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  　　「我很为她担心，所以才来找你，也许你能帮我想想办法。」

  　　「她怎么会这样？」

  　　「如果，她能生个孩子，也许会好一些；如果她不要这样喝酒，身体会好一些。这些我都跟她讲过，但她仿佛已经是彻底的绝望了，她认为根本不可能生孩子。你对那个家庭情况十分了解……」

  　　「他们德瑞斯家的人总有人不会生孩子，」她说，「这一直是他们家族的问题，女人们都不太容易怀孕，就像那咒语里说的那样。」

  　　我不敢看她，生怕这个精明的女人能从我眼神里看出我幸灾乐祸的心态。

  　　「我听说有人给这个家念过咒语，」我说，「而且曾有人生下过怪胎。」

  　　她的话匣子打开了：「古老的家族里总有不少怪诞的故事。咒语里并不是说会生下怪物，而是诅咒这家人会酗酒、丧失生育能力，当然，这两者之间是有联系的。其实这是绝望心情的表现。还有人说这家不会生儿子，会断子绝孙，看来这咒语真的应验了。像我们一般人也会酗酒，但还有可能戒酒，但他们家的人一旦酗酒便难以回头了。」

  　　「这就是给他家的咒语，」停了一会，我又问：「你觉得朱迪思不可能再生孩子了？」

  　　「那谁知道？但她结婚已那么长时间，到目前为止一点动静也没有。她的外婆倒是生了两个孩子，死了一个，活了一个。活下来的是个男的，但身体很虚弱。朱迪思的妈妈是德瑞斯家的人，她的丈夫是招女婿，为的是保持她家的姓氏。对后来的人来说，生育变得更加困难。朱迪思小姐后来坠入情网，我记得贾斯廷少爷来的时候，她激动得神魂颠倒，像这样的

  　　爱情是不会有好结果的，但现在说这些也许太早了些！」

  　　这下好了，我想，朱迪思肯定不会生儿子，她与贾靳廷的关系已绝对僵化；只有我的卡莱恩才能继承阿巴斯花园财产。

  　　我瞎自庆幸这次旅程。谁也不敢肯定朱迪思和贾斯廷不会生孩子，但我敢肯定他们很可能不会有孩子了。

  　　「她这样酗酒……」老人连连摇头，「一点办法也没有。」

  　　「自从范妮来以后她的情形更糟。」

  　　「范妮跟她在一块儿？」

  　　「是的，她当朱迪思的贴身女佣，你不知道？」

  　　她摇摇头，无可奈何地说：「我不愿意看到这些，对于范妮，我也没办法。」

  　　「我也毫无办法，尽管我知道是她把酒弄来给朱迪思的。」

  　　「朱迪思为什么不来我这儿？她要是来，我就会跟她说说。这么长时间没看到她了，你告诉她我想她。从前她还经常会骑马出来溜达，最近怎么……」

  　　「也许是因为范妮来了的缘故，我早就该让范妮滚蛋，可朱迪思不听我的。」

  　　「她对于为她干过活的人总是依依不舍。既然你说范妮来以后她更加糟糕，那就没什么好说的，看起来……」

  　　「怎么样？」我催了她一句。

  　　老人朝我靠了靠说：「这家伙本人就是个不为人知的酒徒。」

  　　我的眼前顿觉一亮。那就听其自然，我会找到解雇她的借口和机会的。

  　　「一般说来，别人不大会发现的，当然她偶尔也会喝醉。我就发现过，你只要留神她的表情和眼睛以及行动模样……哦，我太熟悉了。我曾想揭发她，但最终总是没有足够的证据，这也使她更加为所欲为，可她只要睡一觉，第二天醒来便什么事也没有。她可真是狡滑。这家伙太坏，尤其是对朱迪思来说更存在着危害，有些酒徒就是这样，希望别人与他一样喝得烂醉。」

  　　「只要哪天被我发现她烂醉如泥，我当即就解雇她。」

  　　老人感激地握着我的手；她的手很硬很粗，我觉得像握住一只性情刚烈的鸟儿似的。

  　　「你要耐心等待机会，」她轻声说，「要是你机灵些，一定会成功的，但要仔细观察。」

  　　「一般来说，这些酒鬼多久发作一次？」

  　　「我看她熬不到一个月或是六星期就想痛快地喝一场。」

  　　「我有数了。这对朱迪思来说，是摆脱这个酒鬼最好的解决问题办法。」

  　　老人说想请我喝一杯自制的野梅酒，我本想谢绝，但想到我们是有着共同敌人的联盟，应该干一杯。我接过酒喝了，觉得浑身热呼呼的，再加上壁炉里散发出的热气，我感到整个脸都红了。老人显然在仔细打量我，这个巫婆的外孙女，成为这一带人们众说纷纭的人物，其轰动效应大于德瑞斯家族的传说故事。

