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她固然对吴贵有意，却也没有非嫁不可，只是略微透出风声来。如今晴雯也当没事人似的，略微透出风声回应，告诉她原委。她面子上也过得去，又知道了原委，不会胡乱猜疑，自去另觅出路，这事也就这么揭过了。
诸事皆已停当，晴雯这才寻了个空子，和茜雪相约，一起去看灯姑娘。尚未走到她居处时，只见一个中年男子笑嘻嘻从旁边一处花丛里钻出来，转头往走廊那边去了。紧接着一个女子也自花丛后现身，一面骂骂咧咧，一面低头系汗巾子，很是旁若无人。
晴雯和茜雪先是一愣，继而都反应过来这两人在做什么，茜雪低低骂了一声：“【创建和谐家园】的，竟在这野地里……”
晴雯却早一眼认出那女子是灯姑娘，忙提高声音喝住，质问：“你在那里做什么？”
那灯姑娘本欲离开，但看茜雪和晴雯服色，认出是府里的大丫鬟，品级比她高，竟是不好不回话的，遂很不情愿地回道：“这倒也没什么。我们这等粗使丫鬟，没人疼没人爱的，手里头不抓几个钱，甚没底气。少不得做些没本钱的营生，却没得污了姑娘们的眼，倒是一场罪过了。”一席话说完，见茜雪和晴雯再不发问，竟妖妖调调地自去了。
茜雪见这女人甚不成体统，只担心晴雯发怒，正要劝她，却见晴雯一副哭笑不得的样子，向茜雪悄声道：“这就是那灯姑娘。常言说人的名，树的影。看她今日那光景，便知旁人再没冤枉她的。”
茜雪闻言更加诧异，晴雯却泰然自若，道：“这都是我那表哥自己选的。怪不得旁人。他若果真有能耐时，自然能要媳妇回心转意，痛改前非，同他好生过日子。若没那能耐时，自然是鸡飞狗跳，夫妻失和，我也是无法了。”
顿了顿又道：“过几天禀了二奶奶，就寻一个婆子去她屋里说亲罢。”茜雪见她神色淡淡，只得应了。
却说灯姑娘一路搔首弄姿，只往自己屋里走。迎面的婆子丫鬟看见她，都只管捂着鼻子皱着眉头，当她是什么污秽之物一般。她心中自酸涩到麻木，早已经不在意了。
起初，她被赖家送到贾府，自以为可以重起炉灶，清清白白做人。想不到贾府下人众多，派系林立，她无帮无派，更没有兄弟姊妹相扶，明里暗里不知道受了多少欺负。同样是粗使丫鬟，别人只干些轻活，她就得去倒夜香。
这般忍耐了几日，她横下一条心，同那管事的大爷调情，抛几个媚眼，舍得一身皮肉以身饲虎，果然换了个洒扫庭院的活计。
其后虽然被同屋的粗使丫鬟指着鼻子骂，却也顾不得许多了。
从此以后，遂成定例。无非被人多骂几通，小箱子里攒下的银钱却渐渐多了。除此之外，她还能在意什么呢？
“呀，茜雪姐姐和晴雯姐姐过来了。怎地没说几句话便走了？”突然间，她听见旁边的小丫鬟抱怨道。
灯姑娘羡慕地笑了笑。她自是知道晴雯的。
听说晴雯容貌极美，又颇得府里老太太和宝二爷宠爱，传闻里竟有人说晴雯将来必然是要给宝二爷做姨娘的，不然的话，老太太如何连她的家人也安排上了？据说是要在府里挑一个丫鬟，销了奴籍，放出去当晴雯姑娘表哥的正头娘子。
真真是“一人得道，鸡犬升天”。也不知道哪个丫鬟有这么好的福气呢。
灯姑娘又想到自己。她自问也薄有几分姿色，不然的话，那赖大父子也不会明明知道家有妒妇，还非要来强迫她了。
