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向文成说：“先前听说过此人，一直还不认识。”
向桂说：“他可是个正儿八经的【创建和谐家园】，每礼拜比到。福音堂那个募捐箱子里，属他仍的钱多。人家早就受过洗，人家刚才来过，说在教堂看见你们啦，大概全福音堂的信徒里就他一个人穿西服。人家也不吃教堂里的米面馍馍粉条菜，做完礼拜就走。”
向桂一提有个穿西装的人，取灯就说：“对，坐在座前边，我看见了。”
秀芝说：“手里还领个小孩。”
秀芝一提小孩，有备也想起来了，刚才有备在台上演摩西时，那个小孩还往台上扔土坷垃，小孩旁边有个穿西装的人。那个人倒是挺董事，净小声说那个小孩，不让他在下面捣乱。
只有向文成没有理会什么穿西装的韩先生，他眼神儿看不了那么远。
向文成看不清韩先生，韩先生可知道向文成。向文成在兆州一方行医，遇事又靠前，长相又好认，所以认识他的人就格外多。刚才韩先生就认出了向文成。他从教堂出来，路过向桂家时，特意告诉他说，你家里来人了，说不定一会儿来看你。向桂为了迎接家里人，才又把自己做了一番精心打扮。
向桂打扮自己，对向文成倒无所谓，从小一个锅里抡马勺，谁还不知道谁。向桂针对的主要是取灯。取灯虽然也是向家的人，可是第一，她不常来；第二，她是来自城市。他这个当叔叔的怎么也不能让这位保定侄女看出土气。他精心打扮自己，还要把今天的家人团聚进行得有声有色。喝茶吃点心是个小序曲，他还要用兆州城最具档次的饭食招待家人。吃完饭，他还准备请家人去参观新开张不久的裕逢厚分号。开始他把兆州的饭馆都想了个遍：义春楼，同和轩，又一勺……越想越觉得那些土地方现时已配不上向家人。店名再好听，无非是油脂麻花的八仙桌，油渍麻花的青砖地。还不如就在自己的新家里招待家人。他决定在楼下客厅里摆桌，让下人到饭馆去叫菜，他制定菜单让下人按着样儿去叫。就在向桂和家人高谈阔论的时候，楼下已经忙碌起来。几个下人端盘子抱碗的，几家饭店的伙计也早就提着食盒出出进进，小妮儿这时也已经到楼下充任指挥去了。
向桂和向文成又说了会子家长里短，就开始把谈话重心偏向取灯。他问取灯来笨花以后生活习惯不习惯，又问她还打算不打算回保定。说取灯肯定睡不惯土炕，他正准备给她买一张钢丝床。取灯说，她一切都习惯，而且越来越习惯，她告诉向桂千万别买钢丝床，说她在保定时就愿意睡硬床。说，保定是家，笨花也是家，她准备常来常往。向桂和侄女说着话，不时拿个小梳子梳自己的背头，梳梳头又去抚弄自己的领带。他的抚弄领带引起了取灯的注意，取灯发现叔叔的领带打得不对劲儿，像是胡乱系在脖子上的，领带的下端还被裤腰带绑住。取灯是个爽快人，她想叔叔既然穿着讲究，就应该讲究到家，可别叫外人看出向家人穿衣不三不四。她决定把自己对穿着的了解告诉叔叔。
取灯壮壮胆说：“叔叔，有件事我不知当说不当说，说的不得体也不要怨我，这事只有自家人才告诉自家人哩。”
向桂说：“取灯，我虽说没有看着你长大，可也是你的亲叔叔。这向家除了你爹亲，就是你叔叔我亲了，还有什么是不能说的！”
秀芝听取灯要和向桂说事，就说：“你们爷俩儿说事，我和有备去楼下看看吧。”
秀芝要走，向文成也站起来。取灯说：“不用，自家人，也没有大事，说的是叔叔穿衣服的事。”
大家一听是向桂穿衣服的事，又都坐下来。
取灯说：“叔叔，我觉着你的领带系得不对，你解下来我帮你系吧。领带是西装的画龙点睛之处，我们学校有专门学家政的女生，是她们教给我的。”
向桂一听说是他的领带的事，也不计较，呵呵笑着就把领带拽了下来，一边对取灯说：“这穿衣服的事还真得学。全兆州城，要不是自己人递说，谁敢提醒你叔叔，嗯？”
向文成说：“这倒是。”
取灯把向桂的领带在手里挽来挽去的给向桂作着示范，有备也在一旁仔细观看。取灯演示了一会儿，向桂接过来，学着取灯的手势却怎么挽也不成款。有备就在心里说，还不如我哪，我早就看会了。
折腾了半天，向桂终于学会了系领带。他把领带套在脖子上，干脆不耻下问，又向取灯咨询了一些穿衣戴帽的事。取灯就拿向桂今天的衣服打比方。她说：“比方说，叔今天穿棕色西服不应该系绿色领带；穿黑皮鞋呢，就不要穿白袜子，特别是袜口松的袜子，叔坐下一搭腿，袜靿儿快褪到脚面了，从裤脚管那儿看，很不雅观。”
半天没说话的向文成就着取灯说西服，也开始对西服发表个人见解。他说：“穿西服好是好，人显着精神，但最容易着凉，西服护不住胃。为什么日本人发明的胃药多？就因为得胃病的多。为什么日本人得胃病的多？就因为穿西服的多。”
向桂说：“什么事叫俺侄子一说，你没个不笑的。从小就是这个脾气，都这么大岁数了也改不了。看你儿子有备就不学你，这孩子的性格和你可不一样。”
向文成说：“现在还摸不清大了是个什么脾气。”
有备想，什么脾气我也不知道，不过准没有你们那么多话说，我爹，我二爷。
