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梅阁说：“我可讲不好，我讲讲试试。山牧师是这样说的，你要真信【创建和谐家园】，心中有一个【创建和谐家园】就够用了，不用再去寻找还有什么【创建和谐家园】。也就是说，世上就不会再有别的道理可言，也没有第二条路。第二段是说，做人要学会仁爱，喜乐，这样心里才有平和。再下边我讲不好了，也不知道对不对。”
向文成仔细听着梅阁的讲解，说，“讲得都对，下边的缀语就属于一些劝人方了，讲的是要善良，讲信用，实实在在做人。许多教派里都这样讲。我让你唱这诗歌，是想问问你，你觉得心里只有一个【创建和谐家园】到底够用不够用？”
梅阁说：“够。”她语气坚定，自己微微点着头，又说：“除此真是无二路。你说呢？”她又反问向文成。
向文成说：“我不是信徒，说不出是够还是不够。我倒想认识一下山牧仁，我想接触一下，听牧师讲讲，也许我就知道够用不够用了。”
向文成想结识山牧仁，他要等一个机会。机会终于有了。一个盛夏，天正酷热，知了正在向家枣树上高叫，梅阁走进了世安堂。梅阁今天穿了件雪白的短袖布衫，靠色单裤，黑绒鞋上沾着细土。她脸上挂着汗珠，一望便知是从外边归来。
向文成正趴在桌上抄写药方，看见风风火火的梅阁便说：“你这是从城里来，好像还有急事。”
梅阁说：“文成哥，有急事哩，山师娘有病了。我们唱诗，不见山师娘出来唱，心想是不是病了？唱完诗，就听说山师娘是真的病了，一会儿冷一会儿热，我跟山牧师说，叫我给山师娘请个先生来看看吧。山牧师说，请介绍一位吧。我说，就请俺村里的向先生吧，医术可强哩。你猜山牧师怎么说？他说，我也听说过向先生，你认识他？我说，他是俺南邻家，我叫他哥哩。山牧师说，就辛苦你一趟吧。牧师一说辛苦你，我就知道是叫我请你哩，我就紧走慢走地回来了。文成哥你就快去一趟吧，山师娘是好人，说人家唱歌像鸡打鸣的人没有好报，上不了天堂，赶到地狱里也好受不了。”
向文成也听见过山师娘那飘出院墙的歌声，当时他站住脚听听，心中暗想，那年他在汉口，街上有一家英国咖啡馆，晚上常有一位洋女人，打扮得像只火鸡，在那里演唱。她的声音哆嗦着从咖啡馆传到街上，有时候像鸡，有时候像鸟，招得路人都停住脚听，听一阵笑一阵。而屋里喝咖啡的洋人却不断拍巴掌。看来外国人的歌唱和中国人的歌唱到底有区别。向文成研究人的生理学没有那么细致入微，他想人的发声是靠了声带的运动，他不知外国人和中国人的声带构造到底有多大区别。
向文成决定立即进城去给山师娘看病。但想到梅阁刚才那番话，他还是对她说：”梅阁，刚才你说那些说山师娘唱歌像鸡叫的人就得下地狱，我看你也不能这么说，这好像并不是耶稣教的教义。”
梅阁觉出自己的语言有误，赶紧说：“我是说走漏了嘴，你可别为了这个就不去给山师娘看病。”
向文成说：“哪儿里的话，有病人当然得去看，一家人背井离乡地来到咱这穷乡僻野，行的也是善事。我去，容我换件衣裳。”
梅阁这才注意到，原来向文成还光着膀子，一条黑裤子白腰的抿腰裤，一条裤腿低，一条裤腿高。她抢先迈出世安堂去找秀芝。她进了东院冲着西屋喊：“成嫂，快给文成哥找两件衣裳吧，文成哥要进城。”
说话间向文成也进了东院，对迎出来的秀芝说，他今天去见洋人，得穿讲究点。
秀芝把梅阁迎进屋，向文成也跟进来。可换什么衣裳呢，秀芝犯了难。向文成的穿着一向随意，现在他要往讲究里穿，不知这讲究意味着什么。秀芝奓着胳膊在屋里一阵乱转，梅阁倒不见外地扒开了他们的床头柜就去翻找。她翻出一件白纺绸汗褂，举到秀芝眼前说：“就这件。”说着把汗褂擩给文成。向文成抓住这件松软滑爽的汗褂说：“不妥不妥，穿上准像茶叶店掌柜的。”
梅阁又举出一件灰地团花长衫说：“这件吧，又大方又时兴。”秀芝却夺过来说：“更不行，像个新女婿。”
后来秀芝找出了两件得体衣裳：一件漂白洋布汗褂，一条家织土布单裤。秀芝说，这条旧裤子是她刚拿煮青染过的，和新的没什么两样。向文成换好裤褂，脱掉脚上的家做布袜，换了一双白线袜，又费劲拔力地登上一双尖口礼服呢便鞋。这样，梅阁协助秀芝，总算打扮起了向文成。
向文成把他的白熊自行车推到当院打气，梅阁抢着拿过气筒，双手一上一下地替他打。她推动着气筒猛打一阵，就有些上气不接下气，她松开气筒，背过身子一阵咳嗽。向文成把气筒接过来说：“还是叫我吧。”他一边打着气，想着在一旁咳嗽的梅阁，心里说，这孩子到底不是个壮实人，打几下气就累成这样，怨不得整天想着休息呢。
向文成骑着自行车上了路，梅阁坐在后衣架上，使劲揪着向文成的衣裳。向文成说：“人是需要休息，可整天想休息也不正常。”梅阁说：“我就净想休息。”向文成说：“说的是哪。有了空儿，我得给你诊断一下，该吃药还得吃点药。”梅阁说：“不吃药，我靠主，够我用，无二路。”梅阁语气坚定，向文成不再和她讨论主的事，他懂得对人的尊重。
