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假以时日，必然传到贾母、王夫人的耳朵里。就算她们心中不全相信，也必然起疑。长此以往，说晴雯不好的声音多了，她的根基也就弱了，贾母渐渐也就不喜欢了。到那时候，宝玉房中又有什么人敢和她袭人相抗的？
谁料想碧痕竟然是个烂泥扶不上墙的，全然不晓得拿捏分寸，只消闹将一场悄悄传出风声也就罢了，她却大动干戈，竟然惊动了林黛玉连累她呕药，连赖大家的和薛宝钗也赶过来了！
薛宝钗哪里会理会袭人心中所思所想。她平素虽待袭人甚好，那也不过是看在贾宝玉面上，为金玉良缘图谋罢了。如今碧痕嚷出这等话来，直指薛家门风不谨，于她薛家而言，却是有利害关系的大事。丫鬟之间勾心斗角、彼此倾轧原不关她这个外人的事，但是勾心斗角散布流言之时把她薛家也牵扯期间，却是大大不可。
当下薛宝钗也懒得和袭人客气，脸罩寒霜道：“我家客居此地，管束下人或有疏漏之处，无非小丫鬟们趁着主人不在跟前偷个懒，或是贪玩罢了。若说什么私情，是断然没有的事情。天下岂有这般荒唐事，我家来亲戚府上做客，不思报答主人家盛情相待，倒惦记起主人家少爷房里的人来了？那我们成什么人了？传出去颜面何在？虽说那厨子未和我家签【创建和谐家园】契，但好歹也和我家有干系，这府里的规矩自有人细细教过的，断然不至于做这种事情。若不信时，只管请宝兄弟过来，或是请上赖大管家主持，我家将那厨子绑了来，好好审问一通也就是了。”
袭人、麝月等人只道薛宝钗待下人和气，从来都是和颜悦色的，从未见过她这般疾言厉色的模样，一时间都愣住了。赖大家的在一旁听着，早听出薛宝钗的意思，是因为此事连累了她薛家门风而发怒。她一向善于见风使舵，见机极快，忙赔笑道：“宝姑娘说哪里话来。不过是丫鬟们之间的口角，小蹄子们不懂事，吵起架来口无遮拦，胡乱说话也是有的。薛家门风严谨，姨太太和宝姑娘一向驭下有方，连我们家太太都是极佩服的，谁人不知道呢？又有哪个人真的会相信你家的厨子会做这种事？都是碧痕不好，胡乱造谣，得罪亲戚，打她一顿给姑娘出气可好？”
薛宝钗冷笑道：“赖妈妈这话差了。这事情与我什么相干？宝兄弟房中的丫鬟，好与不好，都自有主人家管教。若说打她一顿为我出气，那我成什么人了？功有赏，错有罚，必然要审问清楚，才好结案的。”
赖大家的立时知道是自己心急，把话说岔了，似薛宝钗这等年轻的主子，自然不愿意掺和在这些事里，为严惩亲戚家的下人落人口实的，必得继续把她撇干净才好。当下笑容愈盛，道：“是我糊涂了。宝姑娘说得极是。若是依了我们贾家的规矩，似这等造谣生事、得罪亲戚的下人，自是该打一顿撵了完事。只是这是宝二爷房中的事，还得回琏二奶奶一声才好。”
碧痕一向知道琏二奶奶王熙凤凶名在外，驭下最严，若是落到她手里，怕一顿板子打下来，至少去了半条命，这也倒罢了，若是被撵了出去，这辈子也就毁了，哪里还有活路在？
当下“扑通”一声，跪倒在地，叫道：“冤枉啊！我也是听人说的。我原不知道这事的，是——”
“够了！”袭人上前喝止道，“如今宝姑娘在这里，你大吵大闹，成什么体统？这事情就是你挑起来的，林姑娘正在隔壁午睡，你惊动了她，连累她呕药，还有什么好冤枉的？难道竟不是你的过错？单这一样，若是让老太太知道了，你会有好果子吃？更何况你误信谣言，连亲戚家也牵扯进去，这时候你不认错服罪，乞求从轻，还在这里饶舌说些什么？”