向桂的家宴在楼下饭厅举行。向桂把全兆州能搜罗来的山珍海味都搜罗来，海参自不必说，燕窝、鱼翅也有。一家人喝着北方的白酒，南方的老酒。向桂知道家里的女人们不喝白酒，特意让人从石桥镇烧锅买来几瓶黄酒。这黄酒是当地黄米酿成，酸中带甜，全家人都品尝了一番。有备也喝了两口，脚下像踩了棉花。
向桂说：“能喝的都喝吧，赶明儿咱家谁要成了【创建和谐家园】，想喝也就没有机会了。”
向桂说信教的事，主要是说给向文成听的。他知道侄子处事图新鲜，最近和山牧仁又交往过密，说不定明天也会去受洗。向文成知道向桂话里有话，也自不去领会、反驳。他喝着酒另有心思，他还是想跟向桂谈谈生意上的事。平时他对向家的生意从不计较，由着向桂经营，可他时刻没有忘记他也是裕逢厚的东家之一。眼下向文成和向桂已分成两股，但裕逢厚还是“老伙”的。
饭桌上向文成几次想张嘴，却又觉得不是时候。吃完饭，向桂马上提议领全家去参观裕逢厚分号，向文成终归没有找到张嘴的机会。
这裕逢厚分号已经不是花坊，它是南街上一个杂货商号。向桂引家人走进裕逢厚的板搭门，向家人便看见迎门货架上的货物陈列有序。布匹最多，还有羊肚手巾、洋袜子。向桂给大家一一介绍着商品，他亲手从货架上抱下一匹墨绿色织物说：“你们看这是什么？你们准说是布呗。是布，可不是一般的布。这是毛布，它的原料是澳洲毛。日本国专从澳洲进口羊毛，织成布，又把布往咱们中国推销。看，富士山商标。”向桂把贴在布上的贴纸商标指给大家看，商标上有一圈日本字，日本字围着一座富士山。
取灯认识布，她摸了摸那布说：“和凡尔丁差不多。”
向桂说：“薄，比凡尔丁可薄。凡尔丁是英国货，英国的老机器可织不成这么薄的物件。毛布做大褂、做裙子都可以，凡尔丁只能做西服。”
向桂放下毛布又拿起一打袜子说：“看，乍一看和线袜子差不多，错了，又错了。这原料是玻璃丝，它比蚕丝还细。这物件娇气，整天摘花看水的女人谁穿这个。推销不广，摆在这儿仅仅是个证明，证明兆州城里别人没有的物件咱裕逢厚有。”
看完玻璃【创建和谐家园】子，向桂又领家人看肥皂、药皂、日光皂，看花露水，看玳瑁发卡……取灯和秀芝捧场似的附和着。向文成似看非看第东张西望，有备觉得这些东西离他太远，他不看货架，只往街上看。
在侧面的另一只货架上，有件东西突然吸引住向文成的视线，这是一盏煤油灯模样的东西。说它像煤油灯，是因为它有一个和煤油灯一样的灯罩，可其他构造又大大有别于煤油灯。煤油灯是个直上直下的玻璃瓶子，瓶子里灌满煤油，瓶口以上有灯口，灯口上扣个玻璃灯罩（向文成爱擦的就是这个罩）。眼前这个东西也有瓶子，也有灯口，也有罩，可灯罩歪在一边，好似扣在一个壶嘴上。向文成从货架上拿下一个，在手里捧着研究起来。
向桂发现了向文成的兴趣，走过来说：“稀罕吧？眼下这是个稀罕物件。我让你们参观裕逢厚分号，其实主要是想让你看看这物件。走，咱爷儿俩到里屋吧。”向桂说着，把那物件从向文成手里要过来，领他走进里间柜房，秀芝、取灯和有备留在了外面。
向桂和向文成就着一张八仙桌坐下来。向桂把手中那东西又推到向文成眼前说：“这是一盏灯。什么灯？肯定不是煤油灯，煤油灯对咱们已经不新鲜。这是一盏植物油灯。我一说植物油你就明白。兆州人不懂，侄子你懂。植物油，无非是些棉花、【创建和谐家园】、油菜籽榨的油。煤油呢，属矿物。对于咱们兆州来说，植物油主要是指棉花籽油——花籽油。花籽油点灯并不新鲜，可花籽油加个罩子就不一般了。为什么？为了使花籽油充分氧化。花籽油一氧化灯就亮，就不冒烟。你看，你看，天下就是有能人，这能人又是出在日本。灯座上打着字，证明是日本国宫崎株式会社出品。韩先生说宫崎叫宫崎诚一郎，植物油灯就是他发明的。韩先生说，宫崎找机会还要见见我，说他来兆州不方便，约我去天津。文成啊，面对一盏灯，我为什么要对你说这么多话，都只为了这灯关系着咱家的事，关系着咱裕逢厚的前途。你以为咱裕逢厚卖的就是那几卷子毛布，几捆洋袜子，还有什么卡子、别针、针头线脑？才不是哪。咱要卖灯。”
“卖灯？”向文成不禁疑惑地看着向桂。
向桂说：“卖灯。咱这卖可不是小打小闹的卖，咱要大闹。我准备先直接从宫崎株式会社订他三十万盏。咱不经过中间人，宫崎在天津有办事处。”
三十万盏！向文成被惊呆了。他推开眼前的植物油灯，开始冲着房梁微笑。向桂了解侄子这个表情——看似笑，实际那是个信号：他是另有所想。那时的向文成有时笑着看天，有时看房顶，眼光是犹豫的。
向桂说：“我知道你的脾气，你是想说你叔叔在云山雾罩吧？”
向文成自言自语似的说：“植物油灯，这物件……三十万盏……”
向桂说：“咱爷儿俩今天谋划的就是这三十万盏灯。你当你叔叔平白无故地就得出三十万盏这么个天文数字？我在生意场上也算混了一阵子啦，进货数字哪儿来的？我一说你就明白了。以笨花村为例，全村三百六十户，点得起灯的有三百户。点得起煤油灯的也就是三十到五十户，其余二百五十家点花籽油。要是把这二百五十盏老式花籽油灯都叫他换成宫崎株式会社的植物油灯呢，单只笨花就有二百五十盏的销路。你又说了，他们买吗？他们买。他们为什么买？这灯亮，不冒烟，耗油比老式油灯还少。单只一个灯钱哪儿省不出来。再说这五十户点煤油的，就说咱家吧，一灯煤油点三两天。要是换了花籽油点呢，一灯油还是点三两天，可成本少说也能降低一倍。文成，你的脑子比你叔叔好使得多，这账你应该替我算。刚才我才说了一个三百六十户的笨花村，咱兆州有多少村子？二百大几十个吧，咱的生意瞄准的还不是一个兆州，宁晋呢，元氏呢，栾城呢……”