只可惜但凡有了错处，那男子都逍遥法外，罪过和苦楚都是女子领受的。赖大娘一开始据说要发卖她，卖到烟花之地去，后来到底是赖嬷嬷仁慈，她才到了贾府。
不过其实两者也没什么分别。她既已是失了脚，只有一错再错，做些众人皆不齿、没本钱的勾当。
府里男丁众多。并不是没有差不多年纪的小厮向她流露出想娶的意思，不过她何其聪明一个人，怎能不知道那人娶她回家后的打算？无非是继续逼她做皮肉生意，把好好一个家变成暗门子，自家乐得做那绿头龟公，财源广进罢了。她的名声已是坏了，只要她一天不离开贾府，就一天不能在泥沼中脱身。
不过，那晴雯……
她又想起刚刚遇到的那两个大丫鬟的样貌，果然有一人容色极美，自己便是容貌最盛时候也不及她，想来必然是晴雯了。
不过那晴雯，倒似在什么地方见过似的，容貌颇熟悉……
“臭死了！一股男人味！”灯姑娘正在想心事，突然间同屋的小丫鬟向她大喊大叫。
灯姑娘从羞愧到麻木，已是应付得颇为自如了，当下笑笑道：“你知道什么是男人味？小小年纪，牙还未长齐，就学人家想男人啦？”
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“你管她做什么？她是死猪不怕开水烫。咱们和她分在一个屋，也只能自认倒霉呗。若是被选到主子房里就好了。”又有小丫鬟说话，半是劝解，半是憧憬。
“依我说，若是被晴雯姐姐选中就好了。听说老太太赏了她恩典，若是被她挑中当表嫂，就能销了奴籍，放出去当自由人呢！”小丫鬟们也忍不住憧憬。
灯姑娘听在耳中，只是淡淡一笑，并不多说。倘若传闻不错的话，晴雯将来是奔着当贾宝玉的姨娘去的。既然是当姨娘，必得选个得力的亲戚才好。只怕贾府里那些经营多年的管家家族，才会是她联姻的目标。能沦落到和她一屋的粗使丫鬟，必然没什么靠山，又有什么资本去联姻呢？
几天之后屋外枝头喜鹊叫，灯姑娘挺尸一般挺在床上，懒懒不想起床。良辰美景都是别人的，那些喜事又和她什么相干？
门外一阵喧哗声传来，一个头戴大红花的喜婆吵吵嚷嚷冲了进来：“给姑娘道喜！”
灯姑娘被人摇醒，一脸懵懂，犹堕梦中。只怕在梦中，她也未曾奢望过这般好运。她如何能这般轻轻松松离开贾府，成为自由人？晴雯是要当姨娘的人啊，选她当表嫂，又能有什么好处？
但是老太太赏下的金银头面，金光灿灿皆在眼前。喜婆笑嘻嘻向她说道，主子们都已是应允了，下个月十六是黄道吉日，正是婚期。
所有曾经骂过她的丫鬟婆子都似哑巴了一般，对着她再说不出什么无礼的话。或许她们仍在私下里议论她，咒骂她，但是也只敢背着她指指点点。
莫非真的要苦尽甘来了吗？夜里，她挑来一桶热水，将自己洗刷了一遍又一遍，眼泪和长发皆浸于水中……
晴雯择中灯姑娘为表嫂的消息，如同长了翅膀一般，在贾府上下炸开了锅。
许多原先看好她当姨娘的人，皆不明白她为何选了这么个声名狼藉的女子当表嫂，岂不是自断臂膀？暗暗疑惑，百思不得其解。那些丈夫曾照顾过灯姑娘生意的媳妇儿们，却不敢露出幸灾乐祸的神色，只是暗暗祷告万事顺利，千万莫要再横生枝节，赶紧把这个妖精祸害送出府去是正经。
那与茜雪、晴雯交好的丫鬟们，都预先听说了其中缘故，无有不叹息晴雯受了委屈、她表兄太过不晓事的。这些人听到风言风语时，自会伶牙俐齿回怼回去，以正视听。
