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  　　「你这样说就太夸张了。」

  　　「我从哈格第那儿了解到，贾斯廷管理家业时，从没发生过这样的事。」

  　　「但是在他任职期间也发生了些至今没在我手下发生的事，比如说妻子神秘地从楼梯口摔下来死了。」

  　　他在故意回避问题，正如我把心中的歉疚转化成愤怒情绪一样。

  　　「约翰，这些账单得马上付掉。」

  　　「用什么支付？」

  　　「钱。」

  　　他耸耸看，「你拿出钱来，我去付。」

  　　「要是买不到酒，我们拿什么招待客人？」

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  　　「再欠别人更多的钱？」

  　　「你的消费观念是乡下人落伍的想法，克伦莎。」

  　　「我很高兴自己知道付了钱才能拿东西。」

  　　「哦，别跟我讲钱。」

  　　「约翰，你老实告诉我，是不是我们碰到困难了，经济困难？」

  　　「人人都有经济拮据的时候。」

  　　「是吗？贾斯廷在的时候也这样？」

  　　「贾斯廷理家时，样样无可挑剔，他聪明绝顶，聪明反被聪明误！」

  　　「约翰，我想知道真实情况。」

  　　「了解一切是为了原谅一切，」他一点也不认真。

  　　「我们没钱了？」

  　　「是的，用光了。」

  　　「那你打算怎么办？」

  　　「虔诚地祈求天上飘下金钱。」

  　　「约翰，究竟糟糕到何种程度？」

  　　「我不知道，但困难总会过去的，我们经常这样绝处逢生。」

  　　「我一定要与你一起把这些情况弄清楚。」

  　　「马上就干？」

  　　我突然感到了什么，我问他：「你总不会在向费德借钱吧？」

  　　他哈哈大笑，「咱们彼此彼此，他也是自身难保，在寻求帮助，可惜，他今夜找错了人士。」

  　　「他想向你借钱？」约翰点点头。

  　　「那你怎么说？」

  　　「哦，我实话实说，劝他自我解救。钱么？银行里最多，我少花几个也无妨。」

  　　「约翰……认真些！」

  　　「克伦莎，那我就认真地告诉你，我们身处逆境；费德矿产量在下降，想打肿脸充胖子是没有用的。」

  　　「矿产量，」我说，「当然，开矿！」

  　　他直瞪着我。

  　　「我知道不到万不得已，我们是不会重新开矿的……但如果真的像人们说的那样矿坑下还有锡的话……」

  　　他抿紧嘴巴，两眼发亮。

  　　「你在说什么？」他问。

  　　「如果实在没办法……」我说。

  　　他打断我的话，「你……」他的声音几乎低得听不见，「你……竟想出这样的主意，你想干什么？」

  　　他抓住我，猛烈地晃动我的双肩，「你是什么人……你有什么资格统治阿巴斯？」

  　　他怒目圆睁，我以为他真的充满敌意。

  　　「开矿！」他大喊一声，「你知道的，难道我不知道？」

  　　他举起双手，他那愤怒的样子，我以为他会打我一顿。

  　　但他突然放下手转过身。他倒在床上，我也躺在一边。

  　　我知道他一整夜都没睡着。我这一天经历了那么多烦心的事也无法入睡。恶梦不断。我看到苏尔特太太站在我面前；哈格第拿着账单来找我；卡莱恩骑着马与乔在一起，胖嘟嘟的手指抓着缰绳；还有约翰，铁青着脸。

  　　不幸的一天之后，恶魔侵入我的梦，我心里想，他们又在打开我藏着不可告人的秘密的柜子了。

  　　从那天起，我就没安宁日子过了。我的注意力全集中在约翰身上；我已认识到约翰不会管理家业，他这样下去会影响卡莱恩的将来。

  　　我对生意上的事懂得很少，但我知道效率不高，管理混乱会惹麻烦的。我带着卡莱恩去看望外婆，一听到要去乔那儿，我儿子简直高兴极了！我自己驾驶着去附近地方常用的马车，让卡莱恩站在车上，拿着缰绳。一路上，他滔滔不绝地说着他的舅舅。乔舅舅说马与人一样是有感情的，所有的动物都能听懂人的话，所以要小心，别伤害它们。舅舅还说……我有这么个弟弟，让他感到骄傲的舅舅，我应该觉得高兴。

  　　艾茜出来迎接我们-每次总这样，略带害羞地看着我。她带着我们来到了外婆的房间。外婆躺在床上，这几天身体不太舒服。

  　　外婆编了两条辫子，看上去比上次老。我知道艾茜已尽了最大努力使她感到自在，但她在这儿总有点像客人的味道。整齐的窗帘和床罩与她的生活风格迥然不一样。她住在这儿总让人觉得她是隐退了，说得难听些，就是在等死。

  　　卡莱恩爬到床上去拥抱她，她与他聊了几句。他显得彬彬有礼，专心地看着她的嘴唇，其实，我知道他在盼着早点看到乔。艾茜去告诉乔，我们来了；不一会儿，乔来到门前，卡莱恩赶紧从床上下来，奔向他的舅舅。乔把他抱起，高高地举过头顶。

