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  刘敬微微一笑，道："卓掌门好大的火气啊！"当下对钱凌异微微招手，道："好啦！看这位钱四侠头也磕破了，想来真是有意悔过，这就起来吧！"

  钱凌异如遇皇恩大赦，啜泣道："小民得总管相饶，终身不敢忘总管的大恩。"

  刘敬笑道："你不敢忘我的大恩？那江大人怎么办？莫非你要投靠到我这儿来么？"

  钱凌异偷眼望去，果见江充面色不善，他心下一惊，急急缩到卓凌昭背后去了。

  卓凌昭嘿地一声，不再理睬刘敬，迳自怒目望向宁不凡，大声道："阁下到底是要退隐还是要怎地，快快放下一句话吧！我们没工夫陪你闲耗！"

  先前江充独霸全场，宁不凡始终处于挨打局面，此刻刘敬现身制衡，照理宁不凡该喜形于色，只是说也奇怪，宁不凡见了刘敬，脸上神色丝毫不见轻松，反有更添烦忧之象。场中宾客看在眼里，都是暗自纳闷。

  只听宁不凡叹了口气，道："在下今日退隐，便是为了远离纷争，日后无论朝中恶斗也好，江湖凶杀也好，一律与我宁不凡无关。请诸位大人成全，别再为难我了。"言中之意，真是有意退隐，却与江充无涉。他伸手到第三只铜盘里，拿出了那段白绫，递给了刘敬，道："这块白绫请大人转交琼贵妃，就说宁不凡直到退隐江湖，始终对得起她。"

  众人见那段白绫破烂腐旧，谁知竟与当朝贵妃有关，心中都是一奇。江充更是脸色大变，连琼武川也是叹了口气。

  刘敬见众人脸上都有猜测的意思，当下将白绫展了开来，众人只见白绫上满是血迹，上头却有一人的题字，琼国丈朗声读道："功在国家，朱炎题。"

  伍定远眉头一皱，问道："谁是朱炎？"

  杨肃观低声道："这人的名字不能乱叫，他便是先皇武英帝的名字。"

  伍定远啊地一声，道："原来……原来宁不凡识得先皇……"霎时之间，脑中一阵混乱，只觉此事大有蹊跷，但一时却又想不清楚，只是皱眉苦思。

  一旁江充更是面色铁青，全身轻轻颤抖，好似极为紧张。只见他口唇低颤，喃喃地道："老天爷……难道事情还没了结……不要……千万不要……"

  此时卓凌昭有江充撑腰，宁不凡也有刘敬助阵，两方可说谁也不怕谁，就算宁不凡一改初衷，决定放手一搏，甚且下场争夺武林盟主，也无不可。刘敬见他低头不语，忍不住劝道："你真要这样走了？咱们还有多少大事等着干，你对得起自己这身武功么？"

  宁不凡听了"多少大事等着干"几字，身体一颤，急急低下头去，拱手道："求总管放了我吧。二十年来，不凡始终效忠朝廷，已然鞠躬尽瘁。日后的事还请总管多多担待了。"

  厅上宾客把二人的对话听在耳里，心下无不了然。看来宁不凡与刘敬间的交情定是非比寻常，也难怪江充不惜以大臣之尊，老远赶来此处捣蛋。只是宁不凡一向颇有侠名，却怎地与刘敬搞在一起，想来真是让人不解。

  眼见宁不凡执意退隐，刘敬看在眼里，也不便再加阻拦。他凝视宁不凡良久，终于长长一叹，道："好吧，念在咱俩多年交情，你放心退隐去吧！咱家祝你日后平平安安，长命百岁。你这些徒子徒孙，咱也会替你看着，绝不让他们受人欺凌。"

  宁不凡听了这几句话，登时大喜过望，当即躬身道："多谢公公成全。"转身又向众宾客一鞠躬，道："多谢各位不吝上山观礼。"转身又向卓凌昭一拱手，陪笑道："盟主在上，日后多多提点华山一脉，不凡感激不尽。"