向文成和梅阁骑车在大道沟边上一路颠簸，太阳偏西时他们才来到福音堂。梅阁在前，向文成在后，他们在福音堂门洞里站住。门洞里正有一位胖墩墩的中国长老在等向文成，这长老自我介绍说他姓陈，是保定人，还说山牧师正在后院等向先生呢。
向文成无数次从福音堂门前经过，不曾进门。现在他看见，这福音堂院子宽阔而空旷，东西南北的平房把院子四周围得四方四正。几棵大槐树长的无比茂密，为这座教堂增添了几许幽静。院中有一眼水井，井上架着辘轳。一个围着围裙伙计模样的男人正摇着辘轳打水，从哪个角落里还有羊的叫声传来。若不是门楣上嵌刻着【创建和谐家园】教福音堂，他一定会以为走进了一个大车店。那一排有着拱形窗户的建筑是这院落的南房，南房便是这深召会的礼拜堂。礼拜堂一排六间，现在无人做礼拜，两扇大门关着。
向文成由陈长老带领，穿过有着槐树阴凉的前院，通过一个涂着绿漆的栅栏门来到后院，后院才是瑞典人山牧仁的居所。这是一个有两亩地大的院子，院里种着各种花草和蔬菜。一条笔直的灰砖甬路把院子分成两半，灰砖甬路的尽头便是山牧仁一家的住房。
山牧仁的住房是一座由灰砖砌成，四方四正，四面起脊的房子，两面有柱廊，三面有门，四面有窗。兆州人常议论这间古怪的小屋，不知山牧仁一家怎样在这里生活。陈长老和梅阁把向文成送进栅栏门，两人留在了前院。
向文成踩着青砖甬路，闻着甬路两边的月季花香，只身一人往前走，心想，这一定是山牧仁和山师娘的散步之路了。这时山牧仁迎了过来。他向前倾着身子，迈着鸵鸟似的大步走到向文成面前，伸出两条长胳膊就去和向文成握手。向文成本没有同人握手的习惯的，他正在不知所措，山牧仁已经抓起了他的手。他握住向文成的手摇晃着，按照中国人的措词习惯说：“久仰，久仰了。能为内人请来向先生，也是我山牧仁的福分了。这一切都是上帝的安排。”
山牧仁说出的中国话很是让向文成意外。先前他曾想，一个外国人，即使是懂几个中国字，可要把《圣经》传达给兆州人，是何等不易。山牧仁到底是怎样征服了这些中国乡村信徒的呢？为此他几次问过梅阁，梅阁只说，人家的中国话说得好着哪。可向文成还是半信半疑。今天当他面对面地和山牧仁站在一起时，才完全明白了。山牧仁的中文程度可不是懂几个中国字的问题。面对山牧仁出口成章的欢迎词，倒使向文成需费点脑子精心措词对答了。向文成在不自觉地握了一会儿山牧仁的手之后说：“早有意来拜会山牧师，今日才得一见。牧师在这穷乡僻野还习惯吧？”
山牧仁说：“怎么是穷乡僻野？你看我这里又有蔬菜又有鲜花，生活像个贵族一样。等一会儿我还要请向先生喝下午茶。”
机敏的向文成就说：“敢问牧师，喝下午茶不是英国人的习惯吗？”
山牧仁说：“在我们斯堪的那维亚半岛，也有喝下午茶的习惯。”
山牧仁和向文成说话间已走到房门前，他为向文成拉开了一扇淡蓝色的单扇门，走进门是山牧仁的客厅。客厅不大，但一切布置都有别于当地人。两个低矮的窗户上挂着洁白的窗帘，厅内也没有条杌，客厅当中四边不靠地只摆着一张长方形餐桌，桌上的台布洁白，几把硬木椅子将餐桌围起来——这些纤细的硬木椅子，一看便知来自异国他乡。餐桌上玻璃花瓶晶莹剔透，瓶中插着刚剪下的月季花。
山牧仁把向文成让在餐桌前坐下，从一个凉水瓶里为他斟上一杯凉开水，说：“向先生喝杯白开水吧，大署的天气。”
向文成接过白开水说：“真没想到山牧师不仅中国话说得这么好，对中国的事情也了解得这么透彻，连中国的二十四节气也注意到了，昨天大暑刚过。”
山牧仁也该自己倒了一杯白开水，习惯性地先喝一口说：“我觉得中国的二十四节气是个了不起的发现，而二十四节气在华北这一带是准确无误。在中国南方就有不小的误差，我去过广州，立冬、小雪、大雪都过了，人们还穿这单衣，茶花还盛开着。”
向文成说：“在东三省，惊蛰的时候往往还是冰天雪地。”
山牧仁说：“说中国地大物博，一点也不夸张。”
向文成来会山牧仁之前，对他们的初次见面尚有几分猜测，猜测中还有几分紧张，他不知道怎样对待和一个外国人的初次相见才得体。现在向文成把心放了下来，他没想到和这位秃顶高鼻子的外国人谈话会是这样无拘无束。他学着山牧仁也喝了两口白开水说：还是先给太太看病吧。说着起身就要往另一个门里走。他想，这位师娘一定也像他的许多病人一样，躺在一个什么地方，要么昏睡着，要么【创建和谐家园】着。哪知，不等他迈步，这位病中的外国女人却从另一个门里走了出来。山牧仁起身上前一步拉住太太的手，引她到向文成面前。山师娘也朝向文成伸出手要和他握手，她那无拘无束的身体离向文成很近。她穿一条碎花无袖长裙，露着两条光胳膊，那紧束的腰带使她的胸脯更加高耸。她谦逊地观察向文成，脸上堆着温婉的笑容。山师娘这坦然举止，倒让向文成有些不好意思起来，当他伸出手和她握手时便觉有一股热气向他扑来。再看她的脸，脸格外红。向文成判断出这是一位正发着烧的病人。他握着她的手，估计着她的温度，他想，38度或者更高。本来中医诊病是不用温度计测温度的，但向文成不然，在他的出诊包里，常放着一支温度计。虽然温度计上微小的刻度向文成看起来很是吃力，可他还是以它给病人测体温来作为诊断时的参考。
