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  　　「那是与你在一起时，不是我一个人奋斗，我们不能分开。」

  　　「听着，亲爱的。你已不再需要我，你爱他，也应该是这样。天下无不散的宴席，没有永远双飞的鸟儿，克伦莎，你有自己的一双翅膀，我不为你担心；你已经能够飞得很高，而且你还会飞得更远。你该开始你的新生活，别难过，我亲爱的。我很高兴自己即将离开这儿。别哭，亲爱的，我走了，你要留下来活下去。而且你现在终于有了自由，有个男人在等你，别害怕，跟着他去天涯海角，只要能在一起就好；别为我难过了。」

  　　「外婆，我要你留下来，看到我的儿孙们，我不能没有你……因为我感到，没有了你，我的生活会完全不一样。」

  　　「哦，以前你初来这儿时是多么骄傲而快乐……后来，你想成为贵妇人，现在，你已成了贵妇人，只是这次你并不想拥有那房子，而是为了爱情-这是最幸福的事。哦，亲爱的我的时间不多了，你还有什么要说的？克伦莎，请解开我的辫子。」

  　　「那会让你感到不舒服的，外婆。」

  　　「不，松开我的头发，披散在肩膀上。」

  　　我照她说的做了。

  　　「我的头发依然很黑吧？我已经很久没护理它。你要好好护理自己的头发，克伦莎，要保持美丽，因为男人喜欢美丽。我那小土屋怎么样了？」

  　　「和你住的时候一样。」我说。她住在这儿，但心里一直记挂着自己的小土屋。刚开始时，她仍要偶尔去看看或在那儿做草药，后来她就派艾茜去拿她要的东西，有时也叫我去。

  　　我从不喜欢去那个小土屋，因为从很小的时候起，我就想极力摆脱或忘掉自己低贱的出身；我觉得如果将来我要成为上等人，那么，忘却过去是很重要的。

  　　「亲爱的，你去一趟小土屋，在角落里的盒子里，有两套发饰，梳子和发罩，有一套是给你的，还有张护理头发的秘方，只要你根据药方，制作起来很容易，你瞧，我这么老了，连一根白头发也没有，答应我，你一定会去那儿好吗？」

  　　「我答应你。」

  　　「我还要你保证，不要悲伤，记住我说的话，连树上的叶子也会有枯黄的时候，我现在就像一片枯老的叶子，马上就要随风而去。」

  　　我把头埋在她的枕头上抽泣起来。

  　　她抚摸着我的头发，像安慰一个小孩子。

  　　我感到死亡之神已徘徊在房间里，我们无可奈何。

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  　　第二天早晨我去看她时，发现她躺在那儿，那么安详，梳得十分整齐的头发使她看上去并不老；仿佛是她做完了该做的活儿，安然告别。

  　　外婆去世以后，金和梅洛拉一直陪着我，安慰我。

  　　也就在那些日子里，我更加清楚地感觉到金爱着我；我感到他在等我在渐渐忘掉约翰和外婆俊向我表白真情。

  　　我觉得他和梅洛拉俩常在谈论我，商量着怎样把我从最近发生的一连串的事件中解脱出来。所以，现在金常在我这儿，我也常去他那儿，我们几乎天天见面。

  　　卡莱恩也很懂事。他常在我身边，而且总那么听话。与他们在一起，我觉得充满了爱。

  　　秋天来了，刮起了西南风，树叶纷纷落下；只有松树依然碧绿，充满生机。树篱上都是蜘蛛网，网上的水珠在晨光里晶莹透亮。

  　　西风过后，大雾弥漫原野。我独自来到了外婆的小土屋里。

  　　我答应过她要去取她送我的梳子和药方。乔说我们最好不要让外婆的小土屋空着，我们应该继续保持原来的整洁样。是应该，这也是我们的一部分财产哪！况且是由外公亲手营建的，更有感情上的价值。

