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“许是因为靠着陆地近，倒是没有遇到什么风浪，平时的补给也可以靠岸采买，咱们船上那些水手都说这次不算辛苦呢。再一个，也没有出现牙齿出血、皮肤出血和关节疼痛的现象，大家都说是佛祖保佑，平平安安的出去，又平平安安的回来了。”
尤氏听到这里，笑道：“阿弥陀佛，这倒真是佛祖保佑了。我时常听说海上风浪大，人还容易生病，平平安安就是最好的了。”
秦可卿在心底暗自吐槽，那是因为我给你们准备了很多黄豆、腌菜和茶叶，还有你们可以时常上岸采买新鲜果蔬，跟佛祖没有半点关系。不过面上却半点不显，只在一旁连连点头称是。
“咱们这次顺着海岸线，先是路过了琼州岛，那里的人对我们的布匹和瓷器很是喜欢。小的们下去采买，见着价格不错，就卖了一部分，换了当地产的黄花梨木以及紫檀等物。船上有个伙计就是琼州岛的，我们把买来的木材存在他家，返程时带上了，如今已经叫人放在奶奶您郊外的庄子上了。”
“这倒是来的及时，咱们家姑娘如今也有四岁了，这嫁妆也该准备起来。我前几天盘点库房的时候，心头还念着没有好木头，如今库里的都是以前的老款式了，想着过段时间就派人去寻摸些回来，可巧赵先生就买回来了。”秦可卿闻言大喜，尤氏倒是有些意外，不意她居然还念着惜春的事情。
秦可卿所言确实是真的，如今惜春虽然生活在荣国府，可她早晚要把这个“姑姑”接回来的，且世家大族里，女孩子的嫁妆本就是从出生就开始积攒的。
惜春作为他们宁国府嫡出的大小姐，纵然不被贾敬和贾政父子所看重，可秦可卿还是很怜惜这个小姑娘的。这二年间，秦可卿时常派人送些果子吃食，衣物首饰过去，惜春与她的关系倒是处的很好。荣国府那起子眼高手低的下人，见着如此，对待这个宁国府的姑娘也多了几分尊重。
闲话少提，赵强见着秦可卿喜欢，遂接着往下说：“离了琼州岛后，就多是蛮夷土著所居之地了，语言习惯和咱们很是不同，我们也是连说带比划的与他们交流。”
“有些地方的人很是凶狠，见着我们的船过去，就拿起刀棍驱赶，这样的我们就赶快扬帆离开；有些地方的人倒是热情，还会燃起篝火欢迎我们，对我们带去的东西都很是喜爱，小的也挑拣了一些当地的土特产，现放在外面的院子里。”
尤氏有些意动，秦可卿也升起了好奇心，二人对视一眼：“如此我们就去看看，说来这外邦之物咱们日常也见过一些，倒是有些意趣。”
赵强见此，急忙起身领路。尤氏婆媳携手跟在后面，不过一炷香时间，便看到外院中，摆了五六个大大小小的箱子。
“打开来看看，还要劳烦赵先生解说一二。”尤氏话音刚落，身边的丫鬟婆子就上前一一开了箱子，里面的东西有些依稀认得，有些却丝毫不知是何物了。
赵强自然一一介绍，大多都是当地颇具特色的手工产品，其中价值最高的便是几盒子红蓝宝石，只是工艺很是粗糙，还需要细细打磨。
尤氏不过看个新奇有趣，秦可卿却突然发现了一个大箱子，里面装满了晒干的树枝树皮，这东西似乎很是眼熟啊。
她指着那口大箱子问道：“赵先生，这口箱子里装的是什么，怎么还大老远的运了这许多树皮回来？”
赵强看了看周围服侍的仆从，有些为难的挠了挠的头，尤氏和秦可卿见状，就知道这必是什么稀罕的好东西，估计牵涉匪浅。
秦可卿正待开口，尤氏倒是先开口笑言：“外头太阳毒，咱们看也看了，不如还是进去说话。”随即又冲着素日里最得用的婆子，低声道，“你带人把这几口箱子，都搬到大奶奶的院子里去，一定要不错眼的看着，但凡少了一点儿东西，你也不用在我身边侍候了。”
秦可卿也点了瑞珠协从，若是那箱子树皮真的如她所想，这次赵强可就立了大功了！
待到进了屋，赵强见着屋里只留下了两个贴身侍候的，知道这必是尤氏和秦可卿的心腹，这才低声是说道：“还请太太和奶奶见谅，非是笑得故弄玄虚，实在是这事只能告诉您二位知道，旁的人小的绝不敢说的。”
