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虽然这个第二帝国同样有浮空城，有大奥术师、有号称奥术百科全书的耐色卷轴（只剩几张残页），有种种伟大的魔法成就。但是组成一个国家的基本成分——人民，已经和耐色瑞尔第一帝国完全不同。连民族都换了，要说第二帝国能继承第一帝国的衣钵，也实在有些站不住脚。
第二帝国建立之初，除了阴魂城里的那两万耐色遗民，其余的九成以上人口来源于北地的各大独立城邦。这片大陆西北的辽阔土地寒冷而荒芜，在耐色瑞尔第一帝国时代完全处在耐色瑞尔人的视野之外，被蔑称为野蛮人的居所，居民都是同文明沾不上边的蛮族。之后加入的卓尔精灵原本只居住在地下，更是同浮在天上的耐色瑞尔第一帝国没有半点关系。
第一帝国的旧日版图虽然被第二帝国所控制，但是那片曾经孕育了伟大文明的土地早已经被费林魔葵破坏成了漫漫黄沙，一直到现在才勉强恢复了一部分生机。因此所谓的耐色瑞尔第二帝国只是旧瓶装新酒，取个好名头罢了。
“又非第二”是指哈鲁阿王国坚持宣称自己才是耐色瑞尔古魔法帝国正统传承，或者说“第二耐色瑞尔”，现在的耐色瑞尔帝国最多只能排到第三位，应该改成“第三帝国”。这一说法虽然被帝国政府所嘲笑，但也是有其合理性的。
哈鲁阿王国位于费伦大陆的南方，其国土三面环山，只有南面向海洋开放，这里一年四季都温暖而潮湿，是一片美丽而丰饶的土地。两千多年前，一群耐色瑞尔古魔法帝国的法师带着学徒及其家属，为了躲避费林魔葵带来的灾难，在【创建和谐家园】师洛马克的领导下来到了这里，从此定居下来，这就是哈鲁阿王国的发端。
法师们没有通过战争征服原居于此的哈鲁阿人，而是透过通婚和共同利益，迅速实现了两个族群的融合——这对一向自傲，惯于奴役其他民族的耐色瑞尔人来说简直是不可思议的事！其难度大约相当于让欧洲殖民者给予印地安人平等的待遇。在不能高估耐色瑞尔法师道德水准的前提下，只能说这些家伙的实力已经被费林魔葵和漫长旅途削弱到了扑街的地步，不得不走怀柔路线，避免同土著人发生任何战争。
逃难而来的耐色瑞尔法师们将一套组织化的统政治、经济、司法体系以及奇妙的魔法技术提供给哈鲁阿的土著，同时吸纳具有魔法天赋的本地人为自己的学徒，慢慢地成为了这一地区的统治阶级。后来耐色时代崩溃，又有一些幸存的耐色遗民辗转流亡来到这里，同先到的人一起清除了盘踞在这一带的怪物和劫掠者，最终建设起一个法师王国。
由于三面都是易于防守的高山，又远离文明国家相互征战的大陆中心地区。这个国家虽然也遭到过外敌入侵，爆发过大规模内战，版图始终不得扩张，但总算顽强地延续到了现在，甚至挺过了精灵王国近年来的反复入侵。这个“第二耐色瑞尔”尽管人口和土地有限，但是在国际政治上也有着相当重要的地位。而哈鲁阿建立的时间甚至还在耐色瑞尔第一帝国灭亡之前，因此对北方的耐色瑞尔第二帝国自称为耐色文明的继承者自然非常不满。
“更非帝国”有两层含义。表面上是指耐色瑞尔第二帝国除了开国之君，曾经斩杀众神之王艾欧的原阴魂城主泰拉曼特·坦舒尔以外，再也没有过皇帝这一职位，实质上成了一个寡头制和代议制混合的共和国家，号称“没有皇帝的帝国”。
但更深一层的含义，却是指耐色瑞尔第二帝国近年来的内政外交混乱至极，表现得根本不象一个正常的国家！
“精灵王国的入侵和屠杀，让所有的人类、矮人、黑暗精灵甚至在永聚岛政府管制外的精灵都感到恐惧。但是永聚岛方面利用从马兹卡大陆掠夺来的巨大财富，锻造出了有史以来最强大的战争机器。”甘梅利尔继续叙述着“精灵大侵攻”给帝国内外形势带来的变化，那是继第一次大陆战争后又一个天翻地覆的年代。
