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  博特莱说，因为焦急不安，脸变得苍白。他加快挥动铁镐。突然，一直没有遇到抵

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  镐头猛击一块石头后，祭坛剩下来的部分便堕入一个空穴。博特莱擦亮一根火

  柴，伸到洞口往里看。

  “楼梯口比我想的还要靠前，几乎在入口的石板下。我见到了最下面几级。”

  “深吗？”“有三四米……阶梯很陡……有的地方缺了。”“三名警察离开岗位没

  有多久，那些歹徒劫持了德·圣韦朗小姐，”菲耶尔先生说，“但他们似乎来不及

  把他的尸体从这个地下室里搬出来……再说，何必搬呢？不会搬的。

  我看，他还在这里。”仆人搬来一架梯子，博特莱把它放进洞内，反复试了几

  次，把它在塌落的泥土石块上放稳，然后双手抓牢梯子，说：“菲耶尔先生，愿意

  下去吗？”预审法官手持一支蜡烛下去了。德·热斯弗尔伯爵紧跟其后。博特莱也

  踏上第一级。

  地下室一片漆黑，烛光在与黑暗交锋。他借着光亮下意识地数了数台阶，共十

  八级。下面一股浓烈的腐臭扑鼻而来，他永远都忘不了这种臭味。啊！

  这种叫人恶心的臭味……突然，一只颤抖的手揪住他的肩膀。“怎么？有什么

  情况？”“博特莱……”菲耶尔先生张口结舌道。

  他怕得说不出话来。

  “嗬，预审法官先生，别紧张……”“博特莱……他在那里……”“咹？”

  “是的……那块大石头，从祭坛掉下来的大石头底下，有什么东西……

  我推开石头……碰到他……哦！我永远不会忘记……”“在哪儿？”“那边…

  …您闻到这股臭味了吗……? 喏……瞧……”他抓紧蜡烛，照向地上的一团东西。

  “啊！”博特莱恐怖地叫起来。

  三人立即俯身细看。这具尸体半裸着，干瘦，可怕，肌肉都腐烂发绿了，这里

  那里从衣服破洞里显露出来，颜色跟软蜡一般。最可怕的是头部，被刚刚落下的石

  头砸得变了形，变得狰狞丑恶，什么也辨认不出了。年轻人就是看到这颗头，才发

  出惊叫的。……当他们的眼睛适应了黑暗之后，才看清这堆爬满蛆虫……博特莱几

  大步跨上梯子，回到地面上的新鲜空气里。菲耶尔先生出来时，又见他双手蒙脸，

  伏在地上。他对博特莱说：“祝贺您，博特莱。除了发现这个藏身之处，还有两点

  让我验证您的推断是正确的：首先，如您一开始指出的，德·圣韦朗小姐打中的确

  实是亚森·罗平。另外在巴黎用艾蒂安·德·沃德莱这个化名的人也确是亚森·罗

  平，因为内衣上缝着两个字母：艾·沃。我认为证据足够了，不是吗……? ”伊齐

  多尔没有动弹。

  “伯爵先生已动身去请儒埃大夫，作例行的检验。我认为那人死了至少一星期

  了。尸体腐烂的程度……可您好像没有听我说话？”“不，不，在听。”“我说的

  这些都有不容置辩的理由。例如……”菲耶尔先生继续作他的论证，但对方似乎并

  未显得在认真听。不一会儿，德·热斯弗尔先生回来了，打断了他的独白。伯爵带

  来两封信。其中一封通知他歇洛克·福尔摩斯先生将于第二天到达。

  “太好了！”菲耶尔先生欣喜地叫起来，“加尼玛尔探长也会来。这就好了！”

  “另一封信是给您的，预审法官先生。”伯爵说。“形势越来越好！”菲耶尔先生

  读完信后说，“这两位先生来这里没有大问题要解决了。博特莱，有人从迪耶普写

  信告诉我，几个捕虾的渔民今早在礁石上发现一具年轻女人的尸体。”博特莱跳起

  来：

  “您说什么？尸体……”“年轻女人的尸体……来信说尸体毁了形，要不是右

  臂上还留着一个精致的小金手链，真还确认不出她的身份。德·圣韦朗小姐的右臂

  是戴着一条金手链的。看来，伯爵先生，她显然就是您可怜的外侄女了。是海水把

  她冲上礁石的。您有什么看法，博特莱？”“没有……没有……或不如说，有……

  这事情一环套一环，如您看到的……我的理由什么也不缺了。所有事实，连最矛盾

  最令人困惑的，都一件接一件地支持我一开始就作的假设。”“我不大明白。”

  “您很快会明白的。您记得我答应告诉您，全部真相。”“可是，我觉得……”

