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白管家关切道：“小公子可是闷了？”
角落里的冰盆化了大半，是不觉凉意。
白管家探出头，吩咐车把式再赶快些。
到了别庄，顾澈挥退伺候的下人，大步朝庄里走。酷暑令他罕见地生出几分躁意，顾澈在心头默念金刚经，下意识抚摸左手手腕上的佛珠。
谁知在他进入内院时，变故陡生，手腕的佛珠手串毫无预兆地断裂，木质佛珠滚了一地。
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顾澈立在原地，看着滚落一地的佛珠，神情淡漠。身后的琴玉等人跪了一地，白管家小心上前：“想来是天干物燥，串珠的绳子细小崩裂所致。待回头请庙里【创建和谐家园】重新串上即可。”
顿了顿，白管家又道：“公子，此时日盛，不若公子先回屋稍等，老奴派人将佛珠拾起呈上。”
顾澈袖中的手指蜷缩了一下，压住刚刚一瞬间的心悸，他垂下眼，阳光落在他的身上，犹如一块细腻的美玉。
半晌，在众人惊颤的视线下，顾澈去了书房。
……
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摊主是个三十多岁的男子，颇为爽朗，听到叶音的话还笑着劝她，说大碗太多了，叶音一个小姑娘吃不完。
叶音并不改口，摊主只好由她去了。
锅里重新升起水雾，小摊子里热气腾腾，骨头汤的味道也飘入叶音鼻尖。
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这才是活着。
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结账时，摊主忍了忍，还是没忍住：“…丫头真是好胃口。”
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摊主顿时笑的见眉不见眼，“你下次还来，我给你多放几个。”
叶音：“谢谢叔。”
离开馄饨摊子，叶音继续沿街走。嘴里就没空过，她叼着一个烧饼，被一阵哭声引去，两三岁的小娃娃缠着大人买糖，抱着大人的腿可劲闹腾。
叶音并不觉得聒噪，甚至饶有兴致地站在阴凉处观看，没过多久，大人被孩子闹的没办法，只好掏钱买，小孩儿一手牵着大人的手，一手拿着糖块，蹦蹦跳跳，欢喜劲儿满溢出来。
叶音把剩下的烧饼两口吃了，然后也上前买了两块糖，一包坚果。
坚果是给冬儿的，有来有往才是良道。
嘴里含着糖，黄昏时候她才回到别庄。夕阳的暖橙色光辉将叶音环绕，衬的她格外温柔美好。
叶音从别庄后门进去。没多久她就发现别庄里的气氛有些严肃。
叶音暗自警惕，院中的管事姑姑见到她，言简意赅：“公子的佛珠散了，快帮着找。”
就算是叶音这种不信佛的人，也知道佛珠散了寓意不吉。难怪院里气氛这般沉闷。
叶音跟在管事姑姑身后，挨个的寻找，此刻已是黄昏，若是不快些找到，待到天黑只怕寻找更困难。
院子里安静极了，只有下人们拨弄物体的轻微响声，所有人大气不敢出。
叶音心里也急，佛珠这事可大可小，端看小主家怎么看。若是小主家深信此道，时间拖的越久，不仅是对小主家，对别庄的下人也不友好。
反正叶音没见过上司不舒坦，底下人还快活的。
她一双眼睛瞪的铜铃般大，暖橙色的夕阳余辉渐渐被暮色所取代，院子里点了火把，叶音就差没把内院翻过来了，还是一无所获。
她小跑到管事姑姑身边，低声询问：“姑姑，公子确定是把佛珠散在院里吗？”
管事姑姑脸色黑沉：“让你找就找，哪有那么多话。”
叶音：……
叶音深吸一口气：人在屋檐下，人在屋檐下…
她看着被夜幕笼罩的院子，四周高悬的火把偶尔发出轻微的爆裂声。
这都找了好几个来回，真要有佛珠散落，早就找到了。
想到会白忙活，叶音就没了劲，她不动声色的移到一墩石灯后，装作寻找东西的样子蹲下，夜色的阴影下这里形成了一个视角盲区。
叶音放松身体，累倒是不累，就是有点饿了，真羡慕冬儿明日才回来。
看院里这情形，今晚不知道折腾到何时，幸好她在外面吃饱了。
