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一：深宵怪客
“越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金刚。照影摘花花似面，芳心只共丝争乱，鸡尺溪头风浪晚，雾重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声棹远，离愁引着江南岸。”
这一首“蝶恋花”词，是北宋大词人欧阳修所作，写的是越女采莲的情景，虽只寥寥六十字，但季节、时辰、所在、景物以及越女的容貌、衣着、首饰、心情无一不描绘得历历如见，下半阕更是写景中有叙事，叙事中夹抒情，自近而远，余韵不尽，的是大词人手笔。
看官，欧阳修在江南为官甚久，是以江南风物，犹如藏之胸中一般。想那江南春日杨柳，初夏樱桃，确是令人回肠荡气，而秋水盈盈之时，小溪中红裳少女共采莲子，那情怀更是醉人如酒。
且说南宋理宗年间，江南湖州有一个小镇，叫做菱湖。时近中秋，荷叶渐残，莲肉饱实，镇旁小溪之中，有五个少女坐着小船，和歌嘻笑，荡舟采莲。这五个少女中有三人是十五六岁上下，另外两个却都只有九岁。这两个【创建和谐家园】是中表之亲，表姊姓程，单名一个英字，表妹姓陆，名叫无双。两口只相差半截年纪，可是程英秀雅文静，陆无双却是十分的活泼，两个儿性格截然不同。
那三个年长少女唱着歌儿，把小舟从荷叶丛中荡将出来，程英道：“表妹你瞧，这怪老伯伯还在这儿。”说着伸手指向垂柳下的一人。那人满脸皱纹深陷，却似个七八十岁的老翁。他所穿的衣服更是奇特，上身套着一只千穿百孔的麻袋，下身却穿了一条九成新的锦锻女裤，裤脚边儿上还绣着一对对的蝴蝶。他右手拿着一个小孩儿玩的摇鼓，不住价咚咚的摇着，双眼向前呆呆直视。
陆无双道：“这疯子在这儿坐了三天啦，怎么肚子不饿？”程英道：“唉，别叫他疯子，他听见了要生气的。”陆无双道：“他生气那才好看呢。”从小舟中拿起一个莲蓬，往那怪人头上掷了过去。
小舟与那怪客相距约摸【创建和谐家园】来丈，陆无双年纪虽小，手上劲力竟自不弱，这一掷也是极准，程英叫了声：“表妹！”待要阻止，已然不及，只见那莲蓬挟着一股劲风，径往怪客头上飞去。那怪客头颈一昂，已咬住莲蓬。
他也不伸手去拿，舌头卷处，咬着莲蓬大嚼起来。三个少女见他竟不剥出莲子，也不怕苦涩，就这么连瓣连衣的吞吃，互相望了几眼，忍不住格格而笑。
陆无双看得有趣，叫道：“再吃一个！”又把一个莲蓬掷了过去。那怪客口中一个尚未吃完，见又有掷到，咬住半个莲蓬，在掷来的莲蓬上一顶。那莲莲蓬飞了上去，落将下来，正好顶在他的头上。他头发蓬松，那莲蓬稳稳的、坐着晃也不晃。
五个少女一齐拍手。陆无双叫道：“这里还有。”再是一个莲蓬掷来。那怪客舌头一挺，又将这莲蓬弹了上去，落下时恰好端端正正的顶在先前那莲蓬之上。这一来，那五个少女更是高兴，陆无双手不停掷，片刻之间，怪客头上已叠了十多个莲蓬，堆成二尺来高，碰到了垂下来的柳枝。
只见他吞完口中莲蓬，将头微微一点，一叠莲蓬中最顶上一个忽地落下。他张口咬住，转眼间食完，头顶又落下了一个再吃。程英与陆无双等看得惊喜交集，把小船划近，走上岸来。只一盏茶功夫，那怪客吃得头顶只剩下两个。
程英心地仁慈，走近他身边，拉一拉他衣襟，道：“老伯伯，这样不好吃的。”从自己袋里取过一个莲蓬，擘开莲房，剥出十几颗莲子，再将莲子外的青皮撕开，取出莲子中苦味的芯儿，然后递在怪客手里。那怪客嚼了几口，觉得滋味清香鲜美，与适才所吃的大不相同，裂咀向程英一笑，点了点头。说也奇怪，他头顶叠置着的两个莲蓬只微微一晃、竟不跌落。
就在此时，忽听小溪对岸一阵犬吠之声，夹着许多小儿叫喊吵闹。程英回过头去，只见一只癞皮小狗，夹着尾巴从小桥上逃了过来，后面七八个顽童，拿着竹枝瓦块在追赶喝打。那小狗本就癞得毛皮剥落，十分难看，给众顽童一打，更是血迹斑斑。程英平时可怜这小狗，常拿残菜冷饭喂牠。这时那小狗见到程英，没命价奔来，躲在她的身后。