  　　「这么说你是来帮忙的？」

  　　「是的，乔舅舅，我是来帮忙的。」

  　　「今天上午我得去彭加斯特家看看他的那匹生病的马，我想给它吃得好一点，也许问题就解决了，你说呢，伙计？」

  　　卡莱恩歪着脑袋想了一会说：「是的，我也这么想，伙计。」

  　　「怎么样？你想不想跟我去看看？我让你舅妈给我们做些饼带着路上吃。」

  　　卡莱恩双手插在口袋里，两只脚站在乔的一只脚上，耸起双肩；我知道他心里高兴极了。

  　　卡莱恩看着我，两眼充满喜悦，我只好说：「乔，那你负责今天下午把他带回来。」

  　　乔点点头。「我想今天下午还要去阿巴斯牲口棚一趟，顺便把他送回去。」

  　　卡莱恩高兴地笑了，「最好也带我去看看，今天真是太棒了！」

  　　艾茜出去准备他们路上吃的饼，外婆对我说。「看到他俩在一起真令人高兴，」她笑笑说：「但你不这样想，亲爱的，你觉得你弟弟没出息。」

  　　「不，外婆，不完全是这样……」

  　　「你不喜欢你的儿子跟兽医在一起，对吧？但是他俩都很喜欢对方！我相信乔将来也会有个儿子，到那时，你可不要对他的儿子太苛刻。想想你以前为了他做了多少努力。你生就一颗爱人之心，你全心全意待人，只要应用你手上的权力，你就会干得很出色。你的儿子很可爱，别太勉强他。」

  　　「我从不勉强他做任何事。」

  　　她握住我的手说：「我们俩彼此理解，因为我俩想得差不多。你现在感到不安，所以你来看我。」

  　　「外婆，我来这儿是为了看看你，你好吗？」

  　　「我老了，亲爱的。当我想弯腰采草药时，觉得关节都无法活动了。我老了，我的生命即将告终。现在有这么个地方能让我安息，就已经够幸运了。」

  　　「别这么说，外婆。」

  　　「要面对现实。告诉我，你来这儿有什么事？」

  　　「是约翰的事。」

  　　「噢！」她变得黯然；每次我向她谈我痛苦的婚姻时，她总是这样。当然，我实现了自己的梦，成了阿巴斯的女主人，她为我高兴；但我感觉到她真希望我是通过别的方法实现这一切的。

  　　「我觉得他花钱如流水，这样下去，他会把该属于卡莱恩的那一份都挥霍光了。」

  　　「别为太遥远的事担心，亲爱的。眼前还有什么麻烦？」

  　　「贾斯廷？目前而言，他似乎不构成什么危险。」

  　　「你怎么敢肯定？也许他会重新结婚。」

  　　「要是他真的还想结婚，老早就会有表示了。他很少写信给梅洛拉，难得写的信中，也从不提及婚姻。」

  　　「我替牧师的女儿感到难过，她对我们很好。」

  　　外婆看着我，但我不敢看她的眼睛。我从没对她讲过朱迪思倒在楼梯下时我做的那件事。

  　　「那么，你和约翰怎么样？」她问，「你们俩之间产生了某种疏离感？」

  　　「有时候，我觉得自己，不了解约翰。」

  　　「即便天天在一起，也很少完全了解对方，这很正常。」

  　　我忖度着她是否在应用她超凡的眼光看出我心中的隐秘，我赶紧说：「我该怎么办？我必须尽快阻止他这样浪费钱财，我得为卡莱恩着想。」

  　　「你能让他听你的话吗？克伦莎。」

  　　「我不敢肯定。」

  　　「噢！」她长叹一口气说：「我真为你担心。我经常在半夜醒来，真怪，我就是很为你担心，为你的婚姻担忧。告诉我，克伦莎，如果能回到从前……如果你现在仍是未嫁处女，你会做什么样的选择？单枪匹马，孤军奋战，从做家庭教师或做陪伴人开始，自由自在地生活？还是通过婚姻实现目的，然后忍受婚姻？」

  　　我惊讶地看着她。放弃阿巴斯，我的骄傲、我的人格……我的儿子，换取的是在别人家里做个一等佣人！这其中的选择是不言而喻的。当然，我的婚姻不理想，约翰也不是理想丈夫，我也不爱他，但对于外婆的选择，我会毫不犹豫地选择后者。

  　　「当我与约翰结婚时，我觉得自己的选择是对的，」我说，「至少对我来说是这样。」

  　　外婆露出一丝微笑。

  　　「现在好了，」她说，「我不再为你担心，亲爱的。为什么我要怀疑呢？你从小就很清

  　　楚自己想得到些什么。至于你说约翰乱花钱的问题，别担心，会好的。圣朗斯顿先生会听由你指挥的。」

  　　跟外婆谈话以后，我觉得心里好受多了。我独自驾着马车回到了阿巴斯，一路上，我暗下了决定；我一定要让约翰和我一起共同承担目前的困难，我们一定已负债累累。至于卡莱恩眼前那么热中于乔的工作，我觉得这只不过是小孩子的一时冲动，将来等他上学后，尤其是读了大学，兴趣自然也就会慢慢转移了。

  　　要想说服约翰实在不是件容易的事。每次我切入正题，他就装出一副漫不经心的样子，但我感觉到他内心已开始发愁。

  　　「你说能怎么办？」他吼叫着，「请巫师帮忙？」

  　　我说想知道眼前经济上的详细情况，交换意见，有利于解决问题。

  　　「我们需要的并不是意见，亲爱的妻子，而是金钱。」

  　　「也许我们应该节省开支。」

  　　「好主意，从你做起。」

  　　「我们俩都得节省开支，看看能不能找到节省的办法。」