  　　我离开她的小屋时，她说：「请我的小姐来看看我吧！」

  　　我说一定转告。我回阿巴斯的途中；心情无限舒畅，我胜券在握，一定能找机会把范妮赶走；我也肯定朱迪思永远不会有自己的孩子。

  　　我经过巴顿时，遇见了鲁本·彭加斯特。他站在门边，手里捧着一只鸽子。

  　　我骑过去时向他说了声，「你好。」

  　　「唉呀，」他说：「是圣朗斯顿夫人，祝你一切都好，太太！」

  　　说着他定到马前，我只好停下来。

  　　「你觉得这鸽子怎么样？」他举起手中温驯的鸟儿问我。阳光照在鸽子闪亮的羽毛上，显得十分美丽，而握着鸽子的手却是那么粗糙、肮脏，这是多么鲜明的对比。

  　　「很漂亮的鸽子。」我说。

  　　他骄傲地给我看了看鸽子腿上的银色铁圈，然后说：「她会成为一只信鸽。」

  　　「太棒了。」

  　　他斜着眼瞟了我一下，嘴角不由自主地牵动着，仿佛在暗暗发笑。

  　　「今后不管它飞多远，它都能找到回家的路。」

  　　「真不知道它们怎么会有如此本领的。」我说。

  　　他粗大的手指轻抚鸽子的翅膀，显得那么温柔；我想到了就是这双手弄死了那只猫。

  　　「这是个奇迹，你相信世上有奇迹吗？」

  　　「我不知道。」

  　　「哦，有的，鸽子就是个例子，」他的脸一下子又暗了下来，「赫蒂走了，」他说，「但她会回来的，她是只信鸽，我认为是的。」

  　　「我希望是这样。」我应和着。

  　　他突然皱着眉头说：「她走了，也不告诉我一声，她应该跟我讲一声。」说着他又笑了：

  　　「但她会回来的，我知道，就像每次我放飞一只鸟一样，她会回来的，她是只信鸽。」

  　　我轻轻拍了一下马说：「好了，再见，鲁本，祝你顺利。」

  　　「哦，我会万事如意的，他们说我中了邪，但上帝在别的方面弥补了我的不足，我们的赫蒂也会回来的。」

  　　那年六月，波伦特先生骑马外出时摔了一跤，乔就接管了他所有的事务；与艾茜的婚事也成了顺理成章的了。

  　　我竟然一点也无法左右这件事，看上去真有点怪。假如乔能让我安排他的生活，他就能成为医生，他的生活就会比现在好。我总是忘下了乔在自己的问题上跟我顶着干。但其实，我要是真的想干预他的事，也不是不能成功，但他现在既然这样幸福，忙得开心，我也为他高兴，依然像往日一样爱护他。看着他拐着一条腿走路的样子，不由我想起了那个可怕的夜晚，也让我想起金，这种温柔的思绪，总让我不自觉地盼着金能回来。

  　　乔结婚那天，我和梅洛拉坐着马车去教堂。外婆前天夜里就住在波伦特家。我感觉到人们由于我和乔混得有出息，对外婆自然是格外尊敬。我想，用不了多久，我就会让她住进圣朗斯顿领地上的房子里。

  　　去教堂的路上，我注意到梅洛拉脸色不好，但我没问她怎么回事，我猜想又是范妮给她气受了，但我告诉自己要不了多久，我就会叫范妮滚蛋。

  　　波伦特家也算得上是受人尊敬的，所以，今天的教堂里装点一新。当我和梅洛拉走进教堂里时，人群里有一阵小小的骚动，因为圣朗斯顿家的人通常是不来参加这样的婚礼的。我想，他们又想到了我的原始身分只不过是巫婆的外孙女。我还感觉到不少人的眼光投向梅洛拉，人们想这位牧师的女儿今天成了女佣，是我儿子的保姆。

  　　海姆费尔先生主持了这次婚礼，不一会儿，仪式就结束了；一辆马车把乔和艾茜带回波伦持家，在那里，大摆着婚礼宴席。

  　　人们举行了传统的撒稻谷仪式，一双旧鞋子挂在新娘的马车上。艾茜红着脸，笑嘻嘻地被乔拥在怀里；至于乔，他显得既骄傲又稚嫩。

  　　我看着这一切，不以为然地耸耸肩，心里想着如果乔娶了医生的女儿会是多么的光荣。

  　　在我们回家的路上，梅洛拉不解地问我到底在想什么？

  　　「我想起了乔掉在陷阱里的那个夜晚，」我说，「如果当时他死了，就不会有今天的婚礼了。」

  　　「你一点也没有金的消息，梅洛拉？」我的语气中充满了怀念。

  　　「我跟你说过他这人不爱写信。」

  　　「如果他给你写信……你会告诉我吗？」

  　　「那当然，但他没给我写信。」

  　　乡村里的婚礼总是这老一套。波伦特家的客厅里挤满了人，信道里，厨房里也不例外。厨房里的餐上摆满了食品：蛋糕、馅饼、火腿片、牛排、猪排，还有自酿的各种果子酒；波伦持家的人一定忙碌了好几星期才准备好这一切的。

