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  　　「克伦莎，我不希望我们分开。」

  　　「我也不希望那样。」

  　　她朝我忧伤地笑笑说，「如果我们能一起去什么地方……去办个小学校……或者是做些别的什么事。」

  　　「在哪儿？」

  　　「就在这一带。」

  　　这简直是异想天开，我敢肯定连她自己都不相信这种可能性。

  　　「我们什么时候得离开这儿？」

  　　「海姆费尔一家这个月底到这儿，我们还有三星期的时间。海姆费尔太太很和善，她已经说过如果我想再住一阵子也没关系。」

  　　「她一定不欢迎我住在这儿，那我可以去外婆那儿。」

  　　她皱皱眉头，把脸扭向一旁。

  　　我真想和她一起大哭一场，我想到我好不容易得到的东西正在被人夺走。当然也不是什么都没有了。想当初我刚来这儿的时候什么也不懂，现在我的修养、知识似乎与梅洛拉所差无几。她要是能当教师，我想我也行。

  　　这样一想，我的自信与勇气又回来了，我要跟外婆谈谈，我还没到绝望的时候。

  　　几天以后，圣朗斯顿夫人叫梅洛拉到她那里去一趟，这次全然不像以前那样是受到邀请，而是命令她去一趟。

  　　梅洛拉穿上黑外套，戴上黑帽子，凯洛小姐尽管这个周末就要走了，但她还是驾着马车

  　　把梅洛拉送到了阿巴斯。一个小时后，她们回来了。梅洛拉一回房间就把我叫了进去。

  　　「我把事情解决了。」她说。

  　　还没等我弄清是怎么回事，她就滔滔不绝地讲开了：「朗斯顿夫人给我安排了个差使，我答应了，我决定做她的陪伴。起码，我俩用不着分开了。」

  　　「我俩？」

  　　「你总不至于认为我会丢下你不管吧？」她的脸上又像从前绽开了笑容，「哦，我知道这事并不是十分好的差使，但至少我们有个安定的地方。我做她的陪伴人，你也有份活儿」

  　　「我做什么？」

  　　「做贾斯廷圣朗斯顿夫人的佣人。」

  　　「佣人？」

  　　「是的，克伦莎。你行。你的任务是管理她的服装，帮她做发型……做些力所能及的事。我觉得那并不难……况且你也喜欢服装，想想你那天穿著红丝绒礼服的样子。」

  　　我吃惊得说不出话来。

  　　梅洛拉继续往下说，「当她跟我谈的时候，她说这是她能帮助我的最好办法，她还说她总觉得像欠了我什么似的，不忍心让我们一贫如洗，无家可归。我告诉她说你与我在一起已很多年，情同姊妹，我们不能分开，她想了一会说圣·朗斯顿夫人需要个女佣，你绝对合适，我就告诉她你会很乐意的……」