三个人在餐桌前坐定，向文成便从山师娘的体温开始询问她的病情。但山师娘的中文水平有限，她基本上听不懂向文成的问话，这时山牧仁便来充任翻译。向文成对山牧仁说：太太在发烧，我猜38度也许更高。说话间向文成就在出诊包里找温度计。这时山牧仁已经从一个什么地方也拿出了一支温度计说：“不必再找，就用这支吧。”山牧仁把温度计夹在太太的腋下替向文成给她测体温，山师娘则安静地回答向文成的问话。向文成一面询问着她的病情，开始为她诊脉。原来山牧仁最好奇的莫过于中医的诊脉了，今天他终于有了向中国医生请教的机会。他等向文成腾下手来便说：“向先生，我有一个问题早就想向先生请教。”
向文成说：“请讲。”
山牧仁说：“我发现中国医生诊脉和外国大夫摸脉搏有着根本的区别。难道一个人的脉搏除了代表他的心率速度以外，还会有别的意义吗？我看过一本中医诊断学的书，很费力气地读，还是读不懂。书上把诊脉描写得像变魔术一样，甚至说脉还有沉和浮。我借此机会很想聆听向先生的教诲。”
向文成说：“西医的摸脉和中国医学的摸脉意义是有不同。西医说脉搏的跳动只代表着心跳，我们中国医生却能从中判断出一些和病情有关的现象。比如你说的沉和浮，还有短和紧，涩【创建和谐家园】……这都是一些现象。当然，只凭这些现象断病，还是得不出准确的结论，要综合地看一个病人，脉象才有意义。比如太太在发热，伴有干咳，头痛，食欲不振，体温又有准确的参考，这时我们再结合她的脉象就可以得出一个比较完整的结论。中国医生把这种综合诊断归纳为四个字，便是：“望，闻，问，切。”这里的“切”讲的就是切脉。现在师娘坐在我面前，我综合观察师娘的病况，应该属于少阳症，实际就是西医说的时疫。近来正值大暑，兆州一带闷热多雨，得少阳症者不乏其人。少阳症属外感。”
山牧仁听着向文成的解释，一边把向文成的话翻译给山师娘，一边在一个本子上记录着什么。向文成深入浅出、细致入微的论述使他兴奋，他说：“都说向先生的医术高超，原来向先生讲的是科学，不是玄学。从前我总以为中医的理论近似玄学。”
向文成说：“我研究着中医的诊断学，也注意着西方医学的发展。国外的医学在诊断学和药物学方面对医界有着不可忽视的贡献。当显微镜和Ｘ光都在证明着一些不容置疑的现象时，我们光用一个人的脉象来解释一切，就显得很荒唐。”
山牧仁说：“这么说，中医诊断也有一些不科学之处。”
向文成说：“何止是有，应该说还不少。比如说人的上火，难道一个血肉形成的躯体，体内也会起火吗？”
山牧仁大笑起来，他把向文成的话翻译给山师娘，山师娘一时也忘记病痛大笑起来。山牧仁大笑一阵说：“中国有一句俗话，叫作听君一席话，胜读十年书。现在我也胜读十年书了。”
山牧仁在中国不算短暂的日子里，还没有人用如此简明的道理向他叙述中医治病的原理。那天笨花的梅阁为他推荐向文成时，其实他是有过犹豫的，他担心自己不能接受中医的诊断。后来，也许他是为了了解中医诊病的方法，才决定让梅阁去请向文成。今日一见这个人，大有相见恨晚之感。他愿意和这位其貌不扬的乡村先生交谈。
后来向文成问山牧仁，师娘曾服过什么药，他知道一个远在异国他乡的外国牧师，家里总要备些药品的。山牧仁告诉向文成，太太曾服过阿司匹林。昨天出了不少汗，可体温并不减。
向文成说：“这就对了，少阳病就忌一味地发汗。我们的《伤寒论》上说：伤寒脉弦细，头痛发热者，属少阳。少阳不可发汗，发汗则谵语，此属胃。胃和则愈；胃不和，烦而悸。你看，可不能再发汗了，应该从治胃开始。这是中医治病声东击西的道理。我给师娘下药吧。”向文成让山牧仁取出一张纸，又用山牧仁的自来水笔，为山师娘开了药方，并嘱他要到南街仁和裕抓药。山牧仁接过药方，说这张纸不仅是药方，还是向文成留给他的纪念，他要把它好好保存。山牧仁让山师娘回卧房休息，又对向文成说：“现在我们该喝茶了，今天要按照我们北欧人的习惯度过一个下午。我们先喝茶后散步，我们还会有许多话题交谈。”向文成愉快地接受了山牧仁的邀请。