众顽童追过来还待再打，程英叫道：“喂，别打牠啊，别打！”一个最蛮的顽童骂道：“小妞儿走开，关你什么事？”伸手往她身上推去。程英身子一侧，躲开了他这一推。
陆无双站在表妹身边，见那顽童无礼，乘他一推之势未收，右足在他小腿上轻轻一勾，左手在他背上一按，那顽童一交摔在地下，跌去了两颗门牙，痛得大哭起来。
陆无双拍手大笑。程英将那顽童扶起，安慰他道：“别哭，疼不疼啊？”见他满咀鲜血，心下着了慌，取出手帕给他抹血。那顽童一把推开，骂道：“谁要你抹，你这没爹娘的臭丫头！”他怕陆无双动手再打，一边骂一边走了开去，待走得远了，拾起地下砖块，如雨点般拋打过来。
程英与陆无双侧身避开，可是那三个年长女伴不会武艺，被顽童的砖瓦掷中几块，叫了起来。另有几块砖瓦击中了怪客身上，但他既不恼怒，亦不趋避，砖瓦中身，竟似不觉。旁的顽童瞧得有趣。都拾起身砖瓦纷纷向怪客投掷，陆无双怒叱一声，抢上去待要追打，那怪客身子一晃，已拦在她的身前。
就在此时，他头顶的两个莲蓬一晃落下。他张口伸舌，卷在牙上咬住，运气一吸，数十枚莲子都到口中，随即一喷而出。莲子本是柔软之物，可是被那怪客运气逼喷，打得众顽童脸上十分疼痛。几个顽童大声叫喊，转身便逃。
那怪客仰天说道：“跟我来！”说着大踏步向西便走。陆无双一拉程英的手，道：“表姊，咱们跟他去。”那三个女伴胆小，忙道：“快回家去，别走远了又惹你姨丈骂。”
陆无双扁扁咀扮个鬼脸，见那怪客走得甚快，说道：“你不来算啦。”放脱表姊的手，向前追去。程英与表妹一同去来玩耍，不能撇下她自归。祇得跟去，那三个女伴虽比她们大了几岁，但个个怕羞胆怯，祇叫了几声，却见那怪客与程陆二人的身形先后在桑树丛后隐没了。
那怪客走得极快，见程陆二人脚步小跟随不上，先还停步等了几次，到后来不耐烦起来，突然转身，长臂伸处，一手一个，将两个女孩儿挟在腋下，飞步而行。二人祇觉耳旁风声飒然，路上的尘土青草不住在眼前移动，显是那人行走得迅捷异常。
陆无双虽然顽皮，这时却害怕起来，叫道：“放下我，放下我！”那怪客那里理她，反而走得更加快了。陆无双昂起头来，一口在他手掌缘上狠命咬住。她小时所求示遂，或是大人惹恼了她。她都是张口便咬，那知这次却碰到了钉子。那怪客手上微一运气，一张手掌登时坚硬如铁，把陆无双的牙齿反崩得隐隐生痛，就如咬中了石块碗片一般。陆无双年纪幼小，却是机伶异常，善于见风使舵，当即松开牙齿，反而在他掌缘上轻轻抚摸几下。
那怪客又奔一阵，将二人放下地来。程英的小脸吓成惨白，陆无双却胀得满脸面红，四下一望，原来是个坟场，二人从未来过这荒僻之地，不由得两个小心儿砰砰乱跳。程英斯斯文文的道：“公公，咱们要回家啦，不跟你玩啦！”
那怪客两眼瞪视着她，一言不发。程英见他目光之中流露出一股哀愁凄惋，自怜自伤的神色，她虽不懂世事。但出自天性的对他起了同情之心，轻轻道：“要是没人陪你玩，明天你再到溪边来，我剥莲子给你吃。”那怪客叹道：“是啊，四十年啦，四十年来都没人陪我玩。”突然间目现凶光，厉声道：“何沅君呢，何沅君是你什么人？”
程英见他神色突然凶狠，心里害怕，低声道：“我……我……，”那怪人抓住她的手臂，将她身子摇了几摇，低沉着嗓子道：“何沅君呢？”程英给他吓得几欲哭了出来，泪水在眼眶中滚来滚去，却始终没有流下。那怪人咬牙切齿的道：“哭啊，哭啊！你干么不哭？哼，你在四十年前就是这样。你说不是甘心情愿的嫁他，那么为什么不跟我逃走？你嫌我穷，嫌我生得难看，你要是伤心，为什么不哭？”
他狠狠的凝视着程英，但说也奇怪，程英虽然给吓得脸无人色，但泪水总是没掉下来。那怪客用力摇晃她身子，程英牙齿咬住嘴唇，心中只说：“我不哭，我不哭！”那怪人道：“哼，你不肯为我掉一滴眼泪，连一滴眼泪也舍不得，我活着还有甚么用？”猛然放脱程英，双腿一弯，矮着身子，一头往身旁一块墓碑上撞去。
