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  　　李察和方丹男爵认识时间虽然很短，却共同并肩死战过。男爵的渊博睿智和高超剑技也给李察留下了深刻印象。如果没有必要，对于男爵遗族的冷遇，李察完全可以当作不知道来处理。但是现在却不行，方丹男爵领地恰好挡在了李察和红杉王国腹地之间，几条重要的商路都要从方丹男爵领地中穿过，如若不然，就要多绕上近百公里的路。对许多价格低廉、用量却大的大宗商品而言，多绕这些路的运费几乎比它们本身的价格还要高。

  　　而且李察的新领地虽然资源相当丰饶，却全都处于没有开发的状态，偌大一片领地几乎荒无人烟。想要开发，从方丹男爵领输入的物资就非常重要。所以无论从哪一个角度，李察都不会容许自己的后勤基地出现这么大的变故。如果此时不加处理，那么自己的领地就象始终被人抵了一把匕首一样。

  　　所以李察亲自前往黄昏城堡，就是想要看看究竟是谁在幕后操纵这一切。小方丹男爵还是个孩子，谅他也没有这种勇气和见识。

  第一六七章 会面（上）

  　　李察的领地距离黄昏城堡不远，急行军下半天的时间城堡就遥遥在望。

  　　在通报了来意后，把守城堡大门的军官让李察在城堡外等着，然后去通知小方丹男爵。守门军官实力不俗，有九级的样子，却在这里屈就一个守门的小官。如果是伯爵领还差不多，一个男爵城堡就显得有些太奢侈了。

  　　九级战士在哪里都能混到一个不错的位置，所以用九级战士来守门也不是不可以，只不过大多数男爵的收入还不足以支持他们这样做。

  　　李察冷眼看着那名军官走入城堡，发现当日一战中并没有见到过这个人。在用人命去堆填镇熊骑士的大战中，一个九级军官绝对是局部战场的支柱，李察相信自己的记忆力，男爵所有有点力量的手下他都不会忘记。

  　　“一个外来的家伙在这里守门，显然是要过滤一些不受欢迎的人。”李察思索，并且耐心等待着。

  　　这一等就是整整一个小时。

  　　李察早就下了马，在城堡门前的大道上安然坐着。

  　　进出城堡的堡民和普通战士很多，亦有不少人的表情显然是认出了当日一战中力挽狂澜的李察。不过他们的脸色都显得有些异样，一道道目光落在李察身上，却没有人多说一句话，都是等待走远之后才悄悄地议论着。

  　　李察是不受欢迎的人，这点他们早就知道了。但是却没有哪个想要立功的愚蠢家伙跳出来叫嚣些什么，李察哪怕只是个沾了点贵族边的开拓骑士，也不是他们这些平民可以随意侮辱的。侮辱贵族被杀，事后李察只要赔给小方丹男爵一笔钱就行了。

  　　午后的阳光越来越炽烈，原本笼罩在李察身上的树荫也渐渐移走。在李察身后，已经有浓郁的杀气开始弥漫。水花，刚德，山德鲁，乃至野蛮人，都是杀心极重的。而沙民们就更不用说，他们素来以残暴无情著称。只有形状奇异的抛掷兵们象一根根木桩扎在原地动都不动，他们只是战斗单位，没有自己的思想。精英抛掷兵才有足够的智慧可以思考。

  　　李察则依然坐着，耐心等待。

  　　一个小时过去了，李察刚刚站了起来，守门军官就从城堡内匆匆走出，对李察说：“男爵大人现在有空了，正在等您。”

  　　李察点了点头，站了起来，就向城堡内走去。那名军官立刻拦住了李察，向他身后的刚德和几名野蛮人亲卫一指，说：“他们不能进去，你只能自己进入城堡！”

  　　李察停下了脚步，看着这名军官，淡淡地问：“军队已经留在外面了，但我连自己的随从都不能带？”

  　　军官重重在地上唾了一口，恶狠狠地说：“你不过是个小小的开拓骑士，男爵大人肯见你就不错了，还带个狗屁的随从！”之前军官对李察的态度只是冷淡和例行公事，现在却好像一触即发的魔法攻城重弩。

  　　李察凝视了这名军官足有半分钟，忽然笑了，向身后一挥手，吩咐说：“刚德！半嘴牙和一条腿。”

