温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  　　在费伦大陆，很早就有一群以保护生态环境为己任的绿色环保主义者。他们信奉大地母神裳禔亚、森林与游侠女神梅莉凯、自然之神西凡纳斯、新芽女神希昂莉亚等崇尚自然的神明，并且在神明的指导下努力【创建和谐家园】文明发展对环境造成的破坏（主要是反对砍伐森林）。

  　　同另一个世界只会【创建和谐家园】、绝食和发动民众签名的绿色和平组织不同，费伦大陆的环保主义者拥有强大的神术作为武力后盾，喜欢用攻击魔法和兵器来说话，时常通过军事冲突来限制各国的垦荒和开矿行为。这种过于超前的观念弄得各国政府和民众大为光火，称这些家伙为仇视文明的野蛮人——文明的发展总是伴随着对自然环境的开发和利用，等到了一定程度才有能力去实践环保主义。如果因为要保护生态环境而干脆放弃文明发展，那简直和因噎废食没什么两样，也违背了这个世界绝大多数智慧生命的利益。

  　　以上这些崇尚自然的神明中，大地母神裳禔亚已经把自己的神职逐渐转化为农耕，从而与各国达成了妥协（任何国家想要生存都必须大力发展农业）。森林与游侠女神梅莉凯以及新芽女神希昂莉亚的教会虽然坚持保护森林，但同样乐意去找出文明发展与保护自然之间的平衡点。因此各国政府至少还可以同他们进行谈判，通过颁布一些环保法令来取得他们对开发森林资源的默许，比如在砍伐之后应当补种树苗，水土流失严重的耕地应当退耕还林等。毕竟大家都要生活在同一片大地上，因此这些妥协事实上也保护了各国政府的根本利益，加上神明之间的协调磋商，近年来双方虽然矛盾不断，倒也没有多少真正的严重冲突。

  　　但是自然之神（也叫橡树之父）西凡纳斯的信徒就完全是另一副嘴脸了，如果说裳禔亚的信徒是农业协会代表，梅莉凯和希昂莉亚的信徒是喜欢武装【创建和谐家园】的环保主义者和守林人协会，那么西凡纳斯的信徒简直就是绿色【创建和谐家园】了，而且还是最不讲道理，喜欢蛮干加胡来的那种。

  　　“橡树之父的仆人善良而且爱好和平。”虽然西凡纳斯的信徒总是这么自吹自擂，但事实上橡树之父的仆人却极端地残忍、野蛮而漠视生命。他们坚信世界上所有的一切、万事万物都在伟大的循环——精巧美妙的“一体至衡”之内。而神圣的“一体至衡”，是超越任何善良、怜悯、宽容和道义之上的存在。维护这一平衡便是西凡纳斯德鲁伊的正义——至高无上的正义。

  　　如果仅仅是这样，倒也和梅莉凯和希昂莉亚的信徒没有太大的不同，但问题是西凡纳斯的信徒全是不折不扣的暴力分子，只相信拳头是老大这一普世准则。在他们看来，打仗无疑比协商更容易。狩猎人类无疑比签订协约更可靠，因此西凡纳斯教会还是决定用武力来保护生态环境，并视之为保卫世界秩序的圣战。

  　　举一个简单的例子，如果要保护某座森林不被砍伐破坏，梅莉凯和希昂莉亚的信徒会事先发出警告，并且同砍伐者进行协商谈判，在某些情况下也会作一定的让步。即使砍伐者未经允许就侵入森林，一般也只是将他们赶出去了事；

  　　但西凡纳斯的信徒一听到消息就会毫不犹豫地主动出击，抢先将打算砍伐森林的城镇或乡村夷为平地，把有这个打算的人类全部杀死，即使事后证明这不过是个假消息也毫无愧疚之情，因为维护神圣的“一体至衡”是不需要考虑任何代价的。

  　　再举一个极端的例子，假如一群饥民逃到森林里，依靠树皮草根勉强维生。梅莉凯和希昂莉亚的信徒会尽量帮助他们寻找出路，同时减轻饥民对森林的危害。而西凡纳斯的信徒只会将他们毫不留情地全部斩杀，尸体埋进土里充当肥料——因为他们破坏了森林的平衡。

