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「钥匙我会拿的，」他朝桌上瞥了一眼，我乘机走到门边，但他紧跟着我，一把抓住我，我怎么也甩不掉他的手。
「你不能走。」他几乎是下命令似的。
「我得走了，鲁本，他们在等我……」
「别人也在等你，」他说，「别人也在等你。」
「谁？」
「他们，赫蒂，还有墙里面的她。」
「鲁本，你在说胡话。」
「我知道我该干什么，我下过保证。」
「跟谁保证？什么时候？」
「我说，赫蒂你别担心，他们太对不起你了，他本来可以跟你结婚，而不是杀了你，但是她从墙里走出来，伤害了你，是我把她从墙里放出来的。她确实很坏，是该把她关进去，你别伤心，你会安息的。」
「鲁本，我要回去。」
他摇摇头说，「你回到你该去的地方，我带你去。」
「去哪儿？」
他凑近我的脸，放声大笑，我这辈子都不会忘掉那邪恶的笑声；他说：「你当然知道你应该到哪儿去？」
「鲁本，」我说，「以前你也跟着我到这儿。」
「是的，」他说，「那次，你把门锁上了，但其实没必要，那时我还没准备好；现在我准备好了……」
「准备好干什么？」
他发出一连串的笑声。
「让我走，鲁本。」我几乎是在求他了。
「会让你走的，我的夫人，会让你去你的地方，但不是这儿，是在地下。我要把你放回我放你出来的地方。」
「鲁本，你听我说，你误会了，墙里什么也没有。你是因为听了故事才产生了幻觉……即便是你真的看见了什么，那她与我们大家毫无关系。」
「是我把你放出来的，你瞧瞧你对赫蒂干了什么。」
「我什么也没干，她的悲剧是她自己一手造成的。」
「她是只小鸟……一只信鸽。」
「听着，鲁本……」
「不是听你讲故事的时候，我已为你准备好回去的路，那是个安乐窝，很舒服，和你离开时一样。你再也无法伤害别人，我就可以向赫蒂汇报了。」
「赫蒂死了，她听不到你说什么。」
他突然变了脸色：「赫蒂死了，信鸽死了，他也死了，索尔干的。索尔常说富人穷人各有法律，是他依法惩处，是的，我也会的，是为了赫蒂；赫蒂，你别难过，她会回到她的地方去的。」
他一松手，我就冲向门旁，但一下子又被他抓了回来，我只听到他恶毒的笑声在小屋里回响，眼前只有他那双粗大的手向我扑来，掐住我的脖子……
深夜的凉风唤醒了我，我觉得十分虚弱，脖子掐痛得难受；四肢被绑着，我拼命用力挣脱。我的四周是一片漆黑，我想放开嗓子喊叫，但喊不出来。我感觉到自己已被带到什么地方，浑身被震得疼痛极了，我想动一下手臂，但怎么也动不了；我忽然明白自己的手被绑在背后。
我想起来了，耳边响起了鲁本的笑声，眼前闪现他那张邪恶的脸，还有曾经是我温暖的家的小土屋，现在却成了令人恐怖的地方。
我明白了此刻鲁本正在把我带到某个地方。我现在完全处于一种无奈的境地，像一头被带往屠宰场的牲口。
我猜想着他会把我带到哪儿去？
我应该呼喊救命，好让金知道我已落入了一个疯子的手中。我很明白这个疯子是怎么想的，他把我当成幻觉中的某个人物，在他眼里，我成了圣朗斯顿传说中的第七位处女。
我试图想证明眼前所发生的一切只是我自己的想象，这样的事绝对不可能会发生在我身上。我想奋力呼喊金，但就是喊不出来；我的身上像是覆盖着厚厚的，十分粗糙的东西，很可能是麻布袋。
他最后终于停下脚步，揭掉我身上的麻布袋，我看到了天空中的星星，我知道了所处的地方，我前面就是那高大的院里；我仿佛又回到了多年以前的那个夜晚，我们几个在一起：梅洛拉、约翰、贾斯廷、金，还有我。可实际上，现在就我一个人和一个疯子在一起。
他用手推车把我推到墙边。怎么回事？那里早已挖好了一个洞，就像从前的那个墙洞。
他把我从手推车上拖下来，硬把我塞进了墙洞；我的身边响着他沉重的喘气声。
「鲁本……！」我用足了力气喊，「不……看在上帝的份上！鲁本……」
「我还担心你死了呢！」他说，「那就不妙，真高兴你还活着。」
我想再说点什么，想求他饶了我，然而，我使足了力气，都说不出一个字。
我站在那儿……像多年前一样。鲁本站在外面，像个鬼影似的令人恐怖；我听见他放声大笑。我看到他手里拿着砖头，一下明白了他将干什么。
