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  我直截了当问他：「陛下可还记得常莲？」

  顾怀想了好一会儿，才恍然道：「你说那位『千里共婵娟』？」

  我望着顾怀，心内流转复杂，最后却是笑了：「是。她叫常莲。」

  「眼下流民四起，她也遭了难，希望陛下开恩，能够准阿袖去寻她。」

  换作往常，顾怀就算不记得常莲，但总归是有过前缘的姑娘，他好面子又顾念旧情，大抵是会同意的。

  但这次，顾怀听罢后却望了我良久。

  他放下奏章，淡淡问我：「朕宠爱过她，你不醋，还想着救她？」

  这话说得多少有些滑稽了，我低眉道：「那是一条人命。不仅常莲，天下百姓都是您的子民，如今天灾【创建和谐家园】频频，皇上该拟出些政策来了。」

  顾怀没有回答，反而问我：「手臂的伤，还好吗？」

  「臣妾的旧伤早已痊愈，而如今百姓们正在水深火热当中，陛下该有决策了。」

  我与父亲都认为，顾怀是太液池内那条最幸运的锦鲤，一路稀里糊涂地就得到了皇位。可这些日子，越来越多的发现让我猛然惊觉，一切都没有那么简单。

  在深不见底的顾怀身上，父亲只猜中了一件事，那就是他的性子的确不适合做君主。

  例如当下，面对生灵遭难，顾怀却执拗地陷于朝臣互斗中。

  按照父亲的性子，他会根据【创建和谐家园】反复升降官员，让他们尽情去斗，自己好腾出空来处理灾民的事。

  依照我与楼弃的性子，会重点提一人上来，让他去制衡朝臣，待到手头事了，再慢慢收拾他。

  不知顾怀如何理解了我的沉默，他走到我身前，干脆微微俯身，想要看清我低眉的神情：「若是淮南王询问你的旧伤，你还会是这样的回答吗？」

  我心内大惊，眉头微不可见的一皱被顾怀捕捉到，他直起身子，语气不疾不徐：「朕查过了，你与淮南王在漠北时，关系匪浅。」

  「昨日种种譬如昨日死，臣妾也绝对不会做出背叛陛下的事情。」

  话音落地，我便被顾怀揽入怀中。

  他似是鼓起极大勇气才敢对我张开怀抱，我靠着他的胸膛，听到他低低的呢喃：「因为是你，我相信这句话。」

  「朕准许阿袖出宫去找常莲，朕也已拟好治灾政策，待到手头事了，就会将其一一落地执行。」

  顾怀微微叹着，好似松了一口气：「幸好，我们还可以重新来过。」

  他拥我拥的紧，我不能也无力推开他。

  当年在鲜卑大雾中为救顾怀，我手臂受了重伤，吃不得大力，此生再无法握起刀剑。

  后来老管家告诉我，父亲得知我受伤的消息后，于府中大哭。

  他明白，我彻底失去了立身之本，待到他百年之后，我或许只能任人欺侮。

  也是从那天之后，父亲开始筹划我的婚事。

  我必须嫁给当朝太子，而当时太子的最好人选，就是顾怀。

  但父亲不知，在我伤好后，楼弃便郑重向我说了求娶之意。

  我们在旷野朔漠之下，拜了天地，许了两心。

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  15

  山雨欲来风满楼。

  四方红墙的皇宫远比阔野无边的大漠要来的森冷窒息，我几乎是废在长秋宫中，日日看着飞过檐角的鸟雀，想着自己的前半生。

  大漠关外那一遭经历好像是假的，一直汲汲营营于顾怀青睐的自己，似乎才是真的。

  我前所未有的想念父亲，想念父亲跟前的自己。

  老皇帝和父亲的死断在了老管家那边，宫中所有几乎尽被顾怀接管，我装乖了十几日，终于等到一丝转机。

  娴妃的贴身侍女兰儿死在了永巷。

  别的嫔妃都是殉葬，只有娴妃多加了一条，因对病中的老皇帝下毒，株连九族。但其家族势大，拔除需时间，顾怀便缓缓而行。

  其贴身侍从死的死散的散，一场轰轰烈烈后本无人在意，包括兰儿的死。

  但我嗅出一丝蹊跷味来。

  来报的小太监久久不去，我心领神会，屏退左右后，小太监扑通一声跪下，用只有我们能听到的声音轻声道：「兰儿死状奇特，面带微笑，四肢蜷曲如牵机。」

  四下寂静，静的只能听到我擂鼓的心跳：「你是谁的人？」

  小太监嗓音愈发轻：「奴才名唤兔奴，淮南王吩咐奴才，唯您是从。」

  怕我不信，楼弃还特地给小太监起了这么个名字。

  「兰儿尸体可还有其他异常？她死前都跟谁见过。」

  「禀娘娘，奴才仔细查看过，并无异常。兰儿一直独来独往，无相交好友，死前也没有见过任何人。众人只当她是思念主子，追随而去了。」

  「你是第一发现人吗？可掩盖过死状？」

  兔奴回答不卑不亢，也料到了我会问这些，像是楼弃教出来的人：「王爷本就命奴才紧盯兰儿，出事后奴才第一时间掩盖了死状，而后便来向娘娘禀报。」

  楼弃这个老狐狸。

  夜色渐要遮住夕阳，我捋了一遍此事，吩咐兔奴：「藏些萤火虫在兰儿衣衫内，你再扮作她生前的模样，去吓吓几个宫女太监。将『兰儿有冤难平』一事传开。」

  「是。」

  兔奴悄然退下，就像他的到来一样安静。我竟不知，他是楼弃何时放到我身边的。

  晚间时候，后宫逐渐热闹。

  人人都在传，原本以为是【创建和谐家园】的兰儿死得蹊跷。因为不仅其尸身处频发鬼火，好几个宫女太监都撞见了兰儿的鬼魂，很是悲戚，似是有什么天大的冤枉。舆论越演越烈，甚至传到了兰儿的主子娴妃身上。