“这树皮，当地人叫做‘奎宁’，将其的枝干树皮晒干后，研磨成粉吞服后，可以治疗疟疾、热病等。”
第72章 秦可卿（九）
秦可卿神色一动,内心狂喜，果真是这个，奎宁！
赵强注意到了她的神色，只以为是好奇,遂接着说道：“原是船上的几个工人,因着水土不服、天气多变得了疟疾,当初小的们还以为他们几个病的这样重，估计是不成了。”
“谁成想那一日靠了岸，小的和刘四去买些得用的东西,那些百姓也和善,见着他们几个,便给了这树皮磨成的粉。小的还以为是当地的什么土房子,但当时已经是死马当作活马医,顾不得那许多了，喂了他们几个吃下,两天后居然就好了。”
尤氏听了大为震动,霍得一下站起身来，惊道：“这,这，果真如此吗？”
怪不得尤氏如此激动，疟疾这种病在古代十分凶险，轻易就能夺了人的性命去。若是这新发现的“奎宁”真有奇效，能够推广开来,绝对是活人无数的大功德，便是当今圣人也不会吝于奖励的。
赵强连连点头,秦可卿自然知道这“奎宁”的用处，在现代社会它有个更响亮的名字,金鸡纳霜，确实是治疗疟疾和发热的特效药。只是这金鸡纳霜原产于美洲，怎么如今却在南方见到了它的植株呢，莫不是那些航海家如今已经把触角伸到了那片神奇的土地上了。
秦可卿心底暗暗思量，面上依旧是一副惊喜交加的模样，不过见着尤氏激动非常，她不得不出声道：“这药实在神奇，只是咱们需得谨慎些，看看是对每个人都有效果，还是只是偶然如此。须知以前从未见过此等神药，贸然拿出来，治好了病自然皆大欢喜，若是哪里有个什么不好，就是咱们的罪过了。”
尤氏这才冷静下来，赞道：“你说的有理，是我刚刚迷了心了。只是这药该如何试验，这种陌生的东西，怕是很难取信于人呢。”
秦可卿微微一笑，语带安抚：“我陪嫁里面倒是有家药铺，铺子里也有几个大夫。依我的看法，选个忠心能干的，找那看不起病的穷苦人家，事先与他们说个清楚明白，若是能承担的起风险，咱们就用这药给他们治；若是觉得不行，自然就彼此两不相干了。太太以为如何？”
尤氏自然无有不可，把此事全权托付给了秦可卿：“你做事素来有成算，我再没有什么不放心的。只是白说一句，切莫大意了，务必找那信得过的人家，还需要事前签下协议才可，不能落不下功劳，反倒给自己惹下了罪名。”
“太太说的是，媳妇记下来，必不会贪功冒进的。”
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秦可卿也有心去看看便宜儿子，只赵强还在此处，他立下这样的功劳，秦可卿自然不能一走了之。且她还有些旁的事情没有问清楚，遂耐着性子问道：“赵先生带回来的所有奎宁树皮都在此处了吗？如今若是重新去一趟，你可能找到当初送你们这药材的地方了？还有当初吃了这药好了的几人，如今可跟着咱们的船来了京城？”
赵强见着尤氏离开，举止更自然了些，听到秦可卿的问话，毫不犹豫的回道：“奎宁树在当地被誉为神树，当初那岛上百姓也只给了我们一小袋子罢了，并没有多余的。是我觉得这树皮效用神奇，悄悄跟着当地的祭司，才找到了这树的所在，偷偷取了一些。”
“只是这树在那块地方，也不多，我也不敢多拿，唯恐被当地人发现了。后来我们换了个地方停船，全部人都上岛去寻，足足找了七八天，这才找到了十来棵树。我捡着那不伤根的枝条取了一些，统共只有三箱子，送来府上一箱子，还有两箱子和那些木材一起，放在您郊外的庄子上了，派了兄弟们看守着，闲杂人等绝不会有靠近的机会。”
秦可卿闻言很是激动，这样的手下，若不是看在原主便宜爹的份上，怎么可能为她所用，赚大便宜了。她险些按捺不住内心的激动，不过还是忍住了，对着赵强说道：“赵先生办事，我再没有不放心的，那些便先放在庄子上，派人好生看着就好，着一大箱子，也足够大夫去试验了。”
