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她死前，很痛苦的吧。
长秋宫内唯一亮着的灯盏明明灭灭，兔奴回来的动静更是带起烛火一阵昏晃。
我有些累了，不由问兔奴：「方才本宫审问李全，你在想什么？」
兔奴思索一阵，「奴才想，娘娘与淮南王，果真是一样的性子。」
「那若是淮南王，接下来会怎么做？」
兔奴头埋得愈发低，声音却字字掷地：「马不停蹄地去找如儿，否则再晚一步，天翻地覆。」
永巷里潮湿昏沉，宫女们日复一日地做着活，等待皇帝的垂青。在这其中，似乎只有如儿在等我，见到来人是我，她有些意外。
兔奴把李全的断指与舌头封在小盒里递给她瞧了瞧，「算算时间，到明早约莫就死透了。」
如儿眼中闪过狠厉的快意。
「你有什么要告诉本宫的吗？届时你要什么奖赏本宫都可以满足你。」
如儿是孤女，平日里也独来独往，一时间是没有撬动机会的，端看她愿不愿意说。
甚至于，我很明了贾天峰上头的人是谁，只是需要一个铁证而已。
「奴婢什么都愿意说。」
利落的让我有些意外。
「兰儿本在娴妃殿外伺候，一日兰儿风寒来得急了，是娴妃发了善心为兰儿请了御医，后来见她做事利索便提到了跟前。这份恩情兰儿一直记得，也不相信娴妃会毒害先帝，在其死后一直奔走寻找证据。奴婢本是笑话她的，结果真的让她在李全那儿找出一丝生机来。」
「但兰儿很害怕，她还探出了其他东西，但恐防为人所害，便将所有证据交给了我，做出与我交恶的样子。说句大不敬的话，兰儿觉得，娘娘您父亲的死，与那毒药脱不了干系。她原想去找娘娘你做主，却被李全害死。」
「这些东西，愿承娘娘。」
其实只有两样东西，却足以震荡人心。
一粒牵机。
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顾怀啊顾怀，果真是你。
我还未来的及说什么，如儿嘴角洇出黑血。兔奴眼疾手快上前卸了她的下巴，但已来不及，如儿早已吞下了毒药。
她嘴角不断涌出鲜血：「奴婢知道，卷入这些里头，奴婢最后的下场还是死。但奴婢，想自己选择死法。」
诡异的，我竟觉得如儿等待死亡很久了。无论来的人是谁，只要不是顾怀的人，她都会在和盘托出后如释重负地死去。
我蹲下身，不自禁地为她擦去嘴角鲜血，可根本擦不干净，它们一点一点的，要流彻底如儿的生机。
看着我笨拙的动作，如儿忽而崩溃，她拉住我的手，痛苦地问我：「还有半年，奴婢就能年满出宫了，可出宫又能怎样呢？前日家书来报，家中父母早已饿死，弟弟也被山匪杀了，为什么、为什么啊娘娘，明明新帝是稳稳登基的，为什么百姓还是这么辛苦呢？」
「奴婢真的，好想好想爹娘啊。」
「求娘娘为我做主！」
屋子里安静了许久，兔奴甚至屏息凝神，不敢发出声音搅扰我。
我只觉脑袋昏沉，却又在看到如儿满脸鲜血时顷刻清醒。
我该醒醒了。
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士为知己者死。
不过而已。
而我呢，我在宫中自怨自艾，明明手握权力，可以大胆放手去查，却畏首畏尾瞻前顾后。
我收好那枚玉佩，转身唤来兔奴。
「替本宫转告给淮南王一句话。每字每句，一个不落，清清楚楚地告诉他。」
「娘娘请说。」
我笑道：「顾怀欺负了我全家，我很需要他死。」
17
兔奴被这话吓得一颤，但还是如他悄然而至一般，悄然退去了。
前朝即使再乱，后宫一下死了三名侍奉，顾怀再傻也该来我这边问问了。
他拨弄着灯花，状似无意开口：「死的那三名奴才是怎么回事？」
顾怀玩弄火光的模样，让我想起了父亲口中那只扑火的飞蛾。
「兰儿与如儿都对李全有意，李全贪心不足，吃着碗里瞧着锅里的，两个姑娘为了他要死要活，最后干脆拉着他一起死了。」
说完这些瞎话，我忽然惊觉，我与常莲之间，其实有那么一种结局，会是我口中编的这样。
幸好。
顾怀灯花玩得愈发开心，似乎没有听进我的话。