  　　梅洛拉兴奋地讲着，看得出来，她非常愿意去阿巴斯，即便是做奴仆也愿意。我当然知道其中的原因，那就是因为贾斯廷在那儿。

  　　我尽快地赶回家一趟把发生的一切全都告诉了外婆。

  　　「那好啊，你不是一直想去那儿的吗？」她说。

  　　「可我是去当佣人！」

  　　「那也有能避免当佣人的办法呀！」

  　　「怎么说？」

  　　「和约翰圣朗斯顿结婚。」

  　　「就是……」

  　　外婆一手抚着我的头，「你长得很标致，我的孩子。」

  　　「但他不喜欢跟我这种人结婚-不管我是多么的漂亮。」

  　　「那也不一定，你现在不仅漂亮，而且还很有教养。」

  　　我摇摇头。

  　　「那么，是不是说你想过一种与众不同的生活？」

  　　「不，是因为我不喜欢约翰。此外，他永远也不会跟我结婚，外婆，我感觉到他不会娶我。他对我和梅洛拉的态度完全不一样；我知道他要我，但他对我毫不在乎！」

  　　外婆点点头，「那只是眼前的情形，会改变的。亲爱的，在那儿干活，你得自己留神自己。当心约翰，」她叹了口气，「我倒觉得你该嫁给一个牧师或是医生。」

  　　「要是世上万物都能任人操纵，外婆，也许我真的早已嫁给大卫了。」

  　　她抚摸着我的头发，「我知道的，你一心想去那所大房子，对你来说，它有一种特别的意义，仿佛是命中注定似的。」

  　　「哦，外婆，如果牧师不这么早就去世该有多好！」

  　　「人总要死的，他的阳寿已尽。」

  　　「贾斯廷爵士也为期不远了，」我忽然想起了在那所房子看到的可怕的一幕，「贾斯廷爵士和查尔斯牧师真是两个完全不一样类型的人。」

  　　「那当然。但死亡总要来临。你看当秋天来临时，树上的叶子在风中战栗枯黄，然后接二连三地飘到了地上。」

  　　我一下子意识到什么似地感到一阵恐怖，「可你不会的，外婆，你不会离开我。」

  　　她笑了，「我这不是好好的吗？我的末日还早呢，不是吗？」

  　　我心中总是充满忧虑-不知道自己在阿巴斯会有什么样的将来：生怕有朝一日外婆突然离我而去。

  　　我站在自己房间的窗前对自己说：「你在这儿，你住在这儿！」我在这儿的住处并不佳，但我内心仍有一种自豪。

  　　我的房间就在贾斯廷和朱迪思的隔壁。我房间的墙上挂着个铃铛，【创建和谐家园】响时，我就得立即去为主人服务，我房里的陈设很简单，一张小床、一个衣柜、一个矮柜，两把椅子，还有个带镜子的梳妆台。但地面上铺了地毯，窗前有厚厚的窗帘。从窗户能看到广阔的草坪和一排栅栏，远处是一大片草地，极目望去还能看到六处女石和废弃的锡矿。

  　　我的女主人还无暇见我，我也不知道她会不会喜欢我。自从贾斯廷老爷瘫在床上后，大小事全由贾斯廷夫人作主，既然她选我作她儿媳的女仆，我想这事就不会再有更改了。

  　　这一次我们受到的欢迎是冷冰冰的，完全不同于那次我们去参加舞会时的情形。受雇于海姆费尔的贝尔特驾着马车送我们来的。

  　　「祝你们好运。」他说，先是朝梅洛拉点点头，然后向我，仿佛我们这次是凶多吉少。

  　　迎接我们的是罗尔特太太，我觉得她有点沾沾自喜，好像对我们，尤其是对我现在的处境幸灾乐祸。「我叫仆人去看看夫人是否现在有空。」她说。她把我们带到了后门，假惺惺地笑笑，意思是说我们下次不该走正门，而应该从后门进来。

  　　然后，她把我们领进厨房，厨房很大，磨石地面，圆拱形屋顶。里面有个能烤一头牛的大烤箱正在烤东西，因此，屋子里很暖和。两个女孩已坐在桌边擦洗银器。

  　　「快去告诉夫人，她的陪从和女佣到了，她要看看她们。」

  　　一个女孩奔出了门。

  　　「不是叫你去，戴西！」罗尔特太太急叫一声，「我的天哪！你这副样子怎么能去见夫人！你的头发乱得像鸡窝。你去，多儿。」那个被唤作戴西的女孩长得胖嘟嘟的，表情呆板，头发乱糟糟，都快盖住眼睛了。那个叫做多儿的与她的同伙相比，显得小巧灵活。多儿立即跑到隔壁房间里，我听到哗哗的冲水声，不一会，多儿又回来了，她换上了一条洁白的围裙，罗尔特太太赞许地点点头。多儿走了以后，她把注意力转向了我们。

  　　「太太说了，让你和佣人们一起在小厅里用餐，」她这是对我说，「哈格第会带你去你住的地方，」然后，她转向梅洛拉，「小姐，你可以在你自己的房间里用餐。」

  　　我觉得自己的脸红了，我想罗尔特太太一定也注意到了，并且已暗暗高兴。我不由得怒火中烧，我真想说我要享受和梅洛拉一样的待遇，但我觉得那是徒劳无益的，说不定还会被讥笑一顿。

  　　我两眼看着天花板。这儿一直被用作厨房，这儿的炊具已有很久的历史；跟厨房相连的还有贮物间，餐具室、冷藏室，这是我后来才发现的。

  　　罗尔特夫人继续说着：「小姐，听到你父亲去世的消息，我们很为你难过，你现在只好在这，生活再也不像以前了。」

  　　「谢谢！」梅洛拉说。

  　　「哦，哈格第和我常挂念你，希望你在这儿愉快。自从贾斯廷爵士病了以后，夫人一直希望有个人陪陪。」

  　　「我也这样希望。」梅洛拉小声说。

  　　「当然，你也知道我们这儿这么大的家族里，要管理起来是多么不容易」她朝我看看，露出一丝笑容。接着，她让我明白我与梅洛拉之间存在着天壤之别。梅洛拉毕竟是牧师的女儿，从小受过良好的教育。我想她说这番话的时候一定在想我站在劳务市场上的模样。

  　　多儿进来说夫人现在想见我们，罗尔特太太带我们踏上一排石头台阶，穿过一扇门，来到大厅，再登上楼梯，就是那天夜里来参加舞会时经过的楼梯。

  　　罗尔特太太说，「朗斯顿家的人都住在这边的屋子里，」她用手肘推了我一下说，「瞧你睁大眼睛的样子，你是否觉得这儿的一切都是那么精美漂亮？」

  　　「不，」我说，「我是在想，这儿离厨房那么远，饭菜拿到房间都会凉了吧？」

  　　「我亲爱的，你用不着担心，因为你永远不会在这儿吃饭。」她得意地笑笑。梅洛拉朝我看看，眼中既是警告又是请求，她的意思是求我别发火，提醒我要珍惜这唯一能供我俩在一起的机会。