“同金银如山，能养活百万大军的永聚岛相比，即使是安姆、泰瑟尔这些号称富强的人类国度都完全和它不在一个数量级上，更不要说那些拥有几千人口就敢称王的矮人‘王国’了。绝对的兵力差距面前，一切计谋都毫无意义。所以精灵军几乎没遇到什么象样的抵抗就征服了大陆的西南沿海地区，并且进一步向四面八方飞速扩张。号称要恢复祖先光荣的精灵，似乎真的有重新成为世界统治者的趋势，这将是所有其他种族的灾难。”
“当时的费伦大陆，只有两个国家勉强在国力上可以和精灵王国相提并论，一个是拥有幽暗地域和新大陆殖民地的耐色瑞尔帝国，另一个是疆域一度囊括小半个大陆，独占东方贸易路线的塞尔联邦。但是那时侯的塞尔已经陷入了连绵的分裂和内战，再不复超级大国的声威。所以帝国顺理成章地成为了人类文明世界的盟主，对抗精灵侵略的战时领袖，但是……”
说到这里，甘梅利尔犹豫了一下，似乎是不想讲自己政治后台的坏话，但又想不出更合适的措辞，最后还是说了出来，“但是帝国的高层领导在这个时候犯了一个相当致命的错误，没有满足于盟主的地位，竟然通过种种手段，让周边各国以自治领的方式加入了帝国，结果帝国的版图和人口一下子增加了一倍半，表面上是拓展了疆域，实际上却是把自己陷入了绝境！后来的种种问题都是由此而来的。”
“这有什么不对吗？”卡尔萨斯显得有些困惑，“开疆拓土是任何统治者的愿望吧。”
“卡尔萨斯教授，前世的您曾经取得过第一代魔法女神密斯瑞尔的力量，那时侯您是什么感受？”甘梅利尔没有直接回答，反而揭起了卡尔萨斯昔日最凄惨的隐痛。
卡尔萨斯的脸上青一阵白一阵，虽然沉眠千年，连身体都换了，过去身为大奥术师时的记忆也丧失了许多。但那生命中最重要的一刻在脑海中依旧十分鲜明，恍如昨日。
那时候，耐色瑞尔帝国在费林魔葵的进攻下濒临灭亡。他企图通过自己创造的12级法术“卡尔萨斯之化身”来获得神明的力量，从而拯救国家。结果却是彻底破坏了所有魔法的基础——魔网，几乎全部的浮空城因此失去动力而坠落，辉煌的耐色文明就此告终。一想到自己愚蠢地亲手毁灭了热爱的祖国，卡尔萨斯就仿佛看到了那些信任自己的部下悲惨地从浮空城上摔死，心中堵得难受。
“……感觉自己仿佛要爆炸了，”他沉吟了一下说，“难以想象的知识、力量和其他一些说不清楚的东西往身体里钻，既舒服又难受……其他的我也说不上什么，因为那时候我已经因为反噬而成了石像，差点就此彻底毁灭。”
“这可否理解为魔法女神的力量太过于庞大，您的身体完全无法承担，您的能力也无法完成魔法女神的工作，所以酿成了巨大的灾难？”
“……应该是这样。”
“如果当时您选择的目标不是强大的密斯瑞尔，而是其他某些弱小的神明，法术成功的可能性是不是会高上很多？”
“应该是这样吧，但是我也吃不准。”卡尔萨斯犹豫着说，“转生的时候我就失去了全部力量和相当一部分记忆，连那个法术也完全不记得了，不过按道理应该是这样没错。”
“当时帝国的做法和您的法术在本质上并没有什么不同，都是企图获得自己无法承担的东西，结果造成了不良后果。”甘梅利尔解释说，“只不过程度上没有您那么严重，所以一开始表现得不剧烈，但是现在……”他摇了摇头，“什么问题都暴露出来啦！”
第二十二章 时局（下）
“早期的帝国虽然版图和人口不如现在，但是内部势力分布相对简单，政局稳定，中央政府的实际控制力也比较强大。各个由中央直辖的州就不用说了，由于有艾拉斯卓和葵露两位陛下长期积累的威望，北地和幽暗地域那几个自治城市也还算驯服。中央政府可以直接控制全国七成以上的人口，足以压倒任何分裂势力。”