碧痕如梦初醒，忙连连讨饶，一边哀求薛宝钗饶恕，一边又向赖大家的乞求，泪涕横流，狼狈之至。
袭人看了她一眼，朝薛宝钗行礼道：“都是我管教无方，才闹出了这等事情。薛家门风严谨，待客周到，是碧痕那蹄子轻狂不知事，胡乱说话没个把门，理应受罚。连我们宝二爷也有不是，他日必然或亲至、或打发人往府上赔不是的。还请宝姑娘休要气恼。”
薛宝钗容色稍霁：“却也不至于如此。此时宝兄弟并不知情，又哪里来什么不是？依我说，连罚都不必罚，此事不宜声张。宝兄弟素来在你们身上极用心，莫要把事情闹大才好。只是流言须得澄清，若是不慎传了出去，大家面上都不好看。”
碧痕听闻宝钗有恕她之意，忙磕头行礼道谢。袭人也松了一口气。只赖大家的作态犹豫道：“虽是宝姑娘待下人宽和，赦了碧痕的过错，但我贾家有家规，断不可这般轻忽。”
袭人听她言语里的意思，已是颇为松动，忙带着麝月等人一并上前求情。晴雯虽是苦主，但是知道丫鬟若被撵只有死路一条，她和碧痕共事数年，心中到底不忍，也同茜雪一起求情。茜雪也是心地良善之人，又拉着紫鹃。赖大家的心中主意已定，面上却愈发做为难之状。
突然间贾宝玉从小厮墨雨那边得到了讯息，也赶回来说好话，又亲自向薛宝钗赔不是。赖大家的见火候已到，轻叹一声道：“原是有成例在。咱们家里赏罚分明，不可不遵的。只是如今苦主都来求情，宝姑娘为人最善，也赦了她的罪过，况且又有宝二爷发话，罢了罢了，少不得我老婆子担待些罢。”
于是众人议定压下此事，不去报与贾母、王夫人、凤姐知晓，只由赖大家的行权，以碧痕伺候主子不周论罪，降为三等丫鬟，又拉到角门边上掌嘴二十，命她回家养伤，待伤好了依旧上来服侍贾宝玉。又扬言贾府中人，若有人误信碧痕谣言，议论传播者，予以重罚。遂皆大欢喜，结了此案。
那碧痕固然心有不甘，委委屈屈，但也知道如此这般已是轻恕，先向薛宝钗磕头赔罪，又去隔壁房林黛玉处磕头，求恕冲撞黛玉连累其呕药的罪责，含屈带悲，直往角门外领打去了。
第60章 同盟
事已了结，众人遂各自散去。贾宝玉身为此间主人，先送得薛宝钗出门，又向赖大家的致谢，见这两拨人都走远了，才跟随紫鹃到林黛玉房中，急着问道：“林妹妹可曾好些了？那药可有重新煎过？原是我房里的事情，倒惊扰了妹妹，罪过！罪过！”
呕药之说是林黛玉欲干涉此事的一番借口，其实并无这等事。见贾宝玉神色郑重，面带焦急之色，林黛玉也不好说出实情，只得笑道：“多谢想着。已是重新煎过药喝下，只是小事，哪里值得你特意过来？”
贾宝玉自责道：“都是我管束下人不严。”
他从小便钟爱女孩儿，常说女儿是水做的骨头。他房中的大丫鬟们更是一个个出落得花朵一般，故而他一向着意爱护。
不想这些丫鬟们年纪渐长，都各自起了心思，为些小事勾心斗角。先有茜雪差点被撵，紧接着袭人为了五十两银子闹了一场，这时又出来碧痕诬陷晴雯之事。
饶是贾宝玉心思良善，一意单纯，只想着女孩儿家必然都是好的，纵有口角也不过是些鸡毛蒜皮的小矛盾罢了，此时也不免愁上心头，一副没精打采的样子。
林黛玉和他从小一处养大，如何不知道他的心思？当下笑道：“你房中的姑娘们都是被你宠惯了的，难免比外头的更淘气些。你做主人的，慢慢教着也就罢了，只要别再出今朝这等败坏人名声连累门风的事情，别的事情都好说。多大点事，也值得你这般长吁短叹的？”
贾宝玉叹道：“只有你知道我的心。我为这些人操碎了心，竟没一个领情的！”
林黛玉抿嘴笑道：“怎地没有？我看你房中晴雯、茜雪就很好，前些时候你吃醉了酒，她们在一旁着急护着，连老太太都夸她们尽心呢。”