  　　这栋孤独地矗立在灌木丛中的小土屋是我们的骄傲。

  　　我要记住外婆说的，照她说的去做，忘掉过去，幸福地享受现在，尽力向前看。

  　　也许是那天的下午太安静了，也许是命中注定有事要发生，我突然感觉到一阵不安，我觉有人在偷偷地看着我……一双不怀好意的眼睛。

  　　也许是因为我刚才一直沉浸在回忆中，一点没听到由远而近的脚步声；有人跟着我。

  　　「谁在那儿？」我喊了一声。

  　　我凝神谛听，没人答应。

  　　我为自己感到好笑。

  　　也许是由于我内心不太想去小屋的缘故而产生的幻觉吧？

  　　我加快脚步走进小土屋，关上门；我站在那儿，环视着熟悉的一切，那张我睡过的床！当我带着乔初来这里时，这个小屋曾带给我多少快乐和幸福！

  　　泪水模糊了我的眼睛，我真不该这么早就来这儿。

  　　我告诫自己要理智些，我一向不喜欢感伤的，现在自己却在这儿哭。这可不像我。我是那个自我奋斗，从小土屋走向阿巴斯的女人，是那个帮助梅洛拉摆脱她所爱的男人的女人？

  　　然而，我并不是为了别人而流泪，是为自己。

  　　我走进贮物间，找到外婆说的那张药方。

  　　屋顶好象是漏了，要是想住人的话，一定得重新维修；有好几处地方需要修建，我要把这儿变得舒服些。

  　　突然，我吓得大气也不敢喘：有人在推门。

  　　当你在一个屋子住久了以后，你会非常熟悉那儿的各种声音：床的吱呀声，地板的格格声，门栓的拧动声……如果外面有人想进来，那他为什么不敲门？

  　　我走到门边，等待着门被推开。但是，却又没动静了。但我发现小小的窗口被什么东西挡住了。显然有人站在窗户口看着我。我吓得一动不动，两腿开始打颤，额头上冒出了冷汗。我也说不清为什么会感到这么害怕。

  　　为什么我不跑出去，看看究竟是谁？为什么我不喊人来？究竟是谁呢？

  　　我实在弄不明白，只好背靠着门等着。

  　　小窗洞恢复了原来的明亮，一定是那个人走了。

  　　我不知道自己怎么会那么害怕，我天生不是个胆小的人。有好一会儿，我就站在那儿，一步也不敢挪动；我一手拿着药方，另一手拿着梳子和发罩，仿佛这些东西是驱除魔鬼的护身符。「外婆，」我轻声说，「快救救我！」

  　　我觉得此刻，她的灵魂就在这屋子里，在告诉我要镇静，没什么好害怕的。

  　　谁会跟着我呢？谁会想伤害我呢？是约翰吗？难道因为他不是真心地想娶我？是赫蒂吗？因为我在她最需要婚姻时抢了她的约翰？

  　　我害怕鬼魂。

  　　我对自己说这是荒唐的，我打开门走了出去，外面并无人影。

  　　我高声说：「有人吗？有人找我吗？」

  　　没人答应。我锁好门，一路小跑离开了那儿。直到看见天资殿就在不远处，我才觉得放心了。我穿过草坪，走进屋里。客厅里生着火，一定是金来了。

  　　他和梅洛拉、卡莱恩正兴致勃勃地聊天。我轻轻叩了下窗户，他们回过头来看着我，又惊又喜的样子。我走上前去，心里安慰自己刚才只不过是一种不愉快的幻觉而已！

  　　日子一天天地过去，而我仿佛生活在等待中-有时我觉得金也在等待什么。我常感到他欲言又止。卡莱恩非常喜欢他，当然，任何人也取代不了他的舅舅在他心目中的地位。金让他在阿巴斯随心所欲，使他觉得仍生活在阿巴斯。金也喜欢看他高高兴兴的样子，我很感动；在我看来，这是他表露的某种愿望。

  　　哈格第、苏尔特太太和她的女儿又陆续回到了阿巴斯，担任原先的角色。所有这一切都让人感到我们仍生活在阿巴斯，只不过住在天资殿而已！

  　　我们在一起时彼此都有一种温馨的感觉-金和我，卡莱恩和梅洛拉。而我是中心人物，他们都很关心我。

  　　一天早晨，哈格第送来了金写的一张便条。哈格第说金正等着回音，而他就站在一旁等我看完。

  　　我亲爱的克伦莎：我想告诉你一件事。我一直想跟你说，但一直没有合适的机会。要是你仍觉得太早，那就请你原谅，就当没有这回事，以后再说。你看我们在哪儿谈？在阿巴斯？或是你希望我去你那儿？下午三点钟可以吗？你的忠诚的金

