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  红叶有口难言：“我感激那位夫人是一回事，可咱们的主子是世子，我有几条命去违背世子？我把你当姐妹才提点你，你若执意要那般想我，我也没什么好说的了。”

  绿萝冷笑：“说得冠冕堂皇，你不就是利用她去接近世子么，如今你在前院那边都得脸了，可曾提拔过我？可别说把我当姐妹了，我从前帮你那是我眼瞎！”

  绿萝拎着食盒大步离去，红叶几次叫她，她都不曾回头，最终红叶只叹了口气，回小院去。

  绿萝走过一道月洞门时，同前院的一个小厮碰上。

  小厮瞧着贼眉鼠眼的，嘴却甜得紧，一口一个“绿萝姐姐”叫着，问：“我方才好像听见绿萝姐姐跟红叶姐姐起了口角？”

  绿萝横他一眼，并不说话。

  小厮把买来的胭脂往她手上送：“这些日子绿萝姐姐深居简出的，想见姐姐一面都难，就这么点东西，蹲了好几天，才找着机会递给姐姐。”

  绿萝看了一眼手上的胭脂，是云香居的，她得攒两个月的月钱才买得下来，虽然还是没理那小厮，但脸色已经好了许多。

  小厮贯是个会察言观色的，赶紧问：“听说绿萝姐姐在伺候贵人？”

  他下巴朝小院那边努了努：“世子金屋藏娇了？”

  绿萝一肚子火又被这小厮挑了起来，鄙夷道：“一个从水匪窝里出来的妇人，臂枕千人还惯会拿乔，难伺候得紧！”

  绿萝发了一通牢骚，小厮却只是敷衍应着，一双眼里放着精光，等同绿萝分道扬镳，就赶紧往府外去了。

  ……

  青州知府这些日子是寝食难安，沈彦之剿匪看似顺利，可山上那些匪类似乎提前得了风声，不用打就攻下了山头，但早已人去楼空，别说搜刮的金银财宝，便是米缸里的一粒米都给搬空了。

  人显然是藏起来了。

  官府对外说是踏平好几个山头，也只有他们内部才知晓，空占下山头，一无所获。

  匪徒没落网，捣了匪窝又有什么用？

  沈彦之动了肝火，底下的人哪还有好日子过。

  青州知府因为早年同水匪勾结过，现在也成了首要怀疑对象，他知道沈彦之目前不动自己，是因为他还有用处，可一旦沈彦之耐心告罄，弄死他还不是一句话的是。

  第50节

  他唯一的生路，就是把沈彦之拉下马。

  他的人在沈彦之落脚处蹲守了好几天，一直一无所获。

  所幸沈彦之此番前往青州，身边都是些护卫，没一个侍女，他送了几个美貌侍女过去，本以为能收买沈彦之，却得知沈彦之当真是把人当丫鬟使唤的，内院他的人进不去，打探不到任何消息。

  别院外重兵把守，牢固得跟个铁桶似的，别院里原本的小厮都被发配去干些粗活，平日里压根接触不到沈彦之。

  青州知府也是想了些法子，让别院里的小厮去联系他送去的那些侍女，终于在今日才有了回信。

  “藏在别院里的真是从盘龙沟带回去的妇人？”青州知府按捺住心中的狂喜，几乎已经能看到自己调回京城加官进爵了。

  他的幕僚也是一脸喜色：“大人，千真万确，别院的小厮亲自来报信的！”

  青州知府赶紧撩起袖子：“快快！研墨！正好朝廷的调兵令下来了，本官要修书一封给钦差大人，状告他沈彦之窝藏前朝余孽！”

  闵州告急，求援的急报一封连着一封送往京城，沈彦之就是看出朝廷马上要调兵了，才势头更凶地剿匪，与其说是为民除害，他那股疯劲儿倒更像是想找前朝太子复仇。

  如今剿匪不顺，青州知府知道沈彦之一旦开始清算，自己难逃一死，才急得夜不能寐。

  好在天无绝人之路，等钦差一来，他先一步状告沈彦之窝藏朝廷重犯，沈彦之被查了，他先一步将自己勾结水匪的罪证毁掉，那么等着他的就是加官进爵。

  写好信后，青州知府将信交与幕僚，命人快马加鞭寄出去。

  青州知府坐下后还没来得及喝完一盏热茶，小厮就跌跌撞撞跑来报信：“老爷，不好了，沈世子带兵前来抄家了！”

  青州知府吓得茶盏都捧不住，还以为是告密的事这么快就败露了，哪怕强装镇定，可一开嗓，话音都是哆嗦的：“他……他凭什么抄本官？”