单从生意上讲，向桂的一席话无可挑剔。向文成想，叔叔到底没有白在生意场上混，货源和销路不就是买卖人盘算的根本么。如此说来，三十万盏植物油灯倒是不愁销路。当然，叔叔还没有给他亮明其中的利润，不过可以想出那一定是个可观的数字了。但是此时此刻，向文成想的是宫崎这两个字，这个日本意味很深的姓氏，让他想到了其他。
向桂见向文成还是只笑不说话，便说：“文成，我知道你会觉得这件事和你平时的主张有违背，【创建和谐家园】日货，你和甘子明带领学生也在县里闹了一阵子。可咱提倡的是点灯省油，莫非这灯里也有毒啊。人家宫崎也没有政治背景。”
向桂从植物油灯到底先引出来政治。向文成终于说话了。他说：“叔叔，你知道华北自治①的事吗？你知道咱河北出了个冀东政府吗？”
向桂说：“倒是听说了，咱和这有什么关系？”
向文成说：“日本人推行华北自治，在冀东搞政权，是继‘九一八’之后的又一个行动。你注意一下，配合华北自治，有多少日本货涌进中国：毛布，玻璃【创建和谐家园】子……我知道的还有‘蝇必立死’‘味之素’‘胃活’……都是什么时候进来的，不都是随着华北自治进入中国的。”
向桂说：“我知道你下边该说侵略了，人家宫崎发明植物油灯也成了侵略？”
向文成说：“并非。可你担保日本推行侵略政策，不利用经济渗透？我爹可净给我写信，让我遇事多给你一块儿分析分析。”
向文成举出向喜，实际是对向桂的一个警告。哪知向桂并不理会这“警告”，他说：“我知道咱爷儿俩说话投脾气的时候少。不过我买灯、卖灯的主意已定，你就等好吧。家里的院子都得翻盖了，刚才我说到洋泵，现时咱这两院里浇地连洋泵都不趁。”
向文成没有再和向桂争论，他已感到制止叔叔卖灯是不容易的。他想现在应该是告别的时候了。向文成和向桂在门市上告别，虽然两人的情绪都有不快，向桂还是要把今天的团聚弄得有始有终。分别时他一定要家人在货架前敞开儿地挑礼物，小妮儿劝秀芝和取灯选了不同花色的毛布，有备挑了一双球鞋。向文成说：“我就拿盏植物油灯吧，回去做做试验。”
①.华北自治：指1935年由日寇策动的，旨在脱离中国政府管辖的华北五省“自治”运动。
第三十四节
向武备从邢台四师回笨花，一百多里走了两天。过去向武备上学来回都坐火车，现在他必须走路。
向武备回家要走路，因为他不再是四师的学生，两个月前他成了一名冀南特区的游击队员，一名政治工作者。对于向武备来说，这是一次不折不扣的投笔从戎。
向武备在邢台第四师范念书时只有两个愿望：一是当一名作家，确切地说是当一名剧作家；二是当一名世界语（esperanto)学者。为此在学校里他有一个“春光剧社”，还有一个世界语小组。当了一名剧作家，他通读了外国的莎士比亚、易卜生，又读了中国的曹禺、夏衍和洪深①。但向武备崇拜的不是曹禺，不是夏衍，而是洪深。他效仿着洪深的剧本《五奎桥》，又汇集和运用了北方农村的素材，写出了一出叫《抗争》的剧本。这剧本写的是“九·一八”之后乡村农民和地主斗争的新故事。这年“双十节”时，《抗争》在学校演出，引起轰动。这时的学生们正需要这种富于【创建和谐家园】的故事和血气方刚的人物来激励他们的斗志。这出《抗争》的演出，也引起了邢台警方的注意。警方把校长孟福堂传到警署说，最近邢台连续出事，事都出在四师。学生们反对旧式考试闹【创建和谐家园】，学生们对学校伙食不满组织伙食团闹【创建和谐家园】，都是你们学校内部的事，波及不到社会。可是你们演《抗争》是惊动了社会的。这等于给目前的局势火上浇油。不说别的，一出戏里光激进口号就有十几处之多，仅此一点警方就不能容忍……警方要求学校追查剧本的作者，并令校方把剧本封存上交。孟校长是倾向学生的，他敷衍警方说，那剧本只是口传，你一句我一句凑起来的，并没有正经作者。他想大事化小，小事化了。警方最终也没从孟校长嘴里追查出剧本作者是向武备，但是孟校长也因袒护激进学生的罪名而遭免职，接替他的是一位留学日本的孙姓校长。孙校长名叫孙荫南，他一上任就推行起蒋总裁的新生活运动。他想以蒋介石的新生活运动来占领学生的课余时间，使学生们不再有旺盛的精力去参加别的进步活动。于是那个盾牌式的新生活运动的标记，以及“礼义廉耻”的标语顷刻间便写满、画满四师的校园。孙校长还将学校的周会变成精神训话会，训话时他亲自出马，讲些“攘外必先安内”的话。这正是“九·一八”之后，国人同仇敌忾的时候，孙校长说：“要讲安内，以鄙人的看法，必先管理好咱们的四师内部的事。”学生们听着这位孙校长的话，在下边偷着议论说：【创建和谐家园】来了，【创建和谐家园】来了！但“【创建和谐家园】”还是暂时将四师学生们轰轰烈烈的事业镇压了下去。组织上要求同学们先静观局势的发展，不要轻举妄动。
