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  却没有想到钱眼儿翻来覆去的看了那十文钱的宝钞，却冷冰冰地说：“今晚桂香姑娘需陪贵客，客官担待一下吧！！”

  刚才招呼这大汉的伙计诧异起来，他知道老板是什么样子的人，遇到这种事，还不马上翻脸，将这大汉赶出去。怎么会还耐心的解释呢？

  “不，俺非要进去看看她。”大汉这样说，又道：“如果不方便，俺可以等！！”

  钱眼儿显然是有些吃错了『药』。转头看了一下旁边，看见又有客人到了，马上让刚才那个伙计去招呼。却将这大汉亲自领进后院，指了指尾处的那个楼阁。随后又匆匆出去招呼其他客人了。

  刚一推开藏秀楼疏篱围抱的竹门，小院廊下的鹦鹉便脆声叫道：“有客到了。欢迎、欢迎。”

  桂香姑娘一身缟素，宛如一株出淤泥而不染的荷花。两弯新月似的眉梢轻颦，薄雾轻笼深漂的眸子浸润着无限忧伤，转过头来笑了笑，却猛地顿住了。

  “小芝！”那大汉疾步上前，伸开双臂，桂香却是扑进他宽大的怀抱里呜咽起来，大汉道：“小芝，是不是哪个王八羔子欺侮你了？”

  原来桂香姑娘之前叫做小芝，此时她的脸紧贴着大汉的胸脯，摇摇头，啜泣着。

  “小芝，俺……！”大汉捧着小芝的泪脸，跺着脚说：“俺一定想法子让大帅收回成命，让你回去，不要再在这里受苦了。”

  小芝轻轻地推开大汉，挑开门帘，朝内室走去，儿那大汉紧紧地跟着她。

  坐在妆台前，对着菱花用手绢轻擦泪痕，哀怨地看着傻乎乎站在窗前的大汉，深深地叹口气说：“金刚奴，算了，大帅的意思，岂是你能改变的？”

  泪水像断了线的珠子似的掉下来，继续说道：“将军对我们全家有活命之恩，就算是做牛做马我都愿意。”

  “不！”金刚奴大声吼了一声，同时用拳头捶自己的头，说：“不行，俺快受不了了，这次回去，就给大帅说，俺救过大帅的命，大帅会答应的。”

  小芝笑了笑，就当是没有听见一般。自从陷入烟花巷里，他已经习惯了，要是金刚奴能将她要回去，早就要回去了，还用等到今天？！

  只不过是钱眼儿手中的摇钱树，嫖客们取乐的玩物和大帅放在西安的棋子而已。她知道这个金刚奴对她好，又是她的救命恩人。

  但正因为这样，看着金刚奴一次又一次的无能为力，才使小芝更加伤心。现在她只有这一副俏丽的面孔，还会弹琴『吟』唱，做两首歪诗，养在这院子里，便有一班纨绔子弟，文人雅士甚至达官贵人纷至沓来，还只得装作笑脸，热情接待。但是心里……。

  小芝的泪又在眼中转起来，走近琴架，轻轻拨动琴弦，嘎然发出一声颤音。

  “小芝，俺要娶你，一定能让你出去！”金刚奴无可奈何地重复着，他也想不出自己是第几次说这种话了，但没有一次能够实现的。

  小芝凄然苦笑，摇头。推开窗户，小院里铺满月光，窗前竹叶婆婆，疏影轻摇，红雨飘零，纷纷坠地，狂飞的蜂蝶扑打着簇簇梨花，团团月季，青苔漫生的青砖地面上散缀着点点胭脂，星星雪片。

  小芝的滴滴清泪，像是点点苦雨，点点滴滴落在她破碎的心上。往事如烟如梦，小芝本姓姚，原名芝，老家远在风光如画的西子湖畔，父亲却是原来陈友谅手下的一名偏将，陈友谅被杀后，其父后因为涉案被押回应天牵连。最后被判死罪，株连全家。那时小芝才七岁，和母亲一起被送到教坊司。后来得罪教坊司的太监，屡被欺凌，在洪武十年，被发送边关为奴，一路上受尽折磨，到达陕西时，正好遇到彭普贵叛『乱』，他们母女二人又被裹入『乱』军之中。