  　　刚德应声而出，大手扑面向军官抓去。军官骇然格挡，却只觉刚德的手臂硬得象钢柱，砰的一声就撞开了他格挡的手臂，捏着脖子就将他提了起来。然后噼噼啪啪一连十几个沉重耳光，扇得这名军官头晕眼花，沾血的牙齿四下飞溅。接着刚德重重将他摔在地上，大脚踩上了他的膝盖，稍稍发力一碾，由精钢铸成的护膝甲立刻彻底变形，瘪了下去！

  　　军官杀猪般嚎叫起来，然后眼睛一翻，竟痛得晕了过去。

  　　虽然知道他已经听不到自己的话，李察仍然淡淡地说：“你连个小小的开拓骑士都不是，也敢这么对我说话？”

  　　原本陈列在黄昏城堡前象雕像般不言不动的十几名卫兵一片哗然，握紧了手中的长柄武器。城堡大门里则有几名剑士探出头来，纷纷抽出佩剑，包抄了上来。

  　　李察对卫兵们扫了一眼，淡淡地说：“你们最好快点通知男爵。另外，如果有谁把武器挥到我头上的话，我就认为这是小方丹男爵的开战宣言了！”

  　　卫兵们互相看了看，不少人脸上都露出了怯意，高举的武器也缓缓放下。从门里出来的几名剑士则使劲看向地上昏迷的军官，剑还紧紧握在手里，却没有人再逼近。

  　　李察冷冷地看着眼前这些人，卫兵们里面有几张熟面孔，剑士却全部极为陌生，但是他敏锐地注意到，其中有两人佩剑样式和已逝方丹男爵的十分相似。

  　　几个年纪稍大些的卫兵飞快地越过剑士们冲进城堡去通报男爵。留下来的则纷纷向后退了几步，他们的目光闪烁，躲避着李察的眼睛，不时看看地上昏迷着的军官，又看看李察身后的随从，却没有哪个真敢冲上来。

  　　这里的卫兵大多参加过那场惨烈的大战，李察身后几个人他们都很熟悉，那是可以参与进与辛克蕾尔战斗的狠辣角色，真要打起来，他们这十几个人还不够刚德一个人杀的。

  　　直到这时，他们才想起来李察那个不起眼的开拓骑士封号下隐藏着的可怕势力。

  　　这次李察只等了两分钟，城堡的总管就跑了出来，他额头见汗，显然一路本来极为着急。一见到李察，他就喘息着说：“李察大人，男爵有请。”

  　　李察好象什么都没有发生过一样问：“那我的随从们呢？”

  　　管家向李察身后看了一眼，说：“士兵需要留在城堡外，您的贴身随从当然可以带进去。”

  　　“好，你们跟我进去吧！”李察随手一指，至少划了二十个人。

  　　“这……似乎有点多了。”管家拼命抹着似乎无穷无尽涌出的汗，但最终没敢阻拦。

  　　片刻之后，李察和小方丹男爵在黄昏城堡的会客厅见面了。小方丹仍然是一脸稚气，男爵的华丽衣饰非但没有给他增添尊严，反而让他手足无措。似是为了壮胆，小方丹身后站了一排高大健壮的武士，会客厅一侧还坐了两个中年贵族。一个是方丹男爵的弟弟，另一个李察就从来没有见过了。

  　　而李察虽然带进城堡二十个人，但在进入会客厅的时候，又突然变得很好说话，把人大多留在了外厅。此刻除了身边的流砂，就只有身后站着的刚德和奥拉尔。

  第一六八章 会面（下）

  　　李察的目光一扫，就看出小方丹在偷偷看着那个中年人的脸色，于是温和地说：“男爵大人，就在不久之前我还曾经和您的父亲并肩作战过。所以我们两个家族的关系应该比现在更加紧密才对。”

  　　还没有等小男爵回答，他的叔叔就冷笑着说：“一个开拓骑士也想和男爵的家族关系紧密？等你成了爵士再说吧！”

  　　李察淡淡向小男爵的叔叔看了一眼，说：“开拓骑士不是骑士。”

  　　“开拓骑士当然不是骑士！”男爵叔叔大笑起来，说：“等你打下了自己的领地，并且得到王室承认，才算是真正的贵族。骑士可是标准的贵族！”