我头晕目旋，但脑子里很清楚：这是给我的报应，就像死在这儿的第七位处女一样。我们的命运如此相同，但我到现在才意识到。我本来还以为自己能安排自己的生活，也许当时她也是这样想的。
在痛苦难熬的半昏迷状态中，我听到了一个熟悉的声音。
「我的天！」他说，「克伦莎！克伦莎！」
他抱起我，我感到这手臂是多么的温暖、热烈，充满怜惜。
「我可怜的，可怜的克伦莎！」
是金赶来救我了。我终于从死亡的黑暗中挣扎出来了。
我病了好几个星期。我住在阿巴斯养病，梅洛拉悉心地照料着我。
我仿佛是经历了一场万分恐怖的折磨，比我有生以来想象的要可怕得多。
我几乎每天夜里都是从恶梦中醒来，吓得大汗淋漓。在梦中，我站在墙洞里，魔鬼们集体合作在埋葬我。
梅洛拉夜以继日地守在床边。
一天夜里，我又从恶梦中惊醒，忍不住倒在她怀里哭了。
「梅洛拉，」我说，「我这是罪有应得！」
「嘘！你可别这样想！」她安慰我。
「但是，我真的有罪，罪孽比那第七位处女还深重。她侵犯了教规，我丧失了人格，背信于朋友，梅洛拉。」
「你在做恶梦。」
「我的生活就是一个恶梦。」
「你只是受了点生活磨难，用不着害怕。」
「有时候我觉得鲁本在我房间里，我大声喊叫，但没人应答。」
「他被遣送到堡得明去了，病了很长一段日子了，每况愈下……」
「自从赫蒂走了之后就不正常？」
「是的。」
「金怎么会知道我在那儿？」
「他发现院里被挖过，又被填上。他去问鲁本，鲁本说院墙倒塌了，重新填上。金觉得刚修好不久怎么可能倒塌……你记得吗？在我们小的时候修过一次。」
「我记得，那次，我们聚在一起……」
「我们都记忆犹新，」梅洛拉说，「后来，你很晚了也没回家，当然，我只好去找金。」
「是的，你一定会去找金救我。」我说。
「我知道那天你先去小土屋，于是我俩就去土屋里找，门开着，金觉得不对。他撒腿就跑……因为鲁本刚对他讲过一些关于赫蒂的胡言乱语……他就想到会不会……」
「他猜到了鲁本可能做的事？」
「他只是觉得情况不妙，特别怀疑那院里。真是谢天谢地，克伦莎。」
「得谢谢金。」我说。
说完我想到我欠金的实在太多：他救了乔的生命，帮助乔谋到了职业；又救了我，也许还会带给我将来的幸福。
金，我想，我们很快就会在一起，让我们忘记过去，面向未来生活，未来属于你和我。
我又一次从梦中醒来。梦中的我和梅洛拉一起站在楼梯上，她捡起玩具象给我。
我对她说：「杀死朱迪思的是这玩具，你现在自由了，梅洛拉……自由了。」
我从梦中醒来时，看到梅洛拉就站在我床边；她今天编了两条辫子，金黄的头发闪着黄金般的光泽。
「梅洛拉。」我说。
「别害怕，你在做恶梦。」
「这些恶梦……有没有办法摆脱它们？」
「你就告诉自己仅仅是梦就没事了。」
「但是，梅洛拉，它们是我过去生活中的一部分。你不知道，我这个人其实很坏。」
「克伦莎，别这么说。」
「有人说忏悔能使心灵宁静，梅洛拉，我要忏悔。」
「向我忏侮？」
「是的，在你面前我有罪。」
「我给你服些镇静剂，你就会好好地睡了。」
「只有良心得到宽恕后才能安睡。我一定要说，梅洛拉，我要告诉你朱迪思死的那天的真实情况，不是像人们说的那样，我知道是怎么回事。」
「你是因为做了恶梦，克伦莎。」
「是的，所以我一定要告诉你。你一定不会原谅我的，尽管你嘴上会说原谅我。我早该告诉你。我毁了你的生活，梅洛拉。」
「你在说什么？你别太激动，快吃药，然后睡一觉。」
「你听我说，朱迪思的脚绊在了玩具象上。你还记得卡莱恩的玩具象吗？」
她显得很吃惊，她觉得我在说胡话。
「你还记得吗？」我又问了她一句。
「记得，现在仍在什么地方放着。」
「朱迪思绊了一跤，你记得玩具被钩破的地方吗？」
她皱起了眉头。
我继续往下说：「你后来把破洞缝好了，是朱廸思的高跟鞋钩破的。玩具摆在楼梯顶，她绊在上面。我发现了以后就想保护卡莱恩，所以把玩具藏起来了……后来，我想，要是把真相说出来，贾斯廷就不会走了，他就会娶你，你们就会有自己的孩子，继承一切，卡莱恩就什么也没有了。」
房间一片沉默，只听得钟摆的滴答声。阿巴斯整幢房子一片寂静，金和卡莱恩早已入睡。
「你在听我说话吗？梅洛拉？」我问她。
「是的。」她轻声应了。