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何老娘眼眶微湿，拭泪道，“我那芳丫头，自小柔顺，偏生这样的命苦。一辈子这样没滋没味儿就不说了，这眼瞅着熬了大半辈子，偏生遇着这样的事，竟是连平安也不能了！”说着又同沈老太太打听，“哪座山的菩萨灵，明儿我带着丫头去拜拜，求芳丫头平安。”
沈老太太难免又安慰了何老娘一通，第二日，何老娘还是借了沈家马车，带着一家子去西山寺拜了菩萨方罢。
宁家这案子判下来未久，刚进腊月，陈姑丈带着陈三郎满面风霜的赶来了帝都。陈姑丈原是个圆润的胖老头样，今一见，竟是瘦的如同枯竹，可是把何老娘吓坏了，连声问他，“你这是怎么了？”
陈姑丈茶也顾不得喝一口，道，“他舅妈怕是不知道，芳丫头婆家出事了，如今一大家子已被押解来帝都，我跟你姐姐都放不下芳丫头。路上有大郎二郎两个跟着照应，我带三郎快车来帝都，就是想找沈舅爷问问，咱们芳丫头可还有救？”
何老娘先骂，“你个老不死的，还不是你银子迷了心，非得给芳丫头说这样一门亲事！不然，孩子再也遭不了这样的罪过！”骂的陈姑丈愈发后悔，他要料得到如今，也不能给闺女说这门亲。
骂有什么用，何老娘骂一回，叹一回，自己想说，又怕说不清，一指何子衿道，“丫头，你口齿好，与你姑祖父说说看。”
何子衿道，“姑丈，宁家长房大老爷如今听说已死在狱中了，长房其他人都收监了，待二房的人到了，估计也就宣判了。”
陈姑丈问，“到底是个什么罪过？”
“我舅舅说，是谋逆大罪。”何子衿道，“听说早有晋宁伯，是宁大太太的娘家侄子当朝给求情，结果情没救到，还得了皇帝好一通训斥呢。”
一听“谋逆”二字，陈姑丈直接瘫了。
大家难免又劝了陈姑丈几句，陈姑丈再圆滑，也就是个乡下地方的盐商。他这次来，倒是带了不少金银，只是，有银子，却是不知往哪儿使去。陈姑丈到底厚颜求上了沈素，沈素私下与陈姑丈说了个明白，“非但宁家罪责颇重，还有一样，他得罪了当朝太子。”
陈姑丈如坠冰窟，谋逆，得罪太子什么的，他是想都不敢想的大罪！陈三郎哆嗦道，“沈舅爷，这么说，我妹妹是一点救也没有么？”
沈素想了想，道，“令妹的事，秉公而论，节妇自要轻判的，只是，宁大人把东宫得罪的太狠了。我找人打听一二吧，只是不敢保证什么。”
陈姑丈连声道，“沈舅爷肯帮着问一句，已是咱们的恩人。这样的惊天大案，我听一句就腿肚子哆嗦，谁又能做保呢。还劳烦沈舅爷帮着问一声，是好是歹，总叫咱们心里有底。”说着，奉上一个银封。
沈素叹道，“也罢了。”
沈素找的是孙御史打听，孙御史不一定知道内情，但，孙御史与刑部右侍郎苏不语交好，这就能说得上话了。沈素闻知苏不知最喜美人图，特意花了千两白银买了一卷前朝大家的丹青送上。
苏不语赏鉴了一番美人图，方听二人说明来意，苏不语道，“宁家的案子是尚书大人亲自审理的，陛下尚未宣判，不过，里面即有节妇，本官不知还罢了，既知道，自当提一句。只是，到底如何，端看上意了。”
沈素仍极是感激，道，“如此也很是烦劳大人了。”
“哪里的话，本官本就在刑部任职，这原也在本官职责之内。”苏不语性子随和，与二人说起话来也不摆架人，二人皆是有才学之人，一道说话也能说到一处去，及至苏不语听郝御史说沈素家的菊仙外甥女来帝都了，更是大为赞叹。不过，苏不语不禁多问一句，“令甥女既来帝都，焉何不去拜见太子妃？”
沈素一时没明白，道，“我家甥女不过平民而已，如何能拜见太子妃娘娘？”
苏不语一拍脑门，笑道，“看来你还不知道，令甥女的师傅朝云道长，阿素你可认得？”
“这自然认得，那是我们老家的一位道长，我小时候都常去道观。”
苏不语道，“此事我说与你们知晓，你们不要往外说去。那位朝云道长便是太子妃嫡亲的舅舅，因故在蜀中隐居，故此，身份不为人知。太子妃母族人少，也只有一位舅舅在世了。令甥女既到了，该拜见太子妃，想来太子妃也是想知道一些道长近况的。”