贾宝玉又惊又喜：“连你也这么说，可见她们两个不错。我总算没白操了这份心！”
他有一个痴脾气，别人夸他的丫鬟，比夸他本人更能教他欢喜。更何况这话是林黛玉说的呢。当下喜不自禁，又同林黛玉说了几句闲话，心中那烦恼之意渐渐散去了。
这边茜雪和晴雯走到无人处，茜雪方叹道：“是我暗暗打发人，叫墨雨请来宝二爷，原本是预备着为你解围，想不到你吉人自有天相，倒是便宜了碧痕那小蹄子。”
晴雯笑道：“姐姐方才不也向赖大娘求情吗？可见姐姐心慈，知道被撵的下场，不愿碧痕受那等苦楚。”
茜雪道：“休要说我，你自己又何尝不是？你呀，说话时是最泼辣不过的，连宝二爷也敢当面怼，私下里心肠却这般软，真真是刀子嘴，豆腐心，出力吃亏不讨好。”
晴雯轻笑：“我已是知错了，必然得收敛了性情才好，只是一时半时哪里改得过来？如今碧痕被当众掌嘴，又降为三等丫鬟，已是大大失了体面，此事一出，想来再没有什么人敢乱嚼舌头了。她栽了这么个跟头，也该乖觉些，往后才不致吃了大亏去。”
她想起上辈子碧痕虽没有犯下这事，却因为服侍贾宝玉洗澡，成为怡红院里公开的笑柄，以袭人为首，众丫鬟足足嘲了碧痕好几天，名声尽毁，人人都说她偷鸡不成蚀把米，不过几年，又因为犯下别的事，竟混得连芳官都不如了！她虽然看不上碧痕为人，但想起其际遇，也忍不住叹息可恨人必有可怜之处。
茜雪也笑道：“正是呢。那碧痕原是有几分不着调的，前些时候还想着跟我们套近乎，我怕她误事，没搭理她，想不到一转身就投靠了袭人。如今她犯了事，袭人也是救她不得，正好让旁的人都看看替袭人做事的下场，也好做个警示。今日袭人急成那样子，你瞧见没有？她明明知道做丫鬟的被撵出去是何等下场，为何当初竟那般狠心呢。”
晴雯惊道：“姐姐也觉得这幕后是袭人主使？”她心思机敏，心中也早有怀疑，只是不敢确认。
茜雪道：“除了她还有哪个？这个人一向奸猾，在外头做些小恩小惠收买人心，私底下却最善散布些流言败坏别人的名声。前几天她还在向人抱怨，说林姑娘懒，人又小性，平日里轻易不动针线活的。幸亏宝二爷没听见，不然像什么话？哪有主人家的下人们轻易议论年轻的主子姑娘们的？”
晴雯讶然：“你竟也留意到了？”
不知道为何，兴许是袭人以贾宝玉枕边人自居，对和贾宝玉亲密无间的林黛玉格外排斥。人前人后常说些怪话，譬如说林黛玉体弱不大懒得动、大半年也没怎么做针线活，又譬如说林黛玉是个小性的，开不起玩笑禁不住别人的话，诸如此类。袭人对外标榜稳妥，这些怪话夹杂在其他话里，本不觉得十分刺耳，但若是单拎出来细细咀嚼，却不该是袭人这种身份地位的人说的话。上辈子晴雯听到过几次，大感惊讶，也曾试图驳斥，但晴雯性急，本不擅长辩论，袭人是个绵里藏针的性格，又有好风评护体，轻易驳不倒她，渐渐的也只得罢了。
“宝二爷和林姑娘自小一处长大，情分自是不同的。”晴雯喃喃道，“如今我已是缓出手来，却不能忍着袭人明面上做贤良人，私下里诋毁别人名声。她说林姑娘不好，我偏要说林姑娘好，势必要压下她的奇谈怪论，权当报答宝二爷平日待我们的心意了。”
她记得清清楚楚，上辈子紫鹃借口林姑娘要回苏州来试宝玉时，贾宝玉急痛迷心，得了大大一场病，那敬爱亲近林黛玉的心思暴露无遗。她身为贾宝玉的丫鬟，一向得贾宝玉呵护宠爱，主子的心意便是她的心意，主子若对林黛玉有意，她纵使粉身碎骨也得设法成全，方不负她知恩图报的爽快性子。
