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梅阁还是不说话，索性又下身子去绗棉袄。光线暗，看不清针脚，她就摸索着一针一针地往前绗。
西贝牛见梅阁不说话，桑门顿时又提高了许多，他大着桑门说：“你不是个信主的哟，信主的不兴说谎，不兴蒙人，你把你的那主张也给爷爷说说，让你爷爷这个光知道给人种粮食、给牲口铡草的罪人也听听。”
梅阁这才扔下手里的棉袄，猛然转过了身，眼光不躲闪地看着西贝牛。黑暗中梅阁的眼光也很亮。她看着爷爷想，这是爷爷已经知道她是受洗的事了。于是她说：“你不是都知道了，知道了还问我。”
西贝牛说：“我是想听你个人说出来，真有这事儿？”
梅阁说：“真有。你没看见我正给个人做棉袄，就是为了那天穿哩。”
西贝牛听说梅阁眼前的活儿就是那个时刻要穿的棉袄，就好像立时看见了那个糞坑大的水池，看到了那一群鱼贯而行的光腚男女，孙女梅阁正披着包袱皮，光着腚走在这一群男女中。他觉得自己身上冷，也很羞耻。他下意识地紧了紧系在腰里的褡包说：“不行，你爷爷不答应，除非你不是西贝家的人。”
梅阁说：“行，从今往后你就把我当外人吧，你就把我打出去吧。”
西贝牛反对梅阁受洗，但他没有把孙女赶出家门的打算。他站在孙女身后，看着孙女那单薄的脊梁，突出的肩胛骨，便不再说话。他不再说话，并不是被孙女说服，也不是对孙女那单薄的身子生出怜恤，他是想去找邻居向文成。一方面找向文成探个究竟，一方面让向文成劝说住孙女，他知道向文成在梅阁心目中的位置比他这个爷爷重要得多。但自己再发发火也是个攒糞、铡草、种地的，向文成呢，在梅阁心中快赶上个“二上帝”了。
西贝牛在小北屋和梅阁说话，西贝家的男女都站在院里听，西贝二片也支起一条腿趴在窗户上往里看。只有西贝时令不在场。当西贝牛冷不防从小北屋出来，全家人才悄没声地散开，个回个屋了。
西贝牛冲出街门去找向文成。天色已是黄昏，西贝牛一出门正碰上那个鸡蛋换葱的。换葱的以为西贝牛换葱，赶紧迎上去说：“正经八百的鸡腿葱……”西贝牛不看卖葱人的鸡腿葱，绕过他的葱车就走，迎头又碰上卖糖酥烧饼的老汉。老汉还当西贝牛买烧饼，便说：“新出炉的，还热乎哪。”西贝牛看也不看老汉的烧饼篮子，径直拐进了向家。
又是向文成擦灯罩的时刻，院内的红石板已经摆上了一排灯罩。直到西贝牛走到向文成跟前，向文成才看清这位房后的邻居。他想，这可是位稀客。西贝牛是从不串门的，西贝牛若来串门必有大事，定是为了梅阁受洗的事。梅阁要受洗，西贝牛迟早要来找向文成劝阻梅阁，这已在向文成预料之中。
向文成把手中刚擦过的一只灯罩排在红石板上，对西贝牛说：“牛爷哟，我掐算的是您明天来，没想到您早来了一天。”西贝牛比向喜大两岁，向文成管西贝牛叫爷。
西贝牛愣了一下，对向文成的话似懂非懂，也不知如何开口了。
向文成知道西贝牛不知如何开口，又说：“牛爷，咱两家离得再近，您也是稀客。早晨喜鹊叫，必有客来到。一大早咱两家的房顶上的喜鹊就叫个没完。”
西贝牛还是说不出话。他只擅长说花地、谷地、牲口和大粪的事，他知道受洗的内容，但“受洗”这两个字离他的嘴却十分遥远。这时他只是盯着向文成面前一排锃亮的灯罩，觉得自己的手和脚都很脏，便不停地在裤腿上蹭手，在地上蹭脚。向文成见西贝牛还在局促着，就替他拉过一只板凳让他坐，西贝牛也不坐。
向文成索性进一步说：“牛爷，比常年不到墙这边来，不像梅阁，咱这堵后山墙对梅阁来说有没有都一样。”