  卓凌昭听他马屁奉承，忍不住露出笑容。一旁杨肃观、秦仲海、卢云等人却都苦着一张脸，知道宁不凡退隐之后，武林气运已尽。想起少林从此受人欺压，杨肃观更感罪责深重，饶他久经历练，仍有茫然不知所措之感。

  宁不凡见再无人阻拦自己，便喜孜孜地取过长剑，跟着提起火漆，便要将之封印。此时江充与刘敬相互牵制，卓凌昭又已顺利夺得盟主之位，无论正邪双方，都无人过来干预，想来这回封剑已成定局。

  火漆正要落下，忽听一个声音叹道："功名利禄，男女情爱，把人紧紧来缚。枉称是天下第一高手，却沦落到这个地步，真让人没眼看了。"

  众人转头去看，只见说话那人神情萧然，自坐一张板凳上，正是"九州剑王"方子敬。他话声平淡，一非指责，二非喝阻，只是飘飘渺渺，好似有气无力。只听他道："小子宁不凡，今日便要以这身武艺行侠江湖，为众生好好做一番大事业，老前辈你是当今剑王，我无论如何要与你一决胜负……"

  宁不凡本来兴冲冲地等着封剑，听了这话，彷佛当头棒喝。他停下手来，苦笑道："方大侠好聪明的记性，都十多年了，你居然还记得我俩动手前说过的话……"

  秦仲海一听得师父这番言语，便知有异，当下寻思道："听师父这般说话，看来他曾与宁不凡动过手，却不知谁胜谁负……"他正自推想，忽地心中一惊："都说师父是天下有数的大剑客，却怎地弃剑从刀？看来他…他也败在宁不凡的剑下…"一时心中激荡，良久说不出话来。

  方子敬缓缓站起，走到宁不凡面前，叹道："当年我敬你是个剑客，这才与你比武，哪料到名缰来驾，利锁来袱，你枉称一代宗师，却连退隐之刻也难能自在。宁不凡，你练武究竟为的是什么？是为了世间虚名？还是为了蝇虫之利？"

  宁不凡听了这话，喉头忽然一哽，竟是难以回答。

  方子敬凝视着他，伸手取过"勇石"，刷地一声，将剑刃抽出半截，道："你过来看看，你还认得他么？"

  剑刃雪白如镜，登时照出了一张脸。宁不凡低头看去，只见剑刃上的那张脸满布风霜，好似受尽世间折磨，眼角皱纹层叠，更似心机无穷。

  情欲野心，妒嫉仇恨……那个满面谄媚的中年人不是别人，正是你自己，不凡，宁不凡……

  宁不凡痴痴地凝望着自己的倒影，满心悲苦中，那剑刃上的老脸淡淡隐去，慢慢的，映出了一张挂着鼻涕的纯真小脸，那小小孩童模样蠢笨，正对着自己傻笑不休。

  往事飞入心中，蓦然之间，宁不凡再也忍耐不住，泪水登时滑落双颊。

  方子敬幽幽地道："你本是百年难得的练武奇才，一手剑法风华绝代，谁知十余年不见，你竟沦落成这个模样。今日上山宾客有不识得你的，还以为你是华山打杂的长工，是什么折腾了你的志气？是女人情？是财富？还是权势？奸臣过来说个两句，你便乖乖的伸手出去，任人宰杀，你啊你……你枉称天才，你对得起自己这一身天赋么？"

  宁不凡听了这话，更是伸手掩面，泪如雨下，众人见了他这幅神情，都是为之愕然。

  方子敬还剑入鞘，把剑柄交在宁不凡手中，道："宁不凡！身为一个剑士，就该拾起你的剑来，轰轰烈烈的干一场！死也好，活也罢，都是性命一条！要知今日封剑之后，你无论练成多高的武艺，天下间都没有对手可以较量了啊！"

  方子敬武林辈分极高，此时一开口说话，场中之人无不肃穆，几名年轻人更有热血沸腾之感。在这一代剑宗面前，江充等奸臣又如何插得上话，都是哑然无语。

  宁不凡缓缓抬起头来，望着梁上的两面锦旗，正是"长胜八百战，武艺天下尊"。宁不凡轻轻一叹，心道："是啊……我本是一名剑客，只知道用剑而已……我什么时候变得这般胆怯无用，这般【创建和谐家园】可笑……我不是为了名利而活…也不是为了华山而活…我生在世间，只为自己的剑而活……"