那墓碑是青石凿成，牢牢埋在土中。给他猛力一撞，那碑竟从土中飞出，砰的一响，掉在地下。那怪客可也晕了过去，倒在一旁。
陆无双叫道：“表姊，快逃。”拉着程英的手转身便走。程英奔出几步，一回头，只见怪客头上泊泊冒血。她心中不忍，道：“这老伯伯别撞死啦，瞧瞧他去。”陆无双道：
“死了，那不成了鬼么？”程英吃了一惊，既怕成鬼，又怕他忽然醒转，再抓住自己说些古里古怪，教人一句也不懂的疯话，可是他满脸是血，实在可怜，自己安慰自己：“怪公公不是鬼，我不怕，他不会再抓我。”当即一步一步的走近，叫道：“公公，你痛么？”
那怪客【创建和谐家园】了一声，却不回答。程英的胆子大了一些，取出手帕给他按住伤口。但他这一撞之势极是猛恶，头上伤得好生厉害，转瞬之间，一条手帕就给鲜血浸透。程英想了一想，用牙咬住衣衫的前襟，右手用力，嗤的一声，撕了下来，又按在手帕之上，陆无双道：“你怎么啦，回家给爹爹知道，又要骂你啦。”程英道：“他总是要骂的，那有什么法子。”
她用左手紧紧抹住伤口，鲜血不再流出，过了一会，怪客微睁眼，见程英坐在身旁，叹道：“你又救我作甚？还不如让我死了干净。”程英见他醒转，很是高兴，柔声道：“你头上痛不痛？”那怪客摇摇头，凄然道：“头上不痛，心里痛。”当下也不多问，又撕下一块，给他包扎好了。
那怪客叹了口气，站起身来，道：“你是永远不肯再见我的了，那么咱们就这么分手么？你一滴眼泪水也不肯为我流么？”程英听他这话说得伤心欲绝，又见他一张丑脸虽然鲜血班班，极是难看，但眼中却充满了求恳之色，不禁心中一酸，两道泪水夺眶而出，从面颊上滚了下来。
程英见他哭得心酸，眼泪更如珍珠断线般从脸颊上滚将下来，轻轻伸手双手。搂住了他的脖子，忽觉这丑陃的怪客竟是自己最亲最近之人一般。陆无双见他们莫名其妙的搂着痛哭，一股笑意竟从心底直透上来，再也忍耐不住，张胆哈哈大笑。
那怪客听到笑声，突然放开程英，奔到陆无双身前，瞪了她两眼，仰天叹道：“是啊，你又怜惜我，又整日价讥笑我，我给你折磨得好苦。”说了这几句话，忽然想起一事，低头细细望望陆无双，又望望程英，道：“不，不，你不是她，你还是个小娃娃。何沅君是你们的什么人？为什么你们这般像她。”
程英与陆无双年纪相若，但不仅一静一动，性情截然相反，面貌亦完全不同。程英是鹅蛋脸儿，肉色晶莹洁白。陆无双却是瓜子脸，皮肤微黑，她年纪虽小了半岁，但身裁苗条，反比表姊为高。她听怪客这般问，答道：“我不知你问的是谁，不过我和表姊一点儿也不像，怎么会都像一个人？”那怪客又细细瞧瞧两人几眼，猛地伸手在自己头上击了一记，道：“我真胡涂，你姓陆，是不是？”陆无双道：“是啊，你怎么知道？”那怪客不答，又问：“你祖父是不是叫陆展元？”陆无双点头道：“是啊。”
那怪客沉吟半晌，忽地双手扶着程英腋下，将她举在半空，柔声道：“好娃娃，你姓甚么？你叫陆展元作甚么？”程英这时心中已全无害怕，答道：“我姓程，我外公姓陆，我妈妈也姓陆。”那怪客道：“对啦，对啦，陆展元与沅君生了一儿一女。”指着陆无双道：“他们生的儿子是你爹爹。”将程英放在地下，道：“女儿就是你妈妈啦。怪不得你们俩都像了沅君的一半，一个文静，一个顽皮，一个仁慈，一个狠心。”
程英不知外婆名叫何沅君，在她小心儿中，外婆就是外婆，陆无双也不知祖母的姓名。两人怔怔的望着那怪客，心中隐隐约约的觉到，此人与自己上代必有极大的关连。
那怪客向程英道：“你外公呢，你带我去瞧瞧他，好不好？”程英道：“我外公不在了。”那怪客一怔，道：“不在了？怎么不在了，我们约好后日要相会的啊。”程英道：
“我外公死了好几个月啦，你瞧，我们不都带着孝么？”怪客见两人小辫儿上都缚着白头绳，心中说不出的怅惘，自言自语：“他逼我穿了四十年的女人裤子，就这么撒手一走，甚么都不管了。哼哼，我这四十年的潜心苦学，原来都是白费。”说着仰天哈哈大笑。
