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书名：美女与野兽
作者：赤川次郎
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序曲
但愿平安无事——当父亲的背影从前往候机室的电动扶梯上消失时，夕里子禁不住这样祈祷。
“夕里子小姐了不起。”站在旁边的平野说。
“什么？”夕里子有点困惑不解地问。
“因你祷告说什么‘但愿平安无事’‘呀。我呀，不管出差到哪里，家里的太太连我在不在都没觉察呢。”
听到父亲的下属这样说，夕里子有点脸红。
“你听见了？我只想在嘴巴里说说而已。”
“我知道你在担心。佐佐本部长（注：总经理）虽然经常出国公干，这次却是第一次去沙漠之国，一旦进入沙漠就不易跟外界联络了。不过不要紧，那些地方因为什么也没有，治安反而会很好。”
“谢谢……”
来到成田机场为出国公干的父亲送行的夕里子，之所以祈祷“但愿平安无事”，一方面当然是为父亲的安全担心，另一方面也有“父亲不在的时候，但愿没有什么事情发生在我们三姊妹身上”的含意。
因为每当父亲出国公干时，总有些意想不到的事情发生在佐佐本家三姊妹身上。
夕里子十七岁，高中二年级学生，有个二十岁的姐姐绫子和十五岁的妹妹珠美。她是次女，却是家中最能干的一个，父亲不在时就要成为一家之主。想起过去所发生的事，她就情不自禁地那样祈祷，可以说是理所当然的。
“来，我送你回去。”平野说，“我去拿车，你到正面大堂门口等我就行了。”
“哦……不必了。”夕里子飞快地环视出境大堂，“我一个人回去可以了。”
“那可不行。因为我接受了部长‘千万拜托’的委托，必须把你送到公寓门口。我的驾驶技术也不错的。”
“不是那个意思，我——”夕里子说到一半，“噢，他来了！”
她松了一口气，因她看到国友小跑过来。
“来迟了，抱歉。”国友有点气喘，“你爸爸已经出发了？”
“刚刚进入候机室。”
“是吗？刚才的会议延长了。”
“没关系。你溜出来，可以吗？”
“嗯。今天可以回家了。我们找个地方坐坐吧。”国友说着，发现愣在一旁的平野，“你的朋友？”
“他是家父公司的同事，平野先生。刚才是他开车送我们来的。平野先生，这位——国友先生。是我的……男朋友。”
“那是部长口里常提及的刑警先生吧？幸会幸会。”他迅速掏出名片，“我叫平野卓郎。”
“你好你好。”
“你跟刑警先生在一起，我就安心了。”平野微笑，“那么，夕里子小姐，有什么问题的话，随时通知我。”
“是，不客气。”
“那失陪了。”平野致意，“年轻真好哇！”他的叹息看来出自真心。
目送平野的背影离开后，国友说：“他的年纪还不太大吧？”
“是家父信任的部下，大约三十七八吧。”夕里子勾着国友的手臂，“哎，口渴了，喝点什么吧。”
一到年尾，成田机场的人潮总比平日拥挤。幸好由于现在能出国的多是刚刚放寒假的大学生，所以还不十分拥挤。
“一年的时间一转眼就过去了。”在机场的餐厅，国友叹一口气说。
飞机跑道上红色和蓝色的光点形成美丽的直线和曲线，夕里子眺望着外面已暗下来的景色说：“爸爸的飞机快要起飞了。”
“是不是在担心又有什么事情发生？”
“别说不祥的话。”夕里子瞪国友一眼，“爸爸不到开年是不会回来的。年末年始，我们在商量着要去哪里玩哪。国友你不可能跟我们去吧？”
“如果能去就好了……找个山中的温泉住几天。”
听起来也许有点“年纪老迈”的味道，但对整年都在追踪罪犯，连休假也甚少的刑警行业来说，这个希望也许太难实现。
“反正我们有三个人嘛，你如果一起来也没关系。”
