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阿袖全然没有管顾怀,只护在我身前,像大漠中凶狠的狼。
刺客们没有料到这个变数,慌了手脚,且高楼之下,锦衣卫的锦靴踏地声摩擦黑夜而来。
顾怀正了正神色,越过我对阿袖道:「留一个活口。」
我在顾怀身后向阿袖点了点头。
阿袖扔了短匕,抽出怀中弯刀,这柄弯刀斩杀过不计其数的人头与饿狼,解决这些个开胃菜一般的刺客,不在话下。
锦衣卫到来时,已是一地鲜血,阿袖捏着唯一活口的脖颈,扔到顾怀脚下。
而开道锦衣卫之前的统领,同样押了一个妃子扔到顾怀脚下,
「娴妃心有不甘勾结外臣,已人赃俱获,悉数等皇上处置。」
顾怀看着脚下风度皆失,发髻散乱脏污不堪的娴妃,笑意温和如往常:「娴妃娘娘,你依旧愚蠢。」
我这才后知后觉,准确来说,钦天监这一场刺杀,是守株待兔。
娴妃的父亲是朝中重臣,甚至不仅她,许多妃子都牵着前朝后宫说不清道不明的关系。
顾怀的殉葬旨意一下,总有耐不住的,只要有一个跳出来了,揪其他的就好办得多。
而我与阿袖是今夜唯一的变数。
顾怀带着娴妃去了天牢,我在长秋宫辗转反侧,宫人递来的安神汤喝了一碗接一碗都没有用,头反而愈发昏沉。
我不确定顾怀猜到了哪一步。
睡不着我便想着去把剩下的事务处理了,可甫一走出床榻外的重重纱幔,我却陡然怔住。
我似乎回到了聂家老宅,尚是安好的老宅。
一切陈设都与从前一模一样,有我砸过父亲的狼毫,也有他教导我时用的长板,还有我们坐在院中赏星时的一人一藤椅,甚至还有我练武用的兵器架。
「父亲,是你回来了吗……」
我喃喃着,若是父亲,此时该上来给我一闷兜。因为我如今活的,窝囊到与他想象的完全不一样。
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破空的呼唤似是要震破我的耳膜,我默然回首,只见明堂上,一身宰相衣冠的父亲正端坐着。
我终于忍受不住委屈,哭着就要上前去抱住父亲。还想骂一骂他,你这个老糊涂蛋,连最后一面都不让我见。
但刹那间,四面八方涌现出无数黑衣人,他们要刺向父亲,就如同他在朝堂上躲过的每一次明枪暗箭。
我一声惊呼,二话不说在兵器架上抄起长枪就与那些歹人缠斗起来。
打斗之中,我避之不及,长枪猛地挑过父亲衣衫,我正要收枪,却见衣衫之下,是一副累累白骨。
我知道那是父亲的,因为少了一指。
那是父亲唯一一次错算,被人下了毒,幸而毒性只蔓延到小指,他二话不说砍了小指。
看着眼前白骨,我好像与见到了父亲的最后一面。
他在对我说,醒过来,清醒过来,聂家的女儿,永远不能受人摆布。
我刹那间清醒,松开手中长枪。
与此同时,一道我熟悉的不能再熟悉的声音响起:「够了。」
是顾怀。
我被他狠狠揽进怀中,他嗓音颤抖,是无尽的欣喜:「是你、原来真是你……原来那个人真的是你!」
我终于来得及看一眼长秋宫,被精心装扮成了旧时聂宅模样的长秋宫。
猫腻约莫就在那几碗安神汤中。
我看了眼不远处,高堂之上,滑落凳椅之下的父亲尸骨,没有一丝尊严的摊在地上。
而尸骨,确实蜷缩如牵机状。
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紧接着,我看到顾怀的小厮随手将父亲尸骨一包,带去我不知道的地方。
而顾怀将我越拥越紧,仿佛再也不要分开似的,
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语罢,他第一次亲吻了我的眼睫:「怎么哭了?」
我很想问问顾怀,你到底有没有心的啊。
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顾怀将我拥在怀中,一口一口喂我真正的安神汤:
「以后你什么都不用做,院子里给你放了新的兵器架,你开开心心的,不用管这些琐碎事务。只要让朕下朝后,立刻能看到你就好了。对了,朕给你拟了几个封号,你看看喜欢哪个。」
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这竟让我有些怀念,当初那个对我冷淡却知礼的太子顾怀。
我精神被几番【创建和谐家园】,本就有气无力,一夜更是睡得辗转反侧,顾怀便守在塌前,握住我的手,我惊醒一次,他便温声安慰我一次。
他与我絮叨,从在鲜卑大雾中见到我时的惊艳,到这些年欲寻不得的遗憾,最后是常莲那双眼睛生得极好,灵动非常,让他不免勾起往事,才一时情动。