那笑声远远传了出去，笑声之中竟是充满哀愁愤懑，殊无欢乐之意。此时天色向晚，绿杨青草之间，已笼上了淡淡的烟雾。陆无双有些害怕，拉拉表姊的衣袖，道：“表姊，咱们回去吧。”那怪客忽道：“那么沅君一定很伤心很寂寞。喂，好娃娃，你带我瞧你外婆去。”程英道：“不在了，我外婆也不在了。”
那怪客纵身跃起，竟有一丈来高，叫声如雷，猛喝：“你这话是真是假？你外婆呢？”程英脸色更是苍白，颤声道：“我外婆不在啦，外婆同外公一齐死的。公公，你别吓我，我怕！”那怪客搥胸大叫：“她死了，她死了。不会的，她还没见我面，和我别过，她决不能死。她答应过我，一定要和我再见上一面。”
那怪客又叫又跳，势如疯虎，突然横扫一腿，喀的一声响亮，将一株毛粟树踢得断成两截。她本就痴痴癫癫，这时发起疯来，更是不可收拾。程英和陆无双手拉着手，退得远远的，那敢近前，只见他忽地抱住一株柳树，用力摇晃。那柳树干粗枝密，怪客力气虽大，却那里拔得它起？那怪客高声大叫：“你亲口答应的，难道就忘了吗？你说一定要和我再见一面。”喊到后来，声音大是嘶哑。
只见他慢慢蹲下身子，双手运劲，头上热气缓缓冒起，有如蒸笼，手臂上肌肉虬结，弓身拔背，猛喊一声：“起！”那柳树始终未能拔起，可是喀喇一下巨响，竟尔从中断为两截。
那怪客抱着半截柳树发了一阵呆，轻声道：“死了，死了！”一挥一掷，那柳树远远飞了出去，有如在半空张了一柄大伞。他神色转和，走到程陆二人面前，微笑道：“我吓怕了你们，公公不好。你外公外婆的坟在那里？带我去瞧瞧。”陆无双握着表姊的手微一用力，示意她别说，但程英心中对那怪客满是怜惜之情，当下手指远处两株高耸的古槐，道：“就在这双槐下面。”
那怪客长臂一伸，又将两人挟在腋下，飞步往双槐树奔去。他急冲直行，遇到小溪阻路，一纵即过。陆无双的父母武艺均高，这两个表姊妹平时常见他们习练轻功，互相追逐，心中好生佩服，可是这怪客腋下虽然夹了两个孩子，奔跑之速，仍是远过陆无双的父母。
片刻之间，三人已到了双槐之旁。那怪客放下两人，奔到槐树下的坟前，只见双坟并列，每一座坟前都立着一块碑，碑石与凹字中的朱漆都尚新鲜，坟上长的野草亦是疏疏落落，显是新葬未久。那怪客泪眼模糊，望着两块石碑，但见一块碑上写着“先考陆公展元之墓”，另一碑上赫然是“先妣陆母何夫人之墓。”
那怪客呆立在墓前，眼睛一花，两块石碑幻成了两个人影。一个是拈花微笑，明眸流盼的美貌少女，另一个却是长身玉立，神情潇洒的风流少年，那怪客睁眼骂道：“好啊，这条女裤还给你。”左掌一扬，欺身直过，猛往那少年胸口打去，拍的一声，石屑纷飞，原来这一掌击中了石碑，那少年的身影却隐没不见了。怪客大怒，骂道：“你逃到那里去？”右掌随着击出，这次是一掌双发，拍拍两响，都击在碑上，石碑竟被打落了一角，实见掌力惊人。
他愈打愈怒，掌力也愈来愈是凌厉，打到九掌时，双掌齐出，砰的一响，石碑从中断截。他哈哈大笑，叫道：“你给我打死了，我还穿女人裤子干么？”说着伸手将身上绣花女裤撕得粉碎，把碎片都投在坟上，露出原本穿在女裤下面的一条粗麻布短裤。
他正自纵声大笑，笑声忽尔中止，呆了一呆，叫道：“我非见你的面不可，我非见你的面不可。”双手一探，十根手指如锥子般插入了何沅君的坟土之中，待得手臂缩回，已将坟土抓起了两大块。只见他两只手掌有如铁铲，将坟土一大块一大块的铲起，眼见就要铲到棺木。
程陆二女吓得脸无人色，不约而同的转身便逃。那怪客一心挖坟，全没留意。二人急奔一阵，直到转了几个弯，不见怪客追来，这才稍稍放心。二人不识途径，沿路向乡人打听，直到天色大黑，方进陆家庄大门。
陆无双张口直嚷：“不好啦，不好啦！爸爸，妈妈快来，有人要挖奶奶的坟！”飞跑着闯进大厅，只见父亲陆立鼎正陪着三个陌生客人说话。
