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  　　约翰吹了声口哨说：「那太糟了！」

  　　「这将会大大影响邻近的工人，」贾斯廷说着，皱皱眉头；他毕竟不同于约翰，那么关心人民的疾苦。我对这些话有点心不在焉，因为我一直在想什么时候去范妮的房间看看她在干什么！

  　　「费德的意思是我们应该重新开采圣·朗斯顿矿。」

  　　约翰看着我，一脸愤怒，我感到有些吃惊，他竟然还把自己的矿当回事。他说了：「那你就告诉他，我们绝对不会重新开矿的。」

  　　「在我们家附近采矿，」贾斯廷说，「我也不赞同这建议。」

  　　约翰不自在地笑笑说：「这主意不好。」

  　　「你们在说些什么？」我婆婆问。

  　　「我们在谈论锡矿，妈妈。」贾斯廷说。

  　　「噢，」她叹了口气，「哈格第，再给我倒些红葡萄酒。」

  　　这顿饭似乎是没完没了。最后总算差不多快结束了，剩下贾斯廷和约翰仍在那儿喝葡萄酒外，其余人都吃好了。我经过客厅时，找了个借口跑上楼去，径直朝范妮的房间走来。

  　　我站在她房间门口听了一会儿，然后，小心地推门进去，四处张望。

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  　　我赶紧下楼，来到餐厅，两个男人还在那儿边喝边聊。

  　　「对不起，」我说，「但我必须告诉你们俩，范妮必须马上离开这儿。」

  　　「出什么事了？」约翰问，一副饶有趣味的样子，他总是这样，嘲笑我在这儿行使的女主人权力。

  　　「我们开门见山地谈吧！」我说：「自从范妮来到这里后，朱迪思的情况更加糟了。这一点都不奇怪，是范妮在唆使并鼓励她酗酒。这女佣人此刻正躺在床上，烂醉如泥。」

  　　贾斯廷脸色顿变，约翰幸灾乐祸。

  　　我没有理会约翰的态度，转向贾斯廷。「得马上让她滚蛋，你叫她快走。」

  　　「是该解雇她。」贾斯廷说。

  　　「你去她房间亲眼看看就明白了，」我说。

  　　他果然去了，其结果不言而喻。

  　　第二天一早，他把范妮叫来，让她打包好行李马上走路。

  　　佣人们在厨房的餐桌上议论着解雇范妮的事。其激动程度和议论内容，我是很容易想象得到的。

  　　「你们说，是范妮唆使她的主子，还是主子影响了她？」

  　　「你们要是了解贾斯廷夫人心里遭受的痛苦，对她偶尔喝几口，也不会奇怪的。」

  　　「那你们说是不是牧师的女儿害得她这个样子的？」

  　　「完全有可能，牧师的女儿也会像常人一样的狡猾。」

  　　朱迪思陷入了孤寂无援的处境。她以前把范妮当作自己的依靠。我去看她，并鼓励她振作起来，但她仍是黯然无神。

  　　「她是我的朋友，」朱迪思说，「所以她才被赶走的……」

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  　　「不，是他们发现她了解得太多，嫌她碍事才把她弄走的。」

  　　「她能了解什么？」我赶紧追问。

  　　「关于我丈夫和那女孩的事。」

  　　「你可不能这样说……连这样想都是不应该的，都与事实不符。」

  　　「不一定是假的，我跟简卡威伦说过……她相信我的话。」

  　　「这么说你去看过她了？」

  　　「是的，不是你叫我去的么？你说她希望我去。我告诉她他是多么渴望那女孩……他是多么后侮娶了我。卡威伦说真希望能回到从前的日子。」

  　　「但是，赶跑范妮，她很高兴，不是吗？」

  　　朱迪思不吭声。过了一会，她突然喊道：「你们都跟我过不去，所有的人……」

  　　范妮走了一星期后，朱迪思点了支蜡烛到处找威士忌酒。我是后来才知道事情经过的。范妮被解雇后，她藏在柜子里的酒都被拿走了，但朱迪思不知道，她仍旧去了范妮住过的房间，当然也没找到，却把蜡烛忘在那儿；门开着，吹进一阵风，窗帘着了火。

  　　贾斯廷喜欢独自骑马出去溜达。我想也许他是想清理一下纷乱的思绪。我有时也想，在他独自郊游的时候，他的脑子里会不会出现些宏伟的计划，做个真正的男人，也许这样幻想能使他得到些许的松弛。