  霎时间，他仰天狂叫，大声道："跳舞！一起跳舞！"只见他握住剑柄，高举过顶，如跳舞般转了个圈子，跟着前走三步，旁走两步，原地跳跃不休，好似跳起了庙会里的祭神舞。

  当年的一舞，舞出了名动天下的绝世高手；今日的一舞，恐怕是世间绝响。华山门下顿时泪洒当场，赵老五、肥秤怪等人想起往事，更是痛哭失声。众宾客不明所以，都是张大了嘴，不知究竟发生了什么事。

  方子敬淡淡地道："秦霸先的传人已经出山了，你难道不想与他较量一场？你练了一生的武功，不就是在等这个机会么？"

  宁不凡忽地跳了起来，哈哈大笑道："是啊！秦霸先！可惜你早死了，否则我宁不凡定要与你分一个高低！"

  伍定远心下一惊，暗道："又是这姓秦的，他到底是谁？怎像是挺重要的大人物？"

  江充听得这个名字，忍不住脸上变色，跟着恶狠狠地盯向伍定远，心中大恨，想道："又是这帮可恨逆贼，至死都阴魂不散！"

  刘敬一直默默旁观，待见宁不凡满脸欢喜兴奋，也是淡淡一笑，道："宁掌门，好久不见你这般喜乐了。"

  宁不凡哈哈大笑，道："莫叫我掌门，我此刻只是一名寻常的剑客，一名自求我道的剑客！"他飞上半空，喝道："什么功名利禄，什么权势财富，全给我滚吧！"内力到处，"勇石"已然出鞘，只听"锵"地一声大响，那声音直震屋瓦，梁上泥尘竟尔飕飕落下。

  众人面上一惊，方知宁不凡的真正功力。看来他直到此刻，才终于得到解脱，又恢复成天下第一高手的气派。

  方子敬哈哈大笑，道："好一个宁不凡！这才是天下第一！"

  宁不凡手持长剑，双目竟尔变得明亮清澈，只听他道："多蒙方前辈指点教诲，不凡已然想清楚了。华山日后便遭奸人陷害，自有天命护持，不必我这个凡人再有多言。"他转身看向众人，朗声道："宁不凡自今以后，便当引退，终生不再动剑，诸位若想指教一二，与在下分个高低，这便请下场。"

  众人见到他的目光，忍不住都是一凛，原本这人只是个店小二模样的猥琐人物，此刻持剑在手，却如巨人一般，令人无法逼视。江充本想威吓，待与他目光相接，竟是悚然一惊，大气也不敢喘上一口。

  宁不凡提剑下场，仰天傲视，着实是天下第一的睥睨气派。卓凌昭见猎心喜，眼前他只要击败这个宁不凡，这"武林盟主"的宝座更是实质名归，再无旁人讥嘲，心念于此，便自往前一站，冷冷地道："宁兄，卓某人今日领教你的高招。"

  宁不凡望着卓凌昭，竟是仰天长笑，道："卓掌门本是一代枭雄，其实若非有人作梗，我早想与你一战了！"这宁不凡原先何等庸懦，此时持剑在手，竟连说话语气也变得自信起来。旁观众人本来看他不起，现下却无一人敢出言讥讽。

  卓凌昭微微一笑，道："蒙阁下看得起，卓某三生有幸。"他夹着击败少林三大高手的名声，已是中原武林声望崇荣的人物，自足与宁不凡较量比试。

  两人互望一眼，各挺长剑，同时走下场中。

  双雄相互凝视，都在打量对方。宁不凡见卓凌昭目光如火如炬，身上杀气腾腾，便自微微一笑，问道："剑神凌昭，你告诉我，你的剑是什么！"

  卓凌昭双目精光暴射而出，森然冷笑："神剑如我，吾即剑神！举凡公理正义，无一超乎我手中长剑！"说话间提起剑鞘，平举在胸，更显出剑神的睥睨气势。

  宁不凡点了点头，道："好狂气！"