“但是随着科米尔、桑比亚、安姆、泰瑟尔这些历史悠久、势力强大的国家变成了帝国自治领，所有的形势一下子就全倒过来了。”甘梅利尔叹着气说，“当初为了让这些独立国家和平地成为帝国的一部分，不得不让它们保留了相当程度的自治权，帝国政府除了能收一笔看起来很多但实际上根本不够用的税款和在这些地区部署军队外，几乎没有什么干涉地方内政的能力，相反在中央政府里还得给当地显要留出位置。国内原有的自治城市见状也要求提高自治程度，政府又不好厚此薄彼。结果从地图上看帝国的版图是扩大了，但是实际上能完全掌控的地区还不如从前，中央直接控制的人口由七成跌到了三成，地方独立势力从此压倒了中央。”
“版图的扩大，同时也意味着防线的拉长，海军原本只要保障本土到新耐色瑞尔殖民地的航线，现在却还要维护商人之国安姆遍布世界的商业网点，同时在大陆中央的坠星海还要部署更多的舰队来保卫突然增长的海岸线。海军是最花钱的军种，从新领地按照合并时的条约收上来的那点赋税根本抵不上增加的军费，中央又不能为了自治领的安全在直辖地多征税款。结果舰队永远都不够用，商业网点在精灵海军的攻势下一个接一个陷落，帝国在掏空了国库之余还赔上了自己的威信，却什么东西也没有得到。”
“同时，这些国家内部的民族矛盾、宗教矛盾也变成了帝国内务，其中的关系错综复杂，但是又不能不管，因为那里已经不是外国的地盘，可以置之不理。原来的国家间的矛盾也被带到了帝国内部，各种冲突没有一天停止。在外界看来帝国不但无力打败精灵王国，连维护自身秩序的能力都没有了。更糟的是，其他神明也通过各个自治领在帝国内部找到了发展空间，同伊莉丝翠、密斯特拉和欧格马三位神明的联盟展开全面竞争，政治局势一下子全乱套了。政党数量剧增，政府实际权利缩小；自治领自行其事，时常【创建和谐家园】中央命令；国会、内阁、元老院冲突激烈，令出多门。整个国家呈现一种紊乱的状态。”
“帝国眼下这种奇怪的状况，就象是一条蛇吞下了比自己大好多的大象，而大象还没有死透，依旧在蛇肚子里挣扎。这时候蛇最需要做的，就是拼命分泌胃酸，将大象彻底消化掉，这样才算是真正吃了下去。但是帝国却没有时间来消化新领地，因为版图的扩张，帝国被迫走上了同精灵王国对抗的第一线，频繁的战争使得国家的统治能力下降，中央政府在许多时候反而不得不迁就地方势力，来换取他们对战争的支持，结果不是帝国中央逐步控制新领地，反倒是新领地上的各原有势力把手伸进了中央政府。比如原本只在安姆地区拥有大量信徒的贸易与财富女神渥金的教会，就借用帝国扩张之机把总部都迁到了帝都，帝国的经济运转已经在相当程度上被他们控制了。”
“为了和平统一，帝国给了自治领过于宽厚的待遇，为了新领地担上了更多的责任，却没有办法从这些地方得到相应的权利和物质回报，结果就象您使用‘卡尔萨斯之化身’窃取魔法女神的职位，却没有能力去做她的工作一样。”甘梅利尔摊了摊手，对自己的阐述下了一个结论，“帝国是在做滥好人，用自己原本的人力物力解决自治领的安全和内部秩序问题，结果入不敷出，把自己搞到经济困难、政治紊乱还吃力不讨好，到现在已经积重难返了。”
“那么怎么会爆发得这么剧烈呢？”卡尔萨斯还是有些不解，“前些年虽然国会天天上演各种滑稽戏，海外战争一个败仗接着一个败仗，但是国内局势大体上还稳，怎么到去年国家就几乎瘫痪了呢？我国在战场上可是取得了相当不错的胜利啊！”
“因为新大陆航线的切断。”甘梅利尔非常简洁地回答，然后进一步对此加以解释。
“在过去，即便我们同永聚岛方面打得再怎么激烈，双方在海洋航运上总还保持着一定的克制，因为永聚岛离不开各征服地区的贡物，我们也离不开新大陆的粮食和原材料，无限制地破坏远洋贸易线意味着同归于尽。因此不管我们还是他们，都对打着第三国旗号的伪装商船睁一只眼闭一只眼。但是这一回，我国的主力舰队在开战之初就被敌人堵在军港里烧掉了大半，相当时间内无力出海袭扰，远海完全成了精灵海军的天下。精灵王国没有后顾之忧，新大陆航线自然被切断了。”