沈素惊的一时不知要如何言语了，良久方道，“我，我实在不知。这……”
苏不语笑，“阿素你也莫拘泥，此事不如我来代你安排。”
沈素连忙道，“有劳大人了。”他又有些担心道，“我家甥女生在乡间，这觐见太子妃娘娘的礼数也不大知道。”
苏不语对此事显然颇是热心，道，“这无妨，我家有几个老嬷嬷，于礼节略知一二，阿素不嫌弃，让她们随你回家，略指点菊仙姑娘一二就是。”
沈素感激的应了，心下明白，朝云道长看来非但是个有大来历的，想来于太子妃也是极重要的亲人。他本就是个机敏人，眉心一动，道，“有件事，颇是冒昧，原已托给小唐大人。可我这心里突然就觉着，兴许苏大人也认识那位先生。”
苏不语问，“你说的是谁？”
“是这样，我家甥女来帝都前，朝云道长曾托我家甥女带了些东西给一位谢先生。”
“阿素你可算是问对人了，我与谢驸马相交几十年，他家的人，我认识大半。”苏不语笑呷口茶，问，“不知阿素说的这位先生名讳为何？”
沈素道，“姓谢，上莫下如。”
苏不语直接一口茶水喷沈素满脸。
话说，苏不语喷了茶。
小唐这里也正得了闲，特意到皇子府给谢太子妃请安，这些天，小唐一直忙着安排被他四个哥哥送到帝都的各位侄子侄孙，因他家人口多，孩子们入学就是一通折腾。家里事不得闲，詹事府的事也多，小唐还兼着给谢太子妃做些舆论工作，提高谢太子妃的知名度什么的。
今是特意过来请安的，见着太子妃，小唐忽然想到沈素托她的事。小唐原是想着找谢家长房长孙谢芝打听的，谢太子妃正是谢芝的嫡姐，说来，谢家人，谢太子妃也是知道的。小唐跟着太子夫妻十几年，说来跟在太子夫妻身边的日子比跟着他兄长们的日子都长，故而，情分甚笃。小唐又是个二百五的性子，啥话都敢问，就说了，“我有个朋友，就是进士堂的东家，人称‘死要钱’的沈素沈翰林，娘娘知道他不？”
太子妃点头，“听说过。”
“他托我打听个人呢，姓谢，说是帝都极有名的人物，可他打听好些日子了，也没打听出来。可我想着，帝都姓谢还特有名的，说不得就是老尚书府的人呢。”小唐道。
太子妃算是看着小唐长大成才的，就是小唐的亲事，也是太子妃做的大媒。太子妃深知小唐性子，倒也喜欢小唐这有啥说啥的事，便问，“是个什么人？”
“不知道，只知姓名。”小唐道，“是阿素家那会种绿菊的菊仙姑娘受人所托，给一位谢先生带的东西。偏生没有谢先生的住址，那托菊仙姑娘带东西的人说，这位谢先生有名气的很，只要随便一打听就能知道。偏生阿素打听不到，才托的我。”
“菊仙姑娘？”太子妃倒是知道这位菊仙姑娘，说来与太子妃的亲舅舅有些渊源，太子妃便问，“这人叫什么？倘是我娘家人，我约摸能知道。”
“不像是娘娘的娘家人呢，没听说尚书府有莫字排行的子弟。”小唐念叨道，“姓谢，叫谢莫如。”
谢太子妃：你可真会问哪。
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沈素回家时脚步都是飘着的，大脑思维一时没能从苏不语说的事情中□□。孙御史也有些飘，他与沈素是老交情，道，“哎，说来，那位朝云道长我倒没见过。不过，听说行事的确有些与众不同，但也没想到是……”太子妃她舅啊~你说你皇亲国戚的，是显耀是落魄的，怎么偏搞隐居呢？真个吓死个人哩。
他俩都不是官场菜鸟了，虽然皇家的事不大知道，但太子妃这样显赫的身份，以及太子妃是个什么出身，他俩还是知晓的。说来太子妃为人处事，真是神仙也挑不出半点错漏。就叫他们俩微末小官来说，这位太子妃委实贤惠的紧。可太子都册立大半年了，太子妃还未正式册立，其原因并非出自太子妃自身品行上，而是太子妃的出身上。
太子妃姓谢，其祖父是前几年从刑部尚书任上致仕的，其父为户部侍郎，其叔为宜安驸马，其姑在宫为贵妃，谢贵妃还为今上育有三皇子。所以，从父系论，太子妃委实出身名门。
当然，从母系论，太子妃的血统同样高贵。