  不得不说，兔奴做事干净稳妥，以后与阿袖一明一暗，正正好。

  彼时兔奴正跪在我脚下，细数他的意外收获。

  面对兰儿『冤魂』作祟一事，有两人表现出截然不同的态度。

  一个是向来跟兰儿不对付的司珍房婢女如儿，她浑然不惧，甚至还痛骂冤魂败宫女死后声名。一个是太医院的太监李全，平日里兰儿就愿与他说说话，但只有他被冤魂一事吓得已经卧床好几日了。

  兔奴温声问我：「娘娘，何如？」

  在焦头烂额的顾怀察觉出不对之前，我需尽快解决这件事情。

  牵机毒，药体像果子，成分之一是马钱子。我想起常莲的这番描述。

  「你今晚再扮作兰儿的模样，喂几颗果状药丸给李全吞下。」

  长舒一口气，我沉声道：「你见过我父亲的吧。淮南王在宫中定不止你一个亲信，你找两个信得过的，一个扮作老皇帝，一个扮作……聂寅。去试试李全，若是动静闹得大了，就把李全直接提到我面前来。」

  兔奴沉默片刻后，应声而去。

  秋风瑟索而起，我起身关上花窗，指尖有一瞬颤抖。

  顾怀、顾怀。

  我喃喃着这个名字。

  16

  李全是在后半夜的时候被兔奴提来的。

  偌大的长秋宫，只亮着我跟前的一盏宫灯，让本就有病在身的他更加惶惶。

  「参、参见……」

  我不知兔奴做的有多狠，让李全吓得在我面前连话都说不利索。

  我只有这一晚的机会。

  我扔了一粒果状药丸到他脚下，「吞下去。」

  李全不敢动，我朝暗处的兔奴使了个眼神，他大步上前紧住李全的下颔，要把药丸塞下去。

  李全抵死挣扎，兔奴故意在关键时刻撤了力，让死里逃生的李全得到了向我求救的机会。

  他吐了药丸嚎啕大叫，额角磕出了血：「娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴才、奴才也只是奉命办事啊！」

  「本宫能得到这个毒药，自然也有解药，你如实道来，本宫兴许能饶你一命。」

  见他只是求饶不答话，我掏出袖中的虎头帽，扔到李全脚下，慢条斯理道：

  「你的侄子本宫派人去看过了，刚过百日，很讨喜。你姐姐人也好客，拉着本宫的人聊了许久，连你父母都忍不住让她先去休息……」

  李全脸色煞白，所有话都滞在喉间。

  我笑着递送最后的话：「甚至于，本宫可以随意给你安一个冲撞的罪名，让你李家须世代净身入宫侍奉，你既没有子嗣，不如，就从你的侄子开始吧。李全啊，你说，人是知道自己以后的结局痛苦呢？还是直接死了痛苦呢？」

  李全像是被抽开了全身的血液，满头细汗，声音仍在颤抖，但少了先前的惧怕，取而代之的是森寒，「是……是太医院的贾大人。」

  竟然是贾天峰。

  我记得他，与父亲素有往来，夺嫡最狠时他谁也不站，只默默做自己的事，父亲对他很是满意，预备以后好好提拔。

  可笑至极。

  「贾太医知道聂丞相每日都要与先帝在勤政殿讨论许久政事，便让太医将毒药制成果子点心。日日只一点，是以不易察觉，但长此以往，就、就……」

  「奴才怕贾太医事后灭口，便偷偷藏了些毒药保命。后来不小心在兰儿跟前露了馅，自那以后，兰儿时常来找奴才，奴才还以为她对我有意，开心了好一阵。一时大意，毒药就被兰儿偷了去。」

  「奴才不敢告诉贾太医，日日悬着心，前头终于在永巷找到机会，将其勒死扔进枯井中。原以为兰儿死了可以放心，谁知她的冤魂日日来向奴才索命。不止她……还有！还有先皇与聂丞相！奴才错了，奴才知错了！可奴才只是听命于人啊，求娘娘饶奴才一家！」

  想到如今见了我还会微笑颔首的贾天峰，我恨不得啮其骨，吞其肉：「贾天峰听命于谁？」

  「当时皇子们斗得厉害，奴才只是听命于贾太医，至于他是谁的人，奴才真的不知！求娘娘绕过奴才的家人！」

  我挥挥手，让兔奴将李全带下去之前，颇无力地问他：「你的家人是人，本宫的就不是了吗？」

  「打入诏狱。就说他手上有四条人命，让大理寺的人该怎么判就怎么判。」

  我当着李全的面好好收起虎头帽，一字一句是对兔奴吩咐，也是在说给李全听：「去诏狱前，将他毒哑。」

  可有地方仍对不上。

  兰儿死前明明是牵机毒发的样子，而勒死根本不会是这些症状。

  方才李全说，他遍寻兰儿住处都没找到牵机残毒，兰儿便不可能是吞下牵机等待李全杀了自己。

  只有一种可能，兰儿没想到李全会这么快下狠手。

  她假意让李全以为自己没了气，即便被扔到枯井中也是撑着一口气，直到李全死后才做出面带微笑，四肢蜷曲的模样。

  她死前，很痛苦的吧。