陆无双的父亲名叫陆立鼎，内外功夫俱有极高的造诣，只是他父母对他自幼严加管束，不许他在江湖上行走一步，是以武艺高强，武林中却没半点名头。他心中虽是郁郁不乐，但父母虽违，竟把一副大好身手，埋没在这江南小镇之中。这一日正在厅中闲坐，思念故世了的父母，忽然门外马蹄声响，三乘马急驰而来，有人高声大叫：“晚辈拜见陆老前辈。”
江南水港交错，道路狭窄，自来少人乘马。陆立鼎听到马蹄之声，心中已是一动，接着听到叫唤，急忙迎了出去，只见三个青衣大汉，满身尘土，站在门外。那三人见陆立鼎出来，抢上行礼，说道：“晚辈远道而来，有事求见陆前辈。”陆立鼎眼圈一红，道：“先严不幸已在三月前见背。请教三位尊姓。”那三人脸上神色本就甚是惶急，听了此言，更是脸如土色，面面相觑，说不出话来。
陆立鼎道：“不知三位见访先严，有何贵干？”三人仍是不答，一人叹道：“罢了，罢了。咱们认命吧！”三人一齐向陆立鼎一揖，转身就要上马。内中一人忽道：“陆老英雄仙逝，咱们到灵前一拜。”陆立鼎道：“不敢！”那人道：“晚辈之礼，该是尽的。”
陆立鼎拱手道：“如此请进。”
三人扑了扑身上尘土，随着陆立鼎走到后厅，向陆展元夫妇的灵位磕头。陆立鼎跪在灵座旁还磕，以尽孝子之礼。那第三人叩拜已毕，站起身来时，不禁失声而哭，流下泪来。他这一哭触动陆立鼎的心事，更是放声大哭。
三个大汉中那身材肥矮的人劝道：“朱贤弟，告辞主人走吧。”那姓朱的擦了擦眼泪，向陆立鼎作了一揖，道：“陆兄请了，在下告辞！”陆立鼎强忍眼泪，道：“请前厅奉茶。”那三人齐道：“不敢打扰！”转身而出。陆立鼎见三人步履矫健，都是身有武功之人，但不知匆匆而来，又匆匆而去，却是为了何事，当下不便再问，只得送出门去。
三人走出大门，向陆立鼎抱拳说了声：“请！”一齐翻身上马，那姓朱的上马时身臂扬起略高，袖子翻了上去，露出半条肩膀全成殷红之色。陆立鼎吃了一惊，眼见前二人纵马已行，当即飞身一跃，落在马前。两匹马受惊，急嘶一声，人立起来。幸而那二人马上功夫极是了得，腿夹马腹，并未堕鞍。陆立鼎道：“这位朱兄可是中了赤练神掌么？”
那三人听了“赤练神掌”四字，又见陆立鼎身手了得，一齐滚下马鞍，拜伏在地，说道：“小人有眼不识泰山，请陆大侠救命。”陆立鼎道：“不敢当。”急忙伸手扶起，道：“请入内说话。”
陆立鼎请三客坐下，待要出言相询，却见女儿大叫大嚷的奔进厅来。他没听清楚女儿的叫嚷，眉头一皱，喝道：“没规矩的丫头，吵什么，快到妈妈那里去。”陆无双叫道：
“爸爸，那个人在挖奶奶的坟。”陆立鼎一惊，站起身来，喝道：“胡说！”这时程英也走了进来，道：“姨丈，是真的啊。”
陆立鼎知道自己女儿刁钻顽皮，精灵古怪，但程英却从不说谎，问道：“什么事？”
陆无双咭咭喀喀，将适才的事说了一遍，陆立鼎又惊又怒，不待她说完，从壁上摘下单刀，向三客叫声：“少陪！”朝父母坟上急奔而去。那三客随后跟来。奔到坟前，陆立鼎只叫得一声苦，险些晕倒，原来不但父母的坟墓已被刨破，连二人的棺木也都打开了。
二：赤练神掌
棺中尸首却已影踪全无，尸身旁的石灰、纸筋、棉垫等亦已凌乱不堪。
陆立鼎定了定神，只见两具棺木的盖上留着一个个五指深陷的爪痕，显是那盗尸恶贼硬生生用指力撬开棺盖。这两具棺材都用上好的楠木所造，既用笋头，又有铁钉，坚牢之极，他竟能以空手撬开，那人武功之强，实已到了骇人听闻之境。陆立鼎百感交集，既悲且愤，又惊又疑，刚才没听完女儿之言，不知这恶贼与父母有何深仇大怨，在他们既死之后尚来毁尸泄愤？
他在墓前呆立半晌，立即提刀就追，但只奔出数步，心想：“这恶贼逃往何处去了？”低头在坟旁四下查看，竟无丝毫踪迹，心下更是奇怪，寻思：“他一人挟着我父母的遗体而行，轻功再好。也必留下痕迹，怎么连足印也没一个？”他平时为人谨重，但遭此大变，方寸已乱，顾不得详查细察，沿大路追了下去。那三条大汉怕他有失，随后跟去。
