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  　　「现在我真的要回大厅去了。」

  　　「不戴面具就去？那样，连佣人都认得出你是谁，哦，卡莱恩小姐！」

  　　我转身便跑，真不知道我为什么还要回到大厅。整个夜晚已经够糟的了。我应该马上回到牧师住所，至少在那儿我还有自己的尊严。他追上我，抓住我问：「你去哪儿？」

  　　「反正我不去你家的舞会了，不关你的事。」

  　　「这么说你想离开我们？请别这样，我刚才只是开玩笑。你难道开不得玩笑？你要学的东西不少。我可不希望你这么早就走，我会帮你的，你能把面具修理一下吗？」

  　　「有针线就行。」

  　　「你要愿意就随我来。」

  　　我拿不定主意，我也不相信他，但是想回去的愿望太强烈了。

  　　他把我带到一堵爬满常春藤的墙边，推开一扇小门，走进内院里的花园，正对面的墙洞里就是发现死人骨头的地方。这儿是整个阿巴斯庄园里最古老的地方。

  　　他打开一扇紧锁着的门，领我走进一条阴湿的走廊；墙上挂着一盏小小的手提灯，约翰提起灯，回头朝我笑笑，看上去阴森森的，我真想往回跑，但是转念一想，要是那样，就无法重回舞会了。所以当他说「跟我来」时，我顺从他跟着地走上了回旋而上的楼梯：楼梯由于年代久远有点摇摇欲坠的感觉。

  　　他转向我说，「这儿原来是修道院，修女们就住在这儿，阴森森的，对吧？」

  　　我点头表示深有同感。

  　　在楼梯的尽头，约翰站住了。我看到一条长长的走廊，两边是一间间的小房子：我跟着约翰走进一间，看到壁架从墙里伸出来搭成一张小床，显然这是修女的床；还有一个很窄的窗洞，但没有玻璃。约翰手中的放下灯，并朝我嘻皮笑脸。

  　　「现在，让我们来找找针线，」他说，「对不对？」

  　　我恍然大悟，「这儿怎么会可能有针线？」

  　　「没关系，生活中还有比针线更重要的东西。把面具给我。」

  　　我断然拒绝，背朝着他，他走到我身边。在我的感觉里，约翰一直只是个稍比我大的男孩子，要不然，当时我一定会害怕极了！我出其不意地用足力气把他推向一边，他没防着，踉踉跄跄地倒向后面，一脚绊在手提灯上。

  　　我抓住这个机会，沿着信道，拼命跑，手里紧紧抓住面具，边跑边寻找着来时的路。

  　　我怎么也找不到那盘旋的楼梯，反而看到了一个往上走的楼梯，我心里很清楚自己该往下而不是再往上走，但因为一心害怕约翰会追上来，就顾不了那么多了。梯子靠着墙，墙上有根绳子可以当作扶手，这儿是最古老的房子，一定很破旧，日常是不用的，但因为今晚的舞会，王人担心客人会迷路，就在不少地方挂起了灯引路：灯光十分黯淡，但照明尽够了。

  　　走着走着，我发现了跟刚才约翰带我看到的差不多的壁翕。我站住脚步，留神倾听，心中想着是否该往回走。我的心怦怦乱跳，情不自禁地四下张望，生怕冷不防地从某个角落蹦出一个鬼朝我走来。一个人走在这样阴森森的老房子里难免会出现这样的幻觉。我刚才在舞会上体验到的欢乐此刻已烟消云散。

  　　我必须马上离开这儿。

  　　我小心地往回走，当走到方才走过的信道时，一种可怕的念头袭上心头：万一我走不出去，人们再也找不到我怎么办？这等于是被关进墙壁一样。当然他们为了取那些挂灯会上这儿来，但说不定就不来。挂在这儿灯一直点着，直到一盏盏地熄灭，要到下一次举办舞会时，仆人们才会上这儿来点灯。

