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三十六、人参野鸭子汤
“都是捡起这个，丢下那个的，旧年来书信，说自己个年老色衰咳咳，”薛王氏猛地惊觉，咳嗽了一声，怎么好端端的把姐妹之前私下交流的体己话，都说出来了，连忙转移话题，“年纪大了，去了珠哥儿，她是心灰意冷，想着就吃斋念佛，把家里头的事儿交出去就是了。”
薛蟠只是仔细听着，不发一言，“只是老太太看中她，家里头也委实没有其余的人，所以才勉力支撑着，这一次，你琏二哥要娶媳妇，这一位也是王家的女孩子，大名唤作王熙凤的，你也应该称呼她凤姐姐，在家里头就是能干极了，接下去就看着她嫁入荣国府如何了，能不能帮着你姨妈料理家务。”
絮絮叨叨的说了这些，薛王氏才回过神来，有些不好意思，“上了年纪，就开始碎嘴了，说了这么一会，还没说到正事儿上。”
“太太说的哪里话，”薛蟠这时候正想多听点呢，毕竟书上说的不太清楚，“我听着正好呢，咱们在金陵，家里头的亲戚许多都不认识，我也没见过，这样说说，倒是可以多些了解，免得将来见面不相识，这就要闹笑话了。”
“你说的极是，这些亲戚将来，总是要多走动的，咱们薛家如今是皇商，在户部和内务府都挂了牌子，还有紫薇舍人的爵位在身上，可到底还是不如他们几家的，蟠儿你将来的出息，要靠着你舅舅姨爹他们了。”
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“及早些准备着无妨，我想着把你老子的事儿办好了，就带着你们兄妹入京，我已经许多年没见到这些亲戚了，见面三分熟，有些事儿才好开口。”
薛王氏是觉得有亲戚仰仗，金陵这边薛家的基业丢了也无妨，横竖也能求一个出身来，但是薛蟠总是觉得不妥，但母亲兴致颇好，不宜泼冷水，于是说道，“是，是！”如此。
薛王氏好歹回到了正经话上来，“你姨爹本来就只是工部的一个官儿，不在户部也不在内务府，若是人家卖你的面子，倒也好办，可这样的事儿，内务府的那些人，不一定会帮忙，各房都是自己个有自己的路子的，现如今能够看着咱们自己个对付，就已经好多着了。”
“另外，你姨爹如今也不好说话，元春大姐姐入宫当女官，正是要仰仗内务府的时候，这个时候不能太出格了。”
“哎！”薛蟠摇摇头，原本想着么，当着一个在长辈的余荫下大杀四方的富二代也就罢了，可如今呢，这些倚靠，可都是使不上了。
“至于史家，他们走了另外一条路子，和咱们不太多联系了，”薛王氏说道，“我有心想着让你姨妈出面，央求老太太帮衬着，可老太太到底是加出来了，这又不好说，于是想着也就罢了。”
这就是贾史王薛四大家族，薛蟠点点头，“亲戚们一时半会自己个有难处，帮不上忙也是寻常之事，太太也无需难过了。”
薛王氏不防薛蟠这样的淡定，惊讶的看了一眼，要知道薛蟠以前可是什么东西若是得不到就要耍赖哭闹半天的主，这些亲戚近在眼前，手段了得，若是能够帮着说话，对于薛家的事儿，是有很大的帮助的。
“夏太监已经宽限了半个月，这个时候请亲戚们出面也是来不及了，太太既然说，舅舅如今在仕途的关键时候，他不是户部尚书也不是内务府大臣，不是直接管着的，不好多插嘴，这事儿，还是要自己办。”
“自己办，要怎么办？”薛王氏说道，她是有些担心的，“这事儿，就给了半个月的时候，怕是不够，要不为娘请金陵省总裁出面，帮衬着说和一二？宽限几天也是好的。”
“这事儿怕是夏太监也做不得主，须知道宫里头是要按时送上去的！”
“是啊。”薛王氏失望的说道，“不能耽误时辰。”
薛王氏脸色蜡黄的，这些日子一来伤心薛定去世，又担忧诸房前来逼位，还要照顾打点外头迎来送往的事情，加上薛蟠又掏鸟窝摔倒晕厥，早就体力不支，无法继续逞强下去了，薛蟠看着有些心疼，“太太就别担心了，”他倒是这个时候对薛王氏安慰起来了。
“留得青山在不愁没柴烧！最坏的结局也不过是把织造府的差事交出去罢了，咱们几个人倒是还落得了清闲。”
“你能这么说，我就很高兴了，”薛王氏欣慰的点点头。
