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成婚以来,顾怀总是用这样的话塞我,但明明也是他,与友人闲谈时,说有个得体的正妻帮他料理后院,是再好不过的事。
那时我正琢磨如何与顾怀相处,阿袖为我带来这句话,我便马不停蹄照做。但如今算是明白了,只要我姓聂,于顾怀而言,就不算是好事。
我强压怒火,乖乖继续瞎扯:「比邻而居,东西难免错掉,怕太子误会臣妾已命人及时烧了。」
我该在昨晚就烧了的,一时纵情,祸患不止。
顾怀攥着风筝,温下声道:「淮南王自回京后,深居简出,与人交往不深,若是你们有私交,也是好的。」
我猛然抬头望向顾怀。
若换往常,依他冷淡知礼的脾气,定是要讽一讽,将信将疑地让我不准有下次,毕竟那是外男。
顾怀绝对说不出这样容忍妻子梅开二度的话。
他觉得我是死板无趣的闺阁千金,我觉得他是无意纷争的酸腐太子。
可我们二人,似乎并不是像对方想象的那样。
顾怀默认我的缄默是应允,便头回与我多说了一句解释:「我此前与淮南王在漠北有过一面之缘,他搬来后一直不曾上门拜访过,正好你安排一下,我们也好叙旧。」
一面之缘。
顾怀不会知道,那一面之缘中,也有我的存在。
去往漠北后,我与父亲时通家书,最新的一封里,赫然写着一句话:顾怀不能死,不惜一切代价救他。
经过探查才知,那个一向只好吟风弄月的六皇子顾怀,不知哪根筋搭错了,被人轻易一撺掇,单枪匹马赶了一个月的路,直奔鲜卑敌营去了。虽然老皇帝把消息摁的死死的,但一批要做文章的大臣已经摩拳擦掌了。
我爹一马当先,让我无论如何救出顾怀,如今皇子们夺嫡夺的厉害,奇招频出,我爹却压宝在平平无奇的顾怀身上,令人费解。
斥候来报,顾怀已深入敌军腹地,虽借大雾可蒙蔽敌人一时,但终归不是长久之法。
我与楼弃拟定的作战之法,是徐徐图之,声东击西,千万不能被顾怀打乱,是以我戴上面具,与五十暗卫,立刻奔往敌军腹地。
谁让我爹又另外叮嘱一句:落子无悔,顾怀其人亟需调查,先不要让他猜出你的身份。
大雾弥漫,加之泥泞横行,军马甫一进入便寸步难行,我们干脆轻装游击。众人屏息不敢言,寸寸向前推进,但谁也不知雾霭之前,是敌军的箭矢与长刀,还是那个该死的不知天高地厚的顾怀。
五十暗卫,便是在这场大雾之中折损二十。
他们是我爹精心培养了二十年的精卫,有几个为我挡箭,身上尽是窟窿,也不愿倒下。
是以,当阿袖终于在一处浅浅雾霭后的洞穴里找到顾怀,我先狠狠扇了他一巴掌。
我的掌心里是牺牲了的暗卫的鲜血,刮在顾怀脸上,刺鼻到心惊。
顾怀却没有我想象中的狼狈,我以为文弱的皇子现在该痛哭流涕瑟瑟发抖,他却衣衫齐整,时刻保持进攻姿势,眼神阴鸷如狼鹰。
我隔着面具与他对视,一个眼神锋利,一个眼神痛心,良久未言。
最后我让阿袖在前开道,护在顾怀身前,粗着声音:「跟我们走,不要出声,不要怕累。」
「你是谁?」顾怀问我。
我一句话不愿与他多说。
回去路上竟没那么凶险,我与剩下暗卫一路护送顾怀,渐渐力有不逮,终于快到安全之地,我长舒一口气,又或许是二十条人命紧紧绷着我的心弦,乍然安全之下,弦便断了,我晕沉之间栽倒下去。
在顾怀的惊呼中,我稳稳落入一个怀抱。
入眼是扎眼的红衣,却比战场血腥要可爱的多。
顾怀本欲上前,见到来人,收去所有动作,温声道:「淮南王。」
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我支撑不住逐渐失去意识,最后只听得楼弃一声无奈喃喃:「小将军啊小将军,你总是如此。」
与顾怀这段回忆沾染了太多血腥,我总不愿意去多想。
但我此刻很想问问顾怀,你只记得与楼弃那一面之缘,可还记得为了你永远留在那片大雾中的二十暗卫?