  　　很多时候，西凡纳斯的信徒还会没有任何理由地袭击城镇，屠杀居民。只是因为他们认为这座城镇发展过度，必须化作荒野以恢复自然的平衡。随着竖琴手同盟的加入和世界人口的增加，此类恐怖袭击事件日益增加，自然引起了致力于发展国力的各国政府的极大敌视。

  　　当然，他们在做这些事情的时候，通常会先把自己精心伪装成盗匪，或者资助引诱真正的盗匪下手，替他们打探情报、购买武器、筹划攻击方略、充当向导、打开城门等等。以免破坏自己的形象。

  　　但是他们的对手同样不是傻瓜，各国政府纷纷开动宣传机器，大肆宣扬起西凡纳斯教会的伪君子行径。结果他们索性撕下了最后一层假面具，开始喊着“为了绿色而清净的世界”的口号光明正大地杀人放火。这当然会导致各国的联手绞杀，不过就在这个时候，“精灵大侵攻”开始了。

  　　数量有限的精灵军为了稳定占领区，在侵占的人类国度普遍烧杀抢掠，根据“减口”政策大肆屠杀各种“异族”。而且为了保证本土（永聚岛）经济优势地位，精灵军又强行摧毁占领区的所有工业基础，以便赚取剪刀差利润，同时消灭殖民地的反抗基础（没有军事工业）。

  　　如此一来，精灵占领区内的城市化为废墟，耕地化作荒野，白骨遍地，文明国度无不切齿痛恨，而西凡纳斯教会则引为知己——随着时代的发展，各地人口大幅度增加，同时耕地也随之大面积开垦，而新兴的工业也开始对环境造成破坏。在西凡纳斯教会看来，这些现状已经到了严重影响“一体至衡”地步，必须通过类似屠杀那样的极端手段来“回归正道”。而热爱自然、喜欢生活在森林中的优雅精灵正是“一体至衡”的最佳维护者，要比贪婪的人类、邪恶的卓尔精灵或粗鲁的矮人合适得多。

  　　因此竖琴手同盟，或者说西凡纳斯教会迅速同精灵王国结成了同盟，成为精灵军发动侵略战争的重要帮凶，致力于将费伦大陆回归蛮荒。对于精灵因为工业生产而把永聚岛污染出环境灾难的破坏行为，西凡纳斯的信徒则睁一只眼闭一只眼，装作不知道。

  　　于是，作为西凡纳斯教会心目中的万恶之首，耐色瑞尔帝国立即成了重点打击对象，在DR1990年和DR1991年因为竖琴手同盟的狠辣行动遭受到惨重损失。

  ¡¡¡¡¡ù¡ù¡ù

  　　“这次我来首都是专门来向你求援的。”坐在帝国首席执政官甘梅利尔的官邸里，伊尔明斯特大贤者向自己的学生低下了脑袋，“我知道你这边也很为难，但是阴影谷那边实在是撑不下去了，请你看在我这个老师的份上，多少拨一些粮食下来吧。”

  　　“老师，您这是干什么？只要是我能办到的，还会不答应您吗。”受了伊尔明斯特如此大礼，甘梅利尔顿时有些手足无措，“不过阴影谷到底出什么事了？虽然各地的气候都不怎么对劲，但是我记得因为有老师您的魔法调节，去年那边的收成还不错啊？怎么这么快就出问题了呢？”

  　　“还不是你老师这个夸夸其谈的家伙没用，让竖琴手同盟的盗贼烧光了粮仓。”坐在一旁的拉沃克冷哼一声，有些鄙夷地抢了大贤者的话头，“本来因为竖琴手同盟在到处焚烧粮仓制造饥荒，阴影谷的人就把收获的粮食都集中到这家伙的魔法塔外边，好求个平安。没想到你老师笨得跟猪一样，又对自己的魔法防御太自信，居然被几个来袭击的阴影德鲁伊引诱进了森林里，等他回来的时候不要说粮食了，就连他的房子都被竖琴手烧光啦！所以现在他无脸见人，跑到你这里来讨饭，就这么回事。你看看有没有什么办法吧。”

  　　伊尔明斯特被拉沃克的刻薄话说得老脸微微有些泛红，但还是有些不好意思地开了口，“就是因为这样，阴影谷剩下的存粮最多只能维持一个月，而附近地区的灾荒比阴影谷更加严重，我跑了很多地方，都无法可想，只能厚着脸皮找你来帮忙了。”

