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  　　做完这一切我又想到外婆说的生活是靠自己创造的，真是这样，展现在我眼前的生活不也是变得绚丽多彩了吗？

  　　我毫无睡意，与金共舞、奋力挣脱约翰的纠缠，躲在衣柜里，看到老贾斯廷躺在床上半死不活的样子，这一幕幕情景不断地浮现在我脑海里。

  　　后来，我做了个恶梦。我梦见约翰把我关进了墙里，梅洛拉正奋力地用双手扒着墙砖，梦中的我清楚地意识到梅洛拉的努力是徒劳的。

  　　我从梦中尖叫一声惊醒，看到梅洛拉正站在床边，她的头发散乱地披在肩膀上，只穿了件薄薄的法兰呢睡衣。

  　　「你醒醒，克伦莎，」她说，「你在做恶梦。」我翻身坐起，双眼盯着她的手。

  　　「你怎么啦？」

  　　「我梦见自己被关在墙壁里，你在用力救我，我窒息得快死了。」

  　　「这一点也不奇怪，你睡觉的时候，头蒙在被子里面，再加上舞会上喝了点酒。」

  　　她坐在我床边笑话我，但我仍沉浸在恶梦的恐怖之中。

  　　「多么美妙的夜晚。」她用手拍着膝盖，两眼凝视着前方。我定下神来。想起了自己躲在衣柜里时所偷听到的贾斯廷夫妇说的话。就是因为梅洛拉和贾斯廷跳舞才使得朱迪思醋劲大发的。

  　　我端坐之后问梅洛拉，「你和贾斯廷跳舞了？」

  　　「当然。」

  　　「他妻子对此很不高兴。」

  　　「你怎么知道？」

  　　我向她讲述了事情的前后经过。她瞪大眼睛，站起身，双手抓住我的肩膀用力摇着说：「克伦莎，我早就知道肯定出什么事了，你仔细把听到的每句话都告诉我！」

  　　「我已经全都告诉你了……能记起来的就只这些，当时我紧张极了！」

  　　「我理解，但你伯什么呢？」

  　　「我也说不上来，但当时只能躲起来。她那样子对吗？」

  　　「什么样子？」

  　　「吃醋哪！」

  　　梅洛拉笑了，「她都嫁给他了，还希望什么呢？」我不知道她说这话的时候，那种慷慨大度背后是否隐藏着深深的痛楚。

  　　我俩沉默了一会，双方都陷入了各自的感情思索。最终还是我打破了沉默，「我觉得你一直爱着贾斯廷。」

  　　这是说悄悄话，互吐真情的最佳时机。我俩仍沉浸在舞会上的那种热烈气氛中，经过这一夜，我俩更亲近友好了。

  　　「他和约翰完全是两种不同典型的人。」她说。

  　　「为了他妻子的幸福，我也希望他不要像约翰那样放肆。」

  　　「只要有约翰在场，人们就不得安宁：而贾斯廷总显得有点目中无人。」

  　　「尤其是对漂亮的希腊金发美女吗？」

  　　「和任何人都保持着距离。」

  　　「也许他不适合结婚，他应该当个修士。」

  　　「你可不能这么说！」接着她又谈论自己与她父亲第一次应邀去贾斯廷家喝午茶：她穿著小花平缎布连衣裙；贾斯廷彬彬有礼地接待他们。从她告诉我的情景里，我觉得贾斯廷把她当成小妹妹，而她对他也不过是一种对兄长的敬仰，没什么特别的情感。

  　　「顺便告诉你，金要走了。」

  　　「是吗？」

  　　「是去澳大利亚。」

  　　「很快就要走了？」尽管我装得若无其事，但是，声音里掩饰不住万般无奈与失望。

  　　「他得去那儿住相当长一段日子。他会与自己的父亲一起去航海，但是因为他的一个叔叔住在澳大利亚，因此他也许会在那儿先待上一阵子。」

  　　所有在舞会上得到的愉悦情绪，此刻全消失得无影无踪了。

  　　「你累了吗？」梅洛拉问。

  　　「是的，也许夜已很深。」

  　　「大概已经是凌晨了。」

  　　「我们最好能小睡片刻。」

  　　她点点头，回到了自己的卧室。真奇怪，我们俩仿佛同时陷入一种低落的情绪。是不是她想到了她的贾斯廷已属于热恋着他的妻子？是不是因为金即将远去，而他没有告诉我，却告诉了梅洛拉？

  　　舞会后过了一星期，希拉德医生来了一趟牧师所。当他走上前来向我道早安时，我已在门前的大草坪上好一阵子了。我知道最近这一段日子，牧师常找他看病，今天他来，显然也是为了出诊。

  　　「查尔斯牧师不在家。」我对他说。

  　　「哦，不过，我是来看马丁小姐的，她在家吗？」

  　　「哦，她在家。」

  　　「那么请你告诉她我来了。」

  　　「好的，请进来吧！」

  　　我把他引入客厅，然后转身去找梅洛拉。她正在自己房间里做针线活，看到我进来，听到我说医生来了，她似乎吃了一惊。

  　　她匆匆出去见医生，我则走回自己房间，心中怀疑是不是她自己病了，已在悄悄地看病。

  　　半小时后，医生走了，我的房门推开了，梅洛拉走了进来。她脸色苍白，两眼发黑，我从没见过她这样焦虑的神情。

  　　「哦，克伦莎，这太可怕了！」她说。

  　　「告诉我出了什么事。」

  　　「是爸爸，医生说他活下了多久了。」

  　　「哦……梅洛拉。」

  　　「他说爸爸的病情恶化，他建议爸爸找个更好的医生看看，可是爸爸一直瞒着我，我一点也不知道他在看病。现在，医生已很清楚他的状况。克伦莎，我受不了。他们说他活不了多少日子了。」