  后来朝廷发兵围剿，彭普贵被丁玉打败而逃。他们却又面临着被『乱』军欺辱，幸好金刚奴收集了彭普贵的余部，在他们即将受辱的时候救了他们母女二人，而这个金刚奴，原来只是彭普贵手下的亲兵头目，慢慢的的喜欢上小芝。

  原来，彭普贵为了探听朝廷大军的动向，特别花钱在西安办了一个勾栏『妓』院，又托故让小芝来这里卧底。而此时派金刚奴过来，却是有更重要的任务，那就是利用西安城内的眼线，探听朝廷对于他们的追杀放松了没有。看看有没有东山再起的机会。[]臣权297

  彭普贵当年从眉县起兵，攻掠州县，杀眉县知县颜师胜。声势大振，先后占据十四个州县。明廷遣四川都指挥音亮征剿。亦多次为彭普贵打败。后又遣御史大夫丁玉为平羌将军进讨。至七月二十二日，彭普贵才被慢慢的镇压下去。却是没有将其擒获或者杀死。

  但是在四川是已经呆不下去了，只好来到了陕西境内的沔县，沔县位于陕西省南部，汉中盆地西端，北依秦岭，南垣巴山，居川、陕、甘要冲。这个地区山多且险，易守难攻…….。

  彭普贵经过一次的失败，深知不可轻举妄动的道理，于是开始韬光养晦，竟然在陕西附近搞了一个叫做白莲教的东西，以『迷』信蛊『惑』人心，收了三个亲传的【创建和谐家园】，分别是高福兴、田九成和金刚奴三人，金刚奴排名第三，人称三元帅，而彭普贵则是被三个【创建和谐家园】称为大帅。

  其中金刚奴这次前来打听消息，目的则是为了先行一步探听一下情况，彭普贵还有一个师弟，叫做何妙顺的，也即将前来西安城中，做另外一件隐蔽的事情。

  三日之后，何妙顺在客栈中安顿下来时，已是黄昏时分。连日来往于沔县和西安之间，途中急行仆仆风尘，使他感到劳累。沐浴之后，换了一身干净的内衣，趿着鞋，靠在春阳夕照的窗前，呷了两口甘醇滚热的浙江龙井，觉得一阵沁透心脾般的爽快。

  在桂香居『露』过面的金刚奴更是倦容满面，因为他回到沔县后，没有任何歇息，又和何妙顺一起来到西安城内，看着何妙顺，半晌问道：“何师叔，你是今晚还是明日上午去？”

  “稍时再说，你把匣子取来。”

  “哦，好的。”金刚奴十分麻利地从随身带着的行李中，取出一个用红缎子包着的盒子，摆在靠窗的茶几上。

  “你去吧，”挥挥手，金刚奴躬身退出屋去，轻轻地带上房门。

  何妙顺解开包布，取出两只盒子，一只是紫红丝绒包裹的精致的方盒。一只是约有尺把长的黄杨木盒，上面刻着不显眼的暗花。木盒里装着两棵根须极长的高丽参，『色』泽金黄透亮，极为珍贵。丝绒盒里摆着一枚翠绿『色』的宝石，晶莹剔透，熠熠生辉，显然是从波斯过来的东西。

  洪武年间虽然刑罚严苛，而且眼睛【创建和谐家园】受贿之举。前些年刑杖而亡、剥皮处死的贪官依稀在目，可是，这几年变了，俗话说，人为财死，鸟为食亡！有谁见钱不亲的呢？所以，一阵子腥风血雨之后，送礼收礼，行贿受贿之风，又在上至京城京官，下至省府州县衙门暗暗地刮将起来，只不过瞒着当今皇上而已。