这时向武备已经是有组织的人，他按照组织的意图，一时不再出头露面，只秘密阅读着组织上发给他的《北方红旗》和《向导》。向武备一边阅读着《北方红旗》和《向导》，也不忘他的世界语，也就是在这段时间里，他的世界语水平有了提高，他用世界语写诗寄给《庸报》，他写《怒吼吧，长城》影射和歌颂的是宋哲元的长城抗战。他写《我有一朵茉莉花》，也是一首祭奠喜峰口抗战阵亡烈士的诗。向武备没有想到，这几首诗的发表再一次给他的学校生活惹了麻烦：警方按邮戳找又找到了邢台，邢台会写诗的自然又在四师，而四师懂世界语的人都在那个“esperanto”小组里。结合那次演《抗争》的事件，警方把目标锁定在向武备身上。省里也注意起邢台四师的向武备，一道公事下到邢台，另一道公事下到兆州，警方要缉拿向武备。一天，有个卖文具的“货郎”来到邢台四师，悄悄把向武备叫到僻静处，没有寒暄，不说缘由，只让他必须连夜离开学校，到离邢台五十里的苏家营村去找一个叫苏老顺的人报到。向武备问货郎，他这次去的目的是什么，那货郎突然声色俱厉地说：“你们这些小知识分子就是爱问这问那，我只能告诉你，革命就是服从组织。”货郎的话很是让向武备意外，但他还是辞别了学校，连夜向东急行五十里，天亮时赶到了那个叫苏家营的村子，找到了苏老顺。原来苏老顺并不老，是个五大三粗的青年，并自称是代表组织接向武备的。苏老顺接了向武备，立刻马不停蹄地领他转移，然后又是转移。一连转移几天，向武备就成了冀南特区游击队的指导员。就在向武备不停地转移的同时，邢台警方包围了邢台四师，抓捕向武备扑了空。
这已经是两个月以前的事。
现在，只身走在大路上的向武备，已经是冀南游击队指导员的向武备，但是更确切地说，他又是卸了任的指导员向武备。每逢想到自己这两个月的指员生涯，向武备首先想到的还是那个“货郎”。他不愿意用颠沛流离来形容自己在这期间的一切，那是一个悲剧主义的代名词，那是一个自己于自己的大不敬。他也不愿意相信，这就是他所向往、他所敬重的革命队伍的写照。莫非问题出在自己身上？这时他才又觉得那个“货郎”的话是有几分道理的：“你们这些知识分子……”
初冬的寒风凛冽，一整天汤水未进的向武备肚里一阵阵鸣叫。但他的脚步不能停止，歇息和吃饭都可能会使他遇到难以预料的麻烦。仅仅两个月的游击队生活，已经把他改变得不再是那个只幻想着当剧作家、世界语学者的文弱学生，毕竟他懂得了革命警惕，懂得了行军、休息以及一个军人应该有的行为举止。初冬的这一天，说向武备是顺着大路走，不如说他是?着漫地走，大路仅仅是个不至于迷失方向的参照。脚下被耕过的土地又暄又软，松软的沙土盖过他的脚面，他走得十分吃力。他走过一块谷茬地，又走过一块收了花柴的花地，眼前是一块白薯地。向武备没有种过地，可他家里有地，虽然初冬的田野被耕得一马平川，向武备还是能认出地的属性。走在一块耕过的白薯地里，他不经意踩在一块遗留下的白薯上。他兴奋地蹲下，拾起这块拳头大的白薯，撩起棉袄大襟擦擦，大口吃起来。他吃着，感觉刚才那一阵阵的饥饿被压了下去。这时他想起了“压饥”这个形容词，这好像是笨花人专有的形容词。小时候，他在笨花的漫地里跑着玩，跑饿了就回家喊娘要吃的。秀芝说：“搬腾一块干粮压压饥去吧！”对了，“搬腾”这个动词也是形容小孩子不到吃饭时间吃干粮的举动，搬腾，那时是个不小的举动。搬腾、压饥，在四师念书的几年里，向武备再也没有听过、说过。在游击队时，当地老百姓也不说压饥，他们说“垫补”。遇到好心的房东，他们就常对向武备和他的战士们说：“饿了就先垫补点儿吧。”一次游击队在威县，向武备不幸发疟子，在一个大娘家的炕上躺着，也没有药吃。那个慈祥的大娘站在炕下不知所措地直说：“这可怎么是好？要不吃点物件先垫补垫补吧。”可那时的向武备不想“垫补”他烧得昏头涨脑，还想着晚上要打伏击的事。那晚，他们这支只有二十个人，十几条枪的游击队得知一队骑马的军警要路过村口回城，向武备的游击队就决定在村口打敌人一个伏击。他们提前在村口设下埋伏，大家趴在一道地坎上等战机，战士们拉开枪栓把子弹顶上。指导员向武备也有一条汉阳造马枪，虽然他烧得浑身无力，但也强努着精神拉开枪栓顶上子弹。这是他第一次使枪，第一次参加战斗，打仗的亢奋压过了发疟子的难受。他们这支游击队只有队长有一支驳壳枪，队长姓李，大约吃顿饭的工夫，果然一队骑马的军警从大路上跑过来，马蹄声渐渐近了。李队长首先打响第一枪，接着十几杆枪一齐向军警的马队射去，向武备也第一次抠动了枪的扳机。但是当他打第二枪时，枪栓却怎么也拉不开了。向武备知道这叫卡壳，忍不住大喊一声：“不好，我的枪卡壳了！”这时一条胳膊向他挥过来，一只大手捂住了他的嘴。他知道这是李队长，并意识到自己违反了作战纪律，不觉一阵羞惭。果然，敌人朝着向武备的方向集中放起枪来，放了一阵枪向远处逃去。一场伏击战也不了了之了，向武备想，一定是他的喊声搅乱了这场伏击战，而他将要受到严厉批评。唉，我这个小知识分子……他暗暗谴责着自己。但是李队长没有责怪他，回到房东家，队长只对他说：“你是个病人，先弄点吃的东西垫补垫补吧。以后要常擦枪……一个学生。”