  　　甘梅利尔不由得皱紧眉头，搔了搔自己的金色长发——他虽然是巫妖，但魔法水平实际上非常糟糕，因此一直依靠别人帮自己施的永久变形术保持着青年男子的外貌，从来没有恢复过骷髅架子的真实形态。“老师，你也是知道的，中央政府的粮仓从去年开始就只有出没有进，还老是遭到竖琴手的袭击，现在已经空了大半。但是前线的军队和各地的饥民可都靠着这点库存吃饭，所以我要挤一些出来也不容易，请问您大约需要多少？”

  　　“可能有点多。”伊尔明斯特不好意思地说，“因为竖琴手污染了大片耕地，还在水源里下毒，阴影谷最早得到夏天才能有新的收获，所以大概需要2000万磅麦子或者稻谷吧。”

  　　“这么多！”甘梅利尔顿时吓得从椅子滑倒到了地毯上，他好不容易才回过神，坐在地上对着伊尔明斯特一个劲地苦笑，“老师，您不如杀了我吧，20万磅或许还可以想想办法，2000万磅粮食你让我到哪里去挪？即使前线全部的军团也用不了2000万磅啊！”

  　　“没办法，阴影谷有20万张嘴等着吃饭，又都是因为我的缘故才让他们挨饿的。”伊尔明斯特也很无奈，“当然，我绝对不会白要你的粮食。虽然房子没了，但老师这里多少还有一些值钱的东西。”大贤者从空间袋里摸出一堆魔法卷轴，几个防护戒指，还有附魔的匕首和魔法项链，全都泛着金光，一看就是非常高级的货色。他回头看看甘梅利尔，见执政官没有什么反应，于是狠狠心，把自己从不离身的海泡石烟斗也放到了桌子上，“这烟斗虽然看上去不怎么样，但实际上我在里头附上了反射法术、次元门、水下呼吸还有其他很多高级魔法，上次有人开价50万金币我都没卖呢，加上它总该够了吧。”

  　　看着满桌子的奇珍，甘梅利尔一时不知该说什么好，拉沃克却不屑地冷哼一声，“过去是过去，现在是现在。眼下连魔法师都在饿死，你这些玩意有谁能接手？依我看，全部加起来能卖到10万金币就不错了，可是你知道首都市场上的粮价有多高吗？”

  　　“多少？”

  　　“最劣等的小麦，每磅三分之一个金币；已经开始腐烂的咸肉，每磅半个金币；连老鼠都卖到5个铜币一只。你自己算算能买多少？”

  　　“……你这巫妖又不用吃饭，怎么关心起粮价来了？”

  　　“我是不用吃饭，可我的学生不能不吃。我现在可是帝都综合学院的校长！”拉沃克对伊尔明斯特的态度显然很不满意，“因为饥荒，我的学生已经有整整三个月全靠土豆和萝卜填肚子，连过年都没有酒喝。现在上头拨下来的那点伙食费早就花光了，连研究经费都被挪去买粮食，但还是不够用啊。”他没好气地说。

  　　“所以我们才和你一起过来，想让甘梅利尔想想办法，谁知道你一张嘴就要2000万磅！都给了你，我们怎么办？”被称作卡尔萨斯的女教授也一脸的不满。

  　　“怎么会……”伊尔明斯特被两位教育界人士说得一楞一楞的，但他稍稍发了一会呆，就把怀疑的目光投向了老巫妖，“喂，拉沃克，你该不是跟当执政官的时候一样，从学校经费里捞钱了吧。”

  　　“你这【创建和谐家园】！”拉沃克显然被这话气得不轻，虽然他只是一副骷髅架子，看不出具体的表情，但他的每一根骨头都因此剧烈颤动起来，“伊尔明斯特！你不要老是拿有色眼镜看人！你把我拉沃克当成什么了？你有空到我的浮空城去看看，我连自己的奥术花园都种上了芋头，为的只是不让学生们半夜饿醒！还有卡尔萨斯，”他伸出一根手指骨，指了指女教授，“为了让学生能在过年的时候吃上一点肉食，把自己的首饰和魔法杖都拿去变卖。而且还把自己每天记忆的法术都用来栽培农作物——这么冷的鬼天气不用魔法连土豆都没法长！而你，魔法女神的选民，除了四处求人还干了什么？”