向文成一提梅阁，西贝牛终于开了口。他说：“邻家呀，我要说的就是梅阁。那是真事哟？我想问问你。”
西贝牛把向家的人一律称做邻家，不分男女老少。
向文成想，果然是为梅阁受洗的事。既是这样，他就应该把真实的情况告诉西贝牛，还要亮明自己的态度。他说：“牛爷，你问梅阁受洗的事吧？第一，有这么回事；第二，要我说，应该让她自己做自己的主。”
西贝牛说：“你是说让她去洗……那个澡？”
向文成说：“不是洗澡，是受洗。受洗可不同于洗澡。城里南街有个一品香澡堂，进澡堂就是洗澡。人家这是教会里的举动，性质大有不同。”
西贝牛说：“不都是光着腚下水呀，有个什么不同。不就是肩膀上多一个包袱皮，叫人往水里摁呀。”
向文成笑起来。向文成一笑，西贝牛更加局促，他仿佛知道自己言语有失，就又对向文成说：“都那么说，披个包袱皮，全身光着。”
向文成想，受洗不受洗，这本是一个人的私事，也是一个家庭的私事。可把受洗误解为披着包袱皮往水里摁就有点荒唐了。这件事还必得给西贝牛说清楚。他对西贝牛说：“牛爷，这样吧，受洗不受洗你听梅阁的，披包袱皮的事，我可以向你保证，没有那回事。人家山牧仁是个文明人，他传的教也是教人施爱心，讲文明。光着腚披着包袱皮，叫人掐着脖子往水里摁，绝不是【创建和谐家园】教的教义。梅阁真要去受洗，赶到受洗那天，我还说不定要去看看哩。”
西贝牛安静下来。也许是他听了向文成给他的介绍，也许是他听说向文成也要去看梅阁受洗。但他对梅阁的受洗并没有应允。他和向文成脸对脸楞了一会儿，只说：“邻家呀，我走吧，也该吃饭了。”西贝牛转身往外走，当他出了向家院子时，却已经感到梅阁受洗的事已成定局。
向文成有两个儿子。大儿子向武备在外地念书。小儿子向有备，今年八岁，他和哥哥的名字里都有个“备”字。
全家人都说向文成的脾气怪，对吃的东西太挑拣。他不吃茴香、芫荽，不吃牛肉羊肉。他说老咸菜苦，他说咸鸡蛋臭。家里人拿大白菜剁陷儿，他说闻着头晕，还说熬南瓜有臭水沟味儿。秀芝说他，同艾就护着他。同艾说：“百人百姓百脾气，你们说孩子，你们都没挑儿？”秀芝说：“你就贯着他吧。”其实秀芝对有备也是睁一只眼闭一只眼。
只有向文成对有备是认真的。他净拿幼年时的武备和现在的有备做比较，他常当着有备叙说武备儿时的“风云”故事，用以激励有备的成长。他说武备不会说话时就会认影壁上的字，大人问他哪个是风，哪个是花，哪个是月，他都能指出来。后来会说话了，故事就更多了。三岁时会背东头洋学影壁上的“总理遗嘱”；四岁时对戏台上的戏文就过“尔”不忘；吃饭时捋着胸前的围嘴（把围嘴当髯口）学着某员外的“引子”说：“春天有雨花早开，秋后无霜落叶迟。”还有，还有什么写字快，笔尖从不离开纸，七岁时赛跑得第一，得奖得了个墨盒（白铜的）……听着这些反复不断的叙述，有备并不受此鼓励，也不自卑。有备想认字记戏文我并比哥哥武备差，我没背过“总理遗嘱”，我背过《陋室铭》；我没背过“春天有雨花早开”，我背过“伊里门前下了马，有劳大人相迎咱。”可是有备毕竟有自卑之处，他背书背戏文是心里背，他说话不顺当，他口吃。有备在学校赛跑也没跑过第一，他走路脚尖往里拐——里八字。向文成就把他的里八字当心病。受了口吃和里八字两件事的困扰，向有备于父亲面前总有几分“自惭”。有备爱看戏，有一次他看了一出《捉放曹》，回来向文成问他，那个捉曹操又放了曹操的人是谁？似这等区区小事，有备就是回答不上来。