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在这种浓郁的失败主义气氛中，高弟的撤兵令才刚刚传达到宁远，隶属山海关的三协明军就立刻奉命南下。十五个营的关宁铁骑抛下了一切可以抛下的物资，无数储备着大量粮草和兵器的仓库没有一个被烧毁，关宁军只是在各个仓库上贴上封条后就匆匆离开。根据大明兵部统计，关宁铁骑在宁远以北抛弃的物资计有米豆十五万石、干草百万斤、棉布八万余匹、白银一百二十余万两、铠甲三万余具、火炮一千余门，火铳、弓箭、刀盾更是不计其数。
关宁铁骑的仓皇后退也让地方屯垦军户大为惊慌，他们随即也接到了各地方军屯长官下达的撤退令。辽西的军户们扶老携幼离开驻地，在身后扔下了完好无损的房屋和村落，上百万难民形成一道滚滚南逃的人流。一时间从锦州到山海关的官道上密密麻麻的，背着包袱的军户和掉队的关宁铁骑互相混杂，正如史载所述：道路上哭声震天，路旁随处可见冻饿而死的官兵……
天启五年十二月初九，京师
百无聊赖之余，黄石和金求德两人外出在酒楼上喝茶听曲。自从黄石上次去皇宫见过魏忠贤后，天启就似乎一直不太开心，所以迟迟没有召见黄石。到了上个月下旬，辽西前线一日三惊，皇帝也没有闲心在这个时候搞什么论功行赏，或是粉饰太平了。
因为山海关根本容纳不下上百万兵民，所以高弟尽放普通军户入关，只留下关宁军的各个野战营以加强山海关的防御。这个月初辽西的难民就开始涌入京畿地区，让京师的百姓了解到了辽西的一片惨状。现在北京也是人心惶惶，，有钱的商人、富户纷纷携带眷属赴山东避难。
三天前明廷下令京畿地区全面【创建和谐家园】，试图靠这个给百姓一些安全感，但反倒让京师更是大震。无数的北京居民试图南逃山东，而大批的京畿百姓则试图逃入城内寻求庇护，可是城门的士兵根据【创建和谐家园】令严格排查过往行人。
黄石、金求德还有几个长生岛内卫坐在生意萧条的酒楼上，一边喝酒，一边打量着不复往日热闹景象的街道，耳边还能听到城门那里传来的喧哗叫骂声。
"大人。关宁军撤退竟然能撤退成这个样子，而且这还没遇到敌军呢！"长生岛参谋长金求德这几天一直非常激动，他认为就是敌前撤退也不该混乱到这个地步。用金求德的话来说，这已经不是撤退而是崩溃了。
黄石没有搭腔也没有开口评价，他和金求德吃饭的这个馆子在北京城小有名气，要是前一阵，提前几天预订座位都未必能订上；现在可好，满店空荡荡的连三成都没有坐满。昨天上街的时候黄石看见这店贴出一张布告，酒水和菜肴从今天开始打五折，为了打发时间，今天他就带上伙伴们一起来吃便宜货。
此时那几个内卫都吃得满嘴流油，喝得也差不多了。黄石平时从不摆官架子，所以长生岛的官兵私下一向都比较随便，他们一听金求德起头就也都开始接下茬。长生岛的内卫也被黄石当作宪兵用，都经过简单的交通管理培训，他们纷纷对辽西没有安排官员负责指挥交通表示谴责，然后又拼命在黄石面前发表自己的看法，生怕最高长官不知道他们有想法、有见识。
北京的街市上现在哄传后金有十万大军南下，但东江军和后金已经打了好几年交道，金求德对这种流言不屑一顾："辽镇四十个营，十二万野战军，七十座堡垒，四万多城防部队，就算不敢野战，难道还不能守城么？高经略……"
说到当朝的大人物，金求德小心地压低了声音："真是个书生啊。"
"什么书生？就是一个废物。"