末了还不忘与我解释,他与常莲,不过是诗才惜诗才,比不得与我出生入死来的情谊浓。
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「窈窈,你怎么不说话?从前你那么讨好朕,是朕蒙蔽了双眼看不到,以后再也不会了。我们是姻缘天定,没有什么能把我们分开。」
「好。那我……臣妾问您三件事。」
「你说,你说。」
「您说喜欢两年前的聂窈,可您为何不问我,怎么不再使长枪了。长秋宫这回,您没有发现臣妾的每一次出招都失了气力吗?」
「第二件事,臣妾想问您,如果臣妾为了一己私欲,将您生母尸骸挖出,继而毫不体面地拖走,您作何感想?」
「最后一件事,臣妾父亲死时,自己分身乏术,您可以给我说说,他是怎么被逼死的吗?」
顾怀久久未言,只紧紧揽着我,怎么也不愿松开。
直至清晨大太监来报,昨夜冰雹致使损伤惨重,守在塌前的顾怀才离开。
一直守在暗处的阿袖,这才得了空来照顾我。
她十分不喜顾怀,使劲帮我擦干净顾怀碰过的地方,而后细细与我说了常莲的事。
常莲看不太懂那些我为她准备的书册,恰巧崔松枝住在老宅旁,一日常莲坐在门前发愁,崔松枝自学堂授课结束路过,便为其解惑。
二人坐在阶前,一个满脑袋疑问托腮望着,一个目光清朗温声教着。此后他们便约定,崔松枝每日为常莲授课两个时辰,以报当初救命之恩。
阿袖知我要问什么,她仔仔细细调查了崔松枝,祖父曾是清河崔氏旁支,靠着荫庇倒也富裕,只是崔父挥霍无度,到崔松枝时已是家徒四壁,他不恼不怨,一边教书一边准备科考。
最后阿袖告诉我,她去往老管家故里,却得知在我父亲死后不久,他在家上吊自尽了,邻里觉得他是忠仆,便凑钱把他葬了。
阿袖掘了他的坟,银针入骨,发现他是被人毒死的。
但如今她被顾怀发现了踪迹,一举一动都有人跟着,再没法去探查许多。
桩桩件件摆在我面前,真相似乎已跃然纸上,剩细枝末节亟待解释。
烛火昏昏,外头风声仍旧不止,算一算,雹子、大雨、狂风,极端天气几乎已经断断续续了一个月。
顾怀登基不久,便是百年难见的天灾,我未睡过一个整觉,远在勤政殿的他,也是日夜不息。
他好似有很多很多话想与我说,但每每只是站在殿外静静望着我,想开口时大太监就会有急事启奏。
宫中已有谣言在传,是不是新帝做了什么事,引来天谴。说这些话的都被顾怀拔了舌头,杖刑以儆效尤。
窗外风吼渐息,但我也知道这只是一时安宁,不到一个时辰,更大的暴风雨就会席卷而来。
百姓们的庄稼也被极端天气毁的差不多,各地纷纷上奏请求新帝减免赋税,开仓赈济。光堆到我这儿的事务,有一半就在提议要缩减后宫开支。
而顾怀正清理着不满自己的朝臣,对于此类奏折,统一先堆到角落吃灰。
老皇帝在时,也曾有过一场天灾,那时我爹喜不自胜,正好借着这场天灾,一面清除敌对势力,一面好生治理灾害。
顾怀时没有这样的大臣,又或许他本就对我父亲忌惮已久,即便深知朝中需要这么一号人物,但还是把苗头摁的死死的。
因为所有人都心知肚明,适合去做聂相第二的人,放眼朝野只有淮南王,楼弃。
楼弃祖上因公授爵,世代镇守边关,到了他这儿势力渐大,顾怀早在当太子时,便有拔除之意。
前头他因风筝猜测我与楼弃有私交,还想着利用这段关系,现下恨不得将我绑在他身边才舒坦,眼中更是容不得。
日子便是这样风平浪静又山雨欲来般的过着,顾怀甚至忘了常莲的存在,那个绽放在芙蓉夜宴上的姑娘,昙花一现般消失在众人视线中,无人在意她的结局。
而故事另一面,是每隔三日会有人来向我汇报常莲的情况,但今日来的人却慢了许多,阿袖不放心亲自去了。
我近乎于被顾怀囚禁宫中,若不是这次阿袖不管身边眼线执意去了老宅,我并不知宫外情况已经乱烦了。
她回来时我正为常莲做一支更符合她用笔习惯的狼毫笔。
阿袖惊慌不已,压抑嗓中颤抖,一字一句告诉我。
常莲被山匪流民掳截,下落不明。
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「你先出宫,陛下那儿我去说,不会让暗卫缠住你。无论如何,要把常莲安全带回来。」
「是。」
阿袖从不问我为何会对常莲如此在意,有时我自己也不知道。
许是她长得太像表姐,许是看到她,我总能想起父亲对我的无奈包容。
又许是羡慕与向往。
从前我斥责常莲只是把太子当成一个符号,可我又何尝不是把常莲当成一个符号呢。
我头一回主动去找了顾怀。
勤政殿里,顾怀正对着一堆奏折焦头烂额,却在抬头看到我的顷刻展眉,他又惊又喜:「你、你怎么来了?」
我直截了当问他:「陛下可还记得常莲?」