叶音百无聊赖，听到脚步声靠近，她就稍稍侧身，把自己全部没入阴影里。
时间变得漫长，叶音没事做，对着石灯的底部拍着玩，忽然她闻得脚步声，心里一颤，手下没控住力，沉重的石灯挪了一下，露出一条小缝隙，里面卡着木质圆珠，不是佛珠又是什么。
叶音小心取出来，忙不迭跑到管事姑姑前：“姑姑你看。”
管事姑姑又惊又喜，拉着叶音的手就往屋里走。
“公子，找到了，最后一颗佛珠找到了！”
院里的下人齐刷刷望过来，琴玉领着她们快步进了书房。
那是叶音第一次见到这座别庄的主人，一身白衣，眉眼清冷，俯视着书案上摆落的佛珠，神情很平静。
听到叶音一行人的动静，对方抬眸，偷看的叶音不期然与其对上，那双眼睛幽暗深邃像撞进了无边深海，但再看，那双眼又是澄澈清亮，干净的像一汪清泉。
“放肆！”一道苍老的声音将叶音的思绪拉了回来。
叶音垂下眼，管事姑姑赔笑：“白管家勿怪，这丫头木讷，平时都干粗活不懂规矩，回头我一定好好教训她。”
白管家沉沉扫了叶音一眼，倒是没再说什么。
管事姑姑立刻把佛珠呈上：“公子，最后一颗佛珠寻到了。”
顾澈瞥了一眼，目光却是看着叶音：“何处觅得？”
叶音谨慎道：“院里石灯下的缝隙里。”
白管家狐疑，石灯厚重，一般成年男子都挪不得。叶音一个瘦弱的小姑娘怎么挪开石灯找到佛珠？
白管家望向顾澈，顾澈敛着目，看不见情绪。
屋里安静的落针可闻，良久，叶音才听见那道清越的声音响起：“既是寻回了佛珠，有功当赏。”
“明日让她到内院当值。”这句话是对白管家说的。
叶音心里一喜，只有二等丫鬟才能去内院。这是给她“升职”了？
离开书房，管事姑姑看了叶音一眼，“你倒是好运道。”
叶音小声道：“托姑姑的福。”
第3章 嫌隙
冬儿没想到她不过是回了一趟家，别庄就发生了大事。
她看着一身鹅黄色衣裙的叶音，丰盈的脸颊绷得紧紧的，琥珀色的眸中也浮现了雾气，既有羡慕不甘，还有被背叛的委屈。
叶音叹息。
午休时候，叶音去了冬儿屋里，那身鹅黄色的衣裙在冬儿眼中无比扎眼。那是二等丫鬟才能穿的颜色。
“你如今都是二等丫鬟了，还来我这破地儿干什么。免得脏了你的脚。”
叶音知道她心里不舒服，自己找凳子坐下，任由冬儿发泄。
谁知道冬儿越说越来气，细白的食指指着叶音：“我就只走了一日，就一日！你就攀上了公子，我从前都小瞧了你。”
她来回踱步，火气直冲脑门：“叶音，你别忘了你进来别庄后，是谁照拂你。”
“你上次风寒发热，是谁给你喂药。”原主发热初期，的确是同屋的冬儿照顾着，直到原主后来病情严重，庄里才通知王氏，请了许大夫。
冬儿气的浑身都在发抖：“你每次饿了，是谁给你找吃的，外人说你，又是谁维护你？”
“是我！”她用力拍着自己的胸：“我对你那么好……”
见她说的差不多了，叶音抬眸：“我可以解释了吗？”
冬儿一梗，重重哼了一声别开脸。
叶音微微敛目，快速讲述了寻找佛珠前后的事。
冬儿微怔：“就这样？”
叶音：“不然呢？”
冬儿看了叶音一眼，脸色几度变换，最后定格在尴尬。
屋里安静的厉害，冬儿偷觑了一眼叶音，希望叶音能先开口打破僵硬的气氛。
但叶音比她沉得住气，冬儿讪讪道：“阿音，我…我被人撺掇了。”
这个理由有些站不住脚，毕竟冬儿刚回别庄，知道叶音成了二等丫鬟后，就对叶音发难了。
叶音盯着面前半旧的桌纹，应着：“嗯。”
她很干脆就信了。
冬儿心里一松，在她身边坐下，没一会儿就低声抽泣起来：“阿音你知道我的，我做梦都想升上二等丫鬟，在我心里，公子就是我…”
“这个给你。”叶音从袖子里掏出一个油纸包。
冬儿悬在眼眶的泪珠都顿住了：“这是什么？”
叶音温声道：“这是坚果，我昨天买的。特意给你买的。”
冬儿兴致缺缺，敷衍道：“谢谢。”
两人又说了一会儿话，叶音就提出离开。
冬儿跟着起身：“我送送你吧。”
叶音：“不用，外面天热，免得晒着你。”
走在游廊上，叶音的心情也跟今日的天气一样燥热。
叶音猜到冬儿会有反应，但没想到冬儿反应这么大。她不过是升了个二等丫鬟。
叶音随手揪了一片叶子，有些郁闷，她以为能收获一段姐妹情，果然是她想多了。
但也不必太悲观。
叶音驻足，望着天上高悬的烈日，人还总会死呢，难道就不活了。