是以阖府上下对此事的反应堪称平淡，并不如晴雯先前以为的一边倒的嘲讽。
倒是贾宝玉有次听到了风声，私下过问时，晴雯便据实相告。
贾宝玉听了这话之后，居然心下十分感动，呆呆流下泪来，道：“想不到你表兄倒是个至情至性的好汉子！天下的女儿家原本如水一般，都是沾染了男人气味，才做出那些不好的事情来。偏生那群鱼眼睛只埋怨女儿做错了事，喊打喊杀的，竟连个改错的机会都不给！”
他想起贾蓉之妻秦氏之遭遇，更是生起许多感慨。他小小年纪，不懂人情世故，只因年轻女子鲜妍明媚，格外袒护，故而竟不提她们为世不容之错处，只着重感慨她们容色之美、才华之盛，惋惜埋怨不曾给她们改错的机会。
遂高谈阔论，说了许多溢美之词出来，连晴雯都觉得尴尬。绛芸轩中大小丫鬟皆屏神静气，想笑又不敢笑。
于是绛芸轩中，但凡提起此事，都得大肆夸奖，竟无人敢说半个不好的。
又过了数日，袭人病愈回归。想来王夫人也听到了些风声，一日袭人向她汇报贾宝玉起居之时，王夫人突然唤住袭人，屏退左右，这才问道：“听说你们房里那个晴雯，老太太命她从府里选一个丫鬟当表嫂，她放着别人不选，竟从那粗使丫鬟里，选了一个名声颇为不堪的。你可有听说？”
袭人前些日子参透婆媳之争，自思已是招了贾母嫌恶，打定主意要投靠效忠王夫人的，见了这个机会岂有不顺杆子上的？忙道：“倒是听说了些，只是影影绰绰，不甚真切。”
王夫人道：“你只管说就是。”
袭人便道：“听说那粗使丫鬟是在赖家犯了事。晴雯她表哥在赖家时，两个人就约下了。”
她说一句，王夫人便“呸”一声，道：“果真是泥腿子上不得台面！老太太好心好意一场恩典，定然不知道他们私下里的勾当，不然的话，还不知道怎么生气呢！”
袭人又道：“听闻晴雯也极生气，只是拗不过来，只得随她表兄去了。先前她置办了宅子，又蒙老太太赏了五十两银子，原本是打算奉于新嫂嫂的。如今也不打算给了。”
王夫人冷笑道：“她倒是如意算盘打得响亮。老太太必然不知道她竟是连五十两银子也贪的。若是老太太知道时，定然气恼伤身。”
袭人听王夫人这话音，显然是厌恶晴雯，心中大定，忙道：“太太说的是。这事出来，连我们也觉得奇怪。细思之下，想来那个晴雯，从来都不是个肯让人的。故而故意择了这么个人当亲戚，想着拿些错处、故意压人一头也未可知。”
王夫人不住摇头：“这却是捡了芝麻丢了西瓜了。辜负了老太太的好意。”想了想又道：“在宝玉房中，她也是这般不肯让人吗？”
袭人见机，忙道：“太太但请放心。晴雯在宝二爷房中倒颇安分，日里只忙着做老太太和宝二爷屋里的针线，再者就是琢磨宝二爷日里的衣饰冠履搭配之类。夜里陪侍的活计的，如今只是我和麝月做着。”
袭人原意是想内涵晴雯对贾宝玉不够上心，不够勤谨，岂知王夫人因晴雯容色太美的缘故，一向最担心她借机接近贾宝玉，特别是夜里陪侍之时，夜深人静，万一做出什么有伤风化的事情，既伤了宝玉的身子骨，又难免纵坏了他。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”王夫人连声念佛道，“如此甚好。她若带坏了宝玉，反倒是一场罪过了。”
