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  　　无论如何，今夜，此时，也就是眼前的这一霎，皇帝所在的大内深宫，仍能享受着一份宁静，敌人还不曾攻入，至今这一份宁静还能维持多久，可就不忍卒虑了。

  　　沉沉的夜色里，虽然远隔着重重的高大宫墙，却能看见红红的火光，如果仔细分辨，这样的火光四面都有，隐约可见，可见某些地方，战况或许仍在持续，抑或是敌人胜利之后的欢庆，可说耐人寻味，不堪深思。

  　　似乎已到了“曲终人散”的时刻。

  　　皇后与袁妃再一次向皇上叩头辞别，气氛至为阴惨，真仿佛四周的空气都凝结住了。

  　　“皇上万安，保重吧……”周皇后噙着满眼的泪，“臣妾侍奉陛下十八年了，今日大势已去……现在就跟您叩别了！”

  　　朱由检青着脸，冷笑着说：

  　　“你是皇后，应当母仪天下，贼快来了，如何自处，你应该自己知道，两宫太后那边，你代朕宣旨，要他们自行了断吧……”

  　　“臣妾知道……”皇后又叩了个头，看向一边的袁妃说，“给皇上叩头辞别吧！”

  　　袁妃却已哭成个泪人似的，一边叩头，涕泪交流道：“皇上……妾去了……皇上还有什么交侍没有？”

  　　朱由检“赫赫”笑了两声，仰首椅背，两眼发直地说：“你跟皇后去吧……事到临头，我没有什么再交待你们了，你们……先走一步……如果早到阴间……在那里朕会跟你们再见……”

  　　说时，以袖遮着脸，便不再看她们一眼。

  　　袁妃却只是趴在地上哭，一幔之隔的几个女乐官俱都忍不住埋首垂泣。

  　　皇后忽然站起来说：“都不要哭了，你们几个叩安后跟我出去，我还有事差遣你们！”

  　　几个教坊乐官止住哭泣，纷纷叩头向皇上叩辞，连同袁妃在内，一行人悄悄出去。

  　　朱由检独自仰首看着，睁着两只眼，皇后和袁妃都去了，他竟似毫无所见，人到了这般光景，思想已是一片空白，想得极多，其实又什么都没有想，耳朵所听见的只是自己的呼吸甚至于心脏跳动声，躺着的身子一下子像是变得极大。一下子又变小了，小得无地自容。

  　　这时候，宫里却传出了一些声音。

  　　仿佛是许多女人的哭叫、奔跑声，毕竟是这座起自永乐成祖朝代所兴建的宫殿太大了、太雄伟了，大到一宫相住，可以彼此见面不识，甚而鸣犬不闻。是以，一件事情，如果能让“皇帝”也感觉到有震惊，那必然是一件惊天动地的大事了。

  　　朱由检缓缓由位子上站起来，走向窗前。

  　　一内侍出现跪叩道：“皇后己颁了皇上御旨，已有无数宫人投了御河，魏宫人跳了井，刘妃、钱妃也都寻了死……东西六宫这会子闹翻了天，皇后坐阵，保全了主子的名节……陛下可要去看看喀？”

  　　“好——都死了……死得好——”朱由检点着头，用着略似沙哑的喉音道，“我会去……回头我会去……”

  　　他的目光方自抬起，即见一名太监，正在“乾清宫”前缓缓升起一只白纸灯笼，连着原来的早已升起的两只，共为三只，黯夜里极其醒目。

  　　先时，未曾破城之前，为示报讯，皇帝曾亲自口谕宫内各门官，示以白灯为信，由一而三，分别情势缓急，三灯俱悬则表示皇城已破，敌将攻人紫禁城矣！

  　　看到这里，他遂知天命已去，大势不可挽回，咬了咬牙，大声道：“叫王承恩！”

  　　王承恩等一行内宦，早已隔门侍候，闻召慌不迭趋前请旨。

  　　朱由检冷森森地道：“叶照可回来了？”

  　　“还不曾——”王承恩不寒而栗地道，“许是……快……快了……圣上你老……”

  　　朱由检叹息一声：“来不及了，朕不等他了……”

  　　原来他心里一直还在悬念着太子与永定二王的安危，指望着叶侍卫的即时返回，亲口证实了他们的无恙，才能安心，却是叶照的迟迟不归，说明事情大有蹊跷，这就令他惴惴不安，死不甘心。