他知道那个捉曹操又放曹操的人叫陈宫，可那个陈宫的陈字，他就是吭哧着说不出来。这件事很让他无地自容。他以为向文成会逼着他必须说出来，但向文成让了步，他明白有备回答不出不是不知道，那是另有原因，然而就是这件事横在有备心中，成了他和父亲交流的障碍。之后向文成也迁就了有备，他不再问他《大登殿》里苏元帅和魏高参的真名叫什么。但向文成对有备的里八字脚却不能迁就，他止不住让有备在甬路上练走路，他在他前头“矫枉过正”地撇起“外八字”做示范。他们走过来走过去，直到同艾看不下去，吆喝向文成这是没事找事难为有备，父子才停住脚。
向文成对有备的要求或许有“暴虐”的成分，正是因为他对这个小儿子也寄予着希望。当他面对山牧仁送给他的那一荆蓝番茄、羊奶和来亨鸡蛋时，这些高营养的食品使他首先想到的是小儿子有备，他切盼他健康成长，他切盼他长成一个武备模样的有备。
现在，西贝牛走了向家开始围住红石板桌吃晚饭。吃饭的有向文成、同艾、秀芝、有备、取灯。
夏天取灯来笨花，本打算只在笨花住几天。但同仁中学因为局势的缘故迟迟不能开学，取灯就在笨花住了下来，她觉得她已经融入了向家。刚才取灯在厨房帮秀芝拉风箱做饭，听见大哥向文成在院里和西贝牛说话，便不时停住风箱听听。后来西贝牛走了，取灯见正是停火捂锅的时候，就停了风箱从厨房来到院里。她把一只前尘不染的锃亮灯罩叩在一盏煤油灯上，划根火柴替向文成点着。油灯把红石板照得很亮，月亮也升起来，向家的院子更显敞亮，取灯点完灯，又进厨房端出秀芝切好的咸菜，再把秀芝盛好的粥一碗一碗端上饭桌，直到全家围上红石板吃晚饭时，她才接上刚才向文成和西贝牛的话题。
取灯说：“大哥，牛爷同意梅阁受洗了？”
向文成说：“也不能说同意，他是对受洗有误解。可拦也拦不住，梅阁又不听他的，所以才来找我。”
取灯说：“闺女们也净拿受洗当笑话讲，说山牧师让受洗的男女都裸体披个包袱皮下水，说的有鼻子有眼的可真实了。不过越是这样我到越是同情梅阁了，盯着多大的压力呀，长的又那么单薄。”
向文成说：“这就是宗教和老百姓之间的矛盾所在。宗教要争取信徒，老百姓对宗教又持排斥态度。有时候我常为山牧仁想他在兆州的前途。”
向文成全家吃着饭一直说教会，说梅阁的受洗。取灯又说：“我就支持她，像她这种性格的人，就因该多给她点人生的自由，这对她的生命只有好处，没有坏处。”
同艾说：“大粪牛是个榆木疙瘩，管那么多干什么。”
秀芝说：“可怜见，那天那块花吡叽给我看，个人裁，个人做，也够痴心的。”
向文成说：“取灯。”
“哎。”
向文成说：“这受洗的仪式我还真想见见，也是给梅阁一点安慰，你看这样行不行，我带上你们，咱们都去。”
同艾听向文成说要带大家去教堂，就说：“我数叨大粪干行，可我不进教堂。一家人招摇过市。”
取灯说：“娘，你不用去，你去动静太大。我和大哥、大嫂、有备去。”
众人说话间，向文成已经停住碗筷，仰头直对着天上的星星出神。取灯看看想事的向文成说：“大哥，我看你主意已定，那咱就去吧去。”
向文成“嗯”一声就找有备，他见有备端着碗在远处转悠，就喊有备过来。
