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  　　「跟我们没关系。」

  　　她眼睛流露出无比的愤怒，仿佛充满了怒火。

  　　「他们是我们的邻居，怎么能说没关系？」

  　　「我可看不出有什么关系！他们对我们漠不关心，为什么你要这么在乎他们？」

  　　「他们仍是我的朋友。」

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  　　「我本来就不想去参加他们的婚礼。」

  　　「但请不请与去不去是两码事。」

  　　「哦，别谈这个了，克伦莎。我告诉你，一切都会跟从前大不一样了，昔日欢乐永远不可能重现，难道你没察觉到吗？」

  　　是的，我也感觉到了。与其说已经改变，倒不如说正在改变，其中最主要的原因是我们都已长大。

  　　梅洛拉马上就要十七岁了，再过几个月，我也十七岁了。

  　　我们都得盘起头发，像个大人样；我们已告别欢乐、单纯的昨天，还没长大，就已开始怀念儿时的欢笑。

  　　贾斯廷老爷的生命已脱离危险。他的长子贾斯廷要娶新娘了，这是他们家上下高兴的事，所以，圣朗斯顿家决定办个舞会。舞会定于入秋之前举行，要选一个暖和的夜晚，这样，参加舞会的客人既可以待在室内娱乐，也可以到户外欣赏夜景。

  　　邀请信如雪片似的纷纷发出，梅洛拉和她的父亲也收到了请帖。新郎、新娘到义大利度蜜月去了，舞会刚好为他们回来洗尘、庆贺。

  　　请帖上清清楚楚地写着这将是个化装舞会，真是别出心裁。据说是贾斯廷爵士的主意，他自己无法参加，但他倒是满腔热情。

  　　我不知道梅洛拉收到请帖的是什么样的心情？我看她一会儿情绪激动，一会儿又闷闷不乐。她的整个性情随着年龄长大变了许多；以前她一向沉静内向，而我因为自己心中藏不住秘密因而常羡慕她文静的性格。

  　　「我真希望你也能去，克伦莎，哦！要是你也能去跳舞，那该多好！你想不想去？」

  　　「我非常想去阿巴斯庄园的大房子里，这对我意义重大。」

  　　她点点头。我们俩人总有一种想在一块儿的默契，许多事不需要我做太多的说明，她都能理解。

  　　后来，连着好几天，我发现她总是皱着眉，心事重重的样子。我一提及舞会，她就不耐烦地耸耸肩。

  　　第四天，她从她父亲的书房出来时，一脸沮丧。

  　　「爸爸不舒服，」她对我说，「很多日子了，他都不大舒服。」

  　　我也注意到了，牧师的脸色一日差似一日。

  　　「他说，他去不了舞会了。」梅洛拉说。

  　　我正在想如果牧师去参加化装舞会，他穿什么服装呢？除了他平日的打扮外，好象很难想象他有别的形象。

  　　「那你也去不了了？」

  　　「至少我不能一个人去。」

  　　「噢……梅洛拉。」

  　　她不耐烦地耸耸肩膀。那天下午，她和凯洛小姐骑着马出去了，我看着她们扬长而去的背影，心里难受极了！

  　　梅洛拉一从外边回来，就直奔我的房间；她两颊闪着快乐的光泽，兴奋得脸都红了。

  　　她坐在我床上，一弹一跳地晃了一会儿，然后安静下来，歪着脑袋说：「灰姑娘，想不想去参加舞会啊？」

  　　「梅洛拉，」我吸了口气问，「你是说……」

  　　她点点头。

  　　「他们请你参加。嗯，也不能完全这么说，因为朗斯顿夫人根本不知道你……但我帮你弄到了请帖，太好了！克伦莎。你能陪我去，比爸爸，比凯洛小姐陪我都要好。」

  　　「你怎么弄到请帖的？」

  　　「今天下午，我去拜访了圣朗斯顿夫人。运气不错，她刚好在家，我就跟她说，我爸爸身体不舒服，不能陪我来参加舞会，但我有个朋友和我一起生活--能不能把爸爸的请帖转给我的这位朋友，她一口答应了。」

  　　「梅洛拉……万一她发现了我是……怎么办？」

  　　「她不会知道的。我把你名字改了。她以为你是我姑妈。你只要装出一副大人带着小姑娘参加舞会的样子就行了。我真太高兴了，克伦莎。现在，我们来想想穿什么样的衣服。化装舞会！想象一下，大家都打扮得漂漂亮亮。顺便告诉你，从现在起，你叫卡莱恩小姐。」