学生，到底还是小知识分子啊。
在后来的日子里，经过几年战争的洗礼，已经成为真正的领导干部的向武备回忆起那次失败的伏击战，便想到，当时战士们叫我指导员，其实我不过是个学生，哪懂得什么行军作战。可是指挥战斗的那位李队长呢，对那次战斗处理得也十分不内行：战前不作动员，开枪后不冲锋，战斗结束后不查看战场，战后也不总结。不久，冀南一度此起彼伏的游击队活动沉寂下去了，那些苏家营式的小片儿根据地也不复存在。这是否和他们游击队那种无方的指挥有关系呢？这成了向武备经常琢磨的一个问题。
向武备走出白薯地，又迈进一块花生地。冀南多沙土，适宜种花生。而花生对于笨花人则永远是珍贵的。向武备一路上在漫地里觅食已经觅出些经验，他立刻又发现了遗忘在地里的零落的花生。他一粒一粒地捡起花生来，一会儿竟捡起一大把。他用手搓掉花生皮上的泥土，剥着花生皮贪婪地吃起来。花生对笨花人来说是稀有的零食，酷爱零食的向武备已经好久没吃过花生了。他算了算，上次吃花生是一个月前的事。那次伏击战，指导员向武备当众出了丑，可向武备也有处理问题出色的时候。一天，李队长提议，要向武备只带一名战士去和土匪谈判。当时的冀南地方武装和土匪并存，双方都在争夺地盘，争夺散落在地主手里的枪支，还争夺针对地主的“分粮斗争”。游击队和土匪之间就不断产生些矛盾，遇到矛盾时就要谈判“让路”的事，有时土匪让路，有时游击队也要让路。遇有谈判不下时，双方就有枪战。但游击队和土匪共同的敌人还是军警。
这天李队长突然对向武备说：“有个任务要我们去完成：一股土匪不让路，需要谈判，向指导员，你去吧。”
向武备知道，这股不让路的土匪是想插手一起分粮斗争。本来针对这个地主的分粮斗争是游击队计划内的事，并早已向当地群众作了布置。现在土匪要插手走在前边，这就打乱了游击队的计划。李队长说：“眼下我们是既不能让他们走在前面，也不能和他们一起干，否则我们也就变成了土匪。这就需要和他们谈判。怎么谈，就你一个人去，还不能带武器，只带一个助手。谈判地点是双方谈定的。”
向武备对这个谈判任务犯了踌躇，也许是上次的伏击战让他对自己失掉了信心。李队长看出了向武备的心思，给他鼓劲说：“现在就看你的了，你是学生，说话有口才；又是指导员，有原则；别人谁也代替不了你。你就大胆去，咱们是红军，他们是绿林。红的对绿的，红的硬绿的就软，你就放心去吧。咱们游击队就是地方红军。”
向武备去了，在联络点上他坐着炕沿等绿林。他想，绿林一定是些乍着络腮胡子的彪形大汉。不一会儿，几个绿林一齐涌了进来，但他们没有络腮胡子，只有一副副当地农民模样的冷峻面孔，这使向武备忽然觉得，这种普通面孔原来比那种络腮胡子更吓人。几个人进门后，为首的两个从腰里抽出驳壳枪，把枪往炕桌上一扔，下马威似的对向武备说：“来了个学生娃子呀！”向武备立即回答说：“你说错了，我不是学生，我是游击队代表，我代表的是广大贫苦百姓。”向武备一面说，一面拿眼睛盯着土匪扔在炕桌上的驳壳枪。土匪发现向武备在看枪，就说：“怎么，怕枪吗？”说着拿起驳壳枪，让枪在手里翻了个跟头，接着竟退出了枪里的子弹，并把子弹啪啪扔在桌上，意思是让向武备放下心来。面对少了子弹的两支空枪，向武备仍然有几分紧张：子弹能退出来，就还能顶上。他竭力控制着紧张的心情，还是想着自己应该说的话，他说：“枪倒不怕，因为谈判根本用不着这东西。”土匪说：“嗬，还真有两下子，不愧是游击队。长话短说，说说你们游击队的主张吧。”向武备说：“很简单，这回你们要让路才是。那个村的事是我们早就策划定下的，更改是不可能的。”土匪说：“那就一块儿干。”向武备说：“不行。斗争对象多得很，为什么非要挤在一条道上不可？以前我们也有‘让路’的时候，你们也应该讲讲交情吧。”向武备把话说得斩钉截铁，还故意带出些江湖气，但心里尚是没底。就在这时，那为首的土匪竟然站起来把桌子一拍说了声“好”，然后他又从桌上拿起枪，把子弹压好说：“好，这次我们听你们的，可下一回你们得听我们的。”说完居然还冲向武备作了个揖，又道了声“后会有期”，一个急转身就出了门。让向武备感到惊奇的是，临出门时，有一个土匪还从口袋里掏出一把花生拍在炕桌上，也不说话，追着领头的土匪走了。向武备和助手送完土匪，捏起炕桌上的花生吃着，不觉相视大笑。
那次的谈判，向武备成了赢家。他万没想到这“赢”来得这么快。回队后他得到了李队长的表扬，李队长说自己没看错人。向武备也为这次谈判作了总结。他想，面对真的土匪，他毕竟没有显出恐惧，当时心里那一阵阵的乱跳只有他自己知道。不过有一点他觉得还是应该自我检讨，那就是他不该同土匪讲“交情”。虽然李队长没有听见他说“交情”两个字，但似这等不三不四的语病，日后他定要克服。指导员说话是要讲原则的，即使面对的是土匪，语言也代表着红军。李队长再说他是个学生，他也不再是个学生了。至于“货郎”说的小知识分子，他想那毕竟是个潜移默化的意识问题吧。