端着碗转悠的有备没想到父亲喊他，但他对家里人议论的事，心里很明白。他知道家里人支持梅阁去受洗，其实受洗的仪式他倒见过，这一点他比家人明白。去年他和几个孩子去教堂看受洗，黄长老不让他们进门，他们就蹬上砖摞，捅破礼拜堂后窗户的窗纸往里看。他见过那个灌满水的大池子，还看见教堂里早早就生起了一个大洋炉子，热气直往外扑。他还看见一队男女走进来，有人把他们搀扶到池子里，那些人并不是光着身子只披一件包袱皮，他们都穿着又肥又大、扫着地的大白袍子。有人把他们往水里领倒不假，那可不是摁，是他们自己一步一步地往池子里走。后来受洗的人从水里走出来，讲台上就开始唱歌、演节目……端着碗的有备听见爹喊他，就知道是为梅阁的事。他走过来，把碗放在石板上，靠着姑姑取灯。
向文成说：“知道为什么叫你吗？”
有备心里虽然明白，可他不说话。取灯替有备说：“咱们看受洗去，都去。”
向文成说：“去是去，不光是看，还有事哩。这事也和受洗有关，谁也不许发杵，轮着谁就是谁。”
取灯说：“这倒突然，大哥，什么事？”
向文成说：“咱给梅阁助助兴。我编出小文明戏，你们上台演。”
取灯说：“让谁演，我？”
向文成说：“你，还有有备，主要是有备。取灯，你是个配角，有备是主角。”
向文成说到此，全家都放洗碗筷，不约而同大笑起来。同艾笑得最响，这件事让常年不笑的她感到格外兴奋。她笑，还因为她见过演文明戏。那年在保定，有一伙中学生在街上演文明戏，她和孙太太挤在人群里看，还记住了其中许多台词。那出叫《文明结婚》的文明戏，一位主持婚礼的老者（女学生扮演黑胡子老头）戴个黑边眼镜报礼单，操着某地方口音的普通话，诙谐地不着边际地说：“山上石块（十块），河里流快（六块）柳树底下凉快（两块）……”意思是说，为这结婚送份子的只有山上的石头，河里的流水和岸上的柳树，是一场没有人捧场的文明结婚。现在一提文明戏，同艾就想起那个粘着胡子念礼单的女学生。
同艾笑一阵，，秀芝也笑起来，秀芝笑，是笑有备他爹怎么就想起有备。到时候有备也许是个老头，也许是个梳纂儿的娘们儿，演戏轮着什么算什么。取灯对这些倒不奇怪，她在保定同仁中学时，也上过台。有备更不笑，只觉得身上一阵阵【创建和谐家园】。他怎么也想不出，为什么爹单在这个时候点到他。他又想起来了那次爹问他“谁捉了曹操又放了曹操”的情景。取灯已经觉出倚在身边的有备的不踏实，她猜出了他的心事，就给他鼓劲儿说：“有备，站直了，你能。在台上和在台下不一样，要不然你试试，你肯定行。”
向文成想到让有备演戏也是事出有因。先前一个唱梆子的戏班里，有位叫九岁红的孩子，平时说话磕磕绊绊连不成句，一上台，对于戏文的念和唱就分毫不差。后来九岁红还成了戏班里的头牌。向文成想，让有备大胆上台演出文明戏，既给梅阁助了兴，说不定也锻炼了有备。
取灯给有备鼓劲儿，有备便不再发怵上台的事。取灯趁热打铁地说：“咱有备说了，他演。大哥，你准备编一篇什么内容的戏？”
向文成想了想说：“我看你们演一出‘出埃及’吧，这里边的主角是摩西。摩西是个老头儿，还有一群跟着他出埃及的犹太人。有备演摩西，那一群犹太人叫有备自己去找，找到谁算谁，多一个少一个也不要紧。戏里还有一两个人物，一个是耶和华，一个是埃及法老。事不多，不时在山上显一下。取灯就演这两个人。穿什么衣裳，怎么化妆，就交给取灯了。明天我就动笔。”
一连几天，向家人都在为这件事兴奋。同艾对取灯说：“看看耶稣教的画吧，穿什么衣裳一看画就知道了。”
只有有备没说话。这件事他虽然没有十分把握，但演一个拄着拐杖的老头儿，无论如何对他是有吸引力的。这天晚上他做了许多梦，他梦见他老了，净拄着拐杖走路。他弯着腰走上一座山，那不是山，使棉花垛。在棉花垛上他碰见了取灯和梅阁，她们不认识他了，问他：“你是谁呀？”他就回答不出来。他心里想说是摩西，说不出，；想说是有备，也说不出……