茜雪自是不知道紫鹃情辞试宝玉的事情，只当晴雯说的是贾宝玉和林黛玉之间作为姑表亲的情谊。她这般大略想去，倒也应景，因此两人虽鸡同鸭讲，但是这话居然聊得下去。茜雪笑道：“正因如此。只是我看你说话的语气，却是吓了一跳。总觉得你这般郑重说要报恩，等报恩之后似另有打算一般。”
晴雯正色道：“正是另有打算。我想着宝二爷虽好，但是咱们这些人又能服侍他几年？将来他娶了亲，新奶奶自然带了丫鬟过来，咱们这些旧人年纪也大了，正该是自谋出路、另立门户的时候，难道能一辈子不经历外头的风雨不成？”
上辈子她浑浑噩噩，痴心痴意，只当跟了贾宝玉这个体恤下人的好主子，就能做一辈子的丫鬟。直到被王夫人唤出大观园，以莫须有的罪名申斥时，才惊觉自己错得离谱。贾宝玉固然待她极宠，却如同宠猫儿狗儿一般。
作为出身低贱的下人，能有这般好主子已是极难得的事。但晴雯内心却有一些傻年头，常想着，都是父母生养的骨血，难道谁是天生【创建和谐家园】，注定不配过好日子的？凡事大不过一个理字。故而只要她觉得自己有理，对着贾宝玉也胆敢顶撞。
此番再世为人，开局大好，她心中忍不住生出些微茫的希望，心中暗想，若是机缘巧合之下，她能否另有一番际遇，放出去当自由人呢？不肯如上辈子一般，使吴贵表哥在贾府为奴，亦是源自此心。不过，这些打算都是后话了。她必得先助着贾宝玉达成心中夙愿才好。
茜雪自是不懂晴雯心中的弯弯绕绕。她自己家里底气甚足，早预设了一条过几年求贾家放她出去嫁人的坦途，但在她家的认知中，给贾宝玉当姨娘才是晴雯的青云路，晴雯这般美貌，这般伶俐，又得老太太喜爱，这是多少人求都求不到的好机缘呢。
如今晴雯嚷着说她将来也想放出去，茜雪只当她是怕羞，不肯将真正的心思说出来，也不在意，只是顺着她的话说下去：“好，咱们两个一起设法。”
紧接着想起了什么，冷笑道：“我原先只好好在这屋里待着，袭人暗算我，我却没想着暗算回去。想不到她竟变本加厉起来。如此我也顾不上别的了，袭人那些小恩小惠收买人心的手段，难道我竟不会用吗？这便开了箱子取了钱出来，我也与外头的丫鬟婆子小厮些许好处，让他们时常跟我通风报信着。我倒要看看，谁能揪出谁的错来！”
第61章 劝退
这日天光晴好，来顺打听得平哥儿在家休息，特地向贾府管事的告了假，欲应他妹子茜雪之请，前去告诫劝阻一番。
他一路走一路寻思，路过前门时，先去酒楼里选了一个五彩八宝提篮攒盒，又取了一坛好酒，令酒楼的伙计在后面提着，一路直往平哥儿居处而来。
平哥儿初进京时，赁的是京城知名酒楼惠丰堂二掌柜家里的房子。因不知深浅拒当上门女婿，驳了二掌柜的面子，得罪了二掌柜，非但寻不到酒楼做事，连住的地方也没了，只得将就在前门一处大杂院中落脚，委委屈屈同些江湖郎中、贩夫走卒之流比邻而居。
来顺是豪门世仆，见惯富贵荣华，难免嫌弃大杂院中人口嘈杂，但他亦有几个三教九流的好友住在此类居所，倒不意外，一径寻了过去，却见平哥儿在西厢房那边的屋檐底下一个炭火炉跟前蹲着，拿着一把豁了边的破蒲扇在扇火。那炭不甚好，只管往外冒着浓浓黑烟，火苗却只有细小的一簇。平哥儿这日穿着一身灰扑扑洗到发白的旧袍子，上头还有几个破洞，脸颊上沾着炭灰，一眼瞧过去，颇不成体统，竟比他当街卖面时还要落魄许多。
来顺忙招呼一声，平哥儿抬起头来，惊道:“你怎么寻到这里来了？”他见来顺衣履光鲜，自家却寒酸得很，脸上赧然之色一闪而过。
其实平哥儿居处，不在西厢房，却是在大杂院那坐北朝南的正屋旁边，赁了两间小小的耳房。这日他见西厢房的人家生火艰难，才上前相帮，好容易生着了火，不想身上脸上沾了许多炭灰，正巧被来顺看个正着。