  　　伊尔明斯特一时无言以对，甘梅利尔赶紧打圆场，“各位，放轻松一点，不要一见面就火气这么大嘛。”他拍拍衣服上的灰尘，从地毯上站了起来，“今天我这里也没有什么准备，不如一起出去喝一杯如何？这也算是为老师接风洗尘，大家有什么要紧的事可以等一下再谈，怎么样？”

  　　“我没兴趣陪这家伙喝酒。”拉沃克对此并不领情，他理了理自己的长袍，径直走了出去，“卡尔萨斯，增拨经费的问题就由你继续谈吧，我得回去看看学校食堂开不开得出今天的晚饭，最好能拨些实实在在的粮食而不是天天在贬值的纸币，告辞了。”

  　　女教授只能露出抱歉的笑容。

  第十九章 狂吃海塞的夜宴

  　　甘梅利尔虽然没有半点巫妖的样子，但毕竟不能算是活人，他的官邸里自然也不会有厨房这种东西。为了招待远道而来的老师，甘梅利尔和伊尔明斯特又跳上了卡尔萨斯的马车，朝着帝都最繁华的商业区前进，但那里的现状却让伊尔明斯特非常地惊讶和不满。

  　　“这哪里还是商业区，简直成了要塞工事嘛！”伊尔明斯特皱着眉头走下了马车，望着阻断街道的关卡不由得发起了牢骚，“铁丝网、拒马、魔法陷阱，嗯，连【创建和谐家园】炮都搬出来了！该不会还埋了地雷吧？”

  　　他依旧用教训学生的口气质问着曾经向他求学的甘梅利尔，“现在的帝都已经乱到了要打巷战的程度？你这个首席执政官连自己脚下的治安都没法维持了吗！”

  　　虽然名义上身为帝国的最高领袖，但是甘梅利尔在自己的老师面前还是摆不出半点架子来，他一面对伊尔明斯特的叱责低头称是，一面向哨所里的士兵出示自己的证件和令牌，让他们把打开栅栏好放马车进去，总之态度好到不能再好。但是伊尔明斯特依然十分不满，继续口出怨言，以至于卡尔萨斯都有些看不下去了。

  　　“伊尔明斯特，既然你这阵子没呆在帝都，就别胡乱指责人。甘梅利尔他这么做也是不得已。”卡尔萨斯指指附近一座高大的建筑物，“你看见那座房子了吗？就是前边黑了一大片，又用木板打了许多补丁的那幢。”

  　　“看见了，那里原来好象是一家高级酒店，怎么变成这样了？”

  　　“上个月底，竖琴手同盟用马车装上烈性炸药和毒气弹，对那里组织了一次恐怖袭击，超过六百人遇害，”卡尔萨斯叹息着说，“其中还有二十多个国会议员，连帝都的警备队长都受了重伤。学院里有几个教授也在那里参加宴会，结果连具完整一点的尸体都找不着了。比这规模小一点的袭击事件最近在商业区至少发生了三十起，死伤总数超过两千，用的大多是马车炸弹的办法。所以警备队不盘查得严厉一些怎么行呢？别说马车了，就是步行进去也要搜身啊。”她指指关卡边上的小门，那里正排着一长溜的市民，一个个双手抱头，等着卫兵的搜查。为了避免不必要的麻烦，警备队安排了一批女兵来进行搜身，所以秩序倒还算平稳。

  　　“竖琴手同盟怎么在帝都这样肆无忌惮？警备队和情报部都是吃白饭的？”伊尔明斯特皱了皱眉头，“以前竖琴手虽然嚣张，但在帝国中枢还是很少活动的啊。”

  　　“四面八方的饥民不断涌入，首都治安一天比一天糟糕，警备队也是有心无力。”甘梅利尔同关卡的哨兵交涉完毕，也钻回了马车，“我又不能下令驱赶难民，那样不但没发向对国会交代，甚至还会引起大规模叛乱，只能这么不死不活地拖着。但是没有足够的粮食来维持生存，这些人总是个不稳定因素，竖琴手又在这其中反复煽动……老师，您看那边的房子，样子是不是有点怪。”