  　　李察笑了笑，没有解释，既然他听不明白自己的意思，也就没有解释的必要。李察的目光又投在小男爵的身上，问：“男爵大人，你似乎不喜欢我在现在的地方修建城堡？”

  　　“啊，不是……不对，你在哪里修建城堡不关我的事！”小男爵回答得有些慌乱。虽然身后站着整排的武士，却没能给他哪怕是一点的安全感。

  　　这时一直不曾开口的中年人缓缓地说：“李察大人，您修建城堡的地点似乎和您登记的开拓地点有些不符。如果我没有记错的话，那片土地应该属于苍狼公爵领。”

  　　李察看了他一眼，不动声色地说：“没错，就在几天前公爵大人刚刚封我为爵士，那片土地就是我的领地了。”

  　　中年人皱眉，说：“那片土地的范围远比一个爵士领要大得多，这事有点不对。”

  　　“您是哪位？”李察淡笑着问。

  　　中年人一挥手，说：“我是谁不重要……”

  　　李察直接打断了他的话，冷冷地说：“不重要就闭嘴！”

  　　中年人脸上立刻闪过一阵愠怒，嘴张了张，想说些什么，最后却沉默下去，只是一张脸遍布阴云。他的心机深沉，并没有跳入李察的语言陷阱，抖出自己的来历和立场。

  　　不过到了这时，李察自然看出这个中年贵族就是男爵家族态度变化的关键。而小方丹男爵的叔叔现在明显大权独揽，把还是个孩子的小男爵彻底架空了。至于自己离开时原本准备留下来协防一段时间的月熊勋爵也踪影全无，相比之下，这反而是最耐人寻味的一件事。

  　　“男爵大人，我的领地上几乎没有领民。而我修建城堡需要雇工，木材和石料，这些您可以提供吗？”李察问。

  　　小男爵的叔叔又一次抢在前面，笑着说：“李察大人，实在抱歉，我们家族现在也需要对黄昏城堡进行一次大修，所以能够分出的物资底非常有限。您看，我们也不是不提供，只是价格上就有点贵了。”

  　　李察忽然笑了，摇了摇头，说：“十倍价格还叫有点贵，呵呵。好了，我已经明白你们的意思了。皮尔斯现在在哪，把他交出来，我即刻就走。”

  　　似乎没想到事情将会如此轻易地画上句号。小男爵脸色有些苍白，他的叔叔同样目光闪烁，惊疑不定。而李察则站了起来，开始欣赏会客厅中摆放的饰品古物。方丹家族传承了数百年，自然有许多精品收藏，架上的花瓶和墙壁上的油画，就都是价值不菲的精品。

  　　李察随手捞起了一个花瓶，在手中随意翻转赏玩。看着价值上千金币的水晶花瓶被李察在手中一抛一抛的，小男爵终于忍不住叫了一声：“李察大人……”

  　　啪的一声，水晶花瓶从李察手中脱落，在地上摔得粉碎。李察这才转头，向小男爵微笑着，说：“男爵大人，您叫我有事？”

  　　除了李察之外，所有人的目光都落在一地的水晶破片上。不需要太多的鉴别知识就可以看出这只花瓶的贵重，然而上千的金币就随着这清脆的一声不翼而飞。

  　　小男爵语无伦次，自己都不知道想要说什么：“李察……您……”

  　　“我怎么？”李察微笑着问。说话间，他的手优雅无比地从壁炉架上拂过，又是一座做工华丽，材质昂贵的魔法钟从他指尖滑落，重重砸在地上。还好地上铺了厚厚的地毯，钟壳只是瘪进去了一块。但是以魔法装备的精细程度，一点小小的损伤就有可能毁掉内部的魔法阵。再修复的话，就不是几百金币能够解决的问题了。

  　　眼看着又是上千金币从李察手中飞走，小男爵的叔叔终于再也坐不住，腾地站了起来，指着李察大声喝骂：“你一个小小的爵士，居然敢在黄昏城堡中撒野？”

  　　李察哦了一声，淡淡地说：“撒野？我可不觉得，我只是心情不太好而已。另外，我的确只是一个小小的爵士，但你们不要忘记，我可还是一位开拓骑士。这位先生，就算我在黄昏城堡中撒野了，你又能怎么样？动武，还是打算要战争？”