  　　聚会一直在非常热烈的气氛中进行；人们说着俏皮话、恭维的赞扬词，然后是男人们窃窃私语然后哄堂大笑--没有这一套程序，仿佛就不是康沃尔式的婚礼。这种乱烘烘的嘈杂相当于上层社会的乐队，杯盆锅碗，凡是手中能拿的东西都可以用来碰击，目的只有一个，为婚礼创造热闹的嘈杂声音。方圆数哩的人都能知道是谁家在举行婚礼。

  　　乔和艾茜很愉快地接受了这一切。艾茜在平常早已习惯了一些粗俗的喧闹游戏，在这种时候只好装作受到了莫大的惊吓似的，好象个新娘。

  　　到后来，按照传统，人们还要拿只装满沙子的长筒袜抽打新郎新娘，再把荆豆枝塞进婚床，我决定在这之前离开这热闹的聚会。

  　　我和外婆、梅洛拉坐在一起吃东西的时候，知道了最近人们关心的主题是什么？

  　　「听说他们马上就要关闭费德矿厂了？」基尔问。

  　　外婆说她无法预知这么遥远的将来，但显然，矿产量正在日益下降。

  　　「要是费德矿厂关掉了，那我们上哪儿干活？」基尔说，「想想这将会使多少人失业。」

  　　外婆无可奈何地摇摇头，索尔坎迪站在一边在跟汤姆·彭加斯特说话，基尔问道：「你有没有听到什么，索尔大爷？」

  　　索尔说：「我也听说矿产量不多，并不是你一人消息灵通。」

  　　「可是这会是真的吗？」

  　　索尔眼睛盯着酒杯，仿佛他知道真相，而正在考虑该怎么说，「康沃尔郡的人谁都明白这道理，这儿的矿已被开采了这么多年，哪会有那种开采不尽的宝藏，在圣·伊芙斯一带早已关闭了好几个矿。」

  　　「我的上帝，」基尔叫了起来，「那我们这些人该怎么活下去？」

  　　「重要的是在正式关闭矿之前要肯定已寻尽宝藏，而且总也有别的地方有待开采。」

  　　「说得好！」大家齐声欢呼。

  　　索尔是个敢于为自己及为他人利益奋争的人。我不知道赫蒂跟别人跑到伦敦这件事对他打击有多大，那时他正准备与她结婚；也不知他有没有从打击中恢复过来。在我看来，索尔对于为矿工们争取权力的兴趣，远远大于自己成家立业的追求。

  　　我这样想着赫蒂的事，就没听见他往下说些什么。直到他提及「圣朗斯顿矿」我才如梦初醒。

  　　「呵，」他说，「我们不会让矿藏在地下睡觉，如果康沃尔地下有锡矿，饥饿的人们就会把它挖掘出来。」

  　　我感到不少人的眼光投向了我，眼睛里闪烁着索尔鼓励起来的希望之光。

  　　索尔突然放下手中的酒杯，扬长而去。

  　　「我从来没听人说过费德矿厂要关闭了。」我对外婆说。

  　　「我从那么点点大就习惯人们的道听涂说！」外婆用手往地上做了个一尺高的距离。

  　　她的话以及我出现在这儿使人们结束了这个话题，从此我也没听人再说起这件事。

  　　乔的婚礼以后，接二连三地发生了一些事使我终身难忘。

  　　我一直留意范妮的行踪，生怕错过抓到她把柄的机会。这个机会终于来了。

  　　在阿巴斯，晚餐一向是十分正式的，我们得穿上晚装。我买了些比较庄重的衣服，尽量不要让人觉得我喜欢艳丽的颜色。我非常喜欢艳丽的颜色。虽然我非常喜欢在晚餐时把自己打扮得体，使人看到从前的女仆是如何成功地适应了现在的重要角色。

  　　贾斯廷坐在餐桌的那一端，朱迪思坐在他对面。现在实际上都是由我示意哈格第什么时候该上下一道菜。老夫人大概是觉得身心疲倦也听之任之；朱迪思根本不在乎我做什么。我觉得贾斯廷对我的自负多少有点看不惯。约翰的态度是显得既玩世不恭又有点兴高采烈，他非常欣赏我有条不紊的办事手段，完全与朱迪思不一样，我想他总在不厌其烦地拿我和朱迪思做比较，以显示自己的老婆比别人强多少倍。而实际上，我也正变得越来越高雅、自信，更像这家的女主人，朱迪思相形见绌；况且，她酗酒的程度越来越厉害，拿起杯子的手都有点发抖；晚餐的时候，她迫不及待地一杯接一杯地喝。俩兄弟之间的关系也不怎么样，但这并不是我的错。实际上，倒是我使得约翰恢复了原来的自尊和佣人们对他的敬重。

  　　在这天的夜晚，朱迪思的情形显得比以往任何时候都要糟糕。她衣冠不整，头发乱蓬蓬，都快散落到肩膀上了。

  　　我突然产生了一种感觉，是不是在今晚她将原形毕露？

  　　贾斯廷说：「今天下午我碰到了费德，他非常担心矿产问题。」

  　　「为什么？」约翰问。

  　　「有迹象表明，矿藏快挖光了。他说前景不好，已经开始解雇一些工人了。」

  　　约翰吹了声口哨说：「那太糟了！」