杨柳端了一个五彩梅竹钧窑盅出来，对着薛王氏说道，“太太，参汤已经熬好了。”
薛蟠摆摆手，示意杨柳送上前来，杨柳把托盘连同盖碗放在了炕桌上，一打开，鲜味顿时弥漫开来了，且这种醇香鲜味之中带着一丝苦味，似乎有些美中不足的味道，盅里头的汤润白发亮，醇厚无比，杨柳说道，“这是新得的长白山老参，太医说，新鲜的人参，药性太好了，不敢多用，只是拿着几个须子，陪着黄芪、枸杞，芙蓉花，单木子、野鸭子一起滚了一宿了，说是能滋补身子的，太太快着用吧？”
杨柳是薛王氏房里头第一得意的丫头，素来吃食就是她管着的。
“这时候那里来的人参？”薛王氏吃不下什么东西，只是摇头，“搁着吧。”
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“大爷，这是药，那里能混着吃呢，”杨柳微微一笑，“只是那野鸭子还在锅里头，大爷若是馋了，我去给您撕一个腿来。”
“赶紧的，”薛蟠摩拳擦掌，“我陪着太太用一些，这样的好东西，可不能偏了太太一个人吃独食。”
薛王氏被逗乐了，杨枝连忙劝着薛王氏用一些，“等到明日，太太还要出去守灵呢，接待诰命们，若是短了精神，这可不成！”
薛王氏还要很顾及颜面的，薛蟠也劝了劝，又陪着薛王氏吃了一个野鸭腿子，鸭腿美味异常，杨柳十分细心，这人参汤煨出来，原本是不放盐的，端给薛蟠，倒了几滴常熟出的好酱油，妙笔生花，点睛之笔，薛蟠差点连骨头渣子都吞进去了，杨柳见到捂嘴笑，杨枝却是白了一眼自家大爷。
薛蟠见到母亲吃了一些，于是问道，“这人参果真好？是那里来的？”
“是三老爷从关东带回来的。”
“三老爷？”薛蟠突然想到了什么，“可我记得，他好像去的是岭南！”
三十七、出门去
“这就不知道了，”杨枝又轻又快的说道，“外头的人是这么说的，进献到太太房里头的，也是东北关外的人参，岭南可是没有人参的！”
她的话语，好像是一直叽叽喳喳的喜鹊，虽然吵闹了些，可是一点也不招人烦，薛蟠低头想了想，起身说道，“太太早点休息，我等会出门一趟。”
“这个时候，你还要去哪里？”薛王氏连忙说道，“还是老实呆家里才是正经道理。”
各亲朋好友还有这同在金陵为官的同僚之间，已经尽数来过了，薛蟠这些日子见了无数的人，大家都是穿着一样的衣服，委实看不出来谁到底是谁，他还是有些脸盲症的，所以想要结交一些看上去还不错的人，这个愿望落空了。
可这接下去，不到最后起灵的日子，是不会有要紧的人来了，寻常人家，比如金陵和织造府有往来的商人们前来祭奠，这就无需薛蟠出面了，倒也不是他歧视商人，只是因为现在还有更要紧的事儿办。
“太太放心，我不是要出去玩的，”薛蟠说道，“各房的人都太过分了，这几次哭灵，来的人是一个都没有，只有二房太太还来帮衬着，委实说不过去，我出去，要好生会他们一会！”
“可不能出去，”听到这里，薛王氏反而坚持不让薛蟠出去了，“你这样的爱惹事，之前在灵堂就把家里头的人都赶出去了，他们丢了面子，原是不愿意来的。”
“是，”薛蟠这个时候也觉得那时候行事欠妥当了，只是到底还要辩一辩，“不过也不能看着他们乱来，快刀斩乱麻，赶出再讲。”
“那你还巴巴的送出去？”薛王氏担忧的说道，“还是呆家里的好。”
“我出去要见一见其他的人，瞧一瞧有没有别的法子，”薛蟠说道，“呆在家里我就是想破了脑袋，也一定想不出来解决的法子的。”
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“大爷以前也是这样说着，”杨柳低着头不说话，杨枝却有些忿然，“然后溜出去玩的。”
薛蟠有些无奈的叹了一口气，看来自己这个名声不太好啊，声誉也没有了，“这一次绝不是出去玩的，我瞧着，”薛蟠对着薛王氏解释道，“那一日在灵前，三房老爷，似乎和其余人的架势不一样，若是能出去，当面问一问，瞧一瞧，看看他愿不愿意帮着咱们，若是有人帮着咱们说话，这就好多了，起码就算公中的差事交出去，也不至于让我们长房吃太大的亏。”
“太太你说是不是这理儿？”