  “耐心一点。到现在为止，您没有什么可抱怨我的。天气很好，去外面走走，到城

  堡里吃午饭，抽几袋烟吧。我呢，将近四五点钟回来。至于回学校的事，唉，倒楣，

  只有坐半夜的火车了。”他们来到城堡后面的公用房。博特莱骑上自行车走了。

  在迪耶普，他去《海岸瞭望》报社查了最近半个月的报纸，然后又去二十里外

  的昂韦尔默镇，与镇长、本堂神甫和乡警聊了一阵。镇上的教堂敲响三点时，他的

  调查完成了。他唱着歌快活地返回来，两条腿有力而有节奏地蹬着自行车，肺部张

  大尽情地吸着海上吹来的清新空气。有几次，他想到追求的目的将要达到，自己的

  努力没有白费时，不禁忘乎所以，竟朝天得意地叫起来。

  昂布吕梅齐已经在望。他飞速冲下城堡前的下坡路。道路两旁四行古树向他迎

  面扑来，又立即消逝在他身后。突然，他一声惊叫：只见一条绳子从一株树扯到另

  一株树，横拦在路上。自行车被绳子勒住，立即停了。他被猛烈地抛向前面。他觉

  得真是侥幸，侥天之幸，才没有撞到一堆石头上。不然脑袋必然撞破。

  他愣了几秒钟。接着，不顾腿部的挫伤和膝盖的擦伤，爬起来检查四周。

  右边有一片小树林，攻击者无疑是从那里逃跑的。博特莱解下绳子，发现系绳

  子的左边树上，一根细线绑着一张小纸片。他展开来，见写的是：

  第三次也是最后一次警告。

  他回到城堡，问了仆人几个问题，便去右翼底层一间房里见预审法官。

  菲耶尔先生在此地调查期间，习惯待在这间房里。他这时在写什么东西，书记

  员坐在他对面。他示意书记员离开，说：“您怎么啦，博特莱先生？一手的血！”

  “不要紧，不要紧，”年轻人说，“车子被这条绳子绊住，摔了一跤。

  我只提请您注意，这条绳子是城堡里的，不到二十分钟前，它还扯在水房里晾

  衣服。”“这可能吗？”“先生，我在这里被人、被一个处于事件核心的人监视。

  他看到我的身子，听到我的声音，时刻注意我的行动，了解我的意图。”“您认为

  有这种事？”“我深信不疑。您得查出他。您做这件事并不会费力。对我来说，我

  希望早点完事，把我答应的事兑现。我比对手预料的要快。我相信他们会加紧行动。

  他们在我周围设下了圈套，开始收紧。危险临近了，我有预感。”“不会吧，博特

  莱……”“嗨！那就走着瞧吧。眼下我们得加快步子。有一点先得立即搞清：盖维

  荣队长捡到的、当我的面交给您的纸条，您没跟任何人说过吧？”“没有。没跟任

  何人说。您认为它很重要？”“很有价值。这是我的一个想法，我承认，一个没有

  任何根据的想法，……因为直到现在，我还没能破译那些密码。因此我现在提这件

  事，是为了以后不再……”博特莱按着菲耶尔先生的手，低声说：

  “别说了……有人偷听……外边……”窗外传来沙子的摩擦声。博特莱跑到窗

  口，探头张望。“不见人了……

  可是花坛有人踩过……脚印很清楚。”他关上窗子，回来坐下。

  “您明白，预审法官先生，敌人都顾不上谨慎了……他感到时间紧迫……

  他等不及了……我们要加快步子。既然他们不愿让我说，我就偏偏要说。”他

  把纸片放到桌上，摊开，用手压着。

  “首先，要注意一点。纸上除了圆点，只有数字。在前三行和第五行中——我

  们只管这几行，因为第四行似乎是另一码事——没有一个比5 大的数字，因此，我

  们可以为每个数字按字母表顺序，代表了一个元音字母。这样就得出了以下结果。”

  他在旁边一张纸上写下：

  e. a. a.. e. a..a..a...e.e..e.oi.e..e..ou..e.o...e..e.o..eai.ui..e..eu.e

  他接着说：

  “正如您明白的，这没有多大意义。答案看来十分容易，因为敌人只是用数字

  代替了元音字母，用点代替了辅音字母，又十分困难，如果不说根本不可能破译的

  话，因为敌人并未费心费力使密码变得更为复杂。”“这就是说，它够奥秘难解了。”

  “我们来试着破解。第二行分成两部分，第二部分看来完全可以组成一个词。要是

  用一些辅音字母代替点，经过反复斟酌，就可以找出能够按规则组成一个单词的辅

  音。这单词就是demoi-selles（小姐）。”“这是指德·热斯弗尔小姐和德·圣韦

  朗小姐？”“肯定是。”“其他行呢，您没有发现什么？”“发现了。我还注意到

  最后一行也同样可以破译出来。我要是在行首采用同样的方法，就立刻看出在两组

  复合元音ai 和ui 之间唯一能换下圆点的辅音是g ，组成aigui 以后，后面两个