陆立鼎展开轻功，跑得疾逾奔马，那三人如何跟随得上？片刻之间，已失了他的踪影。陆立鼎四下兜了几个圈子，天色早已全黑，他回到坟边，见三客站在坟旁相候。陆立鼎扑在坟前，抱着母亲的棺木放声大哭。
那三客待他哭了一阵，劝道：“陆爷，请稍释孝思。此事的端倪，咱们许能知道一些。”陆立鼎双目圆睁，叫道：“那盗尸恶贼是谁？他在那里？快说。”三客中一人说道：
“这件事说来话长，陆爷此时急也无用，咱们且到尊府，共商对策。”陆立鼎心想此言合理，抱拳道：“小可情急之下，多有失礼。”三客道：“陆爷说那里话来。”
当下四人一齐回到陆立鼎庄中，分宾主坐下。陆立鼎向客人敬了一杯茶，不及请问姓名，当即进入内堂告知夫人。那知夫人已听女儿说起，仗剑出去追贼未归。陆立鼎又平添一番心事，只得回到厅上，与三客叙话。
那三客自通姓名，原来都是山东济南府安远镖局的镖客，一个姓龙，一个姓苏，另一个姓朱。陆立鼎听说他们是镖局子的镖客，心中不快，神色登时冷淡，冷冷的道：“在下向来不与镖局的朋友们交往，三位见访，不知有何贵干？”三人互相望了一眼，突然站起身来，一齐跪下，叫道：“请陆爷救命。”
陆立鼎心中已琢磨到几分，淡然道：“三位请起来好说话。不知朱爷怎生中了赤练神掌？”龙镖头与苏镖头齐道：“咱哥儿俩也都中了。”一面站起身来，一面捋起衣袖，只见四只手臂都是殷红如血，十分怕人。
陆立鼎吃了一惊，沉吟道：“三个人一齐中？下手的人是谁？你们又怎知先父能救？”
龙镖头道：“七天之前，咱们三个保了一趟镖从山东到福建，经过扬州，道上行得热了，镖车在一座凉亭中歇一会儿。咱三个都说且喜路上平靖无事，也没听到甚么消息，瞧来这趟镖能够平安到达。”说话之间忽然大道上一匹花驴快步跑来，驴上骑的是一个穿杏黄衫的中年道姑。她下驴走进凉亭，到施茶桶去搯茶喝。也是朱贤弟少年好事，见她生得白净，向她笑笑，做个眼色。那道姑也回报一笑。朱贤弟道她有心，走上前去摸摸她的衣衫，笑道：‘独个儿走道，不怕强盗掳了你去做押寨夫人么？’那道姑笑道：‘我不怕强盗，就怕镖客。’说着回手在他肩头轻轻一拍，朱贤弟突如电震，不由得全身发抖，牙齿相撞，格格作响。“陆立鼎向朱镖头横了一眼，心道：“这叫做咎由自取，这女魔头也冒犯得的。”那龙镖头又道：“我和苏贤弟一见，都是大吃一惊。我抢上去扶住朱贤弟，苏贤弟却伸手揪那道姑，喝道：‘你使甚么邪法？’那道姑微微一笑，在我和苏贤弟的肩头都拍了一掌。我登时全身有如烈火焚烧，炙热难当，但立即有如跌进了冰窖，忍不住的发抖。
“镖行的趟子手，伙计们个个惊得呆了，那敢上前？那道姑笑道：‘这样的功夫，也插起镖旗到江湖上丢人现眼，可算得大胆。若不是瞧你们这三张厚脸皮的份上，再要拍上几掌。’“我想一掌已抵不起，再拍上几掌，那里还有命在？那道姑笑道：“你们服了我么？还敢在道上耀武扬威么？”我连说：“服了！不敢了！”那道姑倒转拂尘，用那拂尘之柄在我后颈击了一下，我不再发冷，虽然身上仍是又酸又痒，可比先前好过得多了。我忙抱拳道：“咱们有眼不识泰山，得罪了仙姑。但求仙姑不计小人之过，也饶了我这两个不成人的兄弟。”
“那道姑笑道：‘我师父当年只教了我【创建和谐家园】的法儿，可没教救人的本事。适才你们中了我这一掌，若是你们身子硬朗，许能挺得十天十晚。待得红气透到指头胸膛，那就回姥姥家去吧！’说着低头一笑，用拂尘拂了拂身上的尘土，出凉亭便去牵那花驴。我这一惊非同小可，旁人听着或许不信，可是我身受她一掌之苦，那敢怠慢？当下顾不得甚么镖头身份，甚么惹人耻笑，奔上去跪在她的面前，叫道：‘务请仙姑高抬贵手，相救则个。’
