温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  　　「我也说不准。」

  　　「他看上去挺随和的，外婆，跟别人不一样。」

  　　「是很和善的样子。」外婆赞同我的看法。

  　　「但是，他是朗斯顿家的朋友。那天，我站在墙洞里时，他与那伙人一起嘲笑我。」

  　　外婆只是点了点头。

  　　门口传来了脚步声，然后是叩门声。

  　　外婆和我几乎是同时冲到门口。

  　　梅洛拉马丁笑嘻嘻地站在门口。她穿着红白相间的格子连花裙，白袜子配黑皮鞋，看上去可爱极了！她手上拎着个柳条篮子，篮子上面用一块白布盖着。

  　　「你们好！」梅洛拉的声音又清脆又甜润。外婆和我同时松了口气。

  　　「我听说了，」梅洛拉只顾往下说，「所以我带了些东西给病人吃。」

  　　她递过柳条篮子。

  　　外婆接过篮子问，「是给乔……」

  　　梅洛拉点点头。「今天早上我碰到金柏先生，他告诉我说乔不小心从树上摔下来。我想他也许喜欢吃……」

  　　「谢谢你，小姐。」外婆说话的口气从来没这样柔声细气过。

  　　梅洛拉微微一笑说：「我祝他早日康复，再见。」

  　　我们站在门口目送她远去，然后默默地把篮子提进屋里；揭开白布，发现里面有鸡蛋、奶油、半只烤鸡，一条面包。

  　　外婆和我面面相觑。看样子金是靠得住的。从法律上讲，我们没什么好害怕的。

  　　我想起了在林中所做的祈祷，觉得真的是上帝保佑我，给了我这么个机会，让我实现自己的愿望。

  　　如此的欣喜在我日后的经历中很少出现。每当我想起金给予的关怀时，我觉得自己一辈子都对他心存感激。

  　　过了很长一段日子后，乔总算康复了。但从此以后，他常和那条小狗坐在一起，一坐就是好几个小时。又过了许多日子后，他才能独自行走，而且他的一条腿跛了。

  　　对于那天发生在陷阱里的事，他印象不深，他只记得掉下来后他的一条腿被夹住了，极度的疼痛使他即刻昏迷过去。任何责备、告诫都是徒劳，他根本不听。

  　　有好几个星期，他变得无所适从。当我带给他一只受伤的小兔子时，他才显得较有精神；他为小兔子忙碌的样子，让我感到他依然是从前那个乔。

  　　那一年的冬天冷得很，远离海洋的内陆地区尤其冷。一般情况下，康沃尔的冬天不会太严寒，但是，这一年，西南风变成了东北风，接踵而至的便是暴风雪。费德矿厂上的工人们照常上工，但有谣传说，过不了多久，这个矿区因为矿脉枯竭也要关闭了。

  　　圣诞节来了，阿巴斯庄园给各家送了些食物--这已是因袭了好几代的传统。我们大家可以破例去他们的森林里逛逛。今年的圣诞节，乔不能像往年那样在林子里快乐的跑来跑去。

  　　那件不幸刚刚发生过，我们实在无法这么快就抹去记忆，况且他的一条腿成了残疾。但他能死里逃生，已是万幸了！

  　　真是祸不单行。二月里，外婆得了重感冒；因为她平常很少生病，刚生病时，我也就没太在意。但到了有一天夜里，她强烈的咳嗽声惊醒了我，我赶紧下床，取了些自制的药水让她喝了，暂时平缓喘咳，但过了几天后反又严重起来了。有一天夜里，我听到她在说话，等我走到她身边时，吃惊地发现她竟认不出我是谁，她甚至把我当成佩德罗。

  　　她病得很严重，我真害怕她就这样离开我们。我整夜守在她床边，到天亮时，她终于从神志昏迷中醒过来了。她告诉我说该用什么药，我顿觉放心了不少。我服侍了她整整三个星期；她指点我对症下药，渐渐地，她有了力气能起床走动了；但一出门她就咳嗽；我要她待在家里。我去野外采草药，在她的指导下配制了些药。然而，来找她看病的人日益减少。他们和我们一样，日子也不好过。另外，我也听到有人怀疑外婆的本领。她们看到外婆连自己的病都治不好，还有，她自己的外孙，依然是个瘸子。这一切让人们觉得外婆也不过如此！