“而帝国本土从200年前开始就无法实现粮食自给了，到了最近，更是有四成的粮食和几乎同样比例的铁、铜、高级木材和布匹来自于新耐色瑞尔十三州。这也是帝国控制各个自治领的最后底牌——它们的粮食也要依靠新耐色瑞尔十三州提供，所以帝国虽然政局混乱，但是还不至于坏到没法收拾的地步。”
“但是现在这条生命线被彻底切断了，突然爆发的大规模灾荒又进一步削弱了本土的粮食生产能力，加上竖琴手同盟的破坏，去年帝国本土实际获得的粮食只相当于正常年份的两成！而国内的储备根本就不足以应对这样大的危机，更何况还有人在大肆囤积以抬高粮价，好谋求暴利，其后台连我都没有办法对付。”
“其结果可想而知：饥荒、动乱、社会秩序崩溃。本来这种情况应该用严厉的军事管制来加以约束，但是政府偏偏做不到这一点！自治领的代表只会一个劲地要免税、要救济，但就是不肯放弃任何自治权利，哪怕只是暂时的！”甘梅利尔恨恨地说，他就是去年才被选上首席执政官的，结果一上台就遇到了如此棘手的局面，“就连追剿竖琴手同盟都困难重重，这些【创建和谐家园】一般都将据点建立在各个自治领的交界处，而地方势力恐惧帝国插手内政更甚于竖琴手制造破坏，等到我们好不容易协调好了，开始出兵进剿，得到风声的竖琴手早逃到别处去了。有些地方甚至还在半公开地支持这些恐怖组织，和精灵王国也纠缠不清，比如老师您所在的科曼索自治领就是这样。”甘梅利尔话锋一转，又指向了伊尔明斯特大贤者。
“这个……”伊尔明斯特老脸一红，他也知道科曼索森林的那些精灵长老手脚不太干净，“虽然不排除有一些倾向【创建和谐家园】的家伙，自治领政府一直坚持效忠帝国的政策，竭力地同那些反叛者和竖琴手同盟作斗争……”
“竭力斗争？是穿一条裤子吧！”甘梅利尔冷哼一声，“老师您总是为您的那些精灵朋友说好话，可他们是怎么回报您的？连您的家都被烧了！”
“那是两回事……”
“就是一回事！”甘梅利尔打断了老师的反驳，“竖琴手同盟在那里活动又不是一天两天了，帝国一直期待着科曼索自治领能够自行解决叛乱问题，即便遭到战乱和灾荒还在向科曼索提供武器和粮食、金钱的援助，但是结果是什么？”
他站在路灯下，用力挥舞着手臂，发泄起当政以来的种种怨愤，“帝国援助的魔法武器，不到半个月就出现在了袭击帝都的【创建和谐家园】手里！科曼索的精灵老是向着中央哭穷，却一边吃着中央的救济粮一边又把钱财武器拼命地往【创建和谐家园】手里送！我好多次要求派遣中央军进驻科曼索，以便于清剿竖琴手，但是那些精灵长老却又搬出自治领权利法案要求中央不得干预内政！如果科曼索不在帝国版图之内，帝国还可以封锁边境，甚至发动战争来摧毁竖琴手的势力。偏偏科曼索又已经是帝国的一份子，对它贸然动手只会导致全部自治领的一致反对，外忧内患的帝国实在经不起折腾了。”
话一说完，三人都沉默无语，伊尔明斯特的脸色变幻不定，似乎在作着剧烈的心理斗争。甘梅利尔没有打扰老师的思考，转身同卡尔萨斯谈起了学校的伙食问题。
“卡尔萨斯教授，眼下帝都的粮食储备已经不够维持一个月，没有内阁的一致同意，即使是我也很难调拨出来。不过葵露陛下刚刚从幽暗地域弄来了一些穴居人种植的苔藓作物，口味很差，但好歹还能下肚，现在还没有清点入库，我可以做主拨给你5000磅。”甘梅利尔从口袋里摸出纸笔，唰唰地写下了一张便条，然后盖上了自己的魔法印鉴，“存放地点就在你们学院对面的警备司令部，最好赶快去领。毕竟苔藓作物的数量也很有限，而内阁的其他成员恐怕也和我一样，正在四处批条子做人情，去晚了可能就分完了。”
“有总比没有好吧，唉，看来接下去连萝卜和土豆也没的吃了。”卡尔萨斯接过条子，塞进自己的口袋里，“不过伊尔明斯特的问题怎么解决？就是搬空帝都的粮仓也没有那么多吧。”