“陆立鼎听到这里，眉头微微一皱。龙镖头知他嫌自己过于脓包，道：“陆爷，咱们是来求你相救，当时怎么便怎么说，不敢丝毫隐瞒。”陆立鼎道：“是了，请说下去。”龙镖头道：“那道姑只是微笑，过了半晌才道：‘好吧，我指点你一条路子，他肯不肯救，瞧你的造化。你们赶到湖州府菱湖镇，去求陆展元陆老英雄。当世之间，只有他一人能治此伤。你跟他说，我日内就去找他！’“陆立鼎心头一惊，脱口叫道：“难道先严先慈遗体被盗，竟与此人有关不成？这……这可难了。”龙镖头道：“在下也这么想。当时听了她话后，我还想恳求，她道：‘此去湖州路程不近，你还要延挨时刻么？’说完这话，也不见她提足跨腿，不知如何，身子一起，已跨在花驴背上。那花驴后腿一登，笃笃笃，脚步细碎，箭也似的去了。我呆了一阵，眼见苏朱两位贤弟还在发抖，只得扶他们上了镖车。
“一到镇上，我即刻去请教当地的名医，可是那医生如何治得？解衣一看，咱三个肩头都留下一个殷红如血的掌印。到第二天早晨，两个兄弟发抖是止往了，可是那掌印却渐渐大了起来，我想起那道姑之言，待得红气透到指尖胸膛，三条命儿就算完事，当下也不理会镖车，连日连晚赶来，那知陆老英雄竟不幸仙逝了。也是在下十分胡涂，只记着那道姑‘当世只陆老英雄一人能治’的话，没想到陆爷家学渊源，竟成了咱们哥儿三个救命恩人。”
他阅历丰富，口齿利便，陆立鼎还没答应救治，已称他为“救命恩人”，好教他无推辞余地。陆立鼎微微一笑道：“在下自幼秉承庭训，不敢涉足江湖。三位不知贱名，那也难怪。”他言语谦虚，其实心中极是自负，说着缓缓抬起头来，斗然一惊，叫道：“甚么？”烛光下只见对面白墙上清清楚楚列着九个血手印。
四人望着那九个血手印，宛如着邪中魔，半晌说不出话来。安远镖局的三个镖头并不知血手印的来历，但见陆立鼎神色大变，不由自主的感到这血手印必定关系不浅。那九个手印排列在靠近屋顶的白墙之上，最上两个并列，中间两个并列，下面又是两个并列，最下面稍稍远离，再并列着三个。即是最下三个，离地也有一丈来高，若非乘梯上去，绝难印得如此整齐清晰。
陆立鼎喃喃自语：“这魔头，这魔头她找上【创建和谐家园】甚么？”那朱镖头人最性急，问道：
“陆爷，这九个手印是甚么意思？”陆立鼎心中有事，又记挂着妻子，不去理他，径行走出大门，祇见妻子陆大娘一手携着程英，一手携着陆无双，急步回来，见到丈夫，摇了摇头。
陆立鼎怕妻子担心，不说墙上血印之事，陪着她从旁廊回到内房，将三个镖头中了赤练神掌前来求救之事说了。陆大娘道：“立鼎，咱们今晚别在这住，好不好？”陆立鼎问道：“为甚么？”陆大娘叫程英与陆无双出房，关上了房门，低声道：“今日之事，甚是蹊跷，咱们庄上已是鸡犬不留。”陆立鼎吓了一跳，忙道：“甚么？”陆大娘道：“庄上三条看门狗，四只猫儿，后槽的七口猪，十几只鸭子，二十几只鸡，尽数死了。”
她这番话还没说完，陆立鼎急步奔向后院，只见男仆根生拉长了脸，叫声道：“少爷！”险险哭了出来。陆立鼎见地下猫狗鸡鸭排了一列，只只肚腹朝天，直僵僵的动也不动，问道：“怎么死的？”根生急得话也说不清楚，结结巴巴的道：“少爷和少奶奶刚才出去，我在后院劈柴，劈了一阵，总觉得静悄悄的鸡犬无声，有些儿不对，可又说不上是甚么。过了一会儿，天黑下来啦，公鸡母鸡该要回窝，我回到院子里一看，嘿，全都死啦。
我急得很，奔到后槽去拿鸡瘟药，那知道大大小小七口猪也全瘟死啦…还有…”
他还待再说下去，陆立鼎挥挥手叫他住口，俯身瞧了瞧爱犬阿花，只见牠头骨碎裂，那里是发瘟？只是牠头骨碎成极细的一片片，既不是用掌力震碎，亦非由棍棒之类硬物所击，倒像是用细棒挨次慢慢打碎一般，可天下又焉有此理？陆立鼎微一沉吟，猛然想起龙镖头所说，那道姑手中拿着一柄拂尘，这些鸡犬猪猫，定是毙于她拂尘之下了。但拂尘柔软之物，她一挥立毙猪狗，只只头骨被击得如此细碎，此人内力强，真算得是深不可测。
他喃喃自语：“鸡犬不留，鸡犬不留！”心想：“我自来不闯江湖，怎能与她结下仇怨？此人忽然下这毒手，定是冲着我爹娘来了。”当下走到厅上，向三个镖客说道：“非是兄弟不肯款留三位，实因舍下眼前就是一场大祸，只得请三位兄台急速离去。”三人本道他已答允救命，斗然听他出言逐客，不禁焦急万分，一齐站起身来，道：“陆爷…陆爷…你…”三个人心中焦急，把言语都挤上住了，竟然说不明白。