“这倒是对的，”薛王氏说道，“你三叔，算起来，昔日和你的父亲，是最要好的，如今却是这幅模样，你若是出去了，可不许乱说话！”薛王氏嘱咐道，“也不许乱【创建和谐家园】，要老实些。”
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“什么话，咱们这样的人家出门，怎么就带着一个小子？”薛王氏说道，“不比他们王公之家，可到底不能够少了自己的家人伺候着了。”
“还是骑马舒服。”
“胡闹，”薛王氏道，“你这身上带着孝呢，若是被人瞧见了，又要被说闲话，说你不孝顺了。”
薛王氏是最清楚自己儿子的，虽然有些胡闹当然了，自己的母亲嘛，总是觉得儿子是胡闹的，本性不坏，但还是孝顺的，这样不孝的传言，她听着也是不好受的，于是吩咐外头派人，杨柳出去传话，不一会就转身进来，“派了李章。”
“那就赶紧去吧，早些回来，别吃酒！”
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“哦，那怎么办？”
薛蟠走到杨枝面前，朝着她的鼻尖一指，“我瞧着杨枝儿还不错，太太把她给我带出去伺候着好了，一准儿妥当！”
杨枝吓得脸色都发白了，又见到薛蟠带着调笑的话儿，眼中忍不住就冒出了泪花，身子颤抖着，一下子就扑到了薛王氏的炕前，跪在地上，仰着脸恳求薛王氏，“太太，我不愿意出去！”
薛蟠哈哈大笑，薛王氏埋怨道，“好好的，拿着杨枝取什么乐呢！你赶紧着出去吧，我这房里头都是好人，不许你来淘汰！”
薛蟠笑着跨步走出了薛王氏的小院，果然，稍微调戏一下丫鬟，自己的心情就松快了不少，诸事不顺的压力减轻了一点，到了自己的书房，叫上了臻儿，出了二门，绕过照壁，不去正门，如今是多事之秋，不宜大摇大摆的从大门出去。
侧门外，安排好的马车夫，李章，就在马车边上候着了，薛蟠见到李章，他是一个三十多岁的汉子，长得颇为老实，驾驶员需要的就是老实稳重，不然就容易出交通事故，他满意的点点头。
边上还有两个看上去精明脸的小厮，垂着手，见到薛蟠过来，微微弯腰，嘴里请安问好薛府的规矩，日常是不用打千请安的，特别是有职事在身的时候，只要问好就可以了。
薛蟠伸了伸懒腰，“走吧，”臻儿从马车上，拿着小凳子下来，扶着薛蟠，他把脚踩在小凳子上，上了马车，臻儿也上了马车，他的个头还小的很，踮着脚尖也上不了马车，薛蟠哈哈一笑，在马车里头伸出了手，拉起了臻儿，李章站在边上也连忙扶着，等到臻儿上了马车，李章把小凳子递给臻儿，臻儿放在了马车里头。
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三十八、深入群众
“听你的就是，”薛蟠笑道，“三房老爷住在什么地方？你可知道？”
“就在前面街上，过去近的很，不过是两里路。”
“好，”薛蟠放下了门帘，“咱们不着急去找安老爷，走，金陵城里头逛一逛！”
李章应了一声，把马鞭子拿了起来，这样老实的人，是绝不会问家里头的主子们，为什么不去之前定好的三老爷家里头，两个精明脸的小厮，一个扶着马车，一个撑着手，腾的上了马车，坐在李章的左边，一起驾着马车出去了。
马车不算太稳，摇摇晃晃的，薛蟠闭着眼想了想，这个时候是必然不能去薛安家中的，不知道有多少只眼睛盯着这几房的动静，若是自己去找了薛安，不必说，一大群乌鸦一样的小厮盯得死紧死紧的，一下子全部人都知道，自己想要行合纵连横之策了。
薛蟠想了想，“不去安老爷那里，走，咱们到处逛一逛，”他掀开帘子，对着跟在马车边的那个小厮说道，“这金陵城最热闹的地方，是在哪里？”
“自然是秦淮河了。”外头的小厮笑道，吐口而出，“哪里是最热闹的。”
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“哎哟，大爷，小的该死，”小厮连忙给自己打嘴巴，“瞧我这说的，可不敢带着大爷去那里，若是太太知道的，非要打死小的的，我刚才的话可千万没说过，您就权当做听不见是了。”