“至于老师您的要求的粮食救济，”甘梅利尔回头对伊尔明斯特解释，“这样多数量的粮食绝对不是我一个人，甚至不是这一届内阁可以批的下来的。不过我还是会尽力的。如果您一定想要得到满意的答复，可以出席明天的国会月度会议，我会在那里提出解决眼下饥荒的最佳办法，届时恐怕需要老师的支持。”他低下了头，“拜托了。”
第二十三章 国会月度会议（上）
“所谓的耐色瑞尔帝国，是由卑贱的黑暗精灵、邪恶的吸血鬼、恐怖的巫妖以及异端神灵的爪牙统治的罪恶国度！”
这是永聚岛的精灵对耐色瑞尔第二帝国的评价，虽然很难听，但是如果有幸参观一下帝国国会的开会现场，就会发现这种结论也不完全是谎话。
华灯初上，伊尔明斯特离开了寄居的旅馆，独自步行前去参加今天举行的国会月度会议。虽然甘梅利尔曾经邀请老师在首席执政官府邸居住，但是伊尔明斯特还是拒绝了他的挽留。甘梅利尔毕竟身为一国之首，公务繁忙，昨天夜里的拜访已经耽误了他相当多的时间，大贤者不想让学生再为自己的事情分心。
帝都耐色瑞尔城实际上是一座相当年轻的城市，这座拥有五十万人口的巨型都市在三十年前还是一片荒凉的湖畔草原，除了兔子和野狼什么都不出产。直到原来的首都深水城遭到了精灵舰队袭击，令尊贵的议员们缺乏安全感，加上深水城位于国家西部边陲，不利于实施统治，国会在无数次会议后决定往内陆地区迁都。最后使得位于国土中部的幽影海畔出现了一座宏伟的新都城，这就是耐色瑞尔城的由来。
由于建城时日尚短，加上【创建和谐家园】和战乱的影响，耐色瑞尔城的营造工程时停时续，事实上一直到现在还没有完全竣工。城墙内侧和住宅区周围都堆积着许多石块、木材等建筑材料，城区中也夹杂着许多长满野草的空地，眼下则成了流民聚集的混乱地带。
但是环绕在胜利广场周围的政府机关建筑群，无疑是整座城市里最早完工的部分，高【创建和谐家园】严的殿堂、竖立着雕像和壁画的道路、外表华丽而威武的近卫军士兵、以及铺着平整青石条、装饰着浮雕的地面都显示着这片土地的高贵和威严。
和一般国家不同，为了照顾不喜欢阳光的黑暗精灵和不死生物议员，帝国国会一般都选择在晚上开会。每到开会的日子，政府机关都不得不全体加夜班。因此这个时候道路上车水马龙，行人挤挤挨挨。伊尔明斯特穿着外表粗糙的长袍，戴着极地风格的海豹皮帽子，混杂在被大衣和棉袄裹得如同皮球般的公务员之间。从外观上丝毫看不出他显赫的身份，倒是因为腰间挂着的烈焰剑，三番五次被当作可疑分子遭到了巡逻兵的盘问。
当然，在得知大贤者的真实身份后，巡逻兵警惕狐疑的目光一下子变得炽热而崇敬，递上来的签名薄多到可以开书店不说，还呼啦啦围上来一大堆记者，照相机和影象魔法的闪光刺得伊尔明斯特眼花缭乱，而莫名其妙甚至带有人身攻击的提问更是让他恨不得放个攻击魔法把这帮子没口德的【创建和谐家园】炸上天去——居然有人问他，“您同魔法女神至今未有子嗣，可否请您谈谈可能是哪一方的身体功能存在问题？”这，这简直是亵渎神明啊！
“你们这帮【创建和谐家园】！”一向涵养不错的伊尔明斯特在第二十次从记者嘴里听到“阳痿”这个绝对禁忌的词汇之后，终于忍不住发彪了，“统统给我滚到一边去！”
魔法闪光亮起，狗仔队惊恐四散，眼看一场灾难就要发生了。
“啪！”大贤者的魔法还没有完成，就被一记鞭子打断。伊尔明斯特惊讶地回头，却发现了一个熟悉的身影，手中不由得一颤，准备反击的法术顿时消失无踪。
“胜利广场禁止任何暴力行为！”一名身材高佻的女子出手阻止了伊尔明斯特的暴走，她穿着一身又破又旧的黑色长袍，手里拿着一根银色的鞭子。美丽的银色长发似乎从来没有梳洗过，乱蓬蓬得像个鸟窝，双眼憔悴无神，仿佛宿醉未醒。但依然有种与生俱来的，让人感到畏惧的威严和气度。
伊尔明斯特怔怔地望着面前的银发女子，身体微微前倾，似乎想要冲上去拉住对方的手，但是最终还是站在原地没有动弹，只是用非常复杂的眼神望着她。