  　　在我们屋里再也见不到美味的猪肉；台阶上再也没有人放一袋豌豆或是马铃薯。常常是吃了上顿没下顿。

  　　我用余下的面粉做烤饼，味道还不错。我们养着一头山羊，但因为常常无法提供充足的饲料，所以产奶量越来越少。

  　　这一天吃饭时，我们三人围坐在桌旁，每人面前摆着一碗「碧空落日」-整个冬天是我们全家的主食。我们从农民那儿买了些脱脂奶因为奶很稀，连猪都不肯吃，所以农民才肯卖，把脱脂奶煮沸以后加进面包块。面包沉下去后，牛奶上面有一层蓝隐隐的颜色，因此，我们叫做「碧空落日」。

  　　这天吃早饭时，我把前天夜里的想法说给外婆听。

  　　「外婆」我说，「我想出去做点事，给家里挣点吃的。」

  　　她摇摇头，但我看出她眼睛里流露出为难之色。我已经十三岁了，在我们这一带，像我这么大的孩子，早就出去干活了。其实，她很清楚，我们家眼前的情形是无法维持下去了，乔又那么小，只有我能出点力。

  　　「我们再好好考虑考虑。」她说。

  　　「我已经反复想过了。」

  　　「那你想干什么呢？」

  　　「你看我能做什么呢？」

  　　这才是问题所在。我可以去彭加斯特那儿，在他的奶牛场，牲口棚或是厨房里找点事做。只要他愿意，会有不少活儿的。其它还有什么地方？去某个乡绅家里做家务？我不愿意，我要守着自己这份自尊。但我已很清楚，眼前的一切已由不得我挑三捡四了。

  　　「你可以暂时出去做点事，」外婆说，「等夏天来时，我的腿就会硬朗些。」

  　　我不敢正视她的眼睛，否则，她准能看出我宁愿死也不愿意去当仆人。但我不能太自私，得为乔和外婆想想，乔的腿伤未愈，外婆又这么大年纪。如果我能出去做点事，那么，就能给家里挣点「碧空落日」，还有马铃薯和咸肉。

  　　「下礼拜，我去特雷林克集市，看看有没有看中我，雇我做工的人，」我已下定决心。

  　　特雷林克集市离朗斯顿有两哩之远，每年举行两次集市。从前，外婆带着我和乔常去赶集。对于我和乔来说，那真是高兴得像过节似的。外婆精心梳理好头发，我们三人精神抖擞地走在熙熙攘攘的人群中。她带着自己配制好的草药卖给某个摊主，也不管外婆带了多少，他总是统统买下；外婆给我们买些姜汁饼干或是集市上的小纪念物。可是今年，我们手头空空，况且乔又行动不便。物是人非事事休。

  　　我独自朝集市走去，心情沉重，往日的骄傲已荡然无存。以前，每当我和外婆、乔穿梭于集市中时，看到劳务市场上站了那么多愿意出卖劳力的人，我深表同情，并暗自庆幸。我觉得他们那样太丢脸了，这就跟奴隶一样。但是，现在，如果我真的想找点挣钱的活儿，就必须站在那儿任人挑选，因为雇主总喜欢顺眼一点的帮手，你还得显得柔顺些。今天，我就是这样的命运。

  　　这是明媚的春天，灿烂的阳光使一切显得更加亮丽，也使我更加痛苦。我妒嫉那欢唱的鸟儿，实际上，我羡慕周围的一切。我喜欢集市上的那种忙碌景象，那特有的气味，嘈杂的人声。在饮食摊那时有刚出炉的烤牛排，热腾腾的烤鹅，看他们在火堆上现烤现卖也是一种享受；不远外还有馅饼铺，美味可口的馅饼和烘得金黄的外皮，令人垂涎三尺；摊主们对着来往的人大声吆喝，广告词美丽动人。

  　　「喂，亲爱的，过来尝尝这美妙绝伦的馅饼吧，我肯定你从来没吃过这么好的饼。」其中的一位摊主顺手切开了一块饼，露出了牛肉馅：最有特色的是用乳猪肉做的馅饼，而有的馅饼则是野鸡肉或是鸽子肉。