  青州知府出了书房，就见沈彦之一身绯红官袍从大门那边走来，身后跟着披甲配刀的一众官兵，府上的姬妾下人在院中跪了一地，他们大多人都还一片茫然，全然不知发生了什么。

  烈日当空，沈彦之眉眼里却恍若凝着寒霜：“周大人，你身为青州知府，罔顾王法，勾结匪类，鱼肉百姓，理当抄家问斩！”

  哪怕早知会被沈彦之审出这些来，青州知府在官场混了十几年，做起戏来炉火纯青，当即就开始哭：“沈世子，您不能如此冤枉下官啊，下官在青州上任七年有余，不说功劳，绝对是有苦劳的，您去城内大街上问问，我待百姓如何，他们心里有数。”

  沈彦之没空看他演戏：“周大人去大狱里狡辩吧，陈青，你带人去搜书房。”

  连日剿匪不顺，祁云寨占据天险久攻不下，朝廷的调兵令马上就要抵达青州，沈彦之心底憋着一股火，原先是打算封剿匪之后再清算青州的贪官污吏，如今却是迫不及待要找几个出气筒了。

  几个官兵扭了青州知府就要绑起来，青州知府还没来得及转移罪证，见陈青进书房，目眦欲裂，出言威胁：“姓沈的，你当我不知你别院里藏了前朝太子妃？我以写了状告你的信件，你今日若动我，明日那信就能送到钦差大人手上！”

  沈彦之眼底笑意更深：“倒是小瞧你这秋后蚂蚱了。”

  他伸出手，边上的侍卫立马奉上横刀，沈彦之提着刀走近，用冰冷的刀尖挑起青州知府下颚，嗓音柔和：“周大人远在青州，还没听说过义王是如何死的，对吧？”

  青州知府被两名官兵按着肩背，强跪在地上，却还是两股战战。

  沈彦之在东宫怒杀义王，早已传得沸沸扬扬，他怎会不知，额前的冷汗一颗颗往下滚落，青州知府感受着贴着自己下颚的那截刀尖，吓得一句话都说不出来。

  沈彦之笑得愈发温和：“我以为这世上敢威胁我的人，已经死光了，没想到今天又碰上一个。”

  在青州知府惊恐的目光里，他举起横刀，狠佞砍下，青州知府大半个脖子都直接被砍断，头偏向一边，血溅了沈彦之一身。

  被官兵压着跪在院中的女眷见状，吓得尖声哭叫起来。

  陈青问：“主子，他若当真派人去报信了，别院那边……”

  沈彦之眼底一片阴翳：“转移地方。”

  他将沾血的横刀递给身旁的护卫，过分白皙的脸色在日光底下带着一股冰冷的剔透感，“派人在各大要口截杀信件，另外，彻查今日出府的人，格杀勿论。”

  陈青抱拳应是。

  ……

  暮色渐沉，一人骑着快马在官道上飞驰，身后一群官兵穷追不舍，时不时有箭镞射向马背上的人。

  林尧叼着半截草根蹲在灌木丛里，看着下方官道上那名被官兵追杀的信差，问一旁的楚承稷：“看服饰是驿站的人，怎地官兵还追杀起自己人来了？”

  青州驻军还没撤走，他们今夜进城，非是要直接劫人，而是提前来部署，怎料却撞见官府的人自相残杀。

  楚承稷看着那名信差若有所思，道：“救人。”

  沈彦之收到消息却迟迟不肯拔营前往闵州，非得等到朝廷调令前来，这其中肯定有沈家和朝廷的博弈。

  朝廷在抓沈家的把柄，如今青州已是沈彦之说了算，驿站的人拼死往外送信，显然是能威胁到沈彦之的东西。

  藏在坡上的祁云寨众人对着官府的追兵放了一通冷箭，官兵们被袭击得猝不及防，尽数掉马。

  一路驾马狂奔的信差听见身后的惨叫声回头看了一眼，见官兵们被射杀，神色有些惊愕，怕再遇上什么麻烦，本想驭马快些离开这里，前方狭道处却从陡坡上驾马杀下一伙人来，将他团团围住，马匹被勒住缰绳一阵嘶鸣。

  为首那人轻抚坐下战马，躁动的马儿跺了两下马蹄，很快就安静下来。

  在一众匪气森然的人里，他一袭墨袍，满身清贵，上半张脸盖着面具，不经意一抬眸，清冽的视线里压迫感重重。

  林尧见楚承稷轻易就安抚了战马，偏过头同王彪嘀咕：“我记得他那匹马是烈马，怎么今天瞧着脾气那么好？”

  他之前心痒骑过，摔脱臼了手。

  王彪深有同感，使劲儿点头：“我上次骑那匹马被甩下来摔折了腿。”