  这两件准备送给西安都司的指挥使张震的礼物，原也是前些年抢劫商旅的一些存货。他们每次到西安，总要带点晋见之礼给这些达官贵人。

  审视着翠绿晶莹的宝石，伸手盖上丝绒盒子，望着窗外似血的夕阳，思考着如何应对接下来的事情。

  这本来就是一个惊天的秘密，谁也不会想到，现在所谓的沔县叛军，竟然是听命于秦王之命，早在秦王朱樉的那次落难之时，就有当时还是僧人的姚广孝牵头，将两者扯上了一些关系。秦王朱樉听从了姚广孝的意见，就暗藏了这一只民间的私家武装。借助这只武装，朱樉达到了很多目的。就是这只在民间一些百姓眼中被称为义军的叛『乱』队伍，为了达到目的。不惜以宗教的手段蛊『惑』人心，扼守商道，聚敛了很多钱财。

  而且秦王所得到的好处，就是可以借助剿匪的名誉，向朝廷索要大量的军需之物，更牢靠的把握住军权，但是不知道为了什么，才二十余岁的秦王朱樉在完成一次所谓成功的剿匪之后，竟然成了附近最大土匪头子的幕后支持者。这不能不说是一些讽刺。

  这只沔县的所谓白莲教，明面上在朝廷和地方的联手打击之下，只得暂时进入了蛰伏阶段，因为他们在秦王朱樉的身边，发现了朝廷的身影，一度怀疑已经暴『露』在锦衣卫的严查之下，所以连大气也不敢喘息一下，特别是洪武十四年这一年，朱樉接收这股力量之后就有所发现。所以开始顺眉顺眼的做起了安稳王爷，坚决不启用这股力量。

  但是，这种安稳王爷的做派，却不是秦王朱樉说需要的。也打『乱』了白莲教的美梦，不知不觉之间，他们的发展在秦王的警告和当时道衍的劝说下。也开始缓慢了起来，正因为如此。朝廷对于沔县的白莲教众人才暂时没有构成威胁，但是谁能说定今后的事情呢。

  现在无论是秦王府。还是陕西都司都是大权旁落，而沔县叛军的内部，也由于这样的压迫渐渐出现了裂缝，特别是听闻朝廷准备派遣大员巡边的消息后，更是人心惶惶，谁也不知道为了什么，金刚奴前一段前来西安探听消息，陕西都司不可置否，只是让他们耐心等待，但是沔县的众人已经等待不下去了。

  因为最近一年来，没有了陕西都司的暗中资助和支持，沔县一隅之地，怎么能顾得起军队的奢侈，不能再等了，再等下去，人心『乱』了就很容易会出现裂缝，那样万一事情败『露』，大家都没有一个好下场。

  姚广孝在投靠庞煌之前，之所以让朱樉这么做，无非是为了把握军权，或多或少的都有些养匪自重的举动，只有通过不停的剿匪，巡边，御敌，才能引起朝廷的注意，才能获得朝廷的援助，才能保持住军队的数量，之所以在北方边塞之地的诸王都能拥有重兵的守护，从古到今，几乎所有在边关的人都是这样做的。

  金刚奴、何妙顺等人现在沔县的武装，正是秦王所养的，之所以何妙顺会亲自来西安，那就是他心里充满了不安，他们很明白，现在在秦王的眼里，就是鸡肋，或者是一个随时可以苏醒反噬的毒蛇，存在可能会带给秦王今后以希望，但是更可能会带给秦王一脉的灭顶之灾。

  何妙顺很聪明，所以他心里不能平静。

  吃罢晚饭，何妙顺换了一身衣服，带着仆人，不乘车，不坐轿，顺着朱雀大街朝南走，越过钟楼，折转向西，走过一段青砖砌成的围墙，便是陕西都司张震大人的府第了。

  门楼不算高大，也不华丽，两个持枪肃立的门卫像是木桩一般分列左右。何妙顺上前通报姓名，出示由陕西都司开出的印信，门卫彬彬有礼地将他让进耳房，等候通报。

  约『摸』过了一刻钟，何妙顺才得到召见的通知。他赶忙整理了一下穿着，提着礼品，随来人踏进大院。走过两间房子，转入一个回廊。在回廊的尽头向右一拐，到了他非常熟悉的五角形的厅堂门前，这是专门用以接待客人的花厅。