  　　要真是那样就太可怕了。但还有一种可能，我独自在这儿摸索找出路，很可能被人撞见，他们会怀疑我是在偷东西。对我这样出身低贱的人，他们总这样怀疑。

  　　我尽可能自己镇静下来，想想整幢房子的结构。我现在的位置应该是能俯瞰花园的那部分建筑。我肯定是这样，也许就是离发现修女骨头不远的地方。这种盲目的判断还是令我浑身为之激动。信道里十分昏暗，地面上没铺地毯，因而更让人觉得阴冷恐怖。我不知道是否真的那样：人要是非自然地突然死去，他们的灵魂就会在生命失去的原地徘徊不去。我仿佛看到那位修女被人拖出长长的信道，她那时该有多绝望！她心里的恐惧一定难以言表。

  　　这样想着，我反而有了勇气。与她相比，我现在的处境好多了。我对自己说，我不害怕，如果有人问，我就坦然解释为什么我会在这儿。圣朗斯顿夫人知道真相后，一定会责怪约翰，而不是我。

  　　信道的尽头是一扇石头门，我轻手轻脚地打开门。整个感觉像是走进了另一个世界。门里面的房间里，地上铺满地毯，墙上碧灯闪烁；我听到音乐，尽管声音低低的，隐隐约约，但确确实实是存在的。

  　　我松了口气。现在我得赶紧找到梳妆间，那儿一定有别针。我好象已真真切切地看到梳妆盒里躺在几枚别针，我怎么不早点想到这儿有别针。一定是因为自己第一次来到这么个气派热闹的地方，又喝了点酒，才昏了头，现在是第七位处女的事迹给了我智能。

  　　这真是个硕大的房子，据说有一百个房间。我在一扇房间门前站住脚步，心里盼望这扇门能通向舞厅，我轻轻地握住把手打开房门，但我一下子惊恐得什么也说下出来，房间里灯光昏暗，床边立着一盏灯，放眼看去，我以为床上躺的是一具僵尸。一个男人背靠着垫子躺在床上，左边的眼睛和嘴巴向下歪着，看上去可怕极了！尤其是经过刚才一番想入非非，我以为真的撞见鬼了，特别是这个人的脸，死气沉沉，跟死人没什么两样。然而，就在我怔怔地站在那儿发呆时，我的直觉告诉我，有人在看着我，床上的人发出一种声音，我心跳加快，飞快关上了门。

  　　我看到的正是瘫痪在床上的圣贾斯廷老爷，他原是那么强壮的一个人，现在竟然变成这么一个样子，真让人难以想象。

  　　这么说，我现在来到了朗斯顿家人的居住区了。现在如果撞见别人，我就理直气壮地说我找化妆室，迷了路。我紧握被撕破了的面具，在一扇虚掩着的门旁停了下来，朝里看去，我发现是间卧室，墙上的两盏灯散出柔和的光。我突然想到梳妆台上一定有别针，我朝通过道上看了看，一个人也没有，我就走了进去，毫无疑问，镜子旁真的挂着一个针线包，里面有好几个别针，我拿了几个，正要走出房间时，信道上传来了脚步声。

  　　我紧张起来，我得赶紧走出房间。那个寻找乔的夜晚所感受到的恐惧又袭上心头。如果现在是梅洛拉在这个房间里，她说她迷了路，人人都相信是真的：但是我--他们又知道我的真实身分，那么，等待我的只能是莫名其妙的羞辱和怀疑。千万不能让人发现我在这儿。

  　　我四下看看，发现有两扇门，我不加思索，打开另一扇门走了进去。其实我走进了一个

  　　塞满衣服的柜子，但已经没时间走出去了，我只好赶紧把门关上，凝神谛听。

  　　不一会儿，我听见有人走进了房间，我听见房门被关上的声音，我一阵紧张：心想只能坐以待毙。我只有告诉他们是约翰要与我【创建和谐家园】，还得告诉他们我是谁，一定要让他们相信我讲的都是真的。我应该打开门走出去，主动做解释。万一被他们发现就处于被动立场了，而且他们也不会相信。如果是梅洛拉，她也会这么做的，但是，万一他们不相信我说的怎么办？