可开口时,我却在问:「臣妾明白了。另外,常姑娘的身份不日就可安排好,太子欲给她一个什么位份?」
顾怀思忖之际,他身边的小厮踉跄而来,神情既慌张又带着一丝丝欣喜。
他的声音响彻小院。
「太子!皇上、皇上驾崩了!」
9.
话音落地,我在顾怀脸上看到了如出一辙的,慌张与欣喜。
他即刻唤来仆从,为我们更衣。
隔着一扇朦胧屏风,顾怀道:「你方才所问常莲之事,便给她一个宝林吧。婢子出身,这样也不算辱没她了。」
我原以为给常莲一个正四品的良娣已是过分,却不知顾怀一开始想的就是正七品的宝林。
想着常莲日日挂在嘴边的『太子的喜欢』,我不由好笑。
上马车前,我悄悄嘱咐阿袖:「告诉常莲些规矩,带她一起进宫。」
此时宫里宫外乱成一团,常莲就算整个人站在顾怀面前,他约莫也无暇顾及。
是以有些事,我想带常莲去看清。
明德殿里大臣妃子跪了一地,在送老皇帝,也在等新皇来临。
顾怀便是在如此恭迎下走向的床榻,他步子迈得快,浑然没有发觉就站在我身旁的常莲。
常莲抖得厉害。
在进殿之前,她刚见过一场杖杀。
一名宫女因连日来守夜,实在支撑不住,眼睛耷拉几瞬,大太监怒而将其带走,按藐视天家治罪,生生打死。又怕其哀嚎与呜咽声过大,便在杖刑前拔了宫女的舌头。
而她的声音,还没有檐下这一场落雨响。
常莲看着宫女咽气被拖走,拖出血淋淋一条路,她整个人不住战栗,从刚进宫的好奇打量到如今连抬头都不敢。也再没有兴冲冲问我太子在何处,而是大气不敢喘地跟在我身后。
「赐,自尽。」
听完诏书后,顾怀轻声下令,用最柔和的语调说了最血腥之事。
他赐了所有嫔妃自尽,包括此时不敢置信的皇后。
我也有些恍惚,顾怀虽是宫女所生,但一直醉心诗书,养的脾气也酸腐守礼,此番登基,众人与我皆以为他会把嫔妃们发往佛寺,从没想过他会让所有人殉葬。
皇后脸色大变,也不管此时境况,面目狰狞地指着顾怀就要骂,大太监眼疾手快,拿着布子就封了她的嘴。
就在此刻,我发现了顾怀一直隐藏的性子,有仇必报。
我听父亲说过一些因顾怀的出身,宫中嫔妃包括皇后多有苛责的事,甚至于顾怀生母的死大家亦是心照不宣。
但他一直云淡风轻乐乐呵呵的,便无人在意,但如今看来,只是不是不报,时候未到罢了。
而我父亲此前,对顾怀态度也没好到哪里去。他虽相中顾怀,但恨其不争,便想着逼一逼他,给他使了不少绊子,就连中间我奉命去救他这件事,也被按下。
父亲不是挟恩之人,但也不是什么特别好心的人,只是一众皇子间,似乎只有顾怀心地良善又聪慧,以后当了守成之君,父亲也好拿捏。
是以在顾怀清算后宫时,我有片刻的胆寒,他是否会清算到我头上。
顾怀面无表情望着眼前一切,接过诏书后,长腿一迈,行过众人,路过我时停了停,欲言又止,先是道:「如今事务繁多,常莲你随意安排即可。」
末了跟了一句:「雨势渐大,小心些。」
我擂鼓的心跳逐渐平息。
顾怀去了勤政殿处理一干事宜,我暂时被安置在了长秋宫,皇帝新死,前朝后宫俱有一摊烂事。