在山牧仁的客厅里，向文成转悠着看房中的陈设和墙上的宗教画，山牧仁则按照瑞典人的习惯，在餐桌上摆茶具和茶点。他从一只餐具柜里捧出一件件专门招待客人的茶具，又捧出一只小铁桶说，这是他们过印度时买的印度红茶。他说北欧人最喜欢印度红茶。他把茶叶徐徐放入一把镶银的茶壶，用开水冲上，这时才把向文成再次请回餐桌，他为向文成倒茶、加奶，还把两碟自制的点心推给向文成。他一丝不苟地为向文成表演着北欧人喝茶的程序，并抱歉说，因为今天太太身体不适，不能亲自为向先生备茶，他自己备茶就潦草了许多。
不喜形式的向文成，坐在餐桌前总有些拘束不安，他时而碰饭糖缸，时而将茶勺掉在地上。山牧仁不见外地大笑着为他收拾。为了不让向文成拘谨，他只风趣的说些喝茶之道。他说在茶里加牛奶本是英国人的习惯，然而，他们在兆州没有牛奶，现在加在茶里的是羊奶，味道就差多了。
向文成没有尝过牛奶红茶的味道，便也指不出羊奶加在茶的逊色之处。
下午茶过后，山牧仁领向文成到园子的甬路上散步。没有实践过散步的向文成，开始不知如何对付这种不紧不慢的步伐，他时而一个大步迈到山牧仁的前头，一不小心又踩到了山牧仁的脚后跟。山牧仁只不动声色地走在向文成旁边。向文成想，原来这散步并不是乱走。走了一会儿，向文成走出了门道，他和山牧仁肩并着肩，满脚落地地走到甬路的尽头，一个转身再往回走，如此反复。
山牧仁一边散步，一边给向文成介绍他的菜园，他说今年种的番茄已经成熟。他知道当地人管番茄叫洋柿子，可他不了解中国人为什么不喜欢这种洋柿子，他说这种东西含多种维生素，于人体大有好处。还有，兆州人也不种马铃薯，这从一开始就给他们的生活带来了许多不便。现在好了，他园子里有的是番茄和马铃薯。向文成就说，常说一方水土养一方人，这一方人无形中也就形成了自己的生活习惯，种植习惯其实也代表了生活习惯的一个方面。说到此，向文成突然想到了父亲向喜，便对山牧仁说：“我父亲总想把外地的种植习惯引到兆州，他种过保定的灯笼红萝卜，也种过南方的菜薹，但十有【创建和谐家园】不成功。
向文成提到父亲向喜，又为山牧仁开了一个新话题。他说：“敢问向先生，令尊向大人的名字我早已得知，不知令尊的近况如何。那一年令尊带兵打浙江的夏超①省长时，我正在杭州，尚不知向中和将军就是令尊。在一个风云多变的国家，不知向将军现在可好，中国的政局将如何发展？”
山牧仁的新话题，向文成回答起来并不难，然而面对一个外国牧师，他又感到这是一个不便展开的话题。他沉吟一阵只说：“中国的事千头万绪，相信今后你我会有深谈的时候。总而言之有一句话，人类得求进步，不能倒退。中国人是要朝着光明，决心抛弃黑暗的。我父亲已落到保定，说体面点是作寓公，其实一介平民百姓而已。我倒有另一事愿向牧师请教。”
山牧仁说：“请讲。”
向文成说：“我们村有位【创建和谐家园】叫西贝梅阁，对牧师传播的教义十分上心。”
山牧仁说：“西贝梅阁，对，是一位上帝的好孩子。我正准备给她施行洗礼。”
向文成说：“西贝梅阁教给我一首歌，叫‘耶稣【创建和谐家园】够我用’，我也记住了歌词。从字面上讲，我可以做到片面的理解。我想向牧师请教的是，为什么一个人心里有了主就够用了呢？够用就是对一切的满足之感吧。”
山牧仁在他的番茄架前停下脚步，一面整理着他的番茄架说：“向先生，这个看似平淡无奇的问题很深奥，这也是一个传教士终生为【创建和谐家园】讲道的难题所在。而站在我面前的又多是向先生那些淳朴的乡里乡亲。他们虔诚地捧起我分发给他们的《圣经》，却目不识丁。我要使他们心中有主，首先要解决的不是他们对《新约全书》的背诵，而是要他们在意识上的坚信。他们坚信主的存在了，我的心里就感到欣慰了。其实一个传教士的愿望是很微不足道的，仅此而已。我的成功便是他们对主的满足感，满足感便是主啊，够我用。我不知我是否回答了向先生的问题。”
向文成说：“你已经回答了。可我的问题还存在，那么主真的存在吗？”
山牧仁从菜架上摘下一个有病的番茄扔掉说：“这是信仰的根本。你想，对于一个人类社会，对于一个国家，一个民族，主的存在于他们有意义，还是主的不存在于他们有意义？”
向文成机智地说：“你是不是说，信则有，不信则无。”
山牧仁说：“我只能按照【创建和谐家园】教的教义回答你的问题，离题太远也是一种无中生有。面对像西贝梅阁那样天真可爱的【创建和谐家园】，我可以说，看见了吗，【创建和谐家园】在天国显圣了。而面对向先生这样的智者，我只能传播信仰对于人类社会的意义。我还愿意把自己想象成一个罪人，罪人的存在是不利于人类的文明的，于是罪人就愿意在主的面前洗清自己的罪恶。他清洗一点，自己就会离文明近一步。一个民族多了些文明，总不能说是一件坏事。不知向先生能不能接受我的解释。”
向文成说：“我想，我的收获是大于我们所谈内容的。”