  　　他每次从外面回来，拴好马，走向屋里时，总会情不自禁地朝梅洛拉的房间看一眼。

  　　这天夜里，他看到屋里升起浓烟，便冲向那儿。

  　　梅洛拉后来告诉我，她一直没睡着，闻到了烟味，马上穿好睡衣想去看看究竟出了什么事的时候，房门开了，贾斯廷冲了进来。

  　　这种特定的时候，他俩怎能再压抑各自的感情？他肯定拥抱了她；而朱迪思正在到处找酒，碰巧撞见了这无数次想象过的情形，梅洛拉穿了件睡衣，漂亮的头发披在肩头；贾斯廷拥抱着梅洛拉，眼睛里流露出朱迪思从没见过的温情。

  　　朱迪思一声尖叫，把大家全唤醒了。

  　　人们很快扑灭了火，只是烧坏了窗帘和墙壁。但真正糟糕的并不是这些。

  　　我永远忘不了这一幕：所有的佣人穿了睡觉的衣服聚在一块儿，到处弥漫着剌鼻的烟味；出现了朱迪思……

  　　一定是她在什么地方另有一个藏酒的地方，因为她那样子显然是刚喝过酒，但还不至于醉得糊涂，她选择了人最多的时候大喊大叫：「这下我总算抓到你们了，你们不要以为我没看到，你在她房间里，你拥抱着她……吻她……你以为我不知道。众所皆知了。自从她来这儿开始，你们就勾搭上了，所以你才要她留在这儿，你甚至盼着能与她结婚，但这已经与事实没什么两样。你不会因为这点小事而终止相互感情的传递……」

  　　「朱迪思，」贾斯廷警告着，「你喝醉了。」

  　　「当然，我就是在喝酒，我还能做什么呢？你不想喝吗……」她挥动着手臂，目光呆滞，「假如你的丈夫爱着住在这儿的小姐，想方设法地躲开自己的妻子去和她幽会……，你不会借酒消愁吗？」

  　　「快把她扶到她房间里去，」贾斯廷说，一边请求似地望着我，我只好走上前去，抓住朱迪思的手臂。我厉声地说：「朱迪思，你病了，你想象出一些根本不存在的事。行了，让我扶你去房间休息。」

  　　她像发疯似地狂笑，她转过身，面向梅洛拉，那一刻，我以为她会扑向梅洛拉。我赶紧站到了她俩之间说：「罗尔特太太，圣朗斯特夫人病了，请帮我扶她回房间休息。」

  　　罗尔特太太抓住她的一只手臂，我则抓住另一只，朱迪思拼命反抗，但无济于事。我看到了梅洛拉的脸上现出深深的痛苦，贾斯廷的脸上呈现出羞辱与痛苦。在阿巴斯还从没有过这样的场景，对佣人们来说更是绝无仅有的一幕。我看到约翰仍是在狡猾地笑而不语，他因自己的哥哥落难而暗自高兴，也在为我得意，因为人人都看得出来，我在维持秩序，控制着整个局势，并让它尽快收场。