黄石和金求德愕然回首，不远处洒桌上一个商人模样的人正往这边看，这个家伙显然耳朵极尖，他瞪了黄石一伙儿几眼，扯着大嗓门又是一声："辽东经略高弟，就是一个废物。"
店小二正给那人端菜，居然也大声应道："就是，就是，九爷说得好，那高经略就是一个废物点心。"
话头一起，酒馆时就炸开了锅。这几年为了筹备军费，明廷增加了不少捐税，魏忠贤甚至规定运进北京的每一头猪、每一匹布都要纳税。现在辽西的消息沸沸扬扬，生意人的买卖都不景气，普通居民更是日子艰难，自然一个个都恨得咬牙切齿。
那个被唤作九爷的商人兀自大叫："本大爷上个月收了一千匹绸，进一个城门就足【创建和谐家园】了五百两银子啊，现在大白天的却要关了店门在这里吃闲酒……本人几年来助朝廷的饷没有一万也有八千了，那可都是白花花的银子啊，本人别无所求只想能好好作生意，这也过分吗？"
其他的人顿时又是一片附和，这番发泄让酒楼上的客人一下子都亲密起来了，远处有个人叫了一声："在下昨天去听书，说书先生讲了黄宫保……"
众人调转话题，议论起黄石的传奇故事，长生岛这桌人默默听着。
邻桌的一个人说着说着就往黄石这群人看过来，突然发话："提到这位黄将军，听说他好像还在京师呢！刚才听几位的口音，似乎是辽东人，想必不是京营、禁军的官爷吧？"
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第三十九节 说书
自打入京以来，黄石就一直低调做人，他既然放弃了夺取天下的野心，自然也不需要在民众面前争取他们的拥戴了。今天长生岛一行人都穿着普通的军服，黄石也一样。一个内卫不等黄石吩咐就朗声道："这位爷请了，吾等是东江镇左协张攀张将军手下军士，奉命来京公干。"
那人听说他们不是黄石的手下，心中有些失望，表面上倒也没有失却礼数："原来是鄙人冒昧了，几位军爷恕罪则个。"
这个客人转身对大伙儿道："皇上招黄宫保进京陛见已经有一段时间了，不过一直没有听说黄宫保离开，想来还没有走吧。"
"是啊，"远处的另一个顾客赞同地点点头，大声接话道："按照我朝规矩，边将奉旨进京陛见，离开的时候都要开大明门，擂鼓送行，黄宫保临行前也会向着宫门三叩谢恩才是。这些日子从来没有听说过有这事儿发生，应该还是没有走。"
不知道哪里又传来了一个声音："以黄宫保的功劳，皇上会不会在宫城上送行啊？到时候让我们也有机会瞻仰一下圣容。"
"那可就不知道了。"
酒客们各抒己见，酒楼的老板也忍不住从厨房跑出来，扯着嗓门掺乎，刚才还是冷冷清清的酒楼上顿时人声鼎沸，有几位客人带了女眷，她们也纷纷小声地参与讨论。
刚才被酒保称为九爷的人，怒气冲冲地又骂起了关宁军，越嚷嗓门越大，他的生意赔了，真是气不打一处来："拿了那么些银子还不好好打仗！等皇上震怒，哼哼，让他们都喝西北风去吧。"
"可不是吗？九爷说得好。"老板满脸【创建和谐家园】。他已经决定关门一些日子了，这两天减价出清存货老板肉痛得很，所以一听见有人骂高弟就急忙接茬。酒店老板这些天睡不好吃不下饭，体重减了不少，胖嘟嘟的肚子也小了一圈："又【创建和谐家园】了，这生意没法做了，迟早得关门。"
旁边的桌子有个客人一直对长生岛这桌人挺感兴趣，一听内卫自报是张盘的手下，便猛地一拍桌子，指着金求德叫道："黄宫保不就是东江左协副将么？那你们几个不就是黄宫保的手下么？"