“艾拉斯兰，你这些日子还好吧！”沉默了半响，伊尔明斯特还是只憋出了这么一句。
“还是叫我欣布吧，不然就显得太亲近了”银发女子冷淡地说，“这阵子过得还不坏，在银月城吃闲饭也很无聊，葵露妹妹就让我来帝都帮她维持一下秩序。但是想不到一向窝在阴影谷的大贤者没本事保住自己的家园，对着帝都民众乱放魔法倒很起劲，真是好本事、好威风啊！”
伊尔明斯特老脸一红，他原本并不是很在意别人对自己的评价，偶有漫骂之语也多半一笑了之。但是自从奥沃出了他那本破书之后，“阳痿”这个词对他来说就成了绝对的禁语，一旦有人敢当着他的面提起必定怒发冲冠，陷入疯狂状态，为此已经酿成多起血案，已经大大降低了他的声誉。
“……对此我不想多说什么，但确实是我冲动了。”见气氛不对，伊尔明斯特放弃了同欣布叙旧的打算，直接谈起了正事，“我是来参加国会月度会议的，你可以帮我领个路吗？”
“……跟我来吧。”稍微僵持了一会儿，欣布还是转身向国会大厦走去，同时示意伊尔明斯特跟上，“国会议事厅里同样安排有记者进行采访，希望你能管住自己的魔法，不要再搞出什么乱子来。我们光是提防竖琴手就够辛苦的了！”她顺手【创建和谐家园】性地往地上甩了一下鞭子，清脆的鞭响令大贤者不由得一阵哆嗦。
不过，要是欣布知道她刚才保护的记者打算做什么的话，想必绝对会提着鞭子杀个回马枪，找这帮忘恩负义的狗仔队好好算帐的。
“不错，这次可以出份号外，超级桃色新闻啊！大贤者无故殴打记者，风暴女王怒鞭旧情人！”一名资深的老记者收起刚好拍到欣布鞭打伊尔明斯特镜头的照相机，兴冲冲地同学徒商量起了写稿子的事。
“待会回去可得好好写一下，把两人相恋、同居和最后分手的过程都追述一遍，谴责一下伊尔明斯特的花心，顺带着探讨一下他们旧情重燃的可能性……对了，在头版贴上他们两个的大幅【创建和谐家园】来作个令人印象深刻的对比，这样我们的报纸一定能热卖的！”老记者看看垂垂老矣的伊尔明斯特，又看看英姿飒爽的欣布，突然有了新的灵感。
“……伊尔明斯特的【创建和谐家园】倒是好找，只要您不嫌恶心。但是我们哪里有欣布的【创建和谐家园】啊？”学徒忧心忡忡地看着一脸兴奋的老记者，“师傅，您可千万别想不开，去偷窥欣布女王洗澡啊。她是世界上最强大的术士之一，到时候非得给您扒下几层皮不可。”
“【创建和谐家园】，你不会从那本《艾拉斯卓和她的一千零一个情人》的彩页上随便剪一张下来，然后换上欣布女王的头部吗？”老记者打了学徒一下，“反正艾拉斯卓和欣布是姐妹，身材应该差不多……”
看来奥沃这个触手怪在新闻行业的恶劣影响到现在还余毒未散啊。
¡¡¡¡¡ù¡ù¡ù
在历史上，魔法女神密斯拉曾经附体她的女信徒艾尔·桑达身上，和凡人多蒙·银手生育了七个女儿，这就是著名的“七姐妹”。她们既是神子，又是密斯拉的选民，是女神在地上的代言人，自身实力和权势都相当强大，同时也是世界上许多传奇小说的主人公。
欣布原名艾拉斯兰·银手，在七姐妹中排名第六，一向以火暴脾气和不修边幅闻名。她曾经统治着费伦大陆东部的小国阿格拉隆，被世人称之为风暴女王（风暴两个字很明确地点出了她的特色）。她曾经多次与早期统治塞尔的红袍法师交战，后来又在和解后加入塞尔联邦，在相当长的时间内主导过塞尔联邦这个超级大国的政权，是一等一的女强人。而伊尔明斯特和她的曲折恋情，也是在民间脍炙人口的著名传说。
但是在精灵军大举入侵阿格拉隆的时候，风暴女王因为遭到辖下精灵部落的背叛而迅速落败。在危急时刻，欣布曾经向正在附近的伊尔明斯特求救，但是大贤者碍于同一些精灵朋友之间的关系，同时又对参与战争感到本能的厌恶，因此迟迟没有出手。