第三十二节
哀恸的人有福了
因为他们必得安慰
清心的人有福了
因为他们比得见神
《新约全书》马太福音
——第一章第五节
深秋，【创建和谐家园】稼已收获，花也拾了，田野里只剩下霜降后的花地。花棵花叶由绿变成紫红，像红铜铸的秸秆，秸秆变成花柴。只有遗留在花翅里的花瓣星星点点在寒风里忽闪。看花的窝棚还在，却没有了恋花的男人和女人。地里没了花，恋花人就对窝棚失去了兴趣。寒风忽哒哒地吹动着窝棚的草苫和席片，四周无限的凋零。
大道沟两厢都是花地，暗红的花地簇拥着大道沟，也簇拥着沟沿上坚硬的黄土小道，小道显得十分明亮。坚硬明亮的小道上正缕缕行行地走着一排人，是西贝梅阁和陪伴她去受洗的人们。他们主宾分明地朝着城里走，梅阁走在最前头。她穿起了亲手做的“红樱桃”小棉袄和一条漆黑的薄棉裤。棉裤的裤腿很肥，肥裤腿正在时兴。风把她的肥裤腿刮得忽闪忽闪的，风把她的齐肩长发撩起来落下去，落下去又撩起来。风还把她的双腮也吹得特别红。她神情庄重，眼睛只看着一个方向，便是兆州城。
紧跟在梅阁身后的事取灯和秀芝，再后面是向文成和有备。还有几个小孩走在最后，他们是有备挑选的跟他“出”埃及的“犹太人”。向文成为有备编的《摩西出埃及》今天也要登台。出门前他们对自己的服饰都做了打整，取灯为了打扮自己，问了秀芝又问同艾，她试了夹袄又试毛衣。末了还是同艾拿了大主意，同艾说她就待见保定女学生的打扮：一件毛蓝大褂，大褂外面是敞口毛衣。取灯就听了同艾的，穿了件阴丹士林的卡腰大褂，外加一件红毛衣。取灯穿衣服细致，有了合适的衣裳，袜子和鞋也得配好，她挑了一双半新的偏带皮鞋，一双白袜子。这样穿戴，在同艾看来，取灯又变成了一名保定的女学生。同艾喜欢女学生的打扮，这和二丫头倒有点相仿。怎么说取灯也是有别于笨花人。秀芝简单：刚拆洗过的青布棉袄，灰布夹裤，半大脚上是一双黑平绒鞋。她脚跟着地走的大步流星。向文成今天也穿了件平时很少穿的蓝洋布长袍，脚上是一双新布鞋，秀芝特别关照他把布袜子换成线袜子。脚穿新鞋新袜的向文成和大家步调一致地走着，他的白熊自行车只推着不骑，他口中还不自觉地哼着一首首歌曲。哼完了“云儿飘星儿摇摇”又哼“只有一位真神就是我教主”……这支宗教歌是他模仿梅阁的调门儿唱起来的，梅阁唱歌走调，这常常给向文成的模仿带来困难。兆州人管走调儿叫“咧调儿”，向文成听见梅阁唱歌就说：“哎，咧调儿了。”梅阁想改，可她改不了。向文成唱着咧调儿的歌，唱时就没有把握，只好轻声哼哼。他能唱准“云儿飘”，还唱“春深似海，春水如黛”，都是从戏盘上模仿下来的。向家有个带大喇叭的留声机，也是那年向桂在宜昌住闲，赶上宜昌兵变，从宜昌抱回家来的。有了留声机，向文成就到处买戏盘、唱片，他买金少山、言菊朋的京剧，也买盛行一时的流行歌曲和国乐演奏。后来取灯来了，见笨花家里也有留声机，便也跟着留声机唱歌。有时向文成和取灯一块儿唱，兄妹俩一块儿唱着一块儿探讨着唱歌的奥妙。向文成问取灯：“据说洋人把唱歌叫声乐，声乐里还分声部，你听我的音属哪个声部？”取灯说：“外国人唱歌分部其实就是意大利人他们分得细，单说这高音里还有高音和次高音，次高音以下是中音和低音。我看大哥你应该属于次高音，比中音高点，比高音低点。”向文成又问取灯：“你哪，你属哪个部？”取灯说：“我也属次高音吧，咱们的声音都随咱父亲他老人家。