这话一喊出来，酒楼上的客人目光都向黄石这桌望了过来。金求德扫了黄石一眼，看到他的长官低头夹菜，脸上并无一丝一毫的特殊表情。金求德抱拳向周围晃一晃，对酒楼上的人道："各位请了，吾等……嗯，张将军是黄军门的属下，吾等自然也是黄军门手下……"
这话虽然说得含糊不清，但酒楼上一下子就更热闹了，人群呼啦一下子站起身，拥挤到黄石他们这桌周围，七嘴八舌地纷纷问黄石长得什么样，是不是面如满月、眼如铜铃、力大无穷？还有人吵吵着问他们黄石是不是还在北京？有没有机会见见黄石？或者知道黄石现在住在哪里。
就是后面桌子上的女眷也偷偷用余光扫射这边，还有一个女孩子干脆大大方方地坐直，向黄石他们张望过来。黄石注意到自己的内卫和金求德都笑呵呵地异常兴奋，就笑着对周围的人道："诸位，我们几个只是来京公干的人，我们职务低微，是从来没有过机会见上黄军门一面的。所以他长得如何也无法描述，恕罪则个。"
周围的人见问不出什么消息，有些失望，有几个叹着气就回到自己的座位上去了，其他的人也显然失去了兴趣，他们随便又说了几句，也就意兴阑珊地走开，不再骚扰长生岛众人了。
等他们散开后，黄石作了个手势叫几个手下凑近。长生岛的人因为失去显摆机会而变得有些无精打采的，黄石压低声音跟他们悄悄道："这些人跟我们无关，打听些消息也不过是回去跟朋友们做谈资。一旦被他们缠上，我们就什么也不要干了。我们进京要办自己的事情，万万不要招惹是非，让他们扯他们的，我们自己吃自己的。"
"大人，反正我们也是一天到晚闲着，也没有什么好干的，"一个内卫不满地小声嘟哝起来，一肚子的废话和牛皮都憋在胸口让他感到很不舒服。这个内卫难受得直在椅子上乱扭，嘴撅得都快能挂油瓶了，说话的声音也忍不住提高了些："我们给他们讲讲辽东的事儿，让他们请我们顿酒也是好的嘛。"
"没出息的东西，"黄石听后又是一声笑骂，看着那家伙一脸的跃跃欲试，心下也明白那内卫没有捞到大吹法螺的机会所以很不爽，黄石把酒壶往他身前一推："随便喝，今天我请你喝个够。"
"你要讲什么？"
背后突然传来一声大吼，原来又是那个长了兔子耳朵的九爷，他看向黄石的眼光中充满责备和不满。九爷掉头对这店里的伙计招呼道："店小二，那几个军爷一桌的酒钱算在本大爷帐上。"
"好嘞。"
吩咐过店小二后，九爷回过头来冲着黄石发出傲然自得的一笑，一种黄石过去在小财主身上常常看到的笑容："鄙人行九，人称九爷，这位军爷怎么称呼？"
一下子满酒楼的目光就都再次回到了黄石一伙儿身上，黄石无奈地长身而起，对着那九爷拱手道："在下姓张，东江千总。"
"张总爷，讲些边事来听吧。"九爷的提议立刻得到大家的轰然响应，满耳都是人们不依不饶的声音，那九爷更趁热打铁地叫道："张总爷就给我们讲讲吧，这顿水酒不提，讲完了本人自然还有一份仪金奉上。"
只是这话一出，黄石的手下顿时都是脸色大变。现在黄石身为朝廷二品重臣，而那所谓的九爷不过是一个市进草民，却对黄石大呼小叫、呼来喝去。言辞间更把黄石视同说书先生一般。如果不是黄石严令不许泄露身份，恐怕早就会有内卫喝骂上一句："你这厮好生无礼了。"
虽然他们没有出声，但脸上都腾起了怒意，倒是黄石面色如常，对着满屋子的人团团一抱拳："诸位，五年前在下投在旅顺军前效力。在下知道你们要听黄宫保的故事，但在下实在不清楚，如果……"
不等黄石说完，下面就又是一片人声嘈杂。
"总爷，你就随便讲讲吧。"
"就是，总爷您讲什么我们就听什么。"
"没错，总爷讲什么我们都爱听。"