“跟你们在一起一点也不疲倦的。”
“真的？不是只有我也可以？”
夕里子是十七岁的少女，她也向往比较浪漫的气氛。
餐厅的座位很少，所以已坐满了人。国友的手在桌子底下轻轻地叠住夕里子的手。
“你的手好冷啊！”夕里子说。
“今天冷嘛。”
“没带手套？那我织一双给你。这双送给你的话，别人会取笑你吧？”夕里子拿起自己摆在桌上的毛线手套给他看。
“拜托你另外织一双吧——噢，又来了。”国友之所以不情愿，是因为口袋里的传呼机响起来。
“我马上回来。”
“嗯。”
国友好不容易才穿过桌子之间的狭窄通道走了出去。
夕里子喝着冷却了的红茶。
有什么事件发生了吗？难得国友有空，但在途中被叫出去是常有的事。
没法子，谁叫他是干刑警这行的。
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“对不起。”侍应生频频鞠躬致歉。
夕里子也回头张望了一会，然后见到国友跑回来。
看到他那张苦瓜脸，不问也知道是什么回事。
“唉。”国友坐下，“去别的地方吧。”
“嗯？不是有事发生了吗？”
“算了，别管它。”
夕里子呆住了。国友扑哧而笑。
“你上当啦！没啥大不了的事，骗你的。在电话里办妥啦！”
“你呀——像小孩子一样爱捉弄人！”
夕里子不由微笑起来：“我打电话回家，说今晚不回去。”
“绫子会晕倒的，我一定要送你回去的。”国友认真地说，“总之，先离开这儿吧！”
“好！”夕里子兴冲冲地站起来，“我的手套——咦？”
“怎么啦？”
“手套……只有一只。另外一只跑到哪儿去了？”
“奇怪——没掉在地上呢。”国友窥望桌子底下，“是不是掉在别的地方？”
“但是——”刚才谈起手套时，她还把它们拿在手里。当时确实两只都在——至少夕里子的印象是这样。
看错了吗？夕里子环视桌子周围，找不着。而且，因为他们拿起大衣站起来的关系，在外面排队等候位子的客人立刻来到旁边站着。
“走吧。”夕里子催促。
手套是自己织的，夕里子很喜欢，遗失了当然觉得很遗憾，但她也无可奈何。
餐厅更拥挤了，国友结账时夕里子走出餐厅外面，见到有二三十个人在排队，吓了一跳。
国友走出来，伸手搂住夕里子的肩。
夕里子很快恢复心情。失去了的手套就算了吧。
当然，她做梦也没想到，那是一连串“荒谬事件”的开始。
第一章 失物
“夕里子姐姐原来也会掉东西的。”珠美说。
“有什么好高兴的？”
“我没高兴呀！”
“刚才是表示高兴的语调。”
“我没有。只是觉得好玩罢了。”
“你们两个别斗嘴啦！”绫子责备，“夕里子也是人，总会掉东西的嘛。”
“绫子姐姐是超世脱俗的人，所以时常掉东西。”
最小的珠美说话最刁钻。
“希望明早不冷就好了。”夕里子摊开手指。“如此纤纤玉手会冻僵的——第一节课有测验！糟糕！”
“借我的手套给你吧。”绫子摊开报纸说。
“真的？不愧是我的好姐姐！”夕里子双手合十，“明天回家时我会在路上买一双，明天借我一天吧。”
“嗯——不过，我的手套是滑雪用的哦。”
夕里子一时语塞。
“测验重要！不过，姐姐没手套不要紧吗？”
“我借珠美的。”
“一天五百元。”珠美说，“若是那样，我不如直接借给二姐好了。”
“看来我还是忍耐一下的好。”夕里子叹息。
跟国友的约会提早结束，回到家里，身体稍暖后，夕里子伸个懒腰说：“我去洗澡啦。”
“我待会儿才洗。”珠美在看电视。
绫子已经洗过了。体质的关系，她若不洗个热水澡来清醒脑袋的话，九点左右就会睡着了。
二十岁了，太早睡也很难为情，但这并非她自愿的。作为大学生，毕竟要念书才行，因此有必要洗个澡来使自己清醒。