  　　看着这个一向忠心侍奉他的太监，他大声叫道：“笔砚侍候……”

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  　　朱由检恭坐御案，内侍铺好了他素日惯用的素裱盘龙宣纸。他却一把抓起，掷向地上，随即将身上所御绦黄袍翻起，露出月白色的绸襟内里。

  　　即在这片内襟上，写下了他的痛心遣诏：“朕薄德匪躬，上干天咎，致逆贼直逼京师。皆为诸臣误朕，朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，任贼分裂，无伤百姓一人。”

  　　王承恩在一旁看得怵目惊必，“扑通”跪倒地上，痛哭道：“皇上万不可……”

  　　话声未已，朱由检已掷下手中笔，厉声叱道：“拿宝剑来！”

  (引子)　　杀家

  　　三尺龙泉在手，朱由检陡地平添了几许杀机，向着身边的王承恩、王之心两个太监冷笑道：“走，跟我到后宫去……”

  　　两个太监各自叩头应了一声，彼此对看着，莫名所以，朱由检却已经大步向外踏出。

  　　王承恩、王之心忙即抢步跟上去。

  　　出得寝阁，一阵冷风袭来，各人都禁不住打了个寒颤，王之心道：“皇爷少候，臣去拿件衣裳。”

  　　朱由检说：“用不着——”大步走向御道。

  　　却见三四名内侍正由对面飞快跑来，嘴里大声惊呼不已——

  　　前面那个边跑边嚷说：“快报给爷知道……可不得了啦——不得了啦——”

  　　司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”

  　　几个小太监慌忙止住脚步，就着这边灯光一打量，方自发觉到敢情皇帝就站在对面，手上还拿把明晃晃的宝剑，一时吓得魂飞魄散，慌不迭跪倒当地，磕头如捣蒜地哭了起来。

  　　“回禀圣上……大事不好……”

  　　王之心叱道：“小心着回……”

  　　“是，”为首小太监吓得脸色雪白，结结巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤宁宫……升天了……奴才罪该万死……罪该万死……”

  　　王之心一惊，回头向皇上，讷讷说：“陛下……”

  　　却不意朱由检聆听之下，笑了一声，大步而前，走近那个跪地的太监说：“皇后死了？”

  　　王之心叱道：“说清楚了……”

  　　小太监结巴说：“是……奴才说……说……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在后宫各处巡视，皇后告诉各人说贼要来了，大祸临头了，为了保全皇上的名声和自己的清白，要他们自己了断……随后就回宫去了……后来又在佛堂上了香……奴才不敢打扰，在外殿候着……谁知到了后半夜……她……她老人家……”

  　　朱由检叱了声：“带路！”

  　　小太监叩了个头，相继站起，赶忙转身带路，一直向坤宁宫行来。

  　　阴风惨惨，天上不见星月。

  　　似乎是天已接近五鼓，却是黑得厉害。一路行走，只听着到处都是哭泣声音，时见宫人、侍女的穿梭，一如野鬼游魂。那后宫深苑亭台楼榭，小桥流水，奇花异草，经冬不调。原是极尽美事之人间仙境，却是一遭大难临头，气势顿非，此刻看来只是无限凄凉，宛若阴司地府，所见行人更仿佛随风来去，一个个空虚飘渺，形同鬼魅。

  　　顷天际飞雪，给原本已够凄凉的宫院加添了无尽阴森“死亡”的阴影，像是一只看不见的无形大手，已似乎将整个皇宫内院都窒息了。

  　　朱由检仗剑一径进了坤宁宫——这是皇后寝息之处，皇后为六宫之首，母仪天下，是以这宫殿较之别处更有非常气势。

  　　是时由于皇后的死，这里早已惊慌耸动。皇后的寝阁聚集着许多嫔妃、宫人女眷，无不跪地痛哭。容得她们忽然发觉，皇帝已仗剑来到了眼前。

  　　周皇后安静地躺在御榻上，穿着整齐的衣裳，面相平和宁静，乍然看上去，就像是睡着了，一点也不像是死了，更不像是上吊死的，那一根用以悬梁的白绫子，就置在床边的座椅上。两名太医分左右跪在床边，俱都深深垂着头。