黄石微微一笑，在金求德的肩膀上轻轻一按，然后离开桌子大踏步往前走了几步，站定在一个宽敞的地方，面冲着满屋子的人道："在下就给诸位讲两位为国捐躯的将军，他们都姓张，不过一个是弓长张，一个则是立早章……"
店老板觉得机会来了，随着他偷偷的一个眼色，两个店小二就快步跑到街上去，竭力替说书的黄石、也就是替酒楼作着广告宣传，招呼客人。那九爷还正在大呼小叫："上茶，快上茶。再给本大爷端盘瓜籽来。"
……
"……旅顺督司、故张盘张将军就这样死在这群宵小手下，旅顺也失守了。幸好有几个英勇的刚锋营弟兄杀出重围，找到船通知了全辽南的大明王师，正是这几个弟兄救了辽南。"黄石轻轻地结束了他的第一个故事。这时酒楼里的人全都已经听得鸦雀无声。黄石抬手招来一个内卫士兵，这个人就是当年坐船来长生岛求救的人之一，南关之战过后这个人通过审核培训进入了内卫。
黄石拍了拍这个内卫的肩膀，对大家介绍说："这位兄弟，当年就是他杀出重围，并赶去长生岛向黄宫保报警的。"
刚才黄石讲的故事让这个内卫回忆起张盘被俘、旅顺军溃败的那个夜晚。他仿佛又看到旅顺火光冲天的惨烈场面，仿佛又听到无数牺牲战士垂死前的【创建和谐家园】，这个内卫双目赤红，两手也不停地发抖，他哽咽着冲着黄石叫了一声："大人。"
然后这个内卫就调转过头，用尽全力向酒楼里的人嘶声大喊："故张将军在战场上从不退缩，我们旅顺东江军跟在他的旗帜下，也从不曾后退一步，从没有过啊，啊，啊……"话还没有说完这个士兵就已经泣不成声。
酒楼里的人屏住呼吸看着这个情绪激动、痛哭流涕的士兵，刚才那种看热闹、听故事的气氛已经烟消云散了。那个九爷张着嘴发了很久的愣了，听众们或多或少都感到眼眶有些发热，还有几个女人已经是听得眼泪直流，她们纷纷拿出手帕，挡住了自己的脸。
黄石搀着这个士兵把他送回座位，自己又慢慢走回刚才的位置，现在他对面已经挤满了人，楼下的客人都上来了不用说，街上的人也涌进来听。
黄石说："诸位，接下来就是南关之战，故章将军就是在那里殉国的，在下当时正好在场……"
为了解救被围困在南关的弟兄，几千明军义无反顾地从金州出兵，为了让他们能够饱餐一顿，城中的女人们宰杀了还没有养大的小猪，捐献出家里珍藏着准备过年的大米和面粉；然后就是和南关守军会师，上万士兵兴高采烈地准备踏上回家的道路；但是敌军早有准备，并不打算这么轻易地放过他们，明军落入了一旦失败就是全军覆灭的境地……
黄石把整个故事娓娓道来，他面前聚拢的人变得越来越多，都快挤到他身边了。这些人一个个脸上都露出了如痴如醉的神情，表情随着故事的发展先是悲壮，然后是欣喜和放松，接下来又变成紧张和激愤。
选锋营用血肉挡住敌军的突击，为救火营赢得了时间，明军终于抢在敌军突破侧翼之前，率先击穿了对手的中央战线……
"当时，故章将军就躺在某的面前，身上插着三十多支箭，其中脸上就有五枝。他倒下的时候，身上已经不流血了，因为不流尽最后一滴血故章将军是绝对不肯倒下的。"说话的时候黄石还微微弯腰冲着地上凝视着，脸上的神情既庄严又肃穆，他用最恭敬的语气道："故章将军完成了他生前对黄宫保的诺言：-只要我章肥猫在，左翼就安如泰山-故章将军发动了明知必死的反击，正因为他的英勇牺牲——我们的一万四千官兵得救了；我们打赢了南关之战；建奴被我们打得丢盔卸甲、四散奔逃。"
"我东江军——威武。"黄石说完后就向着人群轻轻一鞠躬，然后大步走回自己的桌子，金求德和几个内卫一脸严肃地看着他，不约而同地开始鼓掌——就像是在长生岛时一样。