太子妃的母妃年轻时便是魏国夫人的一品封诰，这魏国夫人的封诰，并非是太子妃的父亲如何了得，而是来自太子妃的外家。太子妃的外祖母是当今嫡亲的姑妈，死后谥辅圣公主。辅圣公主于今上有莫大功劳，今上六岁登基，全靠辅圣公主摄政。魏国夫人便是因其母亲功高，少时便得此封号。但，水满则溢，月满则缺。
天下事，皆同此理。
辅圣公主当年嫁的是前英国公家的嫡次子，这位方驸马倒是个琴棋书画样样精通的才子，方驸马本身也没什么不好，就是方驸马父亲过逝后，英国公府谋反，被辅圣公主灭了九族。
通俗话说，就是儿媳妇把公公家给灭了。
不过，此事乃是辅圣公主大义灭亲。方家的事，也不与魏国夫人相关。但，听说，就辅圣公主自身而言，当年似也有摄政不还的嫌疑。更兼，辅圣公主的母亲，听说当年也是一代英雌，把持朝纲什么的，于这一脉血统而言，都不新鲜。
所以，朝中便有些老臣，生怕谢太子妃走了母系长辈的老路。
毕竟，谢太子妃的强势能干，连沈素孙郝仁这样的小官儿们都有所耳闻。
所以，俩人一琢磨，朝云道长既是谢太子妃嫡亲的舅舅，那可不就是方驸马与辅圣公主的儿子么？
唉哟喂——
这可真是，叫人不知说什么好了啊！
还有就是，朝云道长那话可真没错，这，这位谢先生是挺有名的，只要不是聋子，都听说过这位谢先生的名声。只是朝云道长啊！你咋有话不能直说啊！
沈素一想到他拿着太子妃的名讳与苏侍郎打听的事，就恨不能地上挖个洞钻下去，再也不出来见人！
谢莫如，谢莫如……
这竟是太子妃的名讳！
沈素此刻的心情就如同炖了一锅刚出锅的大杂烩，那感觉，完全不能用言语形容。还是孙御史好心安慰沈素，“哎，这，等闲人的确也不知道太子妃的名讳啊！”
孙御史这是大实话，以前太子未得封时，人称谢太子妃是谢王妃。待得太子得立，尽管太子妃还未正式册封，但，人们也会称一声太子妃了。
不要说太子妃这样的身份，便是其他藩王妃、公主，哪个不是叫封号呢，谁知道这些贵人们的名讳是何呢？就是公侯爵府，抑或书香之家，便是寻常百姓家，如何子衿，也就是家里亲近的人喊她名字，出去说，都是何姑娘。略远些的，也不知她的名字。
何况，一国太子妃呢。
沈素飘回家，闻信的陈家父子先过去等着听信儿了，沈素打叠起精神来应付了陈家父子，道，“事情已经与苏侍郎说了，苏侍郎说待此案结案时，会提的。”
陈家父子谢天谢地，沈素却是赶紧叫了自家外甥女过来说话。
沈素是在书房问的外甥女，何子衿听说朝云师傅是这样的大人物，倒也没有特别出奇，何子衿搔搔下巴道，“我倒猜着朝云师傅是大人物了，没想到是太子妃的舅舅啊。”
沈素气地，“你怎么不事先提醒我一二。”
“我只是猜到了一些，舅舅你想也知道啊，朝云师傅都说了，这谢，嗯，这位谢先生一打听就能知道的人，肯定是个有名的人了。而且，那次赵李两家要对我不利，朝云师傅直接就能把薛帝师请来，肯定不简单啦。”何子衿颇有条理，道，“我在家里就猜到了一些，朝云师傅常给我衣裳料子还有首饰头面什么的，都是一等一的好东西。”
沈素道，“你真是胆子比天大，不知底理，也敢收人家的东西。”
“敢不敢收也晚啦，那会儿我猜着一点儿时，整个县城都知道咱家跟朝云师傅走得近，就是立刻绝交，更是两头不落好。”何子衿道，“再说，朝云师傅也的确帮过我很多事，我还从朝云师傅那里抄阅了许多书。”
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沈素难免再与外甥女说些太子妃现下处境的事，何子衿也认真听了。
沈素这里正说话，苏家嬷嬷还没来呢，小唐就风风火火的来了，小唐一来就说，“哎！哎！我今儿可丢了个大丑！赶紧着，阿素，太子妃娘娘要见咱们外甥女。”
沈素恨不能去捂小唐的嘴，道，“你小声些。”
小唐当即小声了，道，“快点儿吧，我都跟娘娘说了。娘娘说让何姑娘把东西带过去。”
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“苏侍郎怎么知道的？”小唐问。
沈素叹，“今日说起话来，我顺嘴一提。”