  卓凌昭嘴角斜起，傲然道："却不知阁下的剑是什么？"

  宁不凡耸了耸肩，微微一笑，道："我打小就笨得厉害，一不会读书写字，二不会手艺雕刻，长大以后也不懂什么权谋霸术、仙佛鬼怪，我只会练剑，也只喜欢练剑。"他轻抚剑柄，道："我就是剑，剑就是我。"

  当世最为知名的两大高手站下场中，相互凝视，大厅中顿时生出一股腾腾杀气。一个是自号"剑神"的西域掌门，昆仑山开派以来最为聪颖的天才剑客；一个是公认"天下第一"的当世最强高手，即将封剑归隐的华山掌门，这一场好斗，堪称惊天动地，震古铄今。旁观宾客被两人间的杀气一逼，纷纷躲到了墙角，场内立时空出一大块地方。

  卓凌昭见眼前的绝代高手气势磅礴，确实是中原第一人的气派，寻思道："此人称霸中原十余年，从无人胜过他一招半式，却不知他剑法究竟高妙到什么境界，莫非他真已如传言所称，已然体悟天道？"心下不禁微有惧意，但转念一想，胸中豪气斗生："想我卓凌昭生平会过多少高手？便灵定这般厉害人物，还不是败在我的剑下？这宁不凡不过四十多岁年纪，能有多高的功力？且看我撕下他天下第一的虚名来！"

  心念于此，自信必胜，拱手便道："有僭了！"

  刷地一声，长剑闪动，"剑豹"旋即使出，剑雨洒落，如同水瀑飞泉，霎时攻出八八六十四剑，一剑比一剑快，寻常武功中有所谓"三连环"、"七连技"，却从未听过一次攻出数十剑的招式。剑光闪耀，宛若狂风暴雨，直朝宁不凡身前杀去。

  杨肃观见了这等快剑，心下也是骇然，寻思道："我那涅盘往生已是武林间罕见的异数，谁知此人剑法更高更快，那日在京师相斗，天幸他是空手，否则我今日哪有性命留着？"众人给这剑光逼得难以直视，只眯眼观看这天下难得的奇景。

  只听噹地一声，卓凌昭已然还剑入鞘。

  众人满脸茫然，不知这招谁胜谁负。

  场中诸大高手却看得明白，方才宁不凡在惊天动地的剑花到来前，竟已平举剑身，在卓凌昭的胸口轻轻地刺了一下，这剑妙到颠毫，去势虽然不快，却攻入了庞大剑网的空隙，所幸卓凌昭轻功了得，在长剑破衣的那一刹那，便已往后急跃，否则此刻早已毕命。

  卓凌昭双眉一轩，更不打话，迳自提剑走向宁不凡，刹那间剑光一闪，长剑由左至右，猛朝宁不凡腰间切去，这剑夹带着轰然巨响，宛若狂波怒涛，两旁众人只觉劲风割面，脸上【创建和谐家园】辣地甚是疼痛，以剑风观之，这剑所附的真力实是非同小可。这剑气势雄浑，乃是昆仑十三剑中的"剑浪"。

  宁不凡双脚不动，只微微屈膝，手臂伸直，长剑缓缓地指向右前方。宁不凡这剑以逸待劳，卓凌昭若不收手，他长剑力道虽猛，但剑刃尚未触及宁不凡之前，手腕却会先给他割下来。众人心下赞叹，忍不住大声叫好。低辈【创建和谐家园】识不得宁不凡剑法的好处，还以为众人是为卓凌昭霸气绝伦的剑招所喝彩。

  卓凌昭见剑招被破，不待招式用老，手腕一振，剑尖立时由下往上疾刺，指向宁不凡的喉头，这剑快若闪电，但去路却又蜿蜒曲折，教人摸不清他那一点剑尖的去处，剑尖颤动，只见宁不凡上半身所有要害都已受制，正是昆仑十三剑之一的"剑蟒"。

  杨肃观心下佩服，寻思道："卓凌昭真不愧是当代四大宗师，看他这般使剑，天下有几人接得了他的一招？"