旁听的人早已经挤得密密麻麻，楼上黑压压的都是人头，可是黄石说完了之后，这一大片人竟然都静静地没有人出声，除了长生岛几个人庄重地击掌声外，也就偶尔能听见一两声小孩子的呀呀声。但就是这么一点点嘈杂，也立刻被他们的父母制止了，全体听众都仿佛着了魔一样，集体沉浸在对故事的感慨中。
"威武、威武。"丝绸商人九爷眼睛里隐隐闪动着泪光，他手里端着早已经空得见底的茶杯，机械地把它往自己嘴唇上一倒，然后又把茶杯举在自己胸前一动不动了："壮哉，壮哉……"
酒店老板忘了自己的生意，也顾不得招呼客人，大颗的眼泪滚滚而落。他从不知什么时候起就倚着门框子，拼命用指甲抠着饭桌子上的漆皮，把桌面上划出一道道深深的白痕。
"真是荡气回肠，"一个书生模样的人终于从沉醉中醒过来了，他反复抚摸着手中的折扇，良久后又是一声长叹："真恨不得能胁生双翅飞往辽东，投效于黄宫保军前，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。"
嗡嗡声渐渐响了起来，人们也又一次开始交头接耳起来，一会儿有个年轻人鼓足勇气，小声喊了一句："那位总爷，您说的和说书先生说得可是不太一样啊。"
黄石和几个长生岛人都放下手中的酒杯，一起抬头向那个说话的人看过去，那人周围的目光也都刷地照到了他身上。来自四面八方的目光一下子聚焦到身上，让年轻人把头猛地缩了一下，他一边低头一边嘟囔道："小子听说，黄宫保武功盖世，所有胜仗都是他一个人打的，毛文龙也是沾了他的光。那旅顺之战中，张盘张将军不过因人成事，至于那个章将军，更是闻所未闻。"
叭！
还不等黄石说话，一个茶杯就如闪电划过，重重地砸在那个倒霉蛋的帽子上，跟着掉在地面上摔得粉碎。
本来九爷一直把空茶杯举在胸前沉思，但这个年轻难的发言打断了他的冥想，激愤的九爷把茶杯砸过去以后戟指大骂："不当人子的东西，两位将军都为国捐躯了，什么叫因人成事，什么叫闻所未闻？畜牲，快给本大爷滚出去……"
"九爷且慢。"
看到黄石站了起来，九爷也就中止了谩骂，人们也一起看了过来。
黄石环顾了楼上的人群一圈，他们一个个都屏住呼吸盯住黄石的嘴唇，生怕漏掉了一个音节。黄石清了清喉咙："我东江毛大帅，以二百兵出海三千里奔赴辽东，不花费朝廷一粮一饷，仅仅数年而有东江全镇，安抚流民五十万，复土千余里，是黄军门沾了毛大帅的光而不是相反。故张盘将军，亲率五十兵登陆，收旅顺、克金州，以辽南一隅，力敌建奴大军而无所畏惧，更非因人成事之人。"
众人一个个神情专注，听得连连点头。
"至于故章将军，"黄石惨笑了一下，其中说不尽的苦楚和遗憾："我东江将士，孤悬海外千里，五年来战殁者数不胜数，这些陨身报国而不为人所知者，又岂仅仅是一个章将军呢？"
……
黄石不喜欢饮酒，所以他的手下就扛了一轮又一轮的敬酒，金求德这厮酒量甚大，等几个内卫都酣酣然醉态可掬的时候，长生岛的参谋长还能游刃有余地保护着他的长官。
九爷又一次呼喊着挤了上来，自从黄石坚拒了他的仪金后，九爷就发起了一轮又轮的敬酒运动，还拼命地给黄石他们这桌添菜，酒楼的胖老板则已经下厨房去了，他嚷嚷着说要重拾一把菜刀，让几位辽东的军爷尝尝他的手艺。
"大人，您还真在这儿啊！"一个满头大汗的士兵拼命挤到了黄石的身边，原来是他留守在驿站的那个内卫，那个内卫不等黄石问话就向着外面扯着脖子大喊："我家大人在这里。"