  　　我站在里面，犹豫不决地过了好一会。

  　　一个声音说，「可究竟什么事呢，朱迪思？」声音懒洋洋的，我听出这人是贾斯顿少爷。

  　　「人家想你，亲爱的，只是想和你单独待一会儿，我得感觉到你就在我身边。当然你能理解的，对不对？」

  　　朱迪思，他的妻子！跟我想象中的声音一模一样。她说话总是短句子，仿佛她讲话时上气下接下气，思路混乱，情绪紧张。

  　　「朱迪思，你不该这么激动。」

  　　「不该激动？这怎么可能……我看到你跟那姑娘跳舞时……」

  　　「你听我说，朱迪思，」他的语调不紧不慢，与她自己的正好相反，「她只不过是个牧师的女儿！」

  　　「她很妩媚，你这样认为，不是吗？而且，她很年轻……充满活力……你跟她跳舞时，她看着你的样子，我注意到了。」

  　　「朱迪思，这太荒唐了。她是个小女孩时，我们就在一起，我跟她跳个舞，理所当然，你知道社交场上身不由己！」

  　　「可是你们看上去……似乎……」

  　　「你到底是在跳舞呢？还是一直在监视我？」

  　　「你知道我的感受，我一直意识到你，还有你和那女孩。你可以笑话我，但确是那么回事，我得问你，向我解释清楚。」

  　　「可是，真的，朱迪思，没什么好解释的，你是我妻子，不是吗？这还不够吗？」

  　　「哦，这一切，所有的一切，我真受不了……」

  　　「那就忘了这件事。我们不该待在这儿，快回舞厅吧！」

  　　「好吧，快吻我，贾斯廷。」

  　　房间里安静下来，我几乎能听到自己心脏的跳动声。我刚才没走上前主动坦白真是对极了！等他们一走，我就可以出去修复我的面具，然后一切照旧。

  　　「快来，朱迪思，我们走吧！」

  　　「再亲亲我，亲爱的，哦，亲爱的，我真希望能不去和那些讨厌的人在一起。」

  　　「很快就结束了。」

  　　「亲爱的……」

  　　房间里一片寂静，然后门关上了。我很想马上走出衣柜，但我告诫自己数到十，然后小心地打开门，伸出头四下张望一下后，冲出柜子，跑到门口，松了口气，走回信道上。

  　　回想刚才的经历，自己为了害怕他们打开衣柜时发现我，差点主动出来自投罗网，好险！今后绝不能做这么傻的决定。

  　　当我来到圣朗斯顿接客的楼梯口时，耳边的音乐变得更加清晰。现在我已能轻易认出这是什么地方了。我慌里里慌张，看到梅洛拉和金时，才意识到自己没戴的面具。

  　　「你的面具！」梅洛拉叫了起来。

  　　我举着手里的面罩说，「破了，我找了些别针。」

  　　金说，「哦，我看出来了，你是克伦莎。」

  　　我看着他，羞红了脸。梅洛拉转向他说，「这有什么好奇怪的？她很想来，为什么不能来？我跟他们说她是我的朋友，事实上，她也确实是我的朋友。」

  　　「完全应该来参加舞会。」金表示赞同。

  　　「面具怎么会破的？」梅洛拉问。

  　　「我想上面的针脚不够牢。」

  　　「真奇怪，让我看看，」她接过面具，「哦，是这样，把别针给我，我来把它弄好，没关系。你不知道离午夜只有半小时了吗？」

  　　「我一点时间概念也没有了。」

  　　梅洛拉修理好面具，我戴好以后，躲在面具后面，松了口气。

  　　「我们刚从院子里回来，」梅洛拉说，「月光妙极了！」

  　　「我知道，我也刚从外面回来。」

  　　「让我们回舞厅去吧！」梅洛拉说，「没多少时间了。」

  　　金护送着我们，大伙回到了屋里。一个舞伴邀我跳舞，戴着面具与人共舞让我感到轻松愉快，心中为自己刚才的虚惊一场深感庆幸。我忽然想起了约翰已经知道我的真实身分，但我对此已毫不在乎。如果他告诉他母亲，那我就让她知道她的儿子的所作所为，我敢保证她绝不会因此夸她的儿子。