  便在此时，宁不凡右手提起，放在自己的腰上，剑刃却软绵绵地指向左侧。众人看他这剑毫无气势，眉头都是一皱，不知这剑有何作用。那方子敬却暗暗点头，显然甚是佩服。

  果然卓凌昭见了这一招看似无用的剑式，只得立即变招，想来宁不凡剑尖的去处，又是卓凌昭剑法的要害。

  卓凌昭清啸一声，又已拔剑来攻，一时"剑豹"、"剑浪"、"剑蟒"、"剑飞"纷纷使动，十来种截然不同的剑法使来，竟是毫无斧凿痕迹，彷佛行云流水、一气呵成。众人眼花撩乱，都是目瞪口呆，但宁不凡却足不动，手不抬，单靠手腕颤动，那一点剑尖指去，却逼得卓凌昭立即变招。

  卢云站在一旁印证，心道："当年我与那陆爷约定了三拳较量，他也是手不抬、脚不动地破去我的拳法，看来这宁不凡也是如此，只是他比陆爷的功夫更为高明。兵法有言：善战者，攻其所必趋，是以制人而不制于人，至于无形神乎，照这道理来看，宁不凡已然看清卓凌昭的剑路去势，这才能后发先制，攻敌所必趋了。"

  百余招过后，大殿上满是剑神的脚印，可是宁不凡却不曾移动半步。卓凌昭面色铁青，也缓下手来，静静凝思下一招的攻法。

  宁不凡微微一笑，道："你别急着抢攻。剑神的剑法当不只如此。"口气虽然谦和，但言辞却如长辈指点【创建和谐家园】一般。

  卓凌昭大怒欲狂，心道："我今日若不能逼他移动一步，我日后如何在江湖上行走？昆仑山还有何颜面面对天下英豪？"想起自己已是武林盟主，今日若要莫名其妙地惨败，一切心血不免付诸东流。心念及此，深深地吸了一口真气，催动身上雄厚的内力，霎时一丝白烟飘过，卓凌昭的剑上竟尔凝出一层寒霜。

  金凌霜大惊失色，颤声道："这是剑寒……"厅上众人只觉身上越来越冷，竟连空气也要凝结成冰，卓凌昭剑上竟似会吸收热气一般，只见剑上寒气大盛，冒出了缕缕寒气，卓凌昭缓缓舞动长剑，白蒙蒙的冰尘飘来，剑身竟然慢慢消失无形，金凌霜颤声道："这是剑寒、剑影合而为一，天啊！掌门的功力竟已深到这个地步……"

  只见卓凌昭身上裹着一团白雾，缓缓地行到宁不凡面前，寒剑森森，看来剑上的内力大有毒性，若要擦破了皮肉，绝不只是流个几滴血这么简单，怕还要被那阴寒毒性所伤。只见薄雾茫茫中，卓凌昭的剑刃已然幻化成模模糊糊的一团白光，殿上寒气大盛，四下都是阴森一片。

  卢云心道："方才宁不凡之所以能胜，靠的全是料敌机先，只是卓凌昭这招太过匪夷所思，竟能隐藏出剑的路数，看这模样，宁不凡看不清对手的剑路，断无法再以逸待劳了。"

  原来卓凌昭见对手不断破解自己的剑招，料知这天下第一高手的剑道造诣定然已至神而明之的地步，居然能在瞬间便识破自己剑法中的破绽。也是为此，他便藏去自己的剑路，看这宁不凡目不能视，却要如何破解自己的绝招。

  卓凌昭喝道："去！"猛地剑光一闪，白雾四散，这融合两大剑法的绝招已然使出。

  此剑风声萧然，夹杂着猛烈的白雾薄烟，寒气冲来，端的是气势逼人，不知宁不凡要如何抵挡。

  猛听"嘿"、"哼"两声过去，众人引颈急看，却见两大高手一言不发，各自退开了一步，两人都已还剑入鞘。只是双方动手太快，加上卓凌昭又使出无形剑法，实在难以看出两人之间到底谁胜谁负。

  一阵山风吹入殿内，在众人的惊骇声中，卓凌昭的衣袖落下了一片。这剑已然分出胜负，却是卓凌昭输了。

  宁不凡目带怜悯，轻声道："你败了。"