  花厅前的小院内花木扶疏，方型、国型的石桌、石墩散落四处，一条用青石砌成的人工小溪环绕小院。他紧走两步，进入厅堂。

  陕西都司指挥使张震坐在红木椅上，椅边置一盏高擎红纱罩大灯，镶嵌大理石的圆形桌上整齐地摆着几本不知是什么的书籍。厅堂内悬四盏吊灯，烛火通明，五壁悬挂琳琅满目的刀枪剑戟，有着一种武人的粗豪。

  一『色』红木椅几，摆着几处仙人掌的盆景，在灯光的映衬下更显得狰狞耸立，何妙顺一眼瞥见张震，赶紧趋前便拜：“草民叩见指挥使大人！”

  “免礼！”微微欠身，张震那扁平红润的脸上堆满笑容，看不出其实际的心思。在自己府邸里面接见『乱』党，是何等的大事。但是在张震的眼里看不出一丝不安，显然是不知道经历了多少回。指了指旁边的凳子。说道：“坐吧。”

  躬身一揖，将两件礼品摆在张震身边的圆桌上，然后又退了几步，坐在指定的凳子上，双手拄膝，静静的望着张震。

  “大帅是何等身份，又何必拘于俗礼。”瞟了一眼桌上的两只小盒，张震微笑地说。

  “区区薄礼，不成敬意。”何妙顺刚刚坐下。听到此话，连忙又站了起来，谦躬地回了一句，看到张震面前的茶杯已经空了，于是又走了过去，帮助张震讲茶杯斟满，又拿出带盘青花瓷碗给自己倒了一杯，才回到座位前。

  张震似乎有些尴尬，因为何妙顺进来。自己让其坐下，竟然连茶也没有谦让一下，看到何妙顺不请自取，为了掩饰。说道：“你尝尝，谷雨前的福建白『毛』雾，前天朝拜秦王。殿下赏赐。此茶世不多见，汤『色』清亮。味香隽永，实为难得珍品。”

  端起茶碗。轻揭碗盖，便闻到一股淡淡清香。他轻轻抿了一口，舌尖上感觉有种似乎是新雨后的泥土怪味，说实在的，他并不喜欢喝茶，但却故作惊诧，连连夸赞：

  “果然佳茗，香而不腻，淡而爽口，余味甘甜不绝，堪称仙品。指挥使大人深的秦王器重，才能口福不浅啊。”

  “哈哈哈……”张震开心地笑了，话锋一转，“妙顺，你夤夜造访，不知为何，要知道钦差大人巡边陕西，现在来，实为不当啊！！”

  看到张震揣着明白装糊涂，何妙顺于是放下茶碗，正襟危坐，却是答非所问的说道：“大人喝着福建白『毛』雾，那里知道沔县的痛楚，此次专程赴省，就是向您诉苦来了！”

  何妙顺本事一个落第的士子，在读书人不多的叛军之中，算是一个智囊型的人物，说起话来，果然绕的巧妙，张震闻言脸『色』一凝，笑容顿敛。道：“什么诉苦，难道还有人敢为难当年的何【创建和谐家园】，竟然劳动何【创建和谐家园】亲自奔波？”

  “唉，大人，”何妙顺探了探身子，道：“若是一般事情，草民又何敢诉之大人府中，又何必亲自奔波，夤夜拜访大人府第！”

  “妙顺，朝廷律严，最近的风向你可能也有风闻。自去年圣谕垂达以来，陕西境内不论功绩卓著者，还是勋戚王府。目下皆要顺应天命，任何铤而走险之举，都要冒着杀头的危险，你等也要体谅秦王的苦衷才是！！”

  “大人，我等虽平庸弩钝，但谨遵秦王殿下的恩惠，铭记大人训示，惟鞠躬尽力，殚心虑事，夙夜勤谨不敢苟且……不过，连年天灾，且无收获，现在沔县附近，人人思危……”

  何妙顺压住话头，瞟一瞟张震，看见后者轻闭眼皮，正听着他说话，没有任何表示。只好离开座位，走到张震身边，压低声音说：“又闻朝廷将要派人前来巡边，实在是于心难安啊……。”