太阳已西下，余辉正照耀着山牧仁的园子，把园子的蔬菜照耀得十分晶莹。有位穿紫花汗褂、长着络腮胡子的先生正摇动着一架小型抽水机为蔬菜浇水。山牧仁到他面前为向文成介绍说：“这是密斯脱黄，我的菜园子全靠了他。”
黄先生停下工作和向文成握手，梅阁和中国人陈牧师也从栅栏门外走进来。山牧仁说：“欢迎西贝小姐，谢谢你为我介绍了向先生，向先生在兆州真是名不虚传。”梅阁听着山牧仁对向文成的评价，高兴得有点不知所措，她已经知道她为山牧仁请来向文成是成功的。
今天山牧仁格外兴奋，兴奋中又带向文成参观了他的鸡舍、羊圈。一群来亨鸡摇动着鲜红的鸡冠正蹲在窝里下蛋，山牧仁信手捡起两个又大又白的鸡蛋说：“明年我请向先生来拿小鸡，我还要再繁殖一些来亨鸡。我把它的蛋做过比较，它们的蛋比本地蛋要大得多。”在羊圈里，一位当地牧羊人正在挤羊奶，牧羊人攥着羊的大萝卜一样的【创建和谐家园】，往一只铁桶里挤，羊奶从他手缝里滋出来。山牧仁说：“这就是刚才茶桌上的羊奶。”向文成只想到，不大的一只羊，怎么出那么多的奶。
山牧仁站在福音堂门前和向文成告别，他还请黄先生为向文成准备下礼物，那是一个本地的大荆篮，篮子里有新鲜蔬菜、来亨鸡蛋和两瓶鲜羊奶。
向文成和梅阁回笨花，向文成在前边骑车，梅阁坐在后衣架上抱着这只大荆篮。
①.夏超：孙传芳入浙后，曾任浙江省长，后因叛孙，被孙处决。
第三十节
向桂迫于内外的压力，把向家的花坊由笨花迁到了县城。外是“花行”的竞争，导致他的经营不善；内是家事的一天天紧迫，大房扔子对二房小妮儿的不容。向桂听了嫂子同艾的劝告，下决心把向家的花坊迁出了笨花，走时还带走了小妮儿。搬迁时向桂还找向文成给花坊改字号，向文成出口成章地说：“就叫裕逢厚吧。”向桂一听裕逢厚本是个吉利的字号，当下就定了下来。
裕逢厚位于县城西街，临街是三间带柱廊的板搭门面，门面一侧是通往院内的大门。高大的院门可通行大车小辆，迎门的影壁宽阔，上书“裕逢厚花坊”五个大字。院内有正房五间，向桂在此待客谈生意；两排东西厢房是裕逢厚的账房和各业务部门。绕过正房是后院，后院是花坊的轧花和蹬包车间。裕逢厚的业务是把收购来的籽棉加工成皮棉，打包外销。外销时皮棉要打成见棱见角的花个子，这个环节就是打包。轧花、打包是花坊的关键环节。
兆州人管皮棉叫穰子，管给穰子打包叫蹬包。在花坊里，当籽棉通过轧车被轧成穰子后，便被送到蹬包车间进行蹬包。蹬包工人先把穰子填入蹬包机，然后他们一边填花，一边用脚踏实，最后再由机械加压，将穰子压成“花个子”。花个子在蹬包机里被压榨成形后，再以铅丝箍紧，从机器里滚出来，蹬包工人便完成了一个蹬包工序。花个子论件，一个花个子叫一件，一件花个子二百市斤，一个壮工只能荷起一个花个子。
向家的裕逢厚在城里开张后，果然生意大为改观。这里终日车水马龙，进院的车辆是送货的，车上装满大包的籽棉；出院的车辆上装载着花个子，花个子被送到元氏或石家庄外销。车有单套也有双套，赶车人在院里用鞭子抽打着牲口，牲口们在院里拉着车或加力或调头。也有牲口在此“打尖”歇息的，赶车人便看个角落卸下牲口，让牲口就着车后尾的笸箩，任意吃喝拉撒。裕逢厚的大院里整日充斥着牲口的草料味儿和牲口的粪便味儿。裕逢厚的经理向桂，在这种气味中游走着和赶车人搭讪聊天。向桂办公本应在经理房，但生性好动的他不安于在经理桌后就座，他最愿意转悠着和客商搭讪闲聊，并任意对答着各路客人的闲言碎语。客商们多因了向桂这种待人随和、爱说话搭理儿的性格，都和向桂保持着友好的买卖关系，热切地与向桂合作。客商们也因了向桂这种随意的性格，在花里使潮掺假，糊弄着裕逢厚。他们常把白色的坩土掺入花中，增加花的分量。裕逢厚的伙计把情况反映给向桂，向桂却不在意地说：“一星半点儿的，卖花没有个不使潮掺假的。下回验花时仔细点就是了。”这时的向桂，只在院里一面和赶车人借火抽烟，一面轻描淡写地对赶车人说：“哎，回去递说你们掌柜的，下回少使点儿假，别坏了我的轧车。”赶车人讪笑一阵，把烟抽得很猛。向桂是想，我还说人家呢，我的花个子里也有潮。向桂的蹬包房里就专有人拿喷壶往穰子上喷水使潮的。