  　　赶集的人站在摊贩面前，先尝后买。远处的空地上是牛犊展览，还有旧货市场，在那儿，几乎能买到所有的东西--旧鞭子、旧衣服，马鞍子、陶器、铁锅、烤炉等。还有占卦算命的江湖郎中，这些江湖郎中曾到外婆这儿学习、取经。

  　　离烤鹅摊不远的地方就是劳务市场。看着那儿，我觉得耻辱。已有好几个人站在那儿的平台上，都是一副垂头丧气的模样。这也难怪，有谁愿意出卖自己去做苦力？再想想我自己的命运，我，克伦莎，竟然也得遭受同样的耻辱。这儿飘散着烤鹅味让我终生厌恶。这世界上，除了我，人人都兴高采烈，我恨透这个世界！

  　　但我想起了自己对外婆说过的话，我总不能不顾这样的家，告诉她我改主意了，我不能成为她的负担。

  　　我毅然踏上了摇摇晃晃的阶梯，走上平台，站到了劳工们中间。

  　　那些想雇工的人饶有兴趣地上下打量着我们，揣摸着哪一个更合适。我看到了彭加斯特，万一他看中我，倒不是件坏事。据说他对工人比较仁慈，那样，我就能给家里带些吃的。如果我现在就能给家里带些食物回去，心里就会好受多了！接着，我看到了两个不愿看到的人，是阿巴斯庄园的两个管家。他们朝这边走来，显然是要找人干活。我显得有些紧张：我曾梦想有朝一日能住在庄园里的，这个梦依然在我心里。外婆说过，有了梦想，要紧追不舍，如此美梦就能变成现实。也许真的是这样，我的梦快要成为现实-住在阿巴斯庄园-当仆人！一连串的想象穿过脑海，圣·朗斯顿少爷神气活现地对我发号施令，约翰斜着眼睛看我，一副对奴仆不屑一顾的样子，梅洛拉应邀在他们家吃午茶，我则站在一旁，戴着围裙、帽子，俯首听命。

  　　金，也许也在那儿坐着。自从那天在林中，外婆跟我讲了她生活中的秘密后我常会不时地想到贾斯廷爵士。

  　　他们父子俩的确很相似，我觉得自己就是当年的外婆，想象多年以前发生在外婆身上的事会在我身上重演似的。我为这样的想法感到愤怒和羞耻。

  　　他们走过来了，边走边聊着什么，然后一起打量着一个与我差不多年龄的女孩。如果他们朝我走过来怎么办呢？万一选中我怎么办？

  　　我好像在跟自己搏斗一样。我该不该跳下平台往家跑？我想象自己已跑回家，向外婆做解释，她会理解的。毕竟不是她要我来的，对吧？

  　　忽然，我发现梅洛拉来了，她穿着格子衬衫，带花边的短裙，一件紧身骑马装，白袜子、黑鞋子，草帽下露出几缕漂亮的金头发，整个人显得清新优雅，落落大方。

  　　我发现她的同时，她也看到了我，她一定看出了我的忧虑与紧张。她径直走到我面前，满眼疑惑地望着我。

  　　「克伦莎？」她轻轻地叫了一声。

  　　我真不愿让她看到我处在这样一种令人难堪的境地，心中不免有些恼怒。她站在面前，整洁、雅致、自由自在，让人羡慕不已！

  　　「你想做工？」

  　　「也许。」我没好气地回答。

  　　「可是……你从没做过。」

  　　「是迫不得已。」我小声说。

  　　阿巴斯庄园的那两个管家已朝我走来。其中的一位已盯住了我，他的眼睛亮亮的，仿佛是找到了猎物。

  　　梅洛拉有些激动，她仿佛是在极力压抑着内心的激动而装作平静地说：「克伦莎，我们正想找人帮忙，你愿意来吗？」

  　　对我来说这像是一道缓刑令，我仍想去阿巴斯庄园；我觉得一旦去了牧师那儿，就无法实现自己的梦了。

  　　「去牧师那儿？」我结结巴巴地说，「你是来找佣人的。」

  　　她迫切地点点头，「是的，我们需要……人手，你愿意什么时候来？」

  　　这时候，哈格第管家来到我们身旁，他说，「早安，马丁小姐。」

  　　「早安。」

  　　「很高兴在集市上遇到你，小姐。我和罗尔特太太想找几个在厨房帮忙的女孩。」他说这话的时候，亮亮的小眼睛不时地瞟着我。

  　　「这儿有一位看上去正合适，」他问我，「你叫什么名字？」

  　　我骄傲地抬起头，「你来迟了，」我说，「已经有人雇用我了。」

  　　在我的记忆里，这一天总是飘忽不定，像在梦中似的。我总觉得这一切不会真的是我的现实世界，过一会儿后，我会从梦中醒来，发现自己仍躺在外婆家的阁楼床上，然后把梦中的一切讲给她听，与她一起开怀大笑。