“这次出海大家都辛苦了，当初启航的时候我就说过，有功必奖的。如今你们不但有功，且还是立了大功了。”秦可卿说到这里，扭头对着宝珠道，“你去把我屋里那个金丝檀木的小匣子，还有那个昨儿琏二奶奶送的那套头面，一起拿过来。”
宝珠应声而去，秦可卿继续对着赵强说道：“咱们那船上的工人，一人发二十两银子，管事的一人五十两，船长和你一人一百两。我记着赵先生家里有个姑娘，如今也该有十二岁了，刚巧我前几日收了套头面，【创建和谐家园】可爱很是轻巧，就适合小姑娘戴的。你帮我带给她，顺带着问嫂夫人好，让她得空也来我们府上转转，一起说说话儿。”
赵强有心不接，又恐怕秦可卿生气，知道讷讷的接下了：“还请主子放心，我一定把主子的恩典告诉兄弟们。咱们出海也是领了工钱的，您出的价儿本就比别家高了三成，如今又这般厚赏，咱们真是愧领了。”
秦可卿只微微一笑，柔声道：“大家都是拿命去博，我出点子钱财又有何妨。天色不早了，嫂夫人想是还在家中等着先生，我这里便不虚留先生了。您和船工们都好生休息几天，待到我试验那奎宁有效，说不得大家都有大造化呢。”
赵强闻言也不多话，起身行礼告退，他还要召集整条船上的人，把秦可卿的奖赏发下去，顺带敲打敲打那些人，让他们更忠心些才成。
待到送走了赵强，秦可卿又找了个丫鬟，去李大人府上送信，约他明日下朝后在禾丰楼见面，有要事相商。虽然刚刚她在尤氏面前说要试验，可这金鸡霜纳的效果在后世，那是有目共睹的，绝对值得信赖。
既如此她就不能多沾染，还是早早的送到当今手上为妙，就是可惜了她细心挑选的这些船工，估计都会被圣人统统要走了。不过有舍才有得，她舍出去了金鸡霜纳和这么多心腹手下，圣人最起码也要给她个郡主当当，这买卖才算是公平。
李府上正准备吃晚膳，却听到门房来报，宁国府蓉大奶奶的丫鬟来了，求见李太太。李大人夫妻两个对视一眼，往日里秦可卿从不主动联系他们，今天不知道是有什么要紧事情，居然派丫鬟漏夜前来，忙命人请进来说话。
宝珠被李家的下人领进来后，也没有到处张望，毕恭毕敬的行了个礼道：“给老爷、太太请安。”
李大人并不说话，李太太叫了起，见这丫鬟乃是秦可卿的贴身丫鬟，不由得有些担心，急忙问道：“可是你家奶奶出了什么急事，怎么这个时候过来了？”
宝珠闻言忙道：“并没有发生什么事情，只是昨儿我们奶奶派出去的海船返航了，带了许多稀奇东西回来。奶奶想着府上的小姐和少爷们，让婢子送来给府上把玩的。”
宝珠说完把手中捧着的小箱子抬了抬，旁边一个李府的嬷嬷忙伸手接住了。她接着说道：“我们奶奶说，这次船工们发现了一件很重要的东西，需得和李大人面谈，关系极大，请李大人务必拨冗相见。”
李大人捋了捋胡须，心底思量了一番，又想起前段时间当今的旁敲侧击，点头应允了：“明日下朝后，老夫倒是有空闲，不知你家奶奶定在何时何地见面？”
“我们奶奶说看大人的时间安排，她在禾丰楼等您。”
“如此，明日巳时过，老夫必定前去赴约。”
宝珠得了李大人的准话，算是圆满完成任务，当即要告辞。李太太赏了她一个荷包，命身边的丫鬟好生送到大门口去，务必不能怠慢了。
等到宝珠离去，挥退了左右侍候的下人，李大人才和李太太说道：“不知那位到底发现了什么，如此着急见我，怕是什么了不得的东西。”
李太太有些担心，她迟疑了片刻，还是小声说道：“老爷，按理来说，咱们对那位也算是仁至义尽了。当初是您和那几位一起出手，救下了她的性命，又暗中抚养她长大，为她找了这么好的一门亲事……”
李大人的脸沉了下来，不过看在与老妻相互扶持多年的份上，没有口出恶言。