向武备在花生地里嚼着花生，又蹅过几块空地，走过几片荒草坡，眼前出现了一条沙河。向武备认识这条河，知道这条河叫槐河，俗称沙河。这是冀南和兆州的交界，从前他坐火车或去邢台，或回笨花，无数次路过这沙河。火车驶过一个不长的铁路桥，桥下就是清澈见底的沙河水。乡里人过河蹚水走，牲口大车过河在河里摇晃着走。赶车人唯恐大车误在流沙中，他们紧摇着鞭子驱赶着牲口。赶车人的吆喝声从河床里升起来，传进火车里。向武备知道这条河水不深，河中心水才齐腰深。
向武备来到沙河边，遥望着河对岸，河那边二十里便是笨花了。他在河边看准一个水浅的河段，先将棉袍撩起，把大襟掖在腰间，再脱掉鞋袜，把裤腿用力往上卷，直卷到大腿。他走下河坡，缓慢地在河里试探着前进。但河水还是浸过了裤腿，险些齐到腰间。他终于蹚了过去，到达属于兆州的一厢。在一块掐过穗的高粱地里，他开始整理自己：先把斜背在身上的一个小包袱解下来，脱掉被河水浸湿大襟的棉袍，脱掉全湿的裤子。这时向武备的打扮与当地百姓没什么两样。人们只有稍加注意，才能发现他与当地百姓的区别：他穿的是前面有开口、腰间有裤袢的制服裤。向武备拧着长裤短裤，回想着往事，他把他的湿衣裳们搭在地里的干秫秸堆上，自己干脆光着下身任风吹打。初冬的风由东南转成西北，风刮起黄土和碎柴火，很冷。向武备不得不用他的长袍又把下身包裹起来，团坐在一个畦背上。他想，他现在这个样子，活像个逃难的，和土匪谈判时的向武备真是判若两人了。
当风终于把向武备的长裤短裤吹得半干时，他便迫不及待地穿起衣裤继续朝着正北走，正北就是笨花了。过了沙河，耕过的土地也变了性质，沙土变成了黄土，黄土才是他最熟悉的。两个月来他脚下净是不熟悉的沙土，沙土时常灌在鞋里袜子里。
在冀南的日子里，鞋袜里整天灌着沙土的向武备，还从游击队被抽调去做过群众工作，也许是因为他那小知识分子气质，也许是组织发现了他那次的谈判才能。他单身一人，按照上级规定的联络点，走乡串户去发动群众，建立乡村苏维埃和地方武装。乡村苏维埃和地方武装，这些【创建和谐家园】辣的名字吸引着向武备，也吸引着穷苦百姓。他每到一处，群众都以急不可待的眼光跟他要组织，要人，要枪。说财主欺压了他们几辈子，现在向武备来了，终于看见了天日，一时间向武备竟成了他们的大救星。但当向武备对他们说，苏维埃要靠自己建，武装要他们自己组织，枪要他们自己发现拿来时，许多人立时就显出了失望。向武备就把他自己编写自己印刷的油印小报给他们看，他们说，小报又不是枪，揣着小报又不能分地主的粮食。是啊，群众最关心的还是靠武力行动去分得地主的粮食。有几个急了眼的村子真的以苏维埃的名义，在没有枪支，只有棍棒的情况下去抢夺地主的粮食了，结果遭到事先埋伏下的军警的暗算。而土匪又趁机和地主相互勾结，连苏维埃领导的分粮运动也遭到彻底失败。巨鹿县有几名农民领袖被砍了头，人头被挂在县城城墙上，其中有一颗人头便是邢台四师演《抗争》的主演。这件事给了向武备很大震动，当急不可待的群众再去找向武备要办法时，他只好说这要等上级的指示了。上级在哪里？向武备按照从前的联络线索去找，走了一个联络点又一个联络点，他的那些联络人不是“出门”就是被捕。有一次他竟然一头撞在了军警窝子里，因为这个过去的联络点此刻正被军警包围。他急中生智好不容易跑出包围圈，按照秘密工作的规则到苏家营那第一个联络点去等联络人。可一连几天没有人来和他接头。还是按照秘密工作的规则，他知道不能再等下去。那位房东也告诉他说：“你的口音不对，军警来了一听你就不是本地人。”房东让他赶快离开。沮丧之极的向武备不得不离开这最后一个联络点，又返回他的母校探风声。他又步行一夜来到邢台，在校外碰见一个正要出门赶路的同学。那同学告诉他，学校正被包围着，不少同学已被捕，整个冀南已经陷入白色恐怖中，同学还说，在被通缉者的名单里，每回都有向武备的名字。向武备问这同学到哪里去，同学说他主意已定，面对整个冀南的白色恐怖，他只有一条路：远行去西北。目前抗日救国已经压倒了一切，民族矛盾和阶级矛盾相比较，民族矛盾已经上升到第一位。这同学还问向武备为什么不和他一起去，他作结论说，冀南以盐民为中心的起义斗争②本身就是个错误。向武备听着这位同学的诉说，心想，冀南斗争的对与错，他还无力作出结论。现在他最应该做的，是赶紧决定他自己的去向。于是他在几分钟之内就作出决定：他要和这位同学一道去西北。他和同学约好见面地点和时间，定好回趟笨花和家人告别后就去找这同学。一切都来不及再细说，向武备辞别了同学，也永远辞别了母校。
兆州境内有两条河，过了沙河才是孝河。过了孝河再走三里便是笨花了。过孝河不需淌水，孝河常年干枯着。过孝河时向武备的湿裤子已经干透。他走过干河床，再次把自己认真整理一番，装出一副不饥也不渴的样子。然后他又把抡搭在肩上的小包袱包整齐，这才信马由缰地沿正道向笨花走去。