最后，伊尔明斯特只是在亡国前夕将欣布一个人带离了阿格拉隆。两人的关系自然从此告吹，再也没有见过面。伊尔明斯特回到了阴影谷继续做他的大贤者，而欣布去银月城投靠姐姐艾拉斯卓，做了好多年的食客，最近才在卓尔女王葵露的邀请下来到帝都，担任了一个负责政府警卫的军职。
现在，伊尔明斯特正一脸尴尬地跟在老情人身后，走过一幢幢或精美或宏伟的建筑，在有心人诧异的目光中前去参加国会月度会议，心里实在有些不是滋味。
“多年碰到艾拉斯兰是很不错，但是在这种地方和她见面就太糟糕了。唉，不晓得那些该死的报纸明天会怎么报道？最好别对我们胡说八道啊。”大贤者一边看着旧情人的背影，一边胡思乱想，浑然不知自己即将遭受又一次“艳照门”的打击。
第二十四章 国会月度会议（下）
“国会大厦似乎还是老样子啊！也不晓得装修一下。”
伊尔明斯特感叹着，将目光投向灯火通明的国会大厦。与人们想象中的不同，耐色瑞尔帝国的国会大厦并不是一座雄伟华丽的古典风格建筑。它既不华丽也不雄伟，连个象样点的装饰品都没有，看起来就像个笨重的巨型立方体，或者说类似一个倒扣在地上的铁饭盒。
之所以会这样，是因为在施工过程中，建造国会大厦的设计方案随着国会议员的异想天开而不断地变幻，逼得施工人员只好造了拆、拆了造，一直折腾到正式迁都的时候才刚刚打好了地基，而费用已经超支了六倍，时间上也实在来不及了。于是工程队被迫按照最省时间和金钱的方案来赶工，最后就弄出了这么个很可耻的模样。
国会大厦门口矗立着第二帝国开国之君泰拉曼特·坦舒尔大帝的铜像，大帝明明是个魔法水平高超的大奥术师，在这里却穿着铠甲举着利斧，打扮得仿佛矮人战士。斧头上插着一只貌似大号章鱼的奇异生物，按铭文所述，这座铜像反映了大帝斩杀众神之王的艾欧一幕。
根据帝国和世界上大多数国家的眼下官方说法，所谓的众神之王艾欧，实际上是一只来自异晶壁系（可以理解为另一个宇宙），类似灵吸怪的邪恶生物。它通过类似心灵控制的罪恶手段胁迫诸神，并且制造出费林魔葵等种种恐怖怪物，对全世界的生灵犯下了滔天大罪，耐色瑞尔第一帝国的毁灭就和他的黑手脱不了干系。
因此泰拉曼特·坦舒尔大帝为了全世界神明和智慧生命的安全和幸福，在伟大英明的魔法女神蜜斯特拉（是第三任魔法女神了）和幽暗少女伊莉丝翠的指引下，在痛改前非的“艾欧爪牙”守护之神海姆的协助下，不惧艰险深入艾欧的巢穴，用利斧将这个敌人剁成碎片。从此将这个世界从异晶壁系的殖民者手中解放出来，为此我们必须歌颂永远伟大光荣正确的魔法女神、歌颂永远伟大光荣正确的幽暗少女、歌颂……
至于实际情况是怎样，那就只有天晓得了。伊尔明斯特记得当初他向大帝询问此事时，对方只是撇撇嘴，表示艾欧是否来自异晶壁系他也不是很清楚，而用斧头砍一只长眠不醒的死章鱼实在没啥可说的。只要守护之神海姆选择了背叛，同时又能送一个身体强悍的无信者到艾欧身边（艾欧能够免疫一切和神有关的攻击，即使让一般信徒来对付他也是不行的，所以只好让身为无信者又是大奥术师的泰拉曼特·坦舒尔大帝来抡斧头了），要干掉这个一睡就是两三千年又没啥小弟的众神老大实际上相当简单。倒是守护之神海姆先是为此变成了背叛之神，后来见宣扬背叛没前途又换回了守护神职的经历很有意思。类似警察嫌工资少去干强盗，又嫌强盗收入不稳定继续回去当警察一样滑稽。
在国会大厦周围数百盏明亮的魔法灯照耀下，衣着华贵、风度翩翩的议员们三三两两地走下自己的马车，踏上了进入会议室的台阶。大群的记者仿佛闻到了大便的苍蝇一样，一拥而上缠着议员不放，嘴里嚷嚷着一些敏感话题，还举着照相机啪啪地拍照。
不过那些议员对付记者显然很有高招，只见一帮膀大腰圆的壮汉面色凶狠地往记者面前一站，一双牛眼一瞪，文弱的记者就先自己腿软了几分，议员便可以趁机溜掉。万一遇上实在死缠滥打的家伙，某些擅长魔法的议员通常选择用弱化版的定身术将他定在那里一两分钟，这样既不用担负滥用暴力的骂名，又能摆脱这些讨厌的苍蝇——为了自己的形象，政治家在新闻工作者面前往往是十分软弱的。