袭人忙道：“太太请放心。有我在旁照看着，必不会纵着她带坏了宝二爷的。”一面说话，一面恭恭敬敬，行那磕头大礼。
她这般郑重，王夫人倒愣住了。
王夫人是贾宝玉亲妈，但是因贾宝玉从小由贾母抚养的缘故，如今房中皆是贾母的安排，王夫人连一个心腹人也没有，为此已是筹谋多日。只是安插亲信非一朝一夕之功，故而尚未得手。
袭人原本是老太太的人，王夫人自然知道。可是袭人如今既向她行礼，那意思却是明明白白的。若是旁的事情，王夫人自然不会冒着得罪老太太的风险，暗中受了这背弃老太太之人的效忠，但事关贾宝玉，正是贾珠死后她安身立命之倚仗，她却顾不上许多了。
“我的儿！”王夫人愣了一愣，连忙弯腰将袭人托了起来，言语间也颇为郑重其事，“想不到你竟是个有眼力见的。既是如此，我便把宝玉交给你了。你千万仔细照看着，莫要教他出什么岔子。若果真照顾得好时，将来必然少不了你的好处！”
袭人心中欢喜，面上越发做勤谨之色，对着王夫人说了许多体己话，无非是贾宝玉年纪还小，心性贪玩，必得她这等大丫鬟从旁照看引导着，方能奋发学习，将来光宗耀祖等等。
王夫人只觉得这话说到她心坎里去的，自是欢喜，想了想又道：“你看着宝玉，莫要他总是在几个姐妹房里厮混，反扰了姐妹们休息。若果真有空时，去梨香院看看他宝姐姐也便罢了，那孩子我看着也是个稳重的。”
袭人连连应诺。
两人正说话间，突然听得金钏儿在外面隔着帘子道：“太太，扬州城那边来信了，据说是林老爷病重，要接了林姑娘回去呢。”
第76章 皇亲
王夫人心中厌恶林黛玉极深。
一来林黛玉是贾政胞妹贾敏所出, 同王夫人正是姑嫂关系。王夫人新嫁过来之时，贾敏尚在府中，养得金尊玉贵、众星捧月一般, 虽系无心, 但贾母厚此薄彼之下, 却也教王夫人暗地里受了不少委屈, 难免心存芥蒂。
二来贾母爱护林黛玉如掌中明珠一般，常使她和贾宝玉一处厮混玩耍。这却同王夫人本意相悖。普天之下的母亲无不希望儿子出人头地，怎能眼睁睁看着他厮混于内帷脂粉之中而无动于衷？更何况贾珠死后, 贾宝玉是她唯一的指望了。故宝黛二人越是亲密, 王夫人越是迁怒黛玉。且贾府众人皆说林黛玉喜耍小性、行动爱恼人，争吵之际【创建和谐家园】皆是贾宝玉先低头认错的, 王夫人听了这话怎能欢喜？
三来, 自从贾敏早逝后，贾母接林黛玉进京抚养，言语里隐隐透露出亲上加亲、使宝黛在一处的意思。在贾母而言, 林黛玉之父林如海是当朝探花, 身份清贵，且仕途大好，同林家结亲正好和宁荣二公当年定下的弃武转文之策相合，且宝黛性情相契, 模样相配, 简直天造地设一般。但是王夫人则不然。王夫人金陵王家出身, 王家一向重财不重文, 族中女子竟少有教其从小读书习字的, 故而对这些文官不甚看重，那结亲的意思也就淡淡的。除此之外, 婆婆挑选儿媳妇时，无不盼着儿媳先天壮好生养的，林黛玉这样病歪歪、从小起会吃饭即开始吃药的美人儿，又如何能中她的眼？
故而王夫人听金钏儿在外头报“林老爷病重”的消息，先是一怔，紧接着心头狂喜，只不好表现出来，面上仍淡淡的，道：“阿弥陀佛！好端端的，林姑爷怎地就病了？”