  　　「卡莱恩小姐？」我自言自语，接着问梅洛拉，「那我穿什么呢？」

  　　她歪着脑袋想了一会说：「你得做点额外的针线活。你知道的，我爸爸不可能给我们很多钱去买衣服，他近来连日常的开支都难以应付，我们只能一切从简了！」

  　　「可是没有礼服怎么去参加舞会？」

  　　「别泄气。有志者事竟成，瞧你现在垂头丧气的样子，太差劲了，」她搂着我说，「有个妹妹真好，」接着又笑着问我，「关于同甘共苦，你外婆有何高见？」

  　　「她说与人分享快乐，就有双倍的欢乐；与人分担忧愁，痛苦就减轻了一半。」

  　　「是这样的。你能与我一起去参加舞会，我的欢乐成倍增长，」说完她把我推开，重新端坐在床上，「现在考虑一下该怎么打扮吧！再想想我们的努力能进行到哪一步？按照阿巴斯画廊里挂着的那些画像来设计吧！哦，对了，你还没见过那些人物肖像。天鹅丝绒，你的黑头发很谐调，加上西班牙式的梳子和发罩，你就成了美丽、高贵的西班牙女廊。」

  　　我也由衷地喜欢她的建议。我说，「我有西班牙梳子和发罩；我的祖父辈是西班牙人，我血管里流着他们的血。」

  　　「对了，你穿红色丝绒。我妈妈有一套晚礼服，从没穿过，」她站起身，拉住我的手转了好几圈，「至于面具，好解决，用黑丝绒自己做，在上面缀上珠子。我们有三星期的时间准备这一切。」

  　　我比她还要激动。要是圣朗斯顿夫人知道了我的真实身分，说什么也不会邀请我的，但我兴高采烈的情绪一点也没有因为这个原因而受到影响，反之，我马上就要去参加舞会了。那件丝绒晚礼服，我已试穿过了，大红色的，挺漂亮，只是需要稍加修改就行了，这个我们自己就可以动手做。凯洛小姐的针线活一向很不错，这次，尽管她不怎么情愿，但她还是帮了很大的忙。

  　　我很高兴我的晚礼服没花一分钱，这样，查尔斯给梅洛拉的每一分钱都可以用在梅洛拉身上。我和她商量后决定，她最好是把自己打扮成希腊式的，因此，我们买来了白天鹅绒，金丝线和金黄的金属饰片。

  　　整套服装是宽松式，里面以金丝线打了折，她金黄色的头发披散在肩膀上，再配上黑丝绒面罩，她看上去真是美极了！

  　　离舞会还有些日子，但我们的主要话题除了贾斯廷爵士的健康状况，便是日思夜想的舞会。一想到万一爵士在舞会之前去世，那么舞会就可能被取消，我俩担心极了！

  　　我回家时把一切讲给外婆听。

  　　「我马上就要变成漂亮的西班牙女郎，这是我有生以来最令人激动的事。」

  　　她伤感地看着我说，「亲爱的，别期待太多！」

  　　「我可没对舞会抱太大的希望，」我说，「我只是想自己将被当作客人去阿巴斯；穿著红丝绒晚礼服。外婆，下次我穿上那套衣服时，你就会知道那有多美丽。」

  　　「牧师先生的女儿对你真不错，亲爱的。永远做她的朋友吧！」

  　　「当然啦！因为我能陪她去参加舞会，她高兴万分，但是，凯洛小姐不赞成我去。」

  　　「但愿她不要把你的真实身分告诉朗斯顿夫人。」

  　　我摇摇头说，「她不敢这么做。」

  　　外婆走进里屋，我跟了进去：她打开盒子，取出那两把梳子和发罩。

  　　「我真想有机会在夜晚盛装打扮起来，」她说，「当我一个人时，我就想象佩德罗就在我身旁。他喜欢看我漂漂亮亮的样子。来，我给你戴上。」她轻轻地梳起我的头发，在脑后挽起一个高高的发髻，「你长得跟我年轻时一模一样，亲爱的。把发罩给我。」她为我做好头发后，往后走了几步看了看说，「头发做好以后，不要去碰它，我亲爱的外孙女，舞会那天我真想去为你做发型。」

  　　她还是第一次这样为我精心梳理头发，我感到自己是外婆的骄傲。

  　　「那天晚上你到牧师那儿，外婆」，我说，「你来看看我在那儿的房间，再帮我做头发」

  　　「他们会允许我进去吗？」

  　　我眯起眼睛，「我在那儿不是佣人……不完全是。只有你会梳西班牙式的发型，你一定要来。」

  　　她握住我的手臂，朝我笑笑。

  　　「小心点，克伦莎，」她说，「随时注意保护自己。」

  　　给我的邀请帖总算到了。请柬上说恭请卡莱恩小姐参加圣朗斯顿夫人举办的化装舞会。当梅洛拉和我一起看请柬的时候，我俩笑得眼泪都流出来了；梅洛拉模仿朗斯顿人的语调不停地叫我卡莱恩小姐。