闭着眼听，大哥你和咱父亲说话声音一模一样。不像我二哥三歌，他们说话随我保定的妈。”向文成想到，他第一次见取灯时，就偏重听取灯说话的音，原来他们两人的见解是一致的。取灯和向文成听着唱片一起讨论了不少关于唱得的知识，当然，取灯的声乐才能是优于向文成的。在保定时，同仁中学一位教音乐的美国老师就说，取灯的歌唱，快接近真正的意大利洋唱法了，她最拿手的一首歌是《特别快车》。二哥文麟对音乐更内行，他为取灯灌了一张唱片。这次向文成编文明戏《摩西出埃及》，本想也给取灯编一段唱，可转念一想，取灯演的是耶和华，属女扮男装，取灯一唱就露了性别，压低嗓子道几句白倒显不出什么。
有备最愿意听取灯唱歌，他觉得姑姑唱歌赛过戏匣子里的人。至于向文成的唱歌，过去有备就觉得他“二五眼”，像是在“喝咧”。姑姑夸父亲，是对他的客气吧。有备知道，姑姑最敬重她的大哥。
有备唱了一阵歌，猛然想起走在身后的有备，他不扭头，只招呼有备，有备就在他身后答应着。他问有备：“你那拐杖呢？”
“拿……拿着哩。”有备说。
“你那大袍子呢？”向文成问。
“扛……扛这哩。”有备说。
“你那胡子呢？”向文成问。
“兜里装……装着哩。”有备说。
“所有犹太人的物件都拿全了？”向文成问。
“都拿全了。”有备说。
向文成放心了。他问有备这三样东西，是因为这三样东西最重要，都是这出戏必不可少的服装道具。
其实有备比向文成想得周到，出门时他不光打扮自己，还把摩西的衣物和所有犹太人的衣物都借全。因为出埃及的不光是他摩西一个人，而是一群人。这几天他把将要出埃及的“犹太人”一个一个地都找齐，有的人愿意当犹太人，有的人不愿意当。遇到不愿意当的，他还得狠费一番口舌去说服。有人还给有备讲条件说，在台上跟着走可以，就是不能让说话。有备把这些“犹太人”的要求告诉他爹向文成，向文成说：“行，跟着走就行。可是让摔倒的时候必得摔倒，背井离乡的犹太人走路很辛苦，有时要摔跟头。”有备再把这个情节转告给“犹太人”，“犹太人”觉得只摔一下倒也不要紧，终于同意上台。
现在，有备在前面走，五个“犹太人”（有男有女）跟在最后。今天有备穿的是紫花小袄，毛蓝裤，肩上扛着一捆秫秸棍，秫秸棍上挑着一个大包袱，包袱里是全体犹太人的大袍子。为这犹太人的大袍子，向文成和取灯很是费了一番心思，他们只是在画片上见过犹太人的衣裳，齐脚面的袍子又肥又大，颜色有白有黄。袍子没袖子，胳膊像从一堆布里伸出来的。可这东西是怎么穿在身上的，谁也不知道，为这件事又不值得去问山牧仁。最后还是取灯想出了主意，她找秀芝要了一匹白布一匹紫花布，把布打开就在身上做起演习。她先用布在身上缠成个大筒子，再拿粗针大线连上。演出用时让“犹太人”往身上一扣，和画片一对照，活脱儿就是犹太人。今天有备的包袱里包的就是这些白布和紫花布的大筒子，那捆秫秸棍是犹太人的拐杖。
有备一边招聘演员一边筹划服装道具，态度积极自信。但向文成对有备却总还有几分不放心。他担心的不是他的记性，而是担心他的口才。为此他暗中和取灯做了几次商量，并物【创建和谐家园】角准备随时顶替。取灯说：“不用，我说不用就不用。要不然预演两场试试。人在台上说话唱歌和在台下完全不同，你不是净举九红的例子吗？”后来《摩西出埃及》真在向家大西屋里预演了两次，向文成见有备在台上说话和平时判若两人，才放心了。
原来有备是有表演天才的。