勾引主家少爷去逛秦楼楚馆，这是绝对要打死的行为，一个“浪荡无行”的评语，是绝对少不了，薛蟠翻了一个白眼，“我是那种不知道轻重的人吗？去去去，带着我去找一间茶楼，热闹点的地方！”
薛蟠很遗憾，如果能够去见识一番秦楼楚馆如何就好了，听说六朝遗粉，大都汇集在了秦淮河的坊船之上，可他到底还是很理智的，这个时候不要节外生枝才好。
虽然现在去闹市之中，盯梢的人难跟着，也保不齐有人会注意着这辆马车。
“是，是，是，”那小厮连忙点头哈腰，“那就去夫子庙，离着咱们家也不远，又热闹，什么百戏杂耍卖艺唱戏的，一概都有，外头的人都说了：京师里天桥，金陵夫子庙！去那里，什么吃的喝的，一概应有尽有，想要什么，都不必去别的地方找，去夫子庙就最好了！”
这小厮也怕薛蟠一时起意，真的想要去秦淮河瞧一瞧，若是真的要求，自己跪下来求也不成的，毕竟他虽然在外头当差，可也听过自家这位少爷的诨名，呆霸王，钻牛角尖，若是认定了的事儿，只怕是一万头马都拉不回来，于是赶紧着把夫子庙夸得犹如天上人间一般。
薛蟠也没什么不可的，“既然如此，那就去夫子庙吧，只是一样，不要是自己家的店面就可，别招摇！”
“这可是有点难，”那小厮摇头晃脑的说道，“夫子庙我们素日跟着爷去过，那些好地方的酒肆茶摊酒楼杂货铺，不是咱们家开的，就是王家史家贾家开的，不是这几家，就是咱们的亲朋好友们开的，若不是亲朋好友，就是和咱们有往来的家里头开的，实在是找不到，大爷，嘿，和咱们没关系的店铺。”
薛蟠不妨这个小厮把情况了解的这么清楚，果然，群众的眼光是雪亮的，“嘿，你知道的不老少啊，那按照你的意思，咱们这无论去了哪里，总是要被瞧见的了？”
“是这个理儿，不过也有些隐蔽的店儿，或是一点小的这种底下人去的地方，才和咱们没什么想干了。”
“那就去你们惯去的地儿，”薛蟠笑道，“瞧一瞧，你们去的地方如何。”
“爷，”那小厮又觉得自己说错话，又想打自己巴掌了，“若是太太知道爷去了哪些个地方，小的可是逃不了板子！”
“别啰啰嗦嗦的，”薛蟠瞪了一眼，“我说去去就是了，我还怕哪些地方的人吃了我，大爷我今个要见人，越幽静的地方，越是招人眼！明白吗？不明白也没事，听命就是了！”
他刷的一下把车帘子放下来了，那个小厮碰了个软钉子，也不敢多说什么，和李章商量了一下，马车辚辚，朝着金陵城的西北角行去。
六朝胜地，金陵故都，素来就是繁华汇聚之地，金陵的名门望族都是依靠着承恩寺、乌衣巷、夫子庙这一带居住着，薛家的宅子离着乌衣巷近一些，到夫子庙也不过是几里路，路上道路繁华，人来人往，车水马龙，川流不息，臻儿大约是以前跟着薛蟠出来厮混，见惯了繁华，一点也不稀奇，只是趁着薛蟠兴致勃勃的到处隔着帘子张望的时候，七手八脚的给薛蟠换衣服，时而瞧一瞧，“外头这糖人张，怎么今个不摆摊？真是奇怪了。”
或者是“转角宋记肉饼可是好吃极了，这些日子为了守丧，我都许久没吃肉了！”
诸如此类的话，显然对着夫子庙这里熟悉极了，薛蟠郁闷的放下帘子，“臻儿啊，你对着夫子庙这么熟呢？”
“大爷，这夫子庙左近的吃食，我都知道！”
“那我问你，家里头这几房的老爷，都喜欢去那里吃东西啊？”
“这个就说不清楚了，”臻儿摇头晃脑的说道，“三老爷喜欢去松鹤坊，四老爷自己个每天忙得不可开交，素来是没有固定去的地方的，五老爷常去结义厅，七老爷若是回金陵，最爱去的是听涛小筑，那里是喝茶听琴的，八老爷呢，这个人最混账，喜欢去柳如眉！”
臻儿的脸上露出了有些害羞并且很不高兴的表情，“这柳如眉，不会是妓院吧？”
“不是，”臻儿到底是年纪小，百无禁忌，脱口而出，“是象姑堂子！”
“哦”薛蟠又不是纯情少年，岂会不知道，这象姑堂子，指的就是那个嘿嘿嘿的地方。
三十九，寻隐者不遇
外头的小厮耳朵尖的的很，听到了臻儿的话连忙拦住，“臻儿你小孩家家的，嘴上没有把门的，怎么把什么话儿都乱说？小心我回去禀告了太太，若是再不懂规矩，太太瞧着不把你打发出去！”
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