  二人再看楚承稷的眼神，就像是在看个怪胎。

  信差见他们中两人交头接耳，神色诡异，心中愈发紧张，吞了吞口水，喝道：“官府急报尔等也敢拦？”

  楚承稷没做声，但他身后的祁云寨众人都笑了起来。

  王彪直接嗤了声：“弟兄们已经杀了这么多官兵，不介意多杀一个。”

  信差白了脸色。

  林尧看出楚承稷是想要那信差身上的东西，直接道：“彪子，把他身上的信拿过来。”

  王彪当即冲上前去拿信，信差不是王彪的对手，很快被他擒下了马，从怀里摸走了信件。

  楚承稷接过信后，直接用刀挑开信上的火漆，半点没破坏信封和火漆的完整性。

  看完信件，他眸色幽凉了几分，道：“今夜动手。”

  第42章 亡国第四十二天 一更

  暮色暗沉，月光从开着的半扇窗洒进来。

  秦筝估摸着时辰，本想等夜色再深些，再让林昭去探探路，怎料一群侍卫直接闯入了院中。

  红叶进屋后，煞白着脸找了件红绒斗篷给秦筝披上：“夫人，上了马车再歇息吧。”

  秦筝见她眼眶通红，像是哭过，问：“发生了何事？”

  红叶只是强忍着泪摇头，替她系好斗篷后就扶着她往外走。

  林昭在隔壁房间也闻声出来了，秦筝跟她对视一眼，林昭看懂了秦筝的意思，也没闹事，顺从地跟着那群侍卫一道出府。

  路过前院时，秦筝匆匆瞥了一眼，瞧见刑凳上两个半死不活的人，一个丫鬟，一个小厮，小厮秦筝不认得，但那丫鬟分明是绿萝。

  她下半身的衣裙全叫血给染红了，手可能是受刑时痛得受不住，使劲儿抠刑凳，直抠得指甲盖翻起，鲜血直流，现在两臂无力地垂落在刑凳两侧，指尖往青石板地砖上滴落着血珠，了无生气。

  红叶显然也看到了，她扶着秦筝的两只手在轻颤，垂下头去试图掩盖自己脸上的悲意，夺眶而出的泪水在青石砖上砸出淡淡的水印。

  秦筝发现了红叶的战栗，她没作声，收回视线后柔嫩的五指掐紧了掌心，尽量让自己面上看不出什么情绪起伏。

  绿萝的死，很有可能跟她暴露了别院地址有关。

  那么沈彦之突然让她和林昭转移地方，是不是也是因为这个？

  一时间，秦筝只觉心口发凉。

  快到大门口时，迎面碰上了沈彦之，府门前的灯笼在夜风里轻晃，他单薄的身影从夜色中走来，绯红的官袍外披着一件玄色披风，看似苍白羸弱的眉眼间仿佛凝着冰雪，一派冷冽。

  红叶瞧见沈彦之，扶着秦筝的那双手抖得愈发厉害了些，低着头不敢多看他一眼。

  沈彦之见到秦筝，目光倒是柔和了下来：“我不日就要南下，送你去个清静些的地方住着，那边种了不少细叶昙和孔雀昙，想来你会喜欢的。”

  秦筝面上不见欢喜，也没有多少拒绝的神色，仿佛他说的一切都与她无关，只平静问了句：“去哪里？”

  灯笼洒下一片橘色的暖光，她身上那件梨花白的挑线裙上用纤细的金线勾出的千叶昙闪着微芒，宽大的红绒斗篷罩在她身上，一缕黑发蜿蜒垂落在她肩头，清冷眉目朱红唇色，整个人清淡冷艳得像是一幅水墨红梅图，却又美得惊心动魄，叫人再也挪不开眼。

  沈彦之望着她有片刻失神，牵起嘴角柔柔地笑，眼底是他自己才懂的偏执和晦暗：“阿筝到了就知道了。”

  他这般说，秦筝便也不再多问，直接往府外的马车去。

  沈彦之站在她五步开外的位置，抬起手欲扶她，红叶见状，犹豫片刻，还是松开了扶着秦筝的手。

  沈彦之要搭上秦筝落空的手臂时，秦筝直接避开了他的手，快步走向马车。

  林昭看到这一幕乐了，越过沈彦之追上秦筝，在秦筝要上马车时搭上秦筝的手，故意大声道：“阿筝姐姐，你扶着我的手上车。”

  红叶小心翼翼看了一眼沈彦之的神色，见他似乎并未动怒，才提着裙摆追了过去。

  陈青驾马从远处匆匆赶来，神色难看道：“主子，咱们派出去截杀信差的人，在半道上被杀了。”

  沈彦之侧过身，背光的缘故，他半张白玉似的脸顿时隐进了黑暗中：“继续派人去追。”