  　　「但他们的话不一定正确。」

  　　「他们几乎可以肯定，希拉德医生说至多三个月。」

  　　「哦，不！」

  　　「他还说爸爸再也不能这样没命地干活，他的整个人都快垮掉了。他应该多多躺在床上休息……」说着，梅洛拉用手捂住了脸，我走上前抱住她，我俩拥抱在一起。

  　　「他们的话未必准确。」我安慰她。

  　　但实际上，我相信死亡正一步步地向查尔斯牧师逼近。

  　　一切都在悄悄改变。牧师的状况一天不如一天。梅洛拉和我整日地护理着他。她不知疲倦地日夜守候，我心甘情愿地尽力帮忙。

  　　基里格鲁牧师来到了牧师所。他是教堂的临时代理牧师，他来这儿是为了接管这儿的事务，直到一切都有所安排才离开。其实就等于要到查尔斯死的那一刻。

  　　秋天来了，但梅洛拉和我几乎是寸步不离牧师身边。凯洛小姐仍留在牧师所，但我们已几乎停课，绝大多时候，我们都忙着护理查尔斯牧师，整所房子的气氛与从前大不一样。对于大卫基里格鲁我们大家充满感激。他还不到二十岁，是我遇见的温柔男性之一，他忙进忙出，却从不大声嚷嚷，也不给人添麻烦：他讲道的时候全神贯注，处理教区日常事务精干俐落，令人敬佩。

  　　他有时也会坐在查尔斯身边，与他共同商讨教区事务。跟我们也聊得来，我们几乎忘掉了他来这儿的目的，倒觉得他是家庭成员之一。他性格开朗，让人觉得他非常感激我们能与他日常相处。对于外人们来讲，他们对他也有一种教民对于牧师常有的那份亲近。有相当一段日子里，我们觉得眼前的生活能永远这样过下去。

  　　圣诞节来了-这是个令人忧伤的圣诞。约太太说仆人们还是希望能有点节日气氛，她想做些吃的；查尔斯和大卫都觉得应该，于是她做了些布丁之类的甜点心。

  　　我和大卫出门准备圣诞树。当他在剪树枝时，我说，「有这个必要吗？没有人有心情欢度圣诞。」他朝我看看，郁郁地说，「最好还是对明天有所期望。」

  　　「是吗？可是人人都清楚生命的终点即将来到--这以后还会有什么希望呢？」

  　　「人是生活在希冀中的。」他告诉我。

  　　我承认他说的有道理。我注视着他的双眼，直率地问他，「那你的希望是什么？」

  　　他沉思了一会儿后说：「我想我的希望也是人人的希望-一家人围坐在火炉旁。」

  　　「那你知不知道你的希望能否实现？」

  　　他向我靠近了一些说，「只要我能找到一种谋生手段。」

  　　「在这以前就无法实现你的愿望吗？」

  　　「我得照顾我母亲，她是我的责任。」

  　　「她现在在哪儿？」

  　　「她现在与她的侄子住在一间小屋里，一直要到我回去时，我才把她接出来。」

  　　树枝刮伤了他的手指，他下好意思地吮吸了一下手指：我注意到他的脸微微有点红。

  　　他显然有点尴尬。他在想，一旦查尔斯去世，那他就有机会得到一份生活保障。

  　　圣诞夜来临了，唱诗班来到牧师所，他们站在查尔斯的窗下轻轻唱起了圣诞颂歌。

  　　厨房里，约太太在桌子上装点圣诞树，她用荆豆枝和常青树枝搭成一串串漂亮的枝叶，挂在病房里：我们觉得自己与别人一样在欢度节日。

  　　大卫在安排圣诞活动事务中显得十分能干，人人都夸他很行，我听到约太太说万一真的有一天，查尔斯升天后，大卫是这儿最合适的人选。

  　　到了圣诞节后的第十二个夜晚，金来了。从前，我一向不喜欢这一天的，因为在这一天的夜晚，要拆去所有装点节日的饰物，然后，要等上一年才能盼来另一个圣诞节。

  　　我看到金骑着他那匹栗色马来到牧师所，他看上去英武潇洒-不像约翰那样心神不定，也不像贾斯廷那样超然脱俗-而是真真实实的一个男人形象。

  　　我早就听说他要来这儿辞行，因而看到他的那一刻，一点也不吃惊。因为即将远行，他看上去有点心思重重。

  　　我自信他离开这儿最让他想念的人是我，我迎上前去。

  　　「哇，是你！克伦莎小姐。」他说。

  　　「我早就看到你了。」

  　　贝尔特上来牵走了马，金朝门廊走去。我想让他能和我单独多待一会，然后再去客厅和梅洛拉及凯洛小姐一起说话。

  　　「什么时候动身？」我尽可能不让他听出我声音中的凄凉。

  　　「明天」

  　　「我相信你并不十分想走。」

  　　「只是有一点点想，我真该留下来。」

  　　「那你为什么要走？」

  　　「我亲爱的克伦莎，一切都已安排好了。」

  　　「可以改变呀！」

  　　「是啊，说的是。」

  　　「金，」我有点激动，「如果你不走……」

  　　「但是，我想飞越重洋，闯荡世界，碰碰运气。」

  　　「为了什么呢？」

  　　「希望回来时功成名就，衣锦还乡。」