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伯兄，是对家里大哥的称呼，黑夫就这么一溜小跑地来到跟前，朝衷作揖道：“伯兄，你怎么来了。”
“当然是奉母亲之命，来给你送冬衣，母亲这些天里日夜不息地缝衣，就是生怕你冻着。”
见到弟弟，衷露出笑，眼睛扫到黑夫身上，却发现他已经披着一件厚实的衣服，再往上看，黑夫的发髻上也有公士的褐巾标志，看来传闻非虚啊……
“嗨，我早该写封信传回去告知母亲和伯兄。”黑夫一拍脑门，有些懊恼，他解释道：
“这些天出了些事，我得了些钱，已经置办了全身衣物，不必让伯兄再大老远送衣过来，你腿脚不方便……”
黑夫很是惭愧，衷去年服兵役时，落下了腿伤，至今未好，平日里干农活都艰难，从云梦乡到安陆县城五六十里路，黑夫简直无法想象，他是怎么走过来的。
“让惊过来不就行了，伯兄好好在家照顾母亲即可。”
黑夫一边说，一边将自己已经穿得热乎的衣服脱下，不由分说地披在衷身上，又接过他手里大老远送来的冬衣，穿上以后，满脸欢喜。
“还是母亲做的衣裳暖和！”
衷将手收到袖中，感受暖意，欣慰地笑了笑：“惊年纪小，性子又毛躁，我怕他误事，更何况……”
他小心翼翼地看了眼校场辕门站岗的两名县卒，将黑夫拉到一旁，小声问道：“就算不为送衣，我也会专程来一趟县里。黑夫，你好好告诉为兄，这些天到底出了何事？你这公士爵位，到底是怎么来的！”
原来，自打黑夫离开家后，衷就三天两头听到传闻。
最开始是有人回夕阳里，说看到黑夫被一个亭长抓到县狱去了，要吃官司！
这噩耗可把全家人吓得不轻，母亲却不相信，她头也不抬，一边摆弄着手里的机杼，一边说我家黑夫是个老实孩子，绝不会犯法，依然坐在榻上，给黑夫缝补着冬衣。
然而，到了第二天，与衷有过节的里正就气势汹汹地找上门来，冷嘲热讽地说了一堆话，让全家人如坠冰窟。
里正说县狱已经发爰书到里中，询问黑夫的籍贯、身份是否属实，是否有犯罪前科？里正言下之意，无非是黑夫已经入狱，这辈子算完了，衷一家子也没几天好日子过，很快就要被连坐受罚！
这下，就连最相信黑夫的母亲也焦急不已，直接就病倒了，衷的妻子每天抱着孩子以泪洗面，三弟惊更是三更半夜突然喊醒了衷，说全里的人都在传言，说仲兄犯罪被抓，万一判了连坐该如何是好，要不我们全家连夜逃走吧……
父亲去世后，衷就是一家之主，他可不能乱了阵脚。好说歹说，稳住了惶恐不安的家人，让他们稍安勿躁。
那几天时间里，里正在里中四处宣扬此事，搞得邻居们看衷一家的眼神也怪怪的，衷本想亲自来县城打听打听，却在里门就被人手持农具拦下，生怕他跑了……
就在全家人被当成贼一般严防了几天后，十月初，去县城赶集的人却带回了截然相反的消息。
“汝等可听说了，衷家的仲弟黑夫，在湖阳亭以一敌三，擒拿盗贼！”
“没错，整个县城都在传，黑夫斩贼头颅，立了大功！”
“不知此子会得到怎样的赏赐。”
“衷一家这次可算时来运转了。”
就在衷被这些不知真假的消息砸得头脑发晕，打算不管如何都要到县城里亲自问问黑夫时，里正和田典（负责督促农耕的里中小吏）却又找上门来。
里正黑着老脸，田典却笑容满面，他说县里下发了文书，黑夫因擒贼之功，被拜为公士。现如今，县城那边的手续已经办完，他们奉命前来，要给黑夫家划定一百亩田地和一片空地，以后给黑夫自己建宅用……
至此，全家老小心里这才一颗石头落地，母亲又拿起了针线，惊开始四处向同龄人吹嘘黑夫事迹，衷的妻子也露出了笑容，邻居们看他们的眼神，从提防厌恶变成了羡慕……
一家两公士，这可是值得庆贺的事，意味着衷家的土地，一夜之间多了一倍！
于是接下来几天里，衷都在忙着和里正、田典周旋，想要为黑夫争取一块好地，宅也能选的离自家老宅近些，等忙活完这一切，已经到10月中旬了。
衷这才匆匆忙忙地带着母亲做的冬衣，一瘸一拐地上路，走了整整三天，才来到县城。