  　　看完条子，我的喜悦难以言表，这一刻总算等到了！我对自己说，这将是我生命中最非凡的时刻。

  　　我决定应该在阿巴斯谈比较好，那儿决定了我的命运。

  　　我拿起笔写回条，哈格第在旁边等着。

  　　亲爱的金：谢谢你。我很想听听你要跟我说什么，我会在下午三点钟去阿巴斯。克伦莎

  　　哈格第拿着回条走了，我想这下，那儿的佣人们又会议论纷纷，因为阿巴斯又要进来一位新的女主人-原来的那一位。

  　　我回到自己的房间，看着镜子里的自己。看上去，人们绝对想象不到我的丈夫刚被谋杀。我的两眼显得神采飞扬，脸上出现了难得的红晕。现在还只有中午１１点钟。再过一会儿，梅洛拉跟卡莱恩就要去散步。我不能让他们看出我兴奋的心情，因此，吃午饭时，我尽量压抑着这种欢乐的心情。

  　　我考虑该穿什么样的衣服。真遗憾，我仍得穿著丧服，但是在接受到人求婚时总不好穿黑衣服吧？然而，我至少得服丧一年，是从约翰失踪的时候算起，还是该从发现他尸体的时候算起？我得做一年的寡妇，但我打算从约翰失踪的那天算起。

  　　其实我真是个快乐的寡妇，但又得装出十分哀怨的样子。当人们找到约翰的尸体时，人们对我表示的悲愤显得十分同情。

  　　是不是该穿件带点白色的黑衣服？那就选那套绸的。至少得表示我仍在悼念丈夫。外面套上黑外套，再戴顶黑帽子，那样，待会儿喝午茶时，就可以把帽子和外套脱掉。我想象着与金一起喝茶的情形，我会为他倒茶，好象我已是那儿的女主人。

  　　好了，我决定在黑外衣里穿上那套白绸晨服，谁也看不出。我会悄悄走过草地去阿巴斯。我想到了那处女石，还有那个矿。既然已经证明没有锡了，我下次就把它填掉，要不然，小孩子去那儿玩，就太危险了。

  　　吃午饭时，卡莱恩和梅洛拉都注意到我异样的神情。

  　　「我从没见过你这么漂亮。」梅洛拉说。

  　　「看上去，你像是得到了很想要的一件礼物似的高兴。」卡莱恩说。

  　　「我今天早上可没收到什么礼物。」我对他说。

  　　「我不相信，是什么礼物？」

  　　「你做得对，」梅洛拉说，「你好象步入了正常的生活。」

  　　我听着，心里想：等我回来，你们就知道了。

  　　吃完午饭，我就穿上白绸衣，仔细地梳好头发。高高的发型使我看上去更加优雅，十足的贵妇人打扮。我要让金为我感到骄傲。因为头发里装饰着西班牙梳子，所以不能戴帽子了，只好披了个披肩，倒也十分得体。一切准备完毕，时间还早，只好再等。我坐在窗前，透过树林望着阿巴斯花园建筑的塔楼，心想，在这个世界上，我最想去的地方就是那儿-我将在那儿与金厮守我的后半辈子。

  　　外婆说得对，生活已给我上了一课，爱情是人生的真谛。我现在确确实实地在恋爱，不是爱一幢房子，而是全身心地爱着一个男人。要是金说他想浪迹天涯，要是他说想重返澳洲我会跟他一起去的……无怨无悔。