李太太纵然看到丈夫脸色不好，还是硬着头皮把话挑明：“纵然当初那位殿下，对您有知遇之恩、提拔之情，可现在毕竟是当今圣人的天下了。您这般行为，若是被人发现，一封奏折在朝堂上弹劾了，咱们全家老小就是个死字了。然姐儿和安哥儿还小，但请老爷看在他们姐弟俩儿的份上，三思而行啊。”
李大人深深的叹了口气，对着苦苦恳求的妻子，他也不再隐瞒：“我怀疑当今他，怕是早就知晓了宁国府那位的身份了。”
作者有话要说：
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第73章 秦可卿（十）
李太太闻言大惊失色,慌张问道：“这，这如何是好？”
李大人看老妻如此害怕，伸手拍了拍她的肩膀，安抚道：“莫要担心,当今怕是一开始就知道那位的身份,只是觉得不甚要紧,并未放在心里罢了。”
“我记得当初殿下还在时，也曾经对还是皇子的当今照拂不少。当今不是个小心眼的，且颇为重情义,一个没有半点势力的孤女,想来他也无心为难。况且我们又不是想着推翻当今,不过是看在当初的情分上,保住殿下的一点骨血,让他不至于后事凄凉罢了，且安心吧。”
李夫人这才稍稍放下心来,若是如此就相当于秦可卿的身份,在当今面前过了明路了。这样一来，自家伸手照拂一二,只能说是念旧情，知恩图报，倒是不会戳了当今的肺管子。
“夫人且放心，我知晓分寸。如今那位在宁国府立身稳固，本也不需要咱们多插手些什么,她素日里也知道深浅，从不主动来找咱们的。这次如此迫切前来,估计是真的有急事，待我明日前去,一切就都清楚了，想来不是什么坏事。”
夫妻两个商量半天，最终还是决定以不变应万变，先与秦可卿会面过后再说。
第二日和尤氏一同用过早膳后，秦可卿就寻了个由头出门，早早的在禾丰楼的雅间等候。
这所酒楼乃是秦可卿去年刚开的，在京城并不起眼，档次不过是中上，大多都是招待平民百姓，或是小官小吏，世家大族基本不会涉足。不过倒是个了解世情的好地方，秦可卿在等人的间隙，坐在大厅角落的屏风后面，听到了许多有趣的八卦。她都近乎沉迷其中之时，派去打听李大人行程的小厮跑来，说是李大人的车马已经到了路口，再有盏茶时分就该到酒楼门口了。
秦可卿听见后，也顾不得八卦多有趣，急忙上楼去了。瑞珠等人帮她重新整理了妆容发饰，又检查了衣裳等，确认毫无失礼之处。秦可卿这才放下心来，端正的坐在雅间，等候李大人的到来。
不过盏茶时分，外面就传来了叩门声，还有掌柜的通报：“主子，您等的贵客到了。”
瑞珠快步上前开门，秦可卿也起身离了座位去迎接李大人。两人互相见礼后，分了主次坐下，秦可卿示意瑞珠给李大人斟茶。
“大人尝尝这茶，也是海船前儿带回来的，我喝着倒是和素日里的不太一样，您看看可喝的惯么。”
李大人听得此言，垂下眼睑一看二闻三品，觉得色香俱全，入口虽有些淡了，回味却甘甜，算得上极品好茶了。他又喝了一口，赞道：“不错，想来是南方的茶叶，倒是与江南那处的不同。”
“赵强带回来的倒是多，等会儿包上一些，您带回去给李太太尝尝，也是我的一点子心意。”
两人你来我往的寒暄了几句，秦可卿这才让瑞珠捧了个小匣子出来，里面装的满满当当，都是昨日秦可卿命人研磨出来的金鸡霜纳粉末。
“大人请看，这东西是一种叫做奎宁的树木上得来的。据赵强所言，对于治疗发热和疟疾一类的疾病，有奇效，服下之后不过三两日，病情便能大为好转。这次他们出海，船上有几人不幸染病，就是靠着这奎宁，才从鬼门关里逃了出来。”
李大人神色震动，小心的接过那小匣子，上下左右仔细打量。怪不得他激动，如今每年因着疟疾死亡的百姓，不知凡几。还有那高烧发热的，若是退不下去热度，很多也是一命呜呼，纵然留下一条命在，烧成傻子也是常见。
李大人有个旁系堂弟，便是因为幼时高热不退，伤了脑子，如今只有五六岁孩童的智商罢了。堂叔堂婶每每想到幼子，便忍不住掩面而泣，类似的情况，在整个国家可谓多不胜数。若是这奎宁真有奇效，那可就是天大的好事了，便是当今也不会轻描淡写的放过，必定会大加恩赏的。