虽然事情已经弄清楚了，但衷是个谨慎的人，总感觉这一切像做梦似的，他得亲自问问黑夫才能放心。
黑夫听衷说明原委后，却焦急地问道：“母亲病了？重不重？伯兄你不在家里，谁照顾她老人家？”
虽然这些天没少提拎便宜老爹为自己挡枪，但对于母亲，黑夫是发自内心地爱戴，也暗暗发誓，要连着“黑夫”的那一份，好好孝敬她。
衷宽慰道：“母亲是担忧你才病的，得知你没事，已经大好了，再说，惊和你丘嫂（大嫂）也在她身边照应，你阿姊也回来了，不必担心。”
黑夫这才放下心来，这时候又一阵冷风吹来，纵然兄弟二人身披冬衣，依然打了个哆嗦。
他便拉着衷道：“伯兄，此事说来话长，勿要在此站着，你我进去屋舍里说。”
衷也是服过役从过军的，面露迟疑道：“外人怕是不好进校场吧。”
“无妨，我已和陈百将说过了，他说今日更卒休息半日，让伯兄想进就进，勿要呆太久便是。”
说着，黑夫便拉着衷往里走去，还熟络地和守门的两名县卒打了个招呼。
衷心里更是惊讶，在他印象里，黑夫是个木讷寡言的弟弟，只有一身蛮力，说他制服盗贼，衷是信的，但黑夫怎么能和百将说上话？
越往校场里走，衷的吃惊更甚，因为校场内的县卒、更卒，但凡见到黑夫，都会停下来，朝他作揖打招呼，黑夫也一一还礼，看得出来，自家弟弟在这里声望很高。
衷尚不知前几天发生的事，如今在校场之内，唯一见到黑夫还板着脸的，也只有甲什垣柏了……
带着惊异，衷和黑夫走近了更卒居住的屋舍，才到门边，就有一个尖嘴猴腮的瘦青年大步走过来。
“小弟季婴，见过伯兄！”
那瘦猴冲着衷大喊了一声，然后也不管地上的泥泞，竟直愣愣地拜倒下去……
第0033章 日子越来越好
衷吓了一跳，连忙去扶起那人，自己什么时候又多了一个弟弟？
黑夫也笑问道：“季婴，你这是作甚？”
季婴抬起头咧嘴一笑：“黑夫的兄长，就是我季婴的兄长，当行弟见兄之礼！”
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“没错，什长之兄，亦是吾等之兄。”
由东门豹带着头，除了年纪较大的朝伯外，其他的小陶、彘几个年轻人也学着季婴的样子，对衷作揖，口称伯兄……
“这……我实在受不起。”
衷有些不知所措，还是黑夫知道自己大哥不喜欢成为焦点，连忙止住了众人太过热情的欢迎，邀请衷进屋。
但这简单的迎接，黑夫在什中的威望可见一斑。
“伯兄今日来的巧，吾等正要往釜中下肉！”
众人簇拥下，衷跟他们来到茅屋之后，朝伯和平等三四人正蹲坐在此。
简陋的土灶里，柴火正旺，身高体庞的牡蹲在旁边，鼓起腮帮子奋力吹火，一口陶釜架在上面，里面的汤水已经沸腾。
朝伯让平用短剑切着肉干慢慢放入釜中，又指挥可、不可两兄弟往釜里里加黄橙橙的粟米，自己则眯着眼，郑重其事地从怀里掏出一小包盐，像撒粟种一般细细撒下，往汤里调味……
“前几日开始自己造饭后，才知道朝伯在军中还做过火头，吾等可是有口福了。”
黑夫说着，便邀衷坐了下来。
大家都是苦出身，不必非要学贵族跪坐礼让，相互作揖之后，便盘腿坐着，端外表灰扑扑，内里却用溪水冲洗干净的土陶碗，由朝伯用木瓢分着肉粥。
因为不舍得加盐，粥的味道淡了点，但肉干本就自带盐味，嚼在嘴里很香，至少黑夫觉得，比那一日在安陆县街头食肆吃到的黍臛美味多了。
但朝伯似乎对自己的手艺不太满意，尝了一口后，吧嗒着嘴说，若是还未入冬就好了，他还可以去外面寻些葵菜来，放到汤里，会更加美味。
即便如此，众人已将此当成美味佳肴，稀里哗啦地喝了下去，牡和季婴这两个饿鬼投胎的家伙最先吃完，立刻就腆着脸伸直了胳膊，将陶碗递到朝伯面前：“再来一碗！”
衷没他们那么鲁莽，小口小口吃着肉粥，母亲在家里时经常长吁短叹，觉得二儿子来服役会吃苦，如今看来，非但没吃苦，日子过得还很滋润，无冻馁之虞，还能吃上肉呢！这下他就放心了。
这时候朝伯也过来同他打了个招呼，二人年龄相仿，同是云梦乡人，都觉得对方有些面善。一问才知道，原来二人曾经一起服过兵役，还参加过同一场战争，只是不在同一个部曲里。