  　　我们抓紧时间做好一切准备工作。服装做好以后，我们天天练习着穿一遍，我呢？还得梳西班牙式的发型使自己显得更自然些。

  　　我俩坐在一起准备面具，在面具的四周缝上闪亮的珠子，使面具显得光彩夺目。这些日子在我的记忆中总是充满了笑声。

  　　我们练习舞步。

  　　梅洛拉说，「只要年轻，脚步轻捷，学跳舞是很容易的；你只要跟着自己的舞伴就行了！」我学会了跳舞，并且十分喜欢跳。

  　　这些日子里的欢乐、繁忙使我们根本无暇注意到查尔斯牧师的脸色越来越憔悴。他整日待在自己的书房里。他知道我们沉浸在无比的激动中，他不愿意在我们心头投下一丝阴影-这也是我后来才意识到的。

  　　舞会总算如期举行了。梅洛拉和我都盛装一新；外婆真的来了，她为我做头发。

  　　她细心地梳理头发，用了些她自己调制的油剂，使头发看上去乌黑亮丽，然后插上梳子，戴好发罩。梅洛拉看了以后连连拍手叫绝。

  　　「你将成为舞会上的中心人物。」她说。

  　　「我想只是在这个房间里看上去漂亮，」我提醒她，「到了舞会上，那么多贵妇人带着珠光宝气、钻石、玛瑙……」

  　　「但是只有你们俩拥有真实的美丽，」外婆说，「我敢打赌她们愿意用所有的珠宝来换取你俩所拥有的东西。」

  　　「克伦莎的确与众不同，」梅洛拉说，「尽管舞会上的人都会以最美的形式出现，但谁都比不上克伦莎。」

  　　我们戴上舞会面具，俩人站在一起，看着镜子里的形象，笑个不停。

  　　「现在，」梅洛拉说，「我们看上去有一种神秘的吸引力。」

  　　外婆回家了，凯洛小姐驾着马车送我们去阿巴斯。我们的马车走在华贵的车流中显得寒碜而不入流，但我们倒觉得十分有趣，对我来说，朝阿巴斯行进的每一步都是通向实现梦想的阶梯。

  　　一踏进大厅，我就被一种气氛慑住了；我张大两眼，想把这儿的一切尽收眼底，但得到的却只是一种朦胧的印象，头顶上的吊灯上仿佛点满了一大圈蜡烛；壁上挂满了各种挂毯：一盆盆的鲜花点缀着客厅-使空气里弥漫了阵阵清香，人们在大厅里走来走去。整个感觉像是我在历史课上读到的外国庭院景象。许多贵妇人的服装都是１４世纪义大利式的，还有几位的头发缠成发辫，上面缀满宝石饰品。她们都穿著呢的、丝绒的、绸缎或是亚麻布做的衣裙。整个场景华贵庄严；最有趣的是各自戴着面具；我为大家都戴着面具而感到高兴，因为我觉我得我们都是平等的，没有人能发现我的真实身分。

  　　舞会要到半夜时，大家才可以揭掉面具；到那时，舞会也差不多快结束了，灰姑娘再也不用为自己担心了。

  　　大厅的一端是长长的楼梯，我们大伙徐徐而上，上面，圣朗斯顿夫人一手拿着她自己的面具，一手与客人一一握手以示欢迎。

  　　我们站在一个很气派的房间里，两边的墙上挂满了圣朗斯顿家族成员的画像。画像十分逼真，初看上去，仿佛他们个个盛装，似乎正准备下来参加今晚的舞会。房间的四周摆满了常绿植物；椅子都是涂了金粉，气派辉煌。

  　　我认真仔细地观察着眼前的一切。

  　　我一直感觉到站在我身边的梅洛拉的形象，与周围的珠光宝气的贵妇人相比，她显得有些简朴，但是我觉得她比谁都可爱，金黄色的头发，纤纤细腰上的金色腰带，使她显得天生丽质，朴素自然。

  　　一个穿著绿丝绒外套，绿紧身裤的男人朝我们走来。

  　　「看看我是否能猜得准，」他说，「我想准没错，这位是希腊的金发美女。」

  　　我听出这人是金，尽管在外表上已认不出。

  　　「你看上去真漂亮，」他说，「这位西班牙女郎也很美。」

  　　「金，你不应该这么早就猜出别人的真实身分。」梅洛拉带点责怪地说。

  　　「是太早了，我应该假装糊涂，我应该问许多问题，等到午夜时分才猜出实情。」

  　　「但是，不管怎么说，你还只猜出我是谁。」

  　　他转向我，透过面具上的两个眼孔，我看到他思索的双眼，依然是笑盈盈，眼角也泛起细碎的眼纹：当他朗朗大笑时，反而没有了那些小皱纹。

  　　「我猜不出是谁。」

  　　梅洛拉松了口气。

  　　「我还以为是你父亲陪你来的呢！」他说。

  　　「他身体不舒服。」

  　　「我很遗憾，但你还是能来参加舞会，我很高兴。」

  　　「这一切都归功于我的保护人。」