小唐立刻也明白了，道，“这倒也是，苏侍郎与娘娘少年相识，知道娘娘的闺名也正常。”哎，就是他，傻呀，直接问到娘娘头上。小唐现下一想，脸都禁不得犯红。
小唐道，“娘娘一向宽和，也没什么规矩，去了磕个头，把东西给娘娘就是。娘娘要是想说话，让外甥女陪着说几句就行了。”小唐本就在詹事府当差，更是与太子夫妇认识十几年，虽不比苏不语这样二三十年的交情，在太子夫妇面前也一向说得上话。小唐这样一说，沈素也知道不能拖了，当下便让外甥女回去换身衣裳，仔细打扮一番就过来。
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小唐做事极快，虽刚在太子妃面前丢了个丑，午前就把何仙姑带了去皇子府。何子衿听她舅说了，太子夫妇原该住东宫的，但太子妃久不得册封，因故自东宫搬回了宫外的皇子府，太子与太子妃情深，也跟着搬了出来。故而，太子一家是住在宫外的。
但，就皇子府也够气派的。
就是何子衿前世去的那些王府景点啊啥的，也没法与这座皇子府的气派相比。府外侍卫都极有精神，自侧门进府，何子衿悄悄掀起一角轿帘，入眼皆极是肃穆气派。待得行了盏茶时间，便有侍女请她下车，复而换了暖轿，如此又走了盏茶时间，方到了一座恢宏大气的院落前，何子衿微微抬头，见院门上有匾额，书梧桐院三院。自有侍女引她进去，而苏家两位嬷嬷就被另带去休息了。
何子衿不由想到林黛玉初进贾府的情形，她如此初进皇子府，说实话，比林黛玉还小心三分。毕竟，林黛玉是去自己外祖家，何子衿这可是来皇子府。好在，何子衿心理素质还是不错的，心说，自己与太子妃她舅认识十几年，也不必怕太子妃。连小唐大人那样欢脱的人都能在东宫混得开，可见太子妃并不是太难相处的。
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腊月天，还是有些冷的。
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这室内自是讲究气派，不过，并不如何奢华，只是一种恰到好处的雅致。说来，倒与朝云师傅的作派有些相似了。何子衿的眼神只是微微一掠，经三道珠帘，进了一处暖厅，见坐北朝南的榻上坐着一位衣裙华贵，面貌不过二十许人的丽人，何子衿没敢多看，连忙俯身请安。
谢太子妃道，“不必多礼，何姑娘坐吧。”
声音传入何子衿耳中，清冽中带了丝冷淡，有一侍女搬个绣凳放在太子妃面前，何子衿谢了座，便过去坐了，就听太子妃道，“原不知舅舅托你给我带了东西，不然，早该宣你过来相见。”
何子衿连忙道，“这也是民女无甚见识，没明白朝云师傅的意思，打听了许久，才知道朝云师傅是让我带给娘娘的。”连忙起身将怀里包袱奉上。
自有侍女上前接了东西，太子妃却未急着看，反问起何子衿一些朝云道长的事来。何子衿先时有些拘谨，不过，她本就是个活泼人，见太子妃听得高兴，说着说着自己也放开了，她本就是言语伶俐之人，一些寻常事经她嘴里说出来也十分有趣动听。太子妃笑，“只听说你花种的花，人也这般伶俐。舅舅远在蜀中，我多有照顾不到之处，还是你们这些离得近来，照应着便宜。”
何子衿笑，“朝云师傅对我也很好，我本乡野出身，家中亦是寻常农家，虽略识得几个字，还是多承朝云师傅教导，方长了许多见识。先时只觉朝云师傅是有大学问的人，却不知朝云师傅身份，今能为朝云师傅送信，也是民女荣幸。至于照顾，既是相识，彼此投缘，也说不上照顾不照顾的。”
太子妃问了何子衿家中几口人，是何营生，何子衿倒也落落大方，“我家祖上就是种田的，去岁，父亲中了举人，今科正好来帝都应试，因舅舅在帝都，索性一大家子都来了。我家在县里有家酱菜铺，做得酱菜很是不错，就是朝云师傅闻不得酱味儿，从不吃酱菜的。”
太子妃微微一笑，听何子衿说些碧水县的事，太子妃听得出来，这姑娘与她舅舅的确是极熟的，连她舅舅平日里的习惯口味都说得出来。太子妃很有耐心的听了，及至午间，还留何子衿一并用了午饭。