  “嗯？”张震心里一耸，但仍不动声『色』。何妙顺的话语，正好触动他心里所想，对于此次的朝廷派钦差来陕西巡边，他也是感到十分有些惶恐，谕旨中含糊其辞，并不说明原因，正是犯了秦王朱樉和他们一系的大忌，但此时却是不能让何妙顺看出来，以防止这般草民本来就犹如墙头草一般的心思摆动。

  “不用说了！”摆了摆手，脑海里浮现出自己和秦王前几日揣测的朝廷的用意，皇帝并没有完全表明态度，只是在邸报中有所流『露』，以他们陕西地方猜测，钦差来把握朝廷银根的概率比较大，但是谁能保证呢，十分令人费解。想到这里，张震那两道横在窄窄前额的浓眉不由皱了皱，随即外表上便恢复了依然平静如常。呷了口茶，指指座椅，示意何妙顺坐下。

  “妙顺，不知道彭大帅如何打算呢？”张震盯着何妙顺的表情，声音不大，但字字清晰。

  “大人，”何妙顺看上去一脸恭顺，甚至有些诚挚地说：“我们乃是秦王所属，当然唯秦王殿下马首是瞻，彭大帅当然一切听从秦王明喻，但是沔县于众人心惶惶，我等思之再三，决定亲来西安当面禀告大人，恳请大人明示。”

  听到何妙顺句句话网秦王的身上盘绕，张震不由的打了一个寒噤，眼光也逐渐阴森起来。

  先不说何妙顺是如何的离开，就说张震当晚在家里一夜未曾安枕，自己虽然在陕西经营多年，也一直跟随在朝廷的脚步后面，成为了秦王朱樉最信任的人之一，但是自己知道秦王朱樉养匪自重的打算之后，心里其实开始是很吃惊和不安的。

  这件事是个大事情，他虽然听从了秦王朱樉的指令，对于彭普贵等人睁一只眼闭一只眼，但是万一这次朝廷来人，是为了此事呢？听说去年成立的锦衣卫，真的不是吃素的。

  张震枕肘苦笑，将小妾往床里面推了一把，以免妨碍自己思考。心想，因为秦王的信任，他在陕西可以说是呼风唤雨，无所不能。同时，也知道了很多不应该知道的事情，也做了许多不应该做的勾当。

  诸如【创建和谐家园】受贿、诸如沔县的叛军、诸如自己在陕西吃过的空饷……，一旦举发，岂不被祸遭殃，株连亲族……。想到这里，张震心中发『毛』。慨叹宦海险恶，真不如辞官不做，致仕归田，或许可以给儿孙们留下一点念想……。直到三更之后，他才『迷』『迷』糊糊地睡了一觉。

  在睡梦中，想起了秦王朱樉的野心、沔县那个何妙顺的隐隐威胁、朝廷这次派钦差巡边暗藏的意思，直到在清醒中入睡，在『迷』茫中醒来。(未完待续。。)

  298 南方海域

  逃跑，仍然险象环生，这是苏文卿万万没想到的。

  他们从官富逃走的船队在洪武十四年十二月中旬离开南澳岛，飘零海上之后，所谓的义军，成了名副其实的海上的盗匪了。这个不算庞大的船队，在苏文卿的水军的掩护下，不断杀退追来的朝廷官军，才得以安全地缓缓沿海西行。

  十二月二十五日，到达了甲子门。

  甲子门是广东陆丰县东南面一百里处的海口。这里大石壁立，礁石浮沉出没，十分险要。因其石壁上下，各有六十个甲子字，才得了甲子门这个地名。

  已是新春前夕，元旦佳节近在眼前，又有这样险要的环境，一心只想逃走的苏文卿，也主张留在甲子门歇息一下，好好过一个元旦。在几个忠心下属的安排下，甲子门的这个元旦还是过得挺欢乐、挺气派的。[]臣权298