  卓凌昭颤声道："我已然使动剑影，照理你决计看不见我的剑路，你……你是怎么破去我的剑法的！"

  卓凌昭向以心机深沉著称，当年他曾以一招击败灵音、李铁衫两大高手，凭的全是阴谋诡计，谁知此刻费尽心机绝招，却被宁不凡轻轻松松的破解，似乎还行有余力。

  宁不凡道："你的剑影靠的是内力运使，我眼睛看不见你的剑路，但却感受得到你剑上的杀气，是以能够破去你的招式。"

  卓凌昭一声惨笑，道："剑上的杀气？"

  宁不凡点头道："举凡学武之人的一言一动，我都能从他的杀气查知动作举止，这便是我派武学的精华。阁下心中所思，我自不能尽皆知晓，但若要以阁下的脚步呼吸来猜测招式，那也不是什么难事。"

  卓凌昭嘿嘿一笑，道："所以…所以不管我出什么招式，你都能事先预料了？"

  宁不凡点头道："不错。不过卓掌门不必因此自责，我此刻虽然胜过你，但我内力不如你，剑术也不如你，所长者，不过是制敌于先四字，倒不是武功真的比你高。"

  众人心下雪亮，宁不凡所言只是安慰之意。这剑神确实差了天下第一高手偌大一截。

  天下间的武学所求不过二者，那便是"力"与"智"。以"力"而言，求得是超出对手能耐的神技，你的招式能快一步，我便要快你两步，你能举百斤，我便能担千斤，胜负之际，靠的纯粹是力大。无论是灵真那般苦练外门硬功、或是卓凌昭这般逆练玄奇剑法，致胜之道却都是一般的路数："我的气力比你更大"。

  但论到武学的"智"，那便是骗倒对手的技巧了。你要往左，我却偏偏能骗得你往右，你要往右，我却偏偏唬得你往左，等你的招式已被我全然预料，任凭你招数再快再狠，力道再猛再强，我都可以"料敌机先"、"制人而不制于人"，进而轻轻松松地取得胜果。以此练剑，便是一个三岁小孩拿着一根细针，也能打败大力士的千斤铁锤。为了这个"智"字，各门各派无不苦练诱敌虚招，以期能够骗倒敌手。但却无人能练到宁不凡这般境界。

  卢云生性聪明，把两人过招的情状看在眼里，心下自有体悟。想道："只要能制敌机先，无论是何等平凡无奇的招式，都能成为天下最为强劲的绝招。看来宁不凡真是天才，若非如此，他凭什么以最寻常的招式破解人家最繁复的剑法？"

  宁不凡的剑上并没有丝毫真气内力，只是寻常的一口利刃，但卓凌昭的剑上却满是阴劲寒气，出招时更是以快取胜。卓凌昭剑招华丽，威力奇大，有如山珍海味的滋味，端的是千奇百怪，无所不有，但宁不凡的剑招却如青菜豆腐一般，平淡无奇，毫无可取之处，一不需内力，二不需轻功，只是把手上长剑缓缓一举，随意刺出，这种剑法便连三岁小孩也会，可是两种剑法相较，居然是宁不凡胜过卓凌昭，这中间差异所在，便是"天才"二字。

  这等剑法之妙，已入"天道"，自是天才之所为。卓凌昭费心尽力，以人力弥补剑法的不足，便能练到绝顶之境，至多也只能称的上"人间之道"、"人定胜天"了。

  卢云见卓凌昭低头不语，昆仑门下目中含泪，心中隐隐有着一丝同情。想道："其实这剑神当真不容易了，一柄长剑能使到这等鬼斧神工，天下间恐怕没几个人办得到。可怜他练到这个地步，却抵挡不了宁不凡的随手一刺，这要他情何以堪。"

  宁不凡见卓凌昭满面痛楚，垂首无言，便微笑道："卓掌门，我们不必再比了吧？"他转头看向厅上众人，问道："还有哪位要来赐教？"

  忽听一人森然道："转过身来，我们还没比完。"这声音冷傲高峻，正是卓凌昭所发。只见他双目生出无限凶光，好似要把敌手吞噬一般。