  　　小男爵的叔叔愕然，想要咆哮，却发觉自己一句话都说不出来。真要动武？整个方丹家族就只有他惟一一个十一级的剑士了，小男爵身后那些亲兵卫士样子凶猛，却不过五六级而已，在真正的强者面前比一群绵羊好不了多少。要知道李察带来的人可就在十几米外的休息室中，不要说刚德，就是那几个野蛮人亲卫发起威来，他都有些惧怕。这种有天赋能力的种族，真实战斗力往往比表面上的等级要高出一些。

  　　所以真动武的话，用不了几分钟会客厅中的人就会被杀光。

  　　至于战争，他再狂傲无知，也不认为凭藉家族中剩余不到两百的老兵外加刚刚招募来的几百新兵，就能够和李察开战了。

  　　小男爵的叔叔愕然，然后慌乱地把目光投向一直安坐不动的中年贵族。

  　　原本他们预设的场景不是这样的，在他们的认知里，李察虽然是一名强大的魔法师，但同时也是一名不折不扣的贵族世家子弟。

  　　有已故方丹男爵这层关系在里面，男爵家族表示出对李察毫不欢迎的态度，并且歪曲了苍狼公爵先前指派的物质供应合约，李察应该是怒气冲冲地掉头走掉，然后去找苍狼公爵主持调解才对，这是任何有着共同封主的贵族解决争端的正常途径。

  　　至于李察在回去的途中发生点什么意外，那就和男爵家族完全无关了。

  　　可是现在该怎么办？既不能动武，也不能战争，难道要和李察讲理？

  第一六九章 新的战争（上）

  　　当李察顺手把墙上的一幅油画扯下来时，那位来历不明的中年贵族终于忍不住说话了：“真是年轻人！你不怕战争，难道别人就会怕吗？”

  　　李察笑笑，说：“你终于说出本意了。让我猜猜，是谁想给我战争……如果我没有猜错的话，你身后的主人应该是那位高地独角兽子爵吧？”

  　　中年贵族脸色一变，重重哼了一声，不再说话。他也是聪明人，主战场不在这里，现在激怒李察对他个人来说没有任何好处。并且他也在拼命寻思究竟是哪个环节出了纰漏，让李察那么快就联想到高地独角兽子爵，如果在干掉李察前让苍狼公爵收到风声，事情就会变得十分棘手，拉拢一个封主的附庸然后去攻击他另外一个附庸，这可不是能放上台面的事情。

  　　当然，高地独角兽子爵是特别的存在，如果李察是一个死人了，情况会完全不一样，战争的正义总是由胜利者来书写的。

  　　“好了，游戏到此为止。我的时间很宝贵，把我的人带出来吧！不然的话，我的心情会越来越差。”李察淡然说着，一边抬手一划，嗤的一声轰响，价值数千金币的油画中央就多出了一条裂口。

  　　小男爵叔叔怒视李察，然后吩咐侍卫立刻把人带上来。过了几分钟，一身是伤的皮尔斯就被拖了上来，虚弱得都不能自已行走。李察学过黑暗世界的艺术，一眼就看出皮尔斯是被关押了几天，而且很是受了一番折磨。皮尔斯的两名随从则被折磨得更狠，如果不是有流砂，他们很有可能会留下些残疾。

  　　侍卫已经尽可能快地把皮尔斯带来了，但是这短短几分钟内，又有近万金币在李察手上化为乌有。

  　　看到皮尔斯，李察全然不动声色，只是吩咐奥拉尔叫人把他们背出城堡去。然后李察就站了起来，向小男爵和他的叔叔道别。由始至终，李察都没有愤怒，没有惊讶，什么表示都没有，连皮尔斯身上那么明显的伤都不问一句。可越是这样，小男爵叔叔就越是心寒，原本想借着皮尔斯好好欺压折辱李察的想法早已不翼而飞。

  　　眼看着李察要离开，他不由自主地站了起来，就欲拉动警铃。可是看到会客厅中那些‘精锐’卫兵，他终于还是认清现实，没有干出蠢事。

  　　在走出会客厅前，李察驻足回头，淡淡说了一句：“想要脱离公爵的序列，不付出代价是不可能的。”

  　　离开黄昏城堡后，奥拉尔凑到李察身边，问：“大人，小男爵的家族这么对待您，您居然不生气？”