  　　罗尔特太太和我费了好大劲才把朱迪思拉到了她的房间里。我关上门说：「罗尔特太太，我们把她放在床上。」

  　　我们扶她躺在床上，盖好被子。「希拉德给她开的镇静剂呢？」我问，「给她吃点。」

  　　我拿过药给朱迪思，她竟平静地吃下去，然后低低地抽泣着：「要是我能生个孩子，就不会这样了，」她自言自语着，「但这怎么可能呢？他从来不跟我在一起，他就只喜欢她。

  　　他把自己关在房间里，门是锁着的。他为什么锁门？你去问他，因为他不想让我知道他在哪儿。但是我知道，他与她在一起。」

  　　罗尔特太太「啧啧」地表示同情。我说：「罗尔特太太，我想她是喝醉了。」

  　　「可怜的人，」罗尔特太太自言自语地说，「你想象得到吗？」

  　　我横眉冷眼，向她表示我不需要同情心，她立即收敛了。

  　　我冷冷地说：「她一会儿就会好的，你现在没必要待在这儿了，罗尔特太大。」

  　　「我愿尽忠效劳，太太。」

  　　「你做得很好，可现在已没你的事了。圣·朗斯顿夫人病了，病得不轻。」

  　　她垂下了眼睛；我知道她心中另有想法。

  　　梅洛拉受到的打击不小。

  　　「克伦莎，你该明白，我不能再待在这儿了，我一定得走。」

  　　我陷入了沉思，真不知道要是身边没有了她，我的生活将会怎样？

  　　「我们会有办法的。」

  　　「我受不了，人人都在议论我，所有的佣人这样。我很清楚；多儿和戴西凑在一起聊天，我一走近，她们就闭上了嘴。还有哈格第，他看我的眼神与从前完全不一样，仿佛……」

  　　我清楚哈格第的为人，也理解梅洛拉的心情。

  　　「我一定要想办法让你留下来，梅洛拉，我把哈格第解雇了，把所有的佣人都解雇……」

  　　「你怎么能这样？另外，那也起下了什么作用，他们会仍旧讲我们坏话。可是这全是胡说，克伦莎，说你不相信他们讲的这些。」

  　　「你和他不是情人？我看得出来他爱你，梅洛拉；我知道你也一直爱着他。」

  　　「但他们的意思是……」

  　　她低着头，我赶紧说：「我知道你们不会做出见不得人的事……你和贾斯廷都不会。」

  　　「谢谢你，克伦莎，至少你是相信我们的。」　但是，当人说你有罪时，你维持你的清白又有什么用？

  　　她转向我说：「你总是那么聪明，你说我该怎么办？」

  　　「你要镇静，若无其事地做人，因为你是清白的，这样，人们会相信……」

  　　「经过那么一场闹剧，人们还会相信？」

  　　「别害怕，事情总会过去的，也许我还会另有办法。」

  　　但她仍是惊慌不已，她不相信什么人还能解救她。

  　　她平静地说：「该结束了，我一定得离开这里。」

  　　「那卡莱恩怎么办？他会伤心至极。」

  　　「他会忘了我，小孩子都这样。」

  　　「卡莱恩很别的孩子不一样，他绝对不会的，他是那么地敏感，他会为你伤心；届时我又怎么办……？」

  　　「我们互相写信，也可以时常见面。哦，克伦莎，这不等于我们的友谊就完了，我们的情谊会到死也不变。」

  　　「绝不会变的！」我也激动起来，「永远不会，但你不能绝望，会有办法的，我会有办法的，你知道，我总会有办法。」

  　　但是，我又能有什么办法？我毫无办法。可怜的梅洛拉，可怜的贾斯廷！我相信他俩是属于那种对任何命运都逆来顺受的人，与我完全不一样。

  　　梅洛拉仔细翻阅了报纸，并写了不少应征信。像她这样，是牧师的女儿，又给贵妇人做过贴身陪伴，照理说要找份工作应该是不难的。

  　　每年都有个小小的马戏团来到圣朗斯顿；他们会在草地上搭起戏台，起码有三天，音乐声、喧哗声不断传来。在这之前的几天和马戏团离开后的几天，人们都会围绕着戏班子说个不停；在阿巴斯庄园，也形成了一条不成文的规定：佣人们可放假半天去看热闹。

  　　马戏团如期到达，我很高兴，人们的注意力终于能从贾斯廷、梅洛拉和朱迪思三人身上转移开一阵子。

  　　但是就在那天早上，梅洛拉收到了一封信。她把我叫到她房间，把信念给我听。这是梅洛拉写的应征信中的一封回信，信的大意是希望梅洛拉去面谈一次，如果她的条件符合要求，就把机会给她；信中还说这家中有三个孩子，看起来，梅洛拉的任务就是担任他们的保姆、家教及奴仆。而且薪水很低；即便是这样，写信人还说一切要等面谈后才能决定是否聘她。

  　　「别理这封信。」我对梅洛拉说。

  　　「可是，克伦莎，」她说，「我总得做点事，天下乌鸦一般黑啊！」

  　　「但这个人听起来绝对是个势利鬼，你会受不了的。」

  　　「这些人都差不多，我都不喜欢，挑三拣四也没有好的。我总得找份工作，我真不想再待在这儿了。」

  　　我望着她，心中想一旦她走了以后，我会非常思念她的；她已经成为我生活中重要的一部分，我真舍不得让她走。「你不能走，梅洛拉，我不让你走。」

  　　她哀怨地笑笑，「你已习惯于命令别人了，克伦莎，但是，我必须走，自从有了那可怕的一夜后，我就想好了。今天早上我在楼梯上碰到哈格第时，他竟挡在路中间不让我走，这太可怕了，他看着我的样子，他那双肥嘟嘟的手……我把他推开就跑，但这种事以后还会发生；我到哪儿都一样。汤姆·彭加斯特在后门等多儿，我走过时，他那双眼睛盯着我。我在走廊里碰到鲁本，他咧着嘴笑……你难道不理解？」

  　　我这才知道她内心是多么焦虑，而且，她是铁了心要离开这儿，要阻止她是不容易的。

  　　梅洛拉会像乔那样走出我的生活，但她是我生活中重要的一部分。