因来顺过来，他忙把手中的破蒲扇随手递给西厢房的人家，也不管那家人连声道谢，只管请来顺去耳房里坐。
来顺面上浮现笑容，从酒楼伙计手中接下食盒和酒等物，又与那伙计几文钱打发了他。平哥儿见状忙帮忙接过食盒，诧异道:“这是？”
来顺笑道:“你在薛家谋了个好差事，我还未曾贺你。又是初次登门，正该如此。”心中却想，这位平兄弟来京城不过数月光景，待人接物倒像是比初次见面时乖觉了许多，不像先前那般傲气了。
两人在屋里坐定，来顺见房屋虽狭小，却打扫得甚是干净，微微有些吃惊，也不曾言语，只管将那食盒里的饭菜一样接着一样往外摆。
平哥儿在一旁看得真切，见那食盒共有三层，头一层是八个白瓷小碟，里头分别盛着干果、鲜果、酱菜、细点，第二层是四个官窑青花瓷的大盘，揭开上头的细瓷盖碗看时，分别是酒蒸鸭子、酱香羊肉、芙蓉鸡片、清汤燕菜四样，第三层是碧绿碧绿的绿畦香稻粳米饭并一碗冬瓜火腿汤，都使冬青釉青花加紫的海碗盛着，很是丰盛。
平哥儿对厨灶上的事颇精通，一眼看过去就知道这食盒必是出自京城知名酒楼的精品，再看到那绿畦香稻粳米饭，便知这食盒价格不菲，少说也要二两银子，心中诧异道:“怎么这般客气？”
前些时候茜雪回家，冲着来顺疾言厉色发了一通脾气，埋怨来顺交友不慎，交的朋友不懂得眉高眼低，给三分颜色就开染坊，晴雯不过待他略和蔼些，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉开始想入非非起来。
来顺起初还不以为意，只笑嘻嘻拿些言语搪塞，待到知道碧痕等人拿这事做文章，差点连累了晴雯声誉时，却也慌了神。他是贾家贾生子，岂能不明白此事可大可小，流言如刀，是最能要人命的。
当下茜雪扔给他一块银子，要他速速解决此事，永绝后患才好。来顺一口应承下来，左思右想，知道平哥儿为人，最是心高气傲的，不好当面斥责，免得结下怨仇，必要委婉铺陈，把事情摊开了说明白，让他自惭形秽知难而退才好，遂有了今日之事。
来顺打定主意，面上却只管笑嘻嘻扯些闲话，无非是攀交情之类，又拍开那坛酒邀平哥儿共饮。
平哥儿应了一声，却先另捧出一个大碗来，用筷子将饭菜各拨一些在碗里，送到隔壁房里。
时下女子地位颇低。平常人家的妇人，往往只得客人酒饱饭足撤席之时，吃些残羹冷炙。少有似平哥儿这般细心，预先拨些热乎乎的干净饭菜出来的。来顺看在眼里，不由得赞道:“令堂好福气，有你这样孝顺的儿子。连我们看着也觉暖心。”
平哥儿却摇头说不是。来顺追问再三，才知道平哥儿父母早逝，和平哥儿一道上京那妇人是他养母，平日只唤梅姨。只是这等曲折，不好细细说与外人知。于是那些泛泛之交便只当那是平哥儿亲生娘亲。
酒酣饭饱之际，那梅姨就进来收拾盘碟，又提了一大桶水，坐在屋檐下洗碗。来顺一瞥之下，见那梅姨虽是穿着家常的粗布袄裙，却收拾得干干净净，襟边袖口一丝不苟，头上梳的发髻也整整齐齐，分毫不乱，透着一股子不凡的气息，不由得暗自称奇，暗道:怪道这家人心气颇高，言语矜持，不肯把等闲人放在眼里，果然有些值得称道之处。只是如今太平盛世，豪族根基早成，寒士纵有才华，若无人提携，终究不能成事，不若早早安分守心，谨小慎微，方可不惹祸上身，累及性命。
想到这里，来顺轻咳一声道:“恭喜平兄在薛家谋得掌勺之位。这薛家是我主家亲戚，金陵豪族出身，最是财大气粗的，大家知道了，都说你交了好运呢。”