随着一通锣响，一个太监从分开的人群中向着黄石跑过来，满脸都是焦急之色："黄军门，您让咱家好找啊。"
接着那太监就把脸一板："皇上口谕，黄石接旨！"
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第四十节 垂询
黄石跪倒在地，那个太监急不可待地宣读起了口谕，天启的圣旨也就是异常简练的几句大白话——看来皇帝的心情很焦急，要黄石火速跟着来人入宫陛见。
"臣，领旨。"黄石叩了头后，站了起来，发现酒楼的人都直勾勾地看着自己，个个都瞪大了眼睛，孩子们也都被这种气氛吓得连大气也不敢出。那个太监不知道是急的还是跑路累的，满头满脸都是大汗。他跑了几街，总算找到了黄石，心里松了一口气，在额头上胡乱抹两把，甩甩手上沾的汗水："黄军门，赶紧跟咱家走吧。"
黄石扶正了头上的帽子，低沉着应了声："是，公公您先请。"然后就迈开大步，跟着那太监。人群自动闪开一条空道，两边挤着的人争先恐后地掂着脚伸长了脖子，把目光定在黄石身上。随着黄石一行往外走，老百姓小声惊叹着："竟然是黄宫保啊！"，"怪不得这么好口才！"，"仪表堂堂！"
那个九爷站在人群的前排，手中的空酒碗还平举着没有放下，不过里面已经连一滴酒都没有了。刚才黄石接旨的时候九爷手一抖，就把刚刚斟满面的一碗酒都扣进自己袖口里了。现在九爷脸上的表情犹如一个痴呆，他站在桌子边目送着黄石走向楼梯，终于傻傻地挤出了一句："宫保爷，长命百岁。"
这话并没有说得很大声，但在一片安静中黄石还是听得很清楚，他脚下虽然没有丝毫的停留，去扭了一下头，笑道："九爷，您也长命百岁。"
黄石和他的部下蹬蹬地走下楼梯，直到他们的身影消失在楼梯下面后，一向反应灵敏的九爷这才回过味来。九爷扑通趴倒在地面上，手里的酒碗也甩了出动在地板上滴溜溜地直打转，丝绸商人冲着朝廷二品大员消失的方向大叫起来："宫保爷折杀草民了，小人这可当不起啊！"
这喊声传入黄石耳中时，他已经快走到了酒楼的店门口。酒店老板刚才在厨房里正忙活着呢，耳边听到似乎黄石来了，也没闹清是怎么回事就登登地从后面冲了出来，斜里往前一插正堵在大门口。好个中年胖老板，刚才身上的棉绸小袄已经不见了，现在他头扎一方白抹布，腰上系着灰黑色的大围裙，高高挽起袖管，右手里紧握着一把尖耳剔骨刀，一尺多长的刃上还正往下滴血。
老板蹿出来堵住门以后就直眉瞪眼地往街上望，找找哪个像黄石，嘴里兀自嚷嚷着："哪个是黄宫保？"。他手里的剁肉刀犹自握得紧，那凶神恶煞的样子把站在他背后的太监吓了一个哆嗦，跟着就是勃然大怒，手里的拂尘向着胖老板一挥："哪里来的狂徒？来人啊，给咱家叉将了下去……"
"且慢，"黄石笑着在那公公肩膀上一按，又止住了几个就要上前叉人的禁军官兵，他对那老板拱手一礼："多谢阁下相送。足见盛情。"
胖胖的中年人正要说话，他身后的伙计赶了上来，就手推了老板一把："爷，您还拿着刀呐。"
酒楼老板闻言连忙低头往自己手上看去，接着就是全身一震，手一松刀就掉到了地上。人也连忙退后了两步闪开店门，扑通就跪倒了下去，脑袋扎向地面："草民江无歹意，请宫保爷恕罪啊……"
黄石抢上了一步把胖子从地上扶了起来，然后哈哈一笑就大步跨出了门槛，跳上了马昂首而去。
一行人离开的时候，九爷拼命从二楼窗户探出了身体，扯着脖子往大街上喊："看啊，看啊，那就是万人敌黄宫保！"