“我仲弟第一次服役，这些时日，多谢朝伯照顾了。”衷是个实诚谦逊的人，立刻向朝伯致谢。
朝伯连忙架住了他：“岂敢岂敢，分明是什长在提携吾等，不然也不会过上这有肉粥吃的日子，过去十几次服役从未有过！汝等说是不是？”
“是！多亏了黑夫什长，才有今日！”
众人都赞同朝伯的话，然后便从季婴开始，你一句我一句，说起了这半个多月来，黑夫的英雄事迹。
从湖阳亭附近遇盗出手以一敌三，到县狱对薄公堂机智脱罪；从更卒服役被宾百将刁难，到旬日大比一举夺魁，恩怨得报，名声大涨，县尉赞誉，盆满钵满……
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衷都忘了自己手里还端着陶碗，他瞪大了眼睛，不敢相信，这些事，都是自己那个从小话不多，木讷实诚的弟弟做出来的？
“仲弟，当真如此？”半晌之后，衷才合拢了嘴，看向了黑夫。
“这些时日，黑夫也像是在梦里一般，也多亏了我运气颇佳，父亲在天之灵保佑，所以纵然遇到了些阻碍，终究无事。”
黑夫摊了摊手，有些怪众人多嘴，在他印象里，大哥是个不愿意惹是生非，喜欢安安静静过日子的人，季婴这贫嘴的，故意把事情说的那么曲折凶险作甚？找打！
孰料，衷却在沉默半晌后，猛地站起身，拍着黑夫的肩膀，大笑了起来。
“我仲弟长大了，有出息了！为兄打心里高兴！”
……
更卒虽然允许亲人来送衣、钱，却不准过夜，吃完饭食，聊了几句后，衷就得在天黑前离开了，他准备在县里的客舍凑合一晚，明早再慢慢回家去。
黑夫让众人散了，他自个陪着衷往外走，眼看四下没人，便将怀里一个沉甸甸的褡裢掏了出来，塞到了衷手里……
衷的右手已经拎着黑夫留给家里的五根肉干，左手接过褡裢，顿时沉甸甸的，一摸就知道里面全是钱，顿时吓了一大跳。
“仲弟，这是……”
“这就是从那垣柏处得来的钱。”
黑夫笑道：“本来有四千，与什中众人分了些，这1500就归了我，加上之前捕盗赏赐的，一共两千钱，都在里面。我还要做半个月劳役，放在我这也没用，还不如交给伯兄带回去。”
“那你要花钱怎么办？”
“我这还剩着三四百，够花了。”
衷有些犹豫，但黑夫让他宽心，并喋喋不休地嘱咐道：“黑夫不在家，惊又调皮不懂事，母亲那边，就要靠伯兄和丘嫂照顾了。母亲身体不好，一到冬天就腿脚怕寒，伯兄可以明早在市上看看，买条羊皮袄子，让母亲盖在腿上驱寒。”
“家里的农具旧的旧，破的破，开春农耕可不能耽误，伯兄顺便买点农具回去，记得要买铁的，好用。”
“丘嫂嫁给伯兄七年了，家里就接二连三出了许多事，越发穷困，她一年到头都不能添件新衣，日夜织布得来的钱帛，都留着让我和惊这两个大饭桶填肚子了。”
“黑夫以前不懂事，如今明白伯兄和丘嫂的难处了，还请伯兄看着市上的丝、布合适的，买些回去给丘嫂，还有侄儿、侄女做衣裳。他们都无什么衣服可穿，我那侄儿更是光着腚，客人来了只能躲在屋里，想想都心酸……”
说着说着，黑夫心里就一阵阵难过，他家好歹是公士，已不算里中最贫困的，可要让全家所有人都衣食充足依然如此艰难。
大哥是家里的顶梁柱，长兄如父，前几年咬着牙硬撑，才没让黑夫和惊饿肚子。结果，他自己年纪轻轻，鬓角就愁出了好几根白发，背了微驼，这时代的生活，实在不容易啊。
所以，他要报的恩，不止是母亲，还有对大哥的。
黑夫最后道：“至于惊，跟他说，安下心来侍奉母亲，好好带着侄儿、侄女，等我回去时，再给他挑一把好的短剑！”
“仲弟，这样一来，五六百钱就花出去了……”
衷看着自家二弟，不知该宽慰还是无奈，这样花钱的话，也太不会过日子了。在他看来，这些钱就应该统统交给母亲，压到床榻下面攒起来，等着黑夫分户时盖新宅，娶妻用。
黑夫却不以为然地笑了笑：“伯兄勿忧，黑夫在此许诺，我家之后的日子，会越来越好！千金散去，还复来！”
“千金散去，还复来……”
衷重复着这句话，感觉有些心惊，骂道：“手头才得了三两千钱，就说什么千金，你呀……”