  　　“已经不止是有点怪了，简直就跟被大象踩过一样！”伊尔明斯特看着眼前被硬生生往地下压进去一层的古怪建筑，不禁有点头冒冷汗。

  　　“那里原来是由几个擅长烹饪的魔法师开的高级糕饼店。这帮家伙为了防盗，把店铺用硬化魔法弄得比铁板还结实。结果在去年年底的时候，竖琴手煽动流民来这里哄抢食品，货物抢个精光不说，连房子都被踩进地下啦！至于店主，在警备队发现的时候都已经扁得可以拿来夹三明治……哦，很抱歉，在吃饭之前不应该说这个的。”

  　　“没关系。”伊尔明斯特摆摆手，表示不在意，“反正我也没什么胃口，卡尔萨斯，你也不会介意的吧。”

  　　“……别再对我的鼻子喷烟圈！你这老烟枪怎么还没得肺癌死掉？”

  ¡¡¡¡¡ù¡ù¡ù

  　　“风景不错，表演也很精彩，就是酒菜……算了，这种艰难时期也不能要求太多。”

  　　以上是卡尔萨斯小姐对甘梅利尔安排的接风宴的评价，说话的时候还飞快地往嘴里塞着大块的椒盐烤羊排，甚至把刀叉都伸到了伊尔明斯特的盘子里。

  　　作为在帝都混迹多年的地头蛇，首席执政官大人推荐的地方自然不会差。三人通过关卡后驾车转了一个弯，就到了一家据说相当高档的饭店。老板是一个来自科曼索的精灵（效忠帝国这一方的精灵），很懂得怎么把环境弄得高雅舒适又有艺术品味，因此很受上流社会的达官贵人们喜欢。

  　　饭店位于商业区的边缘，透过二楼的落地玻璃窗就可以看见波光粼粼的幽影海——这是近畿地区最大的湖泊，再转一个角度还可以看见高耸入云的弯刀锋山脉，湖光山色美不胜收。幽影海不仅景色优美，同时也提供了相当丰富的新鲜水产。这家饭店的生鱼片和小龙虾就非常有名，当然由于战争的缘故，每天做的数量已经减少了许多。

  　　由于老板是个精灵，饭店的外表看起来全是原木堆砌，仿佛很原始的样子，但是内部装潢可一点都不差，绝对可以用富丽堂皇来形容，肉眼可见的地方都是金银珠宝的装饰。厅堂和走廊里点满了五颜六色的魔法彩灯，甚至在每一张餐桌上还摆放着由魔法制造的、本不应该在冬天开放的鲜艳花卉。侍者大多也会一两手助兴的小魔法，比如往调制好的鸡尾酒上点火加热，或者把果汁冻成果味刨冰之类。

  　　不过……“这些东西又不能填肚子，快把菜单给本小姐拿来！”被学校食堂折腾惨了的卡尔萨斯不用侍者服务就自己围好了餐巾，随后一个劲地催促上菜，完全是一副饿死鬼的做派，引得就餐者纷纷侧目，连伊尔明斯特也羞于同这家伙为伍。

  　　虽然是上流社会的消费场所，但是战争和饥荒同样在这里留下了痕迹。尽管在奢华的宴会大厅中，乐队的演奏的精灵传统乐曲还如同以前那样优美抒情又富于变幻，身穿性感树叶裙装的半精灵【创建和谐家园】抱着钢管子跳得也依旧是那般的精彩，玩魔法杂耍的二流法师更是不要命地将各种极具声光效果的法术乱丢（逃难到帝都的魔法师太多了，竞争激烈啊）。可当三人翻开装饰华丽的仿古式羊皮纸菜单，看着里面连一页都写不满的内容时，一个个脸上还是都浮现出了上当受骗的表情。

  　　“只有这么点菜色，连水产都没有吗？”卡尔萨斯伸出手指往删减版的菜单上弹了弹，不满地向侍者问道。

  　　“抱歉，现在还是冬天。”侍者指指外面冻得仿佛溜冰场一样的幽影海，露出了无奈的笑容，“为了安全起见，警备队禁止随意凿冰钓鱼，而本店又没有弄到钓鱼许可证，所以……”他低头鞠了个躬，“很抱歉让诸位失望了。”