空隙之际,我问沉默许久的常莲:「看清楚了吗?」
一场杖杀、一场殉葬、一个完全不一样的顾怀,还有此时,没有我的许可,她只能一直跪下去。
我能感觉到,常莲的一些幻想破碎了。先前她身上那种怼天怼地,看不起任何的傲气逐渐没了,取而代之的是一种妥协,和悲愤。
常莲虽无法起身,但她抬起头,望向长秋宫外的巍峨高墙,「太子妃,你说,顾怀真的喜欢我吗?」
我当即上前给了她一巴掌,「皇宫里几乎寸寸是耳目,你还敢直呼如今新帝的名讳!常莲,你想死不要拖我下水。我这个滥好人,当到今天也够了。」
常莲咬着牙不让眼泪落下,但目中对我无怨恨,她神色悲戚:「我以为古代的闺阁小姐都是死读书的无用之人,也以为……以为太子会是痴心不二的人。我明明才二十岁,还那么年轻,为什么要来遭受这一切啊?」
我长叹一声,对着常莲,我总是在说教。
「你觉得闺阁小姐都是无用之人,是因为没有人会为闺阁千金立传。我有一个表姐,平生诗才万千,于政事也大有见解,写下的那些诗,一句不曾为外人知晓。我相信,不会比姑娘你的诗差的。可写下的所有书册,在她出嫁前一夜,被付之一炬。」
「我看着她灰败下去的,那样明艳的一个人,被抽走了魂一般,出嫁不到一年,就死了。那一年,她刚过了十六岁生辰。」
常莲豁然抬眸,眼中震荡万分。
「你的性子,与我表姐有四分相像。我怕你死,但我更怕你最后被同化,所以我在尽可能护你。你觉得日子过得很痛苦,但已经是多少姑娘梦寐以求的了。常莲,不要矫情。」
还有一件事我没有告诉常莲,她与我的表姐长相有八分像。
那个笑语盈盈扶着栏杆看池中锦鲤的姑娘,那个唯一羡慕我有一个奸臣父亲的姑娘。
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我不知道。
我最后问常莲:「此前问你对未来的安排,现在想的如何?太子登基,后宫必要充盈,你若想,我可以安排。」
常莲久久未言,最后抬眸告诉我:「我想待在你身边。」
我:???
「三次,你帮了我三次。换了我,是不会对萍水相逢的情敌有这样好的耐心的,所以我想待在你身边。」
确定四下无人,常莲跪着挪到我近前,轻声道:「本来想告诉顾……太子的,但现在我只信你。」
「老皇帝可能不是正常死亡,进大殿时,我没忍住趁人多悄悄抬了头,看到老皇帝面带微笑,四肢有被强行掰正过,之前极有可能蜷曲成弓状。这些症状跟我家乡提到过的一种毒很像。」
「那个毒,叫牵机。」
10.
「你……你再说一遍死前的症状。」
察觉到我的声音颤抖非常,手也紧紧攥着,常莲发现不对,拼命要掰开我的手掌。
上一次如此心神震荡,是在得知父亲的死讯。
当年我跑死五匹马,用聂窈的身份赶回家中,只收到了父亲的骨灰与赐婚圣旨。
老管家告诉我,父亲是【创建和谐家园】,他走时是开心的,因为面带微笑。
但因重病缠身,父亲畏惧死亡便开始求仙问道,丹药的副作用让他死后身体蜷曲,我看不到也是好的,免得更加伤心。