  　　尽管我会常常想起阿巴斯，那也只是一种怀旧而已！

  　　但现在用不着想这些，生活给了我所有的保护：金和阿巴斯。

  　　终于到了该出发的时刻，那天下午天气极好，秋日的阳光照在松树枝上，树叶闪着柔和的光泽。

  　　恋爱中的人看什么都是美的。整个世界在我眼里从来没显得如此明媚-松树的芳香、青青的草原、温湿的大地、和煦的阳光；温柔的轻风送来海洋的气息；我爱这个世界。

  　　我觉得自己不应该到得太早。我走近草地上的处女石，看着这些石头，就觉得它们是生活的象征。那些处女也热爱生活，但她们的方式不对。她们像在阳光下惊醒的蝴蝶，娇嫩的翅膀在阳光下飞得太久，飞向了死亡，可怜！我站在那儿，最让我怀念的是那第七位处女。

  　　接着我又回想起站在墙洞里，小伙伴们看着我的情形，那一幕仿佛是生活戏剧的开幕，我故事中的主要人物都在那儿登场。有些是悲剧人物，有些已找到了幸福。可怜的约翰惨死敌手，贾斯廷钻进了宗教的寺院里；梅洛拉由于不敢抗争听凭命运的安排；金和克伦莎将为这个故事谱上令人高兴的结局。

  　　我虔诚地祈祷我的婚姻会幸福。我已拥有我的儿子，我还想要有金和我共同的儿女。卡莱恩只是阿巴斯的代名词，而金则是圣·朗斯顿的代名词，其意义要广得多。要是我和金有了自己的儿女，我也要为他们好好安排。

  　　我穿过草坪，走向阿巴斯。

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  　　「下午好，夫人，金柏先生已在书房等你。」

  　　我走进书房时，金迎了上来，我感觉到了他很激动。他接近我的披肩，对我不怎么认真地对待丧服一点也不吃惊。他根本就没注意我的衣着，他注视着我的脸。

  　　「我们先谈，然后再喝茶好吗？」他说，「因为要谈的事实在太多了。」

  　　「好的，金，那就先谈吧！」

  　　他拉着我的手来到窗前，我俩并肩望着远处的草场。这已是他向我求婚的最好时刻和最佳环境。

  　　「克伦莎，我一直在想，」他说，「要是我说得太早，因为你刚经过这么多伤痛，那你千万得原谅我。」

  　　「求求你，金，」我说，「请你相信我很乐意倾听你要告诉我的。」

  　　他显得有些犹豫不决，过了一会又说：「我对这一带很熟悉，你知道的，我的童年时代，大部分是在这儿度过的。贾斯廷是我最好的朋友，他们一家对我这个孤独的孩子非常照顾。我常跟着贾斯廷的父亲转悠，他常说要是他自己的儿子要有这份兴趣就好了。」

  　　我点点头，确实如此，贾斯廷和约翰对自己家的地产兴趣不大。要是贾斯廷非常喜欢这儿，他是舍下得背井离乡的。对于约翰来说，这儿的地产只是给他提供赌博的钱而已！

  　　「我曾梦想拥有它，我之所以告诉你这些，是想让你明白现在在这儿的一切是濒于破灭。像这样大的地产，要是经营不善，会很快完蛋的，要有相当长的时间才能恢复，需要钱和辛勤劳动……我想我能做到，但最主要的是因为我热爱这儿，你明白吗？克伦莎。」

  　　「完全理解，我早就意识到了，阿巴斯需要一个男人……一个强有力的男人，一个全身心投入的男人来管理。」

  　　「我就是那个男人，我能挽救阿巴斯。要是再不做点什么，就会毁于一旦。你知道吗？那些庭院长年失修，房子的各处都已经腐烂？克伦莎，我想买下阿巴斯，当然，这事应该找律师谈，但我不知道贾斯廷是否会同意，也不知道他是怎么想的，我知道你也很喜欢这儿，但你也不忍心看着阿巴斯日渐衰败。在着手这事之前，我想先征得你的同意。你看怎么样？克伦莎？」

  　　我怎么想？我来这儿是以为他会向我求婚，但其结果是他与我进行产业上的谈判！

  　　我看着他的脸，他有些脸红；他双眼注视着前方，仿佛在凝视自己的未来，仿佛周围的一切都不存在。

  　　我慢慢地说：「我本来以为卡莱恩将来是这儿的主人，他会继承爵位，重振一切，结婚、做父亲-现在看来是不可能了，这真有点出乎预料……」