  　　忽然发现皇帝来了，各人只是悲泣叩头。

  　　朱由检红着两只眼一直走到皇后身边，弯下身仔细地向她看着，这才发现到死者颈项上的一道紫黑色深深印痕，她果然是死了。

  　　看着看着，朱由检的眼睛模糊了，眼泪直淌而下。像是梦呓那样，他喃喃地呼唤着她的名字，却是谁也听不清楚他嘴里说些什么。

  　　“皇后升天了……”一个嫔妃一面哭，一面仰着脸向皇上说，“臣妾来晚了，皇上……紫禁城已经破了……皇上您快拿个法子吧！”

  　　说话的是郭妃，小字颦颦，向得皇上宠爱，除了袁妃，皇上最疼她。也只有她敢在这个时候向皇上开口说话。虽在极度悲切之中，说话的语气里却含蓄着有向皇上撒娇的意思。

  　　只是当她忽然接触到朱由检看向她的那一双眼睛时，却不由心里一惊。

  　　“你……”

  　　皇帝的眼睛不但看着了她，也扫过了跪在地上每一个人的脸——这些所谓的嫔妃、宫人、女侍、淑女……为数竟是如此之多。

  　　平素她们都极富姿色，在皇上心情开朗时，征歌选舞，极尽肤丽冶艳之能事，未尝不满足过他“万邦天子”的权力……然而这一霎，这种欲望的倒转，所带给他的心理负担，难以想象的，竟是如此的重。

  　　这么许多的女人，虽然其中绝大多数，平素与他“不无瓜葛”，虽然其中有些甚而见面不识，（按：据清朝康熙皇帝谕旨中指责明末宫延【创建和谐家园】，说到崇祯一朝，宫廷女眷便有九千人，内监有十万之数。）然而，不可否认，这些有名无名的后宫粉黛，都是他的女人，如今国破家亡，敌人即将像野兽一般地涌进了他的紫禁宫，这些年轻貌美的女人，何以能奢求“全名全节？”

  　　一想到这里，朱由检就由不住全身血脉贲张，几乎为之疯狂。

  　　郭爱妃忽然警觉出皇上的脸色有异，其势已有所不及——那一口紧握在皇帝手里的三尺龙泉，已深深刺扎进她的心窝。

  　　剑出，血出。

  　　“哧——”直喷起老高。

  　　紧接着郭妃有似梦呓的一声痛呼，迷惘的眼神，犹在显示着“难以置信”的神采，讷讷地叫了声：“皇上……”便自荏弱地倒了下去。

  　　朱由检像是疯了。

  　　随着他长剑的挥舞，另外两名嫔妃亦受伤倒地。

  　　“死——死——都死了吧，都给我死了吧！”

  　　嘴里疯狂地嚷着，手下更不留情，朱由检怒挥长剑，恣意地砍杀着眼前的女人。

  　　一时群情大哗，哭泣、奔号……惨绝人衰。宫人女眷哭叫着夺门而逃，皇帝像是失去了人性的一头野兽，疯狂地持剑自后追出，追着了一个便杀一个，直到他跑不动了，杀不动了，才倚着一根柱子，缓缓坐下来。

  (引子)　　断臂

  　　“皇爷动刀了……”

  　　四下里人声沸腾，那些莺莺燕燕的美人儿纷纷四下逃奔，霎时间逃避一空。

  　　朱由检一手持剑，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。

  　　只以为身边不再有人跟着了，却见一个蠕动的人影，膝行而近，用着颤抖的声音，一面叩头道：“臣在……皇爷您醒醒吧，让臣背着您回宫歇着吧！”

  　　朱由检瞪着两只红眼，迟疑地在他身上转着：“是你——王承恩？”

  　　“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了个头，“下雪了——外头冷，爷穿得少，小心冻着了……”

  　　“嘿嘿……”

  　　像是喝风那样，朱由检发出了一串笑声，低头看看，可不是，就这么一会儿功夫，身上已飘满了雪花，风打廊檐子那头，箭也似地直袭过来，惹得三五盏宫灯滴溜溜直打着转悠。

  　　天交五鼓，敢情是冷得厉害。

  　　朱由检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝全身火也似地发烫，不由吓了一跳。

  　　“唷——这可不对……皇爷您病啦——”

  　　一面说，待要回头去招呼人，朱由检却向他摆手道：“用不着……用不着了……这个时候……用不着了……来，跟我到西宫去……”

  　　“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爷是说上袁娘娘的宫里去？”