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“唏律律……”
猛虎联队的千余残兵正奋力奔跑时，前方平原上陡然响起一声嘹亮的马嘶声。
正埋头奔跑的豹子闻声抬头，前方有一骑正如风驰电掣般疾驰而来，豹子眸子里霎时就浮起莫名的惊喜，用尽全身的力量回头大吼道：“是长官！弟兄们，是长官来了！”
“长官！？”
“真的是长官！”
“弟兄们，长官来了！”
千余残兵立刻就像打了鸡血般兴奋起来，原本略显沉闷的队伍立刻变得喧嚣起来。
孟虎风驰电掣般冲到千余残兵面前，轻轻一勒马缰，胯下的乌云盖雪霎时人立而起，前蹄在空中一连几个踢腾，堪堪止住冲势。
“长官！”
墩子放下背上受了重伤的弟兄，抢前数步仆地跪倒在孟虎面前，嚎啕大哭道，“墩子把弟兄们都给你带回来了，除了突围时战死的弟兄，跟随长官去突击中军的弟兄，还有跟随碾子、犊子去救长官的弟兄，其余的弟兄，只要还能喘气的，就都在这儿了！”
身为猛虎联队的临时指挥官，墩子无疑承受了极大的心理压力，他毕竟还只是个入伍不到两个月的新兵而已，孟虎和那些老兵不在的时候，他还能勉强保持镇定，现在孟虎一出现，他绷紧的那股神经立刻就松懈下来，失态之下竟然嚎啕大哭起来。
“墩子！”
孟虎翻身下马，上前拍了拍墩子的肩膀，沉声道，“很好，你干得很好！”
“弟兄们！”
说罢，孟虎又转向千余残兵，挥舞着铁拳声嘶力竭地怒吼道，“你们都是好样的，你们不愧是我孟虎的兵，不愧为这个世界上最顽强的士兵！我为你们的顽强感到骄傲，我们是猛虎联队，打不死拖不垮的……猛虎联队！”
“吼！”
“吼！”
“吼！”
百战余生的千余残兵纷纷跟着歇斯底里地狂吼起来，尽情地渲泄着心中的诸般情绪。
看着一张张年轻而又激动的脸庞，孟虎的眼眶忍不住也微微湿润，说实话他的确为这些士兵的表现感到自豪，他也没想到，这些入伍仅仅不到两个月的新兵在如此逆境下竟能表现得如此顽强！
从赵青菡嘴里，孟虎已经知道第四师团分头突围的事情。
可猛虎联队的千余残兵愣是没有分头突围，而是生死与共，坚持集中撤退，更难能可贵的是，他们居然真的没有抛弃任何一名受伤的战友，无论受了多重的伤，只要还剩口气，不管是拖还是背，誓死带上行军。
这些士兵真正做到了坚如磐石，绝不放弃，生死与共，绝不抛弃！
孟虎将一名受伤的士兵扶上战马，回头声嘶力竭地大吼道：“弟兄们，我们回家……”
……
三江，城守府。
赵青菡正在焦虑、不安、愤怒、幽怨中煎熬，已经有西部军团的斥候逃回了三江，把赵岳和西部军团主力受困于断魂谷的消息带了回来，现在的三江城已经是风声鹤唳、草木皆兵了，许多大户人家正准备举家迁逃。
分头突围的第四师团将士也纷纷逃回了三江，战鹰的骑兵联队也有大半逃了回来，再加上城里的警备队，三江城里渐渐又聚集起了五六千军队，可赵青菡却感到一阵阵的心慌，莫名的心慌意乱。
赵青菡在等孟虎回来，她迫切地想从孟虎嘴里知道事情的真相，她真的不希望事情是吴君怡所说的那样，可她心里隐隐觉得，事情的真相很可能真是吴君怡说的那样，越是这样想她就越是心慌意乱、六神无主。
战鹰、荆天成和吴君怡侍立两侧，三人脸色同样阴晴不定。
沉重的脚步声忽然从门外响起，人影一闪，孟虎长大的身影就已经进了大厅。
荆天成和战鹰互相使了个眼色，便铿抽出战刀上前左右堵住孟虎，几乎是同时，大队士兵从四周呼喇喇地涌了出来，刀枪并举，箭拔弩张，将孟虎团团围住。
孟虎神情冷漠地环顾四周一圈，哂然道：“你们想干什么？”
“干什么？”荆天成狞笑道，“来人，把这个敌国奸细拿下！”
“奸细！？”
孟虎猛然踏前一步，目光刀一般落在荆天成脸上，冷森森地喝道，“有胆再说一遍！”
荆天成立刻暴退三步，就像受惊的小兔躲到了严阵以待的士兵身后，扁了扁嘴巴，竟是真的不敢再说了。
“住手！”赵青菡终于从六神无主中回过神来，娇叱道，“都退下！”
战鹰和荆天成不敢违抗赵青菡的命令，只好脸色铁青地退了下去。
赵青菡的目光落在孟虎身上，低声道：“你能跟我来一下吗？我有话要跟你说。”
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赵青菡缓步走到天台边，纤手轻扶石雕护栏，遥望着西天斜阳，看着落日的余辉渐渐消散，一时间却不知道从何说起。