  不仅筹集了丰足的肉菜米酒，而且还在元旦这天，还迎来曹真从新会那边逃亡过来的队伍。

  两只逃亡的海盗队伍，架起来也算是比较庞大了，那无数船只组成的方队，在碧波『荡』漾的海面上移动着，船上旌旗猎猎，兵士们虽衣着不整，却也巍然挺立，自有一番壮观。这次的合二为一，对于曹真和苏文卿来说，无异于是一个个服了一副精神补『药』。看到这一批尚可观瞻的乌合之众，他们无比激动，在心里想，这可是他们赖以支撑的最后一笔保障了！

  但是，这只看上去貌似强大的海盗队伍，在元旦过了不久。就发现了朝廷水师的踪迹，不得已之下。就决定听取曹真的建议，船队驶向珠江口。但是并不敢往广州的方向，而是悄然的进入东莞海滨的大鹏湾，在大鹏湾停泊了一些日子。

  一则需要收取东莞、博罗等地送来的粮食、辎重等补给；二则也为让感到航海孤闷而又是一肚子怨气的海盗们登陆散散心。

  在曹真的导引下，船队很快顺鲤鱼门水道，西出官富场港口，到达梅蔚。

  梅蔚是一个海岛，也叫梅蔚山。恰与香港西南面的大屿山岛相对，它的北边，就是珠江口。这是从水路去广州的咽喉之地。

  曹真的导引船队就停泊在梅蔚岛的海面上。这时的曹真。虽然有些落魄，但又是踌躇满志的正伫立船头，静候苏文卿的到来。

  苏文卿属下的是『潮』汕、漳州甚至福州一带的水域，而由此往东的水域，则是曹真的天下，苏文卿面对一片浩瀚的海域，问曹真：

  “曹万户，这是什么地方？”

  曹真北向而立，用手指点着说：“前面就是珠江口。地属东莞府。从珠江口进入内河，就可到广州。这里南濒大海，四周大小岛屿以百计。”

  沐着柔和的阳光，手搭凉棚朝四周看了看。但见缓缓翻着白浪的碧海，无边无际，碧海之上。星罗棋布地飘浮着一个个玉盘似的苍绿『色』的小山包，显示出了复杂险要的地势。一丝喜悦掠过他的心田。脸上闪耀出一道夺目的光彩。那种得意时才焕发般的光彩。高兴地说：

  “这地方真好，既是交通要道。又有复杂的岛屿群，能在这里屯兵多好？”

  曹真附和道：“极是，我也正有此意。我们现在宜分兵据此，前进后退，皆有回旋余地。”

  随后转身问苏文卿说：“苏元帅，你看呢？”

  难得有今天这种高兴，苏文卿也不想说其他的，便顺水推舟地说：“如果万户真的想要在此屯兵，本人愿领兵在此扼守。”

  曹真正在高兴，并没听出苏文卿的弦外之音，便高兴地说：“如此甚好。有苏元帅据此，一可拒敌，二可扩充队伍，留有余步。”

  苏文卿听罢，又是高兴又是不安。高兴的是，曹真处事有些莽撞，单单是想着这里地势险要，却是没有想到距离广州府这么近，苏文卿担心的是，广州府已经不是他们的天下了，听说现在朝廷正在追究那些富商们的通匪罪责，在如此复杂的敌情面前，广州府附近可以呆吗？

  果然如同苏文卿担心的那样。船队刚在这里驻留了还不到两天，便听斥候禀报说：“两岸都传来喊杀声。”

  如同惊弓之鸟一般的，前两天还得意自满的曹真便沉不不住气了，反悔了前两天刚做的决定，船队很快就调转了方向。原来押后的苏文卿船队，很自然地成了前队，而原来作为先导的曹真的船队，便押后了。[]臣权298

  江水顺流入海，滔滔奔腾，一泻千里。他们在航海中还从来没有这种速度。一直跑到大屿山岛西北部的东涌停泊的。

  大屿山，像一匹奔马横卧海中，马头低伏向西南，马尾高翘指东北，是珠江口南部最大的海岛。东靠香港本岛，面积大于香港两倍。岛上多『潮』汛、草『荡』，历来是产盐的地方。在两百多年前，就在这一带设了两个官办盐场，一个在今九龙的官富场，一个就在这大屿山的海南场。