“嘿，伊尔明斯特，你怎么现在才到？”大贤者刚刚在欣布的带领下通过重重岗哨，走上国会大厦门口的台阶，就看到卡尔萨斯在大门前朝他挥手，“快跟我进去，会议已经开始一个半小时了！”
“什么？”伊尔明斯特一愣，回头看看还在慢悠悠走进会场的议员，“那怎么会有这么多家伙迟到？会议不用延迟吗？”
“大家早就习惯啦！还不是你那个当首席执政官的学生搞的。”卡尔萨斯今天依旧是一身学者打扮，手里抱着一本厚厚的书，“甘梅利尔的魔法水平糟到不能再糟，但是耍嘴皮子的本事实在一流——每次会议致开幕辞都要滔滔不绝地讲上两个小时的废话，还一句都不打重复的。自从他养成了这个坏习惯，现在的议员大多都自觉地迟到一个半小时左右，免得被甘梅利尔的废话折腾得在台下打瞌睡，然后被记者拍到了上报出洋相。”
她扶扶单片眼镜，眉飞色舞地继续往下说，“不过这回可坏事了，甘梅利尔刚一上场就要大家鼓掌欢迎你这位大贤者，结果大家鼓掌到连手都拍痛了，才发现你根本没有来！我就自告奋勇到外头来迎接你了。”
伊尔明斯特冷汗、大汗、瀑布汗，“……我是跟在旅馆里一个外地议员【创建和谐家园】后面来的。没想到他居然是特意迟到……”
“既然已经有人接你，那我就告辞了。”欣布显然对他们的闲聊不感兴趣，冷冰冰地行了个礼，没等回复就自顾自走开了。伊尔明斯特望着旧情人的背影，嘴皮翻动了两下，但是最后还是没有说出什么，只是长长地叹了一口气。
“怎么，还旧情难忘？那就快追上去吧！”一旁的卡尔萨斯打趣地说，“既然已经迟到了，就不必在意这么一会儿，我会跟甘梅利尔说一声的。”
“不必了，”伊尔明斯特摇摇头，“我和她都需要更多的时间来冷静下来，现在我们还是先进去开会吧。”
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同简朴甚至粗糙的外观不同，国会大厦的内部倒是装饰得奢华之极，房顶悬挂着造型高雅的魔法吊灯，墙壁上绘制着用金银和宝石做边框的壁画，有的地方还有室内喷泉和温室花房。就连脚下踩的，也既不是大理石，又不是青砖，而是来自大陆最北方的银狐地毯，小小一块就价值不菲。
伊尔明斯特跟在卡尔萨斯后面，穿过一间间华美的房间，经过了一道道关卡的盘查，终于进入了正在开月度会议的国会议事厅。同铺着银狐地毯的其他房间和走廊不同，议事厅的地板上只铺了一层青砖，但是这绝不能够证明它的简朴。相反，这些青砖的来头让它们比等重的黄金还要昂贵。
相传众神之王艾欧被杀后，魔法女神蜜斯特拉、幽暗少女伊莉丝翠和守护之神海姆瓜分了他的尸体，用来炼制了许多神器。最后将剩下了残渣丢给了充当苦力的泰拉曼特·坦舒尔大帝，皇帝陛下一开始还很高兴，但是到手一看，却发现实在是半点用场没有。最后只好将残渣混合在泥里烧了一些青砖，打算铺在皇宫里没事踏着玩。结果没等皇宫落成，大帝就驾崩归天，混合了艾欧残躯的神器级青砖也就便宜了国会议员，被他们拿来铺大厅。等迁都的时候，又将地砖全部挖了出来重新在新都城里铺了一遍。虽然这些青砖年代已久，表面凹凸不平，但是那种“我们把神明踩在脚下”的自豪感依旧让议员们舍不得放弃。
由于会议开始还没到两小时，甘梅利尔依旧穿着装饰着金边的紫色执政官长袍在讲台上喋喋不休，说的尽是些关于荣誉、忠诚和奉献的空话。台下的议员不是在昏昏欲睡，就是三五成群地交流着小道消息。议员中有相当一部分是吸血鬼和巫妖，但是大部分还是普通的人类或者黑暗精灵，中间零星夹杂了几个矮人和半身人。来自科曼索森林的精灵议员很孤立地坐在会议席的角落，周围空了一大圈，显得非常不受欢迎。