孟虎跟着走到护栏前，与赵青菡并排站定，淡淡地问道：“你都已经知道了？”
“咦？”
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孟虎没有回头，望着天边逐渐黯淡的晚霞，脸上忽然浮起一丝淡淡的冷肃，说道：“没错，让你留在河西要塞我的确是另有目的，如果那天不是你主动要求留下来，我绝对会动手扣人，把你强行留下！我这么做的目的只是为了要挟你父亲，迫使他向河西要塞派谴援军！”
“不，不是的。”
赵青菡忽然间有些莫名的慌乱，忙道，“我要说的不是这个，再说这件事跟你也没有关系，是我自愿留在河西要塞的。”
“先听我把话说完。”
孟虎摆了摆手，接着说道，“在劝你留下的时候，我就已经料到你父亲一定会不顾一切地率领大军赶来救你，最后难免落入司徒睿的算计，可我还是毫不犹豫地这么做了，如果我不这么做，你父亲就会毫不犹豫地放弃河西要塞，放弃整个猛虎联队！”
赵青菡的脸色霎时变得惨白，低声道：“原来……你真的早就已经知道了。”
“是的。”
孟虎冷酷地点了点头，冷漠地说道，“在劝你留下的时候，我就已经预料到会有这样的结果，我孟虎绝不是个任人摆布的小卒！我更是猛虎联队的长官，我绝不会眼睁睁地看着自己的士兵成为别人棋盘上的弃子！这就是真相，所有事情的真相！”
第五十二章 虎狼之师
孟虎说完，两人之间就沉默了下来。
赵青菡花容惨淡，眸子里流露出无可名状的失落，心底刚刚萌芽的那颗爱苗正在经受霜雪严寒的无情摧残。
赵岳和西部军团陷入绝境，其实并不能怪孟虎。
可赵青菡真不希望孟虎存有那样的用心，既便现在的结果与他无关，可是至少，他当初就有强行扣人的打算，也早就预见到了今天这样的结果，如果当初他能和她商量一下，或许今天的悲剧就不会发生……
“唉……”赵青菡忽然轻轻叹息一声，回眸有些哀伤地望向孟虎，“当初你要是能和我商量一下就好了，那么今天这一切也许就不会发生了。”
孟虎嘴角不由浮起一丝淡淡的苦笑，他知道赵青菡心里在想什么，不过孟虎并没有替自己辩解。
又有什么好辩解的呢？难道跟这个刚刚遭受大变，即将面临丧父之痛的女孩说：他根本就不在乎光辉帝国的国家利益，也根本不在乎西部军团和赵岳的生死，再跟她说他只想报答雷鸣的救命之恩，只在乎猛虎联队的生死吗？那不是往赵青菡的伤口上撒盐吗？
见孟虎丝毫没有替自己辩解的意思，赵青菡心底默默地叹息一声，原本充满哀怨的美目逐渐变得清明起来，心中的无措、焦虑、幽怨还有愤懑忽然间也像潮水般褪去，整个人的思路逐渐变得清晰起来。
回眸淡淡地望着孟虎，赵青菡以同样恬淡的语气问道：“虎，今后你有什么打算？”
孟虎忍不住侧过头来，略微有些惊愕地望着赵青菡，眼前还是那个美丽的公爵贵女，可孟虎却分明从她身上感受到了丝丝的不同，似乎，在经过这一系列的变故后，这位昔日的刁蛮贵女已经变得成熟起来了。
一时间，孟虎竟不知道该怎么回答。
赵青菡嘴角忽然绽起一丝淡淡的微笑，迎上孟虎犀利的眼神，轻轻地说道：“如果我没有猜错的话，你到现在还能留在西部军团，完全是为了报恩，现在你已经帮助第四师团突出重围，你已经不欠雷鸣将军什么了，等雷鸣将军返回三江时，你也就该离开西部军团，离开光辉帝国了，对吗？”
孟虎点了点头，又摇了摇头，叹息道：“你说的对，可老雷已经永远回不来了。”
赵青菡脸上忽然间浮起淡淡的悲伤，一对会说话的美目里也浮起一丝询问之色。
“他已经战死了。”孟虎叹息道，“为了救我。在他临死前，我曾向他发誓，只要我还有一口气在，就誓保西部行省一方平安。”
赵青菡闻言忽然垂下螓首，双手握紧置于胸前默默祈告了片刻，然后以无比哀伤的语气说道：“雷鸣是一位伟大的将军，他的名字将永远铭刻在西陵广场的英烈碑上，西部行省的数百万百姓将会永远怀念他。”
怅然若失地叹息一声，孟虎忽然问道：“青菡小姐，你是不是在想怎么去救你父亲？”
“不。”
赵青菡轻轻摇头，语含哀伤地说道，“我不会这么做的，父亲大人也不会允许我这么做的，因为我除了是父亲大人的女儿，我还是未来的西部公爵，是西部行省未来的总督，我身上担负着西部行省数百万子民的生死存亡……”