金钏儿道：“奴婢只打听得扬州有人送信过来，余者一概不知，现在送信的人正在老太太那儿呢。听说老太太吩咐了琏二爷送林姑娘回去，说仍叫带回来呢。”
“仍叫带回来？”王夫人细细品摸这话里的意思，心中那狂喜之意不由得消了大半。
袭人侍立一边，竭力察言观色，虽王夫人心意晦暗不明，却也竭力琢磨，此时便犹豫着道：“林姑娘在咱们府里这几年，林姑父都不曾打扰。偏偏这会子送了书信来，又叫林姑娘回去，只怕这症候来势不小。”
王夫人心中也是这般想，但贾母既然发话说“仍叫带回来”，却是连林如海身后事也料到了。届时林黛玉一届孤女，她的婚事少不得要贾母做主的。到那时候竟是推也推不掉了。想到这里，她竟不知道是盼着林如海痊愈的好，还是盼着林如海就此不治的好。
袭人见王夫人心事重重，心中却也急着回绛芸轩，忙辞别了王夫人。谁知贾宝玉并不在自己屋里，却在隔壁林黛玉处。林黛玉房中一片忙乱，紫鹃雪雁忙着和教养嬷嬷一道收拾行装，翻箱倒柜，独林黛玉坐在床上默默垂泪，忧虑重重。贾宝玉在旁使言语开解，只是如何开解得开？坐在一旁，也闷闷不乐。
袭人见状，情知贾宝玉是劝不回来的，心中不喜，却也无可奈何，只能在旁默默伺候着。这般郁郁几日，好容易贾琏携林黛玉择定了日子启程，袭人心中只当了却了一桩心事，谁知这一日，王夫人命人赏了两碗饭菜过来，指名道姓说袭人勤谨，特意赏与她。
袭人惊喜非常，自觉脸上颇有光彩，唯一的憾事是晴雯不在旁边，因要操持表兄的婚事，告了假去了，竟看不见她的脸色如何。
¡¡¡¡ÎÝÀïµÄѾ÷ßÃÇÖªµÀËýµÃÍõ·òÈËÉÍÁ˲ËâÍ£¬ÏëÀ´ÈÕºó×ÔÓÐÌåÃ棬¶¼·×·×À´ºØËý¡£Ö»ÓÐÜçÑ©Ò»ÈËÖÃÈôØèÎÅ£¬µ±Ã»ÊÂÈËÒ»°ã£¬Ö»Ò»ÐÄËźò±¦Óñ¡£
绛芸轩中袭人的势头因了王夫人看重的缘故，重新盛了起来，虽不比先前一家独大之时，却也同茜雪等人打得有来有往。
这般又过了几日。贾宝玉听说晴雯表兄的婚期将至，只说这人容得了失足女子回头，必是气量宽宏的人物，闹着要去看，袭人茜雪等人哪敢纵容他如此，没口子苦苦哀求，只说若被贾母、王夫人等人知道了必会问罪，届时绛芸轩的丫鬟个个难辞其咎，连晴雯都要落不小的不是。贾宝玉听这般说，只得罢了。
谁知这夜二门外云板声传来，却是贾蓉之妻秦氏没了。两府之人听说了都感诧异，惟有贾宝玉因先前探访知道底细，怒急攻心，悲痛不已。
一时宁府大张旗鼓为秦氏张罗，又是寻来潢海铁网山上的樯木为棺，又是花了银子给贾蔷捐龙禁尉的五品官职，又是求了王熙凤坐镇宁国府料理丧事，忙得不亦乐乎，极尽哀荣，那秦氏却早已是黄土垄中冤魂孤鬼，荣华富贵终究与她不相干了。
秦钟扶着其父秦业颤巍巍过来，秦业哭天抢地道：“我苦命的女儿！如何竟这般去了！”贾珍忙亲自迎入书房，不知商议了些什么，待到再出来时，泪痕却也掩不住笑意。想来得了几两银子，便再也不计较女儿死得蹊跷了。那秦氏本就只是养生堂抱养的孤女，又非秦业自家血脉，送她嫁入贾家原本只指望她补贴提携娘家，如今人都死了还能最后捞一笔钱财，还有什么好计较呢？