向武备在笨花村南向家南岗的地里，遇见的第一个人是打兔子的西贝小治。这时节正是打兔子的好季节，“跑儿”和“卧儿”在漫地里都是一目了然。小治的眼最能看远，他看见道沟沿上有个青年正往村里走，他一眼就认出这青年是邻居武备。他止住正在瞄准的枪，大踏步地去迎武备。小治去迎武备是为了提醒他，让他小心回家。他快步走到武备跟前，挡住武备的去路告诉他说，这些天不断有军警来笨花找他。小治嘱咐向武备说：“千万不要这么大模大样地进村。这么着，俺家花地里那个窝棚还没有拆，你先钻进去躲躲，等到天黑你再回村。一会儿我先到恁家去说一声。”
向武备觉得小治说得有道理，就跟着小治踏出道沟往西走，小治家的花地在村西。
①.洪深：中国新话剧运动代表人物之一。作品以直接描写农村阶级斗争见长。
②.冀南盐民斗争：指1935年冀南制盐工人和当地农民的起义斗争。
第三十五节
向武备在西贝家的窝棚里等天黑。地光场净时分，窝棚里少了温暖的铺盖，搭在棚顶上的席子大都已被风吹走。秫秸箔子还在，条条空隙透着昏黄的天空。武备半倚在一个光秃的草铺上，听见外面有人咳嗽一声，又咳嗽一声，脚踩干花叶的声音也传过来。响声离窝棚越来越近，凭经验，武备知道来人咳嗽是个暗示的信号，且是自己人。歹人来了用不着咳嗽，就会不声不响地摸过来。武备从草铺上坐起来等来人，来人一弯腰委身进了窝棚，原来是西贝家的时令。武备和时令虽然是邻居，先前接触并不多，时令看武备，总觉有些距离感。幼年时的武备本来就是以聪慧伶俐而闻名一方的，且又生在高墙大院的向家，成人之后又是身穿雪白操衣（制服）乘火车远行的洋学生。时令虽然也崇尚文明，决心挣脱爷爷西贝牛的管束，出落成一个识文断字的青年。但他只在本县上了完全小学，小学毕业后还是在家和庄稼、和牲口打交道。有时他暗想，除了每天的刷牙、洗脸有别于他的父辈，剩下的他和全家人又有什么区别呢？时令唯一的消遣之处是甘子明的学校，在那里他能看到甘子明订阅的《晨报》和几种杂志，还能从一架干电池收音机里听四面八方的新闻。甘子明为学校买过一台干电池收音机。乡人对收音机好奇，不断有人来听其中的故事。遇到收音机嘎嘎乱叫听不准时，就有乡人说，这是消息们正在路上走着呢。时令就对乡人说，这叫干扰。
刚才，西贝时令的叔叔西贝小治回家后，只把武备还家的事有选择地告诉了时令一个人，然后才去邻居向家报信儿。
时令钻进窝棚一把就拉住了武备的手，这种握手礼在他们之间还从来没有使用过。时令拉着武备的手，只觉得武备的手很绵软，而自己的手就更显粗糙。他想，这两双手的差别就是文明的差别吧。本来他也幻想过要有一双像武备这样的手的。他抓住武备的手久久不松开，十分激动地说：“我叔叔说你过来了，高兴得我不行。”
时令不说向武备的回家是回来，他说“过来”。“回来”和“过来”的含义在笨花一带是有严格区别的。“回来”只是本地人普通的回家而已，在外面做生意的，扛活的，揽饭的，下地看水的，摘花、割谷子回家都说回来。而“过来”是专指那些身上带有另一重要使命的人的到来。官方审视民情，村民说县长过来了；名人名医被请，村民说先生过来了；乾隆皇帝下江南路过兆州时，兆州人也说朝廷过来了。这种带有使命的人物的出现，即使是本村、本家人，他们也被形容为“过来”。时下，村里不断有人过来，带着时局发展的消息。笨花人崇敬“过来”的人。
时令说武备过来，武备并不意外。几个月来，他常常听到这种形容。冀南的群众说，向指导员过来了，向同志过来了。武备一听时令把他的回来说成过来，就已经明白村里人是如何看待他的这次回家了，他们没有把他的回家看成一般的回来。那么，指导员向武备也决心不把前些时冀南的真实形势告诉他的乡亲，他愿意乡亲们从他的“过来”中得到鼓舞，而不是悲观消极，他仍然愿意给人这样的印象：他的一切行动都是组织安排的。他握着时令这两只久久不愿意松开的、又是陌生的手，在心里组织着句子说：“我听脚步声就猜出是你，走得不紧不慢。一看见邻居，也就像到家了，离家久了才知道想家的滋味儿。”西贝时令走路，脚步从来都很沉稳，不轻也不重，不紧也不慢。
时令松开了武备的手，就势蹲在武备跟前，看着镇定自若的武备想，到底是受过锻炼的人了，有句话叫做临危不惧，大概就是这种风度吧。但他还是抢先把笨花的事告诉了武备，他说这些天笨花没少来人，扛枪和不扛枪的军警三天两头来抓向武备。也有打扮成武备的同学的，都让向文成给巧妙地打发走了。武备就说，这情况是他早就预料到的，革命哪有不冒风险的。再说，时局发展这么快，形势也会越来越复杂……武备说话虽然精心组织着句子，但又总觉得自己的话说得空洞，也缺少“章法”。他自己也不知道他说的复杂意味着什么，是指“九一八”以后中国的局势，还是冀南武装斗争的失利，还是地方军警对他的搜捕？想到这些，他越发感到现在自己处境的孤单。但是他必须保持自信，自信自己仍然是个有组织的人，他和组织失去了联系仅是暂时的，他这次的过来就应该始终是一个镇定自若的向武备。