平哥儿微醺，胸中那空有抱负无处施展之意更浓，郁郁道:“不过尔尔。那薛家大爷……不说也罢。当家主母慈爱有余，却不擅长约束下人。那小姐虽看着不凡，条理甚分明，但只是在室女，多有做不得主的，倒是可惜了。算了，他们家孤儿寡母的，这般却也难得，自是不好苛责的。”
来顺笑道:“既是治家松散，想来采买时油水不少。我这边预先恭喜平兄发财了。”
平哥儿立时变了颜色:“你把我看成什么人了？我岂会做那虚报数目、瞒上欺下之事！”
来顺忙道:“莫恼莫恼，我知你是个正派人。只是这世上采买大半是这个风气，随波逐流的人多了去了，这才试你一试。细细想来，却是我想岔了。据你来看，这薛家比我主家如何？”
平哥儿答道:“我未至你主家，不知深浅，但听京中风评尚好。前些时日你主家府上许多奶奶小姐来薛家赴宴，曾远远看了一回，那满头的珠翠钗钏，满身的绫锦纱罗，晃得人眼睛发花，竟比薛家的排场大多了。还有你们那小少爷，金服玉冠，举止骄奢，偏混在女孩子堆里，许多姑娘簇拥着服侍，我竟看不懂了。”
来顺见言语铺陈火候已到，遂笑着缓缓说道:“这里头皆有缘故。不瞒你说，上次我那两个蒙你护送的妹妹，都在你说的那小少爷处当差，颇受主人看重。这里头的原委我最是清楚不过。你且待我慢慢说来。”
第62章 分说
来顺道:“当年高祖皇帝起兵时，天下豪杰应者如云，纷纷跟随。天下太平后论功行赏，有十二家功劳最大，封为四王八王。四王便是那东平王、南安王、西宁王、北静王。八公之中，除我主家贾家功劳卓著，独占两席蒙封宁荣二公外，余者是镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家、缮国公石家。这些人家，皆赐有皇庄，一年到头单是皇庄庄头押送来的米粮菜肉等出息，都是别家几辈子挣不到的，最是富贵逼人，同那些空有世袭爵位的穷官大不相同。故而我家吃穿用度皆与别家不同。”
平哥儿见来顺越说到后来，越是眉飞色舞，也不说主家了，竟是一口一个我家，一副与有荣焉的模样，当下也不好说破，含糊着应道:“原来如此。”
来顺又道:“须知当今之世，这富贵二字，先要有贵，方能有富。那薛家虽然是紫薇舍人之后，如今是皇商，在户部挂著名头领内帑钱粮，但又如何能及我家一门两公爵的荣耀尊贵？故而他家虽有百万之富，来京都时也只得在我家寄住，一来为的是亲戚间的情分，二来也要借些权势，才好在这京城立足。别的不说，就说前些时薛大爷在金陵【创建和谐家园】的那事，苦主据说也是当地的小乡绅，若不是我家老爷并王家老爷一力斡旋，哪能了结得这般干净？”
平哥儿初闻这等秘事，惊讶道:“竟有这等事？俗话说杀人偿命，况且苦主亦有身份，有亲族有家奴，那些人为面子也好，为烧埋银子也罢，岂是肯轻易罢休的？”
此时只见门帘一挑，那中年妇人梅姨从外面闪身进来，将一叠洗干净的碗碟盘重放入食盒，依旧放在桌上。
来顺正说得兴起，哪里在意这个，忙道了一声谢，继续道:“这又有何难？那金陵应天府，你道是谁？早拜在我家门下，我家老爷一封亲笔信过去，岂有不照拂之理？听说是虚报了个暴病身亡，也就应付过了。”
那梅姨送了碗碟进来，原拟退出的，闻言却不由得顿住脚步:“既是如此，那薛大爷在户籍上已是活死人，他家再无男丁，户部皇商的名头，也该没了才是。”
来顺一惊，忍不住看了梅姨一眼，见不过是一个普通妇人，长相虽周正整洁，却颇见憔悴风霜之色，不算出奇。时下妇人长居内帏之中，平日连出门都难得，哪里能有什么大见识，多有羞手羞脚怕事畏言的，似梅姨这般不卑不亢，能说出一番道理的，却属异类。