一时间彩棚高搭，哀乐阵阵。贾珍这般肆意铺张，自谓早就全了秦氏之情，心满意足；王熙凤得了这个机会一展操办婚丧大事之才华，英姿勃发；贾蓉得父亲出钱出力买了个五品龙禁尉的官职，更比原先的监生体面，况且去了秦氏，自有别家的大家闺秀等着当续弦，因祸得福，更不在意；秦业家虽死了养女儿，但女儿死后还搜罗到了几千两银子，这是女儿在世时不知道费多少唇舌也不定能得来的一锤子买卖，暗觉实惠；余者来往吊唁之客，有趁机结党营私、共谋大事的，有难却旧时情面、搪塞敷衍的，有浑水摸鱼、为别事算计疏通的，数不胜数。
只他们各自肚肠，暗怀鬼胎，那秦氏却已是去了！偌大一个宁国府，贾家百年赫赫之族，竟容不得一个走错了路的弱质女子！贾宝玉想至此处，甚觉悲愤，却也无可奈何。
抬灯姑娘的那顶小轿便是秦氏出殡那日悄悄抬出贾府的。
晴雯原本就没打算大肆铺张，因宁荣二府为秦氏出殡之事忙碌的缘故，更是一切从简，免得冲撞了主子，又是一场罪过。
当日王侯官吏在路旁祭祀秦氏者，不计其数，宁府送殡大军浩浩荡荡，把荣宁街围得水泄不通。一顶青布小轿只得在小路曲折迂回，轿夫抱怨不迭，灯姑娘穿着大红衣裳，戴着贾母赐下的头面，在轿中却只觉欣喜：场面再大，人都死了又有何用？似她这般仓促婚嫁，却可逃出囚笼，重获新生。
红烛高挂，焚过纸马，拜过天地，灯姑娘独在正房等候，长睫轻颤，心中自有主张：既是已然嫁了人，前尘种种，尽数抹去，只要吴贵一心一意待她，她自该改邪归正，一心一意为吴贵打算。听说屋契是收在小姑子手中的，这如何成体统，少不得好言好语哄了，劝她奉给姑舅表哥，才是一家人过日子的道理。小姑子既然是个有前程能飞上枝头变凤凰的，想来将来或可攀附，劝她提携拉扯娘家，自然其乐融融，全家和睦。
正在想些心事，筹谋将来时，却见吴贵醉醺醺过来了。挑开红盖头，烛火朦胧之下，只见这位新郎官眉目颇俊俏，更是意外之喜了。
“娘子……”吴贵羞怯之下，更加结结巴巴，他忽然郑重其事从怀里取出一个小银锞子来，放在新房枕边。
灯姑娘一眼看见那个小银锞子，脸上血色褪尽，一时间眼冒金星，竟不知道该如何是好。
吴贵恍然未觉，他带着醉意，笑嘻嘻朝着灯姑娘扑过来，酒气夹杂着热气熏了灯姑娘一头一脸。
“好。”灯姑娘咬咬牙，含泪说道。她把那个小银锞子收在枕头下，反手解开了衣裳。满室映红，喜气洋洋，却化不开她目光里的寒意。
正房外灯笼高挂，把院子照得像白昼一般。院子里齐刷刷铺开了十桌席面，大多请的是周围的左邻右舍。如今天色已晚，左邻右舍皆去，独余一席，却是来顺和赁这处宅子的租户在推杯换盏。
因院子空阔，晴雯便依了鸳鸯的建议，将倒座房、东西厢房尽数租出，都托来顺寻了那极稳妥可靠的的租客。
如今倒座房里住着一家江湖郎中，原是镖局里的镖师，姓张，有些身手，后来年纪大了干不动了，就娶了一房家眷安顿下来，只在京城里做些贩卖金创药、跌打膏药之类的生意。
东厢房便租给了平哥儿和梅姨。
西厢房的客人最生了得，据说是从外地进京的大夫，却有几分真材实料在，刚刚使关系进了御医院，姓胡。先前梅姨生病，平哥儿就是在街上乱转，歪打正着之下寻了这位胡大夫给看好的。胡大夫初来京城，未免人生地不熟，经平哥儿引荐，才来了此处，一看见院子里种的玫瑰花和金银藤，就喜欢上了。原本以他御医的身份，去什么地方赁房子赁不到，如今竟然肯纡尊降贵，择定了此处落脚。