向桂对待送花的潦草随意，于自己的穿着却从不含糊。如今作为裕逢厚东家兼经理，有事没事常穿一袭软缎长袍，黑团花马褂，一双三接头皮鞋也常是一尘不染。向桂的穿着做派很是有别于他的侄子向文成。在笨花时向桂有时也到世安堂坐坐，见侄子向文成那穿戴随意的做派，常说：“文成，一个看病的先生，世安堂的经理，穿戴不能像你这样不管不顾，连双洋袜子也【创建和谐家园】，你也不是穿不起。”那时向文成就笑笑对向桂说：“叔叔，这穿戴的事就依我吧，我不愿意自个儿找麻烦。”向桂就说：“我就不嫌麻烦，这鞋油就是专为皮鞋准备的。”向桂说皮鞋离不开鞋油，是看见了那天向文成也穿了一双歪三扭四的皮鞋，那还是他结婚时向喜从宜昌给他买的那双，棕色，压着碎花。向喜为儿子买的一双礼鞋，但礼鞋到了笨花之后，却变成了向文成的雨鞋，只在下雨踩水时向文成才把它穿在脚上。那天外面正下着小雨。被向文成当雨鞋穿的这双皮鞋，漆面早已磨去，鞋带也早就不知去向，鞋也变了形，向文成穿上它走起路来一歪一歪的，皮鞋里塞上一双家做的布袜子，走路时脚下更显得很没准儿。向桂批判着向文成穿皮鞋的架式，再看看自己脚上的皮鞋，觉得人的禀性终归是难移的，也就不再强调皮鞋打油的事。他是来找向文成给花坊起名的。先前向家的花坊在笨花时叫吉庆花坊，花坊濒临倒闭时向桂就觉得，生是这个小鼻子小眼的字号的过。现在花坊要搬家了，向桂就找向文成了。向文成脱口就说了个裕逢厚，向桂说：“这个名字好，富裕逢厚实，咱盼的就是这两样。”
向桂穿长袍马褂，有时还冷不丁地穿出一套西装，头戴法国盔，手托一杆白铜水烟袋于人前人后。这时向文成来裕逢厚，却看出了叔叔向桂穿戴的不得体之处。他对向桂说：“叔叔，穿西装可不能手托水烟袋，要配雪茄哩。长袍马褂配的才是水烟袋。”向桂看看自己手里的水烟袋，心想，这孩子，不论什么事，心里都明白。他自己【创建和谐家园】西装，却懂得西装配什么。怎么我偏就不留心这些。他就对向文成说：“文成，你要是不提醒叔叔，生是没有人敢提醒向掌柜。再者，谁懂呀，净是些赶车送花的。”听了向文成的话，向桂就为自己准备了雪茄，遇到穿西装时，就把手里的白铜水烟袋换成雪茄，点不点的只在手里夹着。
同艾也很关心向桂穿衣戴帽的事，她不止一次地嘱咐小妮儿说，你既是在他叔身边，就要结记者他叔的穿戴。这穿戴的事男人粗心。小妮儿心里明白，这是嫂子疼向桂。自从向喜离家后，这叔嫂二人始终保持着融洽的关系。向桂遇事找同艾，同艾就推心置腹地给他出主意。当年向桂要娶小妮儿做二房，就是先找同艾商量。同艾说，要说你们老爷们儿的事，应该由老爷们儿做主。可现在你问到嫂子了，嫂子就不能拿你当外人。老爷们儿娶二房，哪个做女人的也不能说就一百个赞成。可女人怎么也是女人，莫非还能制止男人的心思？可是有一条嫂子还是要递话说你，你把小妮儿娶过来，不能亏待小妮儿，更不能嫌弃他大婶子。我可看不得这个。同艾说的他大婶子就是向桂的原配扔子。扔子耳朵背，断事不敏锐，也不知向桂正对小妮儿动着心思。
如今小妮儿跟向桂住在裕逢厚，向桂又在裕逢厚隔壁为小妮儿买了一全小院，在裕逢厚的墙上挖了一个门，小院变成了小套院。这小院不大，只有三间小北屋，倒也严实。小妮儿不用下人，自己为向桂买菜做饭，把小院收拾得干净利落。向桂每天忙完柜上的事，便回到自己的小套院吃小妮儿的蒸馒头。原来小妮儿她爹就是个蒸馒头的把式，那年他在笨花得了向桂的接济后，就不让小妮儿再拾花，回本地开了一个馒头房。那时的小妮儿已经学会了蒸馒头，她为她爹揉面，使碱，烧火。馒头出锅了，她爹就推上车子去卖，小妮儿在家里看店。看似生性随意的向桂对小妮儿的心却很重。自从那年向桂给了小妮儿父女十块大洋，命他们离开笨花，也不许小妮儿再去外出拾花以后，又过了两年。有一次向桂只身一人专程从笨花去看小妮儿，他按照小妮儿留下的地址，走了一天的路，找到了小妮儿。他看见小妮儿真听了他的话，没有再去拾花钻窝棚，正在家规规矩矩地做着生意，便向小妮儿透露了他决意要娶她的事。小妮儿很为向桂的举动感动，高兴得一时不知如何是好，她给他热了两个馒头，又到街上给他切了一盘咸驴肉。向桂狼吞虎咽地吃了小妮儿的馒头和驴肉，告辞了小妮儿。不久以后，小妮儿的爹也同意了这桩亲事，但也给向桂提出了不容置疑的条件。第一，向桂要娶小妮儿必须是明媒正娶；第二，他自己不离开本地继续蒸他的馒头，将来向桂要和小妮儿一起为他送终。向桂答应了小妮儿爹的条件，很快就备下花轿细车、鼓乐班子到临县去迎亲，喜事过得比娶老大扔子时还大。娶扔子那年向家家境尚不景气，扔子只坐了一辆双套细车，连花轿和鼓乐班子都没有。
向桂在家中张罗喜事，扔子尚在梦中。向桂就特意又托同艾去给扔子透露消息，去劝说扔子接纳下小妮儿。同艾就特意把扔子请到自己房中，妯娌俩盘腿坐在同艾的炕上，把一块直贡缎衣料摆在眼前。扔子看见衣料，猜出是同艾有事找她，又联系上向桂最近的行踪，便先开口说：“有事，有事，这是有事。”扔子嗡声嗡气地一连说了三个有事，那语气不是询问，不是探听，明显的带着毫无疑问的肯定。同艾想，原来谁也不傻，断这类事，女人更优于男人。她决定不再转弯抹角地往那件事上拐，她准备先从扔子的自身条件切入正题。然而，还没等同艾开口，扔子冷不丁又说：“这是桂有事，桂。”同艾一听扔子张口就举出了桂，索性就接上扔子的话碴儿说桂，她凑着扔子的耳朵说：“扔子，桂有事，桂是有事，桂想孩子了，想抱个胖小子。”
