一惊，正想上前扶她，忽听外面有人高声长呼道：“朝阳公主驾到！”

  　　窗外鼓乐高奏，在槐鬼离仑夫妇的引领下，一行宫女、童子提着灯，簇拥着一个黑袍紫裳的凤眼美人，从下方石阶迤逦而上，朝定西楼西侧的贵宾走去，想来便是天吴之女若草花了。

  　　见她面无表情，妙目中却掩抑不住悲凄而伤，浑无半点新娘的喜悦，纤纤心中一震，暗想：“我和她之间又有什么分别？都不过是身在帝王家，由人摆布的棋子罢了！”一时间戚戚相怜，吸了一口气，淡淡道：“九姑，请朝阳公主进来。”

  　　十二名宫女、童子鱼贯而下，随着若草花，朝纤纤盈盈行礼。

  　　纤纤正欲说话，忽听远处传来一阵惊哗，陆吾高声道：“此处是内府禁地，水伯请留步！”

  　　又听天吴哈哈笑道：“来而不往非礼也，既是和亲，又岂能独我天吴嫁女？犬子对西陵公主情有独钟，央我代为提亲，陆虎神又何必推三阻四？”说话间“嘭嘭”连声，惨叫迭起，似乎有谁被震飞开来。

  　　纤纤一凛，辛九姑喝道：“来人，护驾！”门外登时拥入数十名铁卫，在槐鬼、离仑的指挥下，将他们团团护住。

  　　若草花脸色惨白，亦极惊惶无措，周围的宫女、童子显然也未曾想到竟然有如此变故，吓得退缩一旁，浑身颤抖，连宫灯也拿捏不住。

  　　从窗外望去，人潮分涌，喧哗如沸，一道人影飞也似的冲掠而来，黑光滚滚盘旋，两侧冲挡之人，不是被打得凌空横飞，就是被吸入掌心，惨叫不已。赫然正是天吴。

  　　陆吾尾追在后，喝道：“陛下已将西陵公主许配太子黄帝，君言重如山，又岂能更改？水伯若是一意提亲，等明日陛下驾临，再与他商量便是。”从后急冲而上，气浪鼓舞，奋力阻挡，却被天吴连挥七记气刀，迫得踉跄后退。

  　　英招、江疑抢身追到，惊神锣铿然而发，气箭如雨；韶华风轮破空怒转，风雷激吼，双双朝着天吴雷霆猛攻。

  　　天吴纵声大笑：“天吴诚意和亲，贵族却如此迎宾，也不怕天下人耻笑么？”绚光怒舞，古兜瑰光斩轰然出鞘，“轰”的一声爆响，气浪四炸，韶华风轮顿时冲天飞起，英招翻身后跌，直冲出十余丈外。

  　　几在同时，他左手凌空探抓，气浪飞转，当空旋涡平现，江疑“啊”的一声，神锣脱手，衣裳倒卷，身不由己地往气旋中心撞去。

  　　陆吾大凛，喝道：“小心他的八极【创建和谐家园】！”银光怒爆，“开明虎牙裂”急旋冲舞，“乓乓”连声，接连劈撞在天吴左手的气旋上，光浪刺目迸飞，登时口喷鲜血，冲天倒退。江疑这才趁势踉跄冲脱而出，面色惨白，又惊又怒。

  　　天吴哈哈大笑，所向披靡，一路电掠而来。众人大骇，想不到其八极之身狂猛如斯，合金族三大高手竟也挡他不住！

  　　陆吴等人聚气急追，却被他遥遥甩在身后，惊急呼喝道：“金神护驾！”

  　　石夷大步而出，昂然站在半山墙楼，狂风凛凛，灰白长衫鼓舞如波涛，周身却如磐石似的动也不动。

  　　夜空辽阔，黑云沉沉，天吴沿着山脊急速掠上，笑道：“石神上堂堂一族之神，竟为小儿女辈看门，金族如此折辱英雄，让人好生嗟叹！”几个起落，便已冲到定西楼下。

  　　纤纤指挥三军，接连打败水妖之后，金族将士对这公主都由起初的怀疑轻视转为敬佩爱戴，眼下见水伯意欲劫持她为人质，无不义愤填膺，奋不顾身地蜂拥而上，但被他双手随意拍扫，登时如狂潮蹦涌，纷纷抛震开去。

  　　石夷徐徐举起右手，捏指为决，“呼！”一道刺目炫光如白龙绕臂飞卷，转而从掌心中轰然喷吐而出，银芒滚滚，化作一柄素光长尺，遥遥指向天吴眉心。

  　　天吴眉头一皱，不自禁地后退两步，眯起眼，负手微笑道：“好一个大荒第一神尺！慕名以久，今日始得一见。都说石神上修为通天，更在白帝之上，既有如此造诣，又怎甘屈居人下？依天吴之见，阁下与长留仙子当取白帝、王母以代之，方能让天下服膺。”

  　　石夷默然不语，丝毫不为起所动。