“我今日约见大人，便是想通过大人进献此物。您是知道的，我身份尴尬，先父也……别的我也不强求，若是有可能，我还是想着光明正大的叫他一声父亲。纵然此事不成，这奎宁能通过陛下的手，救活更多百姓，也算是功德一件。”
李大人听到这里，面露难色。他虽然猜测当今对此事早已知晓，可毕竟当初废太子是先帝亲口下令赐死的，整个东宫的妃妾、孩童俱都一起陪葬了。如今秦可卿这请求，实在令他为难，所幸秦可卿并不强求，他先献上此物，观其效果，之后再徐徐图之，想来也有三分的可能。
“您所言老夫知晓了，只是老夫也不知能不能成，端看当今的安排了。我这就进宫，求见圣人，后续如何，再派人与您联系。”
秦可卿自然无有不允，又说道：“这东西我手里也不多，如今给了您的是五分之一的量，其余的我已经派人看管起来了，就在郊外的庄子上，您若是需要便带人去取吧。我听赵强说不过指甲盖大小，就是一天的量了，多吃也不好。”
待到李大人起身欲走，秦可卿又急忙补充道：“此事原是赵强报给我的，若是当今有什么话要问，您便寻赵强去回话，我知晓的也不甚多。”
李大人点头说道：“正该如此，您、您的身份毕竟还未明晰。此事老夫只会忖度着办，还请您放心，总归是好事，不会出什么岔子的。”
用人不疑，疑人不用，秦可卿没有什么不放心的，若是连李大人都信不过，她实在是不知道该通过谁与当今搭上话了。
把这块香饽饽交出去后，秦可卿也不再多关注此事，当今圣人的人脉手段，比自己强出千百倍去，自然有法子把这奎宁研究透彻。
正在此时，已经走了大半年的焦大回来了，他还带回来英莲和封氏。据焦大所言，他在金陵城内到处寻摸，始终不见这么个额间有颗红痣的姑娘。后来还是偶然结识的一个闲汉，偷偷告诉他，要去乡下地界找，这城里人来人往的，拐子也不好藏的。
“后来，我和咱家的其他几人，便去了金陵周边的村子，扮作走村窜巷的走商，足足找了五十几个村子，这才发现其中一个村落不对劲。你们猜是怎么着？”
眼见着不但主子们，连周围的丫鬟婆子都眼露好奇，焦大也不再卖关子，很是得意的说道，“那村子里没有一个老人，只有中年人和孩童。我寻思着不对劲儿，又找了其他生面孔去了几次，果真发现了村里隐蔽处的地窖。”
“原来那整个村子里，住着的都是拐子和他们拐来的孩子。我们只有七八个人，如何斗得过人家一个村子的人？这样大规模的拐子村，估计和当地的官府也有勾结的，我便连夜赶去了扬州，求见林家姑爷，请他帮忙。”
尤氏听到这里，抚掌大笑道：“必是林姑爷出手了，金陵离着扬州近，林家又是江南的望族，根基深厚。纵使不借助外力，单林姑爷自己，收拾那群杀千刀的拐子，也是绰绰有余了。”
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秦可卿自然也附和了几句，随即问道：“那些拐来的孩子，最后是怎么安排的，英莲和她妈妈，你可带回来了？”
焦大听得秦可卿询问，急忙回道：“那些孩子，有些还记得家的，林大人便派人送了他们回家。有些却是小小年纪就远离父母亲人，什么都记不得了，林大人也让人画了画像，江南一带的各府各城，城门口都张贴了，若是有相符的，也让他们随找来的亲人回去了。”
“还有一些，是既不认得家乡，也没有亲人来寻的。林大人心善，建了所慈幼堂，好生安置了，如今温饱是没有问题的。至于英莲姑娘，她已经记不得自己的家乡了，不过奶奶说过她母亲封氏的居所，我们派人去寻，果真找到了，如今她们母女正在偏房候着，想要拜谢太太和奶奶的大恩。”
秦可卿听到这里，方才放下心来，又闻说英莲母女都在外面，忙让人请了进来。
母女两人进的房来，纳头便拜，口中喊道：“给太太、奶奶请安，大恩大德，没齿难忘！”