  　　过了一会，我与金跳了一支舞，我很高兴能有机会与他聊聊他知道我的真实身分后的反应。显然，他对此也饶有兴趣。

  　　「卡莱恩，」他说，「那才让我迷惑不解。其实一开始我就知道你是卡利小姐。」

  　　「是梅洛拉给我取的名字。」

  　　「哦……梅洛拉！」

  　　我向他讲述了在他念大学期间发生的一切，梅洛拉在市场上看到了我，雇用我，带我去她的家。

  　　他专心地听着。「我很高兴你能去她那儿，这对你俩都有好处。」

  　　我的心中充满欢乐，他与约翰圣朗斯顿大不一样了。

  　　「你弟弟呢？」他问，「他在兽医那儿学得怎么样了？」

  　　「你已经知道了？」

  　　他笑了，「是我向波伦特说他是棵好苗子，我当然对他的进步表示关心喽！」

  　　「是你……向波伦特说的？」

  　　「是的，并要他保证给他创造机会。」

  　　「我明白了，我们得谢谢你。」

  　　「不用谢我，除非你不希望我那样做！」

  　　「我外婆是如此地高兴，乔在那里学到很多，医治动物一直令他觉得很高兴，」我听出自己语气中的傲气，「乔对此很满意。」

  　　「那就好。我一直觉得一个男孩愿意为小动物冒生命危险，一定有这方面的天赋。所以，他学得很快。」

  　　「是的，很好。」

  　　「我可不可以这样说，你长大了，正如我所预料的一样，出落得大方可爱。」

  　　「我不懂你的话。」

  　　「你现在已成了一位仪态端庄的淑女。」

  　　我这一晚上经历了感情上的提炼，与金跳舞的过程，我感受到了什么是真正的幸福。我真希望我这一段感情能继续下去。

  　　但是，舞会上常常是这样，你好不容易找到了一个称心如意的舞伴时，墙上的钟就敲响了午夜十二点，音乐声顿时戛然而止。我们大家都得取下面具面对现实。

  　　约翰圣朗斯顿从我们身边走过，他又再次朝我嘻皮笑脸。

  　　「这一点也不怪，而且很有趣。」他说，嘲笑的口气里话中有话。

  　　金领着我走出舞厅，这样，别人就不会知道卡莱恩小姐原来是可怜的克伦莎卡利。

  　　当贝尔特赶着马车送梅洛拉和我回牧师住所时，一路上我们谁都没开口，我们俩都还沉浸在舞会的乐曲声中，心儿随着刚才的旋律跳动。这是个我俩都难以忘怀的夜晚，我们将会在日后的空暇反复闲聊，但此刻，我俩什么都不想说。

  　　我俩悄悄地回到各自的房间。我浑身累极了，但毫无睡意。只要我仍穿著红丝绒晚礼服，我就是位年轻漂亮的淑女，但一旦脱下礼服，我便又会回到现实生活中，而我的现实生活又是那么枯燥乏味，现实中，卡莱恩小姐变回克伦莎卡利。

  　　但是，显然有一点是肯定的，我总不能这样站一个晚上，盯着镜子里的身影发呆，于是借着昏暗的烛光，我不情愿地取下头发上的梳子，乌黑的头发披在肩膀上，脱下外套挂好，「你已变成一位仪态端庄的淑女！」我对自己说。

  　　做完这一切我又想到外婆说的生活是靠自己创造的，真是这样，展现在我眼前的生活不也是变得绚丽多彩了吗？