  　　这一定是警备队额外捞钱的招数，卡尔萨斯和伊尔明斯特对视一眼，瞬间得出了结论，然后一起把目光投向了此次做东的首席执政官大人，看得甘梅利尔心中一阵发毛。

  　　“嗯，两位都是第一次来这里吧，那还是由我来点菜好了。”甘梅利尔哆嗦了一下，低头审视着羊皮纸菜单，随即因为每一样菜肴后面触目惊心的数字而哆嗦得更厉害了，“这是抢劫吗？涨价幅度也太离谱了吧！啊，没关系，老师，我请得起。服务生，给他们来两份椒盐烤羊排、两份水果沙拉、再要……”

  　　首席执政官抬头看看卡尔萨斯，见对方眼神不悦，连忙又低下了脑袋，“再要两只烤乳鸽、两份奶油蘑菇汤、两份杂拌蔬菜……”

  　　他用乞求的目光又看了卡尔萨斯一眼，但是女教授依旧作出了令他失望的手势，甘梅利尔只好用带上了哭腔的声音继续往下念，“还要一只烤乳猪、一锅炖牛肉、两份黑胡椒香肠、两份咖喱鸡翅、两份炸肉饼，这样应该差不多了吧。”

  　　“饮料要苹果酒。”由于不是花自己的钱，卡尔萨斯自说自话地继续点了下去，“什么？没有？那么换葡萄酒。也卖完了？那还有什么？算了，就给我们每人准备一小桶啤酒吧。另外再要一大壶咖啡、一瓶冰橙汁、一盘杏仁饼干、一盘手工巧克力、一大盘蛋白乳酪酥还有烤奶酪……”长期营养匮乏的卡尔萨斯这回明显是要把甘梅利尔骨头里的最后一滴油也给彻底榨干净，好填补自己空空的肠胃，眼看着是打算把菜单上的全部菜色一网打尽了。

  　　“卡尔萨斯教授，请您饶了我吧！”甘梅利尔再也无法保持绅士风度，低下脑袋双手合十，“再多的话我得回去拿支票薄了。”

  　　“啧，真是小气，算了，就这样吧。主食要大份的奶油蛋糕，尽量新鲜一些。”卡尔萨斯意犹未尽地丢开菜单，“上菜要快一点啊，我已经饿了。”

  　　“先生，刚才这些都是给您的朋友点的，您自己要再来些什么吗？”刚做了一大票生意的侍者显然心情很好，非常有礼貌地继续向首席执政官大人询问。

  　　“我只要一杯红茶就可以了。”甘梅利尔无力地摆摆手，头一次庆幸起身为巫妖不用吃饭的特殊体质。

  第二十章 时局（上）

  　　“食堂里天天都是萝卜和土豆，真是要把我的脸都给吃绿了，还是吃肉舒服啊！”

  　　这是卡尔萨斯在享用完首席执政官大人提供的高级晚餐后，第一时间发出的感想。

  　　“吃饱了之后就应该到商店街逛逛，可惜没人买单啊！”

  　　这是她在街上闻到点心香味后，摸着瘪瘪钱袋的第二感想。

  　　化身为大胃王的女教授在以惊人的速度和更加惊人的胃口吞下一顿足够撑死食人魔的饭菜后，意犹未尽地摸着已经凸出来的肚皮，眼睛还时不时地瞟向街道两侧的糖果店，不过标价牌上那足以吓死馋嘴小孩的天文数字，还是让她作出了明智的决定。

  　　“甜食是女性身材的大敌。从现在起，我下定决心要努力减肥了，所以不能再吃高热量食物！”

  　　当然，站在她旁边的甘梅利尔和伊尔明斯特是绝对不相信这种鬼话的，两人正出神地盯着卡尔萨斯娇小的身材，纳闷她是怎么往肚子里塞进去那么多东西的。

  　　今天的卡尔萨斯教授仿佛饿死鬼投胎一般，在烤肉香味的【创建和谐家园】下瞬间进入了狂化状态，在一刻钟时间内吞下了足足十五磅各种食物，吃相之难看就不用说了，还老是将手伸过界。即使大贤者伊尔明斯特再怎么有涵养，也被卡尔萨斯不断从自己盘子里叉走肉块的【创建和谐家园】行径所彻底激怒，差点用魔法在桌上演出一场传奇级别的食物争夺大战，看来饥饿真的是消灭一切仪态风度的特效药啊！