  　　“生气？为什么要生气？”李察始终保持着淡淡的微笑，说：“生气是没有用的，我们直接灭掉他们就是。”

  　　回到营地，李察即刻整军备战。既然那位希姆子爵想要给李察一次战争，那么肯定不会等李察修好了城堡再来。实际上子爵的动作比李察预想中要快得多，看来这位子爵除了性格张狂之外，倒还有几分能力。

  　　皮尔斯是仅剩的两位受封骑士之一，所幸经过流砂的救治，可能留下隐患的伤势都被根除。接下来的几天，将由马文和卡斯为他治疗。两位堕落牧师虽然并不擅长治疗，但牧师等级都足够，治疗术还是用得出来的。李察现在麾下奇缺中低层军官，他们才是一支军队的中流砥柱。

  　　李察又拿出从公爵那里购买的装备，将一百多名沙民骑士武装了起来。从皮甲换成锁甲，普通马刀换成精钢锻制的长柄弯刀后，沙民骑兵的战斗力直接上了一个台阶。

  　　通向红杉王国的通道被小方丹男爵封锁了，李察一时无法从红杉王国中得到补给和急需的兵员，当然也无法送消息去深岩城。不过李察本来也就没打算现阶段向苍狼公爵求援，原本要在方丹男爵领协防半个月以等待新兵征召完成的月熊勋爵看起来是提前撤离了，究竟是受到了男爵领的蒙蔽，还是另有原因，李察目前并没有去分神思考。

  　　当前最重要的是赢得迫在眉睫的下一场战争。

  　　李察营地中的战力始终在稳定上升着，每过三天，就会有一批九个的抛掷兵加入到李察的队伍。在消灭了李察几乎全部魔力水晶后，母巢现在每天可以创造三个抛掷兵或是六头普通风牙，又或者四头带毒风牙。从战争的角度，抛掷兵所起的作用要超过风牙，所以李察开始让母巢源源不绝的制造抛掷兵。

  　　而当母巢升级了进食能力后，能量储备一下子变得极为充足，几乎很少有消耗过半的情况出现。这让李察有些好奇，独自在动荡之地游荡的母巢究竟都是在吃什么。

  　　拥有了母巢，时间就站在了李察这一边。

  　　不过希姆子爵来得的确够快，李察还没有等来另一批九头的抛掷兵，一支规模超过千人的军队就借道染血之地，出现在距离李察领地不到五十公里的地方。

  　　有风牙在染血之地游走，李察很快就弄清楚了这只规模空前巨大的军队构成。部队中包括了五十骑精锐重骑兵和一百五十骑轻骑兵，还有近百的弓箭手，除此之外，就都是步兵了。这是一支构成合理的军队，到目前为止，李察遇到过的兵种最齐全的队伍了，假如指挥将军经验丰富的话，那么就十分难以对付。

  　　至于装备，高地独角兽子爵的军队绝对不会缺少装备。

  　　而李察现在的部队还不到两百人，惟一确定的优势，就是李察手下的强者肯定会压倒对手。

  　　出动这种规模的军队，都可以去尝试着占领一个男爵领了。由此可见在染血之地那一次遭遇中，李察给希姆留下了多么巨大的阴影，以至于这位子爵一下子就动用了大军，要知道出动的人数越多，善后工作越是不好做。

  　　在那一日事后，李察已经调查过希姆子爵，并且从苍狼公爵那里得到了更加详细的资料。

  　　高地独角兽子爵希姆的确有骄纵蛮横的资格，而且李察那日猜得不错，子爵大部分的价值都集中在胯下那根东西上。

  　　希姆的父亲是苍鹿伯爵，母亲是当今红杉王国国王的姐姐，大伯则是王国三大公爵之一的格拉斯堡公爵。但强大的背景并不足以支撑他的妄为和骄横。

  　　一切优越都源于传承，据说红杉王国王室血统中隐藏着上古圣兽的血脉，只是往往过上几代才会偶尔有一人显现出来。在最近二十年中，血脉最浓郁的就是这位肥胖的子爵，而且显露出来的居然是独角兽这种上位生物的特质，这让子爵一下子变得炙手可热。许多大贵族甚至包括王室都在想办法让自家的女儿接近子爵，以期待生下具备上位血脉的后代来，尽管从历史上看这种可能性实在不大。