说此一顿，赵青菡忽然再次回眸望着孟虎，说道：“其实，父亲大人之所以不顾一切地率领大军赶去救我，不仅仅只是因为父女情深，你知道吗，实际上他拯救的不仅仅只是他的女儿，他拯救的是我们赵家的希望，也是西部行省的希望。”
“希望？”孟虎喃喃低语一声，又问道，“那么接下来你有什么打算？”
“不知道。”赵青菡白皙的粉脸上忽然浮起一丝苦涩，说道，“失去父亲大人和西部军团的主力军队后，我真不知道该靠什么来抵挡司徒睿的几十万明月大军，眼下的帝国又正值多事之秋，帝都和别的行省又根本不可能派出援军，也许……西部行省的沦陷真的已经无可避免了，我也只能尽人事而听天命了。”
“那也未必。”孟虎嘴角忽然绽起一丝淡淡的哂笑，石破天惊地说道，“司徒睿的几十万明月大军也并非无懈可击，只要筹划得当，还是有机会击退他们的。”
“咦？”赵青菡脸上不由露出一丝惊奇，问道，“虎，你说的是真的吗？”
孟虎点了点头，肃然道：“虽然很难，可机会还是存在的。”
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“当然。”孟虎淡然道，“老雷战死前，我曾向他发誓，有生之年誓保西部行省一方平安，所以从今天开始，西部行省的安危也就是我的安危，你的事也就是我的事，只要我还有一口气在，就绝不会让你出事，也不会让西部行省出事。”
“虎……”
赵青菡闻言娇躯轻轻一颤，原本清明的眸子忽然间又变得朦胧起来，以轻得只有自己才能听到的声音说道，“谢谢你……”
孟虎愕然道：“你说什么？”
“没，没什么。”赵青菡白皙的粉脸上忽然间涌起一朵淡淡的红晕，娇声说道，“我想听听你的计划。”
“好的。”孟虎点点头，说道，“兵法云，知己知彼，百战不殆！要想挫败敌人，就必须清楚地了解己方的优势和劣势，同时也要清楚地分析敌方的优势和劣势，然后充分发挥己方的优势，集中全力攻击敌方的劣势，这样才可能以弱胜强，克敌制胜。”
“知己知彼，百战不殆？”赵青菡愕然道，“皇家学院的战术概要上没有这套战术啊。”
“这个以后再跟你说吧。”孟虎转移话题道，“现在我给你分析一下敌我双方的优势和劣势，我方的优势是在家门口作战，是为了保卫家园而战，劣势是兵力太少，敌方的优势是兵力强大，劣势则是劳师袭远，而且是入侵者。”
赵青菡道：“所以要想挫败敌军，就必须充分发挥在家门口作战的优势，然后集中全力攻击敌方劳师袭远的劣势？”
“大致就是这样。”孟虎道，“具体就是两条，一是集结所有可以集结的兵力，充分发动西部行省的公民，不惜一切代价也要守住西陵！西陵是西部行省的首府，只要西陵一日没有沦陷，西部行省的公民就不会丧失信心！”
守住西陵的意义还不止于此，有句话孟虎并没有说出来。
那就是只要西陵还没有失守，光辉帝国各方势力就势必会加快整合，新皇上位的进程就会提前、加速，一旦各方势力整合完成而西陵仍然没有失守，那时候光辉帝国的新皇绝无可能坐视西部行省沦陷，就一定会派谴援军，那时候司徒睿的几十万大军也就不足为虑了。
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孟虎接着说道：“第二条就是得组建一支机动性极高，战斗力极强的骑兵部队，持续不断地袭击明月大军的后勤补给线，给他们原本就已经十分脆弱的后勤补给施加压力，就算不能迫使他们退兵，也至少要让他们无法集中全力攻击西陵城。”
“这个怕是不太容易。”赵青菡秀眉轻蹙，说道，“此次突围的时候，第四师团遭受了明月轻骑兵的大规模追杀，保守估计，明月轻骑兵也有至少两个师团以上的兵力，那可是四五万轻骑兵啊，我们绝不可能组建起一支堪与匹敌的骑兵。”
“那也未必。”孟虎哂然道，“明月轻骑兵虽有两个师团，可在我看来不过就是一群乌合之众，眼下在西部行省就有一支不需要训练就能直接上战场的骑兵部队，而且还是一支久经战阵，骁勇善战的虎狼之师！”
第五十三章 野蛮人奴隶
“咦？”
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“你知道的。”孟虎微笑道，“只不过你没想到罢了。”
赵青菡凝眉思索片刻还是毫无所得，不由苦笑道：“那我是真想不出来了。”