来顺本是一介家奴出身，哪里懂这户部皇商之事，更不知梅姨这番话真假，只得信口开河道:“这些机密事，咱们这些人哪里晓得，想来也没什么大不了的。若果真他家要被销了皇商户头，难道我家和王家竟会袖手旁观的，少不得为他设法的，这又算什么大事！”
梅姨“嘿嘿”冷笑两声，再不做声，默默退出。
来顺定一定神，复又说道:“若论这宁荣二府，宁府虽居长，但不及我们荣府后来又有功劳。这爵位一代代递降下来，倒是我们荣府爵位更高。如今我家大老爷领着一品将军的品级，正是侯爵之位，这都是荣府第二代国公爷的缘故。如今国公爷虽去了，但国公夫人也就是我家老太太，依然精神健旺，两府自是奉她为尊，无人敢忤逆的。”
平哥儿忍不住问道:“这又同你家那小少爷什么关系？寻常人家的公子哥们，哪有这许多脂粉气，整日只和些女孩子混在一道的。”他想起数日前所见晴雯等美貌丫鬟皆簇拥着贾宝玉，仍旧历历在目，扎心得很。
来顺笑道:“你莫要性急，听我慢慢说。宁荣二府这许多儿孙，你道我家老太太最宠哪个？便是你说的这位小少爷。他当年出生即有来历，是衔玉而生，行二，我们都以宝二爷相称。他人极聪明，模样又极像当年故去的国公爷，又有这般来历，怨不得我家老太太疼爱得紧。因他喜欢在内帏厮混，老太太不忍苛责，特意发了话，足足给他配了七八个大丫鬟，七八个小丫鬟还不够，又特意从自己屋里拔了几个一等丫鬟与他使唤，故而看着如同在丫鬟堆一般。”
平哥儿听他这般说，忍不住问道:“既如此说，你那个叫晴雯的妹妹，也是你家老太太跟前的丫鬟？”
来顺见平哥儿问得急切，心中对茜雪所说更信了几分。他一心打消平哥儿的妄念，故意道:“这却不是。我那晴雯妹子，自然是极好的，原先也在老太太麾下，前年老太太发话，将她与了宝二爷，如今正经是宝二爷屋里的人。这里头有个缘故，只因宝二爷一日比一日大了，尚未议亲，屋里必得先放几个人伺候着，这却也是丫鬟们的一场机缘。若是老太太麾下的丫鬟，到底与法理不合，传出去难听，没得辱没了我们家的门风。”
平哥儿听得呆了，半晌方悟出来顺所说“屋里必得先放几个人伺候着”是何等意思，不由得臊得满脸通红，怔怔道:“似你这等说来，难道少爷房中的丫鬟，他尽可沾染不成？”
来顺理直气壮道:“有何不可？京中的王孙公子，谁家不是这么过来的？京中王孙公子议亲得早，年不足十五即议亲者比比皆是，若无丫鬟预先伺候，演练得当，他日聘了高门显第家的女儿进门，仓促上阵，岂不唐突？”
平哥儿追问:“那这些伺候过的丫鬟们，又如何收场？将来都当了妾室不成？”他料定那些显贵之家的公子虽胡闹，断然不肯那般好心，收用一个抬举一个。不然，岂不是后院遍地姬妾，又成什么体统？
来顺奇道:“什么叫做如何收场？伺候少爷，原本就是这屋里丫鬟的分内事，又谈何收场？待到门当户对的正室进门，那运气不济的，被打发出去嫁人。常言道，宁娶大家婢，莫娶小家女。丫鬟们在公爵之家伺候过，见过世面，又懂规矩，放到外面也是极受欢迎的。运气好些的，继续在少爷和少奶奶跟前伺候，配了人当管家娘子，却也殷实。那运气再好些的，或者十分出挑的，由着主家前辈发话，或者少奶奶首肯，开了脸过了明路放在屋里，等到生了小子闺女，就正经抬成姨娘，便□□.华富贵，一生无忧了。”
平哥儿默默听着，心中不由得盘算起来，感慨道:“据你说来，这嫁到外面当正经人家正头娘子的，倒不如在府里当奴才的了？”
第63章 高低
来顺一时语塞。