陆立鼎眉头一皱，奔进书房，取出二十七枚金针，每枚均长九寸九分，回到厅上，隔着衣衫就把二十七枚尽数插在三人身上，每人身上插了九枚，体外只露出寸许长的一截。
他手法迅捷之极，一刺一针，直没入体内要穴，三个镖客还未明白，二十七枚金针早已插完。说也奇怪，虽然每枚金针都没入体内七八寸深，但因这些穴道中均无知觉，是以丝毫不觉疼痛。
陆立鼎道：“三位且到隐僻之处找个农家住下，三日之后再来舍间。那时若是兄弟命儿还在，再替三位医治。”
三个镖头闻言不禁大惊，道：“陆爷有甚么大祸？”陆立鼎不耐烦跟他们多言，道：
“三位身中赤练神掌，原是十天毒发而亡。现下我替三位刺了金针，能将毒性阻住，一时之间红气不致蔓延。三日后我再设法施救，尚不为迟。”朱镖头道：“若是三天之后陆爷有甚不测，那便怎地？”陆立鼎双眼一翻，冷然道：“当世除我之外，无人能治神掌之毒。我若死了，三位也就陪陪兄弟吧。”龙苏两人欲待善言相恳，求他即日施救，但还未开言，陆立鼎已道：“你们还待怎地？找上我的不是旁人，就是那个道姑。她眼下就要到这儿了。”
三个镖头一听，吓得魂飞魄散，那敢再有片刻逗留，抱拳为礼，别过陆立鼎去了。
陆立鼎也不送客，坐在椅中，望着墙上的九个血手印呆呆出神，忽然背后脚步细碎，一双柔软的小手幪住了他的双眼，有人说道：“爹爹，你猜我是谁？”这是陆无双自小与父亲玩惯了的玩意，她三岁时伸手幪住父亲双目，说：“爹爹，你猜我是谁？”被父母大笑了一场，自此而后，每当父亲闷闷不乐，她总是使这法儿引他高兴，陆立鼎纵在盛怒之下，被爱女这么一逗，他必怒气尽消，那知这次他却再无心思与女儿戏耍，拂开她的双手，道：“爹爹没空，你到里面玩去！”
陆无双一呆，她自小得父母爱宠，难得见他如此不理睬自己，小嘴一撅，要待撒娇，跟父亲不依，只见男仆阿根匆匆进来，垂手禀道：“少爷，外面来了客人。”依江南规矩，陆立鼎是一家之主，阿根称他“老爷”才是，但老主人陆展元逝世未久，阿根一时改不过口来，仍是照旧时称呼。
陆立鼎挥手道：“你说我不在家。”阿根道：“少爷，那大娘不是要见你，是过路人借宿一晚。”陆立鼎惊道：“甚么？是娘们？”阿根道：“是啊，那大娘还带了两个孩子，长得怪俊的。”陆立鼎听说那女客带着孩子，稍稍放心，道：“她不是道姑？”阿根摇头道：“不是。穿得干干净净的，瞧上去倒是好人家的大娘。”陆立鼎道：“好吧，你招呼她到客房安息，饭菜相待就是。”阿根答应着去了。陆无双道：“我也瞧去。”随后奔出。
陆立鼎站起身来，正要入内与娘子商议如何应敌，陆大娘已走到厅上，皱眉道：“两个孩子送到那里去躲避？”陆立鼎指着墙上血印道：“两个孩子也在数内，这魔头既按下了血手印，天涯海角也躲避不了。”陆大娘望着白墙，似乎那九个手印越来越大，越来越红，竟要从墙上扑将下来，击她一下，不禁“啊”的叫了一声，抓住椅背，道：“为甚么九个手印。咱们家里可只有七口。”
她两句话出口，手足酸软，怔怔的望着丈夫，竟要流下泪来。陆立鼎伸手扶住她臂膀，道：“娘子，事到临头，咱们也不必害怕。上面这两个手印，是要取爹爹和娘的性命，下面两个自然是打在你我身上了。第三排的两个，是对付无双和小英。最后三个，打的是阿根和两名婢女，嘿嘿，这才叫做血溅满门，鸡犬不留啊。”陆大娘打个寒噤，道：“爹爹和娘？”陆立鼎道：“我也不知道这魔头跟爹爹和娘有甚么大仇，咱爹娘死了，她仍要派人从坟中掘出他们遗体，每人打上一掌，方算报了怨仇。”陆大娘道：“你说那疯子是她派来的？”陆立鼎道：“这个自然。”夫妇俩说到此处，阿根突然怒气冲冲的走进厅来，说道：“这种玩笑也开得的？那还成甚么话？少爷，少奶奶，咱们大门给人在外边顶住啦，说甚么也推不开。”陆氏夫妇脸上登时变色，双双抢出大厅。