  　　为了这顿以当前标准足以称得上超级豪华的晚餐，可怜的甘梅利尔不得不向侍者支付了960金币的惊人高价，几乎相当于他一个月的全部收入。更惨的是付帐者却一口东西也没有吃上——连甘梅利尔给自己要的那杯红茶，也因为端上来的时候卡尔萨斯正好吃得太急而噎住喉咙，而被她一口气灌了下去。

  　　卡尔萨斯原本还想再多来几份甜点，但是甘梅利尔苦笑着将自己的钱袋抖了抖，里面已经空无一物。不打算把马车拿去抵帐的女教授立即作出了撤退的决定。离开饭店之后卡尔萨斯让马车夫先赶着车子回去，自己则跟着甘梅利尔和伊尔明斯特，打算在商业区四处逛逛，好帮助消化。

  　　冬天的帝都白昼短暂，当三人走出饭店的时候，天色已经黯淡下来。一阵阵冷风从冰封的幽影海上吹来，让被暖气熏得昏昏欲睡的三人精神为之一振，脚步也仿佛轻快了许多。

  　　幽影海并不是天然形成的，在久远的过去，这里被叫做“干渴沙洲”，是沙漠中央一片极度缺乏水分的盐碱地带。随着阴魂城的回归，逃回物质界的大奥术师为了在已成沙漠的故土上建造新家园，不惜巨大代价动用了某些强力的魔法，在这块费伦大陆上最为贫瘠的土地中创造出一片绵延数千里的湖水，然后以此为中心开始了漫长而艰辛的沙漠治理工程。现在的幽影海周边地区虽然还比较干燥，但已经完全变成了充满生机的大草原，再不复昔日千里黄沙的悲惨景象。

  　　帝都最繁华的街道就沿着幽影海展开，道路一侧是狭长的湖滨公园，另一侧则集中了全城最高档的商铺。此时已是华灯初上的时分，不仅竖立在街道两旁的魔法路灯全都开到了最大亮度，而且所有的店铺门口都挂上了彩色的魔法长明灯，将整条商店街照得通明。随着各地魔法师因为逃避饥荒而大量涌入，帝都的魔法灯也变得日益廉价，已经到了比点油灯还合算的地步。

  　　寒冷的黑夜之下，明亮的灯光让人很有一种梦幻般的感觉，但是依旧掩盖不住战争年代冷酷萧瑟的现实。虽然大部分的铺面还开着，但是可以提供的商品却十分有限，入目尽是空荡荡的货架。凡是同食物沾边的东西，比如糖果、酒类甚至蜡烛灯油，都标着不可思议的天价，而魔法物品却便宜得仿佛白送。唯一热闹的地方只有当铺，尽管典当东西的价钱低得可怕，人们还是在门前排起了长龙。

  　　几个衣着破旧的魔法师在各家店铺门口转来转去，脖子上挂着写有“只求吃住不要工钱”字样的木板想要找份工作，却没有任何人来搭理，还被门卫或店员用扫帚驱赶。巡逻的警备队员拿着各种威力强大的魔法武器，用看小偷一样的眼神盯着他们。战时的冷峻可见一斑。

  　　尽管现在才刚刚入夜，按理是夜生活的高峰，但是道路上的人非常少，马车更是一辆都见不到，即使偶尔有几个夜行的人经过他们身边，也低着头互相从不交谈。店铺的售货员也对萧条的现实麻木了，没有一个肯冒着冷风出来揽客，让三人感觉自己仿佛在空无一人的城市里独行。

  　　“我们第一次见面，似乎就是在这片湖滩上吧！”站在明亮的路灯下，望着眼前幽暗的大湖，伊尔明斯特不无感慨地对甘梅利尔说，“那时候这里还没有什么人烟，偏僻荒蛮，只有野狼和毒蛇出没，你似乎就住在附近一个小村子里。才过了不到一百年而已，就变化得这么厉害了啊！”他回身看看灯火通明的城市，不由得发出了感慨。