时令说：“军警们一上家里来抓你，我就知道你已经不在四师了，我这心里就直高兴，我猜你一定是脱产干部了。后来又听人说，南宫、巨鹿一带有个向指导员，我一听这肯定是你。”武备没有肯定时令的话，也没有否定时令的话，只打问了一些笨花的事。两个人说话间，窝棚已经沉浸在黑暗之中。时令撩开草苫看看说：“这会儿你能回家了，今天也没有月亮。我在前边走，你在后边。俺家地里这几步道儿你不熟，小心踩到垄沟里，麦地刚浇完冻水。明处是水，暗处是地。”
天真的已经黑下来，时令和武备深一脚浅一脚地往村里走，一直走到向家门口，时令才小声对武备说：“到家啦，你先回家吧，家里人都等着你哩。咱俩还有说话的机会。”
向家得知武备回了村，早就不安生起来。向文成在院里忙得四处转，从这屋转到那屋，从前院转到后院。做晚饭时，秀芝拿起升子刚想往锅里下米，又改了主意到面缸里去舀白面，她要擀面条。取灯又是舀水洗脸，又是找衣裳换。她和这位与自己年龄相仿的侄子见面不多，在这位“过来”的侄子面前，她希望自己是一个干净利索的姑姑。有备跑进来，还不知家里发生了什么，看见一家人都在兴奋地团团转，便去问秀芝。秀芝悄悄把家里人在等谁递说他，他就跑到门口去等他的大哥武备了。只有同艾在廊下【创建和谐家园】着。同艾遇事不似她的家人，不论悲事喜事，她的表情常是平和的——至少在表面上。她只在廊下看着家人的举止说：“又不是外人，也值当的。”
武备是让有备给拉进家来的。全家人并没有迎上去，他们惊呆在院子里。
近来笨花村对武备有不少传说，军警几次闯进家来的搜捕，更给向家带来了不可名状的恐惧。还有消息说，前些天巨鹿城门上的人头就有向武备一颗。这个晚上向武备的突然回家，虽然他们事先已经得到消息，每个人也作了准备。但当一个真实的武备站在家人面前时，他们一时还是不能相信，这个人真的就是向武备。
全家人愣了一会儿，还是向文成打破了“冷场”说：“别光站着不动了，都到他奶奶屋里说话吧。”一家人这才想起是该进屋的时候了，他们来到同艾房里。一进屋，该哭的才哭起来，该笑的才笑起来。取灯仔细打量着武备，觉得有几分神秘。她知道他正在从事的事业，在她的心目中，侄子早已是她的偶像了。
一家人经过一番必不可少的问候、哭诉、安慰、后怕和破涕为笑之后，才就势坐在同艾房中吃饭。取灯和有备把秀芝煮好的面条一碗一碗端进屋里，家人吃着饭，向文成又宣布纪律说，对于武备的这次回家，家人不可声张，要装作和平时一样。他问武备，刚才进村时有没有被人看见，武备说，是西贝时令把他领回村的。向文成说：“时令倒不要紧，也是追求进步的青年，也很靠近甘子明。”
向文成一提甘子明，立刻引武备转变了话题，他说，他正要跟甘子明见面呢，有些情况需要交流一下。向文成就说，甘子明也经常打听武备，说晚上在世安堂见面吧。一家人吃着饭，武备又问取灯喜欢不喜欢笨花这个家，还问了她今后的打算。取灯回答着武备的话，只是对今后的打算，她说一时还没有想好。取灯在想，她的同仁中学固然可爱，从那里出来后她还可以顺利升入她理想中的大学。但她又预感到，局势的发展似乎使她已经不能把握自己的命运。同仁中学随着时局的变化，也处于风雨飘摇之中。也许坐在她对面的侄子武备是她的榜样吧，她知道有一种人，早就把自己的前途和国家的命运连在一起了。现在，对这个事关重大的问题，她没能立刻回答武备，她只说：“今后的打算事关重大，我还得好好想想。”武备说：“形势的发展是超出人的预料的，没有国家的前途，哪会有个人的前途呢。过去我的幻想多的是，现在，行动就是一切吧。”
取灯听武备说话，听得很认真。
这晚，夜深人静时，甘子明来到世安堂。向文成把灯点亮，又用床夹被把窗户遮严。灯下坐着向武备、甘子明、向文成三个人。甘子明看看向家父子，对武备说：“武备呀，我有个提议，咱们见面的范围还应该扩大一下。应该再叫两人参加，一个是你们的邻居时令，一个就是恁家的取灯。我研究过这两个人，在这一代青年人里，都是出类拔萃的，各自都有抱负。时令靠近组织的要求很强烈；取灯这孩子也不能小看，断事的能力很像向家的人。”
在甘子明的提议下，武备同意让时令和取灯来同他见面，虽然他们是早已见过面的。
向文成派有备去叫时令，他自己又去东院叫来取灯。
甘子明把这次的聚会定性为情况交流会，现在他是兆州为数不多的基层组织领导之一。他像个有经验的领导者那样郑重地说：“今天向武备同志过来了，我代表笨花基层组织欢迎我们上级来的领导。”
武备说：“子明叔，我可不是领导，叫同志倒可以，显得庄重。”
甘子明说：“就是领导，当过一个游击队的指导员不是领导谁是领导？咱们对冀南情况的发展一直都很重视。”
时令插话说：“武备早就是咱们心目中的领导了。”
向文成说：“还是叫他武备吧，他做的事再大，回到笨花就是笨花人。”
甘子明圆场似的说：“不拘形式吧，武备也不在意这些。目前咱们最想了解的是局势。咱这一片没经过武装斗争的洗礼，情况相对就闭塞，虽然北有高蠡暴动①，南有冀南盐民暴动，可咱们都没有亲身经历过。武备是亲身经历过盐民暴动的战士，站得就高，看得就远。咱光看《北方红旗》，上面的文章说得太笼统，这了解外界具体形势的心情就格外迫切。”