  　　然而，我确实与梅洛拉马丁在一起；她雇我在牧师那儿做些家务。

  　　我的主人与我同龄。

  　　当梅洛拉和哈格第及罗尔特太太道别时，那两位管家显得目瞪口呆。到我们离开劳务市场时，他们似乎还没醒过神来；我听见罗尔特太太自言自语地说，「瞧瞧，谁见过这样的事！」我看了看梅洛拉，她那副轻松自在的样子，我觉得刚才自己是虚惊一场，但她显得有点不安。

  　　我几乎可以肯定她在集市上原本不是为了找劳力，她是一时冲动想救我，免得我去阿巴斯庄园受苦难。

  　　正如上次我站在墙洞里，被那几个男孩嘲笑时，她站出来解围一样。

  　　我问她，「这样行吗？」

  　　「什么？」

  　　「你雇了我？」

  　　「没问题。」

  　　「可是……」

  　　「我们会有办法的，」她说，她笑的时候样子很可爱，眼光里流露出聪慧和天真，使她显得愈加伶俐。

  　　我俩并肩穿过人群时，引来不少人回头张望。我们绕过旧货市场，主人仍在起劲地叫卖，宣扬他瓶瓶罐罐里装的东西能医治百病；我们旁若无人地一起走过烤鹅店和小商品市场。我们俩在一起是相映成辉，她肌肤白皙美丽，我则又黑又瘦，她穿戴整洁，我则衣衫褴褛，她的皮鞋油光发亮，我则光着脚丫一副可怜相。谁也不会相信她迫不及待地要雇我。

  　　她把我领到集市的出口处，那儿停着一匹上了鞍的马，是牧师的马；一位常陪伴梅洛拉的中年女家教坐在那儿等着。

  　　她一看到梅洛拉便惊呼，「我的上帝！梅洛拉，你这是干什么？」

  　　我想她是指我，我故意抬起头，轻蔑地瞪着她。

  　　「哦，凯洛小姐，我得解释……」梅洛拉一脸尴尬，不知该怎么说？

  　　「确有必要做出解释，」凯洛说，「请讲。」

  　　「这位是克伦莎卡利，我雇她做帮手。」

  　　「你……什么？」

  　　我转向梅洛拉，眼中流露出埋怨。如果她在浪费我的时间……如果她玩什么把戏……如果她只是为了好玩……

  　　她不断地摇头，看着我，一脸忧色。

  　　「没关系，克伦莎，」她说，「这事交给我办。」

  　　她跟我说话的样子全然把我当成朋友，而不是她的佣人；如果我能战胜自己强烈的嫉妒心理，我一定也把她当朋友。我以前总觉得她头脑简单，毫无趣味，人云亦云，现在看来并不全是这样。正如我后来渐渐发现的那样，她有她自己的精神世界。

  　　眼下，她开始行使她趾高气扬的权利，她说，「克伦莎，上车！凯洛小姐，请驾车回家！」

  　　「听我说，梅洛拉……」这位凯洛小姐真是个严格的监护人。我猜她大概四十岁左右，她嘴唇紧闭，眼光敏锐。我真为她感到难过，因为，别看她一副居高临下的神气模样，但她终究仍是仆人。

  　　梅洛拉反驳她，「这是我和我父亲之间的事！」她毕竟是牧师的女儿。

  　　我们一路颠簸，前往圣朗斯顿，三人都默默不语。穿过一间间土屋、铁匠铺，绕过灰暗的教堂。我看到教堂塔顶尖高耸入云，墓地里的墓碑歪歪斜斜。远处，便是牧师住的房子。

  　　凯洛小姐在门口停下马车，梅洛拉说，「下来吧，克伦莎！」