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「朕做了许多事，到今日都不曾后悔。唯一后悔的事，是与你的洞房夜，开口不该是那句话的。不然此时，朕就会完完全全过上梦中的生活。」
我发自内心的不解：「皇上喜欢臣妾什么？」
顾怀笑了：「朕从来没有被人那样义无反顾地保护过。从来没有。」
我该如何开口。
我拼尽性命的义无反顾，是因为我爹的铁令。真正要护住顾怀的，是聂寅，是那个被顾怀亲手害死的宰相聂寅啊。
「臣妾知道了。」
顾怀笑得更加爽朗：「朕以为你会说，以后还会那样义无反顾地站在朕身边。」
我正要编些瞎话应景时，顾怀打断了我，他剪了灯火，语气笃定：「朕的身边一定要有你，那三人的事你随意处理便好，你开心最重要。朕也相信，时间能够打败一切。」
我乖乖点头：「是。」
顾怀欲言又止，没有再与我多说。
兔奴迟迟没有回来，我反而等到了一个意想不到的人。
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兔奴绝不会做这样逾矩的事。
我立刻反手抓住那只没来得及收回的手腕，使得力稍微大了些，来人一吸气。
是姑娘家的声音。
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我大喜，正要说什么时，觉得不对。
常莲很不对。
她再没了先前的稚气与天真，眼睛里时时闪着的光也不见了，取而代之的是无尽的温沉，她静静立在那儿，竟和我记忆中的表姐慢慢重合。
见我怔愣，常莲笑了。
这笑容不太对，是很得体且模式的笑容，她仿佛刻意练过，须得对人这么笑才好。
常莲全身上下还存着的戾气，便是她手上那柄弓箭了。
是我在大漠用的。
我曾用它引弓与楼弃对视，用他杀敌上千，也是用的它在鲜卑大雾中救下的顾怀。
常莲向我微微躬身，「聂姑娘，淮南王让我把弓箭交给您。他说自这弓箭的主人离开后，他便日日擦拭日日上心，您用起来依旧顺手。」
我看着手上的弓箭，终于想起一直被我忽略的问题，我小心翼翼地问常莲：「阿袖……阿袖呢？她没与你一起回来吗？还是，她先歇在某处了？」
常莲紧绷的神情碎裂一丝，她低眸不敢看我。
「我再问你一次，阿袖呢！」
「阿袖……死了。」
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她重重跪在我脚下，忍住呜咽声，向我一字一句道：
「阿袖找到我时，已被人穿了琵琶骨。她拼死将我救出来，自己却……我养好伤后，想起阿袖临死前与我说，去找淮南王。淮南王教导了我宫中规矩后，让我奉弓而来。」
被穿了琵琶骨。
原来顾怀所说，可以让阿袖出宫的代价是，穿了她的琵琶骨。
我几欲站不稳，常莲急忙起身扶住我，她伸手为我擦去不止的眼泪，可好像怎么也擦不干净。
那是阿袖啊。
是父亲从小就养在我身边的阿袖。
我念不下书，她就一字一句背下来，在窗前讲故事般地说给我听。
我听不得人骂父亲忍不住要出府与人干架，她温声宽慰我，而后替我狠狠揍了那些人。
我不想学的招式，她就去学，以便时时保护我、我初到漠北不知所措，是她跑死了三匹马，三日之内为我画下关外地形图。
常莲确认我无碍后，一字一句认真道：
「阿袖说，恨不能继续保护小姐，但欢喜可以去见姊妹兄弟们了，更开心的是，她可以去见聂丞相了。」
我缄默不语。
常莲陪着我，久久未言，直至夜风渐起，让她再开口的嗓音也带上孤毅的寒冷。
「欠你的我已经数不清了。不如——」
「聂姑娘，以后我来当阿袖。」
我抬头，望向神情坚决的常莲。
事隔经年，我蓦然想起了我对父亲的那句，父亲，以后我去做大哥。
一时间，父亲、表姐、阿袖，还有死在漠北、死在回京途中无数无数人的脸庞纷纷似云雾，杂糅成一团要将我拉扯进迷蒙。
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他鹰狼似的一双眼，狠狠将我勾住，要拉我与他共沉沦。