  　　一路上，我认出我在舞会的晚上曾到过这儿。最后，罗尔特太太在一个门前停了下来，她轻轻敲门。

  　　当听到里面传出「请进」的声音时，罗尔特用一种与刚才截然不一样的口气说：「亲爱的太大，新来的陪从和女佣到了。」

  　　「罗尔特太大，请带她们进来。」

  　　罗尔特晃晃脑袋示意我们进去。这是间宽大华丽的房间，高大窗户正对着绿草坪：壁炉里熊熊燃烧着柴火，印象最深的是坐在壁炉边一把椅子里的贵妇人。

  　　「到这儿来！」她命令道，然后对罗尔特太太说，「请你在门外面等着。」

  　　罗尔特太太走了出去。

  　　「请坐，马丁小姐，」她说：因为她没叫我坐，我就只好站在一边，「我们上次没有仔细谈及你在这儿的具体任务，但你慢慢会摸索出来的。我相信你的朗读能力一定不错。我现在的视力越来越差，我希望你每天都能读点书给我听听。既然你已来了，就得尽快开始工作。你的作文怎样？你得帮我写信。这些事我本该早就跟你说好的，但是考虑到我们是邻居，就用不着这么认真。我们已为你安排好了一个舒适的房间，在我房间的隔壁，这样，你在夜里照顾我时就方便多了。罗尔特太太有没有告诉你该在哪儿用餐？」

  　　「我已经知道了，圣朗斯顿夫人。」

  　　「那好，就这些事，你可以去你的房间，把行李放好。」

  　　她把眼光投向我，戴上挂在胸前的眼镜，仔细地审视我。

  　　「你就是卡利？」

  　　「是克伦莎卡利。」我不卑不亢，像我那天站在墙洞里一样。

  　　「我听说了你的事，我要你来这儿是因为马丁小姐再三请求，希望你不要让我们失望。有人会带你去你的房间，你就坐在房间里等我儿媳叫你去，她知道今天你到这儿了。好了，叫罗尔特太大进来吧！」

  　　我立即打开门，罗尔特太太马上钻了进来，我想她刚才准是透过钥匙孔在往里看。

  　　「罗尔特太太，」朗斯顿夫人说，「把马丁小姐和卡利带到她们各自的房间。」

  　　「遵命，夫人。」

  　　我离开的时候，感觉到朗斯顿夫人的眼光一直停留在我身上，我觉得很不自在。梅洛拉来这儿后，一下子变得垂头丧气，但我不，我只觉得愤愤不平。

  　　我下定决心，接下来要做的第一件事是尽快熟悉整个房子，我怎么也无法忘怀舞会那天自己在这儿因为找不到出路而受到的惊恐。我现在尽管得忍受朗斯顿夫人的指挥与侮辱，但我绝不向约翰低头。

  　　「他们家的人全住在这边，」罗尔特太太说，「这是夫人的房间，马丁小姐，你就住在她的隔壁。在信道的尽头，是贾斯廷少爷和他妻子的房间，」她朝我点点头说，「你的房间也在那儿。」

  　　就这样，我走进了安排给我的房间-女佣的房间。我心想，我可不同于多儿和戴西，我有超凡的才能，这一点，她们将会很快意识到的。

  　　但是，现在，我得收敛自己。我看着镜子里的自己，我现在的样子一点也不像我。我戴着黑帽子，穿著黑衣服：我穿黑衣服太难看了，有种阴森森的感觉。

  　　我走到窗前，眺望草地上的处女石。我想到心中充满了胜利的自豪，这儿是我一直盼望来的地方。一想到这点，我不再忧郁，竟然有一种兴奋的感觉。尽管我现在是以女佣的身分住在这儿，但这本身就是对我的一种挑战。

  　　正当我站在窗前时，门被推开了，我知道是谁来了。她，高高的个子，皮肤有点黑-举止优雅，一身骑马服：显然是刚刚运动回来，因而显得容光焕发。她外表漂亮，看上去也很友善。我猜到了她就是我的主人：朱迪思圣朗斯顿。

  　　「你是卡利」她说，「我听说你早就到了，你能来这儿我很高兴。我衣柜里乱七八糟，你一定能把它整理好。」

  　　她那节奏间断的说话腔调，让我想起了自己那天躲在衣柜里听到的内容。

  　　「是的……太太。」

  　　我背窗而站，能清楚地看到她的脸：她的双眼飘忽不定，鼻翼掀动，厚嘴唇十分性感。

  　　「你整理好你的行李了吗？」

  　　「还没有。」我觉得已没有必要句句称她「太太」，我感到我的运气比梅洛拉好，因为我的主人比她的要和善。

  　　「那好，等你整理好行李就到我房间里来。你知道我的房间在哪儿吗？没有，当然没有，你怎么会知道呢？我带你去。」