想抱小胖子，这是男人纳妾的理直气壮的理由。原来向桂娶扔子多年，扔子不曾生育。作为向家老二的一股，无论如何是一个欠缺，也是扔子在向家的无地自容之处。扔子也明白，现在同艾说向桂想抱胖小子，这并非是指向桂对扔子的期望，是另有所想。但女人的本能也立时呈现出来。扔子涨红了脸，手在空中指画着，她对同艾说：“娶小的呀，桂要娶小的呀？他敢！”同艾把扔子挥在空中的手够下来，让那胳膊在身前稳住，说：“她婶子，算了吧，由他吧，桂跟前不能没人。”同艾用一个最简单的理由，制止住扔子的愤怒，况且那语调是肯定的。扔子果然无言以对了，她喃喃自语起来，嘴里道出了一些只有她自己才能听得懂的闲言碎语。同艾想，唉，向桂让我劝说扔子，其实也就是给扔子打个招呼而已。你扔子和我比，比我还强哩。当年向喜娶二丫头时，连个招呼都没给我打过。那孙传芳叫了一阵嫂子，遇到这事也不叫了。想想这些，她就觉得和扔子也不必再多费口舌。她双手托起眼前那块衣料，对扔子说：“南方来的，裁件褂子吧。”果然，扔子暂时把对向桂的注意力转向衣料。她打开纸包，伸出一双粗糙的手在衣料上摩挲着，霎时间脸上还出现了点笑容。同艾见状就进一步和扔子开玩笑说：“叫小的给你裁，叫小的给你做，使唤他，嗯！”哪知扔子捏住衣料却又抵触似的说：俺不，俺不！俺不用小养汉精！俺不用钻窝棚的货！扔子对小妮儿用了个“小养汉精”和“钻窝棚的货”，找到了此时此刻的心理平衡。她知道向桂正对邻县一个钻过窝棚的小妮儿动着心思。同艾想，那就是你的事了，你不用白不用。
妯娌俩这场对话之后不久，向桂娶来了小妮儿。但扔子并没有因为同艾的那块南方衣料而容纳下小妮儿，再后来终于演变成那次咬手指事件。好在扔子咬掉的是小妮儿左手的中指，却了半截中指的小妮儿，没有显出做事的不便。小妮儿的左手缺了中指，手腕上也落下了两道深陷的大牙印儿，像对接着的两个月牙儿。每当向桂看见小妮儿左手落下的伤残，就心疼得要命。他想，手指是长不出来了，也不好掩盖。手腕上的伤疤倒可以做些遮挡。他托起小妮儿娇嫩的手腕说：“我再去天津的时候给你买块手表吧，戴上手表也许能遮遮。”小妮儿却说：“不碍，我不戴那物件，我嫌洋气。”向桂又说：“你要执意不戴，我就给你打副金镯子，打宽点儿，也能遮遮。”小妮儿却说：“你真要打，就打银的吧，可不兴真打金的。”向桂说：“咱打的起，咱有的是花。”小妮儿说：“打得起，也不打。”向桂想了想没再说话。她知道小妮儿最关心的是他的花坊。从前小妮儿来拾花时喜欢花，现在娶到向家还是喜欢花。她常在花坊转悠，捡拾工人们遗失在地上的花瓣，替他们扔上花堆。她还常挑检些上好的穰子找【创建和谐家园】成絮花，絮成一床床被窝。向桂便给他卖回一床床的绸缎被面供她做。现在小妮儿的炕上有顶着房梁的新被窝，晚上小妮儿和向桂倒换着盖。
白天小妮儿给向桂蒸新馒头，晚上就和向桂换着样的钻新被窝。小妮儿把自己的小光身子任意歪在向桂身上，闻絮花的味儿。身高马大的向桂搂着细胳膊细腿的小妮儿想，从那次窝棚相遇，多少年过去了，小妮儿好像没长个儿，还是细胳膊细腿。每到这时他就会想到当年她那条小花棉裤——那条蓝地儿小红花的小棉裤。那一晚，小妮儿把条棉裤一脱，仰在窝棚里等他。他想，当时他心疼的也许正是那条小棉裤吧，他爱怜的也是那条小棉裤。小棉裤勾起了他无限的心思，就因为小妮儿穿了那条小棉裤，小妮儿才变成了他的人。小妮儿当时要是【创建和谐家园】那条小棉裤呢……可是她穿了。
向桂在新絮花的被窝里上下抚摸着小妮儿，只听小妮儿说：“原先我以为一包袱絮花就挺多，没想到，花还能用大车小辆拉，还能一装一屋子。”向桂说：“这才一星半点的，赶明儿我带你去趟天津，让你看看天津专盛花的大仓库，你看那仓库有多大，有多高。”小妮儿说：“还能赶上兆州的城墙高？”向桂云山雾罩地说：“高，桃山、磨山一般。”
第三十一节
西贝牛和大儿子大治在给牲口铡草。父亲擩，儿子铡。西贝牛坐在一个谷草个子上，脚上绑着护腿，胳膊上带着套袖。他双手掐住草个子，一下一下节奏分明地把草往铡刀底下擩。大治随着西贝牛的节奏，把铡刀一下一下的掀起，又一下一下的往下摁。他的胳膊一奓一奓，身上的短袄一掀一掀。远看去，使人觉得他的肩膀跟耸，头很小。大治的铡刀摁下去，金黄的草节从铡刀一侧飞起来，草节落在西贝牛的脚下，也溅在西贝牛的头上和肩上。有时他的眼皮上鼻子上都沾着草节，像灶前贴的灶王爷。
铡草是个不紧不慢的悠闲事，刀切干草的嚓嚓声，会使切草的人兴奋不已，还会使一个家庭显得安谧、富足和稳定。嚓、嚓、嚓……牲口吃着拌着煮料的草节，心满意足，也和主人友好相处如家人。