  　　“那时候是我莽撞了，一听说在这里宿营的是名震天下的阴影谷大贤者，就头脑发热地想要拜您为师。”甘梅利尔不好意思地摸摸脑袋，嘿嘿地笑着，“没想到您真会收下我。”

  　　“因为你是第一个向我拜师却不是为了学习魔法的。”伊尔明斯特慈祥地笑笑，拍了拍甘梅利尔的肩膀，“你说要向我学习各国历史和律法的时候，我还真是吓了一跳。别人求我都是为了魔法和战争，只有你不一般。”

  　　“因为我知道自己不是那块料。”甘梅利尔望着封冻的湖水，仿佛回忆起了少年时代，“我也上过城里的魔法学院，花了家里不知道多少钱，却只学会了几个连酒吧服务员都会的零级魔法。从此我就对魔法一途彻底死心了，只想着当个官员或者学者，总之要对得起家里人为我付出的苦心，可惜，太晚了……”他低下了头，“一百年过去，他们都已经成了尘土，再也看不见我现在的样子了。”

  　　“你以为你做得很好吗？”卡尔萨斯原本在一边默默听着，但此时也忍不住插了进来，“自从我回到这个世界，帝国就已经是世界第一强国，版图和人口远远超出我的年代，可是现在呢？”她指指四周萧条的店铺，“到处都是饥荒、动乱、战争、恐怖袭击，国家已经到了崩溃的边缘，这才一年啊！一年的时间里如此庞大的国家就成了这样，就连费林魔葵毁灭第一帝国也没有这样快的啊！”

  　　“大也有大的难处啊！”甘梅利尔无奈地摇头，“我名义上是世界第一强国的最高领导，风光无限，可实际上呢？”他摊了摊手，“最多只能算个维持会长！能做的只是往耐色瑞尔帝国这座四面漏风的破房子上打打补丁，好让房子别散架，但是对正在啃食房子的白蚁却一点办法也没有。拿眼前的战争和饥荒来说，如果帝国还是两百年前的规模，情况根本不会发展到现在这样的地步。”

  　　“为什么？”

  　　“在各个自治领大批加入以前，帝国的版图和人口不到现在的一半，但是论稳定性和凝聚力却比现在高上许多。”甘梅利尔解释说。

  　　“那个时候，真正在帝国政坛上有发言权的也就是这么几股力量：掌握原银月联邦地区、间接影响整个北地的艾拉斯卓陛下；在幽暗地域威望卓著，影响着所有太阳照不到的地方的葵露陛下；以阴魂城为首、从耐色瑞尔第一帝国灭亡的灾难中逃脱出来的大奥术师们；除了在烛堡的知识之神欧格马教会偶尔会插上两句，平常情况下参与国家政治的也就是这些人了。新大陆的殖民地从来都是一盘散沙，没怎么发出过自己的声音，大奥术师也不是什么非常团结的势力。因此只要艾拉斯卓和葵露两位陛下能够达成共识，各种政策基本上总能推行下去，国内也不至于出什么乱子。”他叹了口气，怔怔地望着被灯火染成绯红色的夜空，仿佛在回忆那个繁荣而稳定的年代。

  　　“但是现在就不行了。您知道外国的君王是怎么评价我们国家的吗？”甘梅利尔脸上露出了嘲讽的笑容，用一种奇异的语调背诵出了那句著名的话语，“现在所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！”

  第二十一章 时局（中）

  　　所谓的耐色瑞尔第二帝国，事实上既非耐色瑞尔，又非第二，更非帝国！

  　　这是当代费伦大陆上对“耐色瑞尔第二帝国”这个庞大政治实体，所作出的一致共识。

  　　之所以说“既非耐色瑞尔”，是指600年前建立的耐色瑞尔第二帝国，表面上看似乎是那个被费林魔葵毁灭的耐色瑞尔古魔法帝国的继承者，但实际上完全不是那么一回事。

  　　虽然这个第二帝国同样有浮空城，有大奥术师、有号称奥术百科全书的耐色卷轴（只剩几张残页），有种种伟大的魔法成就。但是组成一个国家的基本成分——人民，已经和耐色瑞尔第一帝国完全不同。连民族都换了，要说第二帝国能继承第一帝国的衣钵，也实在有些站不住脚。