为保险起见，向文成还是物色了一个叫二小的孩子做摩西的后备。二小不怵说话，也愿意演。就为这，他还希望有备在台上“结巴”。有备在台上一张嘴，他在台下心里就说，快啦，快啦！有备却偏偏不出一个错儿。二小知道没有盼头，也就死心塌地去演犹太人了。正好这出戏里有一位乡人，这乡人也有唱，事也不少，二小就去演乡人了。有备知道有人正等着接他的事，心里格外怀恨二小，他上台之前就咬着牙在心里说：就为了你等着顶替我，我也得演好。有备成功了，取灯就对向文成说：“大哥你看，我说的有道理吧，有备在台上和在台下就是不一样。”
梅阁一行人在沟沿上走，招来不少过路人观看，有本村人也有外村人。本村人知道这里的故事，只看不说话。外村人就说：这群人是干什么的呀，娶亲不像娶亲的，赶集不像赶集的，这是怎么回事呀？
这群笨花人在沟沿上走了六里，又在沟底走二里，走完了八里黄土路就是城门。进了城门，绕过柏林私，斜岔过一个干水坑，又在一个枯草坡上走一阵，就是神召会福音堂了。信徒们看见这个高耸在土坡上的福音堂，就像见到了天堂，今天“天堂”的门开得格外早。这群笨花人来得不是最早的，福音堂院里早就来了许多人。有参加洗礼的信徒，也有送白菜、豆腐、粉条的。每当举行受洗仪式，教堂都要为信徒们开饭。拉着送菜车的牲口冲人群喷着白气，教友们一面搬着白菜豆腐，一面躲闪着牲口，互相打着招呼。
陈长老一眼就认出了向文成。他正指挥着几个往锅灶前码白菜，院里大槐树下，新盘起的锅灶上支着两口七印大锅。大锅底下架着劈柴，厨子不时掀开锅盖往锅里续水，蒸汽立刻向当院扑散开来。陈长老身穿一件旧棉袍，手上、身上蹭着白菜上的湿泥。他看见向文成，像看见老朋友似的就去和向文成握手，他握住向文成的手说：“欢迎欢迎，山牧师知道向先生来参加西北梅阁的洗礼，特意让我在这儿等候，说向先生来了，梅阁受洗就格外荣耀。”
向文成已经熟悉了教会里的握手礼，他握着陈长老的手说：“陈长老，你看，不光我来了，我家里也来了，你们叫太太，我们叫家里，其实只是个称呼问题。我家里，我妹妹，我的小儿子——他比我还重要，呆会儿你就知道了。”陈长老看见有备和他的演出道具就说：“是为洗礼助兴的，欢迎欢迎。”
陈长老和向文成说话，有备和他的“犹太”伙伴早就钻进人群去看热闹了。陈长老对向文成说，现在山牧师也正在后院做准备，一时腾不出时间关照向先生一家，就请大家自由参观一下教堂吧。
那边又有人在喊陈长老，陈长老就又去照应了。
向文成一行人开始四处参观教堂，梅阁给他们介绍着这里的一切，如数家珍。他们先走进房门打开的礼拜堂，堂内一字排开的条凳上已经坐了不少人。【创建和谐家园】着檩梁上悬挂着彩链式的花纸，梅阁说，堂里只是做洗礼和圣诞节时才挂彩纸。她领向文成一家从彩纸底下往前走，一直走到讲台前。讲台上的木板果然被掀开了，地板下面果真由一个四方四正、炕一样大小的深坑。这深坑周围砌着灰砖，几步台阶通着池底，有一条穿墙的水道连着墙外。显然，着池中的水将要从这个水道里灌进来。向文成站在池前，想起了笨花人描述过的那个讲台下的“糞坑”。这时池内有个工人正对着水道口冲着外墙喊，让外边往里放水。不多时，真有水通过水道涌了进来。水头很猛，水里漂浮着草棍和树叶。向文成猜测，这水一定是从山牧仁菜园里那口井里涌进来的。