西贝牛的二儿子小治扛着空枪走进门来，他是在县城集上卖了兔子回家的。小治把空枪斜靠在门框上，然后坐在门槛上打火镰吸烟，他那双有点斜视的眼，像看天又像看父亲和哥哥铡草。西贝牛和大治似乎谁也不曾理会小治的出现，他们习惯了小治的扛枪出门进门。他们铡草，小治打火镰抽烟，铡草和打火镰的节奏相近，有点不谋而合。西贝牛擩完一个草个子，小治抽完一袋烟；西贝牛又擩完一个草个子，小治又抽完一袋烟。趁铡刀歇息的空隙，西贝牛发现了小治，小治也终于说话了。
“集上的人有说法。”小治没头没脑地说。
“有什么说法？”西贝牛问小治，脸上带出少有的警惕。大治也拍打着身上的草节，静听着。
“咱家的事哩。”小治说，说完朝小北屋看看，小北屋住着他的侄女梅阁。小治的眼光躲开梅阁的窗户，警觉地暗室父亲和哥哥进他的屋里说话，说完他先从门槛上站起来进了屋。西贝牛从铡刀旁边站起来跟进去，大治也放下铡刀跟在后面。大治不找坐物，只拿身子倚住门框，他那高大的身躯挡住光线，使屋里显得很黑、很严实，这正适合父子三人说话。
西贝牛和大治听着小治的下文。
小治直视着站在他眼前的西贝牛，又拿眼光关照着正堵着门的大治，压低声音说：“咱家有人要受洗，集上有个在教的递说我的。”
笨花人管【创建和谐家园】叫在教的，笨花人更知道受洗是怎么回事，西贝牛全家也知道。那是【创建和谐家园】的一个重要标志，也是【创建和谐家园】教的一个重要仪式。瑞典牧师一次一次地给【创建和谐家园】受洗，受洗的过程也一次一次的在笨花人口中流传。笨花人觉得这仪式既神秘又寒碜，笨花人对受洗的了解是这样的：礼拜堂的讲坛下有个糞坑大小的水池，这池子平时盖着木板，山牧师讲道就是站在这木板上。赶到受洗这天，池子被揭开了，池中灌满冰凉的井水，水有齐腰深。受洗的男人女人一律被扒成个光腚肩上辟个白包袱皮，排着队走到水池跟前，这时山牧仁便摁住受洗人的脖子，一个又一个把他们摁入水中。凉水呛着他们的鼻子灌入他们的嘴。待到他们上气不接下气时，才会被从池子里捞出来，到下处去换衣服。之后这些光过腚男人女人就变得与众不同，他们就变成了上帝的人。
先前西贝牛总觉着孙女虽然信教，离这一步却还很远。现在听小治一说，莫非孙女真要被扒个光腚让山牧仁掐住脖子往水里摁？为了证明此事当真，西贝牛又问了小治一些细枝末节，联系到梅阁近日的行踪表现，他终于相信了这传说的真实。西贝牛平时少言寡语，但遇事性子便火爆。现在他听完小治的诉说，转身推开挡在门口的大治，向小北屋奔去。
梅阁正在小北屋炕上给自己絮棉袄。那天她和素就伴去石桥镇赶集，在集上为自己新买了一块花哔叽。这哔叽布海蓝底子，上面印着一个个猩红色的小圆点。为这小红点她和素还有过一场争论，素说这红点是桑葚，梅阁说这不是桑葚，桑葚没有这么红，这应该是樱桃。素说你怎么知道这是樱桃，你又没见过樱桃。梅阁说，人不能光知道自己见过的事，谁也没去过伯利恒，你就不能说世上就没有伯利恒。你没见过伯利恒的马槽，你也不能说马槽就兴笨花有。后来梅阁为了让素相信布上的红点就是樱桃还专门给素讲了一个《圣经》上关于樱桃的故事，那樱桃就和这布上的小圆点一模一样。素总算半信半疑地相信了。
每个给自己买布，是为了给自己做件新棉袄。她要受洗。她算了算日子，受洗那天已经过来了霜降拾花的日子，那时天已凉下来。再说，为了这个洗礼，她也愿意穿件自己亲手做的新衣裳。这几天她不用娘和嫂子帮忙，她把自己关在小北屋里不出来，自己剪裁自己絮花。此刻她正把棉袄的里和面绗起来。
素不赞成梅阁的受洗，她觉得受过洗的人就不再是“人”，身上好像笼罩着一层仙气，遇事阴阳怪气。东头有个娘们儿受过洗，整天凡人不理似的，还截长补短的当着人闹“圣灵充满”。闹圣灵充满时连自己的子女都不认，非得说满世界的人都是罪人，就她是从天上下来的。素不愿意梅阁也变成这样的人。为此，梅阁做棉袄，素就不来帮忙。梅阁叫她，她还净抢白梅阁，说：“俺是罪人，俺是罪人，莫非罪人还能摸你的絮花哟？你就快穿上新棉袄到伯利恒吃樱桃去吧。
梅阁扑着身子在炕上绗棉袄，下午，小北屋的窗户被树影儿挡着，屋里光线很暗。梅阁早早就点着了炕墙上的油灯，她没想到爷爷西贝牛会进小北屋。
本来西贝牛对孙女的举动就愤愤然着，现在又发现大白天的梅阁就点起了灯，更是火不打一处来。他冷不丁的在梅阁身后说：“你这是吃新粮食烧的吧？，秋也过了，新粮食也下来了。”
梅阁看是爷爷西贝牛站在她跟前，就停住手里的针线，但她并不准备转过身来。西贝牛向前跨一步吹灭了炕墙上的油灯，祖孙二人立刻陷身于小北屋的黑暗中。在黑暗中。西贝牛的眼睛显得很明亮，他眼光一闪一闪地又对梅阁说：“都说你哩，全兆州城都在说你哩。”
梅阁还是不说话，索性又下身子去绗棉袄。光线暗，看不清针脚，她就摸索着一针一针地往前绗。