向家人一家在堂内参观。绕过一架旧风琴和一个炉火正旺的洋炉子，走出礼拜堂。他们穿过人群，推开山牧仁的栅栏门来到后院，看见黄长老正在摇水车。向文成暗想，自己猜的果然不错。黄长老抡满胳膊，一下接一下地摇着摇把儿，水从地下涌出来，涌入垄沟，再穿过礼拜堂的后墙，直流向堂内。黄长老看见向文成一行，认出了这是上次为他摘西红柿的那位先生，和向文成寒暄两句，就说起水的事。他说一池子水要浇两钟头哩，得齐了胸脯子才够深。这时山牧仁和山师娘从甬路上走过来，衣着郑重，手持《圣经》。他们看见向文成十分高兴，山牧仁对向文成说了些欢迎的话，还说向文成来参加梅阁的洗礼，也为这个仪式增添了光彩。山师娘提到那次吃了向文成的中药，非常见效，使她对中国医学有了新的了解。山牧仁看见梅阁站在向文成身后，朝梅阁走过去说：“西贝小姐，今天应该说是你的节日，愿我的教会更多一些像你这样虔诚的【创建和谐家园】。走吧，我们开始吧。”
洗礼仪式开始了，山牧仁和山师娘在信徒的簇拥下缓步走进礼拜堂。信徒和听众在一排排木凳上坐下来，山师娘在那架旧风琴前坐下，开始弹奏。另一位中国牧师手执一把小号，与她合奏一首名叫《万有主罕》的歌，信徒们附和着风琴和小号奏出的曲调唱起来。唱诗完毕，山牧仁开始布道，布道结束，才是洗礼的正式开始。
受洗人在受洗之前先要到下处的房间更衣，秀芝和取灯也帮梅阁更衣去了。果真，受洗的信徒并非如笨花人传说的那样——光腚披一个包袱皮，而是有着更庄重的规范。他们【创建和谐家园】身子是真，可他们要穿起一件白布缝制的大袍。这袍子宽大无比，脱着地面，受洗人只【创建和谐家园】两条胳膊。洗礼开始时，他们要赤脚走进礼拜堂，再走进那个深水池。
这时，随着《万有主罕》的歌声，黄长老手持一个筛子走到池边，弯下身子将池内的枯叶败草仔细打捞干净。一池井水显得更加洁净明亮。令向文成一生不解的是，这水中的杂物为什么一定要在仪式开始后，当着众人去打捞呢？是为了当众证实这是一池洁净的水吗？而黄长老的打捞也是庄严和虔诚的，仿佛这打捞本身就是洗礼中的一个程序：筛子在他手中随着歌声飘游一阵，水面上的枯叶败草们向筛子游来……
水洁净了，受洗人被搀扶着走过来。堂内的琴声歌声更加响亮。受洗人袍子脱地，赤脚走过院里的沙土地面，又走过堂内的墁地青砖，再依次走进池中。
这天受洗的一共五人，梅阁走在最前头。她被两位受洗的女信徒搀扶着，她们后面是两对年长的夫妻。
向文成和家人站在最后，为了看得清楚，他们都蹬上了木条板凳。他们看见梅阁被搀扶着走入水中，水没了她的脚，没了她的膝盖，没了她的胯，没了她的腰，水齐了她的胸，两位帮助她施洗的信徒继续将她往水里领，指示她屈膝下蹲。刹那间她的头也没入书中。当梅阁的头浮出水面时，清水从她头上流下来。梅阁伸出双手，像洗脸一样摸着脸上的水，虔诚地把水从脸上摸下来。终于，她被从水池中搀扶出来。当她整个的人浮出水面时，她分明轻轻咳嗽了几声。也许这咳嗽只有向家人能听得见。向文成带着职业思维想，这水的温度到底是不适于人体的。梅阁的几声咳嗽让向家人都觉出了轻微的心酸，秀芝和取灯的心酸还不仅于此：刚才帮梅阁更衣时，她们挽着她那瘦弱的胳膊，看见她扁平的、像男人一样的胸脯，她那少肉的臀部和她那看似总是发育不全的私处，她们心中已经涌起过阵阵酸楚。现在她们又听见了她的咳嗽，一时间谁也说不清受洗对梅阁到底又意味着什么。
梅阁被两位【创建和谐家园】搀扶着走过来，精湿的大袍子紧贴在身上，秀芝和取灯都愿意替她往好处想：梅阁姑娘，你现在一定离上帝近了许多吧。
一个湿漉漉的梅阁从礼拜堂走过来了，在她身后，两对受洗的夫妇也跟着走出来，湿漉